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26-05-01
【染指仙途】 第7章
房梁是灰黑色的，上面結着細密的蛛網。
葉清瑤就那樣直挺挺地躺着，目光穿過帳幔朦朧的邊緣，釘死在那片灰黑上。
眼睛一眨不眨，久了，便有澀痛感從眼底蔓延開來，可她只是任憑那痛楚蔓延，連眨眼都懶得。
篤，篤，篤。不急不緩的敲門聲響起。
葉清瑤的眼珠，極其緩慢地轉動了一下，視線從房梁挪向那扇緊閉的、漆皮有些剝落的木門。
她沒有應聲，甚至屏住了呼吸，彷彿這樣門外的人就會以爲屋內無人，自行離去。
然而，門吱呀一聲，被推開了。
晦暗的天光，隨着推開的門縫淌進來一些，勾勒出一個修長的人影。人影邁步進來，反手又將門輕輕合上，將那一線天光也隔絕在外。
陳染站在門邊，目光在屋內掃了一圈，最後落在牀上那具僵硬的身軀上。
他走了過去，步履很輕，居高臨下地看着葉清瑤。
【聽說你受傷了。】聲音不高，聽不出什麼情緒。
葉清瑤的嘴脣幾不可察地動了動，脣瓣乾裂，起了一層白色的皮。
但她最終什麼聲音也沒發出，只是將目光重新聚焦回那片灰黑的房梁。
陳染也不在意，從袖中取出一個巴掌大的扁圓瓷盒，放在牀邊那張掉漆的小几上。
【給你帶了點傷藥。】
房間裏重新安靜下來，只剩下窗外微微風聲，和兩人幾不可聞的呼吸。一種壓抑的的靜默在瀰漫。
良久，葉清瑤的眼睫終於顫了顫，空洞的目光從房樑上挪開，卻沒有看向陳染，而是渙散地投向虛空中的某一點。
她的嘴脣翕動，聲音嘶啞乾澀，像是沙礫摩擦，低得幾乎被雨聲淹沒。
【融靈丹……沒了。】
陳染沒接話，只是靜靜聽着。
那羣天殺的……她的話語開始破碎，像是壓抑了太久終於找到一絲縫隙溢出的毒液，【不得好死……搶我的東西……爲什麼……】
【爲什麼偏偏是我……】
【我命真苦……】
她的話顛三倒四，夾雜着哽咽與恨意，更像是溺水之人在絕望中的囈語，是潰堤前最後一點泥沙的滑動。
她或許並不是要說給誰聽，只是那滿腔的怨毒、恐懼、不甘，淤積在胸腔裏，快要將她自己撐爆了，必須找個方式宣泄出來，哪怕只是這樣毫無意義的碎念。
陳染垂着眼，目光落在她蒼白失血的側臉上，那紅腫未完全消退的痕跡，乾裂的脣，死寂的眼。
他心底並無憐憫，只有一絲冰冷的、近乎愉悅的平靜。
因爲他知道，那批在半道上劫走葉清瑤託人購買、或者說試圖購買的融靈丹的“遊匪”，正是他通過某些見不得光的路子，花了些靈石，刻意安排的。
【幾枚丹藥罷了，不至於如此。】陳染終於開口，聲音裏帶上了一絲寬慰的意味。
你不懂……葉清瑤猛地轉過頭，第一次直直看向陳染，那雙死水般的眼睛裏驟然迸射出尖銳的痛苦與絕望。
【融靈丹……那是我……是我……】
她說不下去，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，淚水毫無預兆地湧出，順着臉頰滾落，混着灰塵，衝出一道道污痕。
那不僅僅是丹藥，那是她擺脫外門弟子身份、擺脫任人魚肉命運的指望，是她用尊嚴、用身體、用一切能交換的東西去搏的一線生機。
如今，全沒了。
陳染看着她崩潰流淚的模樣，耐心地等那陣劇烈的情緒波動稍稍平息，才緩聲道，【融靈丹這玩意，其實我這裏有。】
葉清瑤的哭聲戛然而止，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨。她睜大了淚眼模糊的眼睛，難以置信地看着陳染。
【本是爲我自己以後破境預備的。陳染的語氣依舊平淡，彷彿在談論一件尋常物品，不過你也知道，我現在才凝息中境，距離衝擊靈動境還早得很，這三五年內，或許都用不上。】
