【凐沒的光芒】第二卷 聖都初行(19)商賈之信(無肉)

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23-05-02

作者:xxwjlcdbd
2023/05/02

 勞動節放假一天肝報廢后的產物。然而放假也僅僅只有一天半而已(悲)。

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              十九 商賈之信

  綠藤商會在聖都中環西北部有一處財產——那是棟氣派的大房子,兼顧了供
商會成員活動與招待客人的功能。之前在聖都的時候,伊比斯有過數次拜訪這處
會館的經歷。當然,拜訪的原因都有些見不得光,所以他幾乎沒能從正門進去過,
離開的時候也得不到年輕侍女的送別。

  現在,他終於有機會堂而皇之地邁過屬於商會的大門,享受僕從們誠摯的鞠
躬歡迎,並理所當然地走上三樓。那是商會會長的辦公室,此刻當然空無一人,
只有鋪著羊毛氈的椅子等待著主人的蒞臨。初來乍到的伊比斯毫不客氣地坐了上
去,舒舒服服地伸了個懶腰。

  雖然沒機會在老姐的商會里撒野,換一個商會就可以為所欲為了。紅珊瑚事
實上還是老姐的財產,管轄它的人手也是老姐的心腹。不過,名義上擁有了商會
的自己依然可以隨心所欲地發號施令。

  「剛剛收拾好的新會館果然還是太空了,要在這個角落多放點盆栽,那裡還
要擺張休息用的小床,還可以準備一大塊紅色珊瑚立在顯眼的地方——嗯,最重
要的是缺了個機靈的侍女,方便傳達會長的意志……」

  他的話當然沒能傳到任何人的耳中,只是消散在了空中。儘管德雷克確實為
新商會的成立做了不少工作,但也難免會產生些疏漏——比如,忘記完成新會館
三樓的裝潢,以及沒有為會長準備好趁手的貼身女侍。當然,伊比斯也知道這些
過失並不是這個新下屬給少爺的下馬威。畢竟是自己特意吩咐他要把細枝末節放
在一邊,先專心處理商會成員們的事務的。

  現在,這個可憐的傢伙正頂著兩三天沒睡過好覺的黑眼圈,被一大群興致勃
勃的商人們圍在二樓,手忙腳亂地履行各種商會的職能呢。不過,萬事開頭難,
捱過了最初的忙碌之後,嶄新的紅珊瑚商會就能按部就班地開始運作了。

  毫無心理負擔地休息著的某人事不關己地感慨了一番,開始感覺索然無味了
起來。倒不是說不關心商會的事,只是有自知之明的人就不該胡亂插手不擅長的
領域。伊比斯有著能夠快速上手商會事務的自信,但讓更熟悉的德雷克來負責才
是效率最高的辦法。相比之下,還有更合適的事情需要自己去做——咚咚咚,什
麼人踏著地板上樓的聲音恰在此時響起。輕柔的腳步顯然不會屬於德雷克這樣體
型正常的男性,也就是說,德雷克說的預訂要面見商會會長的客人之一到達了。

  大致上,想要加盟商會的中小商人們會由德雷克來對接,而需要會長出面接
待的人物,就是歐葛林這樣對投資商會感興趣的有身份地位的貴族們了。不過,
那其中有女性存在嗎?伊比斯的心中閃過了幾個可能的人選,但當來者完全出現
在視野中時,他才發現心中的預測全部落了空。

  他認得這位藍髮的精靈少婦。當然,不是那個從手中溜走的可口獵物,而是
在拜訪弗洛米爾時偶然瞥見的、友人父親兩年前新娶的妻子。儘管當時並沒有和
她搭上話,但也悄悄觀察過這個躲在角落偷窺的女性,因此對她留下了印象。說
起來,那天碰到弗洛米爾時提了一嘴紅珊瑚商會的事,那或許就是使她到達這裡
的起因吧。

  這位年輕的精靈女士看起來年紀也不大,應該和弗洛米爾是同齡人。她似乎
有些侷促不安,目光不住地在牆壁與地板之間遊移。趁著這個短暫的空檔,伊比
斯也用正直的視線再度確認了對面的身份。唔,身材苗條,四肢纖細,襯裙之下
的隆起規模不大,確實和那個有著絕贊大奶的梅奈麗莎不是一個人。

  或許是整理好了心態,這個有些緊張的年輕女人還是在幾息之間調整好了儀
態,彬彬有禮地進行了問候。

  「貴安,您就是紅珊瑚商會的會長吧。」

  「雖然這兒看起來很簡陋,不過那是因為新會館還沒來得及修葺。」伊比斯
用和善的微笑打消了對方心中的疑慮,「我是紅珊瑚商會的會長,查爾斯。不知
該怎麼稱呼您呢,美麗的女士?」

