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24-10-25
74、耀騎士的誓言【臨光純愛】
臨光：本名瑪嘉烈.臨光，臨光家族曾經的長騎。面對日漸衰落的家族選擇挺身而出，在騎士競技大賽中，不依靠任何企業的贊助便為自己贏得了勝利、榮譽與封號。繼承了古老血統的她天賦異稟，勤奮努力，幾乎比任何同齡人都要強大，卻又有著高尚的性格，堪稱臨光家族最偉大的家主與長騎，天馬征戰騎士團團長瑪庫斯.臨光再世。然而由於不幸在意外中感染礦石病，被彼時把持朝政的卡西米爾國民院下令放逐，隨後又曾經為短暫存在過的國民陣線政權效力。在離開卡西米爾後加入感染者援助團體“使徒”，後又加入羅德島——如此曲折的經歷背後，這名美麗而強大的騎士究竟經歷過什麼樣的故事？
“我們臨光家族的血脈延續了很久。在這段時間裡，經歷了漫長曆史的卡西米爾發生過數不勝數的劇變。但如果要講到我們的先祖，除去我們的祖父，就不得不提到他們當中最偉大的一名當主與長騎——瑪庫斯.臨光。他是如今早已被衰落的天馬征戰騎士團的團長，強大而勇猛，忠誠而謙卑，正直而勇敢，永遠會守護弱小與無辜者，猶如神靈一般清潔，舉止翩翩有禮，就像是高雅的紳士。”
“哇……好厲害！就和傳說中一樣！”
年輕的女騎士低頭看了一眼標滿了注音的故事書，輕輕地將其合上，然後甩了甩尾巴，慢慢抬頭，輕輕地摸了摸了自己妹妹的腦袋。那個看上去只有十來歲的女孩子正十分乖巧地靠在床頭，坐在柔軟的床榻上，興奮地搖晃著耳朵，用崇拜的眼神看著自己的姐姐。簡單的臥室裡十分安靜，姐妹兩人就這麼消磨著睡前的時光。
“在那個猶如深夜般黑暗的時代裡，瑪庫斯就像是一面明鏡，反射著這深淵中的那一縷細若遊絲的星光。他最著名的一場戰爭，就是卡倫貝格之戰。”
說到這裡，女騎士向著自己的妹妹笑了笑：“這是數百年前的故事了。在那個時候，來自泰拉大陸中部的阿塔圖爾克人在穆拉特蘇丹的帶領下一路向西，決心征服到大陸的盡頭。儘管瑪庫斯向當時的卡西米爾之王進諫堅決反對，但是畏懼於那位蘇丹的耀武揚威，包括卡西米爾在內的各個大國都選擇了向他綏靖，將孤立無援的羅契亞王國賣給了那位蘇丹，沒有派出一兵一卒，任由他的大軍碾碎了這個堅持抵抗的小國。但是貪婪的狼是不會就此滿足的。在鎮壓了羅契亞舊貴族的數次起義之後，穆拉特蘇丹立刻揮師西進，以迅雷不及掩耳之勢攻下了萊塔尼亞的大片土地。如夢初醒的各國才意識到唇亡齒寒，但此時已經太晚了——穆拉特蘇丹的黑色大軍已經將源石重炮對準了萊塔尼亞首都的城牆。”
說到這裡，女騎士的神情也不由自主地變得嚴肅起來：“拉特蘭的教宗還在號召信眾，維多利亞的軍團還在緩慢動員。值此危難之際，能夠拯救萊塔尼亞的只有卡西米爾。在卡西米爾之王的命令下，瑪庫斯集結了他麾下的天馬騎士團還有無數志願加入的征戰騎士，急行軍揮師南下馳援萊塔尼亞。此時的穆拉特蘇丹正志得意滿，儘管萊塔尼亞首都的民眾被緊急動員起來守衛城市，但是在他源石重炮的不斷轟擊與軍隊的反覆登城下，這座城市的城牆早已是千瘡百孔，軍隊死傷過半，糧食行將耗盡，民眾奄奄一息。殘暴的蘇丹甚至向他的部下許諾，進城之後他們將可以自由自在地放火劫掠，就像他們曾經對無數座淪陷的城市做的那樣。”
“——而就在這個時候，瑪庫斯與他麾下的騎士們終於趕到了。”和她聆聽著故事的妹妹一樣，娓娓道來的女騎士，眼中也閃起了若隱若現的光芒，“已經派出過斥候偵查的瑪庫斯並沒有直接進攻還在圍城的阿塔圖爾克人，而是率領著騎士們進行迂迴，繞到了那支大軍的正後方。穆拉特蘇丹的大軍因為疏忽，對於這突如其來的援軍完全沒有任何防備，只能在沒有任何拒馬和柵欄的情況下，在萊塔尼亞首都城外的卡倫貝格那毫無屏障的開闊地形上，迎接瑪庫斯率領的卡西米爾騎士們的正面衝擊。一身白色戰甲的瑪庫斯親自揮舞著戰旗衝鋒在前，士氣高昂、堅信自己是為拯救萊塔尼亞的正義而戰的騎士們士氣高昂，只用一個下午就徹底擊潰了圍城的部隊，瑪庫斯更是親手斬殺了野心勃勃的穆拉特蘇丹。失去暴君統御的阿塔圖爾克大軍不堪一擊，陣型完全瓦解，在騎士們的追擊下潰散。”
