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26-11-11
第17章 撤離
青玄鍾第二次敲響是在卯時三刻。
鐘聲比上回更沉，沉到站在大校場上的人能感到腳底板被地面傳來的震動麻了一截。赤藍兩色陣星在峯頂明滅了整夜，到天亮時換成了三顆持續的赤星，像三隻不閉的眼懸在祖師殿前。
山主沒有親自下山。來的是那個面白無鬚的築基九層執事，身後跟着蘇荇和另外三個外務堂的人。他站在大校場石階上，窄身直刀橫在腰間，刀鞘上凝了一層霜。
“昨夜子時，魔淵教探路先鋒已進入青玄門山界百里之內。守望北崖的築基同道與之短暫交手，擊退了他們，但對方只是探路的。主力尚在蒼梧戰場側翼，距離青籬山已不足兩日路程。”
校場上的外門弟子一個個臉色發白。不足兩日。這個詞落在人羣裏，像冰水潑在燒紅的鐵上。
“山主有令。青玄門自即刻起啓動戰時疏散。煉氣期弟子中，凡非戰鬥序列者，按田區分批撤離。撤離路線有三條：東路往越國腹地青石鎮方向，西路往蒼嶺坊市方向，北路往靈礦洞方向。每一路派一名築基執事帶隊、四名內門弟子護衛。撤離途中不得擅自離隊，不得攜帶違禁物品，不得使用任何未經外務堂登記的儲物法器。”
築基執事唸完，從袖中取出一卷帛書展開。上面密密麻麻寫着各田區弟子的名字和分配的撤離路線。
“丙字區。東路。何元慶、宋槐、葛能忍、周小魚……共十一人。帶隊的築基執事是蘇荇。”
葛能忍站在丙字區方陣裏，聽到蘇荇的名字時，袖中的手指在暗袋外側輕輕摩挲了一下。承露盞已從束帶夾層移到腰側暗袋，五滴真露在陰陽魚小印上方微微震顫，從昨夜起就沒停過。這種震顫不是對外部靈壓的應激反應，而是更深層的共鳴，是盞在感應同源功法或同類遺物靠近時纔會出現的脈動。而此刻站在校場上，這種震顫比昨夜更明顯。這意味着魔淵教的人正在靠近，而他們身上帶着能讓承露盞產生共鳴的東西。
“東路撤離時間爲今日巳時正。所有人回屋收拾行裝，只准帶隨身衣物和三日口糧。靈石、丹藥、法器一律由外務堂統配。巳時鐘響，大校場集合。逾時不至者，以臨陣脫逃論處。”
散場後，外門蘆舍區炸開了鍋。有人在跑，有人在哭，有人把包袱塞得太滿又被巡山執事攔住倒出來。趙全站在雜物房門口，一如既往地沉默着。他的銅鈴沒有搖，只是把一個一個弟子叫過去，從賬冊上勾掉他們的名字。
“丙字三十七號田，葛能忍。”他念到這個名字時，手上的筆頓了一下。然後他抬起頭，看着站在面前的葛能忍，將一張摺好的紙條從賬冊下抽出來塞進他手心。
“東路第一個中轉站是青石鎮。鎮上有個韓記皮貨鋪。你到了那裏，拿這張條找韓大年。他欠我一條命，不是我救的他，是他自己從窄巷裏爬出來之後我給了他一口飯喫。他會替你們安排臨時藏身的地方。紙條背面是我畫的皮貨鋪後院地窖的入口位置。別跟任何外務堂的人提。”
葛能忍把紙條貼身收好。
“趙管事，你不走？”
“我六十多了。煉氣五層。走不走都活不過下個十年。”趙全把賬冊合上，乾瘦的臉上沒有悲壯，只有一種很淡的瞭然，“外門這塊地方是我一鋤頭一鋤頭修出來的。這些田埂，這些水渠，這些曬穀場的竹架子。我走了，誰來管？魔修來了大不了放把火，火滅了，田還在。田在，青玄門就在。”
葛能忍沉默片刻，朝趙全躬身行了一禮。趙全擺了擺手。
“別行禮。你這一禮行下去，別人該起疑了。走吧。”
辰時將盡時，葛能忍回到自己的屋裏，將木盒裏的辟穀丹和半塊靈米餅裝進隨身包袱，又檢查了一遍懷中暗袋裏的盞和真露。他在癸字區草棚石縫裏藏的那一小瓶月華清露還沒來得及取回，但此刻再去癸字區已來不及。他只能放棄那瓶清露，把藏點記在心裏，日後若能回來再取。臨走前他往門框上按了一下再鬆開，這間住了三年的逼仄小屋還是和平時一樣破舊、乾淨。
