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26-11-11
第16章 藏鋒
戰時戒嚴令下到第十日，外門的生活變成了一根繃到極致的弦。
靈谷田休耕區被重新劃片，每一塊田都編了戰時序號，連田埂上堆了幾垛乾草都要登記在冊。獸欄的靈兔宰了三分之一，兔肉醃成幹脯送往守望北崖，那是內門弟子駐防的前沿。煉丹房的丹爐日夜不熄，青煙從外院煙囪裏冒出來，被護山大陣的青光映成一層淡藍色的薄霧，終日罩在山腳。
葛能忍每日卯時點卯，辰時下田，酉時收工。守田的活計在冬天少得可憐，但趙全給每個留守弟子都排了額外的差事，有時是幫藥田搬藥匾，有時是去雜物房謄抄戰時物資賬冊。趙全把這叫做“讓人看見你在忙”，葛能忍深以爲然。
這日午後，趙全在雜物房門口貼了新的輪值表。葛能忍被分去藥田幫忙收最後一茬越冬赤須草。他扛着扁擔走到藥田時，周小魚正蹲在竹籬笆邊捆草。灰袍外面套着那件舊棉背心，手指被霜風吹得通紅，但捆草的動作利索得很，三把一捆，五捆一簍。
旁邊蹲着兩個雜役，一男一女。男的叫宋槐，就是上回和何元慶一起被調去藥田幫工的那個沉默寡言的煉氣二層弟子。女的面生，年紀很輕，至多十五六歲，穿一件新得扎眼的灰袍，蹲在田壟上拔草，拔兩株歇一口氣。周小魚管她叫“小楚”，說是戒嚴後新入門的雜役，靈根只有兩條，但手腳還算勤快。
“新入門的？”葛能忍把扁擔擱在藥匾架上。
“嗯。楚萱。”周小魚捆完最後一捆草，站起來拍了拍膝上的土，“戒嚴令下還能收人，說是外務堂特批的。她是越國北邊逃過來的，家裏村子被魔修佔了，一個人翻了兩座山跑到青玄門。山門本來不收新人，但蘇執事看了她的靈根，特批留了下來。”
葛能忍往那邊看了一眼。楚萱正蹲在田壟上拔草，拔得認真，但手法生疏，稗草的根斷在土裏，只扯了半截葉子出來。
“她拔草的手法是錯的。稗草不能揪葉子，得從根部連根拔。”
周小魚看了他一眼。
“你教她？”
“不了。各人有各人的命。你剛來的時候也不會拔草，後來不也學會了。”
周小魚低頭笑了一下。很淡，嘴角只彎了半寸便收回去。
“我是被你教會的。你站在三十七號田埂上拔了三天地頭的稗草，我在三十八號看了三天。後來韓大年再讓我拔草，我就拔對了。”
“你學得快。”
“是因爲你在前面做給我看。”
暮色漸沉時，蘇荇的灰藍素袍忽然出現在藥田方向。她照舊不佩兵刃，只懸玉簡，腳步比平時慢些。楚萱老遠看見她便從田埂上站起來，脆生生喊了句“蘇執事”。蘇荇微微頷首，走到周小魚面前。
“試驗田的藥材，長老今夜出丹。驗藥室拆封在明日辰時。方凌讓你在場。”
周小魚把手裏的草捆擱進簍中。
“弟子明早在驗藥室外等。”
“不用在門外等。長老讓你進驗藥室。”蘇荇的語氣很平，“你種的藥材由你親手拆封，當面驗。長老說要看看種藥材的人。”
周小魚的手指在簍沿上微微收緊。
“弟子明白。”
蘇荇轉身走了。走出兩步，回頭看了一眼葛能忍。這一眼不長，至多兩息。目光從他肩頭的扁擔移到他腳上的布鞋，又移回他臉上。然後她收回目光，繼續往雜物房方向走。
“她看你了。”周小魚壓低聲音。
“看就看。我是來搬藥匾的，趙管事輪值表上寫了我的名字。”
“她剛纔說長老讓我進驗藥室。我以前送藥材只到外院門口，從來沒進過正院。驗藥室那種地方，築基以下弟子不允許踏足。”
“這說明長老看重你的藥材。也說明他想親眼看看你這個人。”葛能忍把扁擔從架子上拿下來擱在肩上，“你不用擔心。試驗田的事，你心裏是有底的。”
“我不是擔心試驗田。”周小魚抬起頭，眼珠在暮色裏顯得格外黑，“我是怕進了正院，離得近，靈氣波動瞞不過長老的眼睛。築基巔峯的神識比蘇荇強得多。”
“你沒有東西要瞞。你三靈根煉氣二層，丹田裏運轉的是青木引氣訣。藥材是雨水澆的，地是你親手翻的。就算長老拿築基神識把你從裏到外掃一遍，也掃不出任何不該有的東西。唯一要留意的，是體內靈氣裏殘留的陰陽訣痕跡。你最近那次雙修之後，我替你檢查過經脈，陰陽真露的餘韻已經散乾淨了。”