“耶，耶！”庫蘭塔女孩翹起了尾巴，興奮地舉起了雙手，歡呼起來，就好像是她打了勝仗一樣。而女騎士也只是輕鬆地將自己妹妹的手臂按了下來，微笑著繼續說道：“後來，在魅力超凡的瑪庫斯的斡旋下，萊塔尼亞與阿塔圖爾克簽訂了確立邊界的和平協議，他也被稱為萊塔尼亞的救星。如果不是瑪庫斯的拼死奮戰，阿塔圖爾克帝國就可以攻陷整個萊塔尼亞，對卡西米爾、拉特蘭甚至是維多利亞發起暴風驟雨般的攻勢，將整個泰拉大陸的西部全部化作一片地獄般的焦土。而他高貴而勇敢的騎士精神，也為這片滿目瘡痍的大陸帶來了和平的曙光。還記得他最著名的一句話是什麼嗎，瑪莉婭？”
被叫做瑪莉婭的庫蘭塔女孩頓時收斂起了那副孩童一般的面孔，神情就像她姐姐那樣變得認真起來，用這個年紀的孩童難以想象的成熟語氣，一本正經地回答道：“‘所謂騎士，就是照亮整片大地的崇高者’！”
“對，瑪莉婭，你也要永遠記住她的這句話，並付諸實踐哦。不過今天的故事就講到這裡，現在，是應該好好睡覺的時間咯？”
姐妹間睡前故事的時間到此戛然為止，但是這黑夜一般的時代卻遠沒有結束。注視著自己的妹妹安然入睡的模樣，瑪嘉烈.臨光繃緊的尾巴終於慢慢鬆弛下來。她慢慢地走出了房間，在還亮著燈光的宅邸中踱著步子，來到了窗邊，看向了那繁星點點的天空。這注定是個黑暗、動盪，卻又英雄輩出的時代。在風起雲湧中，這位堅毅的耀騎士，決心用自己的力量，用與自己那位先祖和祖父同樣的方式，奏響屬於自己的樂章。
“所謂騎士，就是照亮整片大地的崇高者。”
瑪嘉烈.臨光又默唸了一遍這句話，然後向著身旁伸出手，感受著指尖傳來的那堅硬而冰涼的質感——那是屬於她的戰甲。
“我準備好了。”
第十一次烏卡戰爭爆發得很突然，卻不讓人意外。不如說，若是烏薩斯與卡西米爾，這兩個有著百年宿仇的國度，在哪一天突然心平氣和地商談和平共處，那才讓人感到意外。
卡西米爾聯邦曾經是整個泰拉世界中西部最為強大的國家。在中古時期便已確立的騎士制度確保了整個國家強大的武力，讓四面之敵為之膽寒。卡西米爾的騎士團甚至曾經東征彼時還處在動盪分裂的烏薩斯，將這個國家的首都付之一炬，甚至扶持了一個由騎士團控制的傀儡皇帝，威震四方。
只是伴隨著時間的流逝，烏薩斯的皇帝勵精圖治，用近乎粗暴的方式將整個帝國改造為一臺由狂熱的貴族與好戰的軍隊組成的軍事戰車時；卡西米爾卻建立了被貴族與資本家所控制的國民院，激烈的政治鬥爭與滲透到每家每戶的商業資本慢慢讓這個國家政令不出首都，官僚烏煙瘴氣，騎士墮落腐化，在昔日的光輝中慢慢喪失了進取的銳氣，拖著漸漸腐爛的身軀，踉踉蹌蹌地前行著。
多年過去了。如果說此時的烏薩斯帝國已經是由軍閥領主與貴族君王一同統治的侵略性軍事帝國，那麼卡西米爾聯邦就是由買辦資本控制的名利商場。名義上的最高統治者卡西米爾國王已經在多年的政鬥中喪失了一切實權，淪為供人賞玩的花瓶，龐大而臃腫的國民院與大企業把持的商業聯合會牢牢地控制著政治與經濟，靠著出賣國家與投機倒把攫取了常人難以想象的利益，在豪華的宅院中花天酒地，懷中摟抱著精緻的娼妓醉生夢死。而普通的民眾，則愚昧麻木地在渾渾噩噩中過著日子——父母養不起的新生兒在出生，無人看管的老人在垂暮，忙忙碌碌的工廠在生產著賣給外國的特色商品，工人們用一天的勞力換取牛奶與麵包，然後將剩下的錢全部拿來喝酒或者扔到淪為煙火表演的騎士競技與快餐娛樂中。整個卡西米爾就像是在一隻無形大手的操控下，有條不紊地執行著。
這隻大手在那一年的三月五日被掀開了。無法容忍貴族與資本家沆瀣一氣肆意妄為的自由派愛國人士們組建了國民陣線，在首都克拉沙瓦密謀已久，以卡西米爾國王的名義召集民眾發動了政變，推翻了慌忙逃竄的國民院與商業聯合會，併火速制定了嶄新的憲法，將一切權利收歸國民陣線組建的新政府，宣佈以卡西米爾國王為中心建立君主立憲制、將重要產業國有化、徹底廢除出賣國家的國民院和商業聯合會、宣誓保護平民甚至是備受歧視的礦石感染者，試圖拯救這個已經病入膏肓的國家。
但是卡西米爾大多數的移動城市與村寨聚落依舊把持在保守派的舊貴族與商業聯合會的資本家手中，他們憎惡試圖剝奪自身權力的新政府；而作為宿仇的烏薩斯帝國也懼怕一個想要獨立自主的卡西米爾，決定給這個不聽話的鄰居一個教訓——兩方一拍即合，國民院中保守派的貴族和資本家迅速與烏薩斯帝國達成協議，邀請後者出兵幫助卡西米爾恢復秩序。而烏薩斯也以此為藉口，緩緩啟動沉眠的龐大戰爭機器，正式展開了對卡西米爾的侵略。
