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22-09-12
作者：銀鉤鐵畫
2022/09/11
（3）
天文十八年，按照南蠻人的“儒略曆”紀年是1549年，這一年對於平手政秀來說，是他一生當中為數不多忙碌到要命的時候。
明面上最為棘手的，是已經投靠今川家多年的三河豪族聯盟的首領松平廣忠被人暗殺。
從政秀這邊接到的所有情報綜合起來分析，政秀覺得松平廣忠更有可能是死於同家臣外出時，突然遇到了三河境內的土匪刁民組成的“土一揆”的劫殺之中。連年的征戰、持續的水災接替著乾旱、外加官治權威的缺乏，讓三河的土匪們膽子奇大、作戰方式勇猛不說，土匪們之間也特別的團結，平手政秀幾次為了跟松平、今川方面締約，或者調略豪族歸附而出訪三河的時候，就沒少領教過當地土匪的可怖。飢貧與貪婪，讓他們比山林裡的野獸跟傳說中的鬼煞都更加兇猛，借用明國商人嘴上總提及的一句俗話，他們這叫“捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬”。而那一日遭遇到這幫動輒一齣擊砸窯搶盤就是二三十人的“土一揆”的松平廣忠，身邊同行的隨侍，卻還不足五人。
但與此同時，包括三河松平的遺族跟國人眾、也包括制霸駿河遠江的今川義元及其家臣，都認為松平廣忠遇襲身死，是織田信秀搞的鬼。尤其是在松平廣忠被殺之後，其家中速來與廣忠頗有嫌隙的巖松八彌還跑到尾張來，投靠了在暗地裡一直有書信來往的彈正忠家家老，佐久間大學允盛重，如此一來，就算是平手政秀這位次席家老都有點懷疑，松平廣忠的死是不是到底跟本家有關了。
“說什麼呢，中務殿下？我怎麼可能去指示八彌殺了廣忠？”佐久間盛重也像是被潑了一身屎尿一般地無奈，“我再傻也不會不知道，在這個時候讓人殺了廣忠，對於本家一點好處都沒有吧——廣忠他兒子在三郎信長大人那兒，信廣公子又在三河被太原雪齋關著，咱們在評議中不是還商量著拿那個松平竹千代去換信廣公子回來嘛！這個時候，如果是我指使讓人殺了廣忠，能對我們尾張有什麼好處？”
“你明白這個道理就好，大學，”平手政秀嘆了口氣，“那你為什麼還要把八彌接過來？這不是給今川家落下口實嗎！”
“又不是我要接過來的！是八彌自己來的啊！他在三河那邊也有人認為是他弒主，他再在那裡待下去，一家老小都會被殺！他來帶著全家來投奔我，求我收留，我總不能打發他回去，讓他再帶著全家回三河送死吧？我也很頭疼啊，中務殿下！”佐久間大學向來重情重義，看樣子他肚子裡的苦水，也不比平手政秀少多少。
（沒辦法了啊……）
平手政秀思前想後，也只能以不變應萬變，寫了兩份悼詞，其中一份送到了仍在三河駐紮的太原崇孚雪齋那裡，還附上了從明國購置的建州玉器一對、鑲嵌錫蘭寶石的肋差一把、以及四貫銅錢，並都纏上染白的麻繩作為廣忠的喪事悼禮，那份悼詞上還寫明，尾張願與駿遠三地區永久交善休慼——目前來看，這麼做反而是最安全的：並且，今川上洛的意圖已然十分明顯，而尾張下四郡很早就被幕府劃分給了今川，所以無論怎麼說，只要是今川真心想打織田，根本都不需要什麼口實。
另一份悼詞，則送到了那古野城的大手丸西北角的屋敷裡去，遞到了那個虛歲才七歲的孩子松平竹千代的手裡。大手丸西北角，正是松平竹千代在那古野的居所。
“喲吼，平手爺也來了啊！”
“見過平手爺。”
“啊呀，”平手政秀見狀，先站直立定，又彎腰躬身道，“沒想到信長公子跟豔姬大人也在呢！”
平手政秀帶著自家近侍前去的時候，三郎跟阿豔也都在。自從阿豔搬到勝幡城之後，她跟三郎相處甚是融洽，也的確比先前跟著慧禪尼、土田御前等人生活的時候，臉上多了不少笑容。她跟著三郎一樣，也管平手政秀喚作“平手爺”。