巳時鐘響。大校場上聚齊了東路撤離的十一名外門弟子和四名內門弟子。蘇荇站在隊伍最前面，灰藍素袍外多披了一件青灰色的斗篷。斗篷帽兜半遮住她的臉，只露出下頜和腰間那枚從不離身的玉簡。她掃了一眼花名冊便開始點名，點到周小魚時頓了一下，卻沒額外說一個字。
“出發。”
隊伍從青玄峯腳西側的小山門出去，沿着靈谷田最邊緣的水渠往山下走。封山大陣在他們離開後光芒暗了一瞬，給他們讓出一條窄路，隨即再次閉合。護山大陣的青光從背後推過來，把每個人的影子拉得老長。葛能忍走在隊伍中間，肩上扛着包袱，步子和挑糞擔肥時一模一樣。周小魚走在他前面兩個身位，灰袍外面裹着舊棉背心，扁擔上挑着兩隻藥簍。
楚萱走在周小魚旁邊，這個小姑娘從集合起就一直緊跟着她，像一隻剛從水裏撈出來的貓崽認準了唯一一塊浮木。她揹着一個過大的包袱，每走一段便往上掂一下。周小魚看不下去，替她把包袱帶重新系了一遍，又塞了兩塊幹餅到她手裏。
山路兩旁的松林在冬霧中若隱若現。林間偶爾有野兔竄過，踩得枯枝脆響。走到一處岔路口時，周小魚放慢腳步落到隊尾，和葛能忍並肩只走了幾步，把聲音壓得極低。
“長老驗藥那天，看出了我體內的舊淤被化開過。”
“我知道。你出來時後背溼了一片。”
“他問我怎麼回事。我說是突破二層的效果。他沒有繼續追問，但不是因爲他信了。是因爲他對這類奇怪的經絡舊傷沒有太大興趣。可是蘇荇不一樣。長老只是驗藥材，順便看看人。蘇荇從一開始就是在查人。”
“所以你這一路，不能跟她有任何多餘的接觸。她能聞出靈氣的異常，你把丹田收得越緊越好，體內靈氣壓到最低。”
“已經在壓了。你呢？”
“我的斂息能罩住三層，但不一定能罩住盞的反應。從昨夜魔修靠近開始，盞就在一直顫。”
周小魚沒有再問，加快幾步回到原來的位置。
隊伍在中午出了青籬山南麓最後一個隘口，正式進入山外十里。護山大陣的氣息在身後漸遠。視野豁然鋪開，眼前是連綿起伏的矮山和冬季乾涸的河谷。山道兩側荒草叢生，路邊偶爾可見廢棄的獵戶窩棚，棚頂早被風掀了。天地安靜，越安靜越讓人發慌。
何元慶走在隊首，忽然回頭壓低聲音問：“蘇執事，魔修的探路先鋒昨夜出現在哪個方向？”
“西北。”蘇荇的回答簡潔。
“我們往東走，是不是不用跟他們碰面？”
“不一定。探路先鋒不是主力，主力可以分出數隊同時往不同方向打。東邊未必安全。”她頓了頓，“你們只要記牢一件事：無論聽到什麼動靜都不要離開隊列十步以上。煉氣期弟子單獨面對魔修，修爲差得太多。”
何元慶不再問了。
午後未時三刻，隊伍在一片廢棄獵戶窩棚前停下歇腳。窩棚只剩四根歪斜的木樁和半片茅草頂，但好歹能擋點山風。蘇荇讓四名內門弟子分守四個方向，自己站在窩棚外一塊凸出的山石上，神識如網般張開覆蓋住方圓半里。
葛能忍坐在窩棚邊上，從包袱裏摸出半塊靈米餅。周小魚坐在他旁邊兩步遠，手裏掰着餅，目光卻越過窩棚的殘樁望着遠處灰濛濛的河谷。楚萱蜷在她旁邊，頭靠在周小魚肩上，很快便睡得人事不知——小姑娘走了半天山路，腳底磨出了血泡，剛纔脫鞋挑破了泡皮，疼得直吸氣。
“方纔從山麓出口下來時，你的手又碰了暗袋。”周小魚聲音壓得很低。
“盞還在顫。”
“比早上更厲害？”
“差不多。沒有變強，但也沒停。這說明魔修的主力沒有直接跟在我們後面，但他們身上帶着的東西——或者他們身上有的某種功法——和盞有同源感應。而且這個源頭離我們不算太遠。”
“同源。也就是說，能跟它共鳴的東西，可能是另一件合歡宗遺物。或者是修煉了同類功法的人。”
“兩種情況都不妙。如果是遺物，魔淵教得了它，肯定會繼續搜山。如果是人，那人身上就有和承露陰陽訣類似的功法。”
周小魚沉默片刻，把餅塞進嘴裏慢慢嚼完。喝水時水從嘴角淌下一線，她用袖口蹭了蹭。
“如果真是人。那個人是敵是友？”