周小魚沉默了片刻，然後點了點頭。
她低下頭繼續捆草，手指在草莖上繞繩的節奏又恢復了平時的從容。
晚間收工後，葛能忍回到蘆舍，關上門，將承露盞從腰側暗袋取出。自從上次外務堂大搜查後，他便沒再把盞藏在牀板下。盞隨身帶，白天在暗袋裏，夜裏在貼身的束帶夾層中。趙全說得對，東西要動起來才能活。
五滴真露在陰陽魚小印上方緩緩旋轉，銀藍弧光結成的五角形明滅有序。他將其中色澤最淡的兩滴引出，沿任督二脈緩慢浸潤。命門穴上方那兩處末梢淤點再次被真露觸及，左側那處在浸潤了約莫半盞茶的工夫後微微鬆動，外層雜氣被剝離了一層，但仍未貫通。右側那處依然紋絲不動。這兩處淤點藏得極深，是五靈根天生駁雜在經脈末梢留下的最後幾處頑垢。
他收了功，將盞重新塞進束帶夾層。丹田裏煉氣三層的氣旋仍在穩步運轉，距離巔峯還差一段積累。按目前的單獨運轉速度，即使不再雙修，至多再有一個半月也能摸到三層巔峯的門檻。但戰時戒嚴令下，時間是最奢侈的東西。
第二日辰時，煉丹房正院。
驗藥室在正院西側，緊挨着長老的丹房。門是整塊青石鑿的，上面刻着封閉靈紋，平時只有長老本人和方凌能打開。周小魚站在門外，灰袍換了一件乾淨的，袖口線頭剪過了，頭髮用竹枝綰得比平時更緊。方凌站在她旁邊，手裏捧着驗藥冊。
長老從丹房裏走出來。鬚髮皆白，背微駝，眼眶裏兩團幽光在晨光中顯得淡了些，大概是連日煉丹耗了不少心神。他看了周小魚一眼。
“你就是丙字三十八號田的周小魚？”
“是弟子。”
“進來。”
驗藥室裏光線很暗。四面石壁上嵌着幾塊青玄砂，砂光幽微，把整間屋子罩在一層淡青色的薄光中。室中央是一張石臺，檯面上擱着兩簍封好的藥材。簍上的封條寫着日期和編號，墨跡已乾透了。
長老走到石臺前，伸手在封條上凌空一點。封條上的靈紋閃爍了一下，然後自行脫落。
“拆封吧。你自己種的，自己拆。”
周小魚上前，手指捏住簍蓋邊緣。她的手很穩，掀開簍蓋時沒有一絲顫抖。第一簍是赤須草，草葉已幹，色澤從翠綠轉爲深褐，但葉片完整，根鬚齊全。第二簍是青葉藤，藤條盤繞得整整齊齊，斷面處還有極淡的青綠色。
長老從赤須草中隨手拈出一株，放在石臺邊緣一盞巴掌大的青銅驗藥燈上。燈芯是一枚細如髮絲的靈紋針，針尖觸及草葉的瞬間，燈壁上浮現出一行細小的青字。長老看着那行字，沉默了片刻。然後他又拈出一株青葉藤，同樣放在燈上。青字再次浮現。
方凌在旁邊捧着驗藥冊，筆尖懸在紙上。
“赤須草。靈氣含量穩定在煉氣期標準區間中上。雜質比上批同田區低半成。”長老念得很慢，“青葉藤。纖維韌度優良，木系靈力傳導率高於標準值約一成。兩者均在正常範圍內，無異常靈氣殘留。”
方凌的筆尖落在紙上，刷刷幾聲。
“這批藥材是你一個人種的。從翻土到下種到採收，沒有假手他人？”
“是弟子一個人。”
“澆水呢？”
“用的是靈谷田西支水渠的尾水。弟子每天卯時挑兩擔，酉時再補一擔。沒有用過靈液或丹藥催生。”
長老把驗藥燈放回臺角，轉過身來。他看了周小魚一眼，這一眼給得很慢，目光從她臉上移到她手上，又移回她臉上。
“你的手上有繭。是種田和碾藥磨的？”
“是。”
“五靈根弟子種田，手上有繭不稀奇。稀奇的是你的藥材靈氣含量穩定得出奇。老夫驗了半輩子藥，自然生長的藥材，靈氣總有起伏。你的赤須草，靈氣曲線幾乎是一條直線。”
周小魚的心跳在胸腔裏猛地加速了一拍。她的手指在袖中微微蜷緊，但臉上沒有變色。
“弟子每次都採同一塊地、同一時間下種、相同水量澆灌。可能因爲這樣，草的長勢比較均勻。”
長老沒有接話。他只是把目光從她手上收回去，重新落在那兩簍藥材上。
“方凌。”
“弟子在。”
“她的藥女名額，可以定下來了。這批藥材全部入藥庫封存，作爲煉氣期辟穀丹的標準藥引樣本。以後外門交上來的赤須草，靈氣含量低於這個樣本的，都退回去。”
