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26-01-18
十二
自從那天之後，妮芙絲便再也沒有收到過侍寢的命令。那一晚的事似乎讓冬
神改變了作息習慣，每天回來得更早且花費更多時間和艾爾瑟裡恩在一起了。從
嘴碎的精靈女僕們談話中偷聽到的資訊來看，他每晚都要去樓頂陪這位妹妹直到
她睡著，之後才會在半夜回到房間裡獨自就寢。
本來，免於侍寢的任務算是減輕負擔，但龍女對此並沒有感到開心——既然
已經打定主意要討好冬神，夜晚的床上時間就是最適合的機會了。現在一來，失
去了名正言順接觸埃拉里昂的機會之後，平時再想接近他可就麻煩了。
這幾日的觀察下來，她已經發現了幾位亞神的作息規律：冬神埃拉里昂會在
一大早起床，然後離開城堡去處理怨魂的問題，直到下午才會回來；徙鳥之神艾
格斯緹娜沒有固定的出沒時間，不過白天總會找個時間段出門一次；牧羊女神奈
芙洛姆則是偶爾會在午飯之後下樓，此外就很難看到她的身影了。這種情況下，
冬神每次回到西風堡就都會上樓去找兩位女神或是表妹，更是沒有留給自己去與
他遭遇的機會了——對於負責雜活的奴隸而言，沒有得到許可就隨便靠近亞神們
居住的樓層可是被禁止的行為。
看來，唯一能夠主動製造對話場景的機會就是在埃拉里昂回到城堡時堵住他
了。少女並非沒有這麼做的勇氣，可問題在於，堵住之後要說些什麼呢？她姑且
能夠預見這種行為會帶來什麼後果，如果沒有妥善地考慮好話題與對話的走向，
貿然行事僭越了奴隸的本分反而會對自己接下來在城堡內的行動產生負面影響。
……果然還是想不出來。
也許是一邊幹活一邊思考的效率太低，也許是自己本就不擅長解決這種和人
而非物有關的難題。妮芙絲將掃攏起來的廚餘垃圾用手撮起，裝進了鋪著布的籃
子裡。再過一會兒，忙碌的奴隸和僕人們就要回到廚房開始準備城堡的晚飯了，
在此之前的打掃工作就是自己的任務。接下來要做的就是把這籃子垃圾運出去扔
掉——她稍稍停歇了一下，立在原地嘆了口氣。
真正過上了奴隸該有的生活之後，之前在聖都的那段日子有多愜意才總算後
知後覺地明白了。倒不是說清掃廁所或廚房這種簡單的體力活有什麼麻煩的，畢
竟這種身體上的辛苦勞累對自己而言並不算什麼。問題在於和那些同住的室友們
的人際關係上——明明在那一晚之前情況已經好轉了不少，可侍寢結束的第二天，
屋內的女奴隸們便又變回了那副無視自己的模樣，就算是曾經建立過對話的萊娜
也擺出了躲避的態度。理論上講，這裡的大部分女奴隸都很年輕，不應該與看起
來是同一年齡段的自己之間有這麼大的隔閡吧……
要說沒有任何隔閡也不盡然。僅僅觀察穿著，也能清晰明白兩方的生活水平
不在一個層面上。為了消除這種能夠顯而易見引起不平等感的差別，那之後妮芙
絲就把那件黑白二色的日常服飾收進了包裹，穿上了更加簡單樸素的衣裙。只是，
這份小心思似乎並沒有起到什麼效果——小屋內的女奴隸們依舊沒有將這位外來
的新奴隸視為同伴，依舊默契地避開了她所棲身的那個角落，只留下一片孤零零
的鋪位，被排擠在了奴隸的群體之外。
原本，那間小屋的保暖效果就不好，也不像城堡內一樣有著壁爐供暖。隨著
近些天與斷續降雪一併而來的天氣的進一步轉冷，夜間的寒意也愈加能夠穿透單
薄的毯子傳達到身體上來了。龍類有著對抗炎熱演化而來的身體素質，身為半龍
