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22-08-06
作者：未知
2022/08/05
請安
隆冬漸去，春意盎然。初春的陽光散碎地灑在江南大地上，積雪消融，盈盈綠意俏然而生。
周府東南一隅，幾縷晨光透過支摘窗照進室內，寒意微減。
梳妝檯前，女子望著鏡面愣愣出神，菱形黃銅鏡內映著女子相貌，眉如遠黛，唇若朱櫻，只是其面色微微發白，眉間縈繞不屬於年輕少女的愁緒。
片刻後，女子低低嘆了口氣，收回了思緒，素手微抬，將秀髮隆起，束成婦人髮髻。
女子名為徐婉，四年前嫁入周家，周家是首屈一指的富商，錢莊買賣做的頂大，是江南商戶望塵莫及的人家。
周家家業偌大，可子嗣並不興旺，周家老爺周淮安，僅有一子名為周泓，獨子自幼多病，吃了多少藥都不見好。
眼間孫兒的身子一日不如一日，周家老太太下重金，請清道觀老道士批了一卦，卦文道娶八字硬的少女沖喜，周泓病情或可好轉。
周家老夫人忙讓人依老道士批的八字尋人，底下人奉命尋八字相符、還未出嫁的少女，最終尋到做綢緞生意的徐家。
徐家縱為小門小戶，也不會將女兒嫁給一個命不久矣的病秧子，拒了周家遣來說項的媒人，並對周家人閉門不見。
奈何不久後，徐婉的母親生了一場大病，請了很多大夫都醫不好。
就在徐家人焦頭爛額、束手無策之際，周家花千金從京城請來一位大夫，大夫妙手回春，醫好了徐夫人的病，周家此意意圖顯而易見，徐家也不願平白受人恩情，無奈只得將女兒嫁過去。
頭兩年不知是價值千金的藥石起了效，還是應了那老道士的話，周泓病病巍巍的身軀有所好轉，周老夫人很是歡喜，對孫媳婦徐婉也很是滿意。
誰能料想，去歲中秋，周泓暮食多吃了幾個元宵糰子，糰子軟糯，周泓又長臥病榻，積食未消，就這樣撒手而去了。
徐老太太埋怨徐婉沒有照看好孫兒，致使孫兒離去，很少給徐婉好顏色，對其每日問安閉門不見，但礙於孝道徐婉還是日日勤去。
就這樣，約莫一年時間，徐老太太從喪孫之痛走了出來，也明白了這是孫兒命數，怨不得旁人，據此後，鮮少苛責徐婉，只話間透出幾分疏離，也不曾多加為難。
徐婉今日還是如常去問安，只今日比往常早了叄刻，原因無他，昨晚外出一月有餘的周家老爺，她名義上的公公回來了，今早怕也會去老太太處，徐婉不想和他撞見。
照理說公媳打個照面也無可厚非，可徐婉不知怎地，心底隱隱怕他。她與周泓新婚那天，周家老爺去北邊談生意還未及趕回，見到他，是在成親叄日後。
那日她攙著周泓去拜見高堂，周泓母親早逝，周家當家主母仍是周老夫人。周老夫人和周老爺周淮安位於堂上，下面坐著幾位姨娘，徐婉抬眼就看到了她那位公公。
他身著深色長衫，腰身挺拔，面容深邃，端坐於堂前，雖流露出淺淺笑意，仍掩蓋不住周身攝人的氣勢。
徐婉端起茶盞向他遞了過去，不期然望進一雙幽深的眼眸，雙眸諱莫如深，透露著若有若無的打量。
徐婉低眉斂目，頂著頭頂無形的壓迫之感，依次端茶敬完高堂，收了長輩賞的禮物，總算走完流程。
自那日拜見過他後，徐婉就很少見到他。源於周淮安不喜那些繁禮，又顧忌周泓身子，讓他們夫婦二人每日不必向他請安。
轉眼間徐婉已隨丫鬟到了東院，院內梅蕊綻放，陣陣梅香隨寒氣而來。
院內灑掃婦人向她行了禮，待屋前立定，徐婉讓春茗前去通傳，不久後，就見老夫人身邊的房嬤嬤打了簾子傳她進去。
屋內炭火燒的旺，驅散了凜冽寒意。周老夫人也是剛盥洗完畢，此刻正側臥於絳紫秀羅紋錦榻上，背靠紅底描金線繡牡丹的靠墊。見徐婉來了，讓人攙著坐了起來。
