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26-08-29
第一百一十三章 軍權交接 大荒來使
當方靖遠率領的鎮國軍以雷霆萬鈞之勢，徹底鎮壓了京城中那些妄圖在皇權更迭時偷偷搞小動作的殘存勢力後，整個大炎的政治中樞終於迎來了死一般的寂靜與絕對的服從。
緊接着，方靖帶着皇帝的聖旨，拔營啓程，徑直前往北境的鎮朔關。不過這一次，他的任務不再是北征大荒，而是“換防”。這換的，絕不僅僅是底下的兵卒，更是要將慕容龍城這個在北境根深蒂固的主帥，連根拔起。
鎮朔關，漫天風沙呼嘯。
大將軍府的密室內，炭火在銅盆中發出輕微的噼啪聲。慕容龍城屏退了所有親衛，獨自一人坐在那張佈滿刀痕的帥案前。他的手中，緊緊捏着一封由皇家內廷特使快馬加鞭送來的密信。特使在交接時再三叮囑，此信事關重大，必須由大將軍私下親自拆閱。
慕容龍城那雙佈滿老繭、曾經斬殺過無數敵軍首級的大手，此刻竟莫名地滲出了一層冷汗。他用匕首挑開火漆，抽出那張明黃色的信箋，藉着昏黃的燭火，一行一行地讀了下去。
信中的言辭不可謂不懇切，滿篇皆是體恤老臣、感念其戍邊之功的華麗辭藻。但在那重重疊疊的讚美之下，只隱藏着一個冷酷到極致的命令：命慕容龍城即刻卸下北境鎮守大將之職，回京城“頤養天年”，由新晉鎮國大將軍方靖遠全盤接替北境防務。
“噹啷。”
手中的匕首滑落，重重地砸在青磚地面上。
慕容龍城驟然失神，那雙因爲過度服用飄雲丹而顯得有些渾濁的眼窩裏，滿是不可置信的震愕。他猛地將信箋拉到眼前，如同一個陷入癲狂的賭徒，反反覆覆地查驗着信紙上的皇家暗紋、玉璽的硃砂印記、甚至是封口處的火漆紋理。他在心底瘋狂地吶喊着，懷疑這信件是敵國僞造的離間計，是朝中奸佞的矯詔！
可是，沒有破綻。所有的印記都真實得令人絕望，那字裏行間透出的帝王口吻，確確實實出自那個年輕的大炎天子之手。
慕容龍城頹然地跌坐在帥椅上，彷彿在一瞬間被抽乾了脊樑裏的最後一點精氣神。
他抬起頭，望着牆上那幅大炎北境的軍事輿圖，兩行渾濁的濁淚順着猶如溝壑般的皺紋緩緩滑落。
爲了大炎王朝的安寧，他慕容龍城在這苦寒的不毛之地，忠心耿耿地守了整整三十年！他將自己的一生都奉獻給了這片風沙，甚至連自己最寄予厚望的親生兒子，也被他毫不猶豫地拉到這刀光劍影的邊關，一同爲國效力，隨時準備馬革裹屍。而他那百般寵愛、本該在閨閣中享受榮華富貴的女兒慕容飛燕，在後宮受盡委屈與苦楚時，他爲了顧全大局，依然堅定地站在皇帝的立場，寫信痛斥女兒的不懂事。
他以爲，只要自己交出足夠的忠誠，就能換來帝王毫無保留的信任。
但如今，這封冰冷的密信，逼着他不得不正視一個鮮血淋漓的事實：大炎皇帝趙恆，從頭到尾，從未真正信任過他這個擁兵自重的老將。當初讓慕容飛燕入宮，甚至許諾後位，不過是爲了暫時安撫他，利用他在軍中的威望來震懾朝堂。一旦趙恆羽翼豐滿，一旦趙恆的手下——方靖遠藉着北征立下足以服衆的軍功，這位年輕的帝王便會像丟棄一塊用過的抹布一樣，毫不猶豫地將他一腳踢開！
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
心灰意冷的悲涼感猶如漠北的寒風，瞬間凍透了慕容龍城的心臟。
但他終究是大炎的鎮國公，是這片土地上最純粹的軍人。哪怕被君王背棄，他骨子裏對大炎江山的忠誠，依然讓他做不出任何反叛的舉動。
