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26-09-17
第一百五十八章 文官奢靡 將士受苦
廣袤的北境，鎮朔關外，老龍口。
這裏是方靖遠麾下前鋒營駐紮的地方。呼嘯的白毛風猶如千萬把鋒利的剔骨刀，從極北的冰原上席捲而來，刮在營帳的皮氈上，發出“嗚嗚”的淒厲怪嘯。營帳之間的積雪已經沒過了膝蓋，木柵欄被凍得嘎嘣作響，那口用來燒水做飯的大鐵鍋，鍋壁上結了一層又一層厚厚的灰白水垢與冰碴。
傍晚時分，開飯的銅鑼在寒風中艱難地響了幾聲。
前鋒營的校尉們裹緊身上那件薄得透風的舊棉甲，縮着脖子，從各自的營帳裏鑽了出來。他們的睫毛和眉毛上，都掛着一層厚厚的白霜，連鼻毛都被凍得硬邦邦的。
“開飯了？今日又是甚？”
一名百戶長搓着手，哈着白氣，大步走向那口大鐵鍋。他的肚子早就餓得咕咕叫，肚子裏沒有油水，連那夾着冰碴子的冷風灌進來，都能讓胃裏的酸水一陣陣往上翻。
廚子是個跛了左腿的老兵，他用一把長柄木勺在鍋裏攪了攪，嘆了口氣，從鍋底舀出一碗東西。那碗裏的東西，與其說是粥，不如說是熱水裏漂着幾粒碎米。那米粒少得可憐，甚至能從碗口那層薄薄的湯水裏，清晰地映出遠處營帳上插着的那面殘破的大炎軍旗。稀得幾乎能照出人影。
“就……就這個？”百戶長接過那碗湯水，臉上的表情僵住了。
“就這個了，趙頭兒。”廚子老兵用圍裙擦了擦手，聲音也是沙啞乾澀，“昨日最後那袋子糙米已經見底了，今日這鍋，還是我把剩下的米缸子拿水涮了三遍才熬出來的。”
百戶長端着那碗水，仰頭“咕咚咕咚”兩口便灌進了肚子裏。那滾燙的湯水順着喉嚨滑入胃中，卻連半點兒飽腹感都沒帶來。他伸出舌頭，戀戀不捨地舔了舔乾裂的嘴脣，那上面只有淡淡的米湯味。
他還記得半個月前——那時候，大炎天子趙恆在冬至大典遇刺的消息還沒有傳遍北境，可他們前線已經開始感受到了寒意。從京城調撥下來的糧草輜重，一車一車地運來，雖然不是什麼山珍海味，但白麪饅頭是有的，大米乾飯也是有的。每隔幾日，還能從後方運來幾口肥豬，殺上一頭，給辛苦守關的將士們打個牙祭。那時候，一口大鍋裏燉着肥肉，肉香能飄出去二里地，連拴在營門口那幾條看門的獒犬，都能跟着蹭上幾根骨頭。
可伴同着趙恆重傷、朝局動盪、文官集團趁機反撲，北境軍的後勤補給線彷彿被人猛地掐住了一般。
初時，肥豬沒了。廚子們都說，京城那邊傳來消息，說北境無戰事，不必養那麼多豬。將士們雖然有些不滿，但想着沒有肉也無所謂，能喫飽就行了。可很快，饅頭米麪也變了味道。
最初還是白麪饅頭，又大又軟。後來，白麪變成了摻雜着麩皮的灰面。再後來，連灰面都少了，變成了苞谷摻高粱的粗糧。
到了十天前，粗糧也變成了厚粥。那粥還算有點嚼頭，雖然不頂餓，但至少能用筷子挑起幾粒完整的米來。
再後來，厚粥變成了稀粥。水多得能看見碗底，米粒像小魚兒一樣在水裏游來游去。
到了今日——稀粥已經變成了這碗幾乎能照出人影的清水湯。
“趙頭兒，這日子……沒法過了。”旁邊一個小卒，端着自己的那碗清湯水，紅着眼眶說道，“昨天夜裏，營帳裏凍死了一個新兵。早上醒來的時候，人已經硬邦邦的了，身上還穿着那件單衣。連一件棉襖都沒分上。”
百戶長沉默不語。他拍了拍那個小卒的肩膀，什麼都沒說——因爲他知道，說什麼都沒用。
