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26-11-13
第25章 舊根
“舊根”兩個字在葛能忍腦子裏轉了整整三天。
他把林小月那張炭筆紙條燒了，灰燼撒進水渠，被春水衝得乾乾淨淨。但字沒了，分量還在。赤牙殘部在蒼梧戰場西北礦道被端掉之後，分靈盤損毀，築基魔修伏誅，殘兵潰散，唯獨這個代號“舊根”的暗探不在收網名單上。林小月的情報措辭是“行蹤不定，可能仍在越國境內”，以這姑娘從不誇大的習慣，這句話背後的意思是連她也沒摸清這個人的底。
一個連銀狸都摸不清底的暗探，比赤牙本人更難防。
這日點卯後，葛能忍照常蹲在三十七號田埂上拔草。春分過後秧苗已長到半尺高，青綠一片鋪在田畦裏，被晨風吹出一層接一層的細浪。他拔草的手法仍舊不緊不慢，左手攬稗，右手下鏟，連根帶泥拔出來，在渠水裏涮去泥再扔進簍。但每次直起腰往田埂四周掃一眼的間隙比從前短了——掃的是竹林邊緣、靈泉方向、樟樹底下和雜物房拐角四個方位。這四個方位是他爲自己框定的警戒範圍：正面是公開區域，右側是退路，左側是趙全的地盤，背後是癸字區荒坡。任何不屬於外門的人靠近，一定會先出現在這四個方位之一。
韓大年挑着糞桶從獸欄過來，卸下扁擔蹲在田埂上。他如今被趙全正式分配到獸欄和靈谷田之間擔肥，每天在三十七號田邊上歇兩趟腳，一來二去已成了慣例。
“葛師弟，你最近拔草的時候老往樹底下看。”韓大年拿袖子擦汗。
“看鳥。春分後鳥多，怕它啄秧苗。”
韓大年扭頭看了一眼樟樹那邊，又扭回來。
“我昨天去坊市送皮貨時碰見石板場的老闆。他說最近常有生面孔在坊市轉，多數是逃難過來的散修。但有一個人不太像散修——穿灰斗篷，不要料，專在板場對面蹲着看人。老闆說這人看人不是看臉，是看手。”
“看手？”
“嗯。說他在看別人買東西時袖口露出來的手腕。有一回何元慶去石板場收野梨木，擼起袖子扛料，那人盯着何元慶的手腕看了半天。何元慶走之後他也走了，連料都沒買。”
葛能忍拔草的手沒停，但他的心跳在胸腔裏重重跳了一下。看手腕。看手腕就是看腕脈。腕脈是煉氣期弟子靈力波動最淺也最難藏的位置，斂息術再強的人，腕脈上的靈根屬性也藏不住。灰斗篷看腕脈而不看臉，說明此人對靈根的敏感度遠超普通修士，極可能是魔淵教專門訓練來辨識靈根類型的暗探。
“韓師兄，這人還在坊市嗎？”
“不知道。老闆說後來再沒見過。”韓大年挑起糞桶，“你注意些。雖然你只是個種田的，但你那五靈根太扎眼。”
葛能忍等韓大年走遠，起身去渠邊洗手。冷水激在手腕上，他低頭看了一眼自己的腕脈——五條極淡的靈根紋路在皮膚下隱約可見，五行齊全，駁雜而淺，和任何一個五靈根廢柴一模一樣。但灰斗篷如果真的是魔淵教暗探，他看手腕不是在嫌棄廢柴，而是在找廢柴中的特定組合。
五靈根、五行齊全、煉氣期。
當天下午他借去煉丹房送藥末的機會，拐進正院東側偏室。林執事正坐在藥櫃前翻閱一疊藥材靈氣檢測記錄，旁邊攤着一本翻開的外務堂覈查名冊。名冊上被硃筆圈了好幾個名字，其中丙字區那一頁，周小魚的“周”字被一個淡紅色的圓圈套着。
“弟子在坊市聽到一個傳言。”他把灰斗篷看手腕的事拆成坊市雜貨攤零星見聞說了。
林執事聽完把炭筆擱下。
“灰斗篷，看手腕不看臉。你用石板場和雜貨攤的見聞拼成這樣很巧妙。不過這人的特徵太精確了——不是普通散修，是魔淵教專門訓練來辨識靈根類型的尋根師。尋根師只跟暗探的頭目單線聯繫，你看到的這個人，多半就是‘舊根’。”
“林執事對這個代號有更詳細的背景嗎？”