徐婉如常問安回話，老太太最近精神不濟，簡單的寒暄幾句後，老太太就讓徐婉回了。
出了跨院，徐婉暗鬆了口氣，剛才緊繃的神經此刻也放鬆下來，徐婉估量著此際應不會碰到周淮安了，回院左右也無事，也不著急趕回，因而放慢了趕路的腳步。
子嗣
周淮安望著長廊盡頭一左一右兩抹陌生的背影微微蹙眉，一時記不起是誰。
管家周財望著自家爺緊皺的眉頭，有眼色地提醒道：“少奶奶真是孝順，一大早就來向老夫人請安了。”
“嗯。”周淮安想來起了，原是他那位兒媳，為兒子周泓沖喜娶來的徐氏。
想起周泓，周淮安暗暗嘆了口氣，他這位兒子，從落生便帶了病根，吃藥多年都不見好，眼間周泓身子骨一日日垮下，母親請來了老道士來探看，周淮安對此倒是不可置否，他一向不信鬼神，看著整日憂心忡忡、食不下咽的老母，卻不好開口勸說，便任其而去了。
沒想到這老道士竟批出了娶妻沖喜的卦文，他嗤笑一聲，只覺荒誕，對母親差人尋符合八字的女子亦是不聞不問。
尋來尋去，尋到了徐家，徐家不捨將女兒嫁來，亦在他的所料之中，哪有清白人家願意將女兒嫁給一個病秧子？更說不準嫁來後便要守活寡。徐家不願，他也不好強求，正值北方鋪子出了點事，需他親去處理，便帶著隨從來福、旺兒等人前去檢視。
半月後，母親差人送了信來，說了徐家婦人染病的事，並讓他差人從京帶來一位大夫，他知母親用意，母親這是還沒放棄給周泓娶妻沖喜的念頭，低嘆一聲，讓來福尋了京城峰林醫館的丁大夫前去。
丁大夫醫好了徐夫人，徐婉也嫁入了周家。
周泓娶妻那天他還未及趕回，只提前差人送回了價值萬金的珍珠玉石鑲嵌而成的頭面送回了周府，作為新婦的見面禮。
幾日後，他趕了回來，端坐於高堂，徐氏攙著周朗來拜見自己，他打量了堂下人一眼，低眉順目、恭順安靜，心道：模樣周正，態度柔順，是個老實安分的。
他目光不及收回，徐氏就端了茶望過來，不期然和她四目相對，他並未避諱，她卻如小鹿受到驚嚇一般錯開來，連將茶遞來時指尖都在微微顫抖，他只覺好笑。
他這兒媳不僅人長得柔弱，連性子都如貓兒般膽小。
他不喜繁禮，又顧念著兒子身子，讓下人告訴他們夫婦不必請安，因而和徐氏的碰面是寥寥無幾，這才看那抹身影覺得眼生。
思緒回籠，他已到母親院內，丫鬟行了個禮後打起簾子，他抬腳邁進屋內。
周老太太正躺在榻上閉目養神，見到他來了後，扶著房嬤嬤的手坐了起來。
“母親。”他邁步上前，在老太太的示意下坐了下來。
“淮安……咳咳……”
房嬤嬤忙上前攙著老太太。
“母親的咳疾怎還未好。”周淮安皺眉道，“兒子這就去差人喚大夫來看一下。”
“不必了。”周老夫人了抬手止住了要起身的周淮安，“我這咳疾早已痊癒，只今日天寒復咳兩聲罷了，不必差人來看，況府內還備著大夫開的藥呢。”
“既如此，那今日就不差人來看了，母親待會可要記得喝藥。”周淮安輕聲囑咐老夫人道。
老太太應下，言畢不語，只定定望著他。
周淮安只覺眉心突突跳了一下，已預料到老太太接下來的話。
果不其然，又是那些讓他多納新人進府的話，勸他多去內院坐坐，不要老想著外出，生意的事交給下人來做云云。
周淮安如往常一樣一一應下，不多時，就藉口府裡還有事未處理退了出來。
周老夫人望著兒子離去背影直嘆氣，房嬤嬤寬慰她道：“夫人莫急，爺正值壯年，子嗣是早晚的事。”
“我怎能不急，泓哥去了，淮安今年可都叄十多了，膝下還無人，這偌大的家業以後該由誰來承繼？”
想起周泓，老夫人一陣心酸絞痛，留下幾滴濁淚：“泓哥兒，我可憐的孫兒啊……”