北境軍的冬衣採購，也出了大問題。
入冬之前，兵部便按例撥了一筆專款，用於購置北境數萬將士的棉衣棉褲、皮帽手套。那筆錢數目不小，按照往年規矩，每個士兵都能分到一套嶄新的、厚實的冬裝。
可今年，那批冬衣的採購在經過層層轉運、層層審批之後，到北境軍手裏的，只有不到原定數量的三成。
三成是什麼概念？
北境軍有五萬人。三成，就是一萬五千套。
而真正發放到前鋒營、鎮北營、鎮西營等最前線營地的，又不足那一萬五千套的一半。也就是說，在最前線的兩萬多將士裏，最多隻有幾千人能分到冬衣。
“十個人，分三件冬衣。”百戶長掰着手指算過這個賬。十個人，三件冬衣，結果是七個人要在零下二十幾度的極寒中穿着單薄的秋衣，靠着體溫硬扛。
扛過去的，算命硬。扛不過去的，就成了一具蜷縮在營帳角落、天亮後被人擡出去埋了的冰冷屍體。
現在的北境軍只能先緊着在外巡邏的兵卒先傳着冬衣，其他人聚在營裏，藉着些許柴火和體格硬抗。
上個月，方靖遠從鎮朔關大營趕往前鋒營視察。他巡視了一圈，臉色鐵青。他沒有責備任何將士，只留下一句話：“本帥會向朝廷再遞奏疏，無論如何，也要把冬衣和糧草要回來。”
可方靖遠遞上去的奏疏，如同泥牛入海，再無迴音。
那些從京城來的軍需官，一個個穿着厚實的狐皮大氅，揣着暖手爐，趾高氣昂地來營地點了個卯，便立刻鑽回了驛站裏燒着銀霜炭的暖房。他們振振有詞地對營中將領說：“朝廷財政喫緊，陛下又在養傷，你們前線先克服一下。等開春了，文大人自會統籌安排。”
克服一下。
說得輕巧。
而千里之外的京城，卻是另一番景象。
冬至大典之後，雖然皇帝遇刺養傷、朝局動盪，文官集團的羣臣們卻像是迎來了一個屬於他們的“盛世”。
淮河兩岸的漕運碼頭，來自江南的絲綢、茶葉、瓷器、糧食源源不斷地運抵京城。京城最大的幾家綢緞莊、古玩鋪、酒樓，幾乎夜夜爆滿。那些掌控着朝廷實權的各部侍郎、郎中、員外郎們，在皇帝養傷期間，迎來了他們人生中最放蕩的一段時光。
夜幕降臨，華燈初上。
汴京城內最繁華的朱雀大街上，一頂頂綠呢大轎、藍呢官轎在酒樓與宅邸之間穿梭往來。轎簾偶爾掀起一角，露出裏面那些身披狐裘、滿臉紅光的官員。
“劉大人，今夜去‘醉仙樓’？聽說新到的那批江南名伶，正在排演《琵琶記》，還有從揚州運來的二十年陳釀的女兒紅，香得很吶！”
“哈哈哈，老夫今夜原定要去‘玉珍閣’，那邊訂了一桌全魚宴，用的是剛從黃河撈上來的三斤重金背鯉魚。不過既然是你趙兄相邀，那便去醉仙樓！全魚宴嘛，改明日再去也是一樣的。”
“劉大人，那咱們就定在雅間‘天字一號’了。對了，聽說前日戶部新到的那批南邊絲綢，劉大人有沒有興趣？那料子可是上好的湖綢，我讓人留了兩匹……”
就這樣，在歡聲笑語中，應酬不斷，酒杯頻頻舉起，珍饈佳餚如流水般端上桌案，又有幾人還記得那些在北境飢寒交迫的將士呢？
在他們眼中，那些在北境拼死拼活的泥腿子，那些在邊關啃冰雪、吞風沙的軍漢，根本不配被稱爲“國之棟樑”。他們不過是些賣命的卒子，給他們的軍餉，只要能保證他們不死光、還能勉強守關就行了。至於那些多餘的軍需銀兩……
在這些文官看來，那些錢若讓那些大老粗花了，給他們買肉喫、買棉襖穿，那簡直是暴殄天物！一分一釐倒在那些爛泥裏，不如拿來給朝中的棟樑之臣享受！邊關寒苦，是那些當兵的生來就該受的。誰叫他們只會舞刀弄槍，不事生產？誰叫他們生來就是泥腿子、扛槍的命？