“合歡宗千年前覆滅，傳承散落四方。能活到今天的傳人，要麼藏得比我還深，要麼就和魔淵教有脫不開的關係。倘若是魔淵教內部有人也修煉了合歡宗的功法——此人是被利用還是主動投靠，盞的震顫還會出現變化。功法同源但心性相悖的感應，往往帶着明顯的不協。”
他剛要往下說，坐在山石上的蘇荇忽然側了一下頭。不是看他們，是看河谷對面的崖壁。崖壁上什麼都沒有，只有幾株乾枯的松樹和一片灰撲撲的巖壁。但蘇荇從山石上站起來，手裏玉簡無聲滑入掌中。她盯着那片崖壁看了很久才重新坐下，帽兜下嘴角平直如刀。
葛能忍沒有繼續說話。他把餅收好，站起來走到窩棚另一側，假裝去整理包袱。趁起身的當口，目光極快地掃過那片崖壁。松樹，巖壁，什麼都沒有。但蘇荇不會無緣無故站起來。她一定看見了什麼。或者感應到了什麼。
歇息結束後隊伍繼續往東走。傍晚時分，天邊燒起一片詭異的赤紅色，那不是夕陽，是西邊蒼梧戰場方向的靈火爆裂映在雲層上的反光。整片西邊天空都在明滅不定，像有無數人在極遠的地方拼命，而他們連聲音都聽不到。
何元慶望着那片赤紅，喉結滾了一下。
“那邊就是蒼梧故地？”
“對。”蘇荇沒有多說。
隊伍在沉默中加快腳步。入夜時分來到一座廢棄的獵戶石屋前。石屋比窩棚結實得多，四面牆壁完好，只是房頂缺了一角。蘇荇下令在此宿營。內門弟子在石屋外布了一道簡單的警戒陣，四枚陣石嵌在東南西北四個方向，陣光薄如蟬翼。
石屋裏生了篝火。外門弟子們圍着火堆坐成一圈。有人拿出幹餅烤熱了喫，有人靠在牆上閉眼假寐。何元慶坐在火堆邊，望着火焰發呆。宋槐靠在牆角，兩手攏在袖子裏，臉上依舊沒什麼表情。
楚萱睡了一路，此刻反而精神了些，又從包袱裏摸出一塊餅，掰成兩半，一半遞給周小魚。
“師姐，你喫。”
“你自己夠不夠？”
“夠。我還有。”楚萱笑了一下，露出一對虎牙。火光映在她臉上，把那張稚氣未脫的面孔照得紅撲撲的。
周小魚接過餅，沒喫，放進懷裏。她趁着火光看了一圈石屋裏的人，見沒人注意，便站起身走到石屋外面透氣。葛能忍隔了片刻也站起來，走到石屋後面一堵殘牆邊。
月光很淡，被石屋頂上冒出的篝火青煙遮去了大半。周小魚靠在殘牆上，雙手攏在袖中。他走過去站在她旁邊，肩與肩隔了一拳的距離。
“這一路，我想起很多事。”她沒看他，只是望着遠處黑黢黢的山脊，“想起第一次在枯井邊，我連腰帶都解不好。想起你問我‘可以碰嗎’。想起我脫了內衫背對你，怕你看到鞭痕嫌醜——結果你用嘴脣從右肩劃到左腰，劃了整道。”
“怎麼忽然想起這些？”
“不知道。也許是因爲今天走了一整天，腳下一直是往前走的，腦子裏卻一直在往回倒。”她側過頭看着他，終於問出了那句從昨夜陣嘯之後就一直壓在胸口的話，“如果真的逃不掉，你選拼還是選藏？”
葛能忍沉默了幾息。
“分情況。如果敵人比你強一階，藏。把底牌攢到最後，等他露出破綻再反手。如果敵人比你強兩階以上，還是藏。但藏的方向不是往後，是往他看不到的方向跑。如果敵人比你強一個大境界，藏和跑都沒用，那就只能拼——但拼的對手不是他，是時間。在他找到我之前，我先找到一個他不敢動的地方。”
“什麼樣的地方他不敢動？”
“有比他更強的人坐鎮、或者有他不敢碰的禁制的地方。比如越國正道聯盟的總駐地。比如護山大陣全開的青玄峯。比如某個金丹巔峯修士的洞府。”
她想了想，微微點頭。然後又問：“你呢？你剛纔說分情況，這些情況你都想過了？”
“想了很久。從拿到盞的那一夜就在想。”
他把承露盞從暗袋裏取出，託在掌心。月光透過殘牆的縫隙照在盞底，五滴真露依舊在震顫，銀藍弧光在震顫中變得忽明忽暗。他指着那五滴真露。
“五滴成陣之後，盞對外部同源功法的感應比以前靈敏得多。從昨夜起一直在顫，說明敵陣裏確實有東西和它共鳴。但也不是毫無用處——它同時也在反向感應對方。只要顫動頻率保持穩定，意味着魔修的主力還沒有鎖定我們的具體位置。”
她低頭看着那枚陰陽魚小印，過了許久，把他的手輕輕合攏。