的自己似乎也繼承了這樣的天分，但寒冷就是另一碼事了。同屋的女奴隸們都在
進行字面意義上的抱團取暖，只有剩下被排擠的自己獨自耐受著寒夜。不過，好
訊息是佈置了大量壁爐的城堡內相當暖和，收拾完廚房之後更是利用火爐稍微偷
懶的好時機……也許之後得把衣服也都拿出來蓋著當被子用，嗯。
複雜的思考總是很快就會被迫在眉睫的飽暖困局所替代——這是符合馬洛斯
的理論的。妮芙絲對自己的懈怠稍感驚覺，下一秒就找出解釋的理由鬆了口氣。
她提起籃子準備離開廚房去倒垃圾，正好看到了這幾天剛認識的熟人走了進來。
「下午好，婆婆。」
大家都稱呼這位廚房裡的老僕人為婆婆，於是龍女也入鄉隨俗地跟著這麼做
了。老人的性格相當和藹，即使身為精靈也從來沒有用居高臨下的態度對待過其
他種族的奴隸，這讓少女對她相當敬重。也正是如此，被安排了收拾廚餘清洗餐
具這些骯髒雜活的妮芙絲並沒有抱怨——對於奴隸們而言，這是一種屈辱、噁心
且繁重的賤役，但在她看來倒是還好。體力上的消耗並不沉重，就算接觸了髒汙
之後也能去院子裡的水井邊清洗，只要保持衛生就不用像其他奴隸一樣害怕疾病。
更重要的是，能夠待在婆婆的附近，會讓少女委屈的心好轉不少。
她像往常一樣對婆婆打了招呼。但今天似乎有所不同，老人投來的目光好像
和平常有些不太一樣，看到少女後的動作也有些僵硬。接下來她說出的話，更是
古怪得讓妮芙絲摸不著頭腦。
「收拾完了嗎？」
「嗯，把這些垃圾丟了就結束了。」
「那就出去吧。」她說，「把鑰匙還給我吧，下次你要再來幹活的時候，喊
我開門就行了。」
明明婆婆昨天才為了方便而把廚房的鑰匙給了自己，怎麼今天又把它要回去
了呢？雖然想不明白箇中緣由，龍女還是依言將口袋裡的鑰匙交還給了老人。精
靈婆婆並沒有急著將鑰匙放回之前所在的櫃子頂上，而是將它攥在手中，語重心
長地說出了勸告。
「孩子，不管你之前多麼散漫，到了西風堡裡就要好好遵守規矩——這裡可
不是你以前待的地方，犯了錯的奴隸可是會受到嚴懲的。哪怕是小偷小摸。被髮
現了可都要受到鞭打和禁閉……」
這我都知道啊，剛來的時候就聽管家叮囑過了……妮芙絲有些無語，敷衍著
點了點頭。但婆婆看穿了少女的心不在焉，焦急地繼續勸說道。
「不要這麼不當一回事！你聽好了，這可不是鬧著玩的！要是被西德林大人
知道了什麼小偷小摸的動作，他可能會把你趕出城堡去——外面可是還在下雪呢！」
直到這時，妮芙絲才意識到了老人究竟在說什麼。初次碰到這種情況，她只
是詫異地瞪大了眼，指著自己毫不遮掩地問出了疑惑。
「您覺得我在偷東西？」
「誒誒，我看孩子你人也不壞，要是悄悄地把東西還回去的話……」
「我偷啥東西了啊！您這都是聽誰說的啊！」
這顯然不是心虛或想要遮掩的反應。精靈老人也感到了驚訝，遲疑片刻之後
便說出了謠言的來源。
「……是朱妮婭那姑娘在打水的時候告訴我的。」
這正是自己的那群新室友中的一位，該說是意外還是不意外呢。錯愕感只是
持續了一瞬，隨後湧上少女腦海的是來自本能的憤怒。只是這陣怒火也很快被理
智所壓制，冷靜下來的妮芙絲立刻行動了起來，直指這位謠言的源頭。
「我去找她問問清楚。」
她提起籃子，快步走出了廚房。在做自己的私事之前，還是要先把每天的任
務做完——所以少女先來到了花園角落的堆肥坑，拿起鏟子把廚餘垃圾都倒入進
去埋好，將籃子放回了雜物間並把髒布扔進了桶裡，來到井邊打水洗手之後，這