爾後沒多少些日子，被擄來的竹千代，先被送到了那古野城生活了幾天，然後也被送到了三郎那裡，讓他去給三郎做陪童——名義上是讓他去給三郎作伴，實際上，信秀的意思是讓三郎和平手政秀、林通勝等人把竹千代軟禁到三郎身邊、並讓他們看著這個孩子。在所有人的眼中，無論是喜愛還是厭惡，三郎倒是打從出生開始一直就是個孩子王，他只要是願意，無論是跟什麼樣性格的孩子，都能玩到一起去，而儘管信秀的意思是讓三郎把竹千代找地方軟禁，三郎他自己也不是個能在一個地方待時間長的主兒，從竹千代被三郎安排去勝幡城的那一天起，他便像帶著前田犬千代、佐佐孫一郎這幫自己的小弟跟班兒們一樣，帶著竹千代到處閒逛、到處吃喝，包括去熱田神宮門口觀看那些白拍子唱歌跳舞、藝人演滑稽戲或是耍猴——但他也確實怕竹千代跑了或者遇到什麼其他事情，於是每次出門的時候，還會帶上新來自己身邊、跟自己差不多大的丹羽長秀一起，在一旁專門看著竹千代。
阿豔對待竹千代也特別的好，三郎或者信秀那邊送給自己的東西，她也都會分出來一些送給竹千代，在竹千代的心裡，阿豔就像個大姐姐似的，甚至真是要比自己的親姐姐對自己還好——當然，從稱謂輩分上竹千代必須管阿豔叫一句“豔姬夫人殿下”；因此，沒過幾個月，那孩子見到了尾張彈正忠家裡的人，也就不再像最開始來的時候彷彿一隻被遺棄在暴雨中的小奶貓那樣，渾身上下都透著恐懼。之後末森城完工，信秀讓信勝跟土田御前與自己一起搬去末森，而又把那古野讓給三郎信長之後，竹千代也跟著三郎與阿豔又搬了回來。
但他待人接物時，依舊透著一股無比的拘謹。無論是平手政秀也好，還是那個老奸巨猾的林通勝也好，都覺得在這個孩子身上，擁有著一種跟成年人相比都要更高超更深邃的城府。
“你看見沒有，中務殿下，這孩子無論是下將棋也好、下圍棋也好，都挺厲害的。吉法師那小子不長心就算了，你我對這孩子，可不能掉以輕心！”
林通勝總是這樣對平手政秀說道。
“哈哈，那又怎麼樣了？只是下棋而已啊。”
“不對，不是這樣的——信勝公子也總把這孩子找去下棋，但不管是將棋還是圍棋，這麼長時間以來，信勝公子哪次都沒贏過這個孩子；而吉法師呢？大多數情況下，的確是吉法師勝過了竹千代這孩子，而剩下的時候，卻也全都是這孩子自己主動認輸——我查過這孩子的棋路，從棋路上看也根本看不出任何問題。可你別忘了：吉法師小時候哪次跟信勝公子下棋，是贏過的？”
“呵呵，想多了吧，新五郎？”
“那就隨你吧，中務殿下，但你也別怪我沒提醒過。”
平手政秀嘴上那麼說，心裡卻不由得把這件事翻來覆去地在心裡合計著。
此刻，胖乎乎的竹千代，正端坐在桌案前跟著三郎下著將棋，他在見到平手政秀之後，規規矩矩地側過身子，把手墊在地上後，對準手背叩頭、伏地，然後操著還帶著三河口音的敬語跟平手政秀打了招呼：“見過中務大老爺。”然後依舊是規規矩矩地抬腳側身，又坐好後繼續跟三郎下著棋。
“平手爺，今天您來找竹千代來，是有什麼事麼？有事兒您就說吧，也不耽誤下棋。”三郎使著食指與中指舉著一枚棋子，並且大喇喇拿著棋子在鬢角搔著癢癢，說完了話，才把棋子擺到了自己要落子的地方。
“是。”平手政秀清了清嗓子，然後對竹千代說道，“竹千代，我來這是要鄭重且悲痛地通知你，你的父親廣忠大人，在最近遇害被殺了。請節哀！”
緊接著，平手政秀講述了根據他自己所掌握的情報對於廣忠之死而推論出來的故事，而且很刻意地把任何能跟尾張方面或者織田彈正忠家掛靠上的牽連全都摘去了。
