【凐沒的光芒】第三卷 雪國鏡湖(26)折鱗以誘

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26-08-27

第二十六章

  將薇拉芮爾帶回莊園時,天色已經完全黑了。

  奴隸們都已經結束了進食--沒有使用光源許可的他們已經習慣了在太陽落
山之前喫掉晚飯,此時雖然有着不再被約束的自由,卻也沒有更改他們的節律。
等到遲來的兩位女孩回來時,廚房裏就已經只剩下些殘羹冷炙了。這剩下的一碗
肉湯和半條麪包,倒也剛好是一人份的配給。

  不過,龍女並沒有覺得失落。看起來,奴隸們不僅沒有忘記自己,似乎在沒
有自己在場的情況下也完成了還算公平的分配,沒有引起什麼騷動。這其實算是
個非常好的勢頭了。

  「你喫吧。」妮芙絲將這份簡陋的晚餐推給了精靈少女,「我還有點事要做,
就不留在這裏陪你了。」

  在已經確立了公竈規則的情況下,再開小竈去做一頓飯不是什麼明智的選擇。
即使是對於人情世故並不擅長的半龍少女,也能隱約感覺到行使這種無關緊要的
權力會帶來負面影響。反正,對於有着代謝靈活性更強的龍類血統的自己而言,
餓一頓飽一頓也完全不要緊。雖然白天的戰鬥消耗了大量體力,倒也不至於到撐
不住的地步。

  薇拉芮爾沒有推辭。冷透了的肉湯上面已經浮起了一層白花花的油霜,凍僵
的黑麪包更是硬得堪比石子,但對於很長時間只能間歇性喫個半飽的女孩來說,
只要是能喫的東西都有極強的吸引力。她用那瘦弱的手掌使勁掰開面包,揉成塊
扔進了冰冷的湯裏。肚中的飢餓等待着食物去平息,但在那之前,這個有常識的
農家少女倒是不會忘記,無論怎樣要先等待麪包吸滿湯汁軟化下來纔行。

  妮芙絲轉身,準備離開廚房去忙。這時候,她聽到背後的少女發出了詢問。

  「我今天住哪呀?」

  「莊園裏還有一些外地來的精靈住在西面的客房那邊,你可以去和他們擠一
擠……我經過的時候會和他們說一聲的。」

  其實倒也並不是經過。

  離開廚房之後,龍女刻意在莊園裏晃了兩圈。如果晚飯時的分配存在不公現
象的話,受害人應該會來找自己告狀吧。當然,肯定會有單純的抱怨和試圖渾水
摸魚的控訴存在其中,但在沒有監控的情況下也沒有太好的分辨方法。她主要是
觀察大家的精神狀態,看看有沒有特別滿足鬆弛的傢伙--預訂的配給量足夠維
持體力但並不足以喫飽,如果存在這樣的現象,那就能說明確實存在嚴重到需要
自己介入的分配偏差了。

  只是,並沒有很多人來找妮芙絲打招呼。

  本地的晚間的娛樂活動近乎於零,天色變黑之後,大部分人都早早地回到住
處準備就寢了。莊園裏的奴隸們擠在他們的屋子裏,而外來的奴隸則住進了畜棚。
通知了客房裏的外地精靈們會有新成員來一起住之後,半龍少女停留在了莊園內
奴隸們的住處外,悄悄地靠在了石牆上已經合攏的木製窗戶側邊。

  「累死我了,今天碰到的那些怨魂怪物太可怕了……」

  「就是啊。還好冬神大人來得快,不然我們都得死在那裏……」

  偷聽並不是什麼光彩的事。只不過,少女認爲沒必要打擾其他人的休息,就
用這個安靜的辦法觀察他們。她本來的打算是直接走進去和他們聊天,可臨到門
前卻又退縮了回來--之前在聖都的時候,她也是用這麼隨和的態度與幫派的混
混們這麼相處的。想到後來的發展,此刻她便猶豫着保持了距離。

  ……沒有必要過於親近。度過這段時間的難關之後,自己肯定不會再留在這
裏了,所以沒有留下任何羈絆的必要性。冷靜地制定規則、評估效果,就是自己
要做的事情,不需要在其中摻雜任何的個人情感。妮芙絲靜靜地站着,呼出的吐
息凍成了白霧般的寒氣,很快飄散在了冷寂的冬夜裏。