方凌低頭稱是。站在石臺前的周小魚指尖微微舒開，攥在袖口裏的指節終於鬆了一線。她躬身行禮。
“謝長老。”
“不必謝老夫。你的藥材確實種得好。不過——”長老頓了一下，“你體內經脈中有幾處陳年淤損，似乎被化開過。這種化淤的手法不是煉氣期弟子能做到的。你自己知道是怎麼回事嗎？”
周小魚的手指在袖中又微微蜷緊。
“弟子不知。弟子只是每天照常吐納，喫的也是辟穀丹。淤損化開可能是煉氣二層的突破帶來的？”
“突破能讓經脈擴寬，但化不掉深層淤損。”長老從石臺上拿起一盞冷茶，喝了一口，“不過淤損化開了是好事，對身體無害。老夫只是隨口一問。你去吧。”
周小魚退出驗藥室時，後背的灰袍已被冷汗洇溼了一小片。方凌送她到正院門口，在門廊下停了一步。
“長老最後那句話，你不用多想。他就是這樣的人，看見什麼就問什麼。問完了也不追。他既然已經定了你的藥女名額，就不會再反覆。”
“多謝方師兄。”
方凌搖了搖頭。
“不用謝我。你的藥材靈氣好，篩藥又仔細，這名額是你自己掙的。”
周小魚從正院出來時，日頭已爬到中天。她在藥田邊上洗了一把臉，然後拿起扁擔挑了一擔藥匾往雜物房走。路過三十七號田時，她看到葛能忍正蹲在田埂上拔稗草，拔得不緊不慢。兩人隔着田埂對視了一息。她微微點了點頭，然後繼續挑着藥匾往前走。葛能忍目送她走遠，心中卻沒有完全鬆下來。長老看出了周小魚體內的舊淤被化開過。這意味着長老的神識足以穿透至經脈深層，也意味着她若再與他雙修，體內殘留靈氣的風險比預想的更高。下一次見面，他必須用真露在完事後替她做一輪深度淨脈，把殘留在督脈末端的陰陽訣印記一併清除。
午後，韓大年忽然出現在了三十七號田埂上。
他瘦了很多。冬袍鬆垮垮地掛在肩上，顴骨凸出來，眼眶凹下去，整個人像被抽走了一根骨頭。但他站在那裏的姿態比從前安靜了，不再叉腰，不再冷笑。
“葛師弟。”
“韓師兄。”葛能忍站起來，手上的稗草沒扔。
兩個人對視了片刻。韓大年的喉結滾了一下。
“我來跟你說一聲。我要下山了。”
葛能忍手上的稗草停了一下。
“下山？”
“我申請了戰時遣返。外務堂批了。煉氣二層待了兩年多，戰時編不進戰鬥序列。後勤這邊趙管事把丁字十二號田劃給了新來的弟子。我沒有田了。”韓大年的聲音很平，沒有怨，沒有怒，“再待下去也是喫閒飯。不如回去。我舅在越國東境的小鎮上做皮貨生意，差個幫手。”
“什麼時候走？”
“後天。山門封閉，遣返弟子統一由外務堂的人送下山。”
葛能忍沉默了一會兒，把手中的稗草扔進渠中。
“回去也好。皮貨生意比種靈谷省心。你舅的鋪子在哪個鎮？”
“青石鎮。過了越國東路那條河就是。”韓大年把一包東西從袖中取出，放在田埂石頭上。布包粗陋，針腳歪歪扭扭，裏面是六枚下品靈石。
“這是什麼？”
“以前借你的靈石。頭一年我偷過你兩塊，第二年讓你替我採藥，扣過你三塊。還有些零碎的，加在一起算六塊。還你。”韓大年站起身，“我不欠你了。”
葛能忍看着那包靈石，沒有動。
“這靈石你留着路上用。遣返回鄉要過好幾個關隘，身上沒有靈石不行。”
“不用。我有攢的。”韓大年咧了一下嘴，像是想笑，但嘴角只動了半分便停住了，“我這幾年在外門攢的東西，大半都花在了丁小滿身上。那壇酒不算什麼，真正花出去的是心思。我把他當跟班，他把我當梯子。最後梯子被人抽了，我才發現自己原來站在坑裏。”
“你是什麼時候知道自己站在坑裏的？”
“趙全讓我去窄巷清理廢匾的那天晚上。我在巷尾翻到了丁小滿藏的東西——不是藥匾，是一本薄冊子，上面寫滿了外門靈谷田的產量、渠道分佈和看守巡邏的時程。冊子封底畫了一個記號，我後來在內門築基執事的劍鞘上見過——那是外務堂的敵情標記，專門用來記錄被滲透過的據點。也就是說，外務堂早就盯上他了。而他待在我屋裏那麼久，我一無所知。”
韓大年說到這裏停了一下。
