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26-10-01
（三十一）
序：夜窺
永寧伯府的更漏已報過戌時三刻。
京城九月的夜風裹着桂花的甜膩，拂過重重院落。這座伯爵府邸佔地並不算極廣，卻勝在精巧——前院正堂三進三出，後宅則依着一處天然小丘佈置了假山流水，引了活水作池塘，池塘邊遍植垂柳與碧桃。此時正值仲秋，塘中殘荷未凋，浮萍半黃，月色灑下碎銀般的光斑隨風搖晃，倒映在池面上，竟有幾分江南庭院的意趣。
後宅最深處，緊挨着那片假山，有一獨棟二層小樓，名曰“芙蓉閣”。這正是永寧伯正妻——李夫人的居所。
這芙蓉閣與別處不同，並非尋常內宅那般四面圍牆、院門緊閉，而是三面環水，僅餘北面一條石板小徑通往主院。樓前池塘中引種了幾株名貴的“醉芙蓉”，此時正開得濃豔，白日里花朵呈淡白，入夜卻漸次轉爲緋紅，在月色下如同一片血染的雲霞。夜風拂過，花瓣簌簌落入水面，盪開圈圈漣漪。
如此精心設計，原是爲討李夫人歡心——她曾無意中說過，“獨居水畔，可免閒人窺擾”。永寧伯便花了大半年功夫，將府中東南角這片本就偏僻的地界改造成了如今的格局，又特地將那幾株醉芙蓉從江南運來，植於樓前。夫人果然歡喜，自此常年居於芙蓉閣中，除非府中有大事需她出面，便甚少踏足前院。
也正因如此，這芙蓉閣成了永寧伯府中一處半獨立的禁地。僕從若無傳喚，不敢踏過那條石板小徑半步；就連永寧伯本人，也因夫人素來喜靜，漸漸少了留宿的次數。偌大一個伯爵府，人人皆知夫人居於此，卻也人人皆習慣了夫人的不露面。
——這，恰是今夜那“夜行者”求之不得的絕佳獵場。
他已在芙蓉閣的飛檐上伏了半個時辰。
一身夜行勁裝將他融入夜色，唯有面巾上方一雙眼睛微微反射着月光。這雙眼不大，卻極亮，此刻正透過碧紗櫥的縫隙，靜靜窺視着閣中那抹纖細的身影。
碧紗櫥——這本是富貴人家用於隔斷臥室與暖閣的鏤空隔斷，以紫檀木作框架，嵌以碧色薄紗，既可遮擋視線，又不礙空氣流通。李夫人臥房中的這一架碧紗櫥尤其精巧，紗上以銀線繡了暗紋纏枝蓮，燭火映照下，銀絲隱隱生光。夜行者藏身於碧紗櫥與牆壁之間的窄隙中，竟如同貼壁的壁虎，氣息全無。
閣內燃着一盞琉璃燈，燈油是加了龍涎香的上品蘇合油，燃時無煙，只散出一縷幽微的香氣。燈光明淨，將房中陳設照得清清楚楚。
這是一間極雅緻的閨房。迎面是一張紫檀木千工拔步牀，牀架雕着瓜瓞綿綿紋樣，取“多子多孫”的吉兆——諷刺的是，李夫人入門十年，膝下猶虛。牀頭小几上擱着一隻青瓷香爐，爐中燃着沉水香，青煙嫋嫋。靠窗處是一張花梨木書案，案上文房四寶俱全，一本翻開的詩集壓着一方端硯，旁側筆洗中尚餘半盞清水。牆上掛着一幅仕女圖，落款竟是“婉清女史”——那是夫人自己的筆墨。畫中仕女獨坐樓臺，憑欄遠眺，眉眼間竟有幾分夫人自己的神韻。
而此刻，那畫中人活了過來——李夫人正坐在書案旁的菱花銅鏡前，尚未卸完妝飾。
夜行者的目光，便從那一刻起，再未從她身上移開分毫。
鏡中映出一張冷豔的臉。
鵝蛋形的面龐上，肌膚細膩得幾乎看不見毛孔，在燈火下泛着柔潤的光澤。她雙眉修長入鬢，眉峯微挑，天生一副不肯低頭的傲骨。此刻她正微垂着眼，纖長的手指從髮髻間拔下一支素銀簪子，一頭烏黑的長髮便如瀑布般傾瀉而下，披散在削瘦的肩背上。
髮長及腰，緞面一般光滑，燭光下泛着幽藍的光澤。幾縷碎髮貼在頸側，襯得那一段頸子如凝脂般白皙。
她又取下耳墜——是一對南珠，顆顆渾圓，足有龍眼大小。珠光與膚色交映，竟分不清是珠白還是膚白。她把耳墜放進妝奩，輕輕揉了揉耳垂，那指尖纖細修長，指甲染着淡淡的鳳仙花汁，呈淺珊瑚色。
夜行者目不轉睛地看着。他閱女無數，尋常閨秀早已難入他眼，但這位李夫人——確實不負其“京城第一冷美人”的諢名。不是那種花枝招展的豔麗，而是一種拒人千里的冷，冷得讓人想靠近，看看那層冰殼下，究竟藏着什麼。
她比方纔在外窺見的模樣更瘦削一些。方纔在閣外，夜行者從另一扇窗窺見夫人獨自用晚膳，彼時她尚着整齊的外裳，只覺她舉止矜貴，儀態端方。此刻只剩貼身中衣，才顯出那衣下身軀何等單薄。
一件月白軟緞中衣鬆鬆地裹着她，領口微微敞開，露出兩道平直的鎖骨。鎖骨的凹陷處，燭光投下一小片陰影，彷彿盛着一汪暗色的水。中衣的袖子寬大，她抬手卸簪時，袖口滑落，露出一截小臂——細，白，皮膚薄得能看見其下青色的筋脈。
