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26-09-08
（２６）
等到親戚那邊白事辦完，馮瑞卿風塵僕僕歸來，等待他的是一連串難以置信的消息。
先是馮瑞喆在大門口等他，急急地說着杏娘離開了，自己沒找到人，聽鄰居說是回老家去了，馮瑞卿此時也發覺，自己甚至都不知道杏孃的老家在何處。
然後是葛蓮生的父親帶着女兒來馮家要個說法，說是有人寫信告訴蓮生，馮瑞卿在外包養女人，不值當嫁給他。
最後是閔太太冷淡地對馮瑞卿說：「那個小賤人拿了一筆錢就跑路了，誰知道去了哪兒？可能是回老家嫁人去了。」
「媽，您告訴我實情，她到底去哪兒了？您知道對不對？您告訴我……」馮瑞卿跪在地上，又是磕頭，又是作揖，想盡了好話哀求着母親。
閔太太不爲所動，她只是冷冷望向窗外，整理着窗臺上的一盆扭曲病梅，幽幽說着：「瑞卿，開了春你就趕緊結婚，有了孩子，也算是對你父親、對我們馮家的交代。」
馮瑞卿堅定地說：「我不會娶蓮生，我們之間本來就沒有很深的感情，我愛上了杏娘，怎麼能和一個沒有感情的女人成婚？這對我和蓮生都不公平。您也看到了，既然葛家都知道了我的所作所爲，葛伯父對我現在的工作也頗有微詞，那他絕對不會再同意這門婚事，您何苦還要繼續把我們用紅線綁住呢？」閔太太默默聽着，卻絲毫不爲所動，甚至聽完了還笑了一下：「瑞卿，你不要說我保守，如果那位顏小姐出身好，像是蓮生一般，我也會同意，即便我覺得她長得狐媚。可她不是，她只是個下九流唱戲得，她對你的未來沒有絲毫助益。
你不要再傻了。」
「我的未來很簡單，我沒有那麼高的願景，既不想涉足官場，也不想進入商戰。我只是希望和我喜歡的女人結婚生子。媽媽，您也愛過父親，您也知道兩心相許是多麼難能可貴的一件事，你忍心讓蓮生和您後半生一樣嗎？」閔太太望着他：「可你不是你父親，母親知道，你不會像你父親那樣花心濫情。」馮瑞卿看向母親目露慈祥，她伸出手摸了摸兒子瘦削的面孔，沉重地說：
「瑞卿啊，我的好兒子，母親就你這麼一個孩子，你難道也捨得母親難過嗎？母親的安排都是爲了你好，你爹沒了，這個家需要你肩負起來，有一個幫的上忙的岳丈事半功倍啊。」
「這個家又不是隻有我，還有瑞喆，還有妹妹，現在是新社會，男女都一樣，他們爲什麼就不能撐起這個家呢？」
「他們又不是母親的孩子，他們有自己的親媽，你不一樣，你是我親生的，是這個家的嫡長子。」閔太太揚聲道。
馮瑞卿站起身，慘然一笑，搖了搖頭，語氣甚是顧勇的憤怒：「這個家本來也不過如此，當初父親不也是借了爺爺的光，否則就他驕奢淫逸的本性，憑什麼做一個土霸王？如今他死了，你知不知道街頭巷尾有多少人拍手稱快？有多少被他辜負、糟蹋、欺辱的家人恨不得挖了他的墳地？這樣的家庭還有什麼可以去支撐得？我沒那麼多遠大理想，也沒想着要光耀門楣，我只想憑藉自己所學找一份安家立命的工作，奉養母親、與妻和樂，僅此而已。」他緩了口氣，對母親認真說，「瑞喆雖然這些日子行事顛倒，但也依舊是個好男兒，畢業之後一定有所作爲，妹妹天真爛漫，但是聰穎慧黠，未來我會出資資助她出去讀書，這個家有他們在都不會衰敗。」他說完，轉身就要離開，閔太太拉住他歇斯底里地喊叫着：「畜生，那個賤人貪圖錢財，是她不要你了，你爲什麼還要執迷不悟？你到底被她灌了什麼迷糊湯？你連親生母親也不要了嗎？」
「母親身體安康，家中又不是隻有母親孤身一人，舅舅還在這裏任職高位，我實在沒有什麼可擔心得。您說得對，我不是父親，我和父親不一樣，父親是處處風流、處處留情，看似無情，實則多情。我只鍾情一人，看似溫情，實則對旁人無情。」馮瑞卿含着悠然笑意，他笑起來的時候溫潤無害，永遠都是世家公子的模樣，那是閔太太一點一滴培養出來的模樣，可是這一刻她才發覺，兒子的眼神中其實很早就透着冰冷與荒蕪。
閔太太揪住他衣袖的手指漸漸不自覺地鬆開，喃喃說：「你真的不管我了？」「我沒有不管您，我找回杏娘，與她結婚，您是我們的母親，我肯定奉養終身。只是現在我有更重要的事情要做。」他收拾行李很快，隨便塞了幾件衣服，拿上財物便要走。
