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26-10-30
第7章 和公主殿下一起斬首行動，成功收服白狼王和她的手下
萊恩只帶了艾琳娜一個人。
出發前塞蕾娜站在城堡門口，嘴脣抿成一條線，什麼也沒說，只是把他那件深灰色的領主常服又整了整領口。
但她依然是塞蕾娜。
她把一個塞得滿滿當當的行囊遞給萊恩，裏面除了換洗衣物和乾糧，還有一小罐莫莉專門調配的活血藥膏、兩卷繃帶、一袋銀幣和一封寫給沿途驛站的信——管家從來不會讓主人因爲任何瑣事費心。
然後她轉向艾琳娜，從口袋裏掏出另一罐藥膏。
“公主殿下，這是單獨給您的。配方和萊恩大人的不一樣，加了霜銀草的提取液，對血族的皮膚更溫和。”
艾琳娜接過藥膏，表情有點彆扭。
她面對塞蕾娜時總是這個表情，一種不知道該怎麼跟這個管家相處的尷尬。
“謝了。”她把藥膏塞進自己的行囊裏，別過臉去。
莉莉安靠在城堡門柱上，雙臂抱胸，那把比她整個人還高的血色重劍血棘斜倚在身旁，劍身偶爾有玫瑰花瓣狀的暗紅碎片飄落。
“公主，要不要我跟着去？狼人部落可不是什麼好地方。”
“不用。本公主自己去。”艾琳娜哼了一聲，但語氣裏沒有以前那種帶刺的傲慢，更像是在嘴硬。
塞西莉亞站在莉莉安旁邊，雙手交疊在身前，微微欠身。
“公主殿下，請務必小心。狼人對血族有一定剋制效果。”她沒有再說更多，但她那雙淺紫色的眼瞳裏藏着的東西，艾琳娜看懂了。
莫莉推了推眼鏡，從藥箱裏取出兩個小玻璃瓶遞給艾琳娜。
“紅色的是加速凝血劑，藍色的是抗凍傷藥膏。後者我自己改良過。不過副作用是會暫時降低皮膚敏感度——公主殿下應該不會喜歡這個副作用。”她說這話時語調平靜，但嘴角有一絲極細微的、只有艾琳娜能看懂的弧度。
艾琳娜把兩個瓶子塞進行囊裏，心想等回來再跟這個越來越不正經的藥劑師算賬。
萊恩和艾琳娜並肩走在通往東邊森林的小路上。
清晨的陽光從樹葉間篩下來，在他們身上投下斑駁的光影。
艾琳娜今天沒穿那件繁複的黑紅哥特禮裙，也沒有穿萊恩送她的銀白戰袍，而是換了一身便於行動的深灰色獵裝——短款皮外套、束腰馬甲、修身的深色長褲和一雙及膝的深棕色皮靴。
她銀白色的長髮用一條深灰色的緞帶高高束成馬尾，走路時在腦後輕輕晃着。唯一沒有變的是她那雙猩紅色的眼瞳，在晨光下依然亮得驚人。
“你剛纔和塞蕾娜說謝謝。”萊恩說。
“本公主只是不想欠她人情。”
“你也沒欠她什麼。”
艾琳娜沉默了幾秒，然後把臉別到一邊。
“那天早上扇她那一巴掌，本公主還沒道歉。一碼歸一碼。”她的聲音越來越小，最後幾個字幾乎被風吹散了。萊恩沒有再追問。
他只是伸手輕輕拍了拍她的後腦勺。
他們往東走了大約兩個鐘頭，腳下的路從碎石小徑變成了鬆軟的腐殖土。
空氣裏的溫度在不知不覺中下降了不少，明明還是早晨，陽光也照常灑下來，但每一次呼吸都能看到淡淡的白色霧氣。
萊恩注意到路邊樹幹上的苔蘚越來越稀少，取而代之的是一層極薄的霜，一種近乎透明的、像是被什麼東西從內部凍結的薄冰。
樹葉也開始變樣。
越往森林深處走，樹葉的顏色越淺，從深綠變成淺綠，又從淺綠變成一種帶着灰調的銀白。
風從樹冠間穿過時，那些銀白色的葉子互相摩擦，發出極細微的、像是冰晶碎裂的聲響。
艾琳娜蹲下來，用手指碰了碰路邊一株已經完全凍結的蕨草。
她的指尖剛觸到葉片邊緣，一層薄霜就順着她的指甲蔓延了半寸。
她收回手指，在陽光下仔細看了看——指腹上凝結的冰晶在晨光裏泛着淡藍色的光澤。
“這不是自然形成的霜，”她站起來，拍了拍手上的冰碴，“是冰系魔力溢出。狼人的冰風魔法和元素法師的冰系法術不太一樣，元素法師是用魔力直接製造冰雪，狼人的冰風更像是命令自己周圍的環境，讓周圍的世界溫度降低。離狼人越近，溫度越低。你看那片蕨草，凍得那麼完整，連葉脈裏的水分都結冰了，說明這附近的狼人至少已經待了好幾天。”
“不是普通的狼人。”萊恩從樹幹上拔下一根嵌在樹皮裏的白色毛髮。