才轉頭殺向了正在清掃城堡儲藏室的罪魁禍首。
沒有任何廢話，妮芙絲直接對著正坐在木凳上偷懶的奴隸說明了來意。
「你為什麼要對婆婆說那種話，朱妮婭！」
這個邋遢的人類姑娘看起來因為龍女的到來嚇壞了。她的身體隨著妮芙絲的
靠近而後仰，話語中也帶著慌亂的顫音。
「什、什麼話？你可不要胡言亂語！」
「就是說我是小偷的事。這是你告訴婆婆的，對吧。」
這直來直去的興師問罪讓朱妮婭有些不知該怎麼應對。她囁喏了半晌，才支
支吾吾地推卸了責任。
「這、這……這是我從拉蒙娜那裡聽來的，也有可能是她在胡說——」
既然是謠言，傳播幾次之後再到達自己耳中也並不奇怪。詢問了聽到謠言的
時間和地點並得到毫不遲疑的回答後，妮芙絲姑且相信了她的說法，放過了這個
戰戰兢兢的女奴隸。
然而事情的發展比她想象中稍微複雜一些。
「——都是卡西婭說的，和我沒關係啊！」
「……真的？」
「千真萬確！我在上廁所時碰到她的時候聽她說的，別的我就不知道了！」
在馬廄門口堵住了名為拉蒙娜的女奴隸後，龍女又聽到了第三個新室友的名
字。她幾乎都有些懷疑這是在把自己當球踢來踢去了。不過，除了一步步向上溯
源之外，確實沒有好的辦法來確認謠言的源頭。她再次放過了眼前的女奴隸，抱
著一肚子的煩躁感踏上了尋找下一個名字的路。
這個時候，卡西婭應該在照看花園。於是妮芙絲便折返回去，找到了這個有
些跛腳的中年人類婦女。這一次，面前的女奴隸沒有因為龍女的到來而驚訝。她
只是和往常一樣，像是沒看到妮芙絲一樣專心做著自己的事——或許是異常的冬
天持續太久了，這塊本該被播種的花園一角依舊空蕩蕩的，所以卡西婭也只是反
複用鏟子翻挖著土壤，不時敲碎土塊進行鬆土。
這份冷漠是拒絕對話的訊號，但少女並不理會，走到了女奴隸面前徑自對她
發話。
「是你告訴拉蒙娜我在偷東西嗎？」
「不知道。」
回答乾脆利落而斬釘截鐵。但，既然答案是「不知道」而非「不是」，那這
份斷絕顯然只是在切斷二人的對話。妮芙絲很快理解了其中的差別，也意識到這
回答幾乎是承認了指控。她心平氣和地站在卡西婭面前，繼續對她說道。
「告訴我，我究竟偷了什麼東西呢？我自己都不知道自己是小偷呢。難道我
是被不存在的贓物定罪了嗎？」
既然有了關於偷竊的謠言，偷竊的物件總該是存在的，弄清楚這一點會有利
於自己闢謠。只是，對方的反應卻出乎了妮芙絲的意料——中斷勞動直起身來的
卡西婭挑起了眉，竟然露出了不耐煩的怒意。
「我都說了不知道，你煩不煩吶！」她露出看到了噁心東西的生氣模樣，
「不就是被冬神大人臨幸過了麼，裝模作樣什麼呢！你不過就是個長著尾巴的醜
八怪，張開雙腿都能流出膿來的妓女，怎麼能有臉在這裡向我問話的啊？」
龍女感受到了一股濃烈的既視感。明明是自己正在被謠言侵害，可面前女子
的語氣與神態卻彷彿在說她才是受害者。倘若這時候有旁人在，很難不因為表面
的情勢而站到對方的那一邊去。她是怎麼心安理得地發出那麼吵鬧而密集的聲音
的呢？
她感到有些難堪，幸好女人的罵街沒有持續太久。說完了一大通咒罵的髒話
之後，卡西婭丟下了鏟子，氣呼呼地離開了花園。言語雖然消失了，但其留下的
影響卻沒法這麼簡單抹平。心中的無名火讓妮芙絲憋屈極了，卻又找不到什麼發
洩的途徑。她想要張口叫住卡西婭，喉嚨卻終究猶豫了半響沒能擠出聲音，只是
僵直在原地陷入了進退未決的遲疑之中。