在接下來的日子裏，慕容龍城拖着那具愈發虛弱、需要靠飄雲丹吊着精神的殘軀，默默地爲大軍的換防進行着最充足的準備。他整理好所有的兵力花名冊、糧草賬目、防區暗哨圖，只爲了讓方靖遠接手時，兵權的交接能更加順利，不至於讓北境的防線出現一絲一毫的破綻。
只是夜深人靜時，他會取出比平日更多的飄雲丹服下，既爲了緩解陳年舊傷的隱痛，也爲了緩解不受信任的內心傷痕，只希望藉着丹藥，沉浸在那飄飄然的感覺中，安撫自己的傷痛，卻不知這片刻的安寧，卻也帶着他最終無法承受的代價。
在一切安排妥當後，他用最後的一點老將尊嚴，向京城飛鴿傳書，卑微地祈求皇上，看在自己戍邊多年的份上，允許他將兒子和一批身上帶傷、上了年紀的老兵一同帶返京城。
三日後，趙恆的回信到了。只有一個字：準。
半月有餘，方靖遠率領的鎮國軍主力抵達鎮朔關。
在那座見證了無數次血肉廝殺的點將臺上。
方靖遠一身金甲，手捧明黃色的聖旨，當着北境數十萬將士的面，高聲宣讀了那道震動天下的旨意：解除慕容龍城北征軍統領職位，由方靖遠全面接任北境防務！
點將臺下，寒風捲起漫天黃沙。
慕容龍城卸去了那身穿了三十年的厚重鎧甲，只穿着一件單薄的素色常服，重重地跪在冰冷的石板上。
他的腰桿依然挺得筆直，猶如一杆永遠不會彎曲的標槍。但那雙高舉過頭頂、準備接旨的雙手，卻在半空中不由自主地劇烈顫抖着。那顫抖，既是因爲飄雲丹成癮帶來的無法剋制的生理痙攣，更是因爲一個將畢生心血付諸東流的老將，在謝幕時最深切的悲涼與無奈。
“老臣……接旨。叩謝吾皇萬歲……萬歲……萬萬歲！”
慕容龍城顫抖着雙手，從方靖遠手中接過了那道重若千鈞的聖旨。他將頭深深地叩在粗糙的石板上，久久未能抬起。
至此。
伴同着慕容龍城那一叩首，大炎王朝最後一塊不受皇權直接節制的軍事拼圖，徹底拼合完畢。
端坐在京城皇宮深處的趙恆，終於如願以償地，將至高無上的皇權，以及天下兵馬的軍權、朝堂百官的政權、甚至是紅雲商團帶來的無盡財權，完完全全、徹徹底底地納入了自己的掌中。一個前所未有的、權力高度集中的封建帝國巔峯，在這肅殺的秋風中，傲然降臨。
方靖遠接管鎮朔關的兵權尚不足一個月，塞外的秋風還未徹底轉爲嚴冬的暴雪，一支浩浩蕩蕩的大荒汗國使團便出現在了巍峨的關門之外。
這支使團約有百餘人規模，隨行的車仗上滿載着草原上最神駿的良馬、醇厚的奶酪、珍稀的雪山藥材以及璀璨奪目的各色寶石等奇珍異物。爲了彰顯誠意，大批護衛與隨從被十分識趣地留在關外駐紮，只有爲首的一名文官打扮的使臣，以及兩名身形詭異的女子，在守關將士的押解下，步入了方靖遠的帥府大堂。
方靖遠端坐在帥案之後，目光首先被那兩名女子死死吸引。
她們的頭上戴着雕刻着繁複圖騰的青銅面具，將容貌遮掩得嚴嚴實實。面具邊緣露出的皮膚，並非中原女子的白皙，也非草原人的粗糙暗黃，而是一種富有奇異光澤的黑灰色皮膚，彷彿夜幕下的黑曜石。透過面具的眼孔，能看到她們的瞳孔呈現出一種令人心悸的金橙色，宛如野獸般冷漠而深邃。
兩人的身高、體型幾乎完全一致，宛如一個模子裏刻出來的雙生子。長髮如瀑般垂落及腰，令人稱奇的是，左邊女子的髮色純白無瑕，宛如塞外初雪；而右邊女子的頭髮卻烏黑油亮，宛如深淵暗夜。她們的身上皆罩着寬大厚重的黑袍，將那曼妙的身材曲線徹底遮掩。
“外臣忽爾扎，叩見大炎天朝鎮守將軍。”
使臣恭敬地行了草原上的撫胸大禮，隨即朗聲告知了此行的來意：“外臣奉大荒可汗之命，特來天朝進貢。可汗深感天朝兵威，願罷刀兵，永結秦晉之好。這兩位，乃是可汗膝下最疼愛的兩位公主，特意帶來大炎，希望能與天朝皇帝陛下和親。只是可汗有言，兩位公主乃草原明珠，在面見天朝皇帝陛下真容之前，需以黑袍面具遮掩身形，不給外人窺探，還望將軍見諒。此外，外臣還帶來了漠北最頂級的特產與寶物奇珍，希望能以此贖回我大荒的王庭主旗。”