那根毛大約有小指那麼長，通體純白，在陽光下泛着一層極淡的銀色光澤。
毛根粗而韌，尖端極細，放在掌心裏能感覺到一種奇異的涼意，像是摸到了一小塊被凍透了的月光。
“霜月銀狼。”艾琳娜接過那根毛，對着陽光仔細端詳，“純血霜月銀狼的毛髮根部是中空的，裏面儲存的不是空氣，是它們體內的冰系魔力殘餘。這根毛已經掉了至少一整天了，裏面的魔力還在發冷。普通狼人的毛離開身體之後很快就變成普通的動物毛了，只有高級銀狼的毛纔會存這麼久。”她把狼毛翻過來，指着根部那一小截幾乎透明的空心管，“而且這根的管壁特別厚，說明它的主人魔力很強，不是幼狼，至少是成年體。如果整個部落都有這種強度，那這批狼人比塞蕾娜之前偵察到的要危險得多。”
“所以她們之前是在隱藏實力。”
“大概不是故意隱藏。”艾琳娜把狼毛放進萊恩掌心，“霜月銀狼在北境冰原幾乎滅絕了，殘餘的部落往南方遷徙時肯定會盡量壓低魔力波動，不然在路上就會被那些專門獵殺珍稀魔獸的傭兵團盯上。塞蕾娜之前偵察到的只是她們壓低魔力後的水平。現在她們到了這裏，找到了古祭壇，不需要再藏了，魔力就開始自然釋放。這片森林的霜凍不是她們故意製造的，是她們在恢復原本的狀態。”
萊恩看着掌心裏那根還在微微散發着寒氣的白色狼毛，把它放進了行囊裏。“那她們現在恢復到什麼程度了？”
“看祭壇。霜月銀狼的晉升儀式需要祭壇，說明她們中間至少有一個快要突破到狼王級了。如果不是爲了晉升，她們不會冒着被發現的風險把整個部落的魔力都釋放到這個程度。”
“和你的親王級比呢？”
“不知道。”艾琳娜站起來，那雙猩紅色的眼瞳裏映着銀白色的樹影，但她的表情不像之前那樣警惕了。
取而代之的是一種很淡很淡的、被她壓在冷靜底下的興奮，獵人終於找到值得一獵的獵物。
“霜月銀狼在狼人所有種族裏排前三，純血的更少見。本公主已經一百年沒碰過像樣的對手了。”
他們繼續往森林深處走去。
越往裏走，空氣越冷。
明明已經是上午，陽光卻似乎被什麼東西擋在了樹冠之外，只剩下稀稀拉拉幾道淡金色的光束斜斜地穿過銀白色的枝葉。
腳下的腐殖土開始變硬，踩上去時會發出細微的嘎吱聲——那是被凍住的枯葉碎裂的聲音。
霜從樹幹底部往上蔓延，越往高處越薄，在樹皮的紋理之間嵌成一道道銀白色的細線。
周圍的灌木大多已經凍死了，乾枯的枝條上裹着一層透明的冰殼，像被琥珀封住的昆蟲。
艾琳娜一邊走一邊用劍鞘撥開擋路的枯枝，目光不停地掃過兩側的樹幹。
那些樹幹上不時能看到幾道深深的爪痕——四道平行，間距均勻，每一道都有手指那麼深，切口整齊得像是用刀子刻的。
爪痕邊緣的樹皮沒有撕裂的痕跡，而是被極平整地削開了。
“這是故意留下的，”她用手指沿着其中一道爪痕的底部劃過，“不是狩獵時誤傷樹幹，是在劃領地邊界。和森林邊緣那些塗在樹幹上的粘液不一樣——那個是警告，這個是在說‘這裏已經有人住了’。她們已經在這片森林裏定居了，不只是路過。”
又走了大約半個鐘頭，艾琳娜忽然停下腳步。
她抬起手示意萊恩不要動，然後微微偏頭，像是在聽什麼。
風從樹冠間穿過，銀白色的葉子沙沙作響，但除了風聲和葉片摩擦聲，萊恩什麼也聽不到。
“煙。”艾琳娜說。
萊恩深吸一口氣，這才隱約捕捉到空氣裏一絲極淡的柴火味。
不是森林火災那種濃烈的焦味，而是燒得正旺的篝火纔會有的那種乾燥而乾淨的木質煙味。
風向是從東北方向吹來的，煙氣很淡，被森林裏的冷空氣裹挾着，幾乎散在風裏。
“很近。大概還有不到一里地。”艾琳娜把手按在劍柄上，“她們沒有在隱蔽——正常的狼人部落白天會熄滅篝火減少煙塵暴露位置，她們敢在大白天生火，說明要麼是蠢，要麼是不怕被發現。”她沒有說後半句，但萊恩聽懂了：能帶着霜月銀狼的血脈從北境冰原一路遷徙到這裏的部落，不可能是蠢貨。
她們不怕被發現，是因爲她們已經有了不怕被發現的底氣。
那頭白狼王快要完成晉升了。
前方隱約出現了一片空地，空地中央立着一座規模宏大的古祭壇。