軍人與傭兵就讓像是嗅到了屍體氣味的烏鴉一樣聚集在了一起，其中也包括彼時被羅德島流放、只能作為傭兵自謀生計的我。但是實際上，這場戰爭著實沒有多少挑戰性，烏薩斯大軍所到之處，依舊在各地把持著政權的舊貴族與資本家紛紛夾道歡迎，試圖頑抗的有產騎士與行政官僚也被紛紛擊敗，通往首都克拉沙瓦的道路似乎一路暢通。
唯一的麻煩是各地神出鬼沒的游擊隊。在一場行軍途中的圍剿戰鬥裡，熟悉地形的游擊隊藏入了平原盡頭的一處叢林中，依靠著巨樹與灌木的掩護拼死抵抗，竟然一時間令正面戰場上所向披靡的烏薩斯軍隊束手無措。不過對我來說，解決方案卻很簡單——在烏薩斯正規軍還在派出偵查無人機與搜尋隊準備一寸寸土地翻找的時候，我直接縱火點燃了那片叢林，高溫的烈焰與嗆鼻的煙霧讓游擊隊逃無可逃，只得乖乖地現身，然後被消滅或是被俘虜。但是大大出乎我預料的是，這本來只是堪堪獲得一筆賞錢的功勞，居然讓原本是誰都看不起的作為傭兵的我在幾日後被直接送到了自己所屬部隊的最高統帥——第一突擊集團軍司令米海爾.葉戈羅夫中將的面前。
這位司令的臨時指揮部位於一座簡單的宅院，屋內被做了簡單而奢華的裝飾，乍一眼看上去還以為是哪位村鎮中土豪鄉紳的別館。原本只是穿著一身黑袍的我被臨時塞了一套烏薩斯正規軍制服，被這位將軍用一種饒有興趣的眼神上下打量著。他的臉上看不出多少歲月的痕跡，倒有著頗為富態的圓潤；膀大腰圓的魁梧身材，幾乎將那套帶著兩顆將星的軍服撐破；但是他眼中射出的光線卻又不像普通烏薩斯人那般的直率冷漠，而是猶如手術刀一般，彷彿要將我自上而下地剖析一次似的。
“你叫什麼，年輕人？”
突然間，坐在木椅上的他將桌上的檔案推到一邊，似乎連腦袋上的那對圓圓的耳朵都要彰顯威嚴似的，用不容置疑的低沉聲音問道。
“尼古拉.哲科夫。”十分自然地，我報上了自己用來參加這場戰爭的假名。
“本以為又只是個為金錢賣命的骯髒傭兵……現在看來，有那股氣質，很好，很好。”
葉戈羅夫揮揮手，示意自己其他的部下退出去，那自信的目光讓想要說些什麼的參謀和軍官們將擔心他安全的話語吞回了肚裡。隨後，他捋了捋自己濃厚的鬍鬚，拿起了桌上的茶杯，看起來十分輕鬆地啜飲了一口散發著濃郁香氣的咖啡。
“戰爭……也就這種事情能讓那些迂腐的貴族老爺們支援一下我們軍方了，畢竟他們也能分一杯羹。雖然陛下的最高統帥部被他們捏在了手裡，不過他們的手也伸不了這麼遠。”說到這裡，葉戈羅夫輕輕地翹起了嘴角，將鋒利的目光對準了我，“哲科夫小子，說說你對這場戰爭的看法吧。”
“這場戰爭由烏薩斯第十二集團軍、第一突擊集團軍與第十三集團軍三個集團軍組建的西方面軍負責，三個集團軍各自從從北中南三路展開對卡西米爾的攻勢，行動代號‘春醒雷暴’。其中，將軍的第一突擊集團軍負責的是對克拉沙瓦的攻勢，目標則是拿下卡西米爾首都，摧毀國民陣線叛黨的所謂政府，恢復國民院的權力——當然，我相信將軍您問這個問題，不是想聽這種全軍都能在公告板上找到的回答。”看著依舊面帶微笑的葉戈羅夫，我將話鋒一轉，“在深入卡西米爾境內之後，支援新政府的民眾紛紛加入了地下抵抗運動的民兵組織，並逐步匯聚起了一支成建制的、效忠於國民陣線的‘卡西米爾家鄉軍’，以遊擊、侵擾、暗殺等手段竭盡所能地為我軍的部隊製造麻煩。原本只是一場直接走到克拉沙瓦的軍事散步，現在卻不得不分出兵力來進行治安戰，清繳活躍在各地的家鄉軍游擊隊……想必將軍您想要聽的，是這方面的建議。我猜對了嗎？”
葉戈羅夫臉上的微笑消失了。他放下了手中的白瓷杯，用炯炯的目光打量著我，然後慢慢地開口：“……孺子可教也，比那些渾身都是薰香的貴族監軍和腦子裡都是屎的參謀都要聰明不少。說下去，哲科夫。”
“是，將軍。”意識到這是接近這位烏薩斯軍方高層的絕好機會，我不動聲色地回答道，“國民陣線雖然推翻了國民院，但也僅僅只是挾持了卡西米爾國王作為法統的象徵、佔領了首都而已。而移動城市開始轉移，大概需要兩到八週左右的時間，但是作為首都的克拉沙瓦十分巨大，估計至少需要六週時間啟動。對於我軍而言，這段時間解決國民陣線問題並還政於國民院，已經足夠。”
