【蒼衍雷燼】(452)

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26-09-25

  第452章 浦城潮聲

  龍行與田直已經在湖州,沿着常江向東飛了十八日。

  龍行與田直二人雖然御劍東行,實則一路走走停停。只因這一路之上遭遇的妖族,竟比龍行先前預想的,成倍有餘。

  常江縱橫千里,橫跨大陸腹地,自古便是水族盤踞之所。

  江面寬闊,水深流急,兩岸峻嶺夾峙、山林莽莽蒼蒼,其間棲息的妖族本就不在少數。

  按理說,行於常江之上,遇到水妖山怪倒也尋常。

  可蹊蹺的是,二人沿途斬殺的作亂妖物之中,竟有大半非是常江所出,而是帶着東海腥鹹氣息的海中妖族——帶鱗披甲、目露幽光,那份妖氣的質地與常江水妖截然不同。

  龍行一路斬殺,一路留心,漸漸覺出其中的異常來。他面上不顯,心底卻已將那團疑雲,越攢越厚。

  第十八日傍晚,常江的水面忽然開闊起來。

  兩岸的田野退去,取而代之的是大片灰白色的灘塗和零星的鹽田。

  桅杆從水天相接處立起來,先是幾根,然後密如枯林。

  浦城的輪廓在暮色中緩緩浮現,灰藍色的城牆沿着江口南岸鋪展,泛着沉沉的青光。

  龍行收了劍光,落在西城門外。

  那座熱鬧的、被海風浸透了的港口城市,終於到了。

  浦城的城牆在暮光中顯出青灰色的輪廓,高大,厚重,城磚被海風磨去了棱角,表面覆着一層細密的鹽霜,在最後一縷落日中泛着暗淡的白。

  城門洞開,門洞內側嵌着一排夜明珠,光暈潤白,將進城的人流照得眉目分明。

  龍行與田直落在城門外的青石板路上,腳還沒站穩,便被一陣突如其來的喧鬧聲灌了個滿懷。

  “龍師兄,”田直的聲音裏帶着壓不住的新鮮勁兒,“這浦城……可真夠熱鬧的。”

  二人剛要入城,便在城門口被守城修士攔下。

  驗過身份,二人邁過城門洞,而就在門洞內側,龍行的目光忽然定了一下——進城的人流中,有幾個漁民模樣的人衣衫不整,有的肩頭還裹着帶血跡的布條,像是逃難而來。

  城門內是一條筆直的青石大街,寬得能讓兩輛馬車並排行過,街面石板的縫隙裏嵌着細碎的貝殼碎片,被行人鞋底磨得光滑如珠,在暮色中泛着溼漉漉的光。

  兩側鋪面密密匝匝地排開,幌子層層疊疊地掛出來,風一吹便如翻湧的彩浪。

  酒樓門口的夥計正扯着嗓子吆喝,手裏拎着一尾還在甩尾的海魚,魚鱗在燈火下閃成一片碎銀;綢緞莊的櫥窗裏擺着整匹的雲錦,錦面上繡的仙鶴在暮光中振翅欲飛;幾個穿着短褐的腳伕蹲在茶棚外的長凳上啃餅,嘴裏高聲談論着什麼,不時爆出一陣粗獷的笑聲;遠處的碼頭上,一艘三桅大船正在靠岸,船工們吆喝着的號子聲和絞盤的吱呀聲混在一起,如同某種古老而有節律的呼吸。

  田直的目光幾乎不夠用。

  他望着那些從來沒見過的海貨攤子——幹鮑、魚膠、海蔘、珊瑚,還有些叫不出名字的、帶着腥氣的、被鹽漬得發白的東西——忍不住吸了吸鼻子,那股混着魚腥、鹽滷和桂花的味道灌進肺裏,讓他覺得連呼吸都是鹹的。

  這便是浦城,常江出海口最大的港口,東海來的貨船在此卸貨,內陸的商隊從這裏出發,南北客旅、東西商賈,都要在此週轉。自然繁華。

  然而龍行的目光並沒有停留在那些熱鬧的鋪面上,而是從檐角、石縫、水道口的陰影處緩緩掠過,像是在聽這座城,聽那些喧囂底下有沒有什麼東西被壓着沒有發出聲音來。

  片刻後,他收回目光,對田直道:“先去拜會此地門派。”

  田直愣了一下:“現在?”