“‘舊根’在蘇荇移交的赤牙暗探密檔裏出現過一次。”林執事從藥櫃底層抽出一份蓋着赤泥封印的卷宗，翻開其中一頁，指着上面幾行字，“赤牙在蒼梧戰場被俘前，他手下暗探供述赤牙三十年裏至少派過六批暗探潛入越國。前五批都被拔了，唯獨第六批有一個代號‘舊根’的人從未被抓過。這個人在越國潛伏了至少二十年，深到連赤牙自己也只知道代號。現在他重現，說明赤牙進犯青籬山之前，這個人就已經在附近了。”
葛能忍把這條信息記在心裏卻沒往紙上落。林執事觀察着他的動作，把卷宗翻到青玄門相關情報的附頁，對着光端詳了片刻，忽然問了一句：“你之前提供給外務堂的反偵察復現記錄裏，提到你在外門藏匿個人物品的七個細節——渠壁縫隙、草棚石縫、廢竹林枯井、柴堆底層、獸欄舊柵、雜物房賬冊夾層、田埂凍土。這七個藏匿點你用了多久？”
“最久的一個用了大半年，最短的只放了幾天就轉移。”
“舊根潛了二十年。”林執事把卷宗合上，“他藏東西的手法，只會比你更細。你現在唯一能確認的，是他還不知道你身上有盞。丁小滿落網後外務堂對外公佈的通緝罪名是催元散製造與勾結魔教，承露盞三個字在公開文書裏一次也沒有出現過。但舊根如果已經在這附近，你遲早會被他注意到。從現在起，盞隨身帶，任何時候不要離身。藏點不要再用了，全部廢棄。”
“弟子明白。”
林執事看了他片刻。
“你在外門有個叫何元慶的同門，是不是常去石板場？”
“是。他最近在自己打磨劍坯。”
“讓他最近少去石板場。舊根在那裏出現過，他對何元慶的腕脈有過一次長時間觀察。雖然何元慶是三靈根不是五靈根，但舊根既然從腕脈入手，就不會只盯一個人。”
葛能忍點了點頭。林執事低下頭繼續翻藥材記錄，沒有再說話。
從偏室出來，葛能忍在煉丹房外院碰到了周小魚。她剛從育種田出來，手裏拿着一本黃皮小冊，袖口沾着新泥。楚萱跟在她身後，手裏拎着一簍剛從試驗壟上採收的赤須草。
兩人在碾藥房門口交換了幾句話。他把灰斗篷的事擇要說了，讓她最近不要單獨去坊市，交藥一律由方凌派人來取。她點了點頭。
“楚萱那邊也注意一下。她年紀小，容易被套話。如果有人在坊市問她藥田的事，讓她一律說不懂，推給我。”
“已經在教了。她昨天跟我說，坊市石板場的老闆問她是不是跟周師姐學種藥。她說‘我只管拔草’，什麼都沒多講。”周小魚頓了頓，“何元慶劍坯的事，你自己注意些。他在石板場被人看了腕脈，這個習慣如果被舊根摸透，下次可能不是看。”
“我會提醒他。”
當天傍晚收工後，葛能忍在小校場邊截住何元慶。何元慶正蹲在地上磨他那把鏽劍，腿上擱着一塊剛粗磨成形的野梨木劍坯。葛能忍把灰斗篷看腕脈的事說了，沒有提舊根和魔淵教，只說是坊市裏有人專偷修士的靈石，看腕脈是爲了判斷修爲高低。
何元慶把磨劍石往地上一擱。
“偷靈石？看腕脈能看出靈石來？”
“修爲越高靈石越多。看腕脈就是看修爲。”
“那下次我去坊市把袖子放下來。夏天也放。”何元慶把袖子往下扯了扯，遮住手腕，“不過那人要是再來，我能不能試試他？不打架，就是讓他也露一露手腕。”
“不要試。你不知道他修爲多高。”
何元慶沉默了一會兒，把劍坯重新拿起來，在磨劍石上蹭了兩下。
“行。聽你的。”他磨着磨着忽然嘆了口氣，“以前在山上我不怕這些，反正爛命一條。現在有點怕了。怕的不是自己出事，是怕出事之後沒人幫楚萱澆田。”
葛能忍沒有接話，只是蹲下來幫他扶住劍坯的另一頭，讓磨劍石使得上力。
回到蘆舍已是月上山頭。他在草蓆上盤膝而坐，將承露盞從暗袋中取出。六滴真露在陰陽魚小印上方緩緩旋轉，銀藍弧光結成的球面明滅有序。煉氣三層巔峯的修爲在丹田裏穩如磐石，五行迴路已完全閉合，靈力在五系經脈中循環不息，每轉一圈修爲便厚一分。距離煉氣四層還差臨門一腳，而這一腳需要的不是更多靈氣積累，而是一個能讓五行迴路徹底穩固的契機。
他收了盞，躺下來。護山大陣在靜默模式下低頻脈動，每十息一次，從地底傳上來，震得牀板微微發顫。窗外巡山執事的劍光從屋頂劃過，帶起一陣極短的氣浪。