她真的很瘦。肩胛骨撐着衣料，形成兩道細棱；腰肢在衣帶束扎處驟然收窄，窄得幾乎能用雙手掐住。然而——
夜行者的目光落在她胸前。
中衣雖是寬鬆款式，卻被那處撐起了兩彎圓潤的弧線。隨着她呼吸起伏，薄薄的軟緞貼緊了乳峯，隱約顯出下面的輪廓——上窄下豐，是那種即使躺下也不會塌散的“玉筍形”。衣料在乳尖處被頂起兩個小小的凸點，極細微，卻逃不過夜行者的眼睛。
他無聲地吸了一口氣，壓下小腹升起的那股燥熱。
李夫人渾然不覺。
她又拔下最後一支玉簪——是那支她最常戴的羊脂白玉蘭花簪。白玉蘭雕刻得精巧，花瓣薄如蟬翼，花蕊根根分明。她將簪子託在掌心看了一看，眼神忽然暗了暗。
這支簪子，是永寧伯當年下聘時，親自送到她手上的。那時候，他尚是個意氣風發的少年將軍，剛從邊關凱旋，騎着高頭大馬直入她家前廳，單膝跪地，雙手奉上這簪子，朗聲道：“婉清，嫁我可好？”
滿京城的閨秀都羨慕她。
那時她也以爲自己會幸福。
十年了。
她垂下眼，將簪子輕輕放入妝奩底層的一個長條錦盒中，合上蓋子的動作極輕，彷彿怕驚動了什麼。然後她站起身，走向牀頭的小几，拿起上面一封信。
信紙已經有些發皺了，顯是被翻閱過多次。
夜行者的目光隨她移動，落在她手中信紙上。隔得太遠，看不清字跡，但能看出那信寫得極短，不過寥寥數行。李夫人重新展開信，就着牀頭的燭火又看了一遍，然後慢慢坐下，坐在牀沿上，信紙在她手中微微顫抖。
她忽然閉上了眼。
燭光在她臉上跳躍，明滅之間，夜行者看見她的脣角微微下彎，然後迅速抿緊。是在忍淚。她深吸一口氣，將那信紙仔細疊好，塞進枕下。
夜行者在暗處挑了挑眉。
信上是何內容，無從得知。但那瞬間她臉上閃過的落寞，他已盡收眼底。
原來，這冷美人的冰殼下，藏着的是寂寞啊。
也好。寂寞的女人，更容易被打開。
他繼續潛伏，靜待時機。
更漏又過了一刻。
李夫人起身走到窗前，推開窗扇。秋夜的涼風湧入，掀起她鬢邊碎髮。她扶着窗欞，望着樓下那片芙蓉花海，不知在想什麼。月光灑在她臉上，將那張冷白的臉照得近乎透明。長髮在夜風中微微飄動，貼着臉頰滑過，她伸手將髮絲攏到耳後——那手勢極慢，帶着種慵懶的疲倦。
夜行者看着她的側影，忽然覺得，這女人若笑起來，應當極美。只是不知她上次笑，是什麼時候的事了。
李夫人關上窗，回到牀邊，終於開始寬衣。
她解開腰間束帶，中衣滑落肩頭，露出裏面一件藕荷色繡並蒂蓮的肚兜。肚兜系得緊，勾勒出胸前那對玉筍的完整形狀——飽滿的乳根將兜布撐得微微上翹，兜佈下緣緊貼着平坦的小腹，形成一道誘人的弧線。肩帶嵌進雪白的肩頭，勒出淺淺的紅印。
她隨手將中衣搭在牀邊的衣架上，俯身吹滅書案上的琉璃燈。室內驟然暗了下來，只剩牀頭那盞小燭還在燃着，火光昏昏，只照亮牀周幾尺。
她在牀沿坐下，彎腰脫去繡鞋。一雙天足裹在白綾襪中，足弓纖細，踝骨玲瓏。她褪去白綾襪，赤足踩在牀前的腳踏上，腳趾修長，趾甲染着與手指相同的淡珊瑚色鳳仙花汁，在昏暗中依然泛着健康的光澤。
然後，她掀開錦被，躺了下去。
燭火在她枕邊搖曳。她側身向裏，背對着碧紗櫥的方向，一頭長髮散在素色的枕上，如同潑灑的濃墨。錦被掩住了她的身軀，只餘一段雪白的後頸和一彎削瘦的肩頭露在被外。
她在黑暗中睜着眼，不知又在想什麼。良久，才聽見她輕輕嘆了口氣。
夜行者一動不動。
他在計算時間。
他隨身攜帶的那種奇香，名曰“醉紅軟”——是他這些年來精心調配的獨門迷香。此香點燃後無色無味，嗅入者初時只覺微微倦意，並無異常；待一刻鐘後，香入腠理，便會手足痠軟，神志清醒卻無法動彈分毫；待到半個時辰，藥力深入骨髓，屆時雖然肢體依然無力，但肌膚的觸感會變得比平時敏銳數倍——每一寸皮膚都像被點燃，輕微的觸碰都會引發劇烈而愉悅的戰慄。
最關鍵的是：香會隨着人的呼吸自發調整。人醒時呼吸快，香便燒得快；人睡着了，呼吸變緩，香便燒得慢，藥效可持續整個長夜。待到天光微亮，藥性自然散去，不留痕跡，醒來只當是做了個荒唐的夢。
此刻，他已經將那支極細的線香從碧紗櫥的縫隙中探入室內，香頭正對着牀頭方向，緩緩燃燒。
他耐心等待。
約莫一盞茶的功夫，牀上的人開始有了動靜。
李夫人翻了個身。
她似乎覺得熱，伸出雙臂將錦被推到身下。藕荷色肚兜下，胸脯起伏的幅度明顯變大了。她在睡夢中蹙着眉，一隻手無意識地摸上自己的脖頸，指腹在鎖骨上方遊移，彷彿想要驅散什麼，又像是在撫慰什麼。
