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26-06-04
第二百五十一章 暗流與利刃
藏鐵山，鑄兵殿。
地火熔岩翻滾的低吼似乎比往日更加沉悶，跳動的火光在鐵自如棱角分明的臉上投下明明滅滅的陰影。他負手立於熔岩池邊，目光沉沉地落在朱靜姝呈上的那捲紙捲上——紙上，由真氣凝成的線條清晰勾勒出一幅西北煌州的地形圖，正中那枚醒目的“通天”光點，如同燒紅的烙鐵，燙在他的眼底。
殿內除了鐵自如、朱靜姝、龍嘯、羅若，還有三名聞訊趕來的破軍門長老。空氣中瀰漫着一種近乎凝固的凝重。
“……事情的經過，便是如此。”朱靜姝的彙報簡潔清晰，從飛天崖壁畫的異變，到地圖顯現，再到那枚暗銀薄片的出現，無一遺漏。她聲音清冷，但在提及龍嘯以獄龍斬“共鳴”感應出激活順序時，語氣平穩，未露絲毫異樣。
鐵自如沉默了許久。
他伸出粗糙寬厚的手掌，輕輕撫過紙捲上“通天”二字的虛影，指尖彷彿能感受到那份跨越千年的蒼茫與召喚。良久，他才緩緩抬起頭，那雙淬火般的眼眸掃過殿內衆人，聲音低沉沙啞，卻帶着一種千鈞重量：
“飛天崖的傳說，流傳了數千年。我破軍門歷代先輩，也曾多次前往查探，始終一無所獲。沒想到……今日，竟真的被你們找到了線索。”
他的目光在龍嘯身上停留一瞬，沒有追問細節，轉而變得無比嚴肅：“這不是你一個人的事了，龍嘯。‘通天’之路……若這地圖真能指引我們找到遺蹟，若遺蹟中真存有上古‘登天’之法的蛛絲馬跡……那將震動整個修道界！此等祕辛，關乎道途，更關乎我人族修士能否再次叩問九天！絕不能讓這等線索，落入心術不正者手中，尤其是萬化宗！”
他頓了頓，眼中銳光更盛：“秦長老。”
右側一位身材魁梧、面色赤紅如棗的長老踏前一步：“門主。”
“此次探查，事關重大，且兇險未知。由你親自帶隊。”鐵自如沉聲道，“你修爲已達通玄，經驗豐富，足以應對隕星盆地的險惡與可能的突發狀況。”
秦長老抱拳，聲如洪鐘：“秦雲領命！”
“靜姝，你熟悉飛天崖情況，隨行。”鐵自如繼續點將，“另從挑選十名精銳弟子，三人修爲需在凝真境以上，配合靜姝，擅長沙漠生存與搏殺。龍嘯、羅若二位蒼衍道友爲事主，自然同往。”
他看向秦雲：“秦師弟，你們的任務，是按圖索驥，找到隕星盆地內通天閣遺址可能的核心區域，查明情況，評估價值。若遇萬化宗或其他勢力干擾，以探查任務爲先，必要時可果斷清除，但切記，首要目標是獲取情報，而非纏鬥。‘流沙死域’的環境是最大敵人，務必小心。”
“是！定不負所托！”秦雲朗聲應道，眼中鬥志昂然。
“於長老，譚長老。”鐵自如看向另外兩位，“山門防務與日常巡查，由你二人統籌，近期需加強戒備，尤其是對陌生面孔與異常動向的監控。今日殿內議事內容，列爲機密，除行動隊員與你們三人外，不得泄露。”
“遵命！”於、譚兩位長老肅然領命。他們深知此事重大，門主如此安排，正是爲了最大程度保密。
鐵自如最後看向地圖，手指重重點在“通天”標記上：“隕星盆地，九死一生之地。秦師弟，朱師侄，還有蒼衍的兩位小友……務必珍重。若事不可爲，保重自身，平安歸來便是大功。”
“是！”衆人齊聲應諾，殿內迴盪着決然的迴音。
…………
然而，就在鑄兵殿內做出決議，秦烈等人開始祕密遴選隊員、準備物資之時，藏鐵山外圍，一處問道境弟子修煉，分揀礦石的“鐵料初篩場”角落。
