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22-10-11
「聽好了。要在這片街區擺攤，你就得每個月給『血尾幫』交錢，這是規矩。」
男人用不容置疑的冷淡聲音對商人說道，「相應的，兄弟們也會幫你處理不必要
的麻煩，保證你不會受到更多的騷擾——鬧事的、小偷小摸的，都可以幫你擺平。」
他接著報出了一個相當合適的數額。很明顯，商人流露出了動搖的神色，開
始考慮起交錢保平安的可能性來。一旁的波里尼見狀，恰到好處地起鬨起來。
「你不信可以去問一圈，我們『血尾幫』什麼時候騙過人了？就是拿這錢去
僱傭保鏢打手，也不如給我們的效果要好——最起碼，交了錢以後，你在這一片
就受我們的保護了。」
「我——」商人的臉色陰晴不定，終於還是咬緊牙關，「不行！我沒有錢，
我還欠著高利貸呢！」
「哎呀，那你拿點貨物出來也不是不可以……」
「我沒有錢！」他再度重複了一遍。說到底，拿貨物抵扣和直接交錢也沒區
別了，「我原本在中環的店鋪為了籌錢賣掉了，現在全身家當就只有這幾大袋子
香料——既然你們不讓我待在這兒，我去別的地方還不行嗎？」
雖然是外環，商人所選的這處擺攤地點其實擁有相當高的人流量，這幾日的
生意也挺興榮——儘管外環新街區的精靈居民們大多是外來的窮鬼，有機會發筆
小財後想要奢侈一頓的人也不少。放棄這個好去處，對他生意的影響也不小。不
過，想要收錢的混混們真的會讓他這麼容易地離開嗎？疑惑著的妮芙絲很快就聽
到了混混頭子的叮囑聲。
「既然你不準備在這裡擺攤了，記得把東西都帶走，恢復原樣。」
「——等一下。」
突如其來的聲音打斷了兩方的對話，一直沉默不語旁觀著的伊比斯終於出聲
了。他走到浪人身前，微微露出了友善的笑容。
「想必這位就是鼎鼎大名的帕納齊，在下久仰已久了。」
十多年前，這個男人孤身一人來到聖都，手中的長刀斬落了無數的惡霸匪徒
——不過在中內環的上層人士眼中，聲名鵲起的帕納齊只是個在外環窮人間有些
名聲的螻蟻而已。如果用的是英卡納的姓氏，伊比斯自然懶得和這種小卒結交。
但如果是查爾斯，這種程度的交際就剛剛好。
「有什麼事？」帕納齊仍是一副淡漠的樣子，「少說客套話，直入主題。」
真是個直性子。伊比斯也不再囉嗦，掏出了裝滿金銀的錢袋。
「錢，我來交。」
帕納齊穩當地接住了拋來的錢袋，感受到有異於銅板的觸感後，他的臉色變
得古怪了起來。
「太多了。夠他在這裡擺十年的地攤了……你為什麼不直接把香料都買下來？」
「只有一個月的份是幫他交的，剩下的部分，是要和各位交個朋友。」
面對著商人與混混們投來的懷疑動機的目光，伊比斯聳了聳肩，將不知何時
戴上了信物戒指的手展示給了商人，換來了他恍然又愈發疑惑的視線。
「我是他的債主——也可以說是投資人。我想，我應該可以和『血尾幫』的
首領聊一聊吧。」
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為了不引人注目，伊比斯和帕納齊稍微挪動了一下，走到了一處偏僻的角落。
妮芙絲倒是也露出了想要參與對話的意圖，最終還是做出了符合女奴身份的行為，
乖乖躲在一邊等他談完。
「查爾斯先生為什麼想要結交我這種地痞流氓呢？」帕納齊並沒有因為錢財
收買而放鬆警惕，「慷慨是許多人都有的美德，不過我想其中應該不包括高利貸
商人。」
這並不是偏見，而是實情。只有嗅覺靈敏的禿鷲才適合放高利貸，畢竟有些
良知的人都不會願意乘人之危強取豪奪。心知自己的社會形象會隨著新身份變化，
伊比斯便放棄了套近乎的熱情方案。
「因為『血尾幫』和其他的流氓團體不一樣。」
「哦？」帕納齊露出了有些譏諷的笑容，「是因為我們的美名嗎？」
雖然用「美名」來形容流氓團伙有些古怪，但這倒也是實情。順著他的話，