又過了片刻，她嚶嚀一聲，微微睜開了眼。
今夜不知爲何，總也睡不安穩。
李夫人迷迷糊糊地想，入秋了，怎麼反倒覺得燥熱。她試着抬手，卻覺得胳膊像灌了鉛，沉重得抬不起來。她費力地撐起上半身，靠坐在牀頭，伸手去摸小几上的茶盞。
指尖觸到冰冷的瓷面，竟是微微一顫。那股從指尖傳來的涼意，順着血脈一路竄上手臂，在肌膚下炸開一小簇愉悅的酥麻。她被這異樣的觸感嚇住了，手一抖，茶盞沒拿穩，在托盤上磕出輕微的一聲響。
燭火還在跳，一明一暗的，晃得她眼花。
不對。
這感覺不對。
她忽然警覺起來。多年獨自居住養成了她敏銳的直覺——這房間裏有不屬於這裏的氣息。她猛地轉頭，目光掃向房門方向。
門栓完好。
窗戶緊閉。
一切如常。
但她就是覺得不對。那種被注視着的不安，那種空氣中隱約存在的壓迫感——即使在黑暗中，她也感受到了。
然後，她看見了。
碧紗櫥的暗影中，有什麼東西動了。
不是風。不是燭火的晃動。那是一個人形的輪廓，正從碧紗櫥與牆壁之間的陰影中緩緩直起身來。
李夫人的瞳孔驟然收縮。
她想叫，想喊人，想伸手去夠牀頭的細瓷花瓶——那裏面插着幾枝枯荷，瓶身沉重，足夠砸破一個人的頭顱。她腦中已經預演完了整套動作：喊出聲，讓樓下的僕婦聽見；同時把花瓶摔在地上，用碎片作防身武器；撐過這幾息，永寧伯府的護院會趕來——
然而她的身體沒有聽從任何一條指令。
喉嚨像被堵住，發出的只是一聲極微弱的“唔”；胳膊完全不聽使喚，手指勉強攥緊被角，卻怎麼也抬不起來；腿更像是融化的蠟，癱軟在被褥中毫無知覺。
恐懼如冰水從頭頂澆下。
是香。她聞到了——不，她沒聞到任何異常的氣味。但那種昏沉的倦意、那種四肢麻痹的無力感，她早年在閨中聽母親講過後宅陰私時曾聽說過：世間有一種迷香，無色無味，能使人神志清明而身體癱軟。
她以爲那只是傳說。
那黑影已經走出碧紗櫥的陰影，立在牀前幾步的位置。燭光從側後方照來，勾勒出一個修長的男子輪廓。他一身黑衣，身量頎長，肩背挺拔。面巾遮住了半張面孔，只露出一雙眼睛——眼形狹長，眸光幽深，在昏暗中竟顯得意外的平靜。
不是歹人的兇狠，也不是急色之徒的貪婪。那雙眼靜靜地俯視着她，彷彿在打量一件精美的瓷器，既欣賞，又憐惜。
李夫人死死瞪着他，嘴脣翕動，卻發不出完整的聲音：“……誰……你……”
夜行者沒有回答。
他向前邁了一步，靴底落在青磚地面上，無聲無息。
又一步。他已在牀前。
李夫人仰頭看着他，脖子後仰的姿勢讓她纖細的頸項暴露無遺，咽喉處的皮膚薄得幾乎能看見脈搏的跳動。她的嘴脣在發抖，眼裏終於浮起了淚光。
夜行者伸出手。那是一隻指節分明的手，手指修長，指甲修剪得極整潔，不像習武之人那般粗糙，反倒像書生或琴師的手。他先用指尖觸了觸李夫人的鬢髮——只是極輕的觸碰，幾縷碎髮從指腹滑過。
李夫人渾身劇顫。
不是因爲恐懼。而是因爲——那指尖觸碰之處，竟竄起一股酥麻的電流，順着頭皮蔓延到後頸，再從後頸沿着脊椎一路向下，直衝尾骨。她的腰竟不受控地軟了一下，若非已經靠坐在牀頭，這一下就會癱倒。
她死死咬住下脣，不讓自己發出聲音。
醉紅軟已經浸透了她的血肉。皮膚之下，每一根神經都變成了被撥動的琴絃，最輕微的觸碰都能引發強烈的共鳴。這正是醉紅軟最霸道之處——它不是春藥，不催發情欲；它只是將身體的感受力放大了數十倍，讓觸碰變得無法抗拒。
這比任何春藥都更可怕。春藥惑亂神志，事後尚可自欺欺人地說是“着了道”；而此刻的李夫人，神志無比清醒，她清清楚楚地知道正在發生什麼，甚至能分析自己的處境——然身體卻不受控制地回應着每一次觸碰。
這纔是真正的折辱。
夜行者似乎對她的反應很滿意。他的手指順着她的鬢髮向上滑動，指尖輕輕摩挲過她的太陽穴，停留在額角。極緩極輕，像在描摹一幅工筆畫——每一寸皮膚的紋理，每一根眉毛的走向，都被他細細感受。
李夫人閉上了眼。
她不想看那張蒙着面巾的臉，不想看那雙古井般幽深的眼。閉着眼，隔絕了視覺，觸覺反而更加敏銳。她能感覺到那根手指沿着她的眉骨緩緩滑過，指腹帶着薄繭，刮過皮膚時有種沙沙的癢。然後手指滑到她眼角，停住了。
眼角溼溼的。她的眼淚已經無聲地淌了下來。
夜行者收回了手。
李夫人睜開眼，看見他將沾了淚的指尖送到自己脣邊，伸出舌尖，輕輕一舔。