一個穿着普通弟子服飾、面容木訥的弟子，正低頭分揀着不同品相的鐵礦石。他動作略顯遲緩，與周圍麻利的同僚相比並不起眼。就在他俯身搬動一塊礦石的瞬間，藉着身體的遮擋，放出了一隻甲蟲。
修道界遠處傳信，多用玉鴿。然則也有其他靈獸，這隻赤角甲蟲，便也是其一。
甲蟲身小，攜帶的信息必然不能和玉鴿相比，但是其氣息極小，不易察覺。
這隻赤角甲蟲正攜帶着一些信息，緩緩離開藏鐵山……
這點信息，已經是他冒着風險能傳遞的極限。
赤角甲蟲振翅而起，細小的身軀在正午的陽光下幾乎隱形。它先是貼着藏鐵山嶙峋的巖壁低飛，避開山間偶爾掠過的巡山弟子視線，待到飛出山門範圍，才陡然拔升，朝着西北方向那片深褐色的山巒疾飛而去。
這隻甲蟲並非尋常蟲豸。它通體暗紅，背甲上天生着一圈圈淡金色的螺旋紋路，頭頂一對赤色犄角雖小，卻隱隱有靈氣流轉。這是萬化宗培育的“赤角甲蟲”，專用於短距離、高隱蔽性的情報傳遞。
它飛得極穩，方向明確，彷彿腦中有一幅無形的路線圖。飛過藏鐵山外圍的戈壁灘，越過幾座低矮的沙丘，前方逐漸出現連綿起伏的褐色山巒。那些山體寸草不生，岩石裸露，在日光下呈現出焦土般的色澤，與藏鐵山那種富含鐵礦的暗沉黑色截然不同。
這便是褐山谷。
山谷入口狹窄隱蔽，兩側巖壁高聳，僅容三四人並行。谷內地形複雜，岔道衆多，若無人引領極易迷失。萬化宗的總壇“歸元殿”，便深藏在這片山谷的最深處。
赤角甲蟲輕車熟路地穿過谷口，沿着一條不起眼的巖縫向內鑽去。它在迷宮般的通道中七拐八繞，最終飛入一處位於山腹中的石室。
石室內光線昏暗，只點着一盞幽綠的磷火燈。一名身着灰褐色勁裝、袖口繡着扭曲漩渦符文的弟子正盤膝坐在石墩上，閉目調息。他面容普通，氣息不過御氣中階，是萬化宗最基層的執事弟子之一，負責接收外圍傳回的各種零散信息。
甲蟲飛到他面前，懸停空中，微微震顫着翅膀。
那弟子睜開眼，眼神平靜無波，顯然對此早已習以爲常。他伸出右手食指，指尖凝聚一絲極淡的真氣，輕輕點在甲蟲頭頂的赤角上。
“嗡——”
甲蟲身體一僵，六爪鬆開，一卷比米粒大不了多少的紙卷從中滑落，正好落在弟子掌心。完成使命後，甲蟲翅膀停止扇動，直直墜地。
弟子展開紙卷，輕薄如蟬翼，遇真氣纔會顯現字跡。他注入一絲真氣，紙面上浮現出寥寥數行蠅頭小字：
【藏鐵山，今日有異動。】
【蒼衍派來人，二，一男一女，雷、水脈。】
【曾往飛天崖，停留甚久，歸後鐵自如召見，密議。】
【議後，鐵自如密令：探查隕星盆地。】
【餘未悉。】
信息極其簡略，甚至可以說支離破碎。這是潛伏者的謹慎——傳遞的信息越少，暴露的風險越低，被截獲後能解讀出的內容也越有限。
但有些時候，幾個關鍵詞便已足夠。
弟子面無表情地看完，指尖一搓，紙卷無聲自燃，化作青煙消散。他起身，走出石室，沿着昏暗的甬道快步前行，轉過幾個彎，來到一扇厚重的黑鐵門前。
門前並無守衛，但鐵門表面刻滿了複雜的禁制符文，隱隱有危險的氣息流轉。弟子不敢擅入，只是恭敬地站在門前三步處，沉聲道：“稟尊者，褐山十七號傳回急訊。”
門內寂靜片刻，隨即，一個平和低沉、聽不出年齡與情緒的聲音響起，直接穿透鐵門，傳入弟子耳中：“講。”
“藏鐵山有客至，蒼衍派二人，雷、水脈。曾赴飛天崖，歸後鐵自如密令探查隕星盆地。餘不詳。”弟子將信息精煉複述，一字不差。
門內再次陷入沉默。
良久，那平和的聲音才緩緩道：“飛天崖……隕星盆地……蒼衍派……”
每一個詞都被輕輕咀嚼，彷彿在品味其中的關聯與深意。