但是竹千代卻是全程睜著大眼睛看著平手政秀，面無表情地聽完關於自己父親的整個訃聞的，就像在聽著別人講述著一個平常的童話故事一樣。
見竹千代沒什麼反應，平手政秀講完之後，遞上悼詞，然後又對著這個孩子端坐好，又問候了一句：“竹千代，斯人已逝，在這樣的亂世也是沒辦法的事情，請節哀。”
那孩子卻依舊平靜地說道：“我知道了。謝謝中務大人告知。”然後眨著眼睛，臉上沒有半點悲傷或者憤怒，轉過身後，依舊是跪下、雙手貼地，一叩到地。
平手中務越看竹千代這樣子，心裡越是莫名的寒涼：這孩子的反應太不對勁了，這畢竟是個小孩子，卻沒有普遍小孩子通常該有的情緒。
的確，他三歲多大的時候，他爹松平廣忠就因為松平家主張親近今川、而他親家水野家則主張傾向織田，便跟他母親水野阿大離婚，從那以後竹千代暫且沒見過自己的母親、而等到了三郎元服那年不久、他又被拐來那古野之後，信秀才允許水野阿大偶爾來看看他——從表現上來看，他似乎確實跟自己的母親更加，但就算是因為離婚且不讓自己見自己的母親而恨自己的父親，在聽說父親被人害死，正常的反應也不應該是無動於衷！
（就像新五郎說的，這孩子的城府真不一般！現在他是身在那古野城的質子，但是馬上就應該被送去今川家來交換織田信廣公子了，今後的日子誰也不知道會怎麼樣！）
（這若是他以後成年了，萬一對織田家不利——最主要的是，萬一對信長公子不利……）
結果就在政秀一邊皺著鷹眉、盯著竹千代一邊在心中思量的時候，咬著嘴唇睜著天真無邪大眼睛的竹千代，抬手將“角行”一子一落，與其對弈的三郎登時睜大了眼睛、驚掉了下巴，不住地來回看看棋子又看看竹千代；一旁觀棋的阿豔也驚訝得“啊嘞”一聲，然後掩口又驚又笑。
——那枚角行朝著左前方斜斜一飛，正好飛殺到了三郎“王將”右前方唯一的活路處，但它根本不敢吃下這枚角行，竹千代的“金將”“銀將”都在騎著對面王將的肩頭，只要王將敢吃了角行，這兩枚棋子都能吃掉王將；但若不吃，那王將也動不了，而竹千代這邊的“飛車”也能一把打到王將這裡，而按照如此招數，就算是“飛車”不吃掉三郎王將，下一步這枚角行也能把王將幹掉。
“哦喲！哈哈哈……被將軍了啊！竹千代，你明明很厲害嘛！”
三郎看著棋局，不免笑道。這是自打竹千代跟自己下棋之後，第一次贏棋。
贏了棋局的竹千代非但沒有任何贏者的歡欣雀躍，反而大驚失色地低著頭，然後他也是第一次在眾人面前表現出萬分地慌張來，全身震顫著跪倒在三郎面前，驚惶地說道：“竹千代唐突冒失了！請三郎信長殿下恕罪！”
平手政秀在一旁冷眼觀望，他倒想看看這孩子到底會做到什麼地步來，而且他也想看看三郎到底要如何處理。
而一旁的阿豔也在冷眼旁觀，她似乎知道接下來會發生什麼。
“恕罪？恕你什麼罪？你又有什麼罪啊？”三郎原本被贏了棋卻大笑著的臉，卻突然板了起來，“我是應該寬恕你贏了我這一盤的罪，還是應該寬恕你明明每次每一局都步步殺招、卻還好哄著我讓我贏棋或者你自己棄子認輸的欺上之罪！”
三郎這話一齣，平手政秀也有點恍惚，他沒想到三郎居然早就看破了竹千代的小伎倆。
——能看不出麼？因為三郎自己跟弟弟勘十郎下將棋的時候，實際上他自己也是這麼做的。只有讓勘十郎贏了棋，讓勘十郎開心了，母親土田御前也才會開心。
“竹……竹千代不敢……”跪倒在地的竹千代，臉色也一下子白了，說話時候上下牙齒還在打著顫。
“竹千代，你抬起頭來！”三郎用著命令的語氣對竹千代呼喝道。
竹千代頂著一腦門的豆大汗珠，顫顫巍巍地坐直了身子，驚恐地看著三郎。
不曾想，三郎卻從腰間連鞘拔出了自己的那把帶著木瓜紋家徽的黑色肋差，反著把刃邊的朝向對著自己，直接丟到了竹千代面前，然後又扯開身前大袍的領子，脫掉了上半身的衣物，露出了結實的胸肌和臂膀。