舊根在越國潛伏了二十年。這個人不可能沒有痕跡。但連林執事手上的赤牙密檔都只有代號，說明舊根在越國的二十年不是在躲藏，是在融入。他很可能有一個合法的身份，一份穩定的營生，甚至可能已經混進了某個宗門的外圍。而他最近突然活躍，是因爲赤牙殘部被剿，分靈盤損毀，唯獨他這個從未啓用的暗樁被激活了。
一個潛伏了二十年的暗樁，一旦激活，第一件事不是打探情報，是確認自己是否已經暴露。舊根在坊市看手腕而不進山門，說明他還不確定青玄門內部有沒有人在等他。他在試探。
葛能忍在黑暗中睜開眼。舊根不知道盞在他身上。但舊根知道五靈根是鑰匙。他現在唯一能做的，是把這份確認變成陷阱——讓舊根以爲自己在暗處，實則每一步都在別人佈局之中。而佈局的人，是他和林執事兩個人。
第二日卯時，葛能忍在雜物房門口見到趙全時，把一張草紙遞了過去。紙上寫的是丙字區水渠春季維護計劃，但末尾多加了一行——“近日坊市疑有盜修出沒，各田區弟子去坊市採買時請結伴而行，獨行易爲所趁。”
趙全看了最後那行字，沒多問。當天午間，雜物房門口就多了一張警示牌，內容是趙全慣常的口氣：近期坊市有流竄竊賊，專盯外門弟子乾糧袋。凡去坊市採買者至少兩人同行，不得逗留，不得與陌生人攀談。
何元慶在田埂上看完警示牌，扭頭對葛能忍說了句“還真是偷靈石的”。
而葛能忍站在田邊，望着樟樹方向。林小月下一次送信應該就在這幾天。他需要讓她幫忙查一件事：越國坊市或青玄門附近，有沒有一個以“看手相”或“觀腕脈”爲掩護、常年混跡散修中間的灰斗篷修士。這人如果有合法身份，多半是測根師、散修醫師或舊貨攤販——這些職業常年接觸散修手腕，看靈根在水準之內，不會惹任何人起疑。
幾天後的傍晚，樟樹洞裏果然多了一封信，另附了一支新摘的野桂花。林小月的筆跡比上回更潦草，顯然是在途中匆忙寫的。紙條上的信息條條見血——
“舊根。男。約五十歲。越國口音熟練。最後一次被目擊在坊市石板場附近。看腕脈確認靈根類型的手法被南荒尋根師列爲‘第三型’，特徵是每次只看三息，不超過五息，從不多看。”
“另：此人左手無名指被切過，指甲是後長的，歪的。走路左腳比右腳沉半分。挑擔子時習慣把扁擔擱在左肩，右肩扛不了重物。”
“又另：石板場老闆說他曾在鋪子裏問過何元慶在田裏種什麼靈谷。何元慶說今年試種野星花，老闆隨口問了句是不是煉丹房要的。何不在場，這話是老闆轉述的。”
葛能忍把紙條摺好，貼身收進暗袋。他把林小月留在樹洞裏的野桂花也取出來，枝頭還新鮮，花瓣上沾着傍晚的露水。他將花枝湊近鼻尖聞了一下，甜得很淡，然後在樟樹下多站了一會兒，直到巡山執事的劍光從頭頂劃過才轉身往回走。
回到屋裏他重新取出紙條，在腦中逐句拆解。此人左手無名指被切過，指甲後長歪斜，走路左腳沉，右肩不能扛重物——這些體貌特徵和行動習慣一旦放在一起，就不再是模糊的“灰斗篷”，而是一個有具體職業痕跡的中年修士。手指被切可能是舊傷，也可能是故意自殘來改變辨識特徵。右肩不能扛重物而長年左肩挑擔，說明這道傷至少是十幾二十年前的舊傷，和舊根潛伏二十年的時間線恰好吻合。他在外門觀察範圍裏鎖定何元慶作爲第一個突破口，說明這個人會把調查對象的社交圈、興趣圈和職業習慣全部納入分析。
然後他做了一件事：把何元慶被舊根盯上的所有公開信息——石板場、野梨木、劍坯、野星花——寫在另一張草紙上，拿去給林執事過目，並建議將這些信息彙總成外務堂內部參考，作爲判斷舊根行爲模式的基線。林執事看完後問了一句“這些信息你從哪裏來的”，他說“一部分是石板場老闆轉述，一部分是韓師兄從坊市帶回來的閒談，野星花是何師兄自己公開說過的，大家都知道”。林執事沒有再追問，只是把草紙上的信息謄錄進一份加密的參考簡報，註明了來源爲“公開渠道”。