方靖遠聽罷，嘴角勾起一抹傲然的冷笑，朗聲道：“贖回主旗？那王庭主旗乃是本將親自率軍，踏破你們王庭大帳繳獲的戰利品，如今早已獻入京城，成了我大炎皇宮的收藏，豈是你們拿些破銅爛鐵就能贖回的？”
“什麼？！”
使臣忽爾扎聞言，身軀猛地一震，那張飽經風霜的臉上瞬間佈滿了難以置信的神色。他死死地盯着端坐在帥位上的方靖遠，彷彿聽到了什麼驚雷般的消息，緊接着雙膝一軟，“噗通”一聲重重地跪倒在青磚地面上。
“原來您……您就是那位威震大荒的方大將軍！小臣真是有眼無珠，竟未在第一時間認出天朝戰神的尊顏！”忽爾扎的額頭死死貼在冰冷的地面上，聲音裏透着毫不掩飾的敬畏與發自肺腑的戰慄，猶如倒豆子般開始了連珠炮般的誇讚。
“將軍之威名，如今在我大荒草原上，簡直如雷貫耳！連那些夜啼的孩童，只要一聽到方將軍的名號，都會嚇得不敢再發出半點聲響！那一戰，將軍猶如天神下凡，神兵天降！我大荒王庭外圍那數百道暗哨、幾重堅不可摧的防線，在將軍的神機妙算面前，竟如同紙糊的一般，被您摧枯拉朽般撕得粉碎！大汗事後每每提及，無不扼腕嘆息，直言大炎朝得將軍此等蓋世奇才，實乃天命所歸啊！”
忽爾扎微微抬起頭，那張臉上寫滿了誠惶誠恐，汗水順着額頭滑落，他嚥了一口唾沫，繼續拔高了聲調：“將軍膽識過人，有勇有謀！統御二十萬大軍深入不毛之地，卻能做到行軍如風、動若雷霆。我大荒引以爲傲的鐵騎，在將軍的步卒面前，竟毫無還手之力，頃刻間灰飛煙滅！這等排兵佈陣的能耐，這等用兵如神的手腕，便是翻遍天朝的古籍，也難尋出幾位能與將軍比肩的千古名將！大汗常說，我們草原上的漢子，最是敬重真正的強者。以前那慕容老將軍雖然老成持重，但在大汗看來，終究是暮氣沉沉、只知死守的守成之犬，毫無進取之心。哪裏比得上將軍您這般銳氣逼人、鋒芒如鑄？！”
說到此處，忽爾扎再次深深叩首：“大炎皇帝陛下果真是聖明燭照，能拔擢將軍這等銳意進取的新銳來鎮守北境，取代那冢中枯骨般的慕容龍城，實乃大炎之大幸，卻是我大荒之大不幸啊！有將軍鎮守這鎮朔關，我大荒十萬鐵騎，日後怕是連靠近邊境飲馬的膽量都沒有了。小臣今日能親眼目睹將軍的絕世風采，這輩子便是死也值了！只求將軍高抬貴手，恩准我等使團入京，面見天顏，締結和約！”
在這極盡諂媚、長達半炷香的恭維聲中，忽爾扎的頭死死埋在雙臂之間。
然而，在方靖遠視線的盲區裏，這位使臣眼底深處，卻閃過一抹分外隱祕、甚至帶着幾分瘋狂的狂喜！
他在心底冷笑連連。大炎皇帝爲了奪取軍權，竟然真的自毀長城，將慕容龍城那個在北境經營三十年、對大荒地形地貌、兵力部署瞭如指掌、如同一座不可逾越的高山般的鐵血老將給撤了！換上的這個方靖遠，雖然靠着絕密情報偷襲得手，但觀其神態，分明是個驕傲自大、好大喜功、根本不知邊關水深水淺的愣頭青！
換帥可絕不是能夠當做兒戲的事情，軍隊時國家的保障，邊軍更是如此。用一個禁衛出身的新銳頂替百戰老將，這是大荒汗國精心策劃的結果，也是大炎皇帝急功近利的結果。只要用和親的甜言蜜語與財寶穩住這個愣頭青，麻痹大炎君臣，大荒只需休養生息一段時間，必定能捲土重來，將這鎮朔關踏成平地！
而高坐在帥案後的方靖遠，哪裏看得穿這等老辣的蠻夷心術。
