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26-10-13
第四十二章：妖族現狀
隔天早晨，青州城被一層秋霧籠罩。
南雲踩着滿地枯黃的落葉，準時來到了城西那棵老槐樹下。
經過昨夜與神祕妖族的接觸後，他身上換了一件乾淨利落的深青色短打，袖口和褲腿都用布條扎得緊緊的，方便隨時拔劍動手。青影劍安靜地掛在腰間。
老槐樹下靜悄悄的。南雲靠在粗糙的樹幹上，呼出一口白氣。
沒過多久，破廟側面的陰影裏傳來幾聲腳步聲。梅月走了出來。
她還是那身寬大粗布舊衣。散亂的頭髮隨意拋在腦後，遮住了大半張臉。如果不是昨夜親眼看到她的刺客形象，南雲都有可能把她當成街邊的乞丐。
南雲的視線掃過她的左臂。寬大的衣袖垂着，外面看不出什麼異樣，但南雲能察覺到，她走路時左側肩膀的擺動幅度比平時小了很多，顯然是在控制牽扯到傷口的肌肉。
「傷怎麼樣了？」南雲開口問道，語氣平淡。
「死不了。」梅月走到他面前，聲音依舊是那副老樣子。她沒有在這個話題上多做停留，直截了當地問：「帶出來的賬冊殘頁，看過了嗎？」
南雲點了點頭。那晚之後回到老宅，他點着燈把那幾張破紙翻來覆去看了十幾遍。
「看過了。」南雲目光環視了一圈四周，「上面記錄的不是銀錢往來，而是貨物的進出。沒有寫明具體的貨物名稱，只用『甲、乙、丙』代替。但每一筆記錄後面，都詳細標明瞭重量和運送的日期。我把那些日期和最近半個月青州城裏發現半妖屍體的時間對了一下，基本吻合。」
梅月那雙隱藏在亂髮下的褐色眼眸依舊平靜：「重量呢？」
「也對得上。」南雲的臉色沉了下來，「那些被剔得乾乾淨淨的骨骸，加上木箱的重量，和賬冊上記錄的數字分毫不差。薛城主確實把那個廢棄貨棧當成了中轉站。他們把半妖殺了，運到貨棧裏剔骨處理，然後再把處理乾淨的骨骸裝箱運走。」
他停頓了一下，眉頭緊緊皺起：「但我有一點想不通。」
「什麼？」
「動機，還有手法。」南雲看着梅月，把心裏的疑惑全盤托出，「昨晚在貨棧裏，那些木箱裏的骨頭你也看到了。大小不一，很多都是幼童的骨骼。如果他們需要妖族的骨頭來煉器或者入藥，去荒獸山脈獵殺真正的妖獸不是更好？那些半妖的骨頭裏，妖力稀薄得可憐，根本沒什麼大用。」
南雲回想起前天夜裏，南素微驗屍時說的話，語氣變得更加沉重：「還有殺人的手法。一劍貫心，乾淨利落，那是專業的刺客乾的活。請這種級別的刺客出手，價錢絕對不低。」
他看着梅月，提出了自己的要求：「我想去看看那些半妖們的居住地，也許能在那邊發現什麼線索。」
梅月聽完他的話，沉默了片刻。沒有多問一句廢話，只是乾脆利落地轉過身：「跟緊點。」
兩人一前一後，離開了老槐樹，朝着青州城西邊的邊緣地帶走去。
隨着他們不斷深入，周圍的景象開始發生翻天覆地的變化。平整的青石板路漸漸消失，取而代之的是坑窪不平、積滿污水的泥土路。街道兩旁那些寬敞氣派的磚瓦房也看不見了，變成了一排排低矮、破敗的平房。
越往西走，空氣中的氣味就越發刺鼻。
那是一種複雜的混合氣味。劣質油脂燃燒後產生的焦糊味、潮溼發黴味、動物皮毛的腥臊味，還有隨處亂扔的腐爛菜葉和排泄物，全部混雜在一起，像一團粘稠的泥沼。
南雲不自覺地屏住了呼吸。他在外頭當散修的時候，也睡過破廟，住過山洞，但這種純粹由貧窮和絕望堆砌出來的壓抑氣味，依然讓他感到一陣強烈的不適。
「到了。」
梅月在一處狹窄的巷口停下腳步。
這裏沒有任何標誌，也沒有什麼高大的牌坊。只有一條被無數雙腳踩得死硬、表面泛着一層油膩黑光的泥土路，像一條醜陋的傷疤，蜿蜒着伸向前方。