“趙兄，你聽說了嗎？前日方靖遠又遞奏疏，說北境冬衣缺口太大，將士凍斃營中，催朝廷趕快撥銀。”戶部郎中孟承禮端着酒杯，對身旁的工部員外郎謝從簡笑道。
謝從簡聞言，嘴角一撇，手中的象牙筷夾起一片燉得酥爛的駝峯肉，慢悠悠地送入口中：“方靖遠……他能扛着刀在邊關衝殺，難道還搞不定幾件冬衣？他手底下號稱五萬兵馬，五萬人連衣裳都搞不到，還不是他自己無能？依我看，軍餉軍需這等人命關天的大事，就該交給咱們文官統籌，武將只知行軍打仗，哪裏懂得理政？”
“趙兄說得極是。”孟承禮哈哈大笑，舉起酒杯與謝從簡碰了一下，“他們打仗打不過蠻子，反倒是跟朝廷哭窮的本事，一個比一個厲害。哭一聲，就要我們掏錢。可我們的錢也不是大風颳來的，是聖上恩賞的俸祿，是祖宗留下的基業。憑什麼拿去養那些毫無用處的丘八？”
這話說得極其惡毒，可在座的幾位官員，卻紛紛點頭稱是，甚至有人露出了一絲不屑的笑容。
“聽說方靖遠還放話說要追究軍需官剋扣之責。”
“追究？他追究誰？追究咱們？他一個武夫，手裏拿的刀是聖上給的，兵也是聖上撥的。他不去邊關打仗，反倒回過頭來查咱們？他以爲他是誰？”
“就算要查，也得聖上點頭。聖上如今還在芷蘭閣養傷呢，哪有閒工夫管這些破事？文大人替聖上分憂，把奏疏壓下來，還不是爲了不讓聖上操心？方靖遠不懂爲臣之道，只知逞匹夫之勇。”
“算了，不說這些掃興的事了。來，趙兄，再乾一杯！喫完這杯，咱們還要去城東的‘金玉堂’坐坐，聽說那裏新來了一批西域寶石，顆顆都有鴿蛋大小。咱們喫完飯去瞧瞧，權當消食。”
“哈哈哈，好，好！”
這幫官員們推杯換盞，好不快活。他們昨夜在另一座酒樓喝得爛醉，前夜也在某位同僚的別院裏喝得東倒西歪。這連着多日的宴飲，已經成爲了他們生活中最尋常的一部分。人還未到中年，不少官員的腰圍便已經脹得滾圓，走路都要人攙扶。他們手裏攥着的銀子，有大半都是從本該撥給邊關的軍餉、賑災的糧款、河工的修繕費中，一層層盤剝下來的。
更令人髮指的是，他們對這種盤剝不僅毫無愧疚，甚至覺得理所當然，覺得是自己應得的。因爲在他們眼裏，那些邊關將士若是死光了，對於這些文官來說，反倒是一件“好事”。
“你們說，方靖遠爲何要壓着兵權不放？”一日，在另一場酒宴上，一個略微年輕的官員壓低了聲音，神祕兮兮地問道。
謝從簡用帕子擦了擦嘴，身子往椅背上一靠，半眯着眼說道：“各位想想，那方靖遠，如今手握北境幾十萬大軍，聖上又重傷不朝。若他真打贏了仗，帶着十萬精兵回來，到時候功高震主，又手握兵權，咱們這些文官，豈不是要被他一個武夫壓着一頭？”
“方靖遠會不會……”那名年輕官員比了一個抹脖子的手勢。
謝從簡臉色一變，狠狠瞪了他一眼：“慎言！但你說的，也不是沒有道理。”
他重新端起酒杯，慢悠悠地說道：“所以，咱們不能讓他太舒服。不是說咱不給他軍需，咱給，只是給得慢一點，少一點。他糧草不夠，自然就削弱了。他兵馬疲憊，自然就困在北境，動彈不得。他越是打不了勝仗，他的功勞就越小；他的功勞越小，他將來就越沒有底氣來給我們擺臉色。最好的人選，就是讓他困在邊關，既不能立功回朝威脅我們，也不能兵敗投降讓聖上降罪。就這麼僵着，讓他自己慢慢耗。等到他耗得心力交瘁，兵士凍斃、糧草斷絕，自然就會請辭歸朝。到時候兵權一交，朝堂之上，還不是咱們說了算？”