聽到敵國使臣、甚至是敵國可汗對自己如此推崇備至，甚至將自己拔高到了遠超慕容龍城的地步，方靖遠心中那股虛榮心得到了極大的滿足。他被誇得渾身骨頭都輕了幾兩，整個人飄飄然如墜雲端，那張剛毅的臉上忍不住浮現出得意的笑容。
“咳……貴使言重了，本將也不過是奉旨行事罷了。”
方靖遠清了清嗓子，擺出一副大度寬容的姿態。在那種極度自滿的情緒驅使下，他對這支使團的防備心大減。他只是揮了揮手，讓手下的軍士對那兩名神祕的黑袍雙生公主以及使團帶來的奇珍異寶進行了極其簡單的走馬觀花式檢查，在未發現明顯的刀槍利器與違禁品後，便大筆一揮，痛快地簽發了通關文書。
“既然是來求和進貢的，本將自然不會爲難。你們且過關去吧，京城路遠，莫要誤了面聖的時辰。”他最終還依依不捨的看了幾眼雙胞胎姐妹，哪怕有黑袍面具，方靖遠依然能感覺到那兩名女子的萬種風情，只是礙於對方是進獻給皇上的女子，他再膽大也不敢有任何冒犯的心思。
伴同着鎮朔關沉重城門的緩緩開啓，這支藏着大荒汗國最深沉算計與異域神祕風情的使團，就這樣在方靖遠的目送下，毫無阻礙地踏上了前往大炎京城的官道。
另一邊，大炎京城的北城門外，秋風捲起幾片枯黃的落葉，打着旋兒掠過乾燥的黃土官道。
一支百餘人的隊伍，猶如一羣被歲月遺忘的幽靈，悄無聲息地來到了城門之下。隊伍正中，是一頂青呢面的四人抬小轎。按照大炎朝的禮制，世襲罔替的國公回京，理應乘坐八抬大轎，鳴鑼開道，淨水潑街。但轎中的慕容龍城，雖換上了一身玄色的國公常服，卻刻意壓低了所有的排場，甚至連屬於鎮國公府的儀仗旗號都未曾打出半面。
走在轎子旁邊的，是正值壯年的慕容飛雲。這位曾經在北境軍中威名赫赫的少將軍，此刻與身後那八十多名身形佝僂、步履蹣跚的老卒一樣，全都換上了尋常百姓的粗布麻衣。大炎軍規森嚴，退役離軍者，衣甲兵器皆需留在營中，不得帶走半分。他們將一生中最榮耀的鐵甲留在了鎮朔關的冷月下，只帶回了滿身的傷疤與無盡的疲憊。
慕容飛雲沒有動用任何特權，他像個尋常客商一般，走到城門前，默不作聲地遞上了通關的關牒。
那名守門的年輕士兵接過關牒，漫不經心地掃了一眼上面的名諱。剎那間，士兵的雙手猛地一抖，那雙眼睛猶如見到了鬼神一般驟然瞪大。他死死咬着嘴脣，強壓下心頭的驚駭，視線不由自主地越過慕容飛雲的肩膀，向着那頂青呢小轎那半掩的轎簾內偷偷瞥視。
那眼神分外複雜，交織着對三十年戍邊戰神的無上敬畏與仰慕，又摻雜着對英雄遲暮、被剝奪兵權的深切遺憾，甚至還有對這位老將在皇權傾軋下未來命運的隱隱擔憂。
最終，士兵什麼也沒敢說。他深吸了一口氣，雙手將關牒恭敬地遞迴，隨後猛地挺直腰桿，行了一個極其標準的軍禮，用力一揮手，放這一行人入城。待那頂四人小轎緩緩走遠，幾名守門兵卒立刻湊到一處，壓低了聲音，神情凝重地竊竊私語起來。
望着那百餘道隱入京城繁華街巷中的落寞背影，若是將時光向前撥回數月，這等天地懸殊的對比，實在是令人感到一種刺透骨髓的唏噓與感嘆。
猶記得數月之前，慕容龍城回京述職。這同一扇城門，同一條御街，那是何等的鼎沸與張狂！那時的京城，御街兩側甲士林立，玄鐵重鎧在秋日下折射出森寒的光芒，刀槍如林，旌旗蔽日。萬千大炎子民摩肩接踵，夾道歡呼，漫天的鮮花猶如一場絢爛的暴雨，紛紛揚揚地灑落在慕容龍城與慕容飛雲那身耀眼奪目的明光重甲之上。老將軍帶着鎮國公的沉穩與英武，在萬民的驚呼與禮官穿雲裂石的唱喏聲中，不可一世地踏入京城。那時的慕容龍城，是帝國的柱石，是北境的守護神，他迎接着鮮花、掌聲與帝王在城樓上的遙遙讚許，將大炎的軍威推向了烈火烹油般的極盛。