“收好。別讓蘇荇看見。”
“嗯。”
兩個人從殘牆邊各自繞了一圈回到石屋。篝火燒得正旺，木柴偶爾爆出噼啪的細響。楚萱已經靠在周小魚的包袱上睡着了，呼吸很輕，嘴角還沾着餅屑。何元慶在火堆邊翻着一張羊皮紙，是蘇荇給他的東路路線圖。宋槐依然靠牆坐着，袖手縮頸，但眼睛沒有完全閉上，半睜半合地對着火堆的方向。
葛能忍坐下時，宋槐忽然開口。聲音很低，像從很深的地方撈起來，帶着一種老繭般的粗糙質感。
“你在丙字三十七號田守了三年田。韓大年踩了你兩年，你沒還過手。我以前也被人踩過，沒忍住，動手了，換來的結果是半年禁閉、扣光貢獻值。”他把靠在牆上的後腦勺微微轉向葛能忍，“你比我忍得久。能忍的人要麼是真膽小，要麼是有非要活着才能完成的事。你不像膽小的。”
“能完成的事談不上。”葛能忍將柴火往前推了半寸，“就是命太賤，想活得長點。”
宋槐沒有再說什麼，把後腦勺重新靠回牆上。
半夜，警戒陣忽然發出嗡鳴。陣光從薄如蟬翼變成刺目的亮白色，四枚陣石同時震動。蘇荇第一個衝出石屋，玉簡便已在她掌中展開，靈紋如水般從簡中湧出。四名內門弟子緊隨其後，劍光交錯。所有外門弟子被驚醒，篝火邊一陣衣料摩擦的窸窣聲。
然後陣光突然平息。陣石不再震動，亮白褪回薄如蟬翼的淡光。當四周再次完全靜下來時，所有人都聽見了。不是陣石嗡鳴，不是靈火爆裂。那是一種極遠的、被山風撕碎後斷斷續續送過來的聲音，像是成百上千人在同時呼喊，又像是大羣妖獸在夜裏齊聲嘶嚎。層層疊疊地從西邊河谷深處湧來，被山壁反彈後變成一片模糊的嗡聲。
“別慌。”蘇荇將神識往西邊探了一程，片刻後收起玉簡，“是蒼梧戰場方向的潰兵——西邊的某道防線正在後撤。那動靜在極遠之處，但潰退方向是往東，速度很快。如果我們繼續按原路線往東走，有可能被潰兵追上。”
她展開羊皮紙重新審了一遍路線，最後宣佈修改路徑：不走河谷平地，翻前面的山脊走繞行線，雖多出半日腳程，但避開了潰兵漫流的主要走向。
隊伍在黑暗中重新上路。蘇荇走在最前面，四名內門弟子分列兩側，外門弟子兩人一排緊隨其後。山路陡峭，腳下是碎石和枯草，不時有人踩滑一塊石頭，石子滾下山坡的響聲在夜裏格外刺耳。
翻過山脊時，天邊泛起微光。從一個陡峭的彎口轉出去，視野豁然開朗——山下鋪開一片起伏的丘陵，丘陵之間夾着一條銀灰色的河，河對岸隱約可見一片低矮的屋頂。
青石鎮。
蘇荇站在彎口，玉簡在掌中轉了一下。
“青石鎮有越國正道的駐兵點。到了鎮上大家可以休息補給，但必須待在駐兵點內，不準單獨外出。魔修雖然還沒推進到這裏，潰兵已經在往這個方向流——其中可能夾雜着冒充逃亡者的敵探。任何來歷不明的人，都不要接觸。”
隊伍沿着下山的碎石道繼續前進。葛能忍走在隊伍中間，目光透過晨霧望着那片越來越清晰的屋頂。韓記皮貨鋪在鎮東頭第三家。趙全給他的紙條上還畫了地窖入口的位置。韓大年欠趙全一條命，會替他們安排臨時藏身的地方。但眼下蘇荇命令所有人必須待在駐兵點，他不能擅自離開隊列去接頭。他需要一個合理的藉口溜出去，哪怕半盞茶的工夫也夠。
青石鎮的輪廓在晨霧中越來越清晰。鎮口立着一座石牌坊，坊額上刻着“青石鎮”三個字，字跡已被風雨剝蝕得有些模糊。牌坊下站着兩名青玄門外務堂的執事和幾個穿鐵甲的正道聯盟駐兵。他們身後是鎮口臨時搭起的木柵欄，柵欄上貼着數張告示和通緝令。
隊伍走近時，葛能忍看清了柵欄上最上面那張通緝令。紙上畫着一個少年的半身像，眉眼細長，嘴角有一絲若有若無的笑。畫像下面寫着一行字：“魔淵教暗探，丁小滿，煉氣三層，原青玄門外門雜役，攜催元散配方潛逃。凡提供線索者賞靈石二十枚，擒獲者賞靈石五十枚。”
丁小滿。
柵欄上那張通緝令上的少年畫像被晨風吹得輕輕翻卷。過了片刻又一陣風掠過，將畫像一角掀起又放下，墨跡猶幹。
