【玄牝之門】(79-80)

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26-07-29

  # 第七十九章 借名過關

  「到了晦燈關,只說陶隱的骨籤被人冒用,去向與黑水有關。」

  緋煙坐在長案後,將那本驗籤冊緩緩合上。

  「沉鱗道里發生的事情,一個字都不要往外說。」

  屋裏的燈已經燃了很久。

  燈芯邊緣積着一小圈灰,火光比先前暗了一些。桌上攤着幾本尚未整理完的
賬冊,最靠近緋煙的位置還放着一隻木盒。盒蓋沒有完全合攏,裏面單獨收着從
陶隱藥包裏取出的灰白粉末。

  若只看顏色,那些粉末與照祭樓存籤房裏的灰並沒有太大區別。

  可白珩已經確認,兩份粉末裏都殘留着沒有散盡的命紋。

  這絕不可能是正常修整骨籤時留下的東西。

  青棠站在案前,點了點頭。

  「我只讓岑照查驗籤記錄,不會提到沉鱗道。」

  緋煙看向她。

  「岑照守着晦燈關多年,知道什麼能問,什麼不能問。可關內還有其他人。
陶隱的真籤既然能夠從晦燈關通過,那裏便未必乾淨。」

  青棠道:「我會留意。」

  緋月站在桌邊,低頭看着那張從陶隱住處帶回來的紙。

  紙面已經被水汽浸得發軟。

  若忘歸路,請送我回來。

  那一行字並不工整,最後幾筆甚至已經有些發抖。陶隱寫下這張紙時,應該
已經意識到自己正在忘記很多東西。

  忘記名字。

  忘記住處。

  最後連自己爲什麼要出門,也想不起來。

  緋月看了一會兒,才抬起頭。

  「母親,陶隱的真籤兩日前通過晦燈關,去向是南邊水埠。可我們找到他的
時候,他還在王城水渠附近。拿着骨簽過關的人顯然不是他。」

  「嗯。」

  緋煙的手指停在賬冊封面上。

  「所以你們到了晦燈關以後,先查當日負責驗籤的人。不要立刻搜關,也不
要調動太多守衛。」

  緋月問:「母親擔心有人察覺我們已經發現了問題?」

  「不是擔心。」

  緋煙看向木盒裏的骨粉。

  「是一定會有人察覺。」

  她語氣平靜,沒有刻意加重。

  「存籤房裏的封條剛剛換過,木匣也在最近被人搬走。對方既然敢在照祭樓
裏動手,便不會只在一個地方留下人。晦燈關每天來往妖族很多,若突然搜查,
真正有問題的人反而最容易先躲起來。」