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當方靖遠率領的鎮國軍以雷霆萬鈞之勢，徹底鎮壓了京城中那些妄圖在皇權更迭時偷偷搞小動作的殘存勢力後，整個大炎的政治中樞終於迎來了死一般的寂靜與絕對的服從。
緊接着，方靖帶着皇帝的聖旨，拔營啓程，徑直前往北境的鎮朔關。不過這一次，他的任務不再是北征大荒，而是“換防”。這換的，絕不僅僅是底下的兵卒，更是要將慕容龍城這個在北境根深蒂固的主帥，連根拔起。
鎮朔關，漫天風沙呼嘯。
大將軍府的密室內，炭火在銅盆中發出輕微的噼啪聲。慕容龍城屏退了所有親衛，獨自一人坐在那張佈滿刀痕的帥案前。他的手中，緊緊捏着一封由皇家內廷特使快馬加鞭送來的密信。特使在交接時再三叮囑，此信事關重大，必須由大將軍私下親自拆閱。
慕容龍城那雙佈滿老繭、曾經斬殺過無數敵軍首級的大手，此刻竟莫名地滲出了一層冷汗。他用匕首挑開火漆，抽出那張明黃色的信箋，藉着昏黃的燭火，一行一行地讀了下去。
信中的言辭不可謂不懇切，滿篇皆是體恤老臣、感念其戍邊之功的華麗辭藻。但在那重重疊疊的讚美之下，只隱藏着一個冷酷到極致的命令：命慕容龍城即刻卸下北境鎮守大將之職，回京城“頤養天年”，由新晉鎮國大將軍方靖遠全盤接替北境防務。
“噹啷。”
手中的匕首滑落，重重地砸在青磚地面上。
慕容龍城驟然失神，那雙因爲過度服用飄雲丹而顯得有些渾濁的眼窩裏，滿是不可置信的震愕。他猛地將信箋拉到眼前，如同一個陷入癲狂的賭徒，反反覆覆地查驗着信紙上的皇家暗紋、玉璽的硃砂印記、甚至是封口處的火漆紋理。他在心底瘋狂地吶喊着，懷疑這信件是敵國僞造的離間計，是朝中奸佞的矯詔！
可是，沒有破綻。所有的印記都真實得令人絕望，那字裏行間透出的帝王口吻，確確實實出自那個年輕的大炎天子之手。
慕容龍城頹然地跌坐在帥椅上，彷彿在一瞬間被抽乾了脊樑裏的最後一點精氣神。
他抬起頭，望着牆上那幅大炎北境的軍事輿圖，兩行渾濁的濁淚順着猶如溝壑般的皺紋緩緩滑落。
爲了大炎王朝的安寧，他慕容龍城在這苦寒的不毛之地，忠心耿耿地守了整整三十年！他將自己的一生都奉獻給了這片風沙，甚至連自己最寄予厚望的親生兒子，也被他毫不猶豫地拉到這刀光劍影的邊關，一同爲國效力，隨時準備馬革裹屍。而他那百般寵愛、本該在閨閣中享受榮華富貴的女兒慕容飛燕，在後宮受盡委屈與苦楚時，他爲了顧全大局，依然堅定地站在皇帝的立場，寫信痛斥女兒的不懂事。
他以爲，只要自己交出足夠的忠誠，就能換來帝王毫無保留的信任。
但如今，這封冰冷的密信，逼着他不得不正視一個鮮血淋漓的事實：大炎皇帝趙恆，從頭到尾，從未真正信任過他這個擁兵自重的老將。當初讓慕容飛燕入宮，甚至許諾後位，不過是爲了暫時安撫他，利用他在軍中的威望來震懾朝堂。一旦趙恆羽翼豐滿，一旦趙恆的手下——方靖遠藉着北征立下足以服衆的軍功，這位年輕的帝王便會像丟棄一塊用過的抹布一樣，毫不猶豫地將他一腳踢開！
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
心灰意冷的悲涼感猶如漠北的寒風，瞬間凍透了慕容龍城的心臟。
但他終究是大炎的鎮國公，是這片土地上最純粹的軍人。哪怕被君王背棄，他骨子裏對大炎江山的忠誠，依然讓他做不出任何反叛的舉動。
在接下來的日子裏，慕容龍城拖着那具愈發虛弱、需要靠飄雲丹吊着精神的殘軀，默默地爲大軍的換防進行着最充足的準備。他整理好所有的兵力花名冊、糧草賬目、防區暗哨圖，只爲了讓方靖遠接手時，兵權的交接能更加順利，不至於讓北境的防線出現一絲一毫的破綻。