他頓了頓，目光平靜地迎上葉清瑤驟然亮起、又因意識到什麼而急速黯淡、變得無比複雜苦澀的眼神，【你若實在需要，等身子養好了些，可以……來找我拿。】
餌已經入水，無聲無息。他甚至沒有開出任何條件，但這恰恰是最殘酷的引誘。
剛剛因爲絕望而麻木的心，此刻被這句輕飄飄的話徹底攪亂。
希望與恐懼，渴望與羞恥，像兩股冰冷熾熱的毒蛇，緊緊纏繞住她的心臟，越收越緊。
陳染似乎並未期待她的回應，又輕聲寬慰了幾句無關痛癢的話。然後便如來時一般，悄無聲息地離開了這間瀰漫着絕望氣的屋子。
木門合攏，葉清瑤仍僵在牀上，淚水無聲地流淌。
雲霖園。
天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低低壓着遠處的山脊。
園中的靈植卻似乎不受這天氣影響，尤其是那幾畦被重點照料的凝魂草，葉片肥厚，色澤深翠，邊緣隱隱流轉着一層極淡的、肉眼幾乎難以察覺的瑩潤光澤，在灰暗的天光下，顯得格外生機勃勃。
蘇若雪一襲淡青長裙，外罩月白紗衣，立在田壟邊。
纖細的手指輕輕拂過一片凝魂草的葉片，觸感微涼，葉脈清晰，內蘊的靈氣平和而穩定。
她清雅姣好的面容上沒什麼表情，但那雙沉靜的眼眸深處，卻掠過一絲複雜難明的光。
自陳染接手這雲霖園，不過二十餘日。這園中的凝魂草，長勢之好，超出了她的預期。
並非那種拔苗助長式的虛旺，而是根莖紮實、靈氣內斂的茁壯。
陳染並未用什麼驚世駭俗的手段，無非是調配靈泉、梳理地氣、修剪枝葉，甚至親手捉蟲。
可就是這些看似尋常的舉措，組合在一起，卻產生了奇效。
此人……果然有些手段。
蘇若雪心中默唸。
她自幼接觸家族藥園事務，見識過人，像陳染這般，能在如此短的時間內，讓一片原本只是勉強維持的凝魂草煥發出這般生機的，當真是聞所未聞。
只是……
一種莫名的直覺，在她心底湧動。她總覺得，陳染展現出來的，並非他的全部。
這並非什麼推論，純粹是女人的直覺。
若是能讓他全力以赴……
蘇若雪不禁想，或許困擾蘇家許久的凝魂草短缺問題，真能找到破局之機。
甚至，更進一步……若是能將他這些調理靈植的祕法心得學到手，蘇家在藥草培育上的優勢將更加穩固，家族中那些對她一介女流把持藥園事務頗有微詞的聲音，或許也能壓下不少。
這個念頭一旦升起，便難以熄滅。她需要陳染，不僅僅是需要一個能打理好雲霖園的人，更需要他掌握的那些東西。
正思忖間，園門方向傳來些許動靜。蘇若雪收斂心神，轉身望去。
只見陳染挑着兩隻碩大的木桶，步履平穩地走了進來。
木桶中盛滿清澈的靈泉，隨着他的步伐微微盪漾，卻沒有一滴濺出。
他穿着普通的粗布短衫，褲腿挽起，露出結實的小腿，腳上一雙沾着泥點的舊布鞋。
這副模樣，與坊市間那些最底層的雜役弟子似乎並無不同，唯有那雙低垂的眼眸深處的沉靜與算計，才顯露出些許異樣。
陳染似乎纔看到她，腳步頓了頓，將肩上扁擔卸下，把兩桶靈泉放在田邊，這才直起身，對着蘇若雪微微頷首。
【蘇師姐。】
蘇若雪走到園中那方簡陋的石桌旁坐下，桌上放着一套素白茶具。
【陳師弟倒是勤勉，這般天氣，也不忘澆灌靈植。】
【分內之事。】陳染走到井邊，打了些清水洗手，水聲嘩啦。
蘇若雪執起白瓷茶杯，淺啜一口微溫的茶湯，【這雲霖園自交予師弟打理，凝魂草長勢喜人，遠超以往。師弟之功，不可沒。】
陳染擦乾手，走到石桌旁，卻沒有坐下，只是站在幾步外，語氣謙遜，【師姐過譽了，不過是仰賴此地地氣尚可，陳某隻是略盡綿力。】
【略盡綿力便有如此成效，若師弟全力以赴，豈非更佳？】
蘇若雪放下茶杯，杯底與石桌輕輕相觸，發出清脆一響，她目光轉向陳染，見他半天沒有回話，便繼續說道。