  白珩坐在一旁,手裏仍然握着筆。

  他昨夜幾乎沒有閤眼,眼底已經浮出淺淡倦色。聽到這裏,他將新抄好的幾
頁紙整理在一起,放到桌邊。

  「女王的意思是,先讓關口看起來沒有變化。」

  「對。」

  緋煙道:「先查陶隱這一條。查清楚以後,再往外擴。」

  白珩看了一眼桌上堆起來的賬冊。

  「那我也要一起去晦燈關?」

  緋煙抬眼。

  「你不想去?」

  「倒不是不想。」

  白珩輕輕嘆了一口氣。

  「只是我原本以爲,回到照祭樓以後,至少能夠找一張乾燥一點的椅子坐下
,再喝一杯真正熱的茶。」

  青棠看向他。

  「晦燈關也有椅子。」

  白珩停頓片刻。

  「你這樣安慰人,聽起來總讓人覺得後面還有別的話。」

  青棠道:「那裏也有賬冊。」

  白珩閉了一下眼。

  「果然還有。」

  緋月原本神色有些沉,聽見兩人的對話,嘴角還是輕輕動了一下。

  緋煙沒有打斷。

  她等屋裏重新安靜下來,才繼續道:「白珩帶上照祭樓整理出的記錄。晦燈
關若還有相同名字,你可以當場覈對,不必來回傳消息。」

  白珩將筆收入袖中。

  「明白。」

  緋煙最後看向陸錚。

  陸錚一直站在靠近窗邊的位置。

  窗外天色已經亮了。晨光從石窗落進來,照在他右手重新包好的軟布上。布
條纏得比最開始整齊許多,邊緣沒有再次透出血色。

  可他始終沒有鬆開掌心。

  龍鱗令貼着傷口,溫度正在一點點升高。

  不是劇烈發燙。

  更像一股藏在金屬深處的熱意,被驗籤冊上那枚指向南邊的印記慢慢喚醒。

  緋煙注意到他的動作。

  「令牌又有反應?」

  「有一點。」

  陸錚沒有否認。

  緋煙道:「因爲黑水?」

  陸錚停頓片刻。

  「可能。」

  他只回答到這裏。

  緋煙看着他。

  她顯然知道陸錚仍然藏着一些事情,卻沒有在這個時候繼續逼問。

  「青棠。」

  「女王。」

  「帶他們過去。」

  緋煙道:「先查清楚,是誰借了陶隱的名字。」

  晦燈關剛剛換過早值。

  關門外排着兩支等待入城的商隊。馱獸背上綁着木箱,偶爾不耐煩地甩動尾
巴。守關妖兵逐一接過骨籤,將籤面壓在驗石上。淡色紋路亮起以後,再覈對名
字、族屬和來處。

  一切看起來與平日沒有區別。

  青棠沒有從正門直接進去。

  她帶着幾人繞到關內側房,先讓守衛單獨通知岑照。

  岑照很快過來。

  他身形瘦高,肩背始終挺得筆直。身上穿着便於行動的深色短袍,腰間刀鞘
已經磨得發白。眉骨略高,眼尾那道細長舊傷在晨光下比平時更明顯。

  進門以後,他沒有寒暄。

  「王城傳來的消息裏,只說有人冒用活人的骨簽過關。具體怎麼回事?」

  青棠把陶隱的記錄放到桌上。

  「陶隱還活着。」

  岑照低頭看向冊頁。

  青棠繼續道:「我們在王城東南水渠附近找到他。他的記憶已經出了問題,
連住處都快認不出來。有人拿走了他的真籤,還給他留下帶着骨粉的藥。」

  岑照皺起眉。