房嬤嬤一面幫老夫人拭淚，一面道：“如今爺回府了，老奴讓幾位姨娘殷勤點，爺又不是那種冷淡的性子，說不得不久後府裡就有好事了。”
老太太經一提醒，堪堪止住眼淚，吩咐房嬤嬤道：“你待會給讓庫房給各房送去點補品，淮安回來了，讓她們著點心。”
房嬤嬤應下，又寬慰老夫人幾句，老夫人心緒漸定。
相邀
周淮安出了東院，穿過曲折遊廊，朝著西廂房而去，那裡是幾房妾室所居之處，他許久不歸，合該去瞧瞧。
穿過嶙峋假山，踩著鴉青石板，行至外院影壁處，他忽想起周老夫人的話，心中一陣煩躁，頓時改了主意，停下腳步，吩咐周財把府內賬本送來，自己則轉身去了書房。
周財跟在自家爺身後走著，眼看著爺是往後院方向去的，不知怎地卻停了腳步，轉身向書房而去。
周財暗歎一聲，爺在外忙碌數月，回府還不及歇一歇，瞧著這意思又要忙事，張了張嘴，有意勸一勸，但瞧著自家爺略顯煩躁的的背影，周財登即住了嘴，不敢耽擱，忙去賬房取賬本。
不多時，周財就匆匆從賬房返來，進了書房，看著周淮安靠在紅漆嵌理石檀木椅上，沉眉斂目，面色不虞，忙恭敬地將賬本置於其面前的紅梨木案几上，然後小心地退了出去，闔上書房門。
周淮安閉目靠著直後背檀木交椅躺了會兒，待燥意褪去，方起身檢視案上賬本。
周家家業龐大，賬目繁多，賬本配由專門的管事負責記錄，每月都會呈上一次，以供周淮安核查，他已近叄月未歸，此時賬目已堆如小山。
暖陽東昇，原本半暗的書房也漸漸亮堂起來。一一查點核對後，已過了近兩個時辰，周淮安合上賬本，將筆置於白玉鏤雕松柏高橋筆架上，身子向後靠了靠，開始思量起周老夫人的話。
他已年逾30，膝下僅有一子，獨子還在前歲中秋去了，母親經此事後更是蒼老了許多，念及此，他心中微慟，想著此後定要體諒母親些，遵循她意，多放心思在家裡。
只是這子嗣之事，向來隨緣，他十六娶妻，十七有了周泓，此後十幾年內，姬妾亦無所出，可見緣分未到。
他已打下主意，再等兩年，如果還無子，則從宗室過繼一個來，悉心教養便是。
只是，這徐氏，該如何安置?
他皺了皺眉，腦海裡不僅想起今早看到的那一道匆匆背影，身材纖細，體段窈窕，正值妙齡，卻生生守了寡，著實有些可憐，且這幾年徐氏在府裡倒也安分，那就等事畢，給其一筆錢財，遣回家去，讓她自行嫁娶。若不願，則闢一處宅院好生養著便是。
事已想妥，方眉目舒展，輕籲口氣，準備起身，這時門外傳來周財的聲音：“爺，秦公子來了。”
周淮安唔了一聲，吩咐道：“請他去前廳候著，我這就過去。”
前廳內，銅製面刻假山流水雙獸耳博山爐內燃著檀香木，煙霧繚繞，暗室盈香。
一人著墨綠色直裰，外罩柿子紅狐狸皮披風，頭帶玄色氈帽，靜坐在松木方椅上，正是秦望。
秦望祖上原也是揚州有錢的大戶人家，但其祖父秦安泰為人迂腐固執，進學多年次次落榜，於生意之道又不知變通，接手秦家生意後，秦家漸漸沒落。
其父秦見川頗有些頭腦，雖隨了父親秦安泰固執的性子，卻又不至於冥頑不靈，自他經手秦家漸有好轉，只可惜其命不長，不到叄十便去了。
留下二子，大郎秦山，亦是個頑固的木頭性子，一心只想進學，屢試不第，弱冠之年了，仍是個童生，二郎則是秦望，喜好風月，不擅經營生意之道，更是結交了一群揚州商戶子弟四處吃喝玩樂。
眼看秦家是沒了指望，就要沒落下去，卻機緣巧合得遇一樁喜事。
秦望雖品行不堪，卻生得白皙淨秀，一雙桃花眼更是勾魂攝魄，模樣也甚是風流，於一次遊玩中被揚州縣令之女李翠翠看中，李翠翠揚言非他不嫁。