  「叫我伊萊尼亞就行了。」

  「伊萊尼亞——真是好名字,令人想起了隨風搖曳的白花,柔美而嬌弱。不
過,我看更像是花間翩躚的蝴蝶,輕盈曼妙。」

  就氣質而言,這確實是個恰當了一半的好名字。這位年輕的少婦看上去正如
野花般弱不禁風,纖細的腰肢彷彿隨時都會被風給折斷,包裹在輕巧精美的長裙
之中。然而,並不和諧的豔麗妝容卻破壞了她那清秀容顏的美感,尤其是過濃的
腮紅與唇妝,更是完全浪費了原本還算精緻的五官底子,只是為這朵嬌花塗抹上
了濃重的豔俗色彩。

  不過,伊比斯自己也知道沒必要把這種話說出口來,恭維總是更適合交際的。
誠懇的稱讚果然讓伊萊尼亞心情愉悅了些,不自覺握住的粉拳也舒展開來。

  「查爾斯會長也比我想象中要年輕呢。我一開始聽說了您的事蹟之後,還以
為會是個成熟的長者……沒想到也不過是沒到百歲的英俊青年呢。」

  沒到一百歲的精靈,換成人類的年齡也就是二十歲多。為了減少破綻,「查
爾斯」這個變裝本就沒有在外貌年齡上下功夫,看起來就是個白白淨淨的精靈年
輕人。

  「可不要以貌取人啊,伊萊尼亞小姐。誰說年輕人就不能成為商會會長?」
伊比斯抖了抖眉毛,像個真正的商人一樣露出了精明的神情,「那麼,您是為了
何事而前來拜訪敝會呢?我猜,應該和其他人一樣,都是手頭有閒置的金銀而想
要用錢生錢,對吧?」

  稱呼不知不覺從女士變成了小姐,伊萊尼亞並沒有下意識表達不妥——正經
一點的話,應該是稱夫人的,但青年和煦的笑容讓她放下了戒備,耳中所聽到的
誘惑也使本就為此而來的心思活絡了起來。其他人……也就是說,自己所偶然聽
到的訊息並不虛假,這個「紅珊瑚商會」果然在尋求有錢人的投資。

  她的手不自覺地捋起了垂在胸前的麻花長辮,聲調也活躍了起來。

  「這麼說,查爾斯先生對此很有經驗了嘍?」

  「當然。」

  青年聳了聳肩,站起身來,比了個請的手勢,將伊萊尼亞引導到了對面的椅
子上坐下,隨後從身後的架子上取下了一整卷賬本,攤開放在了兩人中間的桌子
上。

  「一般來說,各種生意能賺的錢不盡相同。糧食、布匹賣得再好,也不如食
鹽、香料帶來的利潤要多。如果載滿了豆蔻、樟腦、胡椒與丁香的車隊能夠成功
到達聖都,便能輕易交換到等重的金銀。不過,如果只盯著一兩樣貨物投資,一
旦陷入風險之中,就會因為偶然的價格動盪與其他突發因素血本無歸。」

  他停頓了一下,確認了伊萊尼亞正聽得興致勃勃後,才繼續向下說去。

  「因此,合理配置投資才是安穩致富的秘訣。既要對高風險高回報的專案貪
婪,也得參與低風險低迴報的專案求穩。這樣,哪怕是碰上了颶風導致船隻傾覆,
或是路上的貨物被強盜劫走,被分散的投資也不會全部虧損。」

  這是很簡單的道理。考慮到對方是個對商業一無所知的門外漢,伊比斯在盡
心解釋的同時,還用充滿熱情與真誠的目光與伊萊尼亞對視,以博得對方的信任。
只是這位年輕的藍髮女士卻顯得有些羞赧,躲閃著目光眨了兩下眼睛,微微低頭
露出了欽佩的神色。

  「原來這裡面的道理有這麼多——可我卻一點也不懂,不知道投資的時候要
怎麼做……」

  「不用擔心,小姐。紅珊瑚商會完全可以幫忙包辦投資細節,如果您想知道
資金去向的話,我們也歡迎你您來隨時詢問。」沉浸在商人角色中的伊比斯頭頭
是道地說著,「儘管從規模上完全比不了那一位風神的綠藤商會,僅在聖都南部
而言,本商會也算有些影響力。除了聖都之外,各地也都有本商會的成員,因此
會有各種渠道將四方的物產送達過來,也就有充足的專案用以承接投資。」

  老姐所交付的名單上不僅僅有聖都的商人,還有一批分佈在各處精靈領地上
的供應鏈條與產業。雖然無論從數量和質量上而言都根本無法與綠藤商會相提並
論,但支撐起一個簡單的商會也已足夠。德雷克已經在安排相應的聯絡了,不久
之後搭起了骨架的紅珊瑚商會就能真正執行起來。

  「順利的話,對本商會的投資會有每年二成的回報——如果要把這筆錢用於
田地投資,所獲也不過三分之一罷了,還要費心購置奴隸經營生產。不知您對此
是否滿意呢,伊萊尼亞小姐?」