  “剛纔進入城門勘驗之時,想必我們來到浦城的消息,已被上報,我們過門而不入,失禮。”龍行已經邁開了步子,月白金紋勁裝的下襬在暮風中翻了一下,靴尖轉向城南的方向,“而且,若有消息,他們比我們更清楚。”

  田直連忙跟上。

  浦城最大的修道門派,坐落在城南。

  浦城西南角,那座城中之城便是江海派的院邸。

  青磚築牆,高出尋常民居數尺,檐角雕作海浪翻卷之狀,遠遠望去便知此處與水結緣。

  門額上懸烏木匾額一方,字跡遒勁,上書“江海派”三字。

  此派掌門孫淘,已有合道境修爲,門下弟子二百有餘,坐鎮浦城常江入海口,鎮妖護民,根基深固。

  尋常妖物自是不敢在城中造次。

  龍行在門前駐足片刻,以目光緩緩掠過那方匾額與門柱上的海潮紋刻,確認無誤後,方纔上前,向守門弟子拱手報上身份——“蒼衍派,金脈長老龍行,特來拜會貴派掌門。”守門弟子面色端肅,聽得“蒼衍”二字時目光微微一凝,當即轉身入內通報。

  不過片刻工夫,那弟子便快步折返,側身引路道:“二位道友請隨我來,掌門命我帶領二位前往入海閣落座。”

  龍行二人隨着這名弟子來到一間敞亮的迎客堂前,堂前懸着一塊木匾,上寫“入海閣”三字。

  堂中迎出來的執事弟子穿着一件水藍錦袍,見了二人便拱起手來,笑容和煦,禮數周到,將二人引入側廳奉茶,說掌門正在後山處置庶務,片刻便來。

  茶水端上來時,龍行沒有碰。

  他端坐在客席上,目光從牆上的海潮圖掃過案上那隻被摩挲得光滑如釉的螺殼,又從螺殼移向窗外那片正在暗下去的天色,沉默地等着。

  約莫一盞茶的工夫,門外傳來腳步聲。

  來人走進來時,龍行與田直同時起身。

  那人看着約摸四十出頭,身形不高,肩背卻厚實,穿着一件深藍色衣袍。

  他的面容並不出衆,眉目間卻有一種長年身居高位者纔會有的、舉手投足間都帶着的從容。

  “蒼衍派的道友,”拱了拱手,聲音不高,卻帶着一種被海潮浸泡了太久的渾厚,“有失遠迎。老夫孫淘,江海派掌門。二位仙師遠道而來,有失遠迎,失禮,失禮。”

  龍行躬身回禮,語氣恭謹而不卑:“晚輩蒼衍派龍行,奉師門之命往東海查探異變,途經浦城,聽聞貴派坐鎮此地多年,對東海及常江一帶的水文妖情最爲熟悉,特來登門拜會,向前輩請教。”

  他說到這裏微微一頓,道:“晚輩與師弟沿江而下,一路遇到了數撥海族妖族,雖修爲不高,但數量不少。最遠的一撥,已經翻過了常江,深入湖州腹地。晚輩心中存疑,這些海妖從東海溯江而上,若無引導,不該如此成羣結隊深入內陸。故而特來向前輩請教,貴派坐鎮浦城,守常江出海口多年,可曾察覺什麼端倪?”

  他說完這番話時,語調始終平緩,沒有半分質問的意味,像是在陳述一件見聞,再問一句常理之下的疑問。

  可孫淘聽完,端起手邊的茶盞,沒喝,只是用杯蓋撇了撇浮沫,動作慢條斯理,像在借那幾下撥弄拖延什麼。

  “聽龍小友的口氣,”他終於開口,聲音倒是沒變,還是那股渾厚的調子,但話裏的意味卻已經不一樣了,“你二人此次前來,是代表蒼衍大宗,來我江海派問罪來了?”