那祭壇已經不知道在這片森林裏矗立了多少年——通體由灰白色的巨石壘成，石料表面密密麻麻地刻滿了早已失傳的上古符文，每一道刻痕的邊緣都被歲月磨得圓潤光滑。
但此刻，那些沉寂了不知多少個世紀的符文正在發光。
祭壇頂部，一道沖天的冰藍色光柱筆直地射向天空，把周圍幾里的空氣都染上了一層冷冽的淡藍。
光柱周圍，空氣裏的水分被凍成細密的冰晶，在空中緩緩旋轉，折射出無數道極細的微型彩虹。
祭壇四周的地面上，霜正在以肉眼可見的速度向外蔓延——從石階根部開始，一圈一圈地向外擴散，所過之處連最頑強的雜草都瞬間凍成了冰雕。
祭壇下方圍了一圈簡易的營帳。
那些營帳的用料和搭建方式顯然來自遙遠的北境——框架是打磨過的獸骨，皮質篷布上還殘留着舊日生活的印記：有的畫着極光的紋樣，有的縫綴着早已褪色的礦石珠串，還有一兩頂最大的營帳邊緣掛着幾串用冰晶石打磨的護身符，在冷風中輕輕搖晃，發出極細微的空靈聲響，像是有人在極遠處敲擊玻璃杯的邊緣。
營帳外面散落着日用的石竈和晾架，十幾頭體型巨大的霜鬃狼蜷在祭壇石階下，蓬鬆的白色尾巴蓋在鼻尖上，睡得正沉。
一切都有條不紊，她們已經把這裏當成了家。
但整個營地裏現在只有一個人。
那是一個看起來大約十八九歲的銀髮少女，正盤腿坐在祭壇最下面一級石階上。
她的頭髮極長，純白裏泛着極淡的月銀光澤，不束不綰，就那麼隨意地垂落在石階和她的膝蓋上，髮尾沾了些石階上的薄霜。
她不像是“在坐着”，更像是剛從那幾頭霜鬃狼旁邊睡醒，懶洋洋地挪到石階邊，曲腿坐下，手肘撐着膝蓋，下巴擱在掌心裏。
她的五官很漂亮，但和艾琳娜那種貴族式的精緻不是同一種漂亮。
她眉梢微微上挑，眼尾微翹，冰藍色的豎瞳裏沒有警惕也沒有敵意，只有一種慵懶的、百無聊賴的好奇心。
她的皮膚是冷白色的，是像被月光浸透了的雪，皮下隱約能看到極細的青色血管。
身材高挑而結實，肩膀和手臂上覆蓋着一層薄而流暢的肌肉，小腹的川字紋在皮甲下若隱若現。
她的穿着比萊恩想象中簡單得多——上身只圍了一件鞣製過的白色獸皮甲，下身是一條同樣質地的短裙，裙襬堪堪遮住大腿根部。
赤着腳踩在結了霜的石板上，腳趾不時蜷一下又鬆開，似乎覺得涼，又懶得挪地方。
蓬鬆的白色狼尾從她身後垂下來，尾巴尖微微上翹，偶爾輕輕掃一下石階上的霜。
如果凜是冰藍色的月亮，那坐在臺階上這個銀髮少女就是月光底下最不正經的一顆星。
她遠遠就看到了從樹林邊緣走出來的兩個人影，但沒有站起來，也沒有露出任何敵意。
她只是微微偏了偏頭，那雙冰藍色的眼瞳在萊恩身上停了一秒，又在艾琳娜身上停了一秒，然後歪過頭又盯回萊恩。
準確地說，是盯着萊恩腰帶的金屬扣上反射出來的一小片陽光。
“卡莎。”她開口，聲音懶洋洋的，帶着一種剛睡醒時特有的沙啞，音量不大，卻在安靜的營地裏傳得清清楚楚，“有客人。兩個。”
營帳裏傳來一陣窸窸窣窣的響動，然後一個深灰色短髮的狼人少女從最大的那頂營帳裏鑽了出來。
她的髮色是偏灰的銀白，年紀看起來比銀髮少女稍小一些，大約是十六七歲的模樣，身材更纖細，四肢修長，那張臉比銀髮少女更冷淡，嘴脣緊抿，嘴角天生微微向下，一雙淺灰色的眼瞳在看到萊恩和艾琳娜的瞬間驟然收縮成豎線，右手幾乎是本能地握住了腰間那柄短獵刀的刀柄。
“別。”被稱作卡莎的銀髮少女抬起一根手指，制止了灰髮少女正要拔刀的動作，“他們走了半天才到的，打起來太麻煩了。再說——”她的目光終於從萊恩腰帶的金屬扣上移開，對上了他的眼睛，“那個男的是神選。我聞得到，他身上的氣味和普通人不一樣。對吧？”
“……你聞得到至高神的加護？”萊恩往前走了一步，左手示意艾琳娜先不要拔劍。
他能感覺到這個坐在臺階上的銀髮少女沒有敵意，至少現在沒有。
“當然聞得到。你是最近才被神選的，氣味還很新鮮，像是剛出爐的麪包。”她說到這裏時鼻子輕輕動了動，像是在確認自己的判斷，“反正神選不打普通人。神選打普通人，傳出去多難聽。就像守夜人不打貓頭鷹一樣。”