“你知道最讓我怕的是什麼嗎？不是他跑了。是他跑了之後，外務堂竟然沒有拿我問罪。趙全保了我。那個我一直以爲看不起我的老東西，把我從窄巷裏踢出來清了一整夜廢匾，滿身灰，膝蓋磕破了，手也磨爛了。可他第二天在賬冊上寫的不是‘韓大年私通魔門暗線’，而是‘韓大年奉命清理廢匾，無過失’。我心裏其實一直不服趙全，覺得他老糊塗了，只會坐在門檻上翻賬冊。可那天我發現，不是他老糊塗，是我太蠢，蠢到看不出他在賬冊上每個月多給我記的那一點點貢獻值是在給我留最後一口飯。”
他把那包靈石往葛能忍的方向又推了半寸，然後轉過身，往回走了兩步。站在田埂上，他忽然停了一下，沒有回頭。
“我踩了你兩年。你忍了兩年。以前我覺得是你窩囊。後來我才知道，能忍的人不是窩囊，是把力氣用在了我看不到的地方。如果有一天你不再需要忍了，別像我，最後連自己站在坑裏都不知道。”
葛能忍望着他的背影。
“青石鎮皮貨鋪，叫什麼名字？”
“韓記皮貨。鎮東頭第三家。”韓大年沒有回頭，只是擺了擺手。他的背影在暮色裏越來越小，最後被雜物房的牆角吞沒了。
夕陽沉下去之後，外門蘆舍裏少了一盞燈。韓大年的屋子空了出來，趙全沒有貼封條，只是把門掩上，在賬冊上勾了一筆。丙字區和丁字區的田埂上少了一個叉腰冷笑的身影，可大夥兒似乎並沒有察覺，又或者是察覺了但不說。
葛能忍在水渠邊洗了手，又洗了一把臉。他走回屋裏，把韓大年留下的布包打開。六枚下品靈石，成色不一，有些是舊的，邊角磨得發亮。有些是新的，靈光還足。他把靈石收進木盒，用草蓆蓋好。然後盤膝閉目，將承露陰陽訣運轉了三週天。丹田裏的氣旋又在徐徐加速，命門穴上方那處左側末梢淤點已經在他這幾日持續浸潤下鬆動了大半，再過幾天就能徹底貫通。
就在此時，他胸口暗袋裏的承露盞忽然微微一顫。陰陽魚小印發燙，五滴真露之間的銀藍弧光同時跳動了一下。這種反應不是真露自行催化，而是盞在感應某種外部靈壓變化。他立刻將神識附在盞壁上，透過斂息陣紋往外探去。護山大陣的脈動頻率正在迅速改變，從每十息一次的穩定低頻，跳成了每三息一次的不規則高頻。而這種頻率他曾聽趙全提起過——當年青玄門最後一次遭遇魔修大舉攻山時，護山大陣的應激頻率正是每三息一跳。
與此同時，青玄峯頂忽然亮起一排赤紅色的陣星。那些陣星嵌在祖師殿前的石階兩側，平時從不亮，只有在山門受到直接威脅時纔會啓動。赤光從峯頂直衝夜空，把整座青籬山的輪廓照得慘紅。
外門各屋的門一扇接一扇被推開。有人光着腳跑出來仰頭看天，有人抱着包袱往雜物房方向跑。趙全站在雜物房門口，手裏拿着一盞紙燈籠。燈籠在護山大陣的不規則脈動中被震得忽明忽暗，他的臉在明暗交替中像一張被反覆摺疊又展開的舊紙。
“回屋。都回屋。沒有外務堂令，誰也不準出院。”
他的聲音被一陣破風聲蓋住了。守望北崖方向，一隊築基執事的劍光劃破夜空，往山門外疾馳而去。劍光之後，是青玄峯頂升起的第二排陣星——藍色。藍色意味着來敵已進入山門百里之內。
葛能忍站在院子裏，仰頭望着那排藍色陣星。胸口暗袋裏的承露盞越來越燙。他用手按住胸口，能感到盞底的陰陽魚小印正在以極快的頻率震顫，五滴真露之間的銀藍弧光已不再是緩緩旋轉，而是狂亂地跳動，像是在回應某種來自遠方的、同源的能量。
這種感覺他不懂。承露陰陽訣的功法裏沒有寫過盞會主動回應外界能量。但如果這座山裏真的藏有其他合歡宗的遺物或傳承，那麼盞此刻的反應只有一個解釋——它感應到了同源的靈壓。是因爲魔淵教的人正在靠近？
他垂下眼，沒有再看夜空。轉身走回屋裏，把門關上，從暗袋裏取出承露盞。盞底陰陽魚小印發燙，五滴真露狂跳不止。他盤膝坐下，將斂息陣紋催到極致，把盞的靈壓連同自己丹田裏的修爲一起壓進氣海最深處。
山門外，魔淵教的探路先鋒已在百里之內。而護山大陣的應激頻率，和他胸口那枚陰陽魚小印的震顫正好同步。
窗外的夜空被赤藍兩色陣星照得慘亮。巡山執事的劍光在屋頂上空穿梭如織，帶起的破風聲一夜未歇。