果然，自己還是不擅長處理人際關係這方面的問題。和以往站在上位者的身
份發號施令不同，作為奴隸進行社會交際竟然如此艱難。而且，線索就這樣中斷
了，要是放任辛西婭走人，難道要讓追查流言的行動在這裡結束嗎？
這時候，如果有人能夠幫忙給出建議，他會怎麼說呢？少女不由自主地開始
期盼起某人的聲音。對於陷入了窘境的自己而言，以前肯定會得到譏諷的風涼話
——「為什麼要去管底層奴隸的想法呢？明明你要做的事是去接近亞神，幹嘛要
在沒有什麼影響力的女奴身上浪費時間呢？你完全可以……」
就好像那個惱人的傢伙就在身邊一樣，她的耳邊出現了那個熟悉聲音的幻聽，
甚至下一刻就要給出模擬自某人思考風格的「建議」。妮芙絲搖搖頭，將腦內這
蠱惑人心的話音趕走。不，這並非自己的處事方式，即使看起來笨拙可笑也不能
過於功利而放棄團結他人的嘗試……來自心中的雜念反而讓少女重新看清了道路，
找到了突破當下局面的辦法。
回去吧。
回到小屋裡去，等人都聚集起來再當眾辯解。這大概聽起來很蠢，但確實要
比孤身一人去尋根溯源要方便得多了。要在眾目睽睽之下進行對峙的話，謠言的
傳播者之間沒法提前串聯溝通，自己再稍微表現得強硬一點，她們應該就會像
「囚徒困境」裡的雙方一樣難以達成互相掩飾的共識了吧。正好，這樣也能確保
澄清的事實能夠一口氣傳達到所有人那裡……
即便受到了相當程度的疏遠，妮芙絲依舊認定這些奴隸是能夠講道理的物件，
只要找到針對自己的謠言製造者就能讓情況好轉，但她畢竟已經感到了些許厭倦。
下午並沒有其他的安排，要做的事也只有晚餐之後的收拾工作，那就回到小屋裡
去吧。雖然此刻裡面理所當然誰也不在，但一個人靜一靜也好。
這並不是個多麼困難的願望，可即使如此事情也未能如少女所願。
推開木門踏入小屋，明晃晃出現在眼前的異常讓妮芙絲氣血上湧——被她當
做枕頭使用的包裹不知道被誰翻動了，裡面的衣服都被拽了出來，胡亂地散落在
鋪位上。有生以來第一次，邊界被侵犯的不安讓龍女感到了前所未有的焦慮。難
道不經允許就能觸碰別人的私人物品嗎！難道這些奴隸們不知道尊重別人嗎！
她邁著僵硬的腳步來到鋪蓋邊，心中的委屈感滿溢而出。不僅僅是曾經穿著
的那套女僕裙，就連冬神贈送的狐狸皮草都被扔在地上。看著這抹展開來的火紅，
少女的心中突然生出了古怪的念頭。
該不會，所謂的贓物就是指這套衣服吧。
她越想，越覺得這個猜測很有道理。要是女奴隸們不知道這是冬神送給自己
的禮物，那就肯定會猜測這套華麗的皮草出現在自己包裹裡的原因，將其導向盜
竊的結論也就不奇怪了。這樣看來，擾亂自己心態的源頭竟然只是這麼簡單的誤
會，真不知道該怎麼說才好。
知曉了真相之後，妮芙絲心中的氣憤感開始漸漸消退。錯誤的資訊會導致錯
誤的判斷，這也是人之常情——她這麼安慰自己，心中的波瀾也由於為別人找到
開脫的理由而平復下來。
一旦對他人的行為產生了理解，觸及迥異思維模式的不安便得到了消解。
既然事出有因而非存心汙衊，那麼這些陌生的同居者也許並不是懷有什麼惡
意。往好處想，等到誤會解開之後，自己在人際關係上的窘境應該就能得到好轉。
或許，那些女奴隸們已經去找管家打小報告了——那樣甚至省去了自己澄清的力
氣，畢竟當時就是西德林本人把衣服遞給自己的。推測接下來會發生的事並不復
雜，已經不再懊惱的龍女默默地將雜亂的衣物重新整理收拾好，掩上房門離開了