只是夜深人靜時，他會取出比平日更多的飄雲丹服下，既爲了緩解陳年舊傷的隱痛，也爲了緩解不受信任的內心傷痕，只希望藉着丹藥，沉浸在那飄飄然的感覺中，安撫自己的傷痛，卻不知這片刻的安寧，卻也帶着他最終無法承受的代價。
在一切安排妥當後，他用最後的一點老將尊嚴，向京城飛鴿傳書，卑微地祈求皇上，看在自己戍邊多年的份上，允許他將兒子和一批身上帶傷、上了年紀的老兵一同帶返京城。
三日後，趙恆的回信到了。只有一個字：準。
半月有餘，方靖遠率領的鎮國軍主力抵達鎮朔關。
在那座見證了無數次血肉廝殺的點將臺上。
方靖遠一身金甲，手捧明黃色的聖旨，當着北境數十萬將士的面，高聲宣讀了那道震動天下的旨意：解除慕容龍城北征軍統領職位，由方靖遠全面接任北境防務！
點將臺下，寒風捲起漫天黃沙。
慕容龍城卸去了那身穿了三十年的厚重鎧甲，只穿着一件單薄的素色常服，重重地跪在冰冷的石板上。
他的腰桿依然挺得筆直，猶如一杆永遠不會彎曲的標槍。但那雙高舉過頭頂、準備接旨的雙手，卻在半空中不由自主地劇烈顫抖着。那顫抖，既是因爲飄雲丹成癮帶來的無法剋制的生理痙攣，更是因爲一個將畢生心血付諸東流的老將，在謝幕時最深切的悲涼與無奈。
“老臣……接旨。叩謝吾皇萬歲……萬歲……萬萬歲！”
慕容龍城顫抖着雙手，從方靖遠手中接過了那道重若千鈞的聖旨。他將頭深深地叩在粗糙的石板上，久久未能抬起。
至此。
伴同着慕容龍城那一叩首，大炎王朝最後一塊不受皇權直接節制的軍事拼圖，徹底拼合完畢。
端坐在京城皇宮深處的趙恆，終於如願以償地，將至高無上的皇權，以及天下兵馬的軍權、朝堂百官的政權、甚至是紅雲商團帶來的無盡財權，完完全全、徹徹底底地納入了自己的掌中。一個前所未有的、權力高度集中的封建帝國巔峯，在這肅殺的秋風中，傲然降臨。
方靖遠接管鎮朔關的兵權尚不足一個月，塞外的秋風還未徹底轉爲嚴冬的暴雪，一支浩浩蕩蕩的大荒汗國使團便出現在了巍峨的關門之外。
這支使團約有百餘人規模，隨行的車仗上滿載着草原上最神駿的良馬、醇厚的奶酪、珍稀的雪山藥材以及璀璨奪目的各色寶石等奇珍異物。爲了彰顯誠意，大批護衛與隨從被十分識趣地留在關外駐紮，只有爲首的一名文官打扮的使臣，以及兩名身形詭異的女子，在守關將士的押解下，步入了方靖遠的帥府大堂。
方靖遠端坐在帥案之後，目光首先被那兩名女子死死吸引。
她們的頭上戴着雕刻着繁複圖騰的青銅面具，將容貌遮掩得嚴嚴實實。面具邊緣露出的皮膚，並非中原女子的白皙，也非草原人的粗糙暗黃，而是一種富有奇異光澤的黑灰色皮膚，彷彿夜幕下的黑曜石。透過面具的眼孔，能看到她們的瞳孔呈現出一種令人心悸的金橙色，宛如野獸般冷漠而深邃。
兩人的身高、體型幾乎完全一致，宛如一個模子裏刻出來的雙生子。長髮如瀑般垂落及腰，令人稱奇的是，左邊女子的髮色純白無瑕，宛如塞外初雪；而右邊女子的頭髮卻烏黑油亮，宛如深淵暗夜。她們的身上皆罩着寬大厚重的黑袍，將那曼妙的身材曲線徹底遮掩。
“外臣忽爾扎，叩見大炎天朝鎮守將軍。”
使臣恭敬地行了草原上的撫胸大禮，隨即朗聲告知了此行的來意：“外臣奉大荒可汗之命，特來天朝進貢。可汗深感天朝兵威，願罷刀兵，永結秦晉之好。這兩位，乃是可汗膝下最疼愛的兩位公主，特意帶來大炎，希望能與天朝皇帝陛下和親。只是可汗有言，兩位公主乃草原明珠，在面見天朝皇帝陛下真容之前，需以黑袍面具遮掩身形，不給外人窺探，還望將軍見諒。此外，外臣還帶來了漠北最頂級的特產與寶物奇珍，希望能以此贖回我大荒的王庭主旗。”