“少主？你這是？”平手政秀也有點慌，他並不明白三郎的意思。
“平手爺，你別管！”三郎卻爽朗而果斷地對平手政秀抬手示意，然後又對竹千代命令道：“竹千代，你把它拿起來。”
竹千代依然端坐好，有點不敢太動。
“拿起來！快點！囉嗦什麼？”
竹千代只好顫抖著兩隻小胖手，拾起面前榻榻米上的肋差。
“拔出來，刺向我！”
“少主！”平手政秀一聽，他立刻隱約猜到了三郎接下來要做的事情，於是他立刻擔心地喚了三郎一聲之後，一手還按在了自己的打刀刀柄上，側過身緊張地看著竹千代。
竹千代聽到這個話後，一慌神，肋差“噹啷”一聲，又掉到了地上。
“竹千代不敢！小的惶恐，信長公子大人這是何為？”
他是真的不敢。
三郎這人對自己確實挺不錯的，而且這個人身形高大，體態見狀，雖然平時不修邊幅，但在竹千代眼中有種不怒自威的氣魄；而且自從到了尾張之後，別說鐵刀鋼刀，就算是竹刀木刀他都沒碰過，父親廣忠教過自己的那些刀法早就忘得一乾二淨了，別說自己不敢殺他，就算是敢的話，自己也沒把握能把三郎一擊斃命。而且，倘若真的自己拔出肋差來，恐怕自己還沒撲向三郎的時候，另一邊平手中務的刀就已經砍到了自己的身上。
於是竹千代又是一跪到地。
三郎深吸一口氣，冷笑一聲：“前兩天，三河那邊有忍者潛來那古野尋你了吧，竹千代？從身形和身法判斷，那人應該是先前在京都侍奉過義晴將軍的、大名鼎鼎的服部半藏，對吧？”
（沒想到被看到了……）
竹千代不置可否。
在兩日前，確實有人半夜來到竹千代居室來尋他，而且那人也確實正是伊賀流忍者“上三家”之千賀地氏宗家當主、首代“半藏”服部正種。
見竹千代不搭話，三郎冷笑一身，接著問道：“哼，他來是為了告訴你，你父親松平廣忠大人是我父親策劃派人去殺的吧？是也不是？”
“這個……並無此事！服部殿下前來……僅僅是為了給小人帶來些三河的土產而已。”
“哈哈哈，是嗎？土產麼？什麼土產？我能看看麼？”
“是……是鰻魚餅……”竹千代抿著嘴唇說道，“但是竹千代已經吃光了，請信長公子大人抱歉。”
“哦，吃光了啊……”沒想到三郎此刻卻吹了個口哨，接著打了個響指，又朗聲叫了一嗓子：“一益，你去幫我找找吧！看看竹千代殿下還有沒有剩下的鰻魚餅呢？”
突然一陣風猛地吹過，庭院裡突然冒出了一個身著灰袍的短小瘦弱的人影。平手政秀定睛一看，這人正是因連年天災而被迫帶著整個家族從南近江來到尾張的甲賀浪人瀧川一益。此人來到尾張之後，只是被信秀養在那古野城當作食客，偶爾召見，然後詢問一下、或者委託此人打探一下關於南近江的現狀而已，卻並未委以任何正式的任用。此番在庭中相見，平手政秀才發現自己都差點忘了此人的存在。
此人跪立著笑笑，對三郎回應道：“稟少主，服部半藏並未帶給竹千代任何土產。”
“哦，原來如此。那個半藏跟竹千代都說了什麼？”
“他告訴竹千代，”瀧川一益側目眨眼看了看竹千代，“他說三河的松平廣忠殿下，是被本家御屋形殿下唆使的人給殺掉的。”
再看竹千代，眼淚都已經從孩子的眼中沿著胖乎乎的小臉往下流了。
“三河人也過於自負了一些：天下眾生只知道是三河擁有伊賀眾組成的‘亂波’，卻應該是都不知道在我尾張，也有我信長建立的‘饗談’！對吧，竹千代？”三郎看著竹千代，半凌厲半玩笑地說道。那還是在勝幡城的時候，某天晚上城裡近侍們舉行酒宴，行事素來莽撞的前田犬千代受不了另一位小姓愛智十阿彌的激挑，主動找上從南近江來的這幫浪人眾尋釁，其中一個名為“慶次郎宗兵衛”的跟犬千代年齡相仿的孩子赤手空拳就跟向來以槍見長的犬千代打了起來，一時不相上下，