【我蘇家掌管宗門所有藥園，那些頂級藥園的規模資源皆非這雲霖園可比。若師弟有意，拜入我蘇家門下，專司靈植培育之事。屆時，師弟不必再爲外門那點微薄俸祿與資源煩憂，功法、丹藥、靈石，蘇家皆可供給。】
她的話語清晰平緩，卻蘊含着不容忽視的分量。
對於玄霄劍宮絕大多數外門弟子而言，這無異於一步登天的機遇。
脫離宗門底層，投入世家門下，成爲有供奉的客卿或專屬靈植師，意味着穩定的資源、更高的地位、以及背後世家的蔭庇。
陳染沉默了片刻，目光落在石桌粗糙的紋理上，似乎真的在認真考慮。
然而，他開口時，話鋒卻悄然一轉，【師姐厚愛，陳某感激不盡。只是這雲霖園初有起色，諸多調理之法尚在嘗試，驟然離開，恐前功盡棄。不若待此園徹底穩定，凝魂草能穩定產出一批後，再從長計議？】
他拒絕了。
雖然語氣委婉，理由也看似充分，但蘇若雪何等聰敏，立刻聽出了其中推脫之意。
他根本不想接受蘇家的招攬，至少，不是現在，不是以這種方式。
一絲薄怒，混着被拂了面子的難堪，悄然攀上蘇若雪的心頭。
她自幼便是蘇家大小姐，天之驕子，衆星捧月，即便家道因父親傷病中落，她自身在劍宮內門也有一席之地，何曾被人如此不識抬舉地拒絕過？
蘇若雪脣角勾起一抹譏肖，【陳師弟倒是……志向高遠。】
【這雲霖園，我能交予師弟打理，自然也能收回。劍宮內，需要弟子效力的地方……不止一處。堆肥場那邊，一直缺人手。】
話語中的威脅，已不加掩飾。她能給他管理藥園的優差，也能一句話將他打發去劍宮最污穢、最低賤的角落，與穢物爲伍。
陳染抬眼，對上蘇若雪清冷中帶着惱意的目光，臉上卻沒什麼懼色。
反而，在笑。
【你笑什……】蘇若雪話未說完，園門外，遠遠出現一道怯生生的身影。
是葉清瑤。
她換了一身乾淨的藕荷色衣裙，頭髮勉強梳了個簡單的髻，臉色依舊蒼白，眼眶下有着濃重的青黑。
蘇若雪記憶極好，立刻認出，這正是那日與陳染糾纏不清的那個外門女弟子。
她冷冷地瞥了陳染一眼，那眼神里的意味複雜，有外人在場，她不好再發作，但該敲打的，已然敲打過了。
蘇若雪站起身，月白的紗衣隨着動作輕輕拂動，她最後看了陳染一眼，語氣恢復了平日的清冷，【望師弟慎重考慮，好自爲之。】
說罷，她轉身，朝着園門走去。經過呆立在門邊的葉清瑤時，心底不禁暗唾了一聲。
直到蘇若雪的身影消失在青石小徑的拐角，葉清瑤纔像是鬆了一口氣，卻又更加緊張起來。
她站在門口，進也不是，退也不是。
目光瞥向園中，陳染已經自顧自走回石桌旁坐下，拿起蘇若雪方纔用過的茶壺，給自己倒了一杯冷透的茶，慢悠悠地啜飲着，彷彿全然沒有看到她。
秋風吹過園中靈植，葉片沙沙作響，更襯得這方天地寂靜。
葉清瑤深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，抬腳，邁過了那道並不算高的石質門檻，走進了雲霖園。
她知道自己將要面對什麼，可她沒有退路了，哪怕前方是更深的地獄。
陳染依舊在喝茶，目光落在遠處霧靄沉沉的山巒上，神情專注，彷彿在思考什麼關乎天地大道的重要問題。
葉清瑤一步步挪到石桌旁，距離他尚有幾步遠時停下，嘴脣翕動了半晌，才發出細如蚊蚋的聲音，【陳……陳師兄。】
陳染這才悠然轉過頭，【師妹來了，身體可養好了。】
葉清瑤心中那根緊繃的弦稍稍鬆了一點點，她搖了搖頭，聲音依舊很低，無礙。師弟送的藥膏……我用過了，多謝。
【嗯，那就好。】陳染微微點頭，給自己倒了杯茶。
空氣再度凝固，尷尬與某種心照不宣的暗流在兩人之間湧動。
葉清瑤的心臟砰砰狂跳，幾乎要撞出胸腔。
她知道不能再拖下去了，每多待一刻，她的勇氣就流失一分。