（第十七章 完）
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青玄鍾第二次敲響是在卯時三刻。
鐘聲比上回更沉，沉到站在大校場上的人能感到腳底板被地面傳來的震動麻了一截。赤藍兩色陣星在峯頂明滅了整夜，到天亮時換成了三顆持續的赤星，像三隻不閉的眼懸在祖師殿前。
山主沒有親自下山。來的是那個面白無鬚的築基九層執事，身後跟着蘇荇和另外三個外務堂的人。他站在大校場石階上，窄身直刀橫在腰間，刀鞘上凝了一層霜。
“昨夜子時，魔淵教探路先鋒已進入青玄門山界百里之內。守望北崖的築基同道與之短暫交手，擊退了他們，但對方只是探路的。主力尚在蒼梧戰場側翼，距離青籬山已不足兩日路程。”
校場上的外門弟子一個個臉色發白。不足兩日。這個詞落在人羣裏，像冰水潑在燒紅的鐵上。
“山主有令。青玄門自即刻起啓動戰時疏散。煉氣期弟子中，凡非戰鬥序列者，按田區分批撤離。撤離路線有三條：東路往越國腹地青石鎮方向，西路往蒼嶺坊市方向，北路往靈礦洞方向。每一路派一名築基執事帶隊、四名內門弟子護衛。撤離途中不得擅自離隊，不得攜帶違禁物品，不得使用任何未經外務堂登記的儲物法器。”
築基執事唸完，從袖中取出一卷帛書展開。上面密密麻麻寫着各田區弟子的名字和分配的撤離路線。
“丙字區。東路。何元慶、宋槐、葛能忍、周小魚……共十一人。帶隊的築基執事是蘇荇。”
葛能忍站在丙字區方陣裏，聽到蘇荇的名字時，袖中的手指在暗袋外側輕輕摩挲了一下。承露盞已從束帶夾層移到腰側暗袋，五滴真露在陰陽魚小印上方微微震顫，從昨夜起就沒停過。這種震顫不是對外部靈壓的應激反應，而是更深層的共鳴，是盞在感應同源功法或同類遺物靠近時纔會出現的脈動。而此刻站在校場上，這種震顫比昨夜更明顯。這意味着魔淵教的人正在靠近，而他們身上帶着能讓承露盞產生共鳴的東西。
“東路撤離時間爲今日巳時正。所有人回屋收拾行裝，只准帶隨身衣物和三日口糧。靈石、丹藥、法器一律由外務堂統配。巳時鐘響，大校場集合。逾時不至者，以臨陣脫逃論處。”
散場後，外門蘆舍區炸開了鍋。有人在跑，有人在哭，有人把包袱塞得太滿又被巡山執事攔住倒出來。趙全站在雜物房門口，一如既往地沉默着。他的銅鈴沒有搖，只是把一個一個弟子叫過去，從賬冊上勾掉他們的名字。
“丙字三十七號田，葛能忍。”他念到這個名字時，手上的筆頓了一下。然後他抬起頭，看着站在面前的葛能忍，將一張摺好的紙條從賬冊下抽出來塞進他手心。
“東路第一個中轉站是青石鎮。鎮上有個韓記皮貨鋪。你到了那裏，拿這張條找韓大年。他欠我一條命，不是我救的他，是他自己從窄巷裏爬出來之後我給了他一口飯喫。他會替你們安排臨時藏身的地方。紙條背面是我畫的皮貨鋪後院地窖的入口位置。別跟任何外務堂的人提。”
葛能忍把紙條貼身收好。
“趙管事，你不走？”
“我六十多了。煉氣五層。走不走都活不過下個十年。”趙全把賬冊合上，乾瘦的臉上沒有悲壯，只有一種很淡的瞭然，“外門這塊地方是我一鋤頭一鋤頭修出來的。這些田埂，這些水渠，這些曬穀場的竹架子。我走了，誰來管？魔修來了大不了放把火，火滅了，田還在。田在，青玄門就在。”
葛能忍沉默片刻，朝趙全躬身行了一禮。趙全擺了擺手。
“別行禮。你這一禮行下去，別人該起疑了。走吧。”
辰時將盡時，葛能忍回到自己的屋裏，將木盒裏的辟穀丹和半塊靈米餅裝進隨身包袱，又檢查了一遍懷中暗袋裏的盞和真露。他在癸字區草棚石縫裏藏的那一小瓶月華清露還沒來得及取回，但此刻再去癸字區已來不及。他只能放棄那瓶清露，把藏點記在心裏，日後若能回來再取。臨走前他往門框上按了一下再鬆開，這間住了三年的逼仄小屋還是和平時一樣破舊、乾淨。