“知道了。傳令下去，近期加強對藏鐵山方向的監控，尤其是隕星盆地外圍。若有破軍門大規模異動，即刻來報。至於蒼衍派那兩人……”聲音頓了頓，“不必刻意探查，以免打草驚蛇。”
“是。”弟子躬身領命，正要退下。
“且慢。”門內的聲音忽然道，“讓莫長老來見我。”
“是！”弟子心頭一凜，莫長老？那可是門中兇名赫赫、修爲已達通玄境中階的“砂手”莫思歷！尊者親自召見，看來此事比預想的更重要。
弟子不敢多問，匆匆退下傳令。
…………
約莫半炷香後，一名身着暗紫色長袍、面容陰鷙的中年男子來到黑鐵門前。他身形瘦高，十指骨節突出，指甲泛着不健康的青黑色，周身氣息內斂，卻隱隱透着一股令人心悸的陰寒。正是萬化宗長老之一，莫思歷。
鐵門無聲開啓一道縫隙，僅容一人側身通過。莫思歷閃身而入。
門後並非奢華殿宇，而是一間極其簡樸、甚至可以說是空曠的石室。石室中央，一名身着素白麻衣、長髮披散、面容模糊彷彿籠罩在一層薄霧中的男子，正背對着門口，負手而立，仰望石壁上鑿刻的一幅巨大星圖。星圖以不知名顏料繪製，星光點點，似乎還在緩緩流轉，玄奧莫名。
此人便是萬化宗宗主，自號“歸元尊者”的萬徵。
“尊者。”莫思歷躬身行禮，聲音沙啞。
萬徵沒有回頭，依舊望着星圖，聲音平和如初：“莫老弟，藏鐵山那邊，有點動靜。”
“屬下已知。”莫思歷道，“蒼衍派來了兩個小輩，去了飛天崖，鐵老兒隨後就要查隕星盆地。尊者召屬下前來，可是要有所行動？”
“你怎麼看？”萬徵不答反問。
莫思歷眼中幽光一閃，沉吟道：“飛天崖那地方，幾千年了，盡是些唬人的壁畫，從沒人真找出過什麼。蒼衍派的人大老遠跑來看這個，本身就蹊蹺。看完了，鐵自如立刻就要查隕星盆地……那地方靠近流沙死域，鳥不拉屎，除了沙子就是石頭，唯一值得說道的，就是四百年前被我們滅了的通天閣，據說遺址在那附近。”
他頓了頓，語氣帶上幾分陰冷：“通天閣……哼，一羣故弄玄虛的傢伙，守着些‘登天’‘通仙’的破爛傳說。我們當年搜遍了他們的山門，也沒找到什麼真東西。難道……蒼衍派得到了我們不知道的線索？飛天崖和通天閣遺址有關聯？”
“關聯或許有，或許沒有。”萬徵緩緩轉身，面容依舊籠罩在薄霧中，唯有一雙眼睛清澈平靜，彷彿能洞悉一切，“但鐵自如不是莽撞之人。他既然下令探查，必是有所憑據。蒼衍派那兩人，或許就是憑據。”
“尊者的意思是……抓住那兩人，拷問出情報？”莫思歷眼中兇光一閃。
“不。”萬徵輕輕搖頭，“鐵自如既然密令，便是暫時不想聲張。我們若動了蒼衍派的人，等於告訴破軍門，他們內部有我們的眼睛。得不償失。”
他踱了兩步，聲音依舊平穩：“況且，蒼衍派乃天下正道之首，實力深不可測。爲了兩個小輩，過早與他們正面衝突，非智者所爲。我們的目標是‘萬法歸一’，是探尋大道真解，不必要的麻煩，能免則免。”
“那……我們靜觀其變？”莫思歷皺眉。
萬徵看向莫思歷，道：“你親自帶一隊人，暗中前往隕星盆地外圍潛伏。不必進入盆地核心，以免與破軍門正面遭遇。你的任務是觀察，看破軍門到底在找什麼，看他們是否真的有所發現。若有機會……等他們找到東西，或是與盆地內的險惡環境、沙匪邪修拼得兩敗俱傷時，再伺機而動。”
莫思歷眼中閃過一絲瞭然與殘忍的笑意：“螳螂捕蟬，黃雀在後。尊者英明。若他們真找到了通天閣遺留的‘好東西’……”
“那便是我萬化宗‘萬法歸一’大業，又添一塊拼圖。”萬徵的聲音依舊平和，卻透着一股不容置疑的淡漠與野心，“記住，以觀察爲主，非必要不出手。你的修爲已達通玄境，對付破軍門可能派出的凝真境弟子，綽綽有餘。但務必隱蔽行蹤，莫要讓鐵自如察覺。”