她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，看向陳染，只是目光閃爍，不敢與他對視，【師兄……你……你之前說的……那融靈丹……】
話問出口，她的聲音都在發顫。
陳染看着她，眼神平靜無波，過了半晌，才點了點頭，【嗯，師姐隨我來。】
他轉身便朝着自己的臥房走去。葉清瑤愣了一下，連忙跟上。
陳染走到牀邊，彎下腰，從牀底拖出那個看起來毫不起眼的舊木箱。
箱子沒有上鎖，他掀開箱蓋，裏面雜亂地放着一些零散的玉簡，瓷瓶。
他的手摸索了片刻，取出一個比拇指略大些的乳白色小瓷瓶。
瓷瓶樣式普通，瓶口用軟木塞緊緊封住。
陳染將瓷瓶託在掌心，遞給葉清瑤看，【就是此物。】
葉清瑤的目光瞬間被牢牢吸住，再也挪不開分毫。
她的呼吸變得急促，眼睛死死盯着那個小小的瓷瓶，彷彿裏面裝的不是丹藥，而是她全部的未來與救贖。
她甚至能想象出丹藥躺在瓶底，圓潤瑩澤，散發着誘人藥香的模樣。
她忍不住伸出手，想要將瓷瓶拿過來，打開瓶塞，確認裏面是否真的是她夢寐以求的融靈丹。
然而，就在她的指尖即將觸碰到冰涼瓷瓶的剎那，陳染手腕一翻，瓷瓶便從他掌心消失，重新被他握在手中。
【莫要泄露了氣息。】
說着，他彎下腰，將瓷瓶重新放回木箱底層，然後合上了箱蓋。
整個過程，葉清瑤只能眼睜睜看着，手指僵在半空，心中的渴望與失落如同冰火交織，煎熬難耐。
陳染直起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣輕鬆地道，丹藥就在此處，【師姐什麼時候需要，儘管來拿便是。】
他說得輕描淡寫，彷彿在說一件可以隨意取用的尋常物品。
但葉清瑤的心，卻隨着他這句話，徹底沉入了冰冷的谷底，又猛地被一股灼熱的羞恥感席捲。
什麼時候需要，儘管來拿。
代價是什麼？他不說，她卻心知肚明。
她想起自己在宗門內的種種經歷，同門師姐妹偶爾投來的憐憫或輕蔑目光，管事師兄剋扣俸祿時的嘴臉，還有那些因她出身低微，修爲低下而肆無忌憚的欺辱……一切的一切，都源於她的弱小。
她太渴望變強了。
渴望到可以付出一切，包括這早已千瘡百孔的尊嚴。
陳染不再說話，只是靜靜地看着她。
沒有任何催促，也沒有任何誘惑，只有一片平靜的、近乎冷酷的等待。
他在等待她自己做出選擇，自己走進他早已編織好的網中。
葉清瑤的臉色變幻不定，時而蒼白如紙，時而漲紅似血，眼中掙扎之色劇烈翻騰。
最終，那掙扎的火焰，被更深的絕望與孤注一擲的瘋狂漸漸覆蓋。
她像是被抽走了所有力氣，又像是終於下定了某種決心，頭顱緩緩地、沉重地垂了下去。
然後，向前挪了一小步。
她抬起微微顫抖的手，試探着，極其緩慢地，握住了陳染垂在身側的手。
陳染的手掌乾燥，帶着常年勞作留下的薄繭，溫度比她冰涼的手指要高一些。
【師妹……這是何意？】
葉清瑤的臉紅得幾乎要滴出血來，脖頸都染上了一層緋色。
她不敢抬頭，不敢看他的眼睛，只是握着他手的力道，不自覺地收緊了些。
然後，像是用盡了畢生的勇氣，她咬着牙，將另一隻手也抬起，輕輕搭在陳染的手臂上，整個人如同尋求依靠般，向前傾去，將額頭抵在了他的胸口。
隔着衣衫，她能感受到對方胸膛傳來的溫熱，以及沉穩的心跳。
而她自己，心跳早已紊亂如擂鼓，羞恥感像潮水般將她淹沒，讓她渾身發燙，卻又冰冷徹骨。
她張了張嘴，想說什麼，可喉嚨裏像是堵了一團浸透淚水的棉絮，半個字也吐不出來，只能發出細微的、近乎嗚咽的氣音。
陳染忽然低低地笑了起來。
那笑聲並不大，卻帶着一種毫不掩飾的愉悅，以及某種獵物終於入彀的滿意。
他低下頭，溫熱的呼吸拂過葉清瑤通紅的耳廓，聲音壓得極低，帶着一絲沙啞的磁性。