（第十六章 完）
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戰時戒嚴令下到第十日，外門的生活變成了一根繃到極致的弦。
靈谷田休耕區被重新劃片，每一塊田都編了戰時序號，連田埂上堆了幾垛乾草都要登記在冊。獸欄的靈兔宰了三分之一，兔肉醃成幹脯送往守望北崖，那是內門弟子駐防的前沿。煉丹房的丹爐日夜不熄，青煙從外院煙囪裏冒出來，被護山大陣的青光映成一層淡藍色的薄霧，終日罩在山腳。
葛能忍每日卯時點卯，辰時下田，酉時收工。守田的活計在冬天少得可憐，但趙全給每個留守弟子都排了額外的差事，有時是幫藥田搬藥匾，有時是去雜物房謄抄戰時物資賬冊。趙全把這叫做“讓人看見你在忙”，葛能忍深以爲然。
這日午後，趙全在雜物房門口貼了新的輪值表。葛能忍被分去藥田幫忙收最後一茬越冬赤須草。他扛着扁擔走到藥田時，周小魚正蹲在竹籬笆邊捆草。灰袍外面套着那件舊棉背心，手指被霜風吹得通紅，但捆草的動作利索得很，三把一捆，五捆一簍。
旁邊蹲着兩個雜役，一男一女。男的叫宋槐，就是上回和何元慶一起被調去藥田幫工的那個沉默寡言的煉氣二層弟子。女的面生，年紀很輕，至多十五六歲，穿一件新得扎眼的灰袍，蹲在田壟上拔草，拔兩株歇一口氣。周小魚管她叫“小楚”，說是戒嚴後新入門的雜役，靈根只有兩條，但手腳還算勤快。
“新入門的？”葛能忍把扁擔擱在藥匾架上。
“嗯。楚萱。”周小魚捆完最後一捆草，站起來拍了拍膝上的土，“戒嚴令下還能收人，說是外務堂特批的。她是越國北邊逃過來的，家裏村子被魔修佔了，一個人翻了兩座山跑到青玄門。山門本來不收新人，但蘇執事看了她的靈根，特批留了下來。”
葛能忍往那邊看了一眼。楚萱正蹲在田壟上拔草，拔得認真，但手法生疏，稗草的根斷在土裏，只扯了半截葉子出來。
“她拔草的手法是錯的。稗草不能揪葉子，得從根部連根拔。”
周小魚看了他一眼。
“你教她？”
“不了。各人有各人的命。你剛來的時候也不會拔草，後來不也學會了。”
周小魚低頭笑了一下。很淡，嘴角只彎了半寸便收回去。
“我是被你教會的。你站在三十七號田埂上拔了三天地頭的稗草，我在三十八號看了三天。後來韓大年再讓我拔草，我就拔對了。”
“你學得快。”
“是因爲你在前面做給我看。”
暮色漸沉時，蘇荇的灰藍素袍忽然出現在藥田方向。她照舊不佩兵刃，只懸玉簡，腳步比平時慢些。楚萱老遠看見她便從田埂上站起來，脆生生喊了句“蘇執事”。蘇荇微微頷首，走到周小魚面前。
“試驗田的藥材，長老今夜出丹。驗藥室拆封在明日辰時。方凌讓你在場。”
周小魚把手裏的草捆擱進簍中。
“弟子明早在驗藥室外等。”
“不用在門外等。長老讓你進驗藥室。”蘇荇的語氣很平，“你種的藥材由你親手拆封，當面驗。長老說要看看種藥材的人。”
周小魚的手指在簍沿上微微收緊。
“弟子明白。”
蘇荇轉身走了。走出兩步，回頭看了一眼葛能忍。這一眼不長，至多兩息。目光從他肩頭的扁擔移到他腳上的布鞋，又移回他臉上。然後她收回目光，繼續往雜物房方向走。
“她看你了。”周小魚壓低聲音。
“看就看。我是來搬藥匾的，趙管事輪值表上寫了我的名字。”
“她剛纔說長老讓我進驗藥室。我以前送藥材只到外院門口，從來沒進過正院。驗藥室那種地方，築基以下弟子不允許踏足。”
“這說明長老看重你的藥材。也說明他想親眼看看你這個人。”葛能忍把扁擔從架子上拿下來擱在肩上，“你不用擔心。試驗田的事，你心裏是有底的。”
“我不是擔心試驗田。”周小魚抬起頭，眼珠在暮色裏顯得格外黑，“我是怕進了正院，離得近，靈氣波動瞞不過長老的眼睛。築基巔峯的神識比蘇荇強得多。”
“你沒有東西要瞞。你三靈根煉氣二層，丹田裏運轉的是青木引氣訣。藥材是雨水澆的，地是你親手翻的。就算長老拿築基神識把你從裏到外掃一遍，也掃不出任何不該有的東西。唯一要留意的，是體內靈氣裏殘留的陰陽訣痕跡。你最近那次雙修之後，我替你檢查過經脈，陰陽真露的餘韻已經散乾淨了。”