道路兩旁，密密麻麻地擠着大量歪歪扭扭的棚屋。這些棚屋根本稱不上是房子，牆壁是用廢棄的爛木板、碎石塊甚至破布條拼湊起來的，屋頂上胡亂壓着幾塊油布和殘缺不全的瓦片。大風一吹，那些油布就發出「嘩啦嘩啦」的響聲，彷彿隨時都會被掀翻。
這就是青州城的妖族聚居地。或者說，是那些最底層、連化形都做不到的半妖和低階妖族的貧民窟。
南雲跟在梅月身後，踩着泥濘的道路走了進去。
剛走沒幾步，他就看到一個頭發花白的老狐妖。
老狐妖身上披着一件看不出顏色的破麻袋，蜷縮在自家那扇連門板都沒有的門檻上。他的臉上佈滿了深深的皺紋，下巴上長着幾根稀疏的狐狸鬍鬚。幾隻綠頭蒼蠅在他的鼻尖和眼角爬來爬去，他卻連抬手驅趕的力氣都沒有。
他就那麼呆呆地坐在那裏，一雙渾濁泛黃的眼睛空洞地望着路面，裏面沒有痛苦，沒有悲傷，只剩下一種麻木。
南雲的視線從老狐妖身上移開，繼續往前走。
路邊的一條水溝旁，蹲着幾個瘦得皮包骨頭的半妖幼童。
水溝裏的水是純黑色的，上面漂浮着一層五顏六色的油污和各種難以名狀的垃圾，散發着令人作嘔的氣味。但那幾個幼童卻像聞不到一樣，正全神貫注地用手裏撿來的爛樹枝，在髒水裏來回撥弄着。
其中一個長着一對灰色狗耳朵的小男孩，突然眼睛一亮，用樹枝從黑水裏挑起了一塊半個巴掌大小、已經發黑的菜疙瘩。
他沒有絲毫猶豫，直接伸手把那塊菜疙瘩抓在手裏，在自己那件髒得發硬的衣服上隨便蹭了兩下，就往嘴裏塞去。
旁邊一個長着貓尾巴的小女孩看到了，嚥了一口唾沫，但她沒有去搶，只是繼續低着頭，用樹枝在水溝裏徒勞地扒拉着，試圖再撈起什麼能填飽肚子的東西。
他們的衣服破爛不堪，根本遮不住身上那些因爲長期營養不良而凸起的肋骨。骨頭在薄薄的皮膚下根根分明，關節處腫大得有些畸形。
最讓南雲覺得刺目的，是他們的眼睛。
那裏面沒有這個年紀的孩童該有的靈動和好奇，也沒有對陌生人闖入的恐懼。那是一雙雙和門口那個老狐妖如出一轍的眼睛，帶着一種對苦難習以爲常的麻木。
他們的耳朵無力地耷拉在腦袋兩側，尾巴拖在泥水裏，整個人就像是被抽乾了生機的木偶。
南雲停下了腳步。
他站在那片泥濘中，乾淨的深青色布鞋邊緣沾滿了黑色的污泥。但他完全沒有理會，只是死死地盯着那幾個在臭水溝裏找食的幼童。
周圍的棚屋裏偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽聲，或者低聲的咒罵。沒有人在意這兩個突然闖進來的陌生人，這裏的人連活過今天都需要盡全力，根本沒有多餘的精力去管閒事。
南雲沉默了很久。
他的腦海裏，不受控制地浮現出了前天傍晚，在青州城那條繁華的街道巷口，看到的那個小兔妖。
那個小丫頭也是這樣，瘦骨嶙峋，穿着破爛的短褐。她蹲在牆根下，頭頂的灰色長耳怯生生地豎着。她手裏緊緊攥着一個用乾草編壞了的蚱蜢，眼神里透着對周圍那些衣着光鮮的人類的恐懼和討好。她連一句招攬生意的吆喝都不敢出聲，只是那麼安靜地、卑微地蹲在那裏，試圖換取哪怕半個銅板的施捨。
那是他最後一次見到活着的她。
僅僅過了不到四個時辰，那個怯生生的小丫頭，就變成了一具趴在南家後院青石板上的冰冷屍體。
那具屍體胸前那個一劍貫心的血洞，和眼前這些在臭水溝裏撈爛菜葉的幼童面孔，在南雲的腦海中交織在一起。
荒謬、荒謬到讓人覺得毛骨悚然的寒意，順着南雲的脊椎骨一路竄上了頭頂。
他轉過頭，看向站在一旁的梅月。
梅月沒有看那些幼童，她只是低着頭，目光平靜地看着自己腳尖前的一塊碎瓦片。散亂的頭髮遮住了她的側臉，看不清她現在的表情。
「梅月。」南雲開了口。
梅月沒有抬頭，只是側了側身子，表示在聽。
「你看看他們。」南雲伸出手，指着那幾個連站都站不穩的半妖幼童，指着那個坐在門檻上等死的老狐妖，指着這片連空氣都透着絕望的貧民窟。