  聞言,田直的背脊一下子繃緊了。他張了張嘴,想說什麼,被龍行一個極輕的眼神壓住了。

  龍行依然看着孫淘:“晚輩並無此意。只是——”

  “只是什麼?”孫淘放下茶盞,終於抬起頭來,直視着龍行。他的目光裏沒有怒氣,卻有一種更不讓人舒服的東西。

  “老夫自打接手江海派,守這浦城,守這常江入海口,數十年了。江海派弟子每日巡江巡海,從未有一日懈怠。可常江那麼長,兩岸那麼多渡口、那麼多集鎮,江海派不到三百人,能把浦城這一畝三分地守住,已經是盡了全力。”他笑了一下,那笑意只掛在嘴角,沒到眼睛裏,“若龍小友這話是在說,我江海派看護不力,才讓那些海妖溯江而上連累了內陸百姓——那老夫只能說,蒼衍派若覺得江海派做得不夠好,大可以派人來替老夫守這座城。”

  他說完,端起茶盞喝了一口,那動作乾脆利落,像是一個句號。

  廳中的空氣像是被什麼東西壓緊了。田直坐在龍行身側,連呼吸都放輕了幾分,兩隻手規規矩矩地放在膝上,手指卻在微微顫抖。

  蒼衍派自然不會行此等事——若真派人去守浦城,便成了越俎代庖、授人以柄,反倒落人口實,有損宗門清譽。

  縱是天下第一正派,行事也得守着分寸,否則難免被各方非議。

  龍行沉默了片刻,然後站起身。

  動作從容,沒有半分的急切或窘迫,他拱了拱手,聲音依然平穩。

  “孫掌門誤會了。晚輩方纔所言,只是想如實陳述一路所見,向掌門請教心中之惑。既然掌門覺得晚輩的問法不妥,晚輩亦不敢強求。”他微微側過身,朝田直遞了一個眼神,後者立刻跟着站了起來,“此番登門已是叨擾,晚輩與師弟這便告退。”

  他沒有再多說一句辯解或圓場的話。

  孫淘坐在主位上,沒有起身。

  他看着龍行轉過身去,然後跨過門檻,消失在廳外的暮光中。田直跟在後面,幾乎是小跑着追上去的,然後也消失在了門口的光影交界處。

  孫淘望着二人離去的背影,將茶盞慢慢擱回案上,低低地嗤笑了一聲,像是對着那漸漸暗下去的門洞說的,又像是自言自語:“幾隻小妖小怪,也值得這般大驚小怪。就算是東海真出了什麼亂子,也輪不到外鄉人來我浦城指手畫腳。”

  話落,他端起杯盞,自顧自地又呷了一口涼茶。

  與此同時,龍行已經踏出入海閣,穿過庭院,步伐始終如一地平穩,沒有加快,也沒有停頓。

  田直快步跟在他身側,直到出了江海派的大門,拐過兩條街巷,才終於壓着嗓子開了口:

  “龍師兄,那孫掌門怎麼這副態度?咱們明明就是誠心求教——”

  “無妨。”龍行打斷了他,聲音不高,卻如同被風磨過的石面,沒什麼情緒起伏,“言語不合便走,不必糾纏。”

  他沒有回頭,也沒有放慢腳步。

  街巷兩側的燈火正在一盞接一盞地亮起來,橘黃色的光鋪在青石板路上,將整座浦城映得如同一隻剛剛睜眼的巨獸,伏在江海之間,呼吸沉緩,鱗甲微張。

  “先尋一間客棧落腳。”龍行說,“今夜修整,明日去浦城周邊的漁村走走。你我入城時,我已經注意到,城內有一些難民打扮的漁民,不像是尋常討生活的。浦城有江海派坐鎮,城中自然安穩,可那些沿海村落,怕就沒有這麼太平了。”

【未完待續】


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