巳時鐘響。大校場上聚齊了東路撤離的十一名外門弟子和四名內門弟子。蘇荇站在隊伍最前面，灰藍素袍外多披了一件青灰色的斗篷。斗篷帽兜半遮住她的臉，只露出下頜和腰間那枚從不離身的玉簡。她掃了一眼花名冊便開始點名，點到周小魚時頓了一下，卻沒額外說一個字。
“出發。”
隊伍從青玄峯腳西側的小山門出去，沿着靈谷田最邊緣的水渠往山下走。封山大陣在他們離開後光芒暗了一瞬，給他們讓出一條窄路，隨即再次閉合。護山大陣的青光從背後推過來，把每個人的影子拉得老長。葛能忍走在隊伍中間，肩上扛着包袱，步子和挑糞擔肥時一模一樣。周小魚走在他前面兩個身位，灰袍外面裹着舊棉背心，扁擔上挑着兩隻藥簍。
楚萱走在周小魚旁邊，這個小姑娘從集合起就一直緊跟着她，像一隻剛從水裏撈出來的貓崽認準了唯一一塊浮木。她揹着一個過大的包袱，每走一段便往上掂一下。周小魚看不下去，替她把包袱帶重新系了一遍，又塞了兩塊幹餅到她手裏。
山路兩旁的松林在冬霧中若隱若現。林間偶爾有野兔竄過，踩得枯枝脆響。走到一處岔路口時，周小魚放慢腳步落到隊尾，和葛能忍並肩只走了幾步，把聲音壓得極低。
“長老驗藥那天，看出了我體內的舊淤被化開過。”
“我知道。你出來時後背溼了一片。”
“他問我怎麼回事。我說是突破二層的效果。他沒有繼續追問，但不是因爲他信了。是因爲他對這類奇怪的經絡舊傷沒有太大興趣。可是蘇荇不一樣。長老只是驗藥材，順便看看人。蘇荇從一開始就是在查人。”
“所以你這一路，不能跟她有任何多餘的接觸。她能聞出靈氣的異常，你把丹田收得越緊越好，體內靈氣壓到最低。”
“已經在壓了。你呢？”
“我的斂息能罩住三層，但不一定能罩住盞的反應。從昨夜魔修靠近開始，盞就在一直顫。”
周小魚沒有再問，加快幾步回到原來的位置。
隊伍在中午出了青籬山南麓最後一個隘口，正式進入山外十里。護山大陣的氣息在身後漸遠。視野豁然鋪開，眼前是連綿起伏的矮山和冬季乾涸的河谷。山道兩側荒草叢生，路邊偶爾可見廢棄的獵戶窩棚，棚頂早被風掀了。天地安靜，越安靜越讓人發慌。
何元慶走在隊首，忽然回頭壓低聲音問：“蘇執事，魔修的探路先鋒昨夜出現在哪個方向？”
“西北。”蘇荇的回答簡潔。
“我們往東走，是不是不用跟他們碰面？”
“不一定。探路先鋒不是主力，主力可以分出數隊同時往不同方向打。東邊未必安全。”她頓了頓，“你們只要記牢一件事：無論聽到什麼動靜都不要離開隊列十步以上。煉氣期弟子單獨面對魔修，修爲差得太多。”
何元慶不再問了。
午後未時三刻，隊伍在一片廢棄獵戶窩棚前停下歇腳。窩棚只剩四根歪斜的木樁和半片茅草頂，但好歹能擋點山風。蘇荇讓四名內門弟子分守四個方向，自己站在窩棚外一塊凸出的山石上，神識如網般張開覆蓋住方圓半里。
葛能忍坐在窩棚邊上，從包袱裏摸出半塊靈米餅。周小魚坐在他旁邊兩步遠，手裏掰着餅，目光卻越過窩棚的殘樁望着遠處灰濛濛的河谷。楚萱蜷在她旁邊，頭靠在周小魚肩上，很快便睡得人事不知——小姑娘走了半天山路，腳底磨出了血泡，剛纔脫鞋挑破了泡皮，疼得直吸氣。
“方纔從山麓出口下來時，你的手又碰了暗袋。”周小魚聲音壓得很低。
“盞還在顫。”
“比早上更厲害？”
“差不多。沒有變強，但也沒停。這說明魔修的主力沒有直接跟在我們後面，但他們身上帶着的東西——或者他們身上有的某種功法——和盞有同源感應。而且這個源頭離我們不算太遠。”
“同源。也就是說，能跟它共鳴的東西，可能是另一件合歡宗遺物。或者是修煉了同類功法的人。”
“兩種情況都不妙。如果是遺物，魔淵教得了它，肯定會繼續搜山。如果是人，那人身上就有和承露陰陽訣類似的功法。”
周小魚沉默片刻，把餅塞進嘴裏慢慢嚼完。喝水時水從嘴角淌下一線，她用袖口蹭了蹭。
“如果真是人。那個人是敵是友？”