他的那股在心底壓抑了許久的怒火，終於不可遏制地冒出了頭。
「這種地方的人，他們的生活都是如此。」南雲的語氣咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，「如果真有人想要他們的命，根本不需要什麼實力。隨便在街角扔個有毒的饅頭，或者隨便找個地痞流氓踹上兩腳，他們就會無聲無息地自己溺死，連個收屍的人都不會有。」
南雲盯着梅月，問出了那個盤旋在他心頭、越來越讓他覺得不寒而慄的問題：
「到底是什麼人，會爲了殺這些半妖，去花費大價錢僱傭那種專業的刺客？」
他往前走了一步，逼近梅月：「殺了他們之後，還要冒着被發現的風險，把屍體一具一具地搬運出去。費盡心思地把屍體扔到我南家的後院，扔到那些世家大族的門口。然後，再大費周章地把他們的骨頭剔幹，裝進密封的木箱裏，用三階法器鎖在廢棄的貨棧裏？」
南雲的眼神變得銳利，像刀子一樣試圖剖開這重重迷霧：「這根本不是什麼簡單的獵殺妖族取骨煉器。這中間的成本和風險，和他們從這些半妖身上能榨取的價值，完全不對等！」
梅月依然低着頭。
秋風吹過，掀起了她寬大衣衫的下襬。她那張寡淡的臉上沒有任何表情，那雙褐色的眼眸裏也看不到任何波瀾。
她沒有回答南雲的問題。
她只是靜靜地站在那片泥濘裏，垂着眼，看着地面上那塊被污水浸透的碎瓦片，彷彿那個問題根本不值得她去思考，又或者，那個問題的答案，連她都不願意去觸碰。
周圍的空氣陷入了死一般的寂靜。只有那幾個半妖幼童用樹枝攪動水溝的「嘩啦」聲，在空蕩蕩的巷子裏迴響。
南雲看着沉默的梅月，知道從她這裏得不到答案了。
或者說，這個答案，只能他們自己去親手挖出來。
他沒有再多問一句。
他站了一會兒，將那幾個幼童麻木的面孔，將這片貧民窟裏令人窒息的景象，生生刻在了腦子裏。
然後，他轉過身，踩着來時的泥濘道路，頭也不回地往回走去。
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南雲踩着滿地枯黃的落葉，準時來到了城西那棵老槐樹下。
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老槐樹下靜悄悄的。南雲靠在粗糙的樹幹上，呼出一口白氣。
沒過多久，破廟側面的陰影裏傳來幾聲腳步聲。梅月走了出來。
她還是那身寬大粗布舊衣。散亂的頭髮隨意拋在腦後，遮住了大半張臉。如果不是昨夜親眼看到她的刺客形象，南雲都有可能把她當成街邊的乞丐。
南雲的視線掃過她的左臂。寬大的衣袖垂着，外面看不出什麼異樣，但南雲能察覺到，她走路時左側肩膀的擺動幅度比平時小了很多，顯然是在控制牽扯到傷口的肌肉。
「傷怎麼樣了？」南雲開口問道，語氣平淡。
「死不了。」梅月走到他面前，聲音依舊是那副老樣子。她沒有在這個話題上多做停留，直截了當地問：「帶出來的賬冊殘頁，看過了嗎？」
南雲點了點頭。那晚之後回到老宅，他點着燈把那幾張破紙翻來覆去看了十幾遍。
「看過了。」南雲目光環視了一圈四周，「上面記錄的不是銀錢往來，而是貨物的進出。沒有寫明具體的貨物名稱，只用『甲、乙、丙』代替。但每一筆記錄後面，都詳細標明瞭重量和運送的日期。我把那些日期和最近半個月青州城裏發現半妖屍體的時間對了一下，基本吻合。」
梅月那雙隱藏在亂髮下的褐色眼眸依舊平靜：「重量呢？」
「也對得上。」南雲的臉色沉了下來，「那些被剔得乾乾淨淨的骨骸，加上木箱的重量，和賬冊上記錄的數字分毫不差。薛城主確實把那個廢棄貨棧當成了中轉站。他們把半妖殺了，運到貨棧裏剔骨處理，然後再把處理乾淨的骨骸裝箱運走。」
他停頓了一下，眉頭緊緊皺起：「但我有一點想不通。」