“屬下明白！”莫思歷肅然領命，“我這就去挑選人手，即刻出發。”
“去吧。”萬徵揮了揮手，重新轉身面向星圖，彷彿那浩瀚星辰，比眼前一切算計都要重要。
莫思歷躬身退出石室，鐵門在他身後無聲閉合。
石室內，重歸寂靜。只有星圖上那些虛幻的星辰，兀自流轉，散發出幽冷的光。
萬徵靜立良久，薄霧後的嘴角，似乎微微勾起一個難以察覺的弧度。
“飛天崖……通天閣……登天之法……”他低聲自語，聲音在空曠的石室裏輕輕迴盪，“鐵自如啊鐵自如，你藏着掖着，卻不知我已窺見端倪。四百年前，上任宗主滅了通天閣，都未曾解得其中造化，這機緣，究竟會落在誰手呢？”
他抬起手，指尖虛點星圖某處，那裏，一片星域格外璀璨。
“九天……仙族……”萬徵的聲音漸低，最終融入星圖的微光之中，再無痕跡。
…………
褐山谷外，暮色漸沉。
莫思歷已點齊二十名精銳弟子，皆是御氣高階乃至凝真初階的好手，擅長潛行、追蹤、刺殺與沙漠作戰。
“此行任務，是潛伏觀察，伺機奪取破軍門可能在隕星盆地發現的遺蹟之物。”莫思歷對着面前二十名面容冷峻的弟子，聲音陰冷，“非我命令，不得擅自行動，更不得暴露行蹤。違令者，宗規處置！”
“是！”二十人齊聲應道，眼神銳利如刀。
“出發。”
二十一道身影如同鬼魅般掠出褐山谷，藉着漸濃的夜色掩護，朝着西北方向，隕星盆地所在，悄無聲息地潛行而去。
夜風嗚咽，捲起戈壁的沙塵。
藏鐵山方向，秦雲長老與朱靜姝等人，也正在緊鑼密鼓地準備着明日的出發。他們不知道，一雙隱藏在暗處的、屬於萬化宗的眼睛，已經悄然睜開，盯上了他們的行蹤。
隕星盆地，那片埋葬了古老傳說與無數冒險者骸骨的死亡之地，即將迎來新的訪客。
暗流，已開始湧動。
利刃，在黃沙之下，悄然出鞘。
第二百五十二章 青玉祭壇
隕星盆地，名如其地。
這裏不似尋常戈壁，地面佈滿了大小不一的坑洞，彷彿遠古星辰墜落於此，砸出無數瘡疤。沙土的顏色也更深，近乎黑褐，夾雜着星星點點的、疑似熔融結晶的暗紅顆粒。空氣中瀰漫着一股若有若無的焦灼氣息，以及深埋地下的、某種金屬鏽蝕的微腥。
風在這裏變得詭異。時而靜止得令人心慌，時而又毫無徵兆地從某個坑洞中呼嘯卷出，裹挾着滾燙的砂礫，如同無形鞭子抽打着一切。
秦雲長老帶領的破軍門小隊，加上龍嘯與羅若，一行十四人，正按照地圖指引，在盆地邊緣艱難跋涉。
“地圖標註的核心區域，就在前方那片環形窪地中央。”朱靜姝展開復刻的地圖，手指點向一處。
衆人望去。前方數里外，果然有一片巨大的、近乎正圓的窪地，直徑不下千丈。窪地邊緣陡峭，底部平坦，覆蓋着厚厚的流沙和風化的碎石。與周圍星羅棋佈的撞擊坑相比，這處窪地顯得過於規整，不似天然形成。
“小心些。”秦雲長老聲音渾厚，他走在隊伍最前，周身籠罩着一層淡金色的罡氣，將襲來的熱浪與風沙輕易隔開，“此地曾是上古星隕之處，地氣紊亂，靈氣稀薄，且流沙陷阱極多。跟緊我的腳步，莫要亂走。”
十四人排成一條鬆散的縱隊，秦雲打頭，三名凝真境弟子分護兩翼與隊尾，龍嘯、羅若、朱靜姝及七名御氣境弟子居中。衆人皆收斂氣息，腳步輕捷地踏在鬆軟的沙地上，留下淺淺的、很快就被風撫平的印記。
越是靠近環形窪地，那股焦灼與金屬鏽蝕的氣息便越濃。空氣中彷彿有細小的靜電在噼啪作響，讓人皮膚微微發麻。