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天文十八年，按照南蠻人的“儒略曆”紀年是1549年，這一年對於平手政秀來說，是他一生當中為數不多忙碌到要命的時候。
明面上最為棘手的，是已經投靠今川家多年的三河豪族聯盟的首領松平廣忠被人暗殺。
從政秀這邊接到的所有情報綜合起來分析，政秀覺得松平廣忠更有可能是死於同家臣外出時，突然遇到了三河境內的土匪刁民組成的“土一揆”的劫殺之中。連年的征戰、持續的水災接替著乾旱、外加官治權威的缺乏，讓三河的土匪們膽子奇大、作戰方式勇猛不說，土匪們之間也特別的團結，平手政秀幾次為了跟松平、今川方面締約，或者調略豪族歸附而出訪三河的時候，就沒少領教過當地土匪的可怖。飢貧與貪婪，讓他們比山林裡的野獸跟傳說中的鬼煞都更加兇猛，借用明國商人嘴上總提及的一句俗話，他們這叫“捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬”。而那一日遭遇到這幫動輒一齣擊砸窯搶盤就是二三十人的“土一揆”的松平廣忠，身邊同行的隨侍，卻還不足五人。
但與此同時，包括三河松平的遺族跟國人眾、也包括制霸駿河遠江的今川義元及其家臣，都認為松平廣忠遇襲身死，是織田信秀搞的鬼。尤其是在松平廣忠被殺之後，其家中速來與廣忠頗有嫌隙的巖松八彌還跑到尾張來，投靠了在暗地裡一直有書信來往的彈正忠家家老，佐久間大學允盛重，如此一來，就算是平手政秀這位次席家老都有點懷疑，松平廣忠的死是不是到底跟本家有關了。
“說什麼呢，中務殿下？我怎麼可能去指示八彌殺了廣忠？”佐久間盛重也像是被潑了一身屎尿一般地無奈，“我再傻也不會不知道，在這個時候讓人殺了廣忠，對於本家一點好處都沒有吧——廣忠他兒子在三郎信長大人那兒，信廣公子又在三河被太原雪齋關著，咱們在評議中不是還商量著拿那個松平竹千代去換信廣公子回來嘛！這個時候，如果是我指使讓人殺了廣忠，能對我們尾張有什麼好處？”
“你明白這個道理就好，大學，”平手政秀嘆了口氣，“那你為什麼還要把八彌接過來？這不是給今川家落下口實嗎！”
“又不是我要接過來的！是八彌自己來的啊！他在三河那邊也有人認為是他弒主，他再在那裡待下去，一家老小都會被殺！他來帶著全家來投奔我，求我收留，我總不能打發他回去，讓他再帶著全家回三河送死吧？我也很頭疼啊，中務殿下！”佐久間大學向來重情重義，看樣子他肚子裡的苦水，也不比平手政秀少多少。
（沒辦法了啊……）
平手政秀思前想後，也只能以不變應萬變，寫了兩份悼詞，其中一份送到了仍在三河駐紮的太原崇孚雪齋那裡，還附上了從明國購置的建州玉器一對、鑲嵌錫蘭寶石的肋差一把、以及四貫銅錢，並都纏上染白的麻繩作為廣忠的喪事悼禮，那份悼詞上還寫明，尾張願與駿遠三地區永久交善休慼——目前來看，這麼做反而是最安全的：並且，今川上洛的意圖已然十分明顯，而尾張下四郡很早就被幕府劃分給了今川，所以無論怎麼說，只要是今川真心想打織田，根本都不需要什麼口實。
另一份悼詞，則送到了那古野城的大手丸西北角的屋敷裡去，遞到了那個虛歲才七歲的孩子松平竹千代的手裡。大手丸西北角，正是松平竹千代在那古野的居所。
“喲吼，平手爺也來了啊！”
“見過平手爺。”
“啊呀，”平手政秀見狀，先站直立定，又彎腰躬身道，“沒想到信長公子跟豔姬大人也在呢！”
平手政秀帶著自家近侍前去的時候，三郎跟阿豔也都在。自從阿豔搬到勝幡城之後，她跟三郎相處甚是融洽，也的確比先前跟著慧禪尼、土田御前等人生活的時候，臉上多了不少笑容。她跟著三郎一樣，也管平手政秀喚作“平手爺”。