李翠翠生得一副虎腰熊背，嗓子又尖銳難聽，秦望哪能願意，一哭二鬧叄上吊就是不從，但秦家眾人卻因此事心生歡喜，秦母以自己寡母、育其不易之態強逼秦望，秦望無奈只得從之。
秦家有了縣太爺這層關係，別人也給幾分薄面，久而久之，生意倒有了起勢。
只是秦望風流本性難改，一尋著機會便溜去青樓楚館，因著家裡那位原因，他尤愛細腰細嗓，凡粉頭舞女都要依著和自家那位相反的特徵來尋，這才在醉月樓包下了頭牌月梅。
他平時忌著家裡，不敢常往青樓跑，此刻已有半月沒見月梅，想的心癢難耐。
覷著家裡那位去寺廟還香的空當，溜了出來，約了幾人，正要往醉風樓趕，忽想起周淮安昨日回府了，想差人去遞拜帖想邀，卻又怕他拒了不來，因而讓那幾位先去，自己則耐住急切性子親自來邀。
為何特來尋周淮安，這裡面有些說項，秦望雖因著縣令之故，也結交了一些富商之子，但裙帶關係，終究難上臺面，家裡那位又生的彪悍醜陋，那些人面上不說，背後卻不知如何嘲笑自己，秦望急欲攀附上其他靠山，這才巴上了周淮安。
周家在揚州一頂一的人家，周淮安此人又是身形挺拔，相貌堂堂，在揚州頗有威信，傳言連知府大人竟都敬之叄分，這可比自己岳父還要有排面，且和他交好後，原先還有些看不上自己的子弟都迎了上來，他在岳父縣令大人面前亦多了些底氣，故而一存著機會，就來周府攀交。
月湘
見周淮安跨檻而入，秦望忙起身迎了上來：“哥昨日回府，昨晚不及相迎，今日弟幾個特在醉風樓設宴給哥接風洗塵，望哥務必賞臉。”
“你倒耳目靈通，我昨日才回，你今日就來叨擾。”翻看了一上午賬目，周淮安已有些憊怠，有心不去，正欲推脫。
秦望見狀，忽改了口，換了套說辭道：“哥好久不去那醉風樓，那月湘可念著哥呢，瞧著人都憔悴了不少，怪可憐見的，哥即便不給我們幾個面子，為了那月湘，也合該去一趟。”
醉風樓的月湘乃是周淮安梳籠的一個粉頭，因有幾分性格，周淮安便包下了她。
周淮安轉念一想，今日府內也無事，自己剛回府，這幾個也少不得煩，不如今日赴宴，圖以後清淨，便說道：“偏你油滑，既如此，那就同你走一趟吧。”
倆人進了醉風樓，此時還未及黃昏，外面天仍亮著，樓裡卻已關了門窗，掛起了燈籠，流光溢彩，映在熙熙攘攘的賓客身上，一派的紙醉金迷。
見二人來了，醉風樓老鴇王婆子忙丟下樓下客人給身邊小廝招呼，自己則扭著腰迎了上去，嘴角掛著諂媚的笑。
“周爺，您來了，您不在的這段時日，月湘可念著您呢，連飯也吃不好，如今人可清減了一圈，今兒宴畢，您可要去瞧瞧月湘，不然她指不定怎樣難過呢。”
周淮安自半年前包下月湘後，統共就來了五六次，人雖不常來，賞錢卻格外豐厚，因而每次來王婆子都會想方設法勾住他的腿腳。
這邊待他應下，王婆子忙歡喜地引二人至樓上包廂，並派小廝去通知月湘， 讓她精心梳洗一番後前來相陪。
包廂內正是秦望約的那幾個，這幾人早一人一個美人在側，有的懷抱美人嘴對嘴哺酒相喂，還有幾個半褪身側人兒羅衫，肆意揉捏、吸吮著嬌乳，好不香豔。
見二人來了，眾人忙放下懷中美人，起身相迎，一一落座後，喚人上了酒菜。
吃酒、敬酒、恭維話各種場面都有，行至半酣，幾人已按捺不住浮浪性子，伸手下去褻弄起身邊的粉頭來，這還不算罷，有的還公然調戲起他人的粉頭。
月湘已梳洗完畢，此刻正伴在周淮安身側，陪他飲著酒。
包廂內場面雖淫靡混亂，卻無人敢上來調戲，倒不是因她性子倨傲，這裡面的公子哥個個都是二世祖，搶民女，弄婦人，什麼混賬事都做過，性致上來，哪管你是什麼樣的性兒，強了死了自有人善後。
只是周懷安身側的人，他們實沒膽子動，別看周淮安此