聽到這句話，葉戈羅夫的眼中，閃過了一道轉瞬即逝的精光，隨後又飛速地消於無形，恢復了平靜。他在轉瞬間就明白了我的意思，那就是放棄與游擊隊的糾纏，只需要率領第一突擊集團軍直接在保守派貴族的裡應外合下快速機動，攻下克拉沙瓦，消滅佔據首都的國民陣線，這場戰爭便會宣告結束。而戰後只需要在國民院內扶持親烏薩斯的保守派貴族與資本家，便可以掌控卡西米爾的經濟命脈，而家鄉軍的游擊隊也可以交給他們處理，無需再將烏薩斯寶貴的精銳軍事力量投入永無止境的治安戰中。國民院重新奪回了政權，士兵們能獲得封賞與升官，而更重要的是，作為消滅國民陣線迎接國民院返回克拉沙瓦的軍事將領，葉戈羅夫可以名正言順地對這座卡西米爾的首都予取予奪，也可以獲得來自烏薩斯帝國內部的榮譽與封賞，甚至可以輕而易舉地在卡西米爾拓展自己的勢力，攫取難以想象的利益，可以說是三方皆大歡喜——只是唯一倒黴的，大概只有卡西米爾的平民了。
“很好，很好，很好。”葉戈羅夫重新抓起了放在桌上的杯子，將剩下的咖啡一飲而盡，向我點了點頭，“說得很好，尼古拉。我不在乎你是什麼種族，也不在乎你的來歷……不過你看起來是個好苗子，願不願意來幫我做事？”
這對於我來說，並不是個艱難的抉擇。
“樂意效勞，將軍。”
戰爭的發展幾乎與我預言的一模一樣。在接受我的建議後，第一突擊集團軍立即整裝出發，急行軍揮師一路向西進軍，殲滅了一切敢於擋路之人，幾乎沒給不敢正面作戰的家鄉軍多少侵襲騷擾的機會，就在卡西米爾保守派貴族的帶領下兵臨克拉沙瓦城下。其速度快如閃電，甚至連還在清繳游擊隊的第十二和第十三兩個集團軍都沒能反應過來，更別提城內還沒來得及將保守派與資本家清算乾淨的國民陣線了。龐大的克拉沙瓦移動城市甚至還沒有做好任何防禦的準備，就像是孤苦無助的嬰兒一樣，暴露在了烏薩斯人的兵刃之下。
“庫里科和帕克洛夫這兩個傢伙還想著趕來分一杯羹呢，不過已經晚了。”看著第十二和第十三集團軍倉促預備向卡西米爾首都進軍的報告，葉戈羅夫輕蔑地譏諷著這兩個集團軍的司令，也是他在軍方勢力中的競爭對手，“國民陣線的烏合之眾甚至沒有守城的能力，更不會有像數十年前那樣還有第二輪太陽庇護著他們。克拉沙瓦，很快就是我的了！你說是吧，尼古拉上尉？”
“是，將軍。”
因為建言有功，所以葉戈羅夫直接把我提拔到了上尉軍銜，從屬於第三哥薩斯驃騎兵團，擔任他的侍從武官——比起正規軍中的下屬，更像是他的私兵部曲。而戰局正如他所說，先前國民陣線倉促組建前來迎戰的民兵幾乎沒有什麼戰鬥力，甚至連克拉沙瓦城內的不少反對派勢力都沒有能力拔除，更別說在烏薩斯訓練有素的大軍面前守住這座城市了。
“嗯，戰爭很快就要結束了……本以為卡西米爾會出幾個能人，還真是有些乏味呢。”面色紅潤的葉戈羅夫愜意地將自己嗜之如命的咖啡一飲而盡，然後從柔軟的坐墊上站了起來，踱著步子走出了那臺屬於他的指揮車，發出了屬於勝利者的笑聲。隨後，他突然轉身，看向了沉穩地跟在他身後的我，“尼古拉，之前叫你辦的事情，怎麼樣了？”
我向他微微頷首：“是，將軍。在前往克拉沙瓦的道路上，我們順利擊退了數次家鄉軍主動發起的襲擾，包括先前的圍剿作戰，共計活捉俘虜一百二十餘人，目前正隨軍羈押中。由於家鄉軍採用了敵進我退的游擊戰術，因此未能進一步擴大戰果。”
“哼，無妨，把他們帶到克拉沙瓦的城牆之下。”
“……是，我知道該怎麼做了，這就去傳達您的命令。”
我頓時恍然大悟。儘管與這位烏薩斯中將相處的時間並不長，但我已經大概掌握了他的性格——沉穩、冷靜、為了自己的利益有如蛇蠍一般歹毒而狡詐。對於這些被俘獲的卡西米爾人，葉戈羅夫估計是準備把他們押到首都的移動城市下處決，甚至可能會動用源石重炮將他們的屍體或腦袋拋入城中，對國民陣線政府計程車氣造成致命打擊。
“不，你不知道該怎麼做。”剛準備轉身的我，卻被他叫住了，“尼古拉，叫人準備好長釘，我要把他們慢慢地釘死，讓國民陣線的匪徒看看他們的同胞在慘叫與絕望中死去時那驚恐萬分的樣子。”
我眉頭深深地皺了皺，但最後也只能無奈地將身體在他的面前彎下了一個恰當的弧度，堆起了讓自己都厭惡的諂媚笑容：“……是，將軍，謹遵號令。”
三月十八日下午，烏薩斯帝國第一突擊集團軍合兵一處，兵鋒直指卡西米爾首都克拉沙瓦城下，暴風凜凜，旌旗飄揚，大地一片肅殺。
國民陣線倉促組建的新政府在三月五日的政變後就立即陷入了路線鬥爭中，有的人主張開動移動城市在各地爭取支援起義的民眾，有的人主張堅守首都等待各地相應，其結果就是他們除去互相攻訐之外幾乎什麼都沒有做，更別提商談如何抵抗烏薩斯帝國的三路大軍了。
“戰爭真正地開始了，克拉沙瓦……將面臨嚴峻的考驗。”
瑪嘉烈.臨光眼神肅穆，佇立在這座移動城市的城頭，凝望著腳下那黑壓壓的烏薩斯大軍。年輕的她曾在滿是商業銅臭的騎士競技中只依靠著自己的