爾後沒多少些日子，被擄來的竹千代，先被送到了那古野城生活了幾天，然後也被送到了三郎那裡，讓他去給三郎做陪童——名義上是讓他去給三郎作伴，實際上，信秀的意思是讓三郎和平手政秀、林通勝等人把竹千代軟禁到三郎身邊、並讓他們看著這個孩子。在所有人的眼中，無論是喜愛還是厭惡，三郎倒是打從出生開始一直就是個孩子王，他只要是願意，無論是跟什麼樣性格的孩子，都能玩到一起去，而儘管信秀的意思是讓三郎把竹千代找地方軟禁，三郎他自己也不是個能在一個地方待時間長的主兒，從竹千代被三郎安排去勝幡城的那一天起，他便像帶著前田犬千代、佐佐孫一郎這幫自己的小弟跟班兒們一樣，帶著竹千代到處閒逛、到處吃喝，包括去熱田神宮門口觀看那些白拍子唱歌跳舞、藝人演滑稽戲或是耍猴——但他也確實怕竹千代跑了或者遇到什麼其他事情，於是每次出門的時候，還會帶上新來自己身邊、跟自己差不多大的丹羽長秀一起，在一旁專門看著竹千代。
阿豔對待竹千代也特別的好，三郎或者信秀那邊送給自己的東西，她也都會分出來一些送給竹千代，在竹千代的心裡，阿豔就像個大姐姐似的，甚至真是要比自己的親姐姐對自己還好——當然，從稱謂輩分上竹千代必須管阿豔叫一句“豔姬夫人殿下”；因此，沒過幾個月，那孩子見到了尾張彈正忠家裡的人，也就不再像最開始來的時候彷彿一隻被遺棄在暴雨中的小奶貓那樣，渾身上下都透著恐懼。之後末森城完工，信秀讓信勝跟土田御前與自己一起搬去末森，而又把那古野讓給三郎信長之後，竹千代也跟著三郎與阿豔又搬了回來。
但他待人接物時，依舊透著一股無比的拘謹。無論是平手政秀也好，還是那個老奸巨猾的林通勝也好，都覺得在這個孩子身上，擁有著一種跟成年人相比都要更高超更深邃的城府。
“你看見沒有，中務殿下，這孩子無論是下將棋也好、下圍棋也好，都挺厲害的。吉法師那小子不長心就算了，你我對這孩子，可不能掉以輕心！”
林通勝總是這樣對平手政秀說道。
“哈哈，那又怎麼樣了？只是下棋而已啊。”
“不對，不是這樣的——信勝公子也總把這孩子找去下棋，但不管是將棋還是圍棋，這麼長時間以來，信勝公子哪次都沒贏過這個孩子；而吉法師呢？大多數情況下，的確是吉法師勝過了竹千代這孩子，而剩下的時候，卻也全都是這孩子自己主動認輸——我查過這孩子的棋路，從棋路上看也根本看不出任何問題。可你別忘了：吉法師小時候哪次跟信勝公子下棋，是贏過的？”
“呵呵，想多了吧，新五郎？”
“那就隨你吧，中務殿下，但你也別怪我沒提醒過。”
平手政秀嘴上那麼說，心裡卻不由得把這件事翻來覆去地在心裡合計著。
此刻，胖乎乎的竹千代，正端坐在桌案前跟著三郎下著將棋，他在見到平手政秀之後，規規矩矩地側過身子，把手墊在地上後，對準手背叩頭、伏地，然後操著還帶著三河口音的敬語跟平手政秀打了招呼：“見過中務大老爺。”然後依舊是規規矩矩地抬腳側身，又坐好後繼續跟三郎下著棋。
“平手爺，今天您來找竹千代來，是有什麼事麼？有事兒您就說吧，也不耽誤下棋。”三郎使著食指與中指舉著一枚棋子，並且大喇喇拿著棋子在鬢角搔著癢癢，說完了話，才把棋子擺到了自己要落子的地方。
“是。”平手政秀清了清嗓子，然後對竹千代說道，“竹千代，我來這是要鄭重且悲痛地通知你，你的父親廣忠大人，在最近遇害被殺了。請節哀！”
緊接著，平手政秀講述了根據他自己所掌握的情報對於廣忠之死而推論出來的故事，而且很刻意地把任何能跟尾張方面或者織田彈正忠家掛靠上的牽連全都摘去了。
但是竹千代卻是全程睜著大眼睛看著平手政秀，面無表情地聽完關於自己父親的整個訃聞的，就像在聽著別人講述著一個平常的童話故事一樣。