這一番話，說得在座之人頻頻點頭。能混到五品以上的文官，誰都不是庸才，他們深知權術之妙。相互算計，早已是家常便飯，如今更是深諳其道。
“所以啊，”謝從簡話鋒一轉，臉上露出快意的笑容，“北境那邊，就讓他們多受些苦。受苦的越久，耗得越快。至於他們的死活……呵呵，只要別死得一個不剩就行。留個幾萬人的皮包骨頭，給聖上做個樣子，說是咱們北境還有兵。至於那些老弱病殘，打了敗仗的，不是就要裁撤嗎？到時候咱們再推波助瀾，把方靖遠的骨幹將領調走、貶斥、甚至……”他又做了一個抹脖子的手勢，不過這次沒說完，只是意味深長地笑了笑。
一桌人頓時露出了心領神會的笑容。這些文官們內心深處，其實巴不得北境軍哪天再來一次大敗，全軍覆沒。那樣，他們就可以把全部責任推到方靖遠頭上，說他指揮無能、喪師辱國，然後名正言順地削去他的兵權。至於北境如果真的破關，那些蠻子南下入侵怎麼辦？這些文官早已打好了算盤——反正他們自己在京城，離得遠，到時候大不了遷都、割地、和親，總有辦法保全自己。
夜宴仍在繼續。
趙恆之前許給北境軍和方靖遠的封賞，早已被兵部和戶部左右推諉，全部取消。不僅如此，原有的軍需在層層盤剝之下，到北境軍手上的只剩了三成。那三成的軍需，還要經過地方州府的“抽成”、轉運司的“損耗”、駐軍的“預留”，真正抵達最前線將士手中的，連原來的兩成都不到。
那剩下的八成去了哪裏？
答案很簡單。
在汴京城的各大酒樓、戲園、賭場、青樓、古董鋪、當鋪中。那些本該變成將士口中的饅頭、身上棉衣的白花花的銀子，全部化作了官員手中把玩的古董、嘴裏嚼着的珍饈、身上披着的綢緞。
汴京城西的“金玉堂”，是京城最出名的一家古董鋪子。鋪面不大，但裏面賣的，全都是動輒上萬兩銀子的貨色。前幾日，一位從江南迴來的三品大員，在鋪子裏挑了一扇屏風——那是前朝宮廷流出的一件紫檀嵌螺鈿的八扇大屏風，光邊框就用了八斤純金。那扇屏風，被他以四十八萬兩白銀的天價買下，運回他的別院，擺在了客廳裏。
那筆錢，若是用來購置冬衣，足以讓北境前鋒營兩萬將士，每人分到三套厚實的棉襖，外加一牀厚棉被。
那筆錢，若是用來買糧，足夠讓前線士兵喫上大半年的白麪饅頭和紅燒肉。
可那筆錢，被用來換了一扇屏風。
在那扇屏風被擺進某位大員的客廳時，在千里之外的北境，一個年僅十七歲的新兵，正蜷縮在營帳的角落裏，用一件單薄的秋衣裹着身子，嘴脣凍得發紫，手指僵硬得連槍都握不住。他望着帳外飄飛的大雪，小聲問着旁邊的老兵：“叔，這仗打完，咱們能回家嗎？”
老兵沉默了很久，拍了拍他的肩膀，只說道：“睡吧，睡着了就不冷了。”
而京城那邊，那位官員正站在屏風前，端着酒杯，欣賞着屏風上每一道精美的刻痕，滿意地捋着鬍鬚。
“好屏風！好極！”
旁邊的賓客紛紛附和，讚歎不已。
宴席散後，那位官員搖搖晃晃地回到書房，在燈下提筆給自己的同年寫了一封信：“近日京師安穩，我等文臣當戮力同心，共襄盛世。至於邊關，自有武將操持，不必多慮。北境軍費，弟已擬奏再削兩成。兄以爲如何？”
這封信被送出之後，過不了多久，北境軍的那點微薄的補給，又將再被削去一筆。而那位在帳篷裏蜷縮的新兵，也許再也熬不過這個寒冬。
京城中的燈火，在北境的夜空中，是永遠也望不到的。
但北境的風雪，卻從未停止過呼嘯。