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臨光：本名瑪嘉烈.臨光，臨光家族曾經的長騎。面對日漸衰落的家族選擇挺身而出，在騎士競技大賽中，不依靠任何企業的贊助便為自己贏得了勝利、榮譽與封號。繼承了古老血統的她天賦異稟，勤奮努力，幾乎比任何同齡人都要強大，卻又有著高尚的性格，堪稱臨光家族最偉大的家主與長騎，天馬征戰騎士團團長瑪庫斯.臨光再世。然而由於不幸在意外中感染礦石病，被彼時把持朝政的卡西米爾國民院下令放逐，隨後又曾經為短暫存在過的國民陣線政權效力。在離開卡西米爾後加入感染者援助團體“使徒”，後又加入羅德島——如此曲折的經歷背後，這名美麗而強大的騎士究竟經歷過什麼樣的故事？
“我們臨光家族的血脈延續了很久。在這段時間裡，經歷了漫長曆史的卡西米爾發生過數不勝數的劇變。但如果要講到我們的先祖，除去我們的祖父，就不得不提到他們當中最偉大的一名當主與長騎——瑪庫斯.臨光。他是如今早已被衰落的天馬征戰騎士團的團長，強大而勇猛，忠誠而謙卑，正直而勇敢，永遠會守護弱小與無辜者，猶如神靈一般清潔，舉止翩翩有禮，就像是高雅的紳士。”
“哇……好厲害！就和傳說中一樣！”
年輕的女騎士低頭看了一眼標滿了注音的故事書，輕輕地將其合上，然後甩了甩尾巴，慢慢抬頭，輕輕地摸了摸了自己妹妹的腦袋。那個看上去只有十來歲的女孩子正十分乖巧地靠在床頭，坐在柔軟的床榻上，興奮地搖晃著耳朵，用崇拜的眼神看著自己的姐姐。簡單的臥室裡十分安靜，姐妹兩人就這麼消磨著睡前的時光。
“在那個猶如深夜般黑暗的時代裡，瑪庫斯就像是一面明鏡，反射著這深淵中的那一縷細若遊絲的星光。他最著名的一場戰爭，就是卡倫貝格之戰。”
說到這裡，女騎士向著自己的妹妹笑了笑：“這是數百年前的故事了。在那個時候，來自泰拉大陸中部的阿塔圖爾克人在穆拉特蘇丹的帶領下一路向西，決心征服到大陸的盡頭。儘管瑪庫斯向當時的卡西米爾之王進諫堅決反對，但是畏懼於那位蘇丹的耀武揚威，包括卡西米爾在內的各個大國都選擇了向他綏靖，將孤立無援的羅契亞王國賣給了那位蘇丹，沒有派出一兵一卒，任由他的大軍碾碎了這個堅持抵抗的小國。但是貪婪的狼是不會就此滿足的。在鎮壓了羅契亞舊貴族的數次起義之後，穆拉特蘇丹立刻揮師西進，以迅雷不及掩耳之勢攻下了萊塔尼亞的大片土地。如夢初醒的各國才意識到唇亡齒寒，但此時已經太晚了——穆拉特蘇丹的黑色大軍已經將源石重炮對準了萊塔尼亞首都的城牆。”
說到這裡，女騎士的神情也不由自主地變得嚴肅起來：“拉特蘭的教宗還在號召信眾，維多利亞的軍團還在緩慢動員。值此危難之際，能夠拯救萊塔尼亞的只有卡西米爾。在卡西米爾之王的命令下，瑪庫斯集結了他麾下的天馬騎士團還有無數志願加入的征戰騎士，急行軍揮師南下馳援萊塔尼亞。此時的穆拉特蘇丹正志得意滿，儘管萊塔尼亞首都的民眾被緊急動員起來守衛城市，但是在他源石重炮的不斷轟擊與軍隊的反覆登城下，這座城市的城牆早已是千瘡百孔，軍隊死傷過半，糧食行將耗盡，民眾奄奄一息。殘暴的蘇丹甚至向他的部下許諾，進城之後他們將可以自由自在地放火劫掠，就像他們曾經對無數座淪陷的城市做的那樣。”
“——而就在這個時候，瑪庫斯與他麾下的騎士們終於趕到了。”和她聆聽著故事的妹妹一樣，娓娓道來的女騎士，眼中也閃起了若隱若現的光芒，“已經派出過斥候偵查的瑪庫斯並沒有直接進攻還在圍城的阿塔圖爾克人，而是率領著騎士們進行迂迴，繞到了那支大軍的正後方。穆拉特蘇丹的大軍因為疏忽，對於這突如其來的援軍完全沒有任何防備，只能在沒有任何拒馬和柵欄的情況下，在萊塔尼亞首都城外的卡倫貝格那毫無屏障的開闊地形上，迎接瑪庫斯率領的卡西米爾騎士們的正面衝擊。一身白色戰甲的瑪庫斯親自揮舞著戰旗衝鋒在前，士氣高昂、堅信自己是為拯救萊塔尼亞的正義而戰的騎士們士氣高昂，只用一個下午就徹底擊潰了圍城的部隊，瑪庫斯更是親手斬殺了野心勃勃的穆拉特蘇丹。失去暴君統御的阿塔圖爾克大軍不堪一擊，陣型完全瓦解，在騎士們的追擊下潰散。”
“耶，耶！”庫蘭塔女孩翹起了尾巴，興奮地舉起了雙手，歡呼起來，就好像是她打了勝仗一樣。而女騎士也只是輕鬆地將自己妹妹的手臂按了下來，微笑著繼續說道：“後來，在魅力超凡的瑪庫斯的斡旋下，萊塔尼亞與阿塔圖爾克簽訂了確立邊界的和平協議，他也被稱為萊塔尼亞的救星。如果不是瑪庫斯的拼死奮戰，阿塔圖爾克帝國就可以攻陷整個萊塔尼亞，對卡西米爾、拉特蘭甚至是維多利亞發起暴風驟雨般的攻勢，將整個泰拉大陸的西部全部化作一片地獄般的焦土。而他高貴而勇敢的騎士精神，也為這片滿目瘡痍的大陸帶來了和平的曙光。還記得他最著名的一句話是什麼嗎，瑪莉婭？”