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自從那天之後，妮芙絲便再也沒有收到過侍寢的命令。那一晚的事似乎讓冬
神改變了作息習慣，每天回來得更早且花費更多時間和艾爾瑟裡恩在一起了。從
嘴碎的精靈女僕們談話中偷聽到的資訊來看，他每晚都要去樓頂陪這位妹妹直到
她睡著，之後才會在半夜回到房間裡獨自就寢。
本來，免於侍寢的任務算是減輕負擔，但龍女對此並沒有感到開心——既然
已經打定主意要討好冬神，夜晚的床上時間就是最適合的機會了。現在一來，失
去了名正言順接觸埃拉里昂的機會之後，平時再想接近他可就麻煩了。
這幾日的觀察下來，她已經發現了幾位亞神的作息規律：冬神埃拉里昂會在
一大早起床，然後離開城堡去處理怨魂的問題，直到下午才會回來；徙鳥之神艾
格斯緹娜沒有固定的出沒時間，不過白天總會找個時間段出門一次；牧羊女神奈
芙洛姆則是偶爾會在午飯之後下樓，此外就很難看到她的身影了。這種情況下，
冬神每次回到西風堡就都會上樓去找兩位女神或是表妹，更是沒有留給自己去與
他遭遇的機會了——對於負責雜活的奴隸而言，沒有得到許可就隨便靠近亞神們
居住的樓層可是被禁止的行為。
看來，唯一能夠主動製造對話場景的機會就是在埃拉里昂回到城堡時堵住他
了。少女並非沒有這麼做的勇氣，可問題在於，堵住之後要說些什麼呢？她姑且
能夠預見這種行為會帶來什麼後果，如果沒有妥善地考慮好話題與對話的走向，
貿然行事僭越了奴隸的本分反而會對自己接下來在城堡內的行動產生負面影響。
……果然還是想不出來。
也許是一邊幹活一邊思考的效率太低，也許是自己本就不擅長解決這種和人
而非物有關的難題。妮芙絲將掃攏起來的廚餘垃圾用手撮起，裝進了鋪著布的籃
子裡。再過一會兒，忙碌的奴隸和僕人們就要回到廚房開始準備城堡的晚飯了，
在此之前的打掃工作就是自己的任務。接下來要做的就是把這籃子垃圾運出去扔
掉——她稍稍停歇了一下，立在原地嘆了口氣。
真正過上了奴隸該有的生活之後，之前在聖都的那段日子有多愜意才總算後
知後覺地明白了。倒不是說清掃廁所或廚房這種簡單的體力活有什麼麻煩的，畢
竟這種身體上的辛苦勞累對自己而言並不算什麼。問題在於和那些同住的室友們
的人際關係上——明明在那一晚之前情況已經好轉了不少，可侍寢結束的第二天，
屋內的女奴隸們便又變回了那副無視自己的模樣，就算是曾經建立過對話的萊娜
也擺出了躲避的態度。理論上講，這裡的大部分女奴隸都很年輕，不應該與看起
來是同一年齡段的自己之間有這麼大的隔閡吧……
要說沒有任何隔閡也不盡然。僅僅觀察穿著，也能清晰明白兩方的生活水平
不在一個層面上。為了消除這種能夠顯而易見引起不平等感的差別，那之後妮芙
絲就把那件黑白二色的日常服飾收進了包裹，穿上了更加簡單樸素的衣裙。只是，
這份小心思似乎並沒有起到什麼效果——小屋內的女奴隸們依舊沒有將這位外來
的新奴隸視為同伴，依舊默契地避開了她所棲身的那個角落，只留下一片孤零零
的鋪位，被排擠在了奴隸的群體之外。
原本，那間小屋的保暖效果就不好，也不像城堡內一樣有著壁爐供暖。隨著
近些天與斷續降雪一併而來的天氣的進一步轉冷，夜間的寒意也愈加能夠穿透單
薄的毯子傳達到身體上來了。龍類有著對抗炎熱演化而來的身體素質，身為半龍
的自己似乎也繼承了這樣的天分，但寒冷就是另一碼事了。同屋的女奴隸們都在