“我沒聽過這種規矩。”
“你沒聽過的事情多了。”她伸了個懶腰，手臂舉過頭頂，骨節發出一連串細微的咔嗒聲。
然後她從臺階上跳下來，赤腳踩在結了霜的石板上，腳趾蜷了一下，無聲地倒吸了一口氣——但還是沒去穿鞋。
她走到萊恩面前，比他矮半個頭，仰起臉，那雙冰藍色的眼瞳在近距離更加清澈，像是兩塊被凍住的湖水。
她沒有先看他，而是先看他的耳朵、他的鼻樑、他領口的針腳、他腰帶上那枚銀釦子上的暗紋。
那種眼神是純粹的好奇，像一隻貓在觀察一個第一次見到的陌生生物。
“卡莎·霜月，”她說，用拇指指了指自己，“霜月銀狼。如假包換。”然後她又指了指身後那個還握着刀柄的灰髮少女，“這個是奧拉。別緊張，我妹。她不是兇，她只是對所有不熟都很容易哈氣。你們叫什麼？”
萊恩報了自己的名字。艾琳娜沒有說話，只是抱臂站在萊恩身後半步的位置，猩紅色的眼瞳冷冷地打量着卡莎。
“血族公主，”卡莎繞過萊恩，走到艾琳娜面前，湊近了看她的眼睛，“眼睛好看。這種紅色很正，像——”她偏頭想了想，“像剛流出來的血。”她後退一步，目光在艾琳娜的獵裝、高束的馬尾和按在劍柄上的手指之間來回轉了一圈，然後露出一個有些狡黠的笑容，“你放心，我對你們的領主沒興趣——至少不是那種你想的那種興趣。他身上的氣味確實好聞，但對我來說，我剛纔看他腰帶扣是因爲那個反光很好看，沒別的意思。”
艾琳娜的手指從劍柄上鬆開了。她被這個狼人少女過於坦誠的腦回路堵得不知道該接什麼。
“你們的狼王在哪？”萊恩問。
卡莎朝身後的祭壇努了努下巴。
“上面。凜姐已經開始晉升了——從兩天前起，那道冰藍色的光柱就沒停過。”她說到這裏時，臉上難得地多了幾分正經，抬頭望向祭壇頂端的冰藍色光柱，光芒映在她清澈的眼瞳裏，像是把一小片極地的冰湖裝進了她的眼睛，“我們霜月銀狼的晉升儀式一旦開始，就不能被打斷。她會在光柱裏完成血脈蛻變，從成年體進化到狼王級。這個過程快的話一天，慢的話三五天。要看她自己的意志力和魔力儲備。凜姐的魔力很強，成年禮的時候就能一個人在極夜冰谷殺穿整個冰谷。”她說到這裏時，語氣不自覺地帶上了一絲驕傲，但很快又被那份慵懶蓋了過去，“所以快的話今天晚上，慢的話再等一兩天。你們是來找她打架的？”
萊恩沉默了一秒，然後點了點頭。
卡莎並沒有露出意外的表情。她只是歪着頭看了萊恩好一會兒，然後說了一句讓他和艾琳娜都微微愣住的話。
“你是神選，你要收我們當從屬對吧？不用解釋——最近幾十年被神選的人不多，但每隔一陣子就冒出來一個。你們這些人最喜歡做的事情就是到處收從屬，把各種稀奇古怪的種族收走，成爲自己的同伴。我阿婆的阿婆還在世的時候就跟我們講過，說遇到神選的人不要急着打，先看看他是來幹嘛的。如果是來收人的，就跟他談談條件。如果是來殺人的，那就——”她用手指在自己的脖子上橫着劃了一下，吐了吐舌頭。
“所以你願意談條件？”
“我不願意。”卡莎把手一攤，表情無辜得理直氣壯，“但你看到上面那道光柱了沒？凜姐在裏面，不到最緊要的關頭，她分不了心。如果現在跟你打起來，她要麼中斷晉升下來救我，要麼看着我被打死。中斷晉升會讓她掉等級，搞不好還會受重傷——那她這兩天的苦就全白費了。所以我不跟你打，我跟你聊。拖到你願意等凜姐出來爲止。”她說到這裏時彎起眼睛笑了一下，“反正你也不像壞人。就算你是壞人又如何，打不了讓你打一頓或者被你幹一次，我無所謂。”
萊恩轉頭看向艾琳娜。
艾琳娜一直盯着祭壇頂端的冰藍色光柱，那雙猩紅色的眼瞳裏倒映着旋轉的冰晶。
她沒有看卡莎，沒有看奧拉，也沒有看那些蜷在石階下打盹的霜鬃狼。
她只是在看那道光柱，看得很認真。
然後她開口了。“等她出來。”
萊恩微微挑眉。
“你確定？”
艾琳娜轉過頭來，對上他的目光。
她的表情不像平時那樣傲慢或賭氣，而是一種更沉更靜的東西。
“凜正在晉升，現在的她不是全盛狀態。如果我們