被叫做瑪莉婭的庫蘭塔女孩頓時收斂起了那副孩童一般的面孔，神情就像她姐姐那樣變得認真起來，用這個年紀的孩童難以想象的成熟語氣，一本正經地回答道：“‘所謂騎士，就是照亮整片大地的崇高者’！”
“對，瑪莉婭，你也要永遠記住她的這句話，並付諸實踐哦。不過今天的故事就講到這裡，現在，是應該好好睡覺的時間咯？”
姐妹間睡前故事的時間到此戛然為止，但是這黑夜一般的時代卻遠沒有結束。注視著自己的妹妹安然入睡的模樣，瑪嘉烈.臨光繃緊的尾巴終於慢慢鬆弛下來。她慢慢地走出了房間，在還亮著燈光的宅邸中踱著步子，來到了窗邊，看向了那繁星點點的天空。這注定是個黑暗、動盪，卻又英雄輩出的時代。在風起雲湧中，這位堅毅的耀騎士，決心用自己的力量，用與自己那位先祖和祖父同樣的方式，奏響屬於自己的樂章。
“所謂騎士，就是照亮整片大地的崇高者。”
瑪嘉烈.臨光又默唸了一遍這句話，然後向著身旁伸出手，感受著指尖傳來的那堅硬而冰涼的質感——那是屬於她的戰甲。
“我準備好了。”
第十一次烏卡戰爭爆發得很突然，卻不讓人意外。不如說，若是烏薩斯與卡西米爾，這兩個有著百年宿仇的國度，在哪一天突然心平氣和地商談和平共處，那才讓人感到意外。
卡西米爾聯邦曾經是整個泰拉世界中西部最為強大的國家。在中古時期便已確立的騎士制度確保了整個國家強大的武力，讓四面之敵為之膽寒。卡西米爾的騎士團甚至曾經東征彼時還處在動盪分裂的烏薩斯，將這個國家的首都付之一炬，甚至扶持了一個由騎士團控制的傀儡皇帝，威震四方。
只是伴隨著時間的流逝，烏薩斯的皇帝勵精圖治，用近乎粗暴的方式將整個帝國改造為一臺由狂熱的貴族與好戰的軍隊組成的軍事戰車時；卡西米爾卻建立了被貴族與資本家所控制的國民院，激烈的政治鬥爭與滲透到每家每戶的商業資本慢慢讓這個國家政令不出首都，官僚烏煙瘴氣，騎士墮落腐化，在昔日的光輝中慢慢喪失了進取的銳氣，拖著漸漸腐爛的身軀，踉踉蹌蹌地前行著。
多年過去了。如果說此時的烏薩斯帝國已經是由軍閥領主與貴族君王一同統治的侵略性軍事帝國，那麼卡西米爾聯邦就是由買辦資本控制的名利商場。名義上的最高統治者卡西米爾國王已經在多年的政鬥中喪失了一切實權，淪為供人賞玩的花瓶，龐大而臃腫的國民院與大企業把持的商業聯合會牢牢地控制著政治與經濟，靠著出賣國家與投機倒把攫取了常人難以想象的利益，在豪華的宅院中花天酒地，懷中摟抱著精緻的娼妓醉生夢死。而普通的民眾，則愚昧麻木地在渾渾噩噩中過著日子——父母養不起的新生兒在出生，無人看管的老人在垂暮，忙忙碌碌的工廠在生產著賣給外國的特色商品，工人們用一天的勞力換取牛奶與麵包，然後將剩下的錢全部拿來喝酒或者扔到淪為煙火表演的騎士競技與快餐娛樂中。整個卡西米爾就像是在一隻無形大手的操控下，有條不紊地執行著。
這隻大手在那一年的三月五日被掀開了。無法容忍貴族與資本家沆瀣一氣肆意妄為的自由派愛國人士們組建了國民陣線，在首都克拉沙瓦密謀已久，以卡西米爾國王的名義召集民眾發動了政變，推翻了慌忙逃竄的國民院與商業聯合會，併火速制定了嶄新的憲法，將一切權利收歸國民陣線組建的新政府，宣佈以卡西米爾國王為中心建立君主立憲制、將重要產業國有化、徹底廢除出賣國家的國民院和商業聯合會、宣誓保護平民甚至是備受歧視的礦石感染者，試圖拯救這個已經病入膏肓的國家。
但是卡西米爾大多數的移動城市與村寨聚落依舊把持在保守派的舊貴族與商業聯合會的資本家手中，他們憎惡試圖剝奪自身權力的新政府；而作為宿仇的烏薩斯帝國也懼怕一個想要獨立自主的卡西米爾，決定給這個不聽話的鄰居一個教訓——兩方一拍即合，國民院中保守派的貴族和資本家迅速與烏薩斯帝國達成協議，邀請後者出兵幫助卡西米爾恢復秩序。而烏薩斯也以此為藉口，緩緩啟動沉眠的龐大戰爭機器，正式展開了對卡西米爾的侵略。
軍人與傭兵就讓像是嗅到了屍體氣味的烏鴉一樣聚集在了一起，其中也包括彼時被羅德島流放、只能作為傭兵自謀生計的我。但是實際上，這場戰爭著實沒有多少挑戰性，烏薩斯大軍所到之處，依舊在各地把持著政權的舊貴族與資本家紛紛夾道歡迎，試圖頑抗的有產騎士與行政官僚也被紛紛擊敗，通往首都克拉沙瓦的道路似乎一路暢通。