  「早知道不聽那個白頭髮的小姑娘的了,真倒黴。老大,你怎麼會聽她的呢?」

  「對呀!明明我們在這裏好好的,她非要讓外地佬住進來……」

  「我說,我們把她趕走多好。什麼公竈,根本就是拿咱們的糧食去送給別人。
明天咱們拿上鋤頭連枷,讓她滾出去怎麼樣?」

  「你要去你去。我覺得現在還好,這姑娘也肯定是個好人。」

  「唉,她的力氣這麼怪物,誰敢第一個竄出來和她作對?而且,老大,你都
不拿主意做決定,兄弟們也沒法齊心做事啊……」

  被其他人抱怨的德莫克似乎一直沒有說話。牆外偷聽着的妮芙絲心裏也沒有
生起什麼波瀾。損害他人的利益當然會得到怨恨,這是無論什麼冠冕堂皇的理由
都無法消除的事實--在布萊丹的那三年裏,雖然她作爲名義上的城主精力主要
放在構築城市防禦上而參與的政務並不多,但像這種基礎的常識也能夠理解。有
着暴力的保障和莊園奴隸頭領的默許,當下的秩序暫時還是可以維持的狀態,等
到充足的魚獲填充了倉庫之後,解決了存糧擔憂的奴隸們自然不會反對自己了--
甚至到時候公竈本身可能都沒有什麼存在的必要了,自然不會產生矛盾。

  但接下來聽到的話讓她睜大了眼睛。

  「哼,也就是看在她力氣大的份上了。那個細胳膊細腿,真不知道是怎麼搞
出這麼大力氣的……」

  「是的呀。明明看起來就是個又白又嫩的小姑娘,怎麼比獸人都要強壯呢?
呃……她的皮膚好像確實白嫩得過分,而且相貌確實比咱們的女主人都要漂亮不
少……真想摸一摸呀。」

  「你居然喜歡那種平板嗎?要我說,沒奶子的女人根本不算女人!」

  話題怎麼轉移到性上面去了?

  不,其實這是正常的展開吧……一羣男人私下裏討論和女人作爲互動話題,
大概並不是什麼需要大驚小怪的事。而且,那傢伙也認證過,自己的容貌在本地
人看來相當出衆,會得到異性的關注也不奇怪。妮芙絲平復了心情,又聽了一會
兒針對自己的意淫之後,才轉身離開了這裏。繼續聽這樣的睡前閒聊得不到什麼
有用的信息了,還是忙自己的事去吧。

  只是,她的心中依然因爲這些話而產生了片刻的動搖。

  假如說……自己如果從一開始就沒有這種無用的「美貌」,甚至乾脆不要有
什麼性別特徵的話,是不是一切都會變得不一樣呢?這個念頭在她的腦中產生,
隨後自然而然地蔓延了開來。沒有性方面的吸引力的話,自己就不會受到混混們
那樣的對待;甚至,最開始的時候也不會被那傢伙給盯上……

  少女胡思亂想了一會兒,但也僅僅只是在胡思亂想排解無聊而已。她取了一
支火把點燃,來到中午建造的堆肥溫室這裏,收回了思緒開始專心觀察。

  出發之前,龍女囑咐過留在莊園的奴隸得在日落時把泡足了水的豆子移栽進
去,因爲喚醒過的種子發芽率會更高。現在看來,在涉及到食物的問題上,奴隸
們倒是沒有偷懶認真對待了:遮光用的頂棚之下,簡易溫室的土壤裏,綠豆密密
麻麻地栽種在了裏面。按照經驗來看,假如糞便發酵提供的溫度足夠的話,只要
持續澆水不出十天就能收穫一批用來食用的豆芽了。

  所以,關鍵還是在於糞堆的溫度。

  妮芙絲來到了另一側的堆肥垛。她很快注意到了令人不安的跡象--堆肥垛
的表面,開始爬出了許多米粒大小的白蟲。這是蛆,是蒼蠅在糞便中產下的卵隨
着溫度升高後孵化的產物。按照之前在布萊丹推廣技術時獲得的經驗來看,這種
跡象兆示着兩種可能性:樂觀點想的話,這也許是正常的堆肥垛升溫過程的中間
狀態,隨着發酵繼續溫度的進一步上升,一兩天後這些蛆蟲都會被燒死。要按照
最壞情況警惕着考慮的話,如果這處堆肥場因爲結構設計、乾溼過度、碳氮比失
衡等原因導致發酵菌羣不活躍升溫速率不理想的話,建造堆肥溫室的計劃可就算
是失敗了。