當夜，葛能忍躺在牀上，把舊根的行爲模式在心裏排了一遍。此人選何元慶下手很聰明——一個在石板場公開打磨劍坯的外門弟子，三靈根，修爲雖不高但目標明確，社交圈集中在丙字區和丁字區之間。而何元慶和他本人的接觸在公開記錄中是什麼？是同田區弟子日常交談，是春耕採購同行，是祠堂那場仗同守一面東牆。舊根如果從何元慶身上向周邊延伸排查，最多再有兩三層就會摸到他身上。
但他不能主動切斷和何元慶的接觸。一斷，等於在舊根面前不打自招。他能做的是在舊根外圍撒一把反制人的釘子。李三順負責坊市方向的情報，趙全負責外門方向的渠道。林小月是南荒情報的來源，林執事是官方掩護。何元慶本人也需要知道一部分真相——不需要知道承露盞，但需要知道那個灰斗篷是衝他的靈根來的。
第二天午間歇工，葛能忍在田埂上把自己對灰斗篷“看手腕估修爲以確定下手目標”的那套說辭反覆講給了何元慶。何元慶把袖子重新往下扯了扯。
“那下次他去坊市，能不能帶個人？”
“帶誰？”
“宋槐。宋槐不愛說話，但他會土牆術。真動起手來，他能頂一陣。”
葛能忍略微點了下頭。宋槐的實力在祠堂一戰後確實上升了不少，他的土牆術已從臨時土壘改良爲嵌陣石的固化防禦牆，在丙字區外門弟子中算是防禦力最高的一個。他的警覺性雖然不如專業人員，但在外門範圍內配合何元慶，至少能爭取回撤的時間。
四月末，春耕大比預選在即。趙全把丙字區三十七號田的渠改記錄完整歸檔——從休耕期渠壁修補到春季育秧期分渠方案，每一條渠的分水比例都有測量數據支撐，墨水從去年寫到今年，不同的筆跡記錄着他在戒嚴前後調整過的每一道水流。
預選當天，何元慶倚在田埂上看着水渠道：“你今年要是拿了頭名，以後丙字區的水渠圖紙就歸你畫。趙管事去年就說過這話。”葛能忍把同一條渠的水量測了第二遍才記到田產檔案上。外門三十七號田的渠水聲和往常一樣不緊不慢，被春風推到田畦盡頭，滲進育秧期已有半尺高的靈穀苗根部。
幾天之後，林小月留在樟樹洞裏的野桂花上被收信人放回了一小布袋辟穀丹，袋底壓着一張簡短回執：“花鮮，足矣。礦道殘部中另有一份南荒方言口供錄本，因加密破損暫未修復。疑似與‘舊根’姓名原貌有關。待修復後傳閱。”落款沒有代號，只有一小朵用炭筆畫的桂花。
葛能忍把回執收好。林執事那邊的檔案複審仍在推進，舊根這個名字在南荒傳來的加密斷簡里正在被一寸一寸還原——他或許曾經有過一個真名，或許曾在某個宗門留下過正常的外門檔案，而那份檔案一旦被重新鎖定，這些線索就會從推斷變成對得上具體住址和去向的證據。
次日清晨，青籬山腳的霧氣被不尋常的靈氣震盪攪散。山門外的青石牌坊下，一道金丹級的靈壓憑空降臨，緊接着是數道築基巔峯的劍光整齊列陣。護山大陣沒有預警——因爲這些靈壓是以正道聯盟的陣符密鑰直接通過陣門進入的。
越國正道聯盟的特使到了。
爲首的是太虛劍宗的一名金丹劍修，在他身後，是聯盟直屬的戰場評估組。隊伍在青玄峯頂落定後不到半個時辰，便由外務堂派人陪同到訪煉丹房外院，開始覈驗近三個月內赤牙殘部情報源頭的可靠性。他們手裏捧着一份加蓋聯盟最高密印的協查清單，上面列着所有來自“內線情報”的關鍵戰績：丁小滿的活口、催元散試驗組被剿、西北礦道的覆滅、分靈盤的損毀。
林執事在偏室裏與評估組對峙了整整一個時辰才從偏室出來。她走向高處的青石臺階，在階前停下。山風把她的袖口吹得獵獵作響，但她的站姿和平時一樣，背脊筆直。在她身後，蘇荇的灰皮名冊和她自己新謄的核查記錄被評估組助理夾入編號歸檔箱。
葛能忍從山道邊抬頭望去，正好對上她掃過來的目光。她只看了他一眼，然後收回目光，對身邊的鐵隊長說了句“評估在正常流程內”。
陽光越過青玄峯頂灑下來，把他腳下的青石臺階照得發白。微風吹過靈谷田，秧苗晃了晃又直起來。他不知道評估組最後在檔案裏寫了什麼，但林執事的步子很穩。