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藏鐵山，鑄兵殿。
地火熔岩翻滾的低吼似乎比往日更加沉悶，跳動的火光在鐵自如棱角分明的臉上投下明明滅滅的陰影。他負手立於熔岩池邊，目光沉沉地落在朱靜姝呈上的那捲紙捲上——紙上，由真氣凝成的線條清晰勾勒出一幅西北煌州的地形圖，正中那枚醒目的“通天”光點，如同燒紅的烙鐵，燙在他的眼底。
殿內除了鐵自如、朱靜姝、龍嘯、羅若，還有三名聞訊趕來的破軍門長老。空氣中瀰漫着一種近乎凝固的凝重。
“……事情的經過，便是如此。”朱靜姝的彙報簡潔清晰，從飛天崖壁畫的異變，到地圖顯現，再到那枚暗銀薄片的出現，無一遺漏。她聲音清冷，但在提及龍嘯以獄龍斬“共鳴”感應出激活順序時，語氣平穩，未露絲毫異樣。
鐵自如沉默了許久。
他伸出粗糙寬厚的手掌，輕輕撫過紙捲上“通天”二字的虛影，指尖彷彿能感受到那份跨越千年的蒼茫與召喚。良久，他才緩緩抬起頭，那雙淬火般的眼眸掃過殿內衆人，聲音低沉沙啞，卻帶着一種千鈞重量：
“飛天崖的傳說，流傳了數千年。我破軍門歷代先輩，也曾多次前往查探，始終一無所獲。沒想到……今日，竟真的被你們找到了線索。”
他的目光在龍嘯身上停留一瞬，沒有追問細節，轉而變得無比嚴肅：“這不是你一個人的事了，龍嘯。‘通天’之路……若這地圖真能指引我們找到遺蹟，若遺蹟中真存有上古‘登天’之法的蛛絲馬跡……那將震動整個修道界！此等祕辛，關乎道途，更關乎我人族修士能否再次叩問九天！絕不能讓這等線索，落入心術不正者手中，尤其是萬化宗！”
他頓了頓，眼中銳光更盛：“秦長老。”
右側一位身材魁梧、面色赤紅如棗的長老踏前一步：“門主。”
“此次探查，事關重大，且兇險未知。由你親自帶隊。”鐵自如沉聲道，“你修爲已達通玄，經驗豐富，足以應對隕星盆地的險惡與可能的突發狀況。”
秦長老抱拳，聲如洪鐘：“秦雲領命！”
“靜姝，你熟悉飛天崖情況，隨行。”鐵自如繼續點將，“另從挑選十名精銳弟子，三人修爲需在凝真境以上，配合靜姝，擅長沙漠生存與搏殺。龍嘯、羅若二位蒼衍道友爲事主，自然同往。”
他看向秦雲：“秦師弟，你們的任務，是按圖索驥，找到隕星盆地內通天閣遺址可能的核心區域，查明情況，評估價值。若遇萬化宗或其他勢力干擾，以探查任務爲先，必要時可果斷清除，但切記，首要目標是獲取情報，而非纏鬥。‘流沙死域’的環境是最大敵人，務必小心。”
“是！定不負所托！”秦雲朗聲應道，眼中鬥志昂然。
“於長老，譚長老。”鐵自如看向另外兩位，“山門防務與日常巡查，由你二人統籌，近期需加強戒備，尤其是對陌生面孔與異常動向的監控。今日殿內議事內容，列爲機密，除行動隊員與你們三人外，不得泄露。”
“遵命！”於、譚兩位長老肅然領命。他們深知此事重大，門主如此安排，正是爲了最大程度保密。
鐵自如最後看向地圖，手指重重點在“通天”標記上：“隕星盆地，九死一生之地。秦師弟，朱師侄，還有蒼衍的兩位小友……務必珍重。若事不可爲，保重自身，平安歸來便是大功。”
“是！”衆人齊聲應諾，殿內迴盪着決然的迴音。
…………
然而，就在鑄兵殿內做出決議，秦烈等人開始祕密遴選隊員、準備物資之時，藏鐵山外圍，一處問道境弟子修煉，分揀礦石的“鐵料初篩場”角落。
一個穿着普通弟子服飾、面容木訥的弟子，正低頭分揀着不同品相的鐵礦石。他動作略顯遲緩，與周圍麻利的同僚相比並不起眼。就在他俯身搬動一塊礦石的瞬間，藉着身體的遮擋，放出了一隻甲蟲。