見竹千代沒什麼反應，平手政秀講完之後，遞上悼詞，然後又對著這個孩子端坐好，又問候了一句：“竹千代，斯人已逝，在這樣的亂世也是沒辦法的事情，請節哀。”
那孩子卻依舊平靜地說道：“我知道了。謝謝中務大人告知。”然後眨著眼睛，臉上沒有半點悲傷或者憤怒，轉過身後，依舊是跪下、雙手貼地，一叩到地。
平手中務越看竹千代這樣子，心裡越是莫名的寒涼：這孩子的反應太不對勁了，這畢竟是個小孩子，卻沒有普遍小孩子通常該有的情緒。
的確，他三歲多大的時候，他爹松平廣忠就因為松平家主張親近今川、而他親家水野家則主張傾向織田，便跟他母親水野阿大離婚，從那以後竹千代暫且沒見過自己的母親、而等到了三郎元服那年不久、他又被拐來那古野之後，信秀才允許水野阿大偶爾來看看他——從表現上來看，他似乎確實跟自己的母親更加，但就算是因為離婚且不讓自己見自己的母親而恨自己的父親，在聽說父親被人害死，正常的反應也不應該是無動於衷！
（就像新五郎說的，這孩子的城府真不一般！現在他是身在那古野城的質子，但是馬上就應該被送去今川家來交換織田信廣公子了，今後的日子誰也不知道會怎麼樣！）
（這若是他以後成年了，萬一對織田家不利——最主要的是，萬一對信長公子不利……）
結果就在政秀一邊皺著鷹眉、盯著竹千代一邊在心中思量的時候，咬著嘴唇睜著天真無邪大眼睛的竹千代，抬手將“角行”一子一落，與其對弈的三郎登時睜大了眼睛、驚掉了下巴，不住地來回看看棋子又看看竹千代；一旁觀棋的阿豔也驚訝得“啊嘞”一聲，然後掩口又驚又笑。
——那枚角行朝著左前方斜斜一飛，正好飛殺到了三郎“王將”右前方唯一的活路處，但它根本不敢吃下這枚角行，竹千代的“金將”“銀將”都在騎著對面王將的肩頭，只要王將敢吃了角行，這兩枚棋子都能吃掉王將；但若不吃，那王將也動不了，而竹千代這邊的“飛車”也能一把打到王將這裡，而按照如此招數，就算是“飛車”不吃掉三郎王將，下一步這枚角行也能把王將幹掉。
“哦喲！哈哈哈……被將軍了啊！竹千代，你明明很厲害嘛！”
三郎看著棋局，不免笑道。這是自打竹千代跟自己下棋之後，第一次贏棋。
贏了棋局的竹千代非但沒有任何贏者的歡欣雀躍，反而大驚失色地低著頭，然後他也是第一次在眾人面前表現出萬分地慌張來，全身震顫著跪倒在三郎面前，驚惶地說道：“竹千代唐突冒失了！請三郎信長殿下恕罪！”
平手政秀在一旁冷眼觀望，他倒想看看這孩子到底會做到什麼地步來，而且他也想看看三郎到底要如何處理。
而一旁的阿豔也在冷眼旁觀，她似乎知道接下來會發生什麼。
“恕罪？恕你什麼罪？你又有什麼罪啊？”三郎原本被贏了棋卻大笑著的臉，卻突然板了起來，“我是應該寬恕你贏了我這一盤的罪，還是應該寬恕你明明每次每一局都步步殺招、卻還好哄著我讓我贏棋或者你自己棄子認輸的欺上之罪！”
三郎這話一齣，平手政秀也有點恍惚，他沒想到三郎居然早就看破了竹千代的小伎倆。
——能看不出麼？因為三郎自己跟弟弟勘十郎下將棋的時候，實際上他自己也是這麼做的。只有讓勘十郎贏了棋，讓勘十郎開心了，母親土田御前也才會開心。
“竹……竹千代不敢……”跪倒在地的竹千代，臉色也一下子白了，說話時候上下牙齒還在打著顫。
“竹千代，你抬起頭來！”三郎用著命令的語氣對竹千代呼喝道。
竹千代頂著一腦門的豆大汗珠，顫顫巍巍地坐直了身子，驚恐地看著三郎。
不曾想，三郎卻從腰間連鞘拔出了自己的那把帶著木瓜紋家徽的黑色肋差，反著把刃邊的朝向對著自己，直接丟到了竹千代面前，然後又扯開身前大袍的領子，脫掉了上半身的衣物，露出了結實的胸肌和臂膀。
“少主？你這是？”平手政秀也有點慌，他並不明白三郎的意思。