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2022/08/05
請安
隆冬漸去，春意盎然。初春的陽光散碎地灑在江南大地上，積雪消融，盈盈綠意俏然而生。
周府東南一隅，幾縷晨光透過支摘窗照進室內，寒意微減。
梳妝檯前，女子望著鏡面愣愣出神，菱形黃銅鏡內映著女子相貌，眉如遠黛，唇若朱櫻，只是其面色微微發白，眉間縈繞不屬於年輕少女的愁緒。
片刻後，女子低低嘆了口氣，收回了思緒，素手微抬，將秀髮隆起，束成婦人髮髻。
女子名為徐婉，四年前嫁入周家，周家是首屈一指的富商，錢莊買賣做的頂大，是江南商戶望塵莫及的人家。
周家家業偌大，可子嗣並不興旺，周家老爺周淮安，僅有一子名為周泓，獨子自幼多病，吃了多少藥都不見好。
眼間孫兒的身子一日不如一日，周家老太太下重金，請清道觀老道士批了一卦，卦文道娶八字硬的少女沖喜，周泓病情或可好轉。
周家老夫人忙讓人依老道士批的八字尋人，底下人奉命尋八字相符、還未出嫁的少女，最終尋到做綢緞生意的徐家。
徐家縱為小門小戶，也不會將女兒嫁給一個命不久矣的病秧子，拒了周家遣來說項的媒人，並對周家人閉門不見。
奈何不久後，徐婉的母親生了一場大病，請了很多大夫都醫不好。
就在徐家人焦頭爛額、束手無策之際，周家花千金從京城請來一位大夫，大夫妙手回春，醫好了徐夫人的病，周家此意意圖顯而易見，徐家也不願平白受人恩情，無奈只得將女兒嫁過去。
頭兩年不知是價值千金的藥石起了效，還是應了那老道士的話，周泓病病巍巍的身軀有所好轉，周老夫人很是歡喜，對孫媳婦徐婉也很是滿意。
誰能料想，去歲中秋，周泓暮食多吃了幾個元宵糰子，糰子軟糯，周泓又長臥病榻，積食未消，就這樣撒手而去了。
徐老太太埋怨徐婉沒有照看好孫兒，致使孫兒離去，很少給徐婉好顏色，對其每日問安閉門不見，但礙於孝道徐婉還是日日勤去。
就這樣，約莫一年時間，徐老太太從喪孫之痛走了出來，也明白了這是孫兒命數，怨不得旁人，據此後，鮮少苛責徐婉，只話間透出幾分疏離，也不曾多加為難。
徐婉今日還是如常去問安，只今日比往常早了叄刻，原因無他，昨晚外出一月有餘的周家老爺，她名義上的公公回來了，今早怕也會去老太太處，徐婉不想和他撞見。
照理說公媳打個照面也無可厚非，可徐婉不知怎地，心底隱隱怕他。她與周泓新婚那天，周家老爺去北邊談生意還未及趕回，見到他，是在成親叄日後。
那日她攙著周泓去拜見高堂，周泓母親早逝，周家當家主母仍是周老夫人。周老夫人和周老爺周淮安位於堂上，下面坐著幾位姨娘，徐婉抬眼就看到了她那位公公。
他身著深色長衫，腰身挺拔，面容深邃，端坐於堂前，雖流露出淺淺笑意，仍掩蓋不住周身攝人的氣勢。
徐婉端起茶盞向他遞了過去，不期然望進一雙幽深的眼眸，雙眸諱莫如深，透露著若有若無的打量。
徐婉低眉斂目，頂著頭頂無形的壓迫之感，依次端茶敬完高堂，收了長輩賞的禮物，總算走完流程。
自那日拜見過他後，徐婉就很少見到他。源於周淮安不喜那些繁禮，又顧忌周泓身子，讓他們夫婦二人每日不必向他請安。
轉眼間徐婉已隨丫鬟到了東院，院內梅蕊綻放，陣陣梅香隨寒氣而來。
院內灑掃婦人向她行了禮，待屋前立定，徐婉讓春茗前去通傳，不久後，就見老夫人身邊的房嬤嬤打了簾子傳她進去。
屋內炭火燒的旺，驅散了凜冽寒意。周老夫人也是剛盥洗完畢，此刻正側臥於絳紫秀羅紋錦榻上，背靠紅底描金線繡牡丹的靠墊。見徐婉來了，讓人攙著坐了起來。
徐婉如常問安回話，老太太最近精神不濟，簡單的寒暄幾句後，老太太就讓徐婉回了。