「什麼？」
「動機，還有手法。」南雲看着梅月，把心裏的疑惑全盤托出，「昨晚在貨棧裏，那些木箱裏的骨頭你也看到了。大小不一，很多都是幼童的骨骼。如果他們需要妖族的骨頭來煉器或者入藥，去荒獸山脈獵殺真正的妖獸不是更好？那些半妖的骨頭裏，妖力稀薄得可憐，根本沒什麼大用。」
南雲回想起前天夜裏，南素微驗屍時說的話，語氣變得更加沉重：「還有殺人的手法。一劍貫心，乾淨利落，那是專業的刺客乾的活。請這種級別的刺客出手，價錢絕對不低。」
他看着梅月，提出了自己的要求：「我想去看看那些半妖們的居住地，也許能在那邊發現什麼線索。」
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兩人一前一後，離開了老槐樹，朝着青州城西邊的邊緣地帶走去。
隨着他們不斷深入，周圍的景象開始發生翻天覆地的變化。平整的青石板路漸漸消失，取而代之的是坑窪不平、積滿污水的泥土路。街道兩旁那些寬敞氣派的磚瓦房也看不見了，變成了一排排低矮、破敗的平房。
越往西走，空氣中的氣味就越發刺鼻。
那是一種複雜的混合氣味。劣質油脂燃燒後產生的焦糊味、潮溼發黴味、動物皮毛的腥臊味，還有隨處亂扔的腐爛菜葉和排泄物，全部混雜在一起，像一團粘稠的泥沼。
南雲不自覺地屏住了呼吸。他在外頭當散修的時候，也睡過破廟，住過山洞，但這種純粹由貧窮和絕望堆砌出來的壓抑氣味，依然讓他感到一陣強烈的不適。
「到了。」
梅月在一處狹窄的巷口停下腳步。
這裏沒有任何標誌，也沒有什麼高大的牌坊。只有一條被無數雙腳踩得死硬、表面泛着一層油膩黑光的泥土路，像一條醜陋的傷疤，蜿蜒着伸向前方。
道路兩旁，密密麻麻地擠着大量歪歪扭扭的棚屋。這些棚屋根本稱不上是房子，牆壁是用廢棄的爛木板、碎石塊甚至破布條拼湊起來的，屋頂上胡亂壓着幾塊油布和殘缺不全的瓦片。大風一吹，那些油布就發出「嘩啦嘩啦」的響聲，彷彿隨時都會被掀翻。
這就是青州城的妖族聚居地。或者說，是那些最底層、連化形都做不到的半妖和低階妖族的貧民窟。
南雲跟在梅月身後，踩着泥濘的道路走了進去。
剛走沒幾步，他就看到一個頭發花白的老狐妖。
老狐妖身上披着一件看不出顏色的破麻袋，蜷縮在自家那扇連門板都沒有的門檻上。他的臉上佈滿了深深的皺紋，下巴上長着幾根稀疏的狐狸鬍鬚。幾隻綠頭蒼蠅在他的鼻尖和眼角爬來爬去，他卻連抬手驅趕的力氣都沒有。
他就那麼呆呆地坐在那裏，一雙渾濁泛黃的眼睛空洞地望着路面，裏面沒有痛苦，沒有悲傷，只剩下一種麻木。
南雲的視線從老狐妖身上移開，繼續往前走。
路邊的一條水溝旁，蹲着幾個瘦得皮包骨頭的半妖幼童。
水溝裏的水是純黑色的，上面漂浮着一層五顏六色的油污和各種難以名狀的垃圾，散發着令人作嘔的氣味。但那幾個幼童卻像聞不到一樣，正全神貫注地用手裏撿來的爛樹枝，在髒水裏來回撥弄着。
其中一個長着一對灰色狗耳朵的小男孩，突然眼睛一亮，用樹枝從黑水裏挑起了一塊半個巴掌大小、已經發黑的菜疙瘩。
他沒有絲毫猶豫，直接伸手把那塊菜疙瘩抓在手裏，在自己那件髒得發硬的衣服上隨便蹭了兩下，就往嘴裏塞去。
旁邊一個長着貓尾巴的小女孩看到了，嚥了一口唾沫，但她沒有去搶，只是繼續低着頭，用樹枝在水溝裏徒勞地扒拉着，試圖再撈起什麼能填飽肚子的東西。
他們的衣服破爛不堪，根本遮不住身上那些因爲長期營養不良而凸起的肋骨。骨頭在薄薄的皮膚下根根分明，關節處腫大得有些畸形。
最讓南雲覺得刺目的，是他們的眼睛。
那裏面沒有這個年紀的孩童該有的靈動和好奇，也沒有對陌生人闖入的恐懼。那是一雙雙和門口那個老狐妖如出一轍的眼睛，帶着一種對苦難習以爲常的麻木。