伊比斯附和著說了下去。
「誰都知道外環南部的『血尾幫』有著一位急公好義的幫派頭領，麾下的小
弟也不會侵擾地盤內的民眾。和其他的幫派團體比起來，『血尾幫』已經擁有相
當正面的口碑了。」
與其他的精靈領土比起來，聖都的情況有些特殊。最開始，這裡只是母樹所
存在的區域，並不為哪個家族獨佔。各個家族共同在母樹的樹蔭下劃分了勢力範
圍，相安無事地享受母樹的恩澤，順便在此地確立了共同議事的機制。圍繞著這
些家族據為禁臠的內環，服務他們的平民們構成了原本是外環的中環。依靠著各
大家族從領地中汲取的財富，中環的居民們也能獲得收入，並且吸引了各地的商
人前來，造就了繁華的景象。各個家族的亞神們雖然想要獲取這些居民的信仰，
互相之間的制衡導致了誰都無法做得過火，形成了互不插手的平衡。
數十年前開始，越來越多窮困潦倒的精靈們湧入了聖都，形成了如今最為擁
擠的外環。人口密度的增長帶來了各種各樣的問題，其中最嚴重的就是各類惡性
事件的上升。亞神們固然有著各種凡人所不可及的偉力，然而唯有處理這種事務
對他們而言是費力不討好。各家族的力量也互相掣肘，不可能將聖都納入某一方
的治理——說到底，能被完全掌控的領土才是精華所在，留在聖都的只不過是各
家族一小部分的子弟而已，實際也無力管理日益龐大的聖都外環。
最後，外環的居民們終究還是形成了自己的規矩。最開始是行會、同鄉團體
間的互助，隨後這些團體開始影響所在街區的居民生活，並最終在事實上取得了
非正式的權力，瓜分了外環的空間。這些獲得了事實權力的團體理所當然地會用
各種手段獲取「報酬」，而「血尾幫」已經是其中開價最低的幫派了。
「當然，更重要的是另一點——」伊比斯頓了頓，說道，「其他的外環團伙
背後或多或少都有某個家族的支援，而近年來才聲名鵲起的『血尾幫』很乾淨。
我想並不是沒人來找過你，對嗎？」
帕納齊笑了笑，神情卻並沒有輕鬆下來。
「他們給的價太低了，兄弟們的命不該那麼便宜。尊貴者們只是想找條狗，
而不是誠心和我合作。」他的面色突然變得陰狠，彷彿下一刻就會拔刀出鞘，
「你——又是哪個家族派來的？」
伊比斯知道這男人不會真做出光天化日之下砍人的行為來。倘若自己出現在
此處真有他人指示，傻子才會無緣無故地斬殺說客以樹敵。
「我只是個代表自己行動的小商人。不過，如果有大人物願意賞臉支援我，
那我肯定會欣喜若狂地接受——我看你不像是有野心的人，可不願意被那些大姓
影響的話，為什麼又要建立『血尾幫』呢？」
帕納齊嗤笑了一聲。
「如果你也有一堆兄弟要養活，那就沒有比報團取暖更合適的了。外環的居
民需要有人充當裁決者與保護者的角色，他們付不起亞神所指定祭司的報酬，也
沒有什麼有名望的鄉老能作為來自不同地域的居民的調解人。『血尾幫』不是我
建立起來的，而是街區空缺了這樣的位置，所以我們便抓住機會佔據了它。」
直到這時，伊比斯才對帕納齊稍微高看了兩眼。能夠意識到幫派團夥的存在
基礎是聖都外環街區的統治缺位，說明了這個幫派頭子並不是自大的蠢貨。青年
的心中立刻作出了判斷，臉上順勢流露出了友好的神色。
「那麼，我們就能談一談了。」
「哦？」
「你知道的，我是一位投資者，資助了許多商人。」伊比斯自然地流露出了
生意人應該有的市儈氣息，「巧合的是，他們中不少人的活動範圍都在『血尾幫』
的地盤附近。如果能夠得到『血尾幫』的保護，就能讓我獲得的收益增多——」
老姐所託付的產業相當有趣。不僅刻意避開了綠藤商會所在的中環地盤，追
溯起來也找不到任何會聯想到綠藤商會的線索。只有刻意追溯到某些供貨渠道上，
才或許能找到些蛛絲馬跡。因此，圍繞著這些產業的佈局也要另闢蹊徑才行。
「你想讓我做你的打手？」
伊比斯原本確實想讓當地幫派幫忙排除產業相關的競爭對手。然而他揣摩了