出了跨院，徐婉暗鬆了口氣，剛才緊繃的神經此刻也放鬆下來，徐婉估量著此際應不會碰到周淮安了，回院左右也無事，也不著急趕回，因而放慢了趕路的腳步。
子嗣
周淮安望著長廊盡頭一左一右兩抹陌生的背影微微蹙眉，一時記不起是誰。
管家周財望著自家爺緊皺的眉頭，有眼色地提醒道：“少奶奶真是孝順，一大早就來向老夫人請安了。”
“嗯。”周淮安想來起了，原是他那位兒媳，為兒子周泓沖喜娶來的徐氏。
想起周泓，周淮安暗暗嘆了口氣，他這位兒子，從落生便帶了病根，吃藥多年都不見好，眼間周泓身子骨一日日垮下，母親請來了老道士來探看，周淮安對此倒是不可置否，他一向不信鬼神，看著整日憂心忡忡、食不下咽的老母，卻不好開口勸說，便任其而去了。
沒想到這老道士竟批出了娶妻沖喜的卦文，他嗤笑一聲，只覺荒誕，對母親差人尋符合八字的女子亦是不聞不問。
尋來尋去，尋到了徐家，徐家不捨將女兒嫁來，亦在他的所料之中，哪有清白人家願意將女兒嫁給一個病秧子？更說不準嫁來後便要守活寡。徐家不願，他也不好強求，正值北方鋪子出了點事，需他親去處理，便帶著隨從來福、旺兒等人前去檢視。
半月後，母親差人送了信來，說了徐家婦人染病的事，並讓他差人從京帶來一位大夫，他知母親用意，母親這是還沒放棄給周泓娶妻沖喜的念頭，低嘆一聲，讓來福尋了京城峰林醫館的丁大夫前去。
丁大夫醫好了徐夫人，徐婉也嫁入了周家。
周泓娶妻那天他還未及趕回，只提前差人送回了價值萬金的珍珠玉石鑲嵌而成的頭面送回了周府，作為新婦的見面禮。
幾日後，他趕了回來，端坐於高堂，徐氏攙著周朗來拜見自己，他打量了堂下人一眼，低眉順目、恭順安靜，心道：模樣周正，態度柔順，是個老實安分的。
他目光不及收回，徐氏就端了茶望過來，不期然和她四目相對，他並未避諱，她卻如小鹿受到驚嚇一般錯開來，連將茶遞來時指尖都在微微顫抖，他只覺好笑。
他這兒媳不僅人長得柔弱，連性子都如貓兒般膽小。
他不喜繁禮，又顧念著兒子身子，讓下人告訴他們夫婦不必請安，因而和徐氏的碰面是寥寥無幾，這才看那抹身影覺得眼生。
思緒回籠，他已到母親院內，丫鬟行了個禮後打起簾子，他抬腳邁進屋內。
周老太太正躺在榻上閉目養神，見到他來了後，扶著房嬤嬤的手坐了起來。
“母親。”他邁步上前，在老太太的示意下坐了下來。
“淮安……咳咳……”
房嬤嬤忙上前攙著老太太。
“母親的咳疾怎還未好。”周淮安皺眉道，“兒子這就去差人喚大夫來看一下。”
“不必了。”周老夫人了抬手止住了要起身的周淮安，“我這咳疾早已痊癒，只今日天寒復咳兩聲罷了，不必差人來看，況府內還備著大夫開的藥呢。”
“既如此，那今日就不差人來看了，母親待會可要記得喝藥。”周淮安輕聲囑咐老夫人道。
老太太應下，言畢不語，只定定望著他。
周淮安只覺眉心突突跳了一下，已預料到老太太接下來的話。
果不其然，又是那些讓他多納新人進府的話，勸他多去內院坐坐，不要老想著外出，生意的事交給下人來做云云。
周淮安如往常一樣一一應下，不多時，就藉口府裡還有事未處理退了出來。
周老夫人望著兒子離去背影直嘆氣，房嬤嬤寬慰她道：“夫人莫急，爺正值壯年，子嗣是早晚的事。”
“我怎能不急，泓哥去了，淮安今年可都叄十多了，膝下還無人，這偌大的家業以後該由誰來承繼？”
想起周泓，老夫人一陣心酸絞痛，留下幾滴濁淚：“泓哥兒，我可憐的孫兒啊……”
房嬤嬤一面幫老夫人拭淚，一面道：“如今爺回府了，老奴讓幾位姨娘殷勤點，爺又不是那種冷淡的性子，說不得不久後府裡就有好事了。”