她腦中“嗡”地一聲炸開。羞恥像潮水一樣淹沒了她，臉上火燒一般滾燙。可她無力抬手遮面，無力扭頭躲避，只能眼睜睜地看着自己的淚水被他品嚐。
“夫人的淚，”夜行者終於開了口。他的聲音出乎意料地好聽——低沉而清晰，帶一點曖昧的沙啞，說話時咬字極準，尾音微微上揚，像在問什麼，又像在嘆什麼。“竟也是甜的。”
“……放肆！”她終於從喉嚨裏逼出兩個字，聲音沙啞破碎，幾乎不成語調。
夜行者沒有回應這兩個字。他在牀沿上坐了下來，牀榻在他身下微微凹陷。這個距離近得過分——他能聞到她頸間的沉水香，她能感到他身上夜風的涼意。他伸出手，這次是整隻手掌，輕輕覆在她露在錦被外的手背上。
李夫人猛地抽氣。
那一瞬間，她的意識幾乎被觸感淹沒。掌心貼手背，每一根手指都貼合着她的指骨——起繭的指腹扣在她小巧的指節上，粗糙而溫熱。這觸感太過鮮明，鮮明到她能隔着皮膚感受到他脈搏的跳動。那股溫熱從手背擴散，順着手臂蜿蜒而上，淌過肘彎，注入胸膛。她能感到自己的心跳驟然加快，乳房在肚兜下脹大了一分，乳尖擦過絲質兜布，泛起一片細密的癢。
不。不。不。
她在心裏喊，可嘴脣翕動着，竟無法成言。身體背叛了她。
夜行者的手開始移動。指腹劃過她的手背，攀上她細瘦的手腕。手腕上淡青色的血管隱隱可見，他的拇指按在那條脈搏上，感受那急促而慌亂的跳動。然後，手指滑進她的袖口。中衣的袖子寬大，一探便深入到了小臂。
小臂內側的皮膚尤其細嫩，幾乎是半透明的，能看見那之下的青色筋絡。他的指尖沿着筋絡的走向輕輕滑動，從腕間到肘彎，途中的觸感柔滑如緞。
“嗯……”李夫人的牙關鬆了一瞬，半聲呻吟從牙縫中溜出。她立刻咬緊下脣，把剩下的聲音死死嚥了回去。嘴裏泛起淡淡的鐵鏽味——她把嘴脣咬破了。
夜行者抽出在小臂上的手，將染有她脣血的那根手指在她眼前晃了晃，問：“痛嗎？”
她不答，只是死死盯着他，淚眼中透出凜凜寒光——那是永寧伯夫人骨子裏的驕傲，縱使此刻已癱軟如泥，依然在反抗。
夜行者迎着她的目光，彎了彎眼角。他戴着面巾，但那眼中彎起的弧度，分明是在笑。然後他將沾血的手指含進自己口中，緩緩一吮。
從始至終，都看着她。
李夫人終於崩潰般閉上了眼。眼淚從緊閉的眼縫中洶湧而出，順着蒼白的臉頰滑落，滴在枕上，洇開一小團暗色的水漬。
夜行者將吮淨的手指從口中抽出，伸出舌尖，輕輕舔去她下頜上懸垂的一滴淚珠。
窗外，月色正濃。芙蓉花的緋色花瓣隨風飄落，無聲墜入池塘，盪開圈圈漣漪。
夜，纔剛剛開始。
第一節：暗香
更漏聲遠遠傳來，已過亥時。
芙蓉閣內的燭火依舊昏昏燃着，將那拔步牀中的景象照得明明滅滅。李夫人仍維持着半靠牀頭的姿勢，身上僅餘一件藕荷色肚兜，肩頭與雙臂全裸於燭光中，肌膚泛着薄汗的微光。剛纔那番掙扎——雖然幾乎未曾真正動彈——已耗盡了她本就被藥力削弱的體力。此刻她胸脯起伏得急促，喘息聲在寂靜的閣中清晰可聞。
夜行者就坐在牀沿，姿態從容，像來此做客的清談友人。他甚至側過身來對着她，一手隨意搭在膝上，另一隻手——那隻手，那隻讓她方纔幾近崩潰的手，正捻着她一綹散落的青絲，徐徐摩挲。
“你究竟……想做什麼。”李夫人逼出這句話時，嗓音已經啞得幾乎聽不見。方纔的驚懼與羞憤把她的喉嚨逼成了一條幹涸的河牀，每個字都像在砂礫上摩擦。她依然閉着眼，不敢睜開。
夜行者沒有立即回答。他的手指從她的髮絲向上，指腹輕輕點在她太陽穴上，沿着她的髮際線緩緩滑動，像在描一幅看不見的工筆畫。那力道輕得若有若無，但她的感官已被醉紅軟放大了數十倍——她能感到他的指紋，一圈一圈，螺旋着劃過頭皮的觸覺；她能覺出他指腹那層薄繭的紋理，粗糲而溫熱；她甚至能分辨出他手指離開皮膚時，空氣流過那片被觸碰過的區域所產生的微涼。所有這些感覺匯成一股洪流，順着頭皮淌下後頸，沿着脊椎一階一階向下沖刷，衝到腰眼，在她尾骨處炸開一圈酥麻的漣漪。
她死死咬住了被角。
夜行者終於開了口：“我想要的，”他的手指滑到她耳後，指腹在那塊軟肉上畫了個圈，“是夫人。”
李夫人猛地睜開眼瞪向他，淚光中帶着凜凜寒光：“你……好大的膽子！我乃永寧伯嫡妻，你……啊！”
她的話被一聲驚喘攔腰斬斷。這一聲比方纔那半聲呻吟更清晰，更尖細，帶了哭腔——卻也更不受控制。她連咬嘴脣都來不及，那聲音就衝口而出。因她說話分神的間隙，