一下帕納齊的表情，確認了這是個不容易被同意的請求。
「事實上，我只是希望貴幫能維持好附近街區的治安而已。安全會帶來穩定
的人流，也就意味著商業的繁榮。」
「這不用你說。」帕納齊微微揚起了頭，「無論是小偷還是強盜，都別想在
我的地盤上撒野。」
大部分幫派本就藏汙納垢，儘管「血尾幫」的名聲一向不錯，伊比斯仍然對
他的話沒有全信。畢竟這是個以同鄉情緣聯結在一起的團體，包庇自己人更為正
常。不過既然首領本人都發話了，起碼不用擔心會出什麼惡劣事故了。
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有了那一袋子金銀作為敲門磚，與帕納齊的談話全程都很融洽。確定了帕納
齊會照顧好查爾斯擁有的生意之後，伊比斯便離開了角落，向著香料商人攤子的
位置走去。
原本聚集的旁觀者見不會再有衝突，就三三兩兩地散了。逃過大難，又見到
了神秘債權人身份的香料商人看起來有些失神恍惚，獨坐著不知道在想些什麼。
倒是被晾著的妮芙絲正坐在商人的桌板邊輕晃腳丫，全神貫注地側耳傾聽面前兩
個混混的高談闊論。
「唔……是這樣嗎？」
「那還有假！就是農神祭司發的那個餅又難吃又硬，除了實在身無分文的時
候，弟兄們從來都不會去領的——唉，科克，你上次不是丟了錢袋，去吃了幾次
那些『石頭』嗎？」
被波里尼點到名字的科克下意識地偏開臉，不敢和眼前的白髮少女對視。
「是、是啊，我都差點磕了牙……」
一個突然支支吾吾，另一個則變得健談起來，任誰都看得出兩人失態的樣子
全因他們面前的漂亮少女。唯有妮芙絲本人對此毫無自覺，只是拖著下巴喃喃自
語。
「也就是說，正因為農神施捨救濟糧的行為，大量外來人湧入的聖都避免了
飢餓……然而這反而加劇了人口膨脹，導致了外環的貧民窟化……」
她沒有意識到兩個混混注視自己的目光有些羞澀，自顧自地思索著，甚至沒
發現伊比斯已經到了身後。直到突然被從後環住腰部抱了起來，妮芙絲才發出慌
張的驚呼聲。
「等——主人，你做什麼啊！」
「帶你去買東西……嘿！」
單手抱起女奴後對著覬覦她的混混們宣誓主權——伊比斯本來是這麼打算的，
只是臂彎中比秤砣還要沉重的龍女讓他趕緊打消了這個心思，順勢轉了半圈後就
將她放了下來。
伸手拍打了幾下衣服，妮芙絲還準備轉過身，用道別為半途而廢的聊天做個
結束。但拉著她的伊比斯步伐輕快，一會兒就把香料攤拋在了後面。
「你剛剛在聊什麼呢？這麼專注，連我回來了都沒發現。」
「……我向那兩個人詢問了些本地人的生活細節。」妮芙絲為自己的行為解
釋道，「中環的虹彩廣場附近的居民們，他們的生活方式和外環的居民是不同的。
既然來了一趟外環，正好是詢問調查的好機會。這兩位…青年人，也比想象中要
友善。」
那態度稱為友善恐怕不準確。儘管聽力不佳的妮芙絲沒有察覺，伊比斯倒是
隱約聽見了兩人遠去後那兩個混混交談的隻言片語。「透白得像個雪娃娃」，
「太雞巴清純了」——這不很明顯是對面看你漂亮想要搭訕而已嘛。
總而言之，這裡的事就告一段落了。重新跟隨著伊比斯的腳步，龍女才發四
周的建築漸漸開始精緻起來——他們正在離開外環，回到更符合繁榮定義的聖都
中環去。想到這次的外環之行也許就快要結束了，妮芙絲的心情便失落了下來。
她可是好不容易才從這次半強迫的逛街任務中找到了些意義呢。
伊比斯倒沒有理會少女的小心思。他在一處裝潢精美的店鋪前站定，懸掛在
店鋪牆面上的都是形制各異的成品衣物，如此張揚的裝飾彰顯著裁縫的自信。注
意到了出現在門口的新客人，一位年級不大的半精靈少年湊了上來。
「您要定做衣服嗎，先生？請進、請進！我這就去喊師父過來！」
伊比斯點了點頭，便看著學徒的身影消失在前廳。他笑吟吟地轉過身來，向
著正在環顧牆上展覽品的妮芙絲說道。