修道界遠處傳信，多用玉鴿。然則也有其他靈獸，這隻赤角甲蟲，便也是其一。
甲蟲身小，攜帶的信息必然不能和玉鴿相比，但是其氣息極小，不易察覺。
這隻赤角甲蟲正攜帶着一些信息，緩緩離開藏鐵山……
這點信息，已經是他冒着風險能傳遞的極限。
赤角甲蟲振翅而起，細小的身軀在正午的陽光下幾乎隱形。它先是貼着藏鐵山嶙峋的巖壁低飛，避開山間偶爾掠過的巡山弟子視線，待到飛出山門範圍，才陡然拔升，朝着西北方向那片深褐色的山巒疾飛而去。
這隻甲蟲並非尋常蟲豸。它通體暗紅，背甲上天生着一圈圈淡金色的螺旋紋路，頭頂一對赤色犄角雖小，卻隱隱有靈氣流轉。這是萬化宗培育的“赤角甲蟲”，專用於短距離、高隱蔽性的情報傳遞。
它飛得極穩，方向明確，彷彿腦中有一幅無形的路線圖。飛過藏鐵山外圍的戈壁灘，越過幾座低矮的沙丘，前方逐漸出現連綿起伏的褐色山巒。那些山體寸草不生，岩石裸露，在日光下呈現出焦土般的色澤，與藏鐵山那種富含鐵礦的暗沉黑色截然不同。
這便是褐山谷。
山谷入口狹窄隱蔽，兩側巖壁高聳，僅容三四人並行。谷內地形複雜，岔道衆多，若無人引領極易迷失。萬化宗的總壇“歸元殿”，便深藏在這片山谷的最深處。
赤角甲蟲輕車熟路地穿過谷口，沿着一條不起眼的巖縫向內鑽去。它在迷宮般的通道中七拐八繞，最終飛入一處位於山腹中的石室。
石室內光線昏暗，只點着一盞幽綠的磷火燈。一名身着灰褐色勁裝、袖口繡着扭曲漩渦符文的弟子正盤膝坐在石墩上，閉目調息。他面容普通，氣息不過御氣中階，是萬化宗最基層的執事弟子之一，負責接收外圍傳回的各種零散信息。
甲蟲飛到他面前，懸停空中，微微震顫着翅膀。
那弟子睜開眼，眼神平靜無波，顯然對此早已習以爲常。他伸出右手食指，指尖凝聚一絲極淡的真氣，輕輕點在甲蟲頭頂的赤角上。
“嗡——”
甲蟲身體一僵，六爪鬆開，一卷比米粒大不了多少的紙卷從中滑落，正好落在弟子掌心。完成使命後，甲蟲翅膀停止扇動，直直墜地。
弟子展開紙卷，輕薄如蟬翼，遇真氣纔會顯現字跡。他注入一絲真氣，紙面上浮現出寥寥數行蠅頭小字：
【藏鐵山，今日有異動。】
【蒼衍派來人，二，一男一女，雷、水脈。】
【曾往飛天崖，停留甚久，歸後鐵自如召見，密議。】
【議後，鐵自如密令：探查隕星盆地。】
【餘未悉。】
信息極其簡略，甚至可以說支離破碎。這是潛伏者的謹慎——傳遞的信息越少，暴露的風險越低，被截獲後能解讀出的內容也越有限。
但有些時候，幾個關鍵詞便已足夠。
弟子面無表情地看完，指尖一搓，紙卷無聲自燃，化作青煙消散。他起身，走出石室，沿着昏暗的甬道快步前行，轉過幾個彎，來到一扇厚重的黑鐵門前。
門前並無守衛，但鐵門表面刻滿了複雜的禁制符文，隱隱有危險的氣息流轉。弟子不敢擅入，只是恭敬地站在門前三步處，沉聲道：“稟尊者，褐山十七號傳回急訊。”
門內寂靜片刻，隨即，一個平和低沉、聽不出年齡與情緒的聲音響起，直接穿透鐵門，傳入弟子耳中：“講。”
“藏鐵山有客至，蒼衍派二人，雷、水脈。曾赴飛天崖，歸後鐵自如密令探查隕星盆地。餘不詳。”弟子將信息精煉複述，一字不差。
門內再次陷入沉默。
良久，那平和的聲音才緩緩道：“飛天崖……隕星盆地……蒼衍派……”
每一個詞都被輕輕咀嚼，彷彿在品味其中的關聯與深意。
“知道了。傳令下去，近期加強對藏鐵山方向的監控，尤其是隕星盆地外圍。若有破軍門大規模異動，即刻來報。至於蒼衍派那兩人……”聲音頓了頓，“不必刻意探查，以免打草驚蛇。”