  她深吸一口氣,冷靜了下來,開始分析思考接下來該怎麼做。

  定位問題?挖取堆肥垛內部樣本來確認裏面的溫度?不,現在是冬天,才經
過了半天的情況下,堆芯不可能升溫太多,裏面的微生物纔剛剛被喚醒,就算貿
然採樣也沒辦法分析原因,反而會導致升溫用時的延長……所以能做的只有繼續
等待,直到內部的堆芯有充足的時間升溫,才能繼續進行下一步--假如一切順
利的話,甚至都不用進行什麼操作,蛆蟲就會正常消失了。

  等待。聽起來,這和什麼都不做沒什麼兩樣,但有時候什麼都不做纔是解決
問題的正確方法。縝密的思考得到了這樣的結果不僅沒有讓妮芙絲感到失落,反
而使她的心中產生了些許滿足的情緒。運用智力思考解決問題,是智慧生命確認
自己存在的最好方式。也唯有在這種時候,半龍少女才能夠由衷地感受到某種將
自己飄散的思維牢牢拽回地面的實感。

  繼續做吧。直到創造出更適合知性智慧發展的世界爲止,從這樣一點一滴的
事情開始慢慢做吧。

  從倉庫裏取了些木板做了隔離措施防止蛆蟲亂爬污染豆田之後,她回到了廚
房。薇拉芮爾已經喫乾淨晚飯,離開這裏去休息了。接下來,也該躺到自己的鋪
位上去睡覺了--但妮芙絲總覺得還有事沒做。是什麼呢?她的目光轉了兩圈,
然後下意識地撓了撓身體,總算意識到了靈感。

  該洗澡了。

  下午的那場遭遇戰裏,自己雖然除了手臂被咬之外沒有怎麼受傷,但全力施
展力量之後流了很多汗。這些汗液乾涸之後,就在皮膚上留下了令人不快的黏着
感覺。如果是以前,進行一次睡前洗浴能讓夜裏的睡眠變得舒適不少,而現在這
種情況……她的視線落在了廚房角落的柴禾與水桶上。和只能維持十天左右的存
糧相比,莊園裏剩下的柴禾數目可以說是極其充足,那麼,自己用一點好像也沒
什麼大不了的,對吧?

  只是燒點熱水擦擦身體,不算什麼浪費……半龍少女默唸着安慰自己的話,
爲她那小小的物慾進行開脫。她很快下定決心,開始在竈臺裏生起火來。

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  第二天天色剛微亮的時候,睡眼惺忪的妮芙絲就起了牀。

  她還記得自己的任務。作爲掌管食物分配的公正代表,最好是要先於大家醒
來,才能夠確保所有人都能及時喫上飯。所以睡前她就時刻默唸着使命,果然在
日出不久後就睜開了眼。如果可以的話,少女其實想要多睡一會--但自己現在
可不是在聖都的宅院裏。那樣閒適悠哉的生活已經結束了,此後也必須將殘留的
懶散心態完全調整回來纔行。

  她從草墊上爬起來,打着哈欠伸了個懶腰,隨後舀起水桶裏的冰水抹了把臉
驅散睡意,最後將已經越過肩頭的頭髮用髮帶簡單綁好,以免髮絲垂落在脖子上
的古怪觸感干擾思緒。今天要做的事情不少,而且還要向其他人宣佈白天的行動
計劃。考慮到先斬後奏式的捕魚方案實際上已經觸及了「侵害領主財產」這一罪
行,應該也會激起些反對的聲音吧。

  因此,得想個合適的話術來說服大家纔行。

  妮芙絲一邊思索這個問題,一邊準備早餐分發伙食。用大麥和肉類熬製的麥
粥烹飪起來並不麻煩,加入雞蛋和窖藏蔬菜之後營養也算全面,倒是爲了最大程
度避免比較分量的爭吵,她還特地把肉塊剁成了肉糜,和大麥混合放進竈臺上的
三口鍋裏一起煮。整個過程中,廚房的大門始終敞開,讓任何路過的人都能對烹
飪進度進行確認監督。