  「可陶隱的骨籤兩日前通過了晦燈關。」

  「所以當時過關的人不是他。」青棠道,「我們需要重新問一遍負責查驗的
人。」

  岑照沒有立刻說話。

  他將冊頁轉向自己。

  水獺族,陶隱。

  驗籤無誤。

  出關。

  去向:南邊水埠。

  下面另有一行附註。

  持籤者身形偏高,右手纏布,自稱修船時受傷。驗籤無誤,予以放行。

  岑照抬手,指腹壓在附註邊緣。

  「程鳴留下的字。」

  他轉頭看向守在門邊的妖兵。

  「把程鳴叫進來。不要驚動其他人。」

  妖兵應聲離開。

  白珩將自己帶來的抄錄放到桌上。

  「岑統領,正常情況下,別人的真籤不能直接拿來使用。骨簽上的命紋與本
人相連。換一個人拿過去,驗石不會完整亮起。」

  岑照問:「如果有人提前動過骨籤呢?」

  「那要看怎麼動。」

  白珩說得很謹慎。

  「陶隱的籤已經不見了,我們現在無法直接檢查。只能確認,冒名者不只是
偷走骨籤,還用了某種方法,讓驗石暫時承認了這枚籤。」

  岑照看向他。

  「與照祭樓丟掉的骨簽有關?」

  「很可能有關。」

  白珩沒有把猜測說成結論。

  「存籤房裏少了木匣,也發現有人磨過骨籤。陶隱藥包裏的灰與那些骨粉很
像。若對方能夠利用沒有散盡的命紋,做出某種遮掩,晦燈關的外層查驗便未必
攔得住。」

  岑照沉默片刻。

  「關口驗石需要重新檢查。」

  青棠道:「先不要大動。」

  岑照看向她。

  「女王也是這個意思?」

  「對。」

  青棠道:「現在還不知道關內有沒有人配合。查驗流程若突然改變,對方很
快便會察覺。」

  岑照沒有因爲自己的關口被質疑而動怒。

  他只是看了一眼外面仍在正常通過的商隊。

  「先查陶隱這一條。」

  他說完,又補了一句:「若真有人在我眼皮底下往黑水送人,我會把他找出
來。」

  門外很快傳來腳步聲。

  進來的妖兵三十歲上下,身形結實,皮膚顏色略深。額角有一道短短灰紋,
左側眉毛缺了一角,像曾被什麼鋒利東西擦過。他進門後先向岑照行禮,又看向
屋裏的幾個人,神色明顯有些緊張。

  「統領,您找我?」

  岑照將冊頁推到他面前。

  「前日早值,你放行過一名叫陶隱的水獺族。現在把當時看見的事情重新說
一遍。不要只重複你已經寫下來的內容。」

  程鳴低頭看向記錄。

  很快,他便認出了那一頁。

  「屬下記得這個人。」

  岑照問:「你爲什麼單獨留下附註?」

  「因爲他與骨簽上的族紋不太相稱。」

  程鳴認真回憶。

  「水獺族常年住在水邊,身形大多不會太高。那個人比我還高一些,肩膀也
更寬。他穿着深灰短袍,外面披了一件舊斗篷,帽檐壓得很低。」

  青棠問:「你能看清他的臉嗎?」

  「只能看見下半張臉。」程鳴道,「嘴角有一道淺傷,像剛剛結痂。他聲音
也有些啞,不願意多說話。」

  緋月站在桌邊,低頭看了一眼附註。

  「你寫了他右手受傷。是因爲你親眼看見傷口,還是因爲他自己告訴你的?