“是。”弟子躬身領命，正要退下。
“且慢。”門內的聲音忽然道，“讓莫長老來見我。”
“是！”弟子心頭一凜，莫長老？那可是門中兇名赫赫、修爲已達通玄境中階的“砂手”莫思歷！尊者親自召見，看來此事比預想的更重要。
弟子不敢多問，匆匆退下傳令。
…………
約莫半炷香後，一名身着暗紫色長袍、面容陰鷙的中年男子來到黑鐵門前。他身形瘦高，十指骨節突出，指甲泛着不健康的青黑色，周身氣息內斂，卻隱隱透着一股令人心悸的陰寒。正是萬化宗長老之一，莫思歷。
鐵門無聲開啓一道縫隙，僅容一人側身通過。莫思歷閃身而入。
門後並非奢華殿宇，而是一間極其簡樸、甚至可以說是空曠的石室。石室中央，一名身着素白麻衣、長髮披散、面容模糊彷彿籠罩在一層薄霧中的男子，正背對着門口，負手而立，仰望石壁上鑿刻的一幅巨大星圖。星圖以不知名顏料繪製，星光點點，似乎還在緩緩流轉，玄奧莫名。
此人便是萬化宗宗主，自號“歸元尊者”的萬徵。
“尊者。”莫思歷躬身行禮，聲音沙啞。
萬徵沒有回頭，依舊望着星圖，聲音平和如初：“莫老弟，藏鐵山那邊，有點動靜。”
“屬下已知。”莫思歷道，“蒼衍派來了兩個小輩，去了飛天崖，鐵老兒隨後就要查隕星盆地。尊者召屬下前來，可是要有所行動？”
“你怎麼看？”萬徵不答反問。
莫思歷眼中幽光一閃，沉吟道：“飛天崖那地方，幾千年了，盡是些唬人的壁畫，從沒人真找出過什麼。蒼衍派的人大老遠跑來看這個，本身就蹊蹺。看完了，鐵自如立刻就要查隕星盆地……那地方靠近流沙死域，鳥不拉屎，除了沙子就是石頭，唯一值得說道的，就是四百年前被我們滅了的通天閣，據說遺址在那附近。”
他頓了頓，語氣帶上幾分陰冷：“通天閣……哼，一羣故弄玄虛的傢伙，守着些‘登天’‘通仙’的破爛傳說。我們當年搜遍了他們的山門，也沒找到什麼真東西。難道……蒼衍派得到了我們不知道的線索？飛天崖和通天閣遺址有關聯？”
“關聯或許有，或許沒有。”萬徵緩緩轉身，面容依舊籠罩在薄霧中，唯有一雙眼睛清澈平靜，彷彿能洞悉一切，“但鐵自如不是莽撞之人。他既然下令探查，必是有所憑據。蒼衍派那兩人，或許就是憑據。”
“尊者的意思是……抓住那兩人，拷問出情報？”莫思歷眼中兇光一閃。
“不。”萬徵輕輕搖頭，“鐵自如既然密令，便是暫時不想聲張。我們若動了蒼衍派的人，等於告訴破軍門，他們內部有我們的眼睛。得不償失。”
他踱了兩步，聲音依舊平穩：“況且，蒼衍派乃天下正道之首，實力深不可測。爲了兩個小輩，過早與他們正面衝突，非智者所爲。我們的目標是‘萬法歸一’，是探尋大道真解，不必要的麻煩，能免則免。”
“那……我們靜觀其變？”莫思歷皺眉。
萬徵看向莫思歷，道：“你親自帶一隊人，暗中前往隕星盆地外圍潛伏。不必進入盆地核心，以免與破軍門正面遭遇。你的任務是觀察，看破軍門到底在找什麼，看他們是否真的有所發現。若有機會……等他們找到東西，或是與盆地內的險惡環境、沙匪邪修拼得兩敗俱傷時，再伺機而動。”
莫思歷眼中閃過一絲瞭然與殘忍的笑意：“螳螂捕蟬，黃雀在後。尊者英明。若他們真找到了通天閣遺留的‘好東西’……”
“那便是我萬化宗‘萬法歸一’大業，又添一塊拼圖。”萬徵的聲音依舊平和，卻透着一股不容置疑的淡漠與野心，“記住，以觀察爲主，非必要不出手。你的修爲已達通玄境，對付破軍門可能派出的凝真境弟子，綽綽有餘。但務必隱蔽行蹤，莫要讓鐵自如察覺。”