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序：夜窺
永寧伯府的更漏已報過戌時三刻。
京城九月的夜風裹着桂花的甜膩，拂過重重院落。這座伯爵府邸佔地並不算極廣，卻勝在精巧——前院正堂三進三出，後宅則依着一處天然小丘佈置了假山流水，引了活水作池塘，池塘邊遍植垂柳與碧桃。此時正值仲秋，塘中殘荷未凋，浮萍半黃，月色灑下碎銀般的光斑隨風搖晃，倒映在池面上，竟有幾分江南庭院的意趣。
後宅最深處，緊挨着那片假山，有一獨棟二層小樓，名曰“芙蓉閣”。這正是永寧伯正妻——李夫人的居所。
這芙蓉閣與別處不同，並非尋常內宅那般四面圍牆、院門緊閉，而是三面環水，僅餘北面一條石板小徑通往主院。樓前池塘中引種了幾株名貴的“醉芙蓉”，此時正開得濃豔，白日里花朵呈淡白，入夜卻漸次轉爲緋紅，在月色下如同一片血染的雲霞。夜風拂過，花瓣簌簌落入水面，盪開圈圈漣漪。
如此精心設計，原是爲討李夫人歡心——她曾無意中說過，“獨居水畔，可免閒人窺擾”。永寧伯便花了大半年功夫，將府中東南角這片本就偏僻的地界改造成了如今的格局，又特地將那幾株醉芙蓉從江南運來，植於樓前。夫人果然歡喜，自此常年居於芙蓉閣中，除非府中有大事需她出面，便甚少踏足前院。
也正因如此，這芙蓉閣成了永寧伯府中一處半獨立的禁地。僕從若無傳喚，不敢踏過那條石板小徑半步；就連永寧伯本人，也因夫人素來喜靜，漸漸少了留宿的次數。偌大一個伯爵府，人人皆知夫人居於此，卻也人人皆習慣了夫人的不露面。
——這，恰是今夜那“夜行者”求之不得的絕佳獵場。
他已在芙蓉閣的飛檐上伏了半個時辰。
一身夜行勁裝將他融入夜色，唯有面巾上方一雙眼睛微微反射着月光。這雙眼不大，卻極亮，此刻正透過碧紗櫥的縫隙，靜靜窺視着閣中那抹纖細的身影。
碧紗櫥——這本是富貴人家用於隔斷臥室與暖閣的鏤空隔斷，以紫檀木作框架，嵌以碧色薄紗，既可遮擋視線，又不礙空氣流通。李夫人臥房中的這一架碧紗櫥尤其精巧，紗上以銀線繡了暗紋纏枝蓮，燭火映照下，銀絲隱隱生光。夜行者藏身於碧紗櫥與牆壁之間的窄隙中，竟如同貼壁的壁虎，氣息全無。
閣內燃着一盞琉璃燈，燈油是加了龍涎香的上品蘇合油，燃時無煙，只散出一縷幽微的香氣。燈光明淨，將房中陳設照得清清楚楚。
這是一間極雅緻的閨房。迎面是一張紫檀木千工拔步牀，牀架雕着瓜瓞綿綿紋樣，取“多子多孫”的吉兆——諷刺的是，李夫人入門十年，膝下猶虛。牀頭小几上擱着一隻青瓷香爐，爐中燃着沉水香，青煙嫋嫋。靠窗處是一張花梨木書案，案上文房四寶俱全，一本翻開的詩集壓着一方端硯，旁側筆洗中尚餘半盞清水。牆上掛着一幅仕女圖，落款竟是“婉清女史”——那是夫人自己的筆墨。畫中仕女獨坐樓臺，憑欄遠眺，眉眼間竟有幾分夫人自己的神韻。
而此刻，那畫中人活了過來——李夫人正坐在書案旁的菱花銅鏡前，尚未卸完妝飾。
夜行者的目光，便從那一刻起，再未從她身上移開分毫。
鏡中映出一張冷豔的臉。
鵝蛋形的面龐上，肌膚細膩得幾乎看不見毛孔，在燈火下泛着柔潤的光澤。她雙眉修長入鬢，眉峯微挑，天生一副不肯低頭的傲骨。此刻她正微垂着眼，纖長的手指從髮髻間拔下一支素銀簪子，一頭烏黑的長髮便如瀑布般傾瀉而下，披散在削瘦的肩背上。
髮長及腰，緞面一般光滑，燭光下泛着幽藍的光澤。幾縷碎髮貼在頸側，襯得那一段頸子如凝脂般白皙。
她又取下耳墜——是一對南珠，顆顆渾圓，足有龍眼大小。珠光與膚色交映，竟分不清是珠白還是膚白。她把耳墜放進妝奩，輕輕揉了揉耳垂，那指尖纖細修長，指甲染着淡淡的鳳仙花汁，呈淺珊瑚色。
夜行者目不轉睛地看着。他閱女無數，尋常閨秀早已難入他眼，但這位李夫人——確實不負其“京城第一冷美人”的諢名。不是那種花枝招展的豔麗，而是一種拒人千里的冷，冷得讓人想靠近，看看那層冰殼下，究竟藏着什麼。
她比方纔在外窺見的模樣更瘦削一些。方纔在閣外，夜行者從另一扇窗窺見夫人獨自用晚膳，彼時她尚着整齊的外裳，只覺她舉止矜貴，儀態端方。此刻只剩貼身中衣，才顯出那衣下身軀何等單薄。
一件月白軟緞中衣鬆鬆地裹着她，領口微微敞開，露出兩道平直的鎖骨。鎖骨的凹陷處，燭光投下一小片陰影，彷彿盛着一汪暗色的水。中衣的袖子寬大，她抬手卸簪時，袖口滑落，露出一截小臂——細，白，皮膚薄得能看見其下青色的筋脈。