  程鳴愣了一下。

  「是他主動說的。」

  「右手一直纏着布?」

  「對。」

  「驗籤時用的是哪一隻手?」

  程鳴臉色慢慢變了。

  「左手。」

  緋月抬起眼。

  「所以你沒有真正看見他的傷。只是他提前告訴你,右手不方便。」

  程鳴沉默片刻。

  「是。」

  「他走路的方式像水獺族嗎?」

  程鳴站在那裏想了一會兒。

  「現在回想起來,也不太像。」

  岑照道:「說清楚。」

  「晦燈關附近溼氣重,石階邊緣經常積水。水獺族平日走慣了溼路,很少會
刻意繞開。」程鳴道,「那個人下石階時停了一下,還避開了旁邊一小塊水窪。


  青棠道:「你當時爲什麼沒有攔?」

  程鳴沒有推卸。

  「驗籤沒有問題。」

  他說得很慢。

  「名字、族紋和關印全部亮了。我問過一句,他說最近替人修船,右手受傷
,走路也不太方便。我以爲那些不自然的地方都有原因。」

  緋月看着那行附註。

  「他不是隨口解釋。」

  程鳴抬眼。

  緋月道:「他主動讓你注意右手,就是爲了讓你替他找理由。走路不穩,可
以歸到受傷。動作不自然,也可以歸到受傷。只要骨籤能夠通過,你便不會繼續
攔。」

  程鳴臉色有些難看。

  「是屬下疏忽。」

  岑照沒有立刻責備。

  「他通過關口以後去了哪裏?」

  「先在關外路牌旁邊停了一會兒。」程鳴道,「往西是商路,往南是水埠。
繼續往東南走,便會靠近黑水外圍。他最後沿着南邊小路離開。」

  岑照皺眉。

  「爲什麼沒有單獨登記?」

  「那日過關的人很多,後面還有兩支商隊在等。」程鳴低下頭,「我見他走
的是水埠方向,以爲他確實要去修船,便沒有多想。」

  岑照道:「黑水外圍最近水汽加重。所有往南邊走的人都應該登記去向。這
條規矩已經傳過兩次。」

  程鳴沒有辯解。

  「屬下記得。是我沒有做妥。」

  岑照看了他片刻。

  「回去以後,把前日所有往南邊走的人重新覈對一遍。不要只看冊子。你親
自去問當時值守的人,把外貌、同行者和攜帶貨物都補出來。」

  「屬下明白。」

  程鳴正準備退出去,陸錚忽然開口。

  「那個人靠近驗石時,有沒有特殊氣味?」

  程鳴停住腳步。

  「特殊氣味?」

  「藥味、血腥味,或者水裏的腥氣。」陸錚道,「只要與平常不同,都可以
說。」

  程鳴想了很久。

  「藥味沒有。」

  他停頓片刻。

  「水腥氣倒是有一點。我原本以爲,水獺族常年住在渠邊,身上帶着河水味
很正常。可現在重新想起來,那股味道比普通河水更沉,也更冷。」

  岑照問:「像黑水?」

  程鳴臉色微變。

  「有一點像。」

  屋裏安靜下來。

  陸錚沒有繼續問。

  程鳴退出側房以後,岑照走到牆邊,將掛在上面的簡圖取下來,鋪到桌面。

  圖上標着晦燈關附近幾條主要道路。

  往南是一段不長的石路,盡頭連接水埠。再向東南,水道逐漸變窄,岸邊溼
地也越來越深。

  最外圍畫着一圈顏色更重的墨線。

  黑水。

  岑照抬手指向溼地邊緣。

  「南邊水埠只是最近的落腳點。再往前,普通商隊不會繼續走。最近兩個月
,黑水水汽越來越重。最開始只是頭疼,後來連骨籤也會受到影響。」

  緋月問:「骨籤受到影響以後,會怎麼樣?」

  岑照道:「停留時間太長,籤面會逐漸發暗。命紋不穩的人甚至會出現短暫
失神,記不清自己爲什麼走到那裏。」

  緋月眉頭微皺。

  「陶隱的情況更嚴重。」

  「嚴重得多。」岑照道,「普通黑水水汽不可能讓一個人在幾日裏忘掉自己
的住處。」

  白珩低頭翻開照祭樓抄錄。

  「活籤補錄最早也是兩個月前開始出現。」

  岑照看向他。

  白珩將其中幾行推過去。

  「時間能夠對上。有人開始往存籤房裏塞入活人骨籤以後,黑水外圍也逐漸
出現變化。」

  青棠問:「你準備怎麼查?」

  岑照道:「先去看陶隱留下的路線。」

  白珩抬起頭。

  「我也要去?」

  岑照道:「你留下。」

  白珩神色明顯鬆了一點。

  「岑統領果然很清楚每個人適合做什麼。」

  岑照繼續道:「程鳴等會兒會把重新整理的冊子送來。你把近三個月往南走
的人全部覈對一遍。」

  白珩停頓片刻。

  「我剛纔就不該急着高興。」

  青棠淡淡道:「至少不用進溼地。」

  「這麼一想,確實還能接受。」

  白珩拿起筆,坐到桌邊。

  「你們若在外面遇到麻煩,最好儘快回來。賬冊已經很多了,我不想再替你
們抄遺言。」

  岑照看了他一眼。

  「留點力氣看賬。」

  關外南路並不寬。

  最初一段仍然鋪着石板。沿路可以看見商隊留下的車轍,也能聞到水埠方向
飄來的木料和河泥氣味。

  繼續往前,石板逐漸稀疏。

  低窪處積着顏色發暗的淺水。鞋底踩過去時,水面會輕輕晃動,帶起一股淡
淡腥氣。

  岑照走在最前面。

  他只帶了三名熟悉地形的妖兵。

  三人進入溼地以後明顯放慢腳步,不再像走普通商路時那樣隨意。青棠跟在
岑照身後,手始終壓着刀柄。緋月披着淺色斗篷,走在青棠旁邊,鞋底偶

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