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萊恩只帶了艾琳娜一個人。
出發前塞蕾娜站在城堡門口，嘴脣抿成一條線，什麼也沒說，只是把他那件深灰色的領主常服又整了整領口。
但她依然是塞蕾娜。
她把一個塞得滿滿當當的行囊遞給萊恩，裏面除了換洗衣物和乾糧，還有一小罐莫莉專門調配的活血藥膏、兩卷繃帶、一袋銀幣和一封寫給沿途驛站的信——管家從來不會讓主人因爲任何瑣事費心。
然後她轉向艾琳娜，從口袋裏掏出另一罐藥膏。
“公主殿下，這是單獨給您的。配方和萊恩大人的不一樣，加了霜銀草的提取液，對血族的皮膚更溫和。”
艾琳娜接過藥膏，表情有點彆扭。
她面對塞蕾娜時總是這個表情，一種不知道該怎麼跟這個管家相處的尷尬。
“謝了。”她把藥膏塞進自己的行囊裏，別過臉去。
莉莉安靠在城堡門柱上，雙臂抱胸，那把比她整個人還高的血色重劍血棘斜倚在身旁，劍身偶爾有玫瑰花瓣狀的暗紅碎片飄落。
“公主，要不要我跟着去？狼人部落可不是什麼好地方。”
“不用。本公主自己去。”艾琳娜哼了一聲，但語氣裏沒有以前那種帶刺的傲慢，更像是在嘴硬。
塞西莉亞站在莉莉安旁邊，雙手交疊在身前，微微欠身。
“公主殿下，請務必小心。狼人對血族有一定剋制效果。”她沒有再說更多，但她那雙淺紫色的眼瞳裏藏着的東西，艾琳娜看懂了。
莫莉推了推眼鏡，從藥箱裏取出兩個小玻璃瓶遞給艾琳娜。
“紅色的是加速凝血劑，藍色的是抗凍傷藥膏。後者我自己改良過。不過副作用是會暫時降低皮膚敏感度——公主殿下應該不會喜歡這個副作用。”她說這話時語調平靜，但嘴角有一絲極細微的、只有艾琳娜能看懂的弧度。
艾琳娜把兩個瓶子塞進行囊裏，心想等回來再跟這個越來越不正經的藥劑師算賬。
萊恩和艾琳娜並肩走在通往東邊森林的小路上。
清晨的陽光從樹葉間篩下來，在他們身上投下斑駁的光影。
艾琳娜今天沒穿那件繁複的黑紅哥特禮裙，也沒有穿萊恩送她的銀白戰袍，而是換了一身便於行動的深灰色獵裝——短款皮外套、束腰馬甲、修身的深色長褲和一雙及膝的深棕色皮靴。
她銀白色的長髮用一條深灰色的緞帶高高束成馬尾，走路時在腦後輕輕晃着。唯一沒有變的是她那雙猩紅色的眼瞳，在晨光下依然亮得驚人。
“你剛纔和塞蕾娜說謝謝。”萊恩說。
“本公主只是不想欠她人情。”
“你也沒欠她什麼。”
艾琳娜沉默了幾秒，然後把臉別到一邊。
“那天早上扇她那一巴掌，本公主還沒道歉。一碼歸一碼。”她的聲音越來越小，最後幾個字幾乎被風吹散了。萊恩沒有再追問。
他只是伸手輕輕拍了拍她的後腦勺。
他們往東走了大約兩個鐘頭，腳下的路從碎石小徑變成了鬆軟的腐殖土。
空氣裏的溫度在不知不覺中下降了不少，明明還是早晨，陽光也照常灑下來，但每一次呼吸都能看到淡淡的白色霧氣。
萊恩注意到路邊樹幹上的苔蘚越來越稀少，取而代之的是一層極薄的霜，一種近乎透明的、像是被什麼東西從內部凍結的薄冰。
樹葉也開始變樣。
越往森林深處走，樹葉的顏色越淺，從深綠變成淺綠，又從淺綠變成一種帶着灰調的銀白。
風從樹冠間穿過時，那些銀白色的葉子互相摩擦，發出極細微的、像是冰晶碎裂的聲響。
艾琳娜蹲下來，用手指碰了碰路邊一株已經完全凍結的蕨草。
她的指尖剛觸到葉片邊緣，一層薄霜就順着她的指甲蔓延了半寸。
她收回手指，在陽光下仔細看了看——指腹上凝結的冰晶在晨光裏泛着淡藍色的光澤。
“這不是自然形成的霜，”她站起來，拍了拍手上的冰碴，“是冰系魔力溢出。狼人的冰風魔法和元素法師的冰系法術不太一樣，元素法師是用魔力直接製造冰雪，狼人的冰風更像是命令自己周圍的環境，讓周圍的世界溫度降低。離狼人越近，溫度越低。你看那片蕨草，凍得那麼完整，連葉脈裏的水分都結冰了，說明這附近的狼人至少已經待了好幾天。”
“不是普通的狼人。”萊恩從樹幹上拔下一根嵌在樹皮裏的白色毛髮。
那根毛大約有小指那麼長，通體純白，在陽光下泛着一層極淡的銀色光澤。