老太太經一提醒，堪堪止住眼淚，吩咐房嬤嬤道：“你待會給讓庫房給各房送去點補品，淮安回來了，讓她們著點心。”
房嬤嬤應下，又寬慰老夫人幾句，老夫人心緒漸定。
相邀
周淮安出了東院，穿過曲折遊廊，朝著西廂房而去，那裡是幾房妾室所居之處，他許久不歸，合該去瞧瞧。
穿過嶙峋假山，踩著鴉青石板，行至外院影壁處，他忽想起周老夫人的話，心中一陣煩躁，頓時改了主意，停下腳步，吩咐周財把府內賬本送來，自己則轉身去了書房。
周財跟在自家爺身後走著，眼看著爺是往後院方向去的，不知怎地卻停了腳步，轉身向書房而去。
周財暗歎一聲，爺在外忙碌數月，回府還不及歇一歇，瞧著這意思又要忙事，張了張嘴，有意勸一勸，但瞧著自家爺略顯煩躁的的背影，周財登即住了嘴，不敢耽擱，忙去賬房取賬本。
不多時，周財就匆匆從賬房返來，進了書房，看著周淮安靠在紅漆嵌理石檀木椅上，沉眉斂目，面色不虞，忙恭敬地將賬本置於其面前的紅梨木案几上，然後小心地退了出去，闔上書房門。
周淮安閉目靠著直後背檀木交椅躺了會兒，待燥意褪去，方起身檢視案上賬本。
周家家業龐大，賬目繁多，賬本配由專門的管事負責記錄，每月都會呈上一次，以供周淮安核查，他已近叄月未歸，此時賬目已堆如小山。
暖陽東昇，原本半暗的書房也漸漸亮堂起來。一一查點核對後，已過了近兩個時辰，周淮安合上賬本，將筆置於白玉鏤雕松柏高橋筆架上，身子向後靠了靠，開始思量起周老夫人的話。
他已年逾30，膝下僅有一子，獨子還在前歲中秋去了，母親經此事後更是蒼老了許多，念及此，他心中微慟，想著此後定要體諒母親些，遵循她意，多放心思在家裡。
只是這子嗣之事，向來隨緣，他十六娶妻，十七有了周泓，此後十幾年內，姬妾亦無所出，可見緣分未到。
他已打下主意，再等兩年，如果還無子，則從宗室過繼一個來，悉心教養便是。
只是，這徐氏，該如何安置?
他皺了皺眉，腦海裡不僅想起今早看到的那一道匆匆背影，身材纖細，體段窈窕，正值妙齡，卻生生守了寡，著實有些可憐，且這幾年徐氏在府裡倒也安分，那就等事畢，給其一筆錢財，遣回家去，讓她自行嫁娶。若不願，則闢一處宅院好生養著便是。
事已想妥，方眉目舒展，輕籲口氣，準備起身，這時門外傳來周財的聲音：“爺，秦公子來了。”
周淮安唔了一聲，吩咐道：“請他去前廳候著，我這就過去。”
前廳內，銅製面刻假山流水雙獸耳博山爐內燃著檀香木，煙霧繚繞，暗室盈香。
一人著墨綠色直裰，外罩柿子紅狐狸皮披風，頭帶玄色氈帽，靜坐在松木方椅上，正是秦望。
秦望祖上原也是揚州有錢的大戶人家，但其祖父秦安泰為人迂腐固執，進學多年次次落榜，於生意之道又不知變通，接手秦家生意後，秦家漸漸沒落。
其父秦見川頗有些頭腦，雖隨了父親秦安泰固執的性子，卻又不至於冥頑不靈，自他經手秦家漸有好轉，只可惜其命不長，不到叄十便去了。
留下二子，大郎秦山，亦是個頑固的木頭性子，一心只想進學，屢試不第，弱冠之年了，仍是個童生，二郎則是秦望，喜好風月，不擅經營生意之道，更是結交了一群揚州商戶子弟四處吃喝玩樂。
眼看秦家是沒了指望，就要沒落下去，卻機緣巧合得遇一樁喜事。
秦望雖品行不堪，卻生得白皙淨秀，一雙桃花眼更是勾魂攝魄，模樣也甚是風流，於一次遊玩中被揚州縣令之女李翠翠看中，李翠翠揚言非他不嫁。
李翠翠生得一副虎腰熊背，嗓子又尖銳難聽，秦望哪能願意，一哭二鬧叄上吊就是不從，但秦家眾人卻因此事心生歡喜，秦母以自己寡母、育其不易之態強逼秦望，秦望無奈只得從之。