她真的很瘦。肩胛骨撐着衣料，形成兩道細棱；腰肢在衣帶束扎處驟然收窄，窄得幾乎能用雙手掐住。然而——
夜行者的目光落在她胸前。
中衣雖是寬鬆款式，卻被那處撐起了兩彎圓潤的弧線。隨着她呼吸起伏，薄薄的軟緞貼緊了乳峯，隱約顯出下面的輪廓——上窄下豐，是那種即使躺下也不會塌散的“玉筍形”。衣料在乳尖處被頂起兩個小小的凸點，極細微，卻逃不過夜行者的眼睛。
他無聲地吸了一口氣，壓下小腹升起的那股燥熱。
李夫人渾然不覺。
她又拔下最後一支玉簪——是那支她最常戴的羊脂白玉蘭花簪。白玉蘭雕刻得精巧，花瓣薄如蟬翼，花蕊根根分明。她將簪子託在掌心看了一看，眼神忽然暗了暗。
這支簪子，是永寧伯當年下聘時，親自送到她手上的。那時候，他尚是個意氣風發的少年將軍，剛從邊關凱旋，騎着高頭大馬直入她家前廳，單膝跪地，雙手奉上這簪子，朗聲道：“婉清，嫁我可好？”
滿京城的閨秀都羨慕她。
那時她也以爲自己會幸福。
十年了。
她垂下眼，將簪子輕輕放入妝奩底層的一個長條錦盒中，合上蓋子的動作極輕，彷彿怕驚動了什麼。然後她站起身，走向牀頭的小几，拿起上面一封信。
信紙已經有些發皺了，顯是被翻閱過多次。
夜行者的目光隨她移動，落在她手中信紙上。隔得太遠，看不清字跡，但能看出那信寫得極短，不過寥寥數行。李夫人重新展開信，就着牀頭的燭火又看了一遍，然後慢慢坐下，坐在牀沿上，信紙在她手中微微顫抖。
她忽然閉上了眼。
燭光在她臉上跳躍，明滅之間，夜行者看見她的脣角微微下彎，然後迅速抿緊。是在忍淚。她深吸一口氣，將那信紙仔細疊好，塞進枕下。
夜行者在暗處挑了挑眉。
信上是何內容，無從得知。但那瞬間她臉上閃過的落寞，他已盡收眼底。
原來，這冷美人的冰殼下，藏着的是寂寞啊。
也好。寂寞的女人，更容易被打開。
他繼續潛伏，靜待時機。
更漏又過了一刻。
李夫人起身走到窗前，推開窗扇。秋夜的涼風湧入，掀起她鬢邊碎髮。她扶着窗欞，望着樓下那片芙蓉花海，不知在想什麼。月光灑在她臉上，將那張冷白的臉照得近乎透明。長髮在夜風中微微飄動，貼着臉頰滑過，她伸手將髮絲攏到耳後——那手勢極慢，帶着種慵懶的疲倦。
夜行者看着她的側影，忽然覺得，這女人若笑起來，應當極美。只是不知她上次笑，是什麼時候的事了。
李夫人關上窗，回到牀邊，終於開始寬衣。
她解開腰間束帶，中衣滑落肩頭，露出裏面一件藕荷色繡並蒂蓮的肚兜。肚兜系得緊，勾勒出胸前那對玉筍的完整形狀——飽滿的乳根將兜布撐得微微上翹，兜佈下緣緊貼着平坦的小腹，形成一道誘人的弧線。肩帶嵌進雪白的肩頭，勒出淺淺的紅印。
她隨手將中衣搭在牀邊的衣架上，俯身吹滅書案上的琉璃燈。室內驟然暗了下來，只剩牀頭那盞小燭還在燃着，火光昏昏，只照亮牀周幾尺。
她在牀沿坐下，彎腰脫去繡鞋。一雙天足裹在白綾襪中，足弓纖細，踝骨玲瓏。她褪去白綾襪，赤足踩在牀前的腳踏上，腳趾修長，趾甲染着與手指相同的淡珊瑚色鳳仙花汁，在昏暗中依然泛着健康的光澤。
然後，她掀開錦被，躺了下去。
燭火在她枕邊搖曳。她側身向裏，背對着碧紗櫥的方向，一頭長髮散在素色的枕上，如同潑灑的濃墨。錦被掩住了她的身軀，只餘一段雪白的後頸和一彎削瘦的肩頭露在被外。
她在黑暗中睜着眼，不知又在想什麼。良久，才聽見她輕輕嘆了口氣。
夜行者一動不動。
他在計算時間。
他隨身攜帶的那種奇香，名曰“醉紅軟”——是他這些年來精心調配的獨門迷香。此香點燃後無色無味，嗅入者初時只覺微微倦意，並無異常；待一刻鐘後，香入腠理，便會手足痠軟，神志清醒卻無法動彈分毫；待到半個時辰，藥力深入骨髓，屆時雖然肢體依然無力，但肌膚的觸感會變得比平時敏銳數倍——每一寸皮膚都像被點燃，輕微的觸碰都會引發劇烈而愉悅的戰慄。
最關鍵的是：香會隨着人的呼吸自發調整。人醒時呼吸快，香便燒得快；人睡着了，呼吸變緩，香便燒得慢，藥效可持續整個長夜。待到天光微亮，藥性自然散去，不留痕跡，醒來只當是做了個荒唐的夢。
此刻，他已經將那支極細的線香從碧紗櫥的縫隙中探入室內，香頭正對着牀頭方向，緩緩燃燒。
他耐心等待。
約莫一盞茶的功夫，牀上的人開始有了動靜。
李夫人翻了個身。
她似乎覺得熱，伸出雙臂將錦被推到身下。藕荷色肚兜下，胸脯起伏的幅度明顯變大了。她在睡夢中蹙着眉，一隻手無意識地摸上自己的脖頸，指腹在鎖骨上方遊移，彷彿想要驅散什麼，又像是在撫慰什麼。