閔太太跟了上去，在院子裏大呼小叫，再沒有一絲絲從前書香門第貴小姐的樣子。叄姨太也上前勸說，馮瑞喆反倒站在遊廊下，靜靜看着不發一言。
叄姨太沒什麼力氣，下人們也不敢上去，馮瑞卿很容易就擺脫了婦人們，大步往外走。
閔太太揚聲喊叫：「瑞喆，去把你大哥攔下來，不能讓他去找那個小賤人。」馮瑞喆駐足不前，閔太太痛心疾首，叄姨太也開始數落馮瑞喆不聽話。末了，馮瑞喆只是輕輕吐出幾個字：「若沒有從前那些事，或許我已經娶了杏娘。」院子裏終於沉寂下去，馮瑞卿也已經不見了蹤影。
這個家沒有了馮瑞卿，卻好像一如從前，彷彿他的歸來只是一場短暫的幻覺，畢竟距離他回國也不過一年時光。
馮瑞喆一夜之間長大了不少，哥哥與父親相繼離開這個家，他也臨近畢業，再不能有人爲之撐傘，庇護成長。他每日都去給閔太太請安，也學會了噓寒問暖，不再每天流連於秦樓楚館，更多的時間放在了學業和未來的工作上。
叄姨太念着阿彌陀佛，閔太太心中稍稍寬慰，但還是更想念沒了音信的馮瑞卿，每日都要追問：「你大哥有沒有消息？」
馮瑞喆笑道：「冬去春來，大哥肯定能找到顏小姐然後一起回來的。」「回來？他要是帶着那個女人回來，我不會見他們。」閔太太堅持。
馮瑞喆幽幽看向窗外，燕子悠然低囀，迅速飛過，不知道大哥如何了，杏娘又是否真得嫁人了？他想，杏娘並不是外表那樣柔柔弱弱的姑娘，她有心思，也會謀算，喫了虧也知道報復，想來應該不會輕易找個男人嫁了。
煙花叄月，此處小鎮沒有川城的細雨霏霏，春光爛漫，總是和風氣清。過了年之後，這裏多出來姐妹倆，姐姐溫柔貌美，妹妹活潑天真，在這裏落腳之後，姐姐偶爾會去幫那些堂會串個戲，聲音清脆動人，花旦的角色調皮有趣，大家都很喜歡。
沒多久，她開了個小小的餛飩店，偶爾也會有燒餅，味道不錯，價格實惠。
油煙氣並沒有讓杏孃的美貌絲毫減損，小鎮上來套近乎的年輕人一批接一批。
不過杏娘總是和和氣氣而又保持距離地說笑着，沒有對誰有絲毫青睞。
直到某一天晚上，杏娘要關店門了，屋外卻傳來腳步聲，一個風塵僕僕的身影撐着傘踱進小店內。杏娘彎着腰擦拭桌子，聽了動靜溫言說：「要打烊了。」「唔，我想問問這裏有杏子嗎？」
「杏子？」杏娘聽得聲音，身子一震，驀然回首，卻見熟悉的身影立在不遠處，屋外淅淅瀝瀝的小雨淌過屋檐，落在男人剛剛離開油紙傘的肩膀處。他也顧不上抹去，只是平靜欣然地看着她，沒有過分的激動，亦沒有絲毫地苛責，只是那樣衆裏尋他、目光深深。
杏娘不知如何是好，馮瑞卿自然而然地來到角落裏的桌子邊問：「若是沒有杏子，杏花也行。」
杏娘眼睛發澀，轉過身抹了抹眼睛，平復着心情說：「杏花也沒有，只有餛飩，你要喫就喫，不喫就算了。」
「當然要喫。」
她能感覺到馮瑞卿的目光，平常乾淨利索的舉動現在卻好像不受控了，一會兒碰到這裏，一會兒打翻那個，最後發覺胡椒粉放的多了，還是硬着頭皮放在他面前。
馮瑞卿喫了幾口，言笑晏晏：「很好喫。」
杏娘也不想裝傻，坐到他對面，低着頭，揪着衣帶上的纓絡穗子幽幽說：
「你是要來抓我回去興師問罪嗎？」
馮瑞卿從容說道：「問你什麼罪？」
杏娘不敢去看他。
馮瑞卿環視一週又問道：「原來這就是你的家鄉，你從來不和我說。」杏娘依舊直勾勾地盯着地面不開口。
「那時候我聽說你要回老家嫁人，你嫁人了嗎？你先生也在附近嗎？」「是啊，我先生就在後院，你要是騷擾我，他就出來揍你。你喫完飯就趕快走。」杏娘鼓足勇氣說着，可還是外強中乾，像是強撐着發脾氣的貓兒。
馮瑞卿「唔」了一聲，也看不出喜悅和失落，倒是真的聽了她的話低着頭繼續喫飯，一碗餛飩喫完，遞過去錢，旋而說了句「再見」就提着傘離開了。
自始至終，馮瑞卿沒有過分糾纏，好像真得只是路過巧遇，與自己不過是舊日相識，寒暄幾句，便沒了下文。杏娘望着星子熹微的夜空，再往遠處看去，已經分辨不出馮瑞卿的身影，心下一陣落寞寂寂。