方靖遠聽罷，嘴角勾起一抹傲然的冷笑，朗聲道：“贖回主旗？那王庭主旗乃是本將親自率軍，踏破你們王庭大帳繳獲的戰利品，如今早已獻入京城，成了我大炎皇宮的收藏，豈是你們拿些破銅爛鐵就能贖回的？”
“什麼？！”
使臣忽爾扎聞言，身軀猛地一震，那張飽經風霜的臉上瞬間佈滿了難以置信的神色。他死死地盯着端坐在帥位上的方靖遠，彷彿聽到了什麼驚雷般的消息，緊接着雙膝一軟，“噗通”一聲重重地跪倒在青磚地面上。
“原來您……您就是那位威震大荒的方大將軍！小臣真是有眼無珠，竟未在第一時間認出天朝戰神的尊顏！”忽爾扎的額頭死死貼在冰冷的地面上，聲音裏透着毫不掩飾的敬畏與發自肺腑的戰慄，猶如倒豆子般開始了連珠炮般的誇讚。
“將軍之威名，如今在我大荒草原上，簡直如雷貫耳！連那些夜啼的孩童，只要一聽到方將軍的名號，都會嚇得不敢再發出半點聲響！那一戰，將軍猶如天神下凡，神兵天降！我大荒王庭外圍那數百道暗哨、幾重堅不可摧的防線，在將軍的神機妙算面前，竟如同紙糊的一般，被您摧枯拉朽般撕得粉碎！大汗事後每每提及，無不扼腕嘆息，直言大炎朝得將軍此等蓋世奇才，實乃天命所歸啊！”
忽爾扎微微抬起頭，那張臉上寫滿了誠惶誠恐，汗水順着額頭滑落，他嚥了一口唾沫，繼續拔高了聲調：“將軍膽識過人，有勇有謀！統御二十萬大軍深入不毛之地，卻能做到行軍如風、動若雷霆。我大荒引以爲傲的鐵騎，在將軍的步卒面前，竟毫無還手之力，頃刻間灰飛煙滅！這等排兵佈陣的能耐，這等用兵如神的手腕，便是翻遍天朝的古籍，也難尋出幾位能與將軍比肩的千古名將！大汗常說，我們草原上的漢子，最是敬重真正的強者。以前那慕容老將軍雖然老成持重，但在大汗看來，終究是暮氣沉沉、只知死守的守成之犬，毫無進取之心。哪裏比得上將軍您這般銳氣逼人、鋒芒如鑄？！”
說到此處，忽爾扎再次深深叩首：“大炎皇帝陛下果真是聖明燭照，能拔擢將軍這等銳意進取的新銳來鎮守北境，取代那冢中枯骨般的慕容龍城，實乃大炎之大幸，卻是我大荒之大不幸啊！有將軍鎮守這鎮朔關，我大荒十萬鐵騎，日後怕是連靠近邊境飲馬的膽量都沒有了。小臣今日能親眼目睹將軍的絕世風采，這輩子便是死也值了！只求將軍高抬貴手，恩准我等使團入京，面見天顏，締結和約！”
在這極盡諂媚、長達半炷香的恭維聲中，忽爾扎的頭死死埋在雙臂之間。
然而，在方靖遠視線的盲區裏，這位使臣眼底深處，卻閃過一抹分外隱祕、甚至帶着幾分瘋狂的狂喜！
他在心底冷笑連連。大炎皇帝爲了奪取軍權，竟然真的自毀長城，將慕容龍城那個在北境經營三十年、對大荒地形地貌、兵力部署瞭如指掌、如同一座不可逾越的高山般的鐵血老將給撤了！換上的這個方靖遠，雖然靠着絕密情報偷襲得手，但觀其神態，分明是個驕傲自大、好大喜功、根本不知邊關水深水淺的愣頭青！
換帥可絕不是能夠當做兒戲的事情，軍隊時國家的保障，邊軍更是如此。用一個禁衛出身的新銳頂替百戰老將，這是大荒汗國精心策劃的結果，也是大炎皇帝急功近利的結果。只要用和親的甜言蜜語與財寶穩住這個愣頭青，麻痹大炎君臣，大荒只需休養生息一段時間，必定能捲土重來，將這鎮朔關踏成平地！
而高坐在帥案後的方靖遠，哪裏看得穿這等老辣的蠻夷心術。
聽到敵國使臣、甚至是敵國可汗對自己如此推崇備至，甚至將自己拔高到了遠超慕容龍城的地步，方靖遠心中那股虛榮心得到了極大的滿足。他被誇得渾身骨頭都輕了幾兩，整個人飄飄然如墜雲端，那張剛毅的臉上忍不住浮現出得意的笑容。