  「還沒做好嗎?」

  「還早--還要煮上半天呢!」

  一百多人份的早飯,即使同時架起三口鍋煮,也得煮上個把小時才能完全熟
透。妮芙絲還要全程攪動木製的長柄大勺,來回翻動鍋裏的麥粥防止底部過熱導
致焦化發苦。這些經驗在本地人看來是常識,對於龍女而言,就是通過教訓才能
記住的生澀知識了。所以理所當然的,她做的並沒有那麼好。

  「火太大了!冒的泡比卵蛋都大!」

  「我知道了……等等,我--」

  要同時掌控三口鍋的情況,還要關注火勢隨時添柴或減柴,對分身乏力的少
女而言有些勉強了。龍類血脈帶來的充沛體力只能讓她在左支右絀之間不至於過
勞倒下,卻不能讓她多出兩隻手來處理狀況。幸而圍觀的奴隸們倒是沒什麼人露
出嘲諷的表情,只是在一旁指指點點出聲提醒而已。

  一般來說,這種程度的重體力勞動,起碼需要三四個幫工來幫忙輪流攪拌和
看守柴火纔行。但是換成了體能超常的龍女來做的話,倒也差不多能夠頂住。待
到約莫有兩三個小時之後,汗涔涔的妮芙絲總算做好了早午飯,扔下長勺喘起氣
來。和昨天的初次嘗試相比,這一次的烹飪過程算是沒那麼應接不暇了。但考慮
到一天要做兩頓飯的體力消耗,之後找些幫手或許會更好一點。

  總之,可以開飯了。

  她預估計算了一下做好的總分量,然後給自己舀了一碗放在一邊作爲標準,
隨後便對一直袖手旁觀的奴隸們招了手。

  「去把大夥都叫來,然後一個個輪流過來,別搶。」

  手工打造的木碗和陶碗有大有小,妮芙絲聚精會神地緊盯着手中的長勺,確
保每個人都能拿到相同的分量。捧着碗的衆人雖然發出了些彼多我少的抱怨,這
種閒話卻也完全沒有干擾到恪守規則的龍女。舀出最後一勺給最後一名外地精靈
之後,妮芙絲將三個鍋裏剩下的殘渣刮出來放進盆裏--這些多餘的部分既不能
浪費,也要在維持公平的原則上處理,所以她端起木盆走出廚房,來到了蹲坐在
地上進食的奴隸們這邊。

  昨天和德莫克一起跟着自己出發的人裏,不少都在怨魂的襲擊中受了輕傷。
這些餘下來的早飯,就被少女添給了這些傷員。以及,作爲病號的精靈少年多里
安也得到了一份--他經過治療之後,雖然四肢瘦肚皮凸的情況看起來好轉不明
顯,精神卻是振奮了不少,也不知道是安慰劑效應還是本地偏方真的有效果…
…如果是後者的話,就再好也不過了。

  在少年感激的目光中,妮芙絲將傾倒乾淨的木盆放在了客廳的桌子上,滿意
地叉起了腰。她自認爲自己的分配方案和執行標準算是完美,所以忍不住對着近
處的德莫克說起了話。

  「怎麼樣,之後就按照這樣分飯,沒什麼問題吧?」

  也許她在不經意間希望得到一些肯定的鼓勵……但那並沒有發生。德莫克雖
然沒有像其他的傢伙那樣糾結於肉眼不可查的配給多寡,卻也沒有表現出什麼熱
情,只是有些淡漠地瞥了少女一眼。

  「問題不在這裏,姑娘--你昨天又帶了個人回來,難道是想把莊園變成臭
烘烘的旅店嗎?」

  會被這樣指控也沒有太過令人意外。妮芙絲收起了剛剛還有些雀躍的小心思,
認真地說出了自己的辯解。

  「我知道。莊園的食物是有限的,雖然還能撐上幾天,但要是人變多了肯定
會捉襟見肘。所以,我正在想法子增加食物來源--」她順勢將話題轉移到了自
己原定的節奏中來,「我有一個好主意,如果能夠成功的話,應該就能得到充裕
的食物儲備了。到那個時候,即使收攏再多人應該也不成問題了吧。」

  龍女知道,和後面的那個限定結論比起來,對方肯定會對前面的「主意」更
感興趣。果不其然,德莫克眼睛一亮,迫不及待地詢問了起來。

  「什麼主意?」

  「你瞧,昨天我們進入森林的時候,沒有因爲『損害領主財產』而被冬神大
人追責是吧。」她像昨天一樣扣住了這一點來打開突

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