周小魚沉默了片刻，然後點了點頭。
她低下頭繼續捆草，手指在草莖上繞繩的節奏又恢復了平時的從容。
晚間收工後，葛能忍回到蘆舍，關上門，將承露盞從腰側暗袋取出。自從上次外務堂大搜查後，他便沒再把盞藏在牀板下。盞隨身帶，白天在暗袋裏，夜裏在貼身的束帶夾層中。趙全說得對，東西要動起來才能活。
五滴真露在陰陽魚小印上方緩緩旋轉，銀藍弧光結成的五角形明滅有序。他將其中色澤最淡的兩滴引出，沿任督二脈緩慢浸潤。命門穴上方那兩處末梢淤點再次被真露觸及，左側那處在浸潤了約莫半盞茶的工夫後微微鬆動，外層雜氣被剝離了一層，但仍未貫通。右側那處依然紋絲不動。這兩處淤點藏得極深，是五靈根天生駁雜在經脈末梢留下的最後幾處頑垢。
他收了功，將盞重新塞進束帶夾層。丹田裏煉氣三層的氣旋仍在穩步運轉，距離巔峯還差一段積累。按目前的單獨運轉速度，即使不再雙修，至多再有一個半月也能摸到三層巔峯的門檻。但戰時戒嚴令下，時間是最奢侈的東西。
第二日辰時，煉丹房正院。
驗藥室在正院西側，緊挨着長老的丹房。門是整塊青石鑿的，上面刻着封閉靈紋，平時只有長老本人和方凌能打開。周小魚站在門外，灰袍換了一件乾淨的，袖口線頭剪過了，頭髮用竹枝綰得比平時更緊。方凌站在她旁邊，手裏捧着驗藥冊。
長老從丹房裏走出來。鬚髮皆白，背微駝，眼眶裏兩團幽光在晨光中顯得淡了些，大概是連日煉丹耗了不少心神。他看了周小魚一眼。
“你就是丙字三十八號田的周小魚？”
“是弟子。”
“進來。”
驗藥室裏光線很暗。四面石壁上嵌着幾塊青玄砂，砂光幽微，把整間屋子罩在一層淡青色的薄光中。室中央是一張石臺，檯面上擱着兩簍封好的藥材。簍上的封條寫着日期和編號，墨跡已乾透了。
長老走到石臺前，伸手在封條上凌空一點。封條上的靈紋閃爍了一下，然後自行脫落。
“拆封吧。你自己種的，自己拆。”
周小魚上前，手指捏住簍蓋邊緣。她的手很穩，掀開簍蓋時沒有一絲顫抖。第一簍是赤須草，草葉已幹，色澤從翠綠轉爲深褐，但葉片完整，根鬚齊全。第二簍是青葉藤，藤條盤繞得整整齊齊，斷面處還有極淡的青綠色。
長老從赤須草中隨手拈出一株，放在石臺邊緣一盞巴掌大的青銅驗藥燈上。燈芯是一枚細如髮絲的靈紋針，針尖觸及草葉的瞬間，燈壁上浮現出一行細小的青字。長老看着那行字，沉默了片刻。然後他又拈出一株青葉藤，同樣放在燈上。青字再次浮現。
方凌在旁邊捧着驗藥冊，筆尖懸在紙上。
“赤須草。靈氣含量穩定在煉氣期標準區間中上。雜質比上批同田區低半成。”長老念得很慢，“青葉藤。纖維韌度優良，木系靈力傳導率高於標準值約一成。兩者均在正常範圍內，無異常靈氣殘留。”
方凌的筆尖落在紙上，刷刷幾聲。
“這批藥材是你一個人種的。從翻土到下種到採收，沒有假手他人？”
“是弟子一個人。”
“澆水呢？”
“用的是靈谷田西支水渠的尾水。弟子每天卯時挑兩擔，酉時再補一擔。沒有用過靈液或丹藥催生。”
長老把驗藥燈放回臺角，轉過身來。他看了周小魚一眼，這一眼給得很慢，目光從她臉上移到她手上，又移回她臉上。
“你的手上有繭。是種田和碾藥磨的？”
“是。”
“五靈根弟子種田，手上有繭不稀奇。稀奇的是你的藥材靈氣含量穩定得出奇。老夫驗了半輩子藥，自然生長的藥材，靈氣總有起伏。你的赤須草，靈氣曲線幾乎是一條直線。”
周小魚的心跳在胸腔裏猛地加速了一拍。她的手指在袖中微微蜷緊，但臉上沒有變色。
“弟子每次都採同一塊地、同一時間下種、相同水量澆灌。可能因爲這樣，草的長勢比較均勻。”
長老沒有接話。他只是把目光從她手上收回去，重新落在那兩簍藥材上。
“方凌。”
“弟子在。”
“她的藥女名額，可以定下來了。這批藥材全部入藥庫封存，作爲煉氣期辟穀丹的標準藥引樣本。以後外門交上來的赤須草，靈氣含量低於這個樣本的，都退回去。”