唯一的麻煩是各地神出鬼沒的游擊隊。在一場行軍途中的圍剿戰鬥裡，熟悉地形的游擊隊藏入了平原盡頭的一處叢林中，依靠著巨樹與灌木的掩護拼死抵抗，竟然一時間令正面戰場上所向披靡的烏薩斯軍隊束手無措。不過對我來說，解決方案卻很簡單——在烏薩斯正規軍還在派出偵查無人機與搜尋隊準備一寸寸土地翻找的時候，我直接縱火點燃了那片叢林，高溫的烈焰與嗆鼻的煙霧讓游擊隊逃無可逃，只得乖乖地現身，然後被消滅或是被俘虜。但是大大出乎我預料的是，這本來只是堪堪獲得一筆賞錢的功勞，居然讓原本是誰都看不起的作為傭兵的我在幾日後被直接送到了自己所屬部隊的最高統帥——第一突擊集團軍司令米海爾.葉戈羅夫中將的面前。
這位司令的臨時指揮部位於一座簡單的宅院，屋內被做了簡單而奢華的裝飾，乍一眼看上去還以為是哪位村鎮中土豪鄉紳的別館。原本只是穿著一身黑袍的我被臨時塞了一套烏薩斯正規軍制服，被這位將軍用一種饒有興趣的眼神上下打量著。他的臉上看不出多少歲月的痕跡，倒有著頗為富態的圓潤；膀大腰圓的魁梧身材，幾乎將那套帶著兩顆將星的軍服撐破；但是他眼中射出的光線卻又不像普通烏薩斯人那般的直率冷漠，而是猶如手術刀一般，彷彿要將我自上而下地剖析一次似的。
“你叫什麼，年輕人？”
突然間，坐在木椅上的他將桌上的檔案推到一邊，似乎連腦袋上的那對圓圓的耳朵都要彰顯威嚴似的，用不容置疑的低沉聲音問道。
“尼古拉.哲科夫。”十分自然地，我報上了自己用來參加這場戰爭的假名。
“本以為又只是個為金錢賣命的骯髒傭兵……現在看來，有那股氣質，很好，很好。”
葉戈羅夫揮揮手，示意自己其他的部下退出去，那自信的目光讓想要說些什麼的參謀和軍官們將擔心他安全的話語吞回了肚裡。隨後，他捋了捋自己濃厚的鬍鬚，拿起了桌上的茶杯，看起來十分輕鬆地啜飲了一口散發著濃郁香氣的咖啡。
“戰爭……也就這種事情能讓那些迂腐的貴族老爺們支援一下我們軍方了，畢竟他們也能分一杯羹。雖然陛下的最高統帥部被他們捏在了手裡，不過他們的手也伸不了這麼遠。”說到這裡，葉戈羅夫輕輕地翹起了嘴角，將鋒利的目光對準了我，“哲科夫小子，說說你對這場戰爭的看法吧。”
“這場戰爭由烏薩斯第十二集團軍、第一突擊集團軍與第十三集團軍三個集團軍組建的西方面軍負責，三個集團軍各自從從北中南三路展開對卡西米爾的攻勢，行動代號‘春醒雷暴’。其中，將軍的第一突擊集團軍負責的是對克拉沙瓦的攻勢，目標則是拿下卡西米爾首都，摧毀國民陣線叛黨的所謂政府，恢復國民院的權力——當然，我相信將軍您問這個問題，不是想聽這種全軍都能在公告板上找到的回答。”看著依舊面帶微笑的葉戈羅夫，我將話鋒一轉，“在深入卡西米爾境內之後，支援新政府的民眾紛紛加入了地下抵抗運動的民兵組織，並逐步匯聚起了一支成建制的、效忠於國民陣線的‘卡西米爾家鄉軍’，以遊擊、侵擾、暗殺等手段竭盡所能地為我軍的部隊製造麻煩。原本只是一場直接走到克拉沙瓦的軍事散步，現在卻不得不分出兵力來進行治安戰，清繳活躍在各地的家鄉軍游擊隊……想必將軍您想要聽的，是這方面的建議。我猜對了嗎？”
葉戈羅夫臉上的微笑消失了。他放下了手中的白瓷杯，用炯炯的目光打量著我，然後慢慢地開口：“……孺子可教也，比那些渾身都是薰香的貴族監軍和腦子裡都是屎的參謀都要聰明不少。說下去，哲科夫。”
“是，將軍。”意識到這是接近這位烏薩斯軍方高層的絕好機會，我不動聲色地回答道，“國民陣線雖然推翻了國民院，但也僅僅只是挾持了卡西米爾國王作為法統的象徵、佔領了首都而已。而移動城市開始轉移，大概需要兩到八週左右的時間，但是作為首都的克拉沙瓦十分巨大，估計至少需要六週時間啟動。對於我軍而言，這段時間解決國民陣線問題並還政於國民院，已經足夠。”
聽到這句話，葉戈羅夫的眼中，閃過了一道轉瞬即逝的精光，隨後又飛速地消於無形，恢復了平靜。他在轉瞬間就明白了我的意思，那就是放棄與游擊隊的糾纏，只需要率領第一突擊集團軍直接在保守派貴族的裡應外合下快速機動，攻下克拉沙瓦，消滅佔據首都的國民陣線，這場戰爭便會宣告結束。而戰後只需要在國民院內扶持親烏薩斯的保守派貴族與資本家，便可以掌控卡西米爾的經濟命脈，而家鄉軍的游擊隊也可以交給他們處理，無需再將烏薩斯寶貴的精銳軍事力量投入永無止境的治安戰中。國民院重新奪回了政權，士兵們能獲得封賞與升官，而更重要的是，作為消滅國民陣線迎接國民院返回克拉沙瓦的軍事將領，葉戈羅夫可以名正言順地對這座卡西米爾的首都予取予奪，也可以獲得來自烏薩斯帝國內部的榮譽與封賞，甚至可以輕而易舉地在卡西米爾拓展自己的勢力，攫取難以想象的利益，可以說是三方皆大歡喜——只是唯一倒黴的，大概只有卡西米爾的平民了。