又過了片刻，她嚶嚀一聲，微微睜開了眼。
今夜不知爲何，總也睡不安穩。
李夫人迷迷糊糊地想，入秋了，怎麼反倒覺得燥熱。她試着抬手，卻覺得胳膊像灌了鉛，沉重得抬不起來。她費力地撐起上半身，靠坐在牀頭，伸手去摸小几上的茶盞。
指尖觸到冰冷的瓷面，竟是微微一顫。那股從指尖傳來的涼意，順着血脈一路竄上手臂，在肌膚下炸開一小簇愉悅的酥麻。她被這異樣的觸感嚇住了，手一抖，茶盞沒拿穩，在托盤上磕出輕微的一聲響。
燭火還在跳，一明一暗的，晃得她眼花。
不對。
這感覺不對。
她忽然警覺起來。多年獨自居住養成了她敏銳的直覺——這房間裏有不屬於這裏的氣息。她猛地轉頭，目光掃向房門方向。
門栓完好。
窗戶緊閉。
一切如常。
但她就是覺得不對。那種被注視着的不安，那種空氣中隱約存在的壓迫感——即使在黑暗中，她也感受到了。
然後，她看見了。
碧紗櫥的暗影中，有什麼東西動了。
不是風。不是燭火的晃動。那是一個人形的輪廓，正從碧紗櫥與牆壁之間的陰影中緩緩直起身來。
李夫人的瞳孔驟然收縮。
她想叫，想喊人，想伸手去夠牀頭的細瓷花瓶——那裏面插着幾枝枯荷，瓶身沉重，足夠砸破一個人的頭顱。她腦中已經預演完了整套動作：喊出聲，讓樓下的僕婦聽見；同時把花瓶摔在地上，用碎片作防身武器；撐過這幾息，永寧伯府的護院會趕來——
然而她的身體沒有聽從任何一條指令。
喉嚨像被堵住，發出的只是一聲極微弱的“唔”；胳膊完全不聽使喚，手指勉強攥緊被角，卻怎麼也抬不起來；腿更像是融化的蠟，癱軟在被褥中毫無知覺。
恐懼如冰水從頭頂澆下。
是香。她聞到了——不，她沒聞到任何異常的氣味。但那種昏沉的倦意、那種四肢麻痹的無力感，她早年在閨中聽母親講過後宅陰私時曾聽說過：世間有一種迷香，無色無味，能使人神志清明而身體癱軟。
她以爲那只是傳說。
那黑影已經走出碧紗櫥的陰影，立在牀前幾步的位置。燭光從側後方照來，勾勒出一個修長的男子輪廓。他一身黑衣，身量頎長，肩背挺拔。面巾遮住了半張面孔，只露出一雙眼睛——眼形狹長，眸光幽深，在昏暗中竟顯得意外的平靜。
不是歹人的兇狠，也不是急色之徒的貪婪。那雙眼靜靜地俯視着她，彷彿在打量一件精美的瓷器，既欣賞，又憐惜。
李夫人死死瞪着他，嘴脣翕動，卻發不出完整的聲音：“……誰……你……”
夜行者沒有回答。
他向前邁了一步，靴底落在青磚地面上，無聲無息。
又一步。他已在牀前。
李夫人仰頭看着他，脖子後仰的姿勢讓她纖細的頸項暴露無遺，咽喉處的皮膚薄得幾乎能看見脈搏的跳動。她的嘴脣在發抖，眼裏終於浮起了淚光。
夜行者伸出手。那是一隻指節分明的手，手指修長，指甲修剪得極整潔，不像習武之人那般粗糙，反倒像書生或琴師的手。他先用指尖觸了觸李夫人的鬢髮——只是極輕的觸碰，幾縷碎髮從指腹滑過。
李夫人渾身劇顫。
不是因爲恐懼。而是因爲——那指尖觸碰之處，竟竄起一股酥麻的電流，順着頭皮蔓延到後頸，再從後頸沿着脊椎一路向下，直衝尾骨。她的腰竟不受控地軟了一下，若非已經靠坐在牀頭，這一下就會癱倒。
她死死咬住下脣，不讓自己發出聲音。
醉紅軟已經浸透了她的血肉。皮膚之下，每一根神經都變成了被撥動的琴絃，最輕微的觸碰都能引發強烈的共鳴。這正是醉紅軟最霸道之處——它不是春藥，不催發情欲；它只是將身體的感受力放大了數十倍，讓觸碰變得無法抗拒。
這比任何春藥都更可怕。春藥惑亂神志，事後尚可自欺欺人地說是“着了道”；而此刻的李夫人，神志無比清醒，她清清楚楚地知道正在發生什麼，甚至能分析自己的處境——然身體卻不受控制地回應着每一次觸碰。
這纔是真正的折辱。
夜行者似乎對她的反應很滿意。他的手指順着她的鬢髮向上滑動，指尖輕輕摩挲過她的太陽穴，停留在額角。極緩極輕，像在描摹一幅工筆畫——每一寸皮膚的紋理，每一根眉毛的走向，都被他細細感受。
李夫人閉上了眼。
她不想看那張蒙着面巾的臉，不想看那雙古井般幽深的眼。閉着眼，隔絕了視覺，觸覺反而更加敏銳。她能感覺到那根手指沿着她的眉骨緩緩滑過，指腹帶着薄繭，刮過皮膚時有種沙沙的癢。然後手指滑到她眼角，停住了。
眼角溼溼的。她的眼淚已經無聲地淌了下來。
夜行者收回了手。
李夫人睜開眼，看見他將沾了淚的指尖送到自己脣邊，伸出舌尖，輕輕一舔。
她腦中“嗡”地一聲炸開。羞恥像潮水一樣淹沒了她，臉上火燒一般滾燙。可她無力抬手遮面，無力扭頭躲避，只能眼睜睜地看着自己的淚水被他品嚐。