【我就喜歡……師姐身上的味道。】
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房梁是灰黑色的，上面結着細密的蛛網。
葉清瑤就那樣直挺挺地躺着，目光穿過帳幔朦朧的邊緣，釘死在那片灰黑上。
眼睛一眨不眨，久了，便有澀痛感從眼底蔓延開來，可她只是任憑那痛楚蔓延，連眨眼都懶得。
篤，篤，篤。不急不緩的敲門聲響起。
葉清瑤的眼珠，極其緩慢地轉動了一下，視線從房梁挪向那扇緊閉的、漆皮有些剝落的木門。
她沒有應聲，甚至屏住了呼吸，彷彿這樣門外的人就會以爲屋內無人，自行離去。
然而，門吱呀一聲，被推開了。
晦暗的天光，隨着推開的門縫淌進來一些，勾勒出一個修長的人影。人影邁步進來，反手又將門輕輕合上，將那一線天光也隔絕在外。
陳染站在門邊，目光在屋內掃了一圈，最後落在牀上那具僵硬的身軀上。
他走了過去，步履很輕，居高臨下地看着葉清瑤。
【聽說你受傷了。】聲音不高，聽不出什麼情緒。
葉清瑤的嘴脣幾不可察地動了動，脣瓣乾裂，起了一層白色的皮。
但她最終什麼聲音也沒發出，只是將目光重新聚焦回那片灰黑的房梁。
陳染也不在意，從袖中取出一個巴掌大的扁圓瓷盒，放在牀邊那張掉漆的小几上。
【給你帶了點傷藥。】
房間裏重新安靜下來，只剩下窗外微微風聲，和兩人幾不可聞的呼吸。一種壓抑的的靜默在瀰漫。
良久，葉清瑤的眼睫終於顫了顫，空洞的目光從房樑上挪開，卻沒有看向陳染，而是渙散地投向虛空中的某一點。
她的嘴脣翕動，聲音嘶啞乾澀，像是沙礫摩擦，低得幾乎被雨聲淹沒。
【融靈丹……沒了。】
陳染沒接話，只是靜靜聽着。
那羣天殺的……她的話語開始破碎，像是壓抑了太久終於找到一絲縫隙溢出的毒液，【不得好死……搶我的東西……爲什麼……】
【爲什麼偏偏是我……】
【我命真苦……】
她的話顛三倒四，夾雜着哽咽與恨意，更像是溺水之人在絕望中的囈語，是潰堤前最後一點泥沙的滑動。
她或許並不是要說給誰聽，只是那滿腔的怨毒、恐懼、不甘，淤積在胸腔裏，快要將她自己撐爆了，必須找個方式宣泄出來，哪怕只是這樣毫無意義的碎念。
陳染垂着眼，目光落在她蒼白失血的側臉上，那紅腫未完全消退的痕跡，乾裂的脣，死寂的眼。
他心底並無憐憫，只有一絲冰冷的、近乎愉悅的平靜。
因爲他知道，那批在半道上劫走葉清瑤託人購買、或者說試圖購買的融靈丹的“遊匪”，正是他通過某些見不得光的路子，花了些靈石，刻意安排的。
【幾枚丹藥罷了，不至於如此。】陳染終於開口，聲音裏帶上了一絲寬慰的意味。
你不懂……葉清瑤猛地轉過頭，第一次直直看向陳染，那雙死水般的眼睛裏驟然迸射出尖銳的痛苦與絕望。
【融靈丹……那是我……是我……】
她說不下去，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，淚水毫無預兆地湧出，順着臉頰滾落，混着灰塵，衝出一道道污痕。
那不僅僅是丹藥，那是她擺脫外門弟子身份、擺脫任人魚肉命運的指望，是她用尊嚴、用身體、用一切能交換的東西去搏的一線生機。
如今，全沒了。
陳染看着她崩潰流淚的模樣，耐心地等那陣劇烈的情緒波動稍稍平息，才緩聲道，【融靈丹這玩意，其實我這裏有。】
葉清瑤的哭聲戛然而止，像是被一隻無形的手扼住了喉嚨。她睜大了淚眼模糊的眼睛，難以置信地看着陳染。
【本是爲我自己以後破境預備的。陳染的語氣依舊平淡，彷彿在談論一件尋常物品，不過你也知道，我現在才凝息中境，距離衝擊靈動境還早得很，這三五年內，或許都用不上。】