他們的耳朵無力地耷拉在腦袋兩側，尾巴拖在泥水裏，整個人就像是被抽乾了生機的木偶。
南雲停下了腳步。
他站在那片泥濘中，乾淨的深青色布鞋邊緣沾滿了黑色的污泥。但他完全沒有理會，只是死死地盯着那幾個在臭水溝裏找食的幼童。
周圍的棚屋裏偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽聲，或者低聲的咒罵。沒有人在意這兩個突然闖進來的陌生人，這裏的人連活過今天都需要盡全力，根本沒有多餘的精力去管閒事。
南雲沉默了很久。
他的腦海裏，不受控制地浮現出了前天傍晚，在青州城那條繁華的街道巷口，看到的那個小兔妖。
那個小丫頭也是這樣，瘦骨嶙峋，穿着破爛的短褐。她蹲在牆根下，頭頂的灰色長耳怯生生地豎着。她手裏緊緊攥着一個用乾草編壞了的蚱蜢，眼神里透着對周圍那些衣着光鮮的人類的恐懼和討好。她連一句招攬生意的吆喝都不敢出聲，只是那麼安靜地、卑微地蹲在那裏，試圖換取哪怕半個銅板的施捨。
那是他最後一次見到活着的她。
僅僅過了不到四個時辰，那個怯生生的小丫頭，就變成了一具趴在南家後院青石板上的冰冷屍體。
那具屍體胸前那個一劍貫心的血洞，和眼前這些在臭水溝裏撈爛菜葉的幼童面孔，在南雲的腦海中交織在一起。
荒謬、荒謬到讓人覺得毛骨悚然的寒意，順着南雲的脊椎骨一路竄上了頭頂。
他轉過頭，看向站在一旁的梅月。
梅月沒有看那些幼童，她只是低着頭，目光平靜地看着自己腳尖前的一塊碎瓦片。散亂的頭髮遮住了她的側臉，看不清她現在的表情。
「梅月。」南雲開了口。
梅月沒有抬頭，只是側了側身子，表示在聽。
「你看看他們。」南雲伸出手，指着那幾個連站都站不穩的半妖幼童，指着那個坐在門檻上等死的老狐妖，指着這片連空氣都透着絕望的貧民窟。
他的那股在心底壓抑了許久的怒火，終於不可遏制地冒出了頭。
「這種地方的人，他們的生活都是如此。」南雲的語氣咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，「如果真有人想要他們的命，根本不需要什麼實力。隨便在街角扔個有毒的饅頭，或者隨便找個地痞流氓踹上兩腳，他們就會無聲無息地自己溺死，連個收屍的人都不會有。」
南雲盯着梅月，問出了那個盤旋在他心頭、越來越讓他覺得不寒而慄的問題：
「到底是什麼人，會爲了殺這些半妖，去花費大價錢僱傭那種專業的刺客？」
他往前走了一步，逼近梅月：「殺了他們之後，還要冒着被發現的風險，把屍體一具一具地搬運出去。費盡心思地把屍體扔到我南家的後院，扔到那些世家大族的門口。然後，再大費周章地把他們的骨頭剔幹，裝進密封的木箱裏，用三階法器鎖在廢棄的貨棧裏？」
南雲的眼神變得銳利，像刀子一樣試圖剖開這重重迷霧：「這根本不是什麼簡單的獵殺妖族取骨煉器。這中間的成本和風險，和他們從這些半妖身上能榨取的價值，完全不對等！」
梅月依然低着頭。
秋風吹過，掀起了她寬大衣衫的下襬。她那張寡淡的臉上沒有任何表情，那雙褐色的眼眸裏也看不到任何波瀾。
她沒有回答南雲的問題。
她只是靜靜地站在那片泥濘裏，垂着眼，看着地面上那塊被污水浸透的碎瓦片，彷彿那個問題根本不值得她去思考，又或者，那個問題的答案，連她都不願意去觸碰。
周圍的空氣陷入了死一般的寂靜。只有那幾個半妖幼童用樹枝攪動水溝的「嘩啦」聲，在空蕩蕩的巷子裏迴響。
南雲看着沉默的梅月，知道從她這裏得不到答案了。
或者說，這個答案，只能他們自己去親手挖出來。
他沒有再多問一句。
他站了一會兒，將那幾個幼童麻木的面孔，將這片貧民窟裏令人窒息的景象，生生刻在了腦子裏。
然後，他轉過身，踩着來時的泥濘道路，頭也不回地往回走去。