毛根粗而韌，尖端極細，放在掌心裏能感覺到一種奇異的涼意，像是摸到了一小塊被凍透了的月光。
“霜月銀狼。”艾琳娜接過那根毛，對着陽光仔細端詳，“純血霜月銀狼的毛髮根部是中空的，裏面儲存的不是空氣，是它們體內的冰系魔力殘餘。這根毛已經掉了至少一整天了，裏面的魔力還在發冷。普通狼人的毛離開身體之後很快就變成普通的動物毛了，只有高級銀狼的毛纔會存這麼久。”她把狼毛翻過來，指着根部那一小截幾乎透明的空心管，“而且這根的管壁特別厚，說明它的主人魔力很強，不是幼狼，至少是成年體。如果整個部落都有這種強度，那這批狼人比塞蕾娜之前偵察到的要危險得多。”
“所以她們之前是在隱藏實力。”
“大概不是故意隱藏。”艾琳娜把狼毛放進萊恩掌心，“霜月銀狼在北境冰原幾乎滅絕了，殘餘的部落往南方遷徙時肯定會盡量壓低魔力波動，不然在路上就會被那些專門獵殺珍稀魔獸的傭兵團盯上。塞蕾娜之前偵察到的只是她們壓低魔力後的水平。現在她們到了這裏，找到了古祭壇，不需要再藏了，魔力就開始自然釋放。這片森林的霜凍不是她們故意製造的，是她們在恢復原本的狀態。”
萊恩看着掌心裏那根還在微微散發着寒氣的白色狼毛，把它放進了行囊裏。“那她們現在恢復到什麼程度了？”
“看祭壇。霜月銀狼的晉升儀式需要祭壇，說明她們中間至少有一個快要突破到狼王級了。如果不是爲了晉升，她們不會冒着被發現的風險把整個部落的魔力都釋放到這個程度。”
“和你的親王級比呢？”
“不知道。”艾琳娜站起來，那雙猩紅色的眼瞳裏映着銀白色的樹影，但她的表情不像之前那樣警惕了。
取而代之的是一種很淡很淡的、被她壓在冷靜底下的興奮，獵人終於找到值得一獵的獵物。
“霜月銀狼在狼人所有種族裏排前三，純血的更少見。本公主已經一百年沒碰過像樣的對手了。”
他們繼續往森林深處走去。
越往裏走，空氣越冷。
明明已經是上午，陽光卻似乎被什麼東西擋在了樹冠之外，只剩下稀稀拉拉幾道淡金色的光束斜斜地穿過銀白色的枝葉。
腳下的腐殖土開始變硬，踩上去時會發出細微的嘎吱聲——那是被凍住的枯葉碎裂的聲音。
霜從樹幹底部往上蔓延，越往高處越薄，在樹皮的紋理之間嵌成一道道銀白色的細線。
周圍的灌木大多已經凍死了，乾枯的枝條上裹着一層透明的冰殼，像被琥珀封住的昆蟲。
艾琳娜一邊走一邊用劍鞘撥開擋路的枯枝，目光不停地掃過兩側的樹幹。
那些樹幹上不時能看到幾道深深的爪痕——四道平行，間距均勻，每一道都有手指那麼深，切口整齊得像是用刀子刻的。
爪痕邊緣的樹皮沒有撕裂的痕跡，而是被極平整地削開了。
“這是故意留下的，”她用手指沿着其中一道爪痕的底部劃過，“不是狩獵時誤傷樹幹，是在劃領地邊界。和森林邊緣那些塗在樹幹上的粘液不一樣——那個是警告，這個是在說‘這裏已經有人住了’。她們已經在這片森林裏定居了，不只是路過。”
又走了大約半個鐘頭，艾琳娜忽然停下腳步。
她抬起手示意萊恩不要動，然後微微偏頭，像是在聽什麼。
風從樹冠間穿過，銀白色的葉子沙沙作響，但除了風聲和葉片摩擦聲，萊恩什麼也聽不到。
“煙。”艾琳娜說。
萊恩深吸一口氣，這才隱約捕捉到空氣裏一絲極淡的柴火味。
不是森林火災那種濃烈的焦味，而是燒得正旺的篝火纔會有的那種乾燥而乾淨的木質煙味。
風向是從東北方向吹來的，煙氣很淡，被森林裏的冷空氣裹挾着，幾乎散在風裏。
“很近。大概還有不到一里地。”艾琳娜把手按在劍柄上，“她們沒有在隱蔽——正常的狼人部落白天會熄滅篝火減少煙塵暴露位置，她們敢在大白天生火，說明要麼是蠢，要麼是不怕被發現。”她沒有說後半句，但萊恩聽懂了：能帶着霜月銀狼的血脈從北境冰原一路遷徙到這裏的部落，不可能是蠢貨。
她們不怕被發現，是因爲她們已經有了不怕被發現的底氣。
那頭白狼王快要完成晉升了。
前方隱約出現了一片空地，空地中央立着一座規模宏大的古祭壇。