進行字面意義上的抱團取暖，只有剩下被排擠的自己獨自耐受著寒夜。不過，好
訊息是佈置了大量壁爐的城堡內相當暖和，收拾完廚房之後更是利用火爐稍微偷
懶的好時機……也許之後得把衣服也都拿出來蓋著當被子用，嗯。
複雜的思考總是很快就會被迫在眉睫的飽暖困局所替代——這是符合馬洛斯
的理論的。妮芙絲對自己的懈怠稍感驚覺，下一秒就找出解釋的理由鬆了口氣。
她提起籃子準備離開廚房去倒垃圾，正好看到了這幾天剛認識的熟人走了進來。
「下午好，婆婆。」
大家都稱呼這位廚房裡的老僕人為婆婆，於是龍女也入鄉隨俗地跟著這麼做
了。老人的性格相當和藹，即使身為精靈也從來沒有用居高臨下的態度對待過其
他種族的奴隸，這讓少女對她相當敬重。也正是如此，被安排了收拾廚餘清洗餐
具這些骯髒雜活的妮芙絲並沒有抱怨——對於奴隸們而言，這是一種屈辱、噁心
且繁重的賤役，但在她看來倒是還好。體力上的消耗並不沉重，就算接觸了髒汙
之後也能去院子裡的水井邊清洗，只要保持衛生就不用像其他奴隸一樣害怕疾病。
更重要的是，能夠待在婆婆的附近，會讓少女委屈的心好轉不少。
她像往常一樣對婆婆打了招呼。但今天似乎有所不同，老人投來的目光好像
和平常有些不太一樣，看到少女後的動作也有些僵硬。接下來她說出的話，更是
古怪得讓妮芙絲摸不著頭腦。
「收拾完了嗎？」
「嗯，把這些垃圾丟了就結束了。」
「那就出去吧。」她說，「把鑰匙還給我吧，下次你要再來幹活的時候，喊
我開門就行了。」
明明婆婆昨天才為了方便而把廚房的鑰匙給了自己，怎麼今天又把它要回去
了呢？雖然想不明白箇中緣由，龍女還是依言將口袋裡的鑰匙交還給了老人。精
靈婆婆並沒有急著將鑰匙放回之前所在的櫃子頂上，而是將它攥在手中，語重心
長地說出了勸告。
「孩子，不管你之前多麼散漫，到了西風堡裡就要好好遵守規矩——這裡可
不是你以前待的地方，犯了錯的奴隸可是會受到嚴懲的。哪怕是小偷小摸。被髮
現了可都要受到鞭打和禁閉……」
這我都知道啊，剛來的時候就聽管家叮囑過了……妮芙絲有些無語，敷衍著
點了點頭。但婆婆看穿了少女的心不在焉，焦急地繼續勸說道。
「不要這麼不當一回事！你聽好了，這可不是鬧著玩的！要是被西德林大人
知道了什麼小偷小摸的動作，他可能會把你趕出城堡去——外面可是還在下雪呢！」
直到這時，妮芙絲才意識到了老人究竟在說什麼。初次碰到這種情況，她只
是詫異地瞪大了眼，指著自己毫不遮掩地問出了疑惑。
「您覺得我在偷東西？」
「誒誒，我看孩子你人也不壞，要是悄悄地把東西還回去的話……」
「我偷啥東西了啊！您這都是聽誰說的啊！」
這顯然不是心虛或想要遮掩的反應。精靈老人也感到了驚訝，遲疑片刻之後
便說出了謠言的來源。
「……是朱妮婭那姑娘在打水的時候告訴我的。」
這正是自己的那群新室友中的一位，該說是意外還是不意外呢。錯愕感只是
持續了一瞬，隨後湧上少女腦海的是來自本能的憤怒。只是這陣怒火也很快被理
智所壓制，冷靜下來的妮芙絲立刻行動了起來，直指這位謠言的源頭。
「我去找她問問清楚。」
她提起籃子，快步走出了廚房。在做自己的私事之前，還是要先把每天的任
務做完——所以少女先來到了花園角落的堆肥坑，拿起鏟子把廚餘垃圾都倒入進
去埋好，將籃子放回了雜物間並把髒布扔進了桶裡，來到井邊打水洗手之後，這
才轉頭殺向了正在清掃城堡儲藏室的罪魁禍首。