“屬下明白！”莫思歷肅然領命，“我這就去挑選人手，即刻出發。”
“去吧。”萬徵揮了揮手，重新轉身面向星圖，彷彿那浩瀚星辰，比眼前一切算計都要重要。
莫思歷躬身退出石室，鐵門在他身後無聲閉合。
石室內，重歸寂靜。只有星圖上那些虛幻的星辰，兀自流轉，散發出幽冷的光。
萬徵靜立良久，薄霧後的嘴角，似乎微微勾起一個難以察覺的弧度。
“飛天崖……通天閣……登天之法……”他低聲自語，聲音在空曠的石室裏輕輕迴盪，“鐵自如啊鐵自如，你藏着掖着，卻不知我已窺見端倪。四百年前，上任宗主滅了通天閣，都未曾解得其中造化，這機緣，究竟會落在誰手呢？”
他抬起手，指尖虛點星圖某處，那裏，一片星域格外璀璨。
“九天……仙族……”萬徵的聲音漸低，最終融入星圖的微光之中，再無痕跡。
…………
褐山谷外，暮色漸沉。
莫思歷已點齊二十名精銳弟子，皆是御氣高階乃至凝真初階的好手，擅長潛行、追蹤、刺殺與沙漠作戰。
“此行任務，是潛伏觀察，伺機奪取破軍門可能在隕星盆地發現的遺蹟之物。”莫思歷對着面前二十名面容冷峻的弟子，聲音陰冷，“非我命令，不得擅自行動，更不得暴露行蹤。違令者，宗規處置！”
“是！”二十人齊聲應道，眼神銳利如刀。
“出發。”
二十一道身影如同鬼魅般掠出褐山谷，藉着漸濃的夜色掩護，朝着西北方向，隕星盆地所在，悄無聲息地潛行而去。
夜風嗚咽，捲起戈壁的沙塵。
藏鐵山方向，秦雲長老與朱靜姝等人，也正在緊鑼密鼓地準備着明日的出發。他們不知道，一雙隱藏在暗處的、屬於萬化宗的眼睛，已經悄然睜開，盯上了他們的行蹤。
隕星盆地，那片埋葬了古老傳說與無數冒險者骸骨的死亡之地，即將迎來新的訪客。
暗流，已開始湧動。
利刃，在黃沙之下，悄然出鞘。
第二百五十二章 青玉祭壇
隕星盆地，名如其地。
這裏不似尋常戈壁，地面佈滿了大小不一的坑洞，彷彿遠古星辰墜落於此，砸出無數瘡疤。沙土的顏色也更深，近乎黑褐，夾雜着星星點點的、疑似熔融結晶的暗紅顆粒。空氣中瀰漫着一股若有若無的焦灼氣息，以及深埋地下的、某種金屬鏽蝕的微腥。
風在這裏變得詭異。時而靜止得令人心慌，時而又毫無徵兆地從某個坑洞中呼嘯卷出，裹挾着滾燙的砂礫，如同無形鞭子抽打着一切。
秦雲長老帶領的破軍門小隊，加上龍嘯與羅若，一行十四人，正按照地圖指引，在盆地邊緣艱難跋涉。
“地圖標註的核心區域，就在前方那片環形窪地中央。”朱靜姝展開復刻的地圖，手指點向一處。
衆人望去。前方數里外，果然有一片巨大的、近乎正圓的窪地，直徑不下千丈。窪地邊緣陡峭，底部平坦，覆蓋着厚厚的流沙和風化的碎石。與周圍星羅棋佈的撞擊坑相比，這處窪地顯得過於規整，不似天然形成。
“小心些。”秦雲長老聲音渾厚，他走在隊伍最前，周身籠罩着一層淡金色的罡氣，將襲來的熱浪與風沙輕易隔開，“此地曾是上古星隕之處，地氣紊亂，靈氣稀薄，且流沙陷阱極多。跟緊我的腳步，莫要亂走。”
十四人排成一條鬆散的縱隊，秦雲打頭，三名凝真境弟子分護兩翼與隊尾，龍嘯、羅若、朱靜姝及七名御氣境弟子居中。衆人皆收斂氣息，腳步輕捷地踏在鬆軟的沙地上，留下淺淺的、很快就被風撫平的印記。
越是靠近環形窪地，那股焦灼與金屬鏽蝕的氣息便越濃。空氣中彷彿有細小的靜電在噼啪作響，讓人皮膚微微發麻。
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