他頓了頓，目光平靜地迎上葉清瑤驟然亮起、又因意識到什麼而急速黯淡、變得無比複雜苦澀的眼神，【你若實在需要，等身子養好了些，可以……來找我拿。】
餌已經入水，無聲無息。他甚至沒有開出任何條件，但這恰恰是最殘酷的引誘。
剛剛因爲絕望而麻木的心，此刻被這句輕飄飄的話徹底攪亂。
希望與恐懼，渴望與羞恥，像兩股冰冷熾熱的毒蛇，緊緊纏繞住她的心臟，越收越緊。
陳染似乎並未期待她的回應，又輕聲寬慰了幾句無關痛癢的話。然後便如來時一般，悄無聲息地離開了這間瀰漫着絕望氣的屋子。
木門合攏，葉清瑤仍僵在牀上，淚水無聲地流淌。
雲霖園。
天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低低壓着遠處的山脊。
園中的靈植卻似乎不受這天氣影響，尤其是那幾畦被重點照料的凝魂草，葉片肥厚，色澤深翠，邊緣隱隱流轉着一層極淡的、肉眼幾乎難以察覺的瑩潤光澤，在灰暗的天光下，顯得格外生機勃勃。
蘇若雪一襲淡青長裙，外罩月白紗衣，立在田壟邊。
纖細的手指輕輕拂過一片凝魂草的葉片，觸感微涼，葉脈清晰，內蘊的靈氣平和而穩定。
她清雅姣好的面容上沒什麼表情，但那雙沉靜的眼眸深處，卻掠過一絲複雜難明的光。
自陳染接手這雲霖園，不過二十餘日。這園中的凝魂草，長勢之好，超出了她的預期。
並非那種拔苗助長式的虛旺，而是根莖紮實、靈氣內斂的茁壯。
陳染並未用什麼驚世駭俗的手段，無非是調配靈泉、梳理地氣、修剪枝葉，甚至親手捉蟲。
可就是這些看似尋常的舉措，組合在一起，卻產生了奇效。
此人……果然有些手段。
蘇若雪心中默唸。
她自幼接觸家族藥園事務，見識過人，像陳染這般，能在如此短的時間內，讓一片原本只是勉強維持的凝魂草煥發出這般生機的，當真是聞所未聞。
只是……
一種莫名的直覺，在她心底湧動。她總覺得，陳染展現出來的，並非他的全部。
這並非什麼推論，純粹是女人的直覺。
若是能讓他全力以赴……
蘇若雪不禁想，或許困擾蘇家許久的凝魂草短缺問題，真能找到破局之機。
甚至，更進一步……若是能將他這些調理靈植的祕法心得學到手，蘇家在藥草培育上的優勢將更加穩固，家族中那些對她一介女流把持藥園事務頗有微詞的聲音，或許也能壓下不少。
這個念頭一旦升起，便難以熄滅。她需要陳染，不僅僅是需要一個能打理好雲霖園的人，更需要他掌握的那些東西。
正思忖間，園門方向傳來些許動靜。蘇若雪收斂心神，轉身望去。
只見陳染挑着兩隻碩大的木桶，步履平穩地走了進來。
木桶中盛滿清澈的靈泉，隨着他的步伐微微盪漾，卻沒有一滴濺出。
他穿着普通的粗布短衫，褲腿挽起，露出結實的小腿，腳上一雙沾着泥點的舊布鞋。
這副模樣，與坊市間那些最底層的雜役弟子似乎並無不同，唯有那雙低垂的眼眸深處的沉靜與算計，才顯露出些許異樣。
陳染似乎纔看到她，腳步頓了頓，將肩上扁擔卸下，把兩桶靈泉放在田邊，這才直起身，對着蘇若雪微微頷首。
【蘇師姐。】
蘇若雪走到園中那方簡陋的石桌旁坐下，桌上放着一套素白茶具。
【陳師弟倒是勤勉，這般天氣，也不忘澆灌靈植。】
【分內之事。】陳染走到井邊，打了些清水洗手，水聲嘩啦。
蘇若雪執起白瓷茶杯，淺啜一口微溫的茶湯，【這雲霖園自交予師弟打理，凝魂草長勢喜人，遠超以往。師弟之功，不可沒。】
陳染擦乾手，走到石桌旁，卻沒有坐下，只是站在幾步外，語氣謙遜，【師姐過譽了，不過是仰賴此地地氣尚可，陳某隻是略盡綿力。】
【略盡綿力便有如此成效，若師弟全力以赴，豈非更佳？】
蘇若雪放下茶杯，杯底與石桌輕輕相觸，發出清脆一響，她目光轉向陳染，見他半天沒有回話，便繼續說道。