方凌低頭稱是。站在石臺前的周小魚指尖微微舒開，攥在袖口裏的指節終於鬆了一線。她躬身行禮。
“謝長老。”
“不必謝老夫。你的藥材確實種得好。不過——”長老頓了一下，“你體內經脈中有幾處陳年淤損，似乎被化開過。這種化淤的手法不是煉氣期弟子能做到的。你自己知道是怎麼回事嗎？”
周小魚的手指在袖中又微微蜷緊。
“弟子不知。弟子只是每天照常吐納，喫的也是辟穀丹。淤損化開可能是煉氣二層的突破帶來的？”
“突破能讓經脈擴寬，但化不掉深層淤損。”長老從石臺上拿起一盞冷茶，喝了一口，“不過淤損化開了是好事，對身體無害。老夫只是隨口一問。你去吧。”
周小魚退出驗藥室時，後背的灰袍已被冷汗洇溼了一小片。方凌送她到正院門口，在門廊下停了一步。
“長老最後那句話，你不用多想。他就是這樣的人，看見什麼就問什麼。問完了也不追。他既然已經定了你的藥女名額，就不會再反覆。”
“多謝方師兄。”
方凌搖了搖頭。
“不用謝我。你的藥材靈氣好，篩藥又仔細，這名額是你自己掙的。”
周小魚從正院出來時，日頭已爬到中天。她在藥田邊上洗了一把臉，然後拿起扁擔挑了一擔藥匾往雜物房走。路過三十七號田時，她看到葛能忍正蹲在田埂上拔稗草，拔得不緊不慢。兩人隔着田埂對視了一息。她微微點了點頭，然後繼續挑着藥匾往前走。葛能忍目送她走遠，心中卻沒有完全鬆下來。長老看出了周小魚體內的舊淤被化開過。這意味着長老的神識足以穿透至經脈深層，也意味着她若再與他雙修，體內殘留靈氣的風險比預想的更高。下一次見面，他必須用真露在完事後替她做一輪深度淨脈，把殘留在督脈末端的陰陽訣印記一併清除。
午後，韓大年忽然出現在了三十七號田埂上。
他瘦了很多。冬袍鬆垮垮地掛在肩上，顴骨凸出來，眼眶凹下去，整個人像被抽走了一根骨頭。但他站在那裏的姿態比從前安靜了，不再叉腰，不再冷笑。
“葛師弟。”
“韓師兄。”葛能忍站起來，手上的稗草沒扔。
兩個人對視了片刻。韓大年的喉結滾了一下。
“我來跟你說一聲。我要下山了。”
葛能忍手上的稗草停了一下。
“下山？”
“我申請了戰時遣返。外務堂批了。煉氣二層待了兩年多，戰時編不進戰鬥序列。後勤這邊趙管事把丁字十二號田劃給了新來的弟子。我沒有田了。”韓大年的聲音很平，沒有怨，沒有怒，“再待下去也是喫閒飯。不如回去。我舅在越國東境的小鎮上做皮貨生意，差個幫手。”
“什麼時候走？”
“後天。山門封閉，遣返弟子統一由外務堂的人送下山。”
葛能忍沉默了一會兒，把手中的稗草扔進渠中。
“回去也好。皮貨生意比種靈谷省心。你舅的鋪子在哪個鎮？”
“青石鎮。過了越國東路那條河就是。”韓大年把一包東西從袖中取出，放在田埂石頭上。布包粗陋，針腳歪歪扭扭，裏面是六枚下品靈石。
“這是什麼？”
“以前借你的靈石。頭一年我偷過你兩塊，第二年讓你替我採藥，扣過你三塊。還有些零碎的，加在一起算六塊。還你。”韓大年站起身，“我不欠你了。”
葛能忍看着那包靈石，沒有動。
“這靈石你留着路上用。遣返回鄉要過好幾個關隘，身上沒有靈石不行。”
“不用。我有攢的。”韓大年咧了一下嘴，像是想笑，但嘴角只動了半分便停住了，“我這幾年在外門攢的東西，大半都花在了丁小滿身上。那壇酒不算什麼，真正花出去的是心思。我把他當跟班，他把我當梯子。最後梯子被人抽了，我才發現自己原來站在坑裏。”
“你是什麼時候知道自己站在坑裏的？”
“趙全讓我去窄巷清理廢匾的那天晚上。我在巷尾翻到了丁小滿藏的東西——不是藥匾，是一本薄冊子，上面寫滿了外門靈谷田的產量、渠道分佈和看守巡邏的時程。冊子封底畫了一個記號，我後來在內門築基執事的劍鞘上見過——那是外務堂的敵情標記，專門用來記錄被滲透過的據點。也就是說，外務堂早就盯上他了。而他待在我屋裏那麼久，我一無所知。”
韓大年說到這裏停了一下。