“咳……貴使言重了，本將也不過是奉旨行事罷了。”
方靖遠清了清嗓子，擺出一副大度寬容的姿態。在那種極度自滿的情緒驅使下，他對這支使團的防備心大減。他只是揮了揮手，讓手下的軍士對那兩名神祕的黑袍雙生公主以及使團帶來的奇珍異寶進行了極其簡單的走馬觀花式檢查，在未發現明顯的刀槍利器與違禁品後，便大筆一揮，痛快地簽發了通關文書。
“既然是來求和進貢的，本將自然不會爲難。你們且過關去吧，京城路遠，莫要誤了面聖的時辰。”他最終還依依不捨的看了幾眼雙胞胎姐妹，哪怕有黑袍面具，方靖遠依然能感覺到那兩名女子的萬種風情，只是礙於對方是進獻給皇上的女子，他再膽大也不敢有任何冒犯的心思。
伴同着鎮朔關沉重城門的緩緩開啓，這支藏着大荒汗國最深沉算計與異域神祕風情的使團，就這樣在方靖遠的目送下，毫無阻礙地踏上了前往大炎京城的官道。
另一邊，大炎京城的北城門外，秋風捲起幾片枯黃的落葉，打着旋兒掠過乾燥的黃土官道。
一支百餘人的隊伍，猶如一羣被歲月遺忘的幽靈，悄無聲息地來到了城門之下。隊伍正中，是一頂青呢面的四人抬小轎。按照大炎朝的禮制，世襲罔替的國公回京，理應乘坐八抬大轎，鳴鑼開道，淨水潑街。但轎中的慕容龍城，雖換上了一身玄色的國公常服，卻刻意壓低了所有的排場，甚至連屬於鎮國公府的儀仗旗號都未曾打出半面。
走在轎子旁邊的，是正值壯年的慕容飛雲。這位曾經在北境軍中威名赫赫的少將軍，此刻與身後那八十多名身形佝僂、步履蹣跚的老卒一樣，全都換上了尋常百姓的粗布麻衣。大炎軍規森嚴，退役離軍者，衣甲兵器皆需留在營中，不得帶走半分。他們將一生中最榮耀的鐵甲留在了鎮朔關的冷月下，只帶回了滿身的傷疤與無盡的疲憊。
慕容飛雲沒有動用任何特權，他像個尋常客商一般，走到城門前，默不作聲地遞上了通關的關牒。
那名守門的年輕士兵接過關牒，漫不經心地掃了一眼上面的名諱。剎那間，士兵的雙手猛地一抖，那雙眼睛猶如見到了鬼神一般驟然瞪大。他死死咬着嘴脣，強壓下心頭的驚駭，視線不由自主地越過慕容飛雲的肩膀，向着那頂青呢小轎那半掩的轎簾內偷偷瞥視。
那眼神分外複雜，交織着對三十年戍邊戰神的無上敬畏與仰慕，又摻雜着對英雄遲暮、被剝奪兵權的深切遺憾，甚至還有對這位老將在皇權傾軋下未來命運的隱隱擔憂。
最終，士兵什麼也沒敢說。他深吸了一口氣，雙手將關牒恭敬地遞迴，隨後猛地挺直腰桿，行了一個極其標準的軍禮，用力一揮手，放這一行人入城。待那頂四人小轎緩緩走遠，幾名守門兵卒立刻湊到一處，壓低了聲音，神情凝重地竊竊私語起來。
望着那百餘道隱入京城繁華街巷中的落寞背影，若是將時光向前撥回數月，這等天地懸殊的對比，實在是令人感到一種刺透骨髓的唏噓與感嘆。
猶記得數月之前，慕容龍城回京述職。這同一扇城門，同一條御街，那是何等的鼎沸與張狂！那時的京城，御街兩側甲士林立，玄鐵重鎧在秋日下折射出森寒的光芒，刀槍如林，旌旗蔽日。萬千大炎子民摩肩接踵，夾道歡呼，漫天的鮮花猶如一場絢爛的暴雨，紛紛揚揚地灑落在慕容龍城與慕容飛雲那身耀眼奪目的明光重甲之上。老將軍帶着鎮國公的沉穩與英武，在萬民的驚呼與禮官穿雲裂石的唱喏聲中，不可一世地踏入京城。那時的慕容龍城，是帝國的柱石，是北境的守護神，他迎接着鮮花、掌聲與帝王在城樓上的遙遙讚許，將大炎的軍威推向了烈火烹油般的極盛。
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