（第二十五章 完）
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“舊根”兩個字在葛能忍腦子裏轉了整整三天。
他把林小月那張炭筆紙條燒了，灰燼撒進水渠，被春水衝得乾乾淨淨。但字沒了，分量還在。赤牙殘部在蒼梧戰場西北礦道被端掉之後，分靈盤損毀，築基魔修伏誅，殘兵潰散，唯獨這個代號“舊根”的暗探不在收網名單上。林小月的情報措辭是“行蹤不定，可能仍在越國境內”，以這姑娘從不誇大的習慣，這句話背後的意思是連她也沒摸清這個人的底。
一個連銀狸都摸不清底的暗探，比赤牙本人更難防。
這日點卯後，葛能忍照常蹲在三十七號田埂上拔草。春分過後秧苗已長到半尺高，青綠一片鋪在田畦裏，被晨風吹出一層接一層的細浪。他拔草的手法仍舊不緊不慢，左手攬稗，右手下鏟，連根帶泥拔出來，在渠水裏涮去泥再扔進簍。但每次直起腰往田埂四周掃一眼的間隙比從前短了——掃的是竹林邊緣、靈泉方向、樟樹底下和雜物房拐角四個方位。這四個方位是他爲自己框定的警戒範圍：正面是公開區域，右側是退路，左側是趙全的地盤，背後是癸字區荒坡。任何不屬於外門的人靠近，一定會先出現在這四個方位之一。
韓大年挑着糞桶從獸欄過來，卸下扁擔蹲在田埂上。他如今被趙全正式分配到獸欄和靈谷田之間擔肥，每天在三十七號田邊上歇兩趟腳，一來二去已成了慣例。
“葛師弟，你最近拔草的時候老往樹底下看。”韓大年拿袖子擦汗。
“看鳥。春分後鳥多，怕它啄秧苗。”
韓大年扭頭看了一眼樟樹那邊，又扭回來。
“我昨天去坊市送皮貨時碰見石板場的老闆。他說最近常有生面孔在坊市轉，多數是逃難過來的散修。但有一個人不太像散修——穿灰斗篷，不要料，專在板場對面蹲着看人。老闆說這人看人不是看臉，是看手。”
“看手？”
“嗯。說他在看別人買東西時袖口露出來的手腕。有一回何元慶去石板場收野梨木，擼起袖子扛料，那人盯着何元慶的手腕看了半天。何元慶走之後他也走了，連料都沒買。”
葛能忍拔草的手沒停，但他的心跳在胸腔裏重重跳了一下。看手腕。看手腕就是看腕脈。腕脈是煉氣期弟子靈力波動最淺也最難藏的位置，斂息術再強的人，腕脈上的靈根屬性也藏不住。灰斗篷看腕脈而不看臉，說明此人對靈根的敏感度遠超普通修士，極可能是魔淵教專門訓練來辨識靈根類型的暗探。
“韓師兄，這人還在坊市嗎？”
“不知道。老闆說後來再沒見過。”韓大年挑起糞桶，“你注意些。雖然你只是個種田的，但你那五靈根太扎眼。”
葛能忍等韓大年走遠，起身去渠邊洗手。冷水激在手腕上，他低頭看了一眼自己的腕脈——五條極淡的靈根紋路在皮膚下隱約可見，五行齊全，駁雜而淺，和任何一個五靈根廢柴一模一樣。但灰斗篷如果真的是魔淵教暗探，他看手腕不是在嫌棄廢柴，而是在找廢柴中的特定組合。
五靈根、五行齊全、煉氣期。
當天下午他借去煉丹房送藥末的機會，拐進正院東側偏室。林執事正坐在藥櫃前翻閱一疊藥材靈氣檢測記錄，旁邊攤着一本翻開的外務堂覈查名冊。名冊上被硃筆圈了好幾個名字，其中丙字區那一頁，周小魚的“周”字被一個淡紅色的圓圈套着。
“弟子在坊市聽到一個傳言。”他把灰斗篷看手腕的事拆成坊市雜貨攤零星見聞說了。
林執事聽完把炭筆擱下。
“灰斗篷，看手腕不看臉。你用石板場和雜貨攤的見聞拼成這樣很巧妙。不過這人的特徵太精確了——不是普通散修，是魔淵教專門訓練來辨識靈根類型的尋根師。尋根師只跟暗探的頭目單線聯繫，你看到的這個人，多半就是‘舊根’。”
“林執事對這個代號有更詳細的背景嗎？”
“‘舊根’在蘇荇移交的赤牙暗探密檔裏出現過一次。”林執事從藥櫃底層抽出一份蓋着赤泥封印的卷宗，翻開其中一頁，指着上面幾行字，“赤牙在蒼梧戰場被俘前，他手下暗探供述赤牙三十年裏至少派過六批暗探潛入越國。前五批都被拔了，唯獨第六批有一個代號‘舊根’的人從未被抓過。這個人在越國潛伏了至少二十年，深到連赤牙自己也只知道代號。現在他重現，說明赤牙進犯青籬山之前，這個人就已經在附近了。”