「你喜歡什麼款式？有看上的儘管說。雖然我不是什麼腰纏萬貫的鉅富，給
自己的女奴做幾件漂亮的新衣服還是做得到的。」
「啊……我嗎？前天不是剛給我買了些衣物麼……」
「那是平時隨便穿的便裝。現在咱們要準備正式場合能用的正裝，總不能再
穿那種便宜貨吧。」
是個人都該知道人靠衣裝的道理，但見到妮芙絲的表情，伊比斯忍不住在心
裡吐槽：這姑娘該不會覺得衣服只要穿起來舒服就好了吧。
這時，半精靈學徒已經扶著裁縫師傅回來了。這是個頭髮花白的精靈老頭，
枯木般的麵皮上滿是年齡留下的褶皺。眯著眼確認了客人所在的大致方位後，這
個裁縫便邁著老態的步伐靠近了過來。
「要做衣服嗎，小夥子？常服、禮服、婚服，我這兒什麼都能做——就是要
用什麼珍貴面料或是珠寶玉石的話，還請自己準備。」
伊比斯原本是想做幾件適合用於商人交際的華麗衣物，但聽到要自備材料之
後，他便更改了主意。與其拜託溫妮去取用家中的珍材，還不如讓女僕長委託英
卡納家的裁縫做幾件衣服算了。
「我要給我的女奴做幾件衣服。款式麼…您先挑幾樣給我過目吧。」
「哦…奴隸穿的衣服……」老裁縫轉過了眼睛，掃視了幾遍侍立在旁的半龍
少女，隨後驚訝地出聲，「……咦？原來是個白頭髮的年輕小姑娘，不是老嫗啊
……我明白了。」
他很快糾正了自己腦內的誤解，重新在心裡挑選了合適的選項。低頭對學徒
說了幾句後，半精靈少年便很快拿來幾件樣品，堆放在了桌子上。
「您看這些裡面有您中意的嗎？」
伊比斯將目光轉向將要穿上新衣服的當事人。妮芙絲看起來並不是對此毫無
興趣，但她似乎做不出選擇，來回掃視了這些中規中矩的樣品之後，搖了搖頭。
「我沒什麼偏好。按照你的喜好來挑就行了，主人。」
伊比斯點了點頭，向老裁縫下達的訂單。
「那就每樣都來一件好了。」
「……啊，這……」
「怎麼了？」青年似笑非笑地注視著遲疑起來的妮芙絲，「這些你都不喜歡
嗎？」
「不…可這也太多了。我又穿不過來……」
「我樂意。」
於是龍女乖乖閉上了嘴。伴隨著學徒落筆記錄的沙沙聲，囑咐完送貨地址的
伊比斯突然感到了一絲後悔——就算自己把這姑娘的衣櫃填滿，她估計也不會像
個正常女孩那樣每天煩惱要怎麼搭配打扮，反而會隨手抓起一件就穿上。他暗暗
下定決心，要繼續矯正妮芙絲的石頭腦袋，起碼讓她開始煩惱要如何取悅主人
……
注意到堆在角落的一件古怪衣服，感到好奇的伊比斯走過去將其從布料堆上
撿起。那是一件黑白色調為主的連身裙，上面滿是密集到誇張的荷葉邊與蕾絲，
還在背部扎著純白色的大蝴蝶結，就像一對白色的翅膀。富有層次的布料堆疊賦
予了它奢華的手感，而裙身的長度意外地短，大概只能勉強夠到膝蓋。怎麼看，
這樣的設計就不像中環市民常用的樸素款式，更像是到哪個富有藝術靈感的家族
子弟靈機一動的設計產物。
「啊呀——客人，這件可不是樣品……」
「是別的客人定做的款式嗎？」
「是。這是『洛佩茲』家的少爺定做的。他準備了很珍貴的材料，還付了一
大筆定金，自己也經常過來參與制作。不知後來出了什麼事故，那少爺沒有再來
過，就把這衣服丟在這裡……我們派人去問過，他也只是說不要了。」
洛佩茲家族……這一代不是隻有兩個女兒與一個襁褓中的男嬰嗎——伊比斯
很快反應了過來，那是有著相同姓氏的旁系子弟。至於這個故事本身，也不難猜
是類似陰陽兩隔之類的愛情悲劇。
說起洛佩茲家族，他們以飼育各種蜘蛛最為有名。其中某種圓蛛會吐出一種
特殊的蛛絲，能夠紡織出手感極為細膩又富有彈性的頂級布料。只是摸到這件古
怪衣服的瞬間，伊比斯就已經認出了其材質就是這種蛛絲布——說起來，也是因
為老姐很喜歡這種布料製成的衣物，自己才能透過觸控就將其辨認出來。
「這一
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