那祭壇已經不知道在這片森林裏矗立了多少年——通體由灰白色的巨石壘成，石料表面密密麻麻地刻滿了早已失傳的上古符文，每一道刻痕的邊緣都被歲月磨得圓潤光滑。
但此刻，那些沉寂了不知多少個世紀的符文正在發光。
祭壇頂部，一道沖天的冰藍色光柱筆直地射向天空，把周圍幾里的空氣都染上了一層冷冽的淡藍。
光柱周圍，空氣裏的水分被凍成細密的冰晶，在空中緩緩旋轉，折射出無數道極細的微型彩虹。
祭壇四周的地面上，霜正在以肉眼可見的速度向外蔓延——從石階根部開始，一圈一圈地向外擴散，所過之處連最頑強的雜草都瞬間凍成了冰雕。
祭壇下方圍了一圈簡易的營帳。
那些營帳的用料和搭建方式顯然來自遙遠的北境——框架是打磨過的獸骨，皮質篷布上還殘留着舊日生活的印記：有的畫着極光的紋樣，有的縫綴着早已褪色的礦石珠串，還有一兩頂最大的營帳邊緣掛着幾串用冰晶石打磨的護身符，在冷風中輕輕搖晃，發出極細微的空靈聲響，像是有人在極遠處敲擊玻璃杯的邊緣。
營帳外面散落着日用的石竈和晾架，十幾頭體型巨大的霜鬃狼蜷在祭壇石階下，蓬鬆的白色尾巴蓋在鼻尖上，睡得正沉。
一切都有條不紊，她們已經把這裏當成了家。
但整個營地裏現在只有一個人。
那是一個看起來大約十八九歲的銀髮少女，正盤腿坐在祭壇最下面一級石階上。
她的頭髮極長，純白裏泛着極淡的月銀光澤，不束不綰，就那麼隨意地垂落在石階和她的膝蓋上，髮尾沾了些石階上的薄霜。
她不像是“在坐着”，更像是剛從那幾頭霜鬃狼旁邊睡醒，懶洋洋地挪到石階邊，曲腿坐下，手肘撐着膝蓋，下巴擱在掌心裏。
她的五官很漂亮，但和艾琳娜那種貴族式的精緻不是同一種漂亮。
她眉梢微微上挑，眼尾微翹，冰藍色的豎瞳裏沒有警惕也沒有敵意，只有一種慵懶的、百無聊賴的好奇心。
她的皮膚是冷白色的，是像被月光浸透了的雪，皮下隱約能看到極細的青色血管。
身材高挑而結實，肩膀和手臂上覆蓋着一層薄而流暢的肌肉，小腹的川字紋在皮甲下若隱若現。
她的穿着比萊恩想象中簡單得多——上身只圍了一件鞣製過的白色獸皮甲，下身是一條同樣質地的短裙，裙襬堪堪遮住大腿根部。
赤着腳踩在結了霜的石板上，腳趾不時蜷一下又鬆開，似乎覺得涼，又懶得挪地方。
蓬鬆的白色狼尾從她身後垂下來，尾巴尖微微上翹，偶爾輕輕掃一下石階上的霜。
如果凜是冰藍色的月亮，那坐在臺階上這個銀髮少女就是月光底下最不正經的一顆星。
她遠遠就看到了從樹林邊緣走出來的兩個人影，但沒有站起來，也沒有露出任何敵意。
她只是微微偏了偏頭，那雙冰藍色的眼瞳在萊恩身上停了一秒，又在艾琳娜身上停了一秒，然後歪過頭又盯回萊恩。
準確地說，是盯着萊恩腰帶的金屬扣上反射出來的一小片陽光。
“卡莎。”她開口，聲音懶洋洋的，帶着一種剛睡醒時特有的沙啞，音量不大，卻在安靜的營地裏傳得清清楚楚，“有客人。兩個。”
營帳裏傳來一陣窸窸窣窣的響動，然後一個深灰色短髮的狼人少女從最大的那頂營帳裏鑽了出來。
她的髮色是偏灰的銀白，年紀看起來比銀髮少女稍小一些，大約是十六七歲的模樣，身材更纖細，四肢修長，那張臉比銀髮少女更冷淡，嘴脣緊抿，嘴角天生微微向下，一雙淺灰色的眼瞳在看到萊恩和艾琳娜的瞬間驟然收縮成豎線，右手幾乎是本能地握住了腰間那柄短獵刀的刀柄。
“別。”被稱作卡莎的銀髮少女抬起一根手指，制止了灰髮少女正要拔刀的動作，“他們走了半天才到的，打起來太麻煩了。再說——”她的目光終於從萊恩腰帶的金屬扣上移開，對上了他的眼睛，“那個男的是神選。我聞得到，他身上的氣味和普通人不一樣。對吧？”
“……你聞得到至高神的加護？”萊恩往前走了一步，左手示意艾琳娜先不要拔劍。
他能感覺到這個坐在臺階上的銀髮少女沒有敵意，至少現在沒有。
“當然聞得到。你是最近才被神選的，氣味還很新鮮，像是剛出爐的麪包。”她說到這裏時鼻子輕輕動了動，像是在確認自己的判斷，“反正神選不打普通人。神選打普通人，傳出去多難聽。就像守夜人不打貓頭鷹一樣。”
“我沒聽過這種規矩。”