葛能忍把這條信息記在心裏卻沒往紙上落。林執事觀察着他的動作，把卷宗翻到青玄門相關情報的附頁，對着光端詳了片刻，忽然問了一句：“你之前提供給外務堂的反偵察復現記錄裏，提到你在外門藏匿個人物品的七個細節——渠壁縫隙、草棚石縫、廢竹林枯井、柴堆底層、獸欄舊柵、雜物房賬冊夾層、田埂凍土。這七個藏匿點你用了多久？”
“最久的一個用了大半年，最短的只放了幾天就轉移。”
“舊根潛了二十年。”林執事把卷宗合上，“他藏東西的手法，只會比你更細。你現在唯一能確認的，是他還不知道你身上有盞。丁小滿落網後外務堂對外公佈的通緝罪名是催元散製造與勾結魔教，承露盞三個字在公開文書裏一次也沒有出現過。但舊根如果已經在這附近，你遲早會被他注意到。從現在起，盞隨身帶，任何時候不要離身。藏點不要再用了，全部廢棄。”
“弟子明白。”
林執事看了他片刻。
“你在外門有個叫何元慶的同門，是不是常去石板場？”
“是。他最近在自己打磨劍坯。”
“讓他最近少去石板場。舊根在那裏出現過，他對何元慶的腕脈有過一次長時間觀察。雖然何元慶是三靈根不是五靈根，但舊根既然從腕脈入手，就不會只盯一個人。”
葛能忍點了點頭。林執事低下頭繼續翻藥材記錄，沒有再說話。
從偏室出來，葛能忍在煉丹房外院碰到了周小魚。她剛從育種田出來，手裏拿着一本黃皮小冊，袖口沾着新泥。楚萱跟在她身後，手裏拎着一簍剛從試驗壟上採收的赤須草。
兩人在碾藥房門口交換了幾句話。他把灰斗篷的事擇要說了，讓她最近不要單獨去坊市，交藥一律由方凌派人來取。她點了點頭。
“楚萱那邊也注意一下。她年紀小，容易被套話。如果有人在坊市問她藥田的事，讓她一律說不懂，推給我。”
“已經在教了。她昨天跟我說，坊市石板場的老闆問她是不是跟周師姐學種藥。她說‘我只管拔草’，什麼都沒多講。”周小魚頓了頓，“何元慶劍坯的事，你自己注意些。他在石板場被人看了腕脈，這個習慣如果被舊根摸透，下次可能不是看。”
“我會提醒他。”
當天傍晚收工後，葛能忍在小校場邊截住何元慶。何元慶正蹲在地上磨他那把鏽劍，腿上擱着一塊剛粗磨成形的野梨木劍坯。葛能忍把灰斗篷看腕脈的事說了，沒有提舊根和魔淵教，只說是坊市裏有人專偷修士的靈石，看腕脈是爲了判斷修爲高低。
何元慶把磨劍石往地上一擱。
“偷靈石？看腕脈能看出靈石來？”
“修爲越高靈石越多。看腕脈就是看修爲。”
“那下次我去坊市把袖子放下來。夏天也放。”何元慶把袖子往下扯了扯，遮住手腕，“不過那人要是再來，我能不能試試他？不打架，就是讓他也露一露手腕。”
“不要試。你不知道他修爲多高。”
何元慶沉默了一會兒，把劍坯重新拿起來，在磨劍石上蹭了兩下。
“行。聽你的。”他磨着磨着忽然嘆了口氣，“以前在山上我不怕這些，反正爛命一條。現在有點怕了。怕的不是自己出事，是怕出事之後沒人幫楚萱澆田。”
葛能忍沒有接話，只是蹲下來幫他扶住劍坯的另一頭，讓磨劍石使得上力。
回到蘆舍已是月上山頭。他在草蓆上盤膝而坐，將承露盞從暗袋中取出。六滴真露在陰陽魚小印上方緩緩旋轉，銀藍弧光結成的球面明滅有序。煉氣三層巔峯的修爲在丹田裏穩如磐石，五行迴路已完全閉合，靈力在五系經脈中循環不息，每轉一圈修爲便厚一分。距離煉氣四層還差臨門一腳，而這一腳需要的不是更多靈氣積累，而是一個能讓五行迴路徹底穩固的契機。
他收了盞，躺下來。護山大陣在靜默模式下低頻脈動，每十息一次，從地底傳上來，震得牀板微微發顫。窗外巡山執事的劍光從屋頂劃過，帶起一陣極短的氣浪。