“夫人的淚，”夜行者終於開了口。他的聲音出乎意料地好聽——低沉而清晰，帶一點曖昧的沙啞，說話時咬字極準，尾音微微上揚，像在問什麼，又像在嘆什麼。“竟也是甜的。”
“……放肆！”她終於從喉嚨裏逼出兩個字，聲音沙啞破碎，幾乎不成語調。
夜行者沒有回應這兩個字。他在牀沿上坐了下來，牀榻在他身下微微凹陷。這個距離近得過分——他能聞到她頸間的沉水香，她能感到他身上夜風的涼意。他伸出手，這次是整隻手掌，輕輕覆在她露在錦被外的手背上。
李夫人猛地抽氣。
那一瞬間，她的意識幾乎被觸感淹沒。掌心貼手背，每一根手指都貼合着她的指骨——起繭的指腹扣在她小巧的指節上，粗糙而溫熱。這觸感太過鮮明，鮮明到她能隔着皮膚感受到他脈搏的跳動。那股溫熱從手背擴散，順着手臂蜿蜒而上，淌過肘彎，注入胸膛。她能感到自己的心跳驟然加快，乳房在肚兜下脹大了一分，乳尖擦過絲質兜布，泛起一片細密的癢。
不。不。不。
她在心裏喊，可嘴脣翕動着，竟無法成言。身體背叛了她。
夜行者的手開始移動。指腹劃過她的手背，攀上她細瘦的手腕。手腕上淡青色的血管隱隱可見，他的拇指按在那條脈搏上，感受那急促而慌亂的跳動。然後，手指滑進她的袖口。中衣的袖子寬大，一探便深入到了小臂。
小臂內側的皮膚尤其細嫩，幾乎是半透明的，能看見那之下的青色筋絡。他的指尖沿着筋絡的走向輕輕滑動，從腕間到肘彎，途中的觸感柔滑如緞。
“嗯……”李夫人的牙關鬆了一瞬，半聲呻吟從牙縫中溜出。她立刻咬緊下脣，把剩下的聲音死死嚥了回去。嘴裏泛起淡淡的鐵鏽味——她把嘴脣咬破了。
夜行者抽出在小臂上的手，將染有她脣血的那根手指在她眼前晃了晃，問：“痛嗎？”
她不答，只是死死盯着他，淚眼中透出凜凜寒光——那是永寧伯夫人骨子裏的驕傲，縱使此刻已癱軟如泥，依然在反抗。
夜行者迎着她的目光，彎了彎眼角。他戴着面巾，但那眼中彎起的弧度，分明是在笑。然後他將沾血的手指含進自己口中，緩緩一吮。
從始至終，都看着她。
李夫人終於崩潰般閉上了眼。眼淚從緊閉的眼縫中洶湧而出，順着蒼白的臉頰滑落，滴在枕上，洇開一小團暗色的水漬。
夜行者將吮淨的手指從口中抽出，伸出舌尖，輕輕舔去她下頜上懸垂的一滴淚珠。
窗外，月色正濃。芙蓉花的緋色花瓣隨風飄落，無聲墜入池塘，盪開圈圈漣漪。
夜，纔剛剛開始。
第一節：暗香
更漏聲遠遠傳來，已過亥時。
芙蓉閣內的燭火依舊昏昏燃着，將那拔步牀中的景象照得明明滅滅。李夫人仍維持着半靠牀頭的姿勢，身上僅餘一件藕荷色肚兜，肩頭與雙臂全裸於燭光中，肌膚泛着薄汗的微光。剛纔那番掙扎——雖然幾乎未曾真正動彈——已耗盡了她本就被藥力削弱的體力。此刻她胸脯起伏得急促，喘息聲在寂靜的閣中清晰可聞。
夜行者就坐在牀沿，姿態從容，像來此做客的清談友人。他甚至側過身來對着她，一手隨意搭在膝上，另一隻手——那隻手，那隻讓她方纔幾近崩潰的手，正捻着她一綹散落的青絲，徐徐摩挲。
“你究竟……想做什麼。”李夫人逼出這句話時，嗓音已經啞得幾乎聽不見。方纔的驚懼與羞憤把她的喉嚨逼成了一條幹涸的河牀，每個字都像在砂礫上摩擦。她依然閉着眼，不敢睜開。
夜行者沒有立即回答。他的手指從她的髮絲向上，指腹輕輕點在她太陽穴上，沿着她的髮際線緩緩滑動，像在描一幅看不見的工筆畫。那力道輕得若有若無，但她的感官已被醉紅軟放大了數十倍——她能感到他的指紋，一圈一圈，螺旋着劃過頭皮的觸覺；她能覺出他指腹那層薄繭的紋理，粗糲而溫熱；她甚至能分辨出他手指離開皮膚時，空氣流過那片被觸碰過的區域所產生的微涼。所有這些感覺匯成一股洪流，順着頭皮淌下後頸，沿着脊椎一階一階向下沖刷，衝到腰眼，在她尾骨處炸開一圈酥麻的漣漪。
她死死咬住了被角。
夜行者終於開了口：“我想要的，”他的手指滑到她耳後，指腹在那塊軟肉上畫了個圈，“是夫人。”
李夫人猛地睜開眼瞪向他，淚光中帶着凜凜寒光：“你……好大的膽子！我乃永寧伯嫡妻，你……啊！”
她的話被一聲驚喘攔腰斬斷。這一聲比方纔那半聲呻吟更清晰，更尖細，帶了哭腔——卻也更不受控制。她連咬嘴脣都來不及，那聲音就衝口而出。因她說話分神的間隙，
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