“合歡宗千年前覆滅，傳承散落四方。能活到今天的傳人，要麼藏得比我還深，要麼就和魔淵教有脫不開的關係。倘若是魔淵教內部有人也修煉了合歡宗的功法——此人是被利用還是主動投靠，盞的震顫還會出現變化。功法同源但心性相悖的感應，往往帶着明顯的不協。”
他剛要往下說，坐在山石上的蘇荇忽然側了一下頭。不是看他們，是看河谷對面的崖壁。崖壁上什麼都沒有，只有幾株乾枯的松樹和一片灰撲撲的巖壁。但蘇荇從山石上站起來，手裏玉簡無聲滑入掌中。她盯着那片崖壁看了很久才重新坐下，帽兜下嘴角平直如刀。
葛能忍沒有繼續說話。他把餅收好，站起來走到窩棚另一側，假裝去整理包袱。趁起身的當口，目光極快地掃過那片崖壁。松樹，巖壁，什麼都沒有。但蘇荇不會無緣無故站起來。她一定看見了什麼。或者感應到了什麼。
歇息結束後隊伍繼續往東走。傍晚時分，天邊燒起一片詭異的赤紅色，那不是夕陽，是西邊蒼梧戰場方向的靈火爆裂映在雲層上的反光。整片西邊天空都在明滅不定，像有無數人在極遠的地方拼命，而他們連聲音都聽不到。
何元慶望着那片赤紅，喉結滾了一下。
“那邊就是蒼梧故地？”
“對。”蘇荇沒有多說。
隊伍在沉默中加快腳步。入夜時分來到一座廢棄的獵戶石屋前。石屋比窩棚結實得多，四面牆壁完好，只是房頂缺了一角。蘇荇下令在此宿營。內門弟子在石屋外布了一道簡單的警戒陣，四枚陣石嵌在東南西北四個方向，陣光薄如蟬翼。
石屋裏生了篝火。外門弟子們圍着火堆坐成一圈。有人拿出幹餅烤熱了喫，有人靠在牆上閉眼假寐。何元慶坐在火堆邊，望着火焰發呆。宋槐靠在牆角，兩手攏在袖子裏，臉上依舊沒什麼表情。
楚萱睡了一路，此刻反而精神了些，又從包袱裏摸出一塊餅，掰成兩半，一半遞給周小魚。
“師姐，你喫。”
“你自己夠不夠？”
“夠。我還有。”楚萱笑了一下，露出一對虎牙。火光映在她臉上，把那張稚氣未脫的面孔照得紅撲撲的。
周小魚接過餅，沒喫，放進懷裏。她趁着火光看了一圈石屋裏的人，見沒人注意，便站起身走到石屋外面透氣。葛能忍隔了片刻也站起來，走到石屋後面一堵殘牆邊。
月光很淡，被石屋頂上冒出的篝火青煙遮去了大半。周小魚靠在殘牆上，雙手攏在袖中。他走過去站在她旁邊，肩與肩隔了一拳的距離。
“這一路，我想起很多事。”她沒看他，只是望着遠處黑黢黢的山脊，“想起第一次在枯井邊，我連腰帶都解不好。想起你問我‘可以碰嗎’。想起我脫了內衫背對你，怕你看到鞭痕嫌醜——結果你用嘴脣從右肩劃到左腰，劃了整道。”
“怎麼忽然想起這些？”
“不知道。也許是因爲今天走了一整天，腳下一直是往前走的，腦子裏卻一直在往回倒。”她側過頭看着他，終於問出了那句從昨夜陣嘯之後就一直壓在胸口的話，“如果真的逃不掉，你選拼還是選藏？”
葛能忍沉默了幾息。
“分情況。如果敵人比你強一階，藏。把底牌攢到最後，等他露出破綻再反手。如果敵人比你強兩階以上，還是藏。但藏的方向不是往後，是往他看不到的方向跑。如果敵人比你強一個大境界，藏和跑都沒用，那就只能拼——但拼的對手不是他，是時間。在他找到我之前，我先找到一個他不敢動的地方。”
“什麼樣的地方他不敢動？”
“有比他更強的人坐鎮、或者有他不敢碰的禁制的地方。比如越國正道聯盟的總駐地。比如護山大陣全開的青玄峯。比如某個金丹巔峯修士的洞府。”
她想了想，微微點頭。然後又問：“你呢？你剛纔說分情況，這些情況你都想過了？”
“想了很久。從拿到盞的那一夜就在想。”
他把承露盞從暗袋裏取出，託在掌心。月光透過殘牆的縫隙照在盞底，五滴真露依舊在震顫，銀藍弧光在震顫中變得忽明忽暗。他指着那五滴真露。
“五滴成陣之後，盞對外部同源功法的感應比以前靈敏得多。從昨夜起一直在顫，說明敵陣裏確實有東西和它共鳴。但也不是毫無用處——它同時也在反向感應對方。只要顫動頻率保持穩定，意味着魔修的主力還沒有鎖定我們的具體位置。”
她低頭看着那枚陰陽魚小印，過了許久，把他的手輕輕合攏。