舊根在越國潛伏了二十年。這個人不可能沒有痕跡。但連林執事手上的赤牙密檔都只有代號，說明舊根在越國的二十年不是在躲藏，是在融入。他很可能有一個合法的身份，一份穩定的營生，甚至可能已經混進了某個宗門的外圍。而他最近突然活躍，是因爲赤牙殘部被剿，分靈盤損毀，唯獨他這個從未啓用的暗樁被激活了。
一個潛伏了二十年的暗樁，一旦激活，第一件事不是打探情報，是確認自己是否已經暴露。舊根在坊市看手腕而不進山門，說明他還不確定青玄門內部有沒有人在等他。他在試探。
葛能忍在黑暗中睜開眼。舊根不知道盞在他身上。但舊根知道五靈根是鑰匙。他現在唯一能做的，是把這份確認變成陷阱——讓舊根以爲自己在暗處，實則每一步都在別人佈局之中。而佈局的人，是他和林執事兩個人。
第二日卯時，葛能忍在雜物房門口見到趙全時，把一張草紙遞了過去。紙上寫的是丙字區水渠春季維護計劃，但末尾多加了一行——“近日坊市疑有盜修出沒，各田區弟子去坊市採買時請結伴而行，獨行易爲所趁。”
趙全看了最後那行字，沒多問。當天午間，雜物房門口就多了一張警示牌，內容是趙全慣常的口氣：近期坊市有流竄竊賊，專盯外門弟子乾糧袋。凡去坊市採買者至少兩人同行，不得逗留，不得與陌生人攀談。
何元慶在田埂上看完警示牌，扭頭對葛能忍說了句“還真是偷靈石的”。
而葛能忍站在田邊，望着樟樹方向。林小月下一次送信應該就在這幾天。他需要讓她幫忙查一件事：越國坊市或青玄門附近，有沒有一個以“看手相”或“觀腕脈”爲掩護、常年混跡散修中間的灰斗篷修士。這人如果有合法身份，多半是測根師、散修醫師或舊貨攤販——這些職業常年接觸散修手腕，看靈根在水準之內，不會惹任何人起疑。
幾天後的傍晚，樟樹洞裏果然多了一封信，另附了一支新摘的野桂花。林小月的筆跡比上回更潦草，顯然是在途中匆忙寫的。紙條上的信息條條見血——
“舊根。男。約五十歲。越國口音熟練。最後一次被目擊在坊市石板場附近。看腕脈確認靈根類型的手法被南荒尋根師列爲‘第三型’，特徵是每次只看三息，不超過五息，從不多看。”
“另：此人左手無名指被切過，指甲是後長的，歪的。走路左腳比右腳沉半分。挑擔子時習慣把扁擔擱在左肩，右肩扛不了重物。”
“又另：石板場老闆說他曾在鋪子裏問過何元慶在田裏種什麼靈谷。何元慶說今年試種野星花，老闆隨口問了句是不是煉丹房要的。何不在場，這話是老闆轉述的。”
葛能忍把紙條摺好，貼身收進暗袋。他把林小月留在樹洞裏的野桂花也取出來，枝頭還新鮮，花瓣上沾着傍晚的露水。他將花枝湊近鼻尖聞了一下，甜得很淡，然後在樟樹下多站了一會兒，直到巡山執事的劍光從頭頂劃過才轉身往回走。
回到屋裏他重新取出紙條，在腦中逐句拆解。此人左手無名指被切過，指甲後長歪斜，走路左腳沉，右肩不能扛重物——這些體貌特徵和行動習慣一旦放在一起，就不再是模糊的“灰斗篷”，而是一個有具體職業痕跡的中年修士。手指被切可能是舊傷，也可能是故意自殘來改變辨識特徵。右肩不能扛重物而長年左肩挑擔，說明這道傷至少是十幾二十年前的舊傷，和舊根潛伏二十年的時間線恰好吻合。他在外門觀察範圍裏鎖定何元慶作爲第一個突破口，說明這個人會把調查對象的社交圈、興趣圈和職業習慣全部納入分析。
然後他做了一件事：把何元慶被舊根盯上的所有公開信息——石板場、野梨木、劍坯、野星花——寫在另一張草紙上，拿去給林執事過目，並建議將這些信息彙總成外務堂內部參考，作爲判斷舊根行爲模式的基線。林執事看完後問了一句“這些信息你從哪裏來的”，他說“一部分是石板場老闆轉述，一部分是韓師兄從坊市帶回來的閒談，野星花是何師兄自己公開說過的，大家都知道”。林執事沒有再追問，只是把草紙上的信息謄錄進一份加密的參考簡報，註明了來源爲“公開渠道”。