“很好，很好，很好。”葉戈羅夫重新抓起了放在桌上的杯子，將剩下的咖啡一飲而盡，向我點了點頭，“說得很好，尼古拉。我不在乎你是什麼種族，也不在乎你的來歷……不過你看起來是個好苗子，願不願意來幫我做事？”
這對於我來說，並不是個艱難的抉擇。
“樂意效勞，將軍。”
戰爭的發展幾乎與我預言的一模一樣。在接受我的建議後，第一突擊集團軍立即整裝出發，急行軍揮師一路向西進軍，殲滅了一切敢於擋路之人，幾乎沒給不敢正面作戰的家鄉軍多少侵襲騷擾的機會，就在卡西米爾保守派貴族的帶領下兵臨克拉沙瓦城下。其速度快如閃電，甚至連還在清繳游擊隊的第十二和第十三兩個集團軍都沒能反應過來，更別提城內還沒來得及將保守派與資本家清算乾淨的國民陣線了。龐大的克拉沙瓦移動城市甚至還沒有做好任何防禦的準備，就像是孤苦無助的嬰兒一樣，暴露在了烏薩斯人的兵刃之下。
“庫里科和帕克洛夫這兩個傢伙還想著趕來分一杯羹呢，不過已經晚了。”看著第十二和第十三集團軍倉促預備向卡西米爾首都進軍的報告，葉戈羅夫輕蔑地譏諷著這兩個集團軍的司令，也是他在軍方勢力中的競爭對手，“國民陣線的烏合之眾甚至沒有守城的能力，更不會有像數十年前那樣還有第二輪太陽庇護著他們。克拉沙瓦，很快就是我的了！你說是吧，尼古拉上尉？”
“是，將軍。”
因為建言有功，所以葉戈羅夫直接把我提拔到了上尉軍銜，從屬於第三哥薩斯驃騎兵團，擔任他的侍從武官——比起正規軍中的下屬，更像是他的私兵部曲。而戰局正如他所說，先前國民陣線倉促組建前來迎戰的民兵幾乎沒有什麼戰鬥力，甚至連克拉沙瓦城內的不少反對派勢力都沒有能力拔除，更別說在烏薩斯訓練有素的大軍面前守住這座城市了。
“嗯，戰爭很快就要結束了……本以為卡西米爾會出幾個能人，還真是有些乏味呢。”面色紅潤的葉戈羅夫愜意地將自己嗜之如命的咖啡一飲而盡，然後從柔軟的坐墊上站了起來，踱著步子走出了那臺屬於他的指揮車，發出了屬於勝利者的笑聲。隨後，他突然轉身，看向了沉穩地跟在他身後的我，“尼古拉，之前叫你辦的事情，怎麼樣了？”
我向他微微頷首：“是，將軍。在前往克拉沙瓦的道路上，我們順利擊退了數次家鄉軍主動發起的襲擾，包括先前的圍剿作戰，共計活捉俘虜一百二十餘人，目前正隨軍羈押中。由於家鄉軍採用了敵進我退的游擊戰術，因此未能進一步擴大戰果。”
“哼，無妨，把他們帶到克拉沙瓦的城牆之下。”
“……是，我知道該怎麼做了，這就去傳達您的命令。”
我頓時恍然大悟。儘管與這位烏薩斯中將相處的時間並不長，但我已經大概掌握了他的性格——沉穩、冷靜、為了自己的利益有如蛇蠍一般歹毒而狡詐。對於這些被俘獲的卡西米爾人，葉戈羅夫估計是準備把他們押到首都的移動城市下處決，甚至可能會動用源石重炮將他們的屍體或腦袋拋入城中，對國民陣線政府計程車氣造成致命打擊。
“不，你不知道該怎麼做。”剛準備轉身的我，卻被他叫住了，“尼古拉，叫人準備好長釘，我要把他們慢慢地釘死，讓國民陣線的匪徒看看他們的同胞在慘叫與絕望中死去時那驚恐萬分的樣子。”
我眉頭深深地皺了皺，但最後也只能無奈地將身體在他的面前彎下了一個恰當的弧度，堆起了讓自己都厭惡的諂媚笑容：“……是，將軍，謹遵號令。”
三月十八日下午，烏薩斯帝國第一突擊集團軍合兵一處，兵鋒直指卡西米爾首都克拉沙瓦城下，暴風凜凜，旌旗飄揚，大地一片肅殺。
國民陣線倉促組建的新政府在三月五日的政變後就立即陷入了路線鬥爭中，有的人主張開動移動城市在各地爭取支援起義的民眾，有的人主張堅守首都等待各地相應，其結果就是他們除去互相攻訐之外幾乎什麼都沒有做，更別提商談如何抵抗烏薩斯帝國的三路大軍了。
“戰爭真正地開始了，克拉沙瓦……將面臨嚴峻的考驗。”
瑪嘉烈.臨光眼神肅穆，佇立在這座移動城市的城頭，凝望著腳下那黑壓壓的烏薩斯大軍。年輕的她曾在滿是商業銅臭的騎士競技中只依靠著自己的
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