沒有任何廢話，妮芙絲直接對著正坐在木凳上偷懶的奴隸說明了來意。
「你為什麼要對婆婆說那種話，朱妮婭！」
這個邋遢的人類姑娘看起來因為龍女的到來嚇壞了。她的身體隨著妮芙絲的
靠近而後仰，話語中也帶著慌亂的顫音。
「什、什麼話？你可不要胡言亂語！」
「就是說我是小偷的事。這是你告訴婆婆的，對吧。」
這直來直去的興師問罪讓朱妮婭有些不知該怎麼應對。她囁喏了半晌，才支
支吾吾地推卸了責任。
「這、這……這是我從拉蒙娜那裡聽來的，也有可能是她在胡說——」
既然是謠言，傳播幾次之後再到達自己耳中也並不奇怪。詢問了聽到謠言的
時間和地點並得到毫不遲疑的回答後，妮芙絲姑且相信了她的說法，放過了這個
戰戰兢兢的女奴隸。
然而事情的發展比她想象中稍微複雜一些。
「——都是卡西婭說的，和我沒關係啊！」
「……真的？」
「千真萬確！我在上廁所時碰到她的時候聽她說的，別的我就不知道了！」
在馬廄門口堵住了名為拉蒙娜的女奴隸後，龍女又聽到了第三個新室友的名
字。她幾乎都有些懷疑這是在把自己當球踢來踢去了。不過，除了一步步向上溯
源之外，確實沒有好的辦法來確認謠言的源頭。她再次放過了眼前的女奴隸，抱
著一肚子的煩躁感踏上了尋找下一個名字的路。
這個時候，卡西婭應該在照看花園。於是妮芙絲便折返回去，找到了這個有
些跛腳的中年人類婦女。這一次，面前的女奴隸沒有因為龍女的到來而驚訝。她
只是和往常一樣，像是沒看到妮芙絲一樣專心做著自己的事——或許是異常的冬
天持續太久了，這塊本該被播種的花園一角依舊空蕩蕩的，所以卡西婭也只是反
複用鏟子翻挖著土壤，不時敲碎土塊進行鬆土。
這份冷漠是拒絕對話的訊號，但少女並不理會，走到了女奴隸面前徑自對她
發話。
「是你告訴拉蒙娜我在偷東西嗎？」
「不知道。」
回答乾脆利落而斬釘截鐵。但，既然答案是「不知道」而非「不是」，那這
份斷絕顯然只是在切斷二人的對話。妮芙絲很快理解了其中的差別，也意識到這
回答幾乎是承認了指控。她心平氣和地站在卡西婭面前，繼續對她說道。
「告訴我，我究竟偷了什麼東西呢？我自己都不知道自己是小偷呢。難道我
是被不存在的贓物定罪了嗎？」
既然有了關於偷竊的謠言，偷竊的物件總該是存在的，弄清楚這一點會有利
於自己闢謠。只是，對方的反應卻出乎了妮芙絲的意料——中斷勞動直起身來的
卡西婭挑起了眉，竟然露出了不耐煩的怒意。
「我都說了不知道，你煩不煩吶！」她露出看到了噁心東西的生氣模樣，
「不就是被冬神大人臨幸過了麼，裝模作樣什麼呢！你不過就是個長著尾巴的醜
八怪，張開雙腿都能流出膿來的妓女，怎麼能有臉在這裡向我問話的啊？」
龍女感受到了一股濃烈的既視感。明明是自己正在被謠言侵害，可面前女子
的語氣與神態卻彷彿在說她才是受害者。倘若這時候有旁人在，很難不因為表面
的情勢而站到對方的那一邊去。她是怎麼心安理得地發出那麼吵鬧而密集的聲音
的呢？
她感到有些難堪，幸好女人的罵街沒有持續太久。說完了一大通咒罵的髒話
之後，卡西婭丟下了鏟子，氣呼呼地離開了花園。言語雖然消失了，但其留下的
影響卻沒法這麼簡單抹平。心中的無名火讓妮芙絲憋屈極了，卻又找不到什麼發
洩的途徑。她想要張口叫住卡西婭，喉嚨卻終究猶豫了半響沒能擠出聲音，只是
僵直在原地陷入了進退未決的遲疑之中。
果然，自己還是不擅長處理人際關係這方面的問題。和以往站在上位者的身