秦家有了縣太爺這層關係，別人也給幾分薄面，久而久之，生意倒有了起勢。
只是秦望風流本性難改，一尋著機會便溜去青樓楚館，因著家裡那位原因，他尤愛細腰細嗓，凡粉頭舞女都要依著和自家那位相反的特徵來尋，這才在醉月樓包下了頭牌月梅。
他平時忌著家裡，不敢常往青樓跑，此刻已有半月沒見月梅，想的心癢難耐。
覷著家裡那位去寺廟還香的空當，溜了出來，約了幾人，正要往醉風樓趕，忽想起周淮安昨日回府了，想差人去遞拜帖想邀，卻又怕他拒了不來，因而讓那幾位先去，自己則耐住急切性子親自來邀。
為何特來尋周淮安，這裡面有些說項，秦望雖因著縣令之故，也結交了一些富商之子，但裙帶關係，終究難上臺面，家裡那位又生的彪悍醜陋，那些人面上不說，背後卻不知如何嘲笑自己，秦望急欲攀附上其他靠山，這才巴上了周淮安。
周家在揚州一頂一的人家，周淮安此人又是身形挺拔，相貌堂堂，在揚州頗有威信，傳言連知府大人竟都敬之叄分，這可比自己岳父還要有排面，且和他交好後，原先還有些看不上自己的子弟都迎了上來，他在岳父縣令大人面前亦多了些底氣，故而一存著機會，就來周府攀交。
月湘
見周淮安跨檻而入，秦望忙起身迎了上來：“哥昨日回府，昨晚不及相迎，今日弟幾個特在醉風樓設宴給哥接風洗塵，望哥務必賞臉。”
“你倒耳目靈通，我昨日才回，你今日就來叨擾。”翻看了一上午賬目，周淮安已有些憊怠，有心不去，正欲推脫。
秦望見狀，忽改了口，換了套說辭道：“哥好久不去那醉風樓，那月湘可念著哥呢，瞧著人都憔悴了不少，怪可憐見的，哥即便不給我們幾個面子，為了那月湘，也合該去一趟。”
醉風樓的月湘乃是周淮安梳籠的一個粉頭，因有幾分性格，周淮安便包下了她。
周淮安轉念一想，今日府內也無事，自己剛回府，這幾個也少不得煩，不如今日赴宴，圖以後清淨，便說道：“偏你油滑，既如此，那就同你走一趟吧。”
倆人進了醉風樓，此時還未及黃昏，外面天仍亮著，樓裡卻已關了門窗，掛起了燈籠，流光溢彩，映在熙熙攘攘的賓客身上，一派的紙醉金迷。
見二人來了，醉風樓老鴇王婆子忙丟下樓下客人給身邊小廝招呼，自己則扭著腰迎了上去，嘴角掛著諂媚的笑。
“周爺，您來了，您不在的這段時日，月湘可念著您呢，連飯也吃不好，如今人可清減了一圈，今兒宴畢，您可要去瞧瞧月湘，不然她指不定怎樣難過呢。”
周淮安自半年前包下月湘後，統共就來了五六次，人雖不常來，賞錢卻格外豐厚，因而每次來王婆子都會想方設法勾住他的腿腳。
這邊待他應下，王婆子忙歡喜地引二人至樓上包廂，並派小廝去通知月湘， 讓她精心梳洗一番後前來相陪。
包廂內正是秦望約的那幾個，這幾人早一人一個美人在側，有的懷抱美人嘴對嘴哺酒相喂，還有幾個半褪身側人兒羅衫，肆意揉捏、吸吮著嬌乳，好不香豔。
見二人來了，眾人忙放下懷中美人，起身相迎，一一落座後，喚人上了酒菜。
吃酒、敬酒、恭維話各種場面都有，行至半酣，幾人已按捺不住浮浪性子，伸手下去褻弄起身邊的粉頭來，這還不算罷，有的還公然調戲起他人的粉頭。
月湘已梳洗完畢，此刻正伴在周淮安身側，陪他飲著酒。
包廂內場面雖淫靡混亂，卻無人敢上來調戲，倒不是因她性子倨傲，這裡面的公子哥個個都是二世祖，搶民女，弄婦人，什麼混賬事都做過，性致上來，哪管你是什麼樣的性兒，強了死了自有人善後。
只是周懷安身側的人，他們實沒膽子動，別看周淮安此
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