  「二成……也就是說,年初拿出十個銀元,年末就能收穫十二個……」

  伊比斯能夠很清楚地察覺,面前的伊萊尼亞已經心動了,只是因為還沒有下
定決心而在躊躇著。他沒有刻意地繼續追問,而是用輕鬆的語氣故意將話題岔開
了去。

  「伊萊尼亞小姐,像您這樣舉止優雅、容姿靚麗的美麗女士,一定是從內環
而來的尊貴者。不知我能否有機會得知您的姓氏呢?」

  姓氏,就是家族的名號。伊萊尼亞是弗拉米爾的新繼母,那麼去除可能存在
的中間名後,她的全名應該是伊萊尼亞·貝拉斯科。當然,查爾斯在理論上是根
本不知道這一點的,所以就要用詢問來確認資訊。擺出了疑問神色的伊比斯看著
面前的藍髮精靈臉色微紅地抿了抿紅唇,隨後聽見了意料之外的回答。

  「我是佩羅塔家的二小姐……只是居住在聖都的親友家裡而已。佩羅塔不是
什麼顯赫的大家族,真是見笑了呢。」

  這就很有趣了。

  沒有報出丈夫的姓氏,也就是隱瞞了已婚的事實。平心而論,如果不是知道
了面前這個年輕少婦的底細,還真的容易把她當作是尚未出嫁的清白女性。明明
貝拉斯科的姓氏在聖都還算響亮,將其隱瞞的目的也就顯得耐人尋味了。

  念頭在閃電之間產生在伊比斯的腦海中。這時候,伊萊尼亞已經繼續說了下
去。

  「當然,查爾斯會長您不用擔心我拿不出錢投資——我手上還是有很大一筆
私房錢的。四…五十枚金幣怎麼樣?都是有亞珀塞隆頭像的大金幣,成色也是最
好的那一批!」

  伊比斯忍不住在心底倒吸了一口冷氣。

  他原本估算的是,伊萊尼亞會拿出一筆小錢來作為投資,還會患得患失猶猶
豫豫,反覆確認紅珊瑚商會的可靠性。但她一口氣就拿出了五十枚「精靈王」大
金幣——那可不是後來的精靈領主們鑄造的那些摳摳索索的小金餅!這樣相信一
位初次見面的商人,她到底是怎麼想的呢?

  保持著思索的沉默姿態,伊比斯悄然開啟了一絲「靈視」。以前,用未被惡
魔強化過的「靈視」遠遠窺視亞神時,那龐大的靈魂質量帶來的不適感曾經讓他
噁心嘔吐了一整天,因此這次他並沒有將能力完全展開,而是使用了些新技巧,
像眯起眼睛一般將「靈視」的範圍限制在了周遭的一小圈內。聖都內亞神們那炙
烈的光華仍然在視界的黑暗背景深處閃爍著灼燒精神的熾熱光暈,不過努力集中
注意後,眼前的凡人靈魂那相對黯淡的情感色彩就變得隱約可見了。

  「您不相信我嗎,會長?」見到伊比斯沉吟不語,焦急起來的伊萊尼亞連語
速都變快了些,「要是您想要眼見為實的話,明天我就可以把錢拿過來……」

  「不用心急,伊萊尼亞。我沒有不相信你,只是在考慮更縝密的方案而已。」
青年用細聲的溫柔語氣安撫道,「商人總是要面臨風險的,即使是我也無法保證
不會出錯——但我總不能讓你的財產白白損失,因此必須要盡心竭力地確保每一
枚銅子兒都能用到實處上才行。」

  這當然是哄女人的謊話,敲定投資細節並不是坐在這裡空想就能完成的任務。
但對於伊萊尼亞這種沒有任何經驗的天真少婦而言,這就是足以讓她感動的體貼
——對,感動。透過「靈視」的觀察,伊比斯終於模糊地確認了伊萊尼亞的想法:
那是比友善要更進一步的憧憬好感,或許就是一位被丈夫冷落了的年輕妻子遇上
了英俊男人後產生的熱情與悸動。

  他不禁在心底啞然失笑。從前執行老姐命令的時候,也不乏需要偽裝色誘特
定目標的場合。為了吸引那些寂寞的太太或小姐,總要針對目標性格喜好來特意
準備相應的人設。但是這一次,「商會會長查爾斯」的形象卻不含有吸引女性的
刻意在內,而偏偏是這幅並不能說多麼帥氣的皮囊與毫無攻略目的的舉動引起了
伊萊尼亞的熱情。該說是無心插柳,還是老夫少妻的組合讓這位年輕少婦變得水
性楊花了呢?

  「至於那些金幣,還是得有第三者來見證託付的過程。商會雖然可以作為商
人們的擔保,可要是商會本身參與的交易,最好就要有威望的人選來公證監督。
雖然身為會長的我可以拍胸脯保證,但只有這樣才能建立起信任的橋樑,不是嗎?」

  「您真是可靠呢~ 」絲毫沒有意識到自己的情緒已經被讀取的伊萊尼亞眨動
眼眸,露出了真誠的笑靨,「能有查爾斯會長幫忙的話,我就可以放一百個心了。」

  於

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