“平手爺，你別管！”三郎卻爽朗而果斷地對平手政秀抬手示意，然後又對竹千代命令道：“竹千代，你把它拿起來。”
竹千代依然端坐好，有點不敢太動。
“拿起來！快點！囉嗦什麼？”
竹千代只好顫抖著兩隻小胖手，拾起面前榻榻米上的肋差。
“拔出來，刺向我！”
“少主！”平手政秀一聽，他立刻隱約猜到了三郎接下來要做的事情，於是他立刻擔心地喚了三郎一聲之後，一手還按在了自己的打刀刀柄上，側過身緊張地看著竹千代。
竹千代聽到這個話後，一慌神，肋差“噹啷”一聲，又掉到了地上。
“竹千代不敢！小的惶恐，信長公子大人這是何為？”
他是真的不敢。
三郎這人對自己確實挺不錯的，而且這個人身形高大，體態見狀，雖然平時不修邊幅，但在竹千代眼中有種不怒自威的氣魄；而且自從到了尾張之後，別說鐵刀鋼刀，就算是竹刀木刀他都沒碰過，父親廣忠教過自己的那些刀法早就忘得一乾二淨了，別說自己不敢殺他，就算是敢的話，自己也沒把握能把三郎一擊斃命。而且，倘若真的自己拔出肋差來，恐怕自己還沒撲向三郎的時候，另一邊平手中務的刀就已經砍到了自己的身上。
於是竹千代又是一跪到地。
三郎深吸一口氣，冷笑一聲：“前兩天，三河那邊有忍者潛來那古野尋你了吧，竹千代？從身形和身法判斷，那人應該是先前在京都侍奉過義晴將軍的、大名鼎鼎的服部半藏，對吧？”
（沒想到被看到了……）
竹千代不置可否。
在兩日前，確實有人半夜來到竹千代居室來尋他，而且那人也確實正是伊賀流忍者“上三家”之千賀地氏宗家當主、首代“半藏”服部正種。
見竹千代不搭話，三郎冷笑一身，接著問道：“哼，他來是為了告訴你，你父親松平廣忠大人是我父親策劃派人去殺的吧？是也不是？”
“這個……並無此事！服部殿下前來……僅僅是為了給小人帶來些三河的土產而已。”
“哈哈哈，是嗎？土產麼？什麼土產？我能看看麼？”
“是……是鰻魚餅……”竹千代抿著嘴唇說道，“但是竹千代已經吃光了，請信長公子大人抱歉。”
“哦，吃光了啊……”沒想到三郎此刻卻吹了個口哨，接著打了個響指，又朗聲叫了一嗓子：“一益，你去幫我找找吧！看看竹千代殿下還有沒有剩下的鰻魚餅呢？”
突然一陣風猛地吹過，庭院裡突然冒出了一個身著灰袍的短小瘦弱的人影。平手政秀定睛一看，這人正是因連年天災而被迫帶著整個家族從南近江來到尾張的甲賀浪人瀧川一益。此人來到尾張之後，只是被信秀養在那古野城當作食客，偶爾召見，然後詢問一下、或者委託此人打探一下關於南近江的現狀而已，卻並未委以任何正式的任用。此番在庭中相見，平手政秀才發現自己都差點忘了此人的存在。
此人跪立著笑笑，對三郎回應道：“稟少主，服部半藏並未帶給竹千代任何土產。”
“哦，原來如此。那個半藏跟竹千代都說了什麼？”
“他告訴竹千代，”瀧川一益側目眨眼看了看竹千代，“他說三河的松平廣忠殿下，是被本家御屋形殿下唆使的人給殺掉的。”
再看竹千代，眼淚都已經從孩子的眼中沿著胖乎乎的小臉往下流了。
“三河人也過於自負了一些：天下眾生只知道是三河擁有伊賀眾組成的‘亂波’，卻應該是都不知道在我尾張，也有我信長建立的‘饗談’！對吧，竹千代？”三郎看著竹千代，半凌厲半玩笑地說道。那還是在勝幡城的時候，某天晚上城裡近侍們舉行酒宴，行事素來莽撞的前田犬千代受不了另一位小姓愛智十阿彌的激挑，主動找上從南近江來的這幫浪人眾尋釁，其中一個名為“慶次郎宗兵衛”的跟犬千代年齡相仿的孩子赤手空拳就跟向來以槍見長的犬千代打了起來，一時不相上下，
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