【我蘇家掌管宗門所有藥園，那些頂級藥園的規模資源皆非這雲霖園可比。若師弟有意，拜入我蘇家門下，專司靈植培育之事。屆時，師弟不必再爲外門那點微薄俸祿與資源煩憂，功法、丹藥、靈石，蘇家皆可供給。】
她的話語清晰平緩，卻蘊含着不容忽視的分量。
對於玄霄劍宮絕大多數外門弟子而言，這無異於一步登天的機遇。
脫離宗門底層，投入世家門下，成爲有供奉的客卿或專屬靈植師，意味着穩定的資源、更高的地位、以及背後世家的蔭庇。
陳染沉默了片刻，目光落在石桌粗糙的紋理上，似乎真的在認真考慮。
然而，他開口時，話鋒卻悄然一轉，【師姐厚愛，陳某感激不盡。只是這雲霖園初有起色，諸多調理之法尚在嘗試，驟然離開，恐前功盡棄。不若待此園徹底穩定，凝魂草能穩定產出一批後，再從長計議？】
他拒絕了。
雖然語氣委婉，理由也看似充分，但蘇若雪何等聰敏，立刻聽出了其中推脫之意。
他根本不想接受蘇家的招攬，至少，不是現在，不是以這種方式。
一絲薄怒，混着被拂了面子的難堪，悄然攀上蘇若雪的心頭。
她自幼便是蘇家大小姐，天之驕子，衆星捧月，即便家道因父親傷病中落，她自身在劍宮內門也有一席之地，何曾被人如此不識抬舉地拒絕過？
蘇若雪脣角勾起一抹譏肖，【陳師弟倒是……志向高遠。】
【這雲霖園，我能交予師弟打理，自然也能收回。劍宮內，需要弟子效力的地方……不止一處。堆肥場那邊，一直缺人手。】
話語中的威脅，已不加掩飾。她能給他管理藥園的優差，也能一句話將他打發去劍宮最污穢、最低賤的角落，與穢物爲伍。
陳染抬眼，對上蘇若雪清冷中帶着惱意的目光，臉上卻沒什麼懼色。
反而，在笑。
【你笑什……】蘇若雪話未說完，園門外，遠遠出現一道怯生生的身影。
是葉清瑤。
她換了一身乾淨的藕荷色衣裙，頭髮勉強梳了個簡單的髻，臉色依舊蒼白，眼眶下有着濃重的青黑。
蘇若雪記憶極好，立刻認出，這正是那日與陳染糾纏不清的那個外門女弟子。
她冷冷地瞥了陳染一眼，那眼神里的意味複雜，有外人在場，她不好再發作，但該敲打的，已然敲打過了。
蘇若雪站起身，月白的紗衣隨着動作輕輕拂動，她最後看了陳染一眼，語氣恢復了平日的清冷，【望師弟慎重考慮，好自爲之。】
說罷，她轉身，朝着園門走去。經過呆立在門邊的葉清瑤時，心底不禁暗唾了一聲。
直到蘇若雪的身影消失在青石小徑的拐角，葉清瑤纔像是鬆了一口氣，卻又更加緊張起來。
她站在門口，進也不是，退也不是。
目光瞥向園中，陳染已經自顧自走回石桌旁坐下，拿起蘇若雪方纔用過的茶壺，給自己倒了一杯冷透的茶，慢悠悠地啜飲着，彷彿全然沒有看到她。
秋風吹過園中靈植，葉片沙沙作響，更襯得這方天地寂靜。
葉清瑤深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，抬腳，邁過了那道並不算高的石質門檻，走進了雲霖園。
她知道自己將要面對什麼，可她沒有退路了，哪怕前方是更深的地獄。
陳染依舊在喝茶，目光落在遠處霧靄沉沉的山巒上，神情專注，彷彿在思考什麼關乎天地大道的重要問題。
葉清瑤一步步挪到石桌旁，距離他尚有幾步遠時停下，嘴脣翕動了半晌，才發出細如蚊蚋的聲音，【陳……陳師兄。】
陳染這才悠然轉過頭，【師妹來了，身體可養好了。】
葉清瑤心中那根緊繃的弦稍稍鬆了一點點，她搖了搖頭，聲音依舊很低，無礙。師弟送的藥膏……我用過了，多謝。
【嗯，那就好。】陳染微微點頭，給自己倒了杯茶。
空氣再度凝固，尷尬與某種心照不宣的暗流在兩人之間湧動。
葉清瑤的心臟砰砰狂跳，幾乎要撞出胸腔。
她知道不能再拖下去了，每多待一刻，她的勇氣就流失一分。