當夜，葛能忍躺在牀上，把舊根的行爲模式在心裏排了一遍。此人選何元慶下手很聰明——一個在石板場公開打磨劍坯的外門弟子，三靈根，修爲雖不高但目標明確，社交圈集中在丙字區和丁字區之間。而何元慶和他本人的接觸在公開記錄中是什麼？是同田區弟子日常交談，是春耕採購同行，是祠堂那場仗同守一面東牆。舊根如果從何元慶身上向周邊延伸排查，最多再有兩三層就會摸到他身上。
但他不能主動切斷和何元慶的接觸。一斷，等於在舊根面前不打自招。他能做的是在舊根外圍撒一把反制人的釘子。李三順負責坊市方向的情報，趙全負責外門方向的渠道。林小月是南荒情報的來源，林執事是官方掩護。何元慶本人也需要知道一部分真相——不需要知道承露盞，但需要知道那個灰斗篷是衝他的靈根來的。
第二天午間歇工，葛能忍在田埂上把自己對灰斗篷“看手腕估修爲以確定下手目標”的那套說辭反覆講給了何元慶。何元慶把袖子重新往下扯了扯。
“那下次他去坊市，能不能帶個人？”
“帶誰？”
“宋槐。宋槐不愛說話，但他會土牆術。真動起手來，他能頂一陣。”
葛能忍略微點了下頭。宋槐的實力在祠堂一戰後確實上升了不少，他的土牆術已從臨時土壘改良爲嵌陣石的固化防禦牆，在丙字區外門弟子中算是防禦力最高的一個。他的警覺性雖然不如專業人員，但在外門範圍內配合何元慶，至少能爭取回撤的時間。
四月末，春耕大比預選在即。趙全把丙字區三十七號田的渠改記錄完整歸檔——從休耕期渠壁修補到春季育秧期分渠方案，每一條渠的分水比例都有測量數據支撐，墨水從去年寫到今年，不同的筆跡記錄着他在戒嚴前後調整過的每一道水流。
預選當天，何元慶倚在田埂上看着水渠道：“你今年要是拿了頭名，以後丙字區的水渠圖紙就歸你畫。趙管事去年就說過這話。”葛能忍把同一條渠的水量測了第二遍才記到田產檔案上。外門三十七號田的渠水聲和往常一樣不緊不慢，被春風推到田畦盡頭，滲進育秧期已有半尺高的靈穀苗根部。
幾天之後，林小月留在樟樹洞裏的野桂花上被收信人放回了一小布袋辟穀丹，袋底壓着一張簡短回執：“花鮮，足矣。礦道殘部中另有一份南荒方言口供錄本，因加密破損暫未修復。疑似與‘舊根’姓名原貌有關。待修復後傳閱。”落款沒有代號，只有一小朵用炭筆畫的桂花。
葛能忍把回執收好。林執事那邊的檔案複審仍在推進，舊根這個名字在南荒傳來的加密斷簡里正在被一寸一寸還原——他或許曾經有過一個真名，或許曾在某個宗門留下過正常的外門檔案，而那份檔案一旦被重新鎖定，這些線索就會從推斷變成對得上具體住址和去向的證據。
次日清晨，青籬山腳的霧氣被不尋常的靈氣震盪攪散。山門外的青石牌坊下，一道金丹級的靈壓憑空降臨，緊接着是數道築基巔峯的劍光整齊列陣。護山大陣沒有預警——因爲這些靈壓是以正道聯盟的陣符密鑰直接通過陣門進入的。
越國正道聯盟的特使到了。
爲首的是太虛劍宗的一名金丹劍修，在他身後，是聯盟直屬的戰場評估組。隊伍在青玄峯頂落定後不到半個時辰，便由外務堂派人陪同到訪煉丹房外院，開始覈驗近三個月內赤牙殘部情報源頭的可靠性。他們手裏捧着一份加蓋聯盟最高密印的協查清單，上面列着所有來自“內線情報”的關鍵戰績：丁小滿的活口、催元散試驗組被剿、西北礦道的覆滅、分靈盤的損毀。
林執事在偏室裏與評估組對峙了整整一個時辰才從偏室出來。她走向高處的青石臺階，在階前停下。山風把她的袖口吹得獵獵作響，但她的站姿和平時一樣，背脊筆直。在她身後，蘇荇的灰皮名冊和她自己新謄的核查記錄被評估組助理夾入編號歸檔箱。
葛能忍從山道邊抬頭望去，正好對上她掃過來的目光。她只看了他一眼，然後收回目光，對身邊的鐵隊長說了句“評估在正常流程內”。
陽光越過青玄峯頂灑下來，把他腳下的青石臺階照得發白。微風吹過靈谷田，秧苗晃了晃又直起來。他不知道評估組最後在檔案裏寫了什麼，但林執事的步子很穩。
（第二十五章 完）