份發號施令不同，作為奴隸進行社會交際竟然如此艱難。而且，線索就這樣中斷
了，要是放任辛西婭走人，難道要讓追查流言的行動在這裡結束嗎？
這時候，如果有人能夠幫忙給出建議，他會怎麼說呢？少女不由自主地開始
期盼起某人的聲音。對於陷入了窘境的自己而言，以前肯定會得到譏諷的風涼話
——「為什麼要去管底層奴隸的想法呢？明明你要做的事是去接近亞神，幹嘛要
在沒有什麼影響力的女奴身上浪費時間呢？你完全可以……」
就好像那個惱人的傢伙就在身邊一樣，她的耳邊出現了那個熟悉聲音的幻聽，
甚至下一刻就要給出模擬自某人思考風格的「建議」。妮芙絲搖搖頭，將腦內這
蠱惑人心的話音趕走。不，這並非自己的處事方式，即使看起來笨拙可笑也不能
過於功利而放棄團結他人的嘗試……來自心中的雜念反而讓少女重新看清了道路，
找到了突破當下局面的辦法。
回去吧。
回到小屋裡去，等人都聚集起來再當眾辯解。這大概聽起來很蠢，但確實要
比孤身一人去尋根溯源要方便得多了。要在眾目睽睽之下進行對峙的話，謠言的
傳播者之間沒法提前串聯溝通，自己再稍微表現得強硬一點，她們應該就會像
「囚徒困境」裡的雙方一樣難以達成互相掩飾的共識了吧。正好，這樣也能確保
澄清的事實能夠一口氣傳達到所有人那裡……
即便受到了相當程度的疏遠，妮芙絲依舊認定這些奴隸是能夠講道理的物件，
只要找到針對自己的謠言製造者就能讓情況好轉，但她畢竟已經感到了些許厭倦。
下午並沒有其他的安排，要做的事也只有晚餐之後的收拾工作，那就回到小屋裡
去吧。雖然此刻裡面理所當然誰也不在，但一個人靜一靜也好。
這並不是個多麼困難的願望，可即使如此事情也未能如少女所願。
推開木門踏入小屋，明晃晃出現在眼前的異常讓妮芙絲氣血上湧——被她當
做枕頭使用的包裹不知道被誰翻動了，裡面的衣服都被拽了出來，胡亂地散落在
鋪位上。有生以來第一次，邊界被侵犯的不安讓龍女感到了前所未有的焦慮。難
道不經允許就能觸碰別人的私人物品嗎！難道這些奴隸們不知道尊重別人嗎！
她邁著僵硬的腳步來到鋪蓋邊，心中的委屈感滿溢而出。不僅僅是曾經穿著
的那套女僕裙，就連冬神贈送的狐狸皮草都被扔在地上。看著這抹展開來的火紅，
少女的心中突然生出了古怪的念頭。
該不會，所謂的贓物就是指這套衣服吧。
她越想，越覺得這個猜測很有道理。要是女奴隸們不知道這是冬神送給自己
的禮物，那就肯定會猜測這套華麗的皮草出現在自己包裹裡的原因，將其導向盜
竊的結論也就不奇怪了。這樣看來，擾亂自己心態的源頭竟然只是這麼簡單的誤
會，真不知道該怎麼說才好。
知曉了真相之後，妮芙絲心中的氣憤感開始漸漸消退。錯誤的資訊會導致錯
誤的判斷，這也是人之常情——她這麼安慰自己，心中的波瀾也由於為別人找到
開脫的理由而平復下來。
一旦對他人的行為產生了理解，觸及迥異思維模式的不安便得到了消解。
既然事出有因而非存心汙衊，那麼這些陌生的同居者也許並不是懷有什麼惡
意。往好處想，等到誤會解開之後，自己在人際關係上的窘境應該就能得到好轉。
或許，那些女奴隸們已經去找管家打小報告了——那樣甚至省去了自己澄清的力
氣，畢竟當時就是西德林本人把衣服遞給自己的。推測接下來會發生的事並不復
雜，已經不再懊惱的龍女默默地將雜亂的衣物重新整理收拾好，掩上房門離開了
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