“收好。別讓蘇荇看見。”
“嗯。”
兩個人從殘牆邊各自繞了一圈回到石屋。篝火燒得正旺，木柴偶爾爆出噼啪的細響。楚萱已經靠在周小魚的包袱上睡着了，呼吸很輕，嘴角還沾着餅屑。何元慶在火堆邊翻着一張羊皮紙，是蘇荇給他的東路路線圖。宋槐依然靠牆坐着，袖手縮頸，但眼睛沒有完全閉上，半睜半合地對着火堆的方向。
葛能忍坐下時，宋槐忽然開口。聲音很低，像從很深的地方撈起來，帶着一種老繭般的粗糙質感。
“你在丙字三十七號田守了三年田。韓大年踩了你兩年，你沒還過手。我以前也被人踩過，沒忍住，動手了，換來的結果是半年禁閉、扣光貢獻值。”他把靠在牆上的後腦勺微微轉向葛能忍，“你比我忍得久。能忍的人要麼是真膽小，要麼是有非要活着才能完成的事。你不像膽小的。”
“能完成的事談不上。”葛能忍將柴火往前推了半寸，“就是命太賤，想活得長點。”
宋槐沒有再說什麼，把後腦勺重新靠回牆上。
半夜，警戒陣忽然發出嗡鳴。陣光從薄如蟬翼變成刺目的亮白色，四枚陣石同時震動。蘇荇第一個衝出石屋，玉簡便已在她掌中展開，靈紋如水般從簡中湧出。四名內門弟子緊隨其後，劍光交錯。所有外門弟子被驚醒，篝火邊一陣衣料摩擦的窸窣聲。
然後陣光突然平息。陣石不再震動，亮白褪回薄如蟬翼的淡光。當四周再次完全靜下來時，所有人都聽見了。不是陣石嗡鳴，不是靈火爆裂。那是一種極遠的、被山風撕碎後斷斷續續送過來的聲音，像是成百上千人在同時呼喊，又像是大羣妖獸在夜裏齊聲嘶嚎。層層疊疊地從西邊河谷深處湧來，被山壁反彈後變成一片模糊的嗡聲。
“別慌。”蘇荇將神識往西邊探了一程，片刻後收起玉簡，“是蒼梧戰場方向的潰兵——西邊的某道防線正在後撤。那動靜在極遠之處，但潰退方向是往東，速度很快。如果我們繼續按原路線往東走，有可能被潰兵追上。”
她展開羊皮紙重新審了一遍路線，最後宣佈修改路徑：不走河谷平地，翻前面的山脊走繞行線，雖多出半日腳程，但避開了潰兵漫流的主要走向。
隊伍在黑暗中重新上路。蘇荇走在最前面，四名內門弟子分列兩側，外門弟子兩人一排緊隨其後。山路陡峭，腳下是碎石和枯草，不時有人踩滑一塊石頭，石子滾下山坡的響聲在夜裏格外刺耳。
翻過山脊時，天邊泛起微光。從一個陡峭的彎口轉出去，視野豁然開朗——山下鋪開一片起伏的丘陵，丘陵之間夾着一條銀灰色的河，河對岸隱約可見一片低矮的屋頂。
青石鎮。
蘇荇站在彎口，玉簡在掌中轉了一下。
“青石鎮有越國正道的駐兵點。到了鎮上大家可以休息補給，但必須待在駐兵點內，不準單獨外出。魔修雖然還沒推進到這裏，潰兵已經在往這個方向流——其中可能夾雜着冒充逃亡者的敵探。任何來歷不明的人，都不要接觸。”
隊伍沿着下山的碎石道繼續前進。葛能忍走在隊伍中間，目光透過晨霧望着那片越來越清晰的屋頂。韓記皮貨鋪在鎮東頭第三家。趙全給他的紙條上還畫了地窖入口的位置。韓大年欠趙全一條命，會替他們安排臨時藏身的地方。但眼下蘇荇命令所有人必須待在駐兵點，他不能擅自離開隊列去接頭。他需要一個合理的藉口溜出去，哪怕半盞茶的工夫也夠。
青石鎮的輪廓在晨霧中越來越清晰。鎮口立着一座石牌坊，坊額上刻着“青石鎮”三個字，字跡已被風雨剝蝕得有些模糊。牌坊下站着兩名青玄門外務堂的執事和幾個穿鐵甲的正道聯盟駐兵。他們身後是鎮口臨時搭起的木柵欄，柵欄上貼着數張告示和通緝令。
隊伍走近時，葛能忍看清了柵欄上最上面那張通緝令。紙上畫着一個少年的半身像，眉眼細長，嘴角有一絲若有若無的笑。畫像下面寫着一行字：“魔淵教暗探，丁小滿，煉氣三層，原青玄門外門雜役，攜催元散配方潛逃。凡提供線索者賞靈石二十枚，擒獲者賞靈石五十枚。”
丁小滿。
柵欄上那張通緝令上的少年畫像被晨風吹得輕輕翻卷。過了片刻又一陣風掠過，將畫像一角掀起又放下，墨跡猶幹。
（第十七章 完）