“你知道最讓我怕的是什麼嗎？不是他跑了。是他跑了之後，外務堂竟然沒有拿我問罪。趙全保了我。那個我一直以爲看不起我的老東西，把我從窄巷裏踢出來清了一整夜廢匾，滿身灰，膝蓋磕破了，手也磨爛了。可他第二天在賬冊上寫的不是‘韓大年私通魔門暗線’，而是‘韓大年奉命清理廢匾，無過失’。我心裏其實一直不服趙全，覺得他老糊塗了，只會坐在門檻上翻賬冊。可那天我發現，不是他老糊塗，是我太蠢，蠢到看不出他在賬冊上每個月多給我記的那一點點貢獻值是在給我留最後一口飯。”
他把那包靈石往葛能忍的方向又推了半寸，然後轉過身，往回走了兩步。站在田埂上，他忽然停了一下，沒有回頭。
“我踩了你兩年。你忍了兩年。以前我覺得是你窩囊。後來我才知道，能忍的人不是窩囊，是把力氣用在了我看不到的地方。如果有一天你不再需要忍了，別像我，最後連自己站在坑裏都不知道。”
葛能忍望着他的背影。
“青石鎮皮貨鋪，叫什麼名字？”
“韓記皮貨。鎮東頭第三家。”韓大年沒有回頭，只是擺了擺手。他的背影在暮色裏越來越小，最後被雜物房的牆角吞沒了。
夕陽沉下去之後，外門蘆舍裏少了一盞燈。韓大年的屋子空了出來，趙全沒有貼封條，只是把門掩上，在賬冊上勾了一筆。丙字區和丁字區的田埂上少了一個叉腰冷笑的身影，可大夥兒似乎並沒有察覺，又或者是察覺了但不說。
葛能忍在水渠邊洗了手，又洗了一把臉。他走回屋裏，把韓大年留下的布包打開。六枚下品靈石，成色不一，有些是舊的，邊角磨得發亮。有些是新的，靈光還足。他把靈石收進木盒，用草蓆蓋好。然後盤膝閉目，將承露陰陽訣運轉了三週天。丹田裏的氣旋又在徐徐加速，命門穴上方那處左側末梢淤點已經在他這幾日持續浸潤下鬆動了大半，再過幾天就能徹底貫通。
就在此時，他胸口暗袋裏的承露盞忽然微微一顫。陰陽魚小印發燙，五滴真露之間的銀藍弧光同時跳動了一下。這種反應不是真露自行催化，而是盞在感應某種外部靈壓變化。他立刻將神識附在盞壁上，透過斂息陣紋往外探去。護山大陣的脈動頻率正在迅速改變，從每十息一次的穩定低頻，跳成了每三息一次的不規則高頻。而這種頻率他曾聽趙全提起過——當年青玄門最後一次遭遇魔修大舉攻山時，護山大陣的應激頻率正是每三息一跳。
與此同時，青玄峯頂忽然亮起一排赤紅色的陣星。那些陣星嵌在祖師殿前的石階兩側，平時從不亮，只有在山門受到直接威脅時纔會啓動。赤光從峯頂直衝夜空，把整座青籬山的輪廓照得慘紅。
外門各屋的門一扇接一扇被推開。有人光着腳跑出來仰頭看天，有人抱着包袱往雜物房方向跑。趙全站在雜物房門口，手裏拿着一盞紙燈籠。燈籠在護山大陣的不規則脈動中被震得忽明忽暗，他的臉在明暗交替中像一張被反覆摺疊又展開的舊紙。
“回屋。都回屋。沒有外務堂令，誰也不準出院。”
他的聲音被一陣破風聲蓋住了。守望北崖方向，一隊築基執事的劍光劃破夜空，往山門外疾馳而去。劍光之後，是青玄峯頂升起的第二排陣星——藍色。藍色意味着來敵已進入山門百里之內。
葛能忍站在院子裏，仰頭望着那排藍色陣星。胸口暗袋裏的承露盞越來越燙。他用手按住胸口，能感到盞底的陰陽魚小印正在以極快的頻率震顫，五滴真露之間的銀藍弧光已不再是緩緩旋轉，而是狂亂地跳動，像是在回應某種來自遠方的、同源的能量。
這種感覺他不懂。承露陰陽訣的功法裏沒有寫過盞會主動回應外界能量。但如果這座山裏真的藏有其他合歡宗的遺物或傳承，那麼盞此刻的反應只有一個解釋——它感應到了同源的靈壓。是因爲魔淵教的人正在靠近？
他垂下眼，沒有再看夜空。轉身走回屋裏，把門關上，從暗袋裏取出承露盞。盞底陰陽魚小印發燙，五滴真露狂跳不止。他盤膝坐下，將斂息陣紋催到極致，把盞的靈壓連同自己丹田裏的修爲一起壓進氣海最深處。
山門外，魔淵教的探路先鋒已在百里之內。而護山大陣的應激頻率，和他胸口那枚陰陽魚小印的震顫正好同步。
窗外的夜空被赤藍兩色陣星照得慘亮。巡山執事的劍光在屋頂上空穿梭如織，帶起的破風聲一夜未歇。
（第十六章 完）