她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，看向陳染，只是目光閃爍，不敢與他對視，【師兄……你……你之前說的……那融靈丹……】
話問出口，她的聲音都在發顫。
陳染看着她，眼神平靜無波，過了半晌，才點了點頭，【嗯，師姐隨我來。】
他轉身便朝着自己的臥房走去。葉清瑤愣了一下，連忙跟上。
陳染走到牀邊，彎下腰，從牀底拖出那個看起來毫不起眼的舊木箱。
箱子沒有上鎖，他掀開箱蓋，裏面雜亂地放着一些零散的玉簡，瓷瓶。
他的手摸索了片刻，取出一個比拇指略大些的乳白色小瓷瓶。
瓷瓶樣式普通，瓶口用軟木塞緊緊封住。
陳染將瓷瓶託在掌心，遞給葉清瑤看，【就是此物。】
葉清瑤的目光瞬間被牢牢吸住，再也挪不開分毫。
她的呼吸變得急促，眼睛死死盯着那個小小的瓷瓶，彷彿裏面裝的不是丹藥，而是她全部的未來與救贖。
她甚至能想象出丹藥躺在瓶底，圓潤瑩澤，散發着誘人藥香的模樣。
她忍不住伸出手，想要將瓷瓶拿過來，打開瓶塞，確認裏面是否真的是她夢寐以求的融靈丹。
然而，就在她的指尖即將觸碰到冰涼瓷瓶的剎那，陳染手腕一翻，瓷瓶便從他掌心消失，重新被他握在手中。
【莫要泄露了氣息。】
說着，他彎下腰，將瓷瓶重新放回木箱底層，然後合上了箱蓋。
整個過程，葉清瑤只能眼睜睜看着，手指僵在半空，心中的渴望與失落如同冰火交織，煎熬難耐。
陳染直起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣輕鬆地道，丹藥就在此處，【師姐什麼時候需要，儘管來拿便是。】
他說得輕描淡寫，彷彿在說一件可以隨意取用的尋常物品。
但葉清瑤的心，卻隨着他這句話，徹底沉入了冰冷的谷底，又猛地被一股灼熱的羞恥感席捲。
什麼時候需要，儘管來拿。
代價是什麼？他不說，她卻心知肚明。
她想起自己在宗門內的種種經歷，同門師姐妹偶爾投來的憐憫或輕蔑目光，管事師兄剋扣俸祿時的嘴臉，還有那些因她出身低微，修爲低下而肆無忌憚的欺辱……一切的一切，都源於她的弱小。
她太渴望變強了。
渴望到可以付出一切，包括這早已千瘡百孔的尊嚴。
陳染不再說話，只是靜靜地看着她。
沒有任何催促，也沒有任何誘惑，只有一片平靜的、近乎冷酷的等待。
他在等待她自己做出選擇，自己走進他早已編織好的網中。
葉清瑤的臉色變幻不定，時而蒼白如紙，時而漲紅似血，眼中掙扎之色劇烈翻騰。
最終，那掙扎的火焰，被更深的絕望與孤注一擲的瘋狂漸漸覆蓋。
她像是被抽走了所有力氣，又像是終於下定了某種決心，頭顱緩緩地、沉重地垂了下去。
然後，向前挪了一小步。
她抬起微微顫抖的手，試探着，極其緩慢地，握住了陳染垂在身側的手。
陳染的手掌乾燥，帶着常年勞作留下的薄繭，溫度比她冰涼的手指要高一些。
【師妹……這是何意？】
葉清瑤的臉紅得幾乎要滴出血來，脖頸都染上了一層緋色。
她不敢抬頭，不敢看他的眼睛，只是握着他手的力道，不自覺地收緊了些。
然後，像是用盡了畢生的勇氣，她咬着牙，將另一隻手也抬起，輕輕搭在陳染的手臂上，整個人如同尋求依靠般，向前傾去，將額頭抵在了他的胸口。
隔着衣衫，她能感受到對方胸膛傳來的溫熱，以及沉穩的心跳。
而她自己，心跳早已紊亂如擂鼓，羞恥感像潮水般將她淹沒，讓她渾身發燙，卻又冰冷徹骨。
她張了張嘴，想說什麼，可喉嚨裏像是堵了一團浸透淚水的棉絮，半個字也吐不出來，只能發出細微的、近乎嗚咽的氣音。
陳染忽然低低地笑了起來。
那笑聲並不大，卻帶着一種毫不掩飾的愉悅，以及某種獵物終於入彀的滿意。
他低下頭，溫熱的呼吸拂過葉清瑤通紅的耳廓，聲音壓得極低，帶着一絲沙啞的磁性。
【我就喜歡……師姐身上的味道。】