“你沒聽過的事情多了。”她伸了個懶腰，手臂舉過頭頂，骨節發出一連串細微的咔嗒聲。
然後她從臺階上跳下來，赤腳踩在結了霜的石板上，腳趾蜷了一下，無聲地倒吸了一口氣——但還是沒去穿鞋。
她走到萊恩面前，比他矮半個頭，仰起臉，那雙冰藍色的眼瞳在近距離更加清澈，像是兩塊被凍住的湖水。
她沒有先看他，而是先看他的耳朵、他的鼻樑、他領口的針腳、他腰帶上那枚銀釦子上的暗紋。
那種眼神是純粹的好奇，像一隻貓在觀察一個第一次見到的陌生生物。
“卡莎·霜月，”她說，用拇指指了指自己，“霜月銀狼。如假包換。”然後她又指了指身後那個還握着刀柄的灰髮少女，“這個是奧拉。別緊張，我妹。她不是兇，她只是對所有不熟都很容易哈氣。你們叫什麼？”
萊恩報了自己的名字。艾琳娜沒有說話，只是抱臂站在萊恩身後半步的位置，猩紅色的眼瞳冷冷地打量着卡莎。
“血族公主，”卡莎繞過萊恩，走到艾琳娜面前，湊近了看她的眼睛，“眼睛好看。這種紅色很正，像——”她偏頭想了想，“像剛流出來的血。”她後退一步，目光在艾琳娜的獵裝、高束的馬尾和按在劍柄上的手指之間來回轉了一圈，然後露出一個有些狡黠的笑容，“你放心，我對你們的領主沒興趣——至少不是那種你想的那種興趣。他身上的氣味確實好聞，但對我來說，我剛纔看他腰帶扣是因爲那個反光很好看，沒別的意思。”
艾琳娜的手指從劍柄上鬆開了。她被這個狼人少女過於坦誠的腦回路堵得不知道該接什麼。
“你們的狼王在哪？”萊恩問。
卡莎朝身後的祭壇努了努下巴。
“上面。凜姐已經開始晉升了——從兩天前起，那道冰藍色的光柱就沒停過。”她說到這裏時，臉上難得地多了幾分正經，抬頭望向祭壇頂端的冰藍色光柱，光芒映在她清澈的眼瞳裏，像是把一小片極地的冰湖裝進了她的眼睛，“我們霜月銀狼的晉升儀式一旦開始，就不能被打斷。她會在光柱裏完成血脈蛻變，從成年體進化到狼王級。這個過程快的話一天，慢的話三五天。要看她自己的意志力和魔力儲備。凜姐的魔力很強，成年禮的時候就能一個人在極夜冰谷殺穿整個冰谷。”她說到這裏時，語氣不自覺地帶上了一絲驕傲，但很快又被那份慵懶蓋了過去，“所以快的話今天晚上，慢的話再等一兩天。你們是來找她打架的？”
萊恩沉默了一秒，然後點了點頭。
卡莎並沒有露出意外的表情。她只是歪着頭看了萊恩好一會兒，然後說了一句讓他和艾琳娜都微微愣住的話。
“你是神選，你要收我們當從屬對吧？不用解釋——最近幾十年被神選的人不多，但每隔一陣子就冒出來一個。你們這些人最喜歡做的事情就是到處收從屬，把各種稀奇古怪的種族收走，成爲自己的同伴。我阿婆的阿婆還在世的時候就跟我們講過，說遇到神選的人不要急着打，先看看他是來幹嘛的。如果是來收人的，就跟他談談條件。如果是來殺人的，那就——”她用手指在自己的脖子上橫着劃了一下，吐了吐舌頭。
“所以你願意談條件？”
“我不願意。”卡莎把手一攤，表情無辜得理直氣壯，“但你看到上面那道光柱了沒？凜姐在裏面，不到最緊要的關頭，她分不了心。如果現在跟你打起來，她要麼中斷晉升下來救我，要麼看着我被打死。中斷晉升會讓她掉等級，搞不好還會受重傷——那她這兩天的苦就全白費了。所以我不跟你打，我跟你聊。拖到你願意等凜姐出來爲止。”她說到這裏時彎起眼睛笑了一下，“反正你也不像壞人。就算你是壞人又如何，打不了讓你打一頓或者被你幹一次，我無所謂。”
萊恩轉頭看向艾琳娜。
艾琳娜一直盯着祭壇頂端的冰藍色光柱，那雙猩紅色的眼瞳裏倒映着旋轉的冰晶。
她沒有看卡莎，沒有看奧拉，也沒有看那些蜷在石階下打盹的霜鬃狼。
她只是在看那道光柱，看得很認真。
然後她開口了。“等她出來。”
萊恩微微挑眉。
“你確定？”
艾琳娜轉過頭來，對上他的目光。
她的表情不像平時那樣傲慢或賭氣，而是一種更沉更靜的東西。
“凜正在晉升，現在的她不是全盛狀態。如果我們
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