【沉舟側畔】(135-137)

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24-11-08

章 歸來秋瑟

  九月初三,草木蕭瑟,秋意漸濃。

  彭憐一馬當先,一身白色襦衫,鮮衣怒馬,得意非凡。

  其後一匹棗紅色高頭大馬上,一個紅衣婦人面攏輕紗,卻依然難掩姣好面容,
雖穿著秋裝,身形曼妙之處依然依稀可見。

  一匹玄黑色大馬與她並轡而行,馬上端坐一位妙齡少女,一身水藍色衣衫,
彷彿天地間最動人一抹亮色。

  「煙兒!騎一會兒就上車來吧!看顛壞了身子!」車窗簾子挑起,露出一張
風韻動人的俏臉,她面容精緻如花,施了淡淡妝容,眉宇間有股成熟美態,卻看
不出真實年紀。

  「娘!我都多大了!顛不壞的!」洛潭煙看了眼應白雪,羨慕說道:「我要
是有雪兒姐姐這般騎術,以後就再也不肯坐車了!」

  應白雪勒住韁繩,與洛潭煙保持距離,不至於將她落下太多,微笑說道:
「騎馬風馳電掣,坐車一步三搖,各有各的好,只是騎馬久了會將雙腿內側磨得
粗糙,到時相公不喜,莫要怪姐姐沒提醒你!」

  二人原本差了一輩,如今自然姐妹相稱,倒也毫不奇怪。

  洛潭煙聽了一笑,說道:「又不是總騎,偶爾騎一騎,應該無妨的吧!」

  兩女言笑晏晏,車上也是鶯鶯燕燕。

  欒秋水放下窗簾,對女兒洛行雲說道:「你這做姐姐的,也不說管管她!」

  洛行雲一臉委屈說道:「您這做母親的都管不住她,我說話有有甚麼用?更
何況將來人家可是彭家大婦,便連您都要叫一聲『姐姐』,女兒失心瘋了麼,去
管未來主母!」

  欒秋水被女兒說得俏臉一紅,隨即囁嚅道:「從小她便怕你,你說終歸是管
用的……」

  「可算了吧!那是以前!她如今越來越有主見,那股子蠻勁上來,可是天不
怕地不怕的!」

  練氏忝為車伕,不避風塵僕僕,車外笑著說道:「這般年紀心性跳脫,願意
騎就多騎一會兒,莫說水兒將來還要叫煙兒姐姐,便是沒這層關係,也不能一直
這麼管著才是。」

  她年紀更長,養育女子卻是經驗豐富,自然不是欒秋水可比。

  欒秋水病重多年,一直與一雙愛女陪伴甚少,如今身體康健,自然便有補償
之心,只是女兒們都已長大成人,卻不是小時候那般模樣,尤其如今尤其做了彭
憐妻妾,自然有些話便再也說不出口。

  欒秋水知道自己理虧,便也嫣然一笑,不以為意說道:「兒大不由娘!也就
由她去吧!將來且看相公如何管束她了!」

  洛行雲也笑道:「剛才相公在車上疼愛母親和女兒,煙兒一旁相佐,如此琴
瑟和諧,相公又哪裡捨得管教她?煙兒知書達禮,有時不過是少年心性,母親放
寬心便是,真嫁過了門,怕是比女兒還要端莊持重呢!」

  被女兒提起方才車中旖旎,欒秋水不由面紅耳赤,那彭憐非要在官道上馬車
裡與自己求歡,美到極點時若非咬住了情郎衣衫,只怕便要叫得官路上人盡皆知
了。

  一行六人,彭憐與應白雪、練傾城都可馭車,彭憐便乾脆辭了車伕,自己親
自駕車,只是他新中了舉人,身份自然金貴,哪裡能讓他一直駕車,一來二去,
他便鑽進車廂裡與眾女親熱歡愛,一路上歡歌笑語,卻似早春出遊一般。

  「相公也是寵她,只怕就是過了門,也不會多說一句。」欒秋水對女兒的說
法不以為然。

  「母親這般得相公歡心,便是女兒看了心裡都要泛酸,若說受寵,母親才是
最被相公寵愛萬千的那個吧?」洛行雲打趣母親,隨即笑道:「女兒算是發現了,
相公對婆母、母親還有傾城姐姐,似乎都格外看重,我們姐妹,倒像是個添頭一
般!」

  欒秋水一臉嬌羞,車外練傾城卻笑道:「相公未及弱冠,之前因為溪菱婆母
的緣故,自然對熟媚女子多用心些,等慢慢他年歲漸長,只怕對你們這些年輕女
子便更加在意了,此乃人之常情,便是相公這般人物,自然也不例外。」

  欒秋水也道:「只是格外喜歡折辱我們這些人老珠黃的罷了,每每歡好時逼
著人又叫『哥哥』又叫『爹爹』的,生怕被人覺得自己小了……」

  洛行雲撫掌笑道:「那母親不喜歡這麼叫麼?一會兒可要告訴爹爹!」

  她嬌俏促狹,惹來欒秋水一陣嬌羞哀求:「好孩子!千萬別與他說!若說了
又要折磨為娘……」

  「那孃親不喜歡他折磨麼?」

  「喜歡是喜歡……就是……也不能總這樣呀……」

  「噢,那我一會兒告訴爹爹,一定讓孃親稱心如意!」

  欒秋水面容一苦,抱住女兒香肩低聲道:「好雲兒!好姐姐!千萬莫與他說
好不好!」

  母親軟語相求,一聲「姐姐」把洛行雲叫得筋骨酥軟,她附在母親耳邊小聲
道:「母親這般風騷,難怪相公愛你成痴,女兒算是明白了,難怪相公最疼你們
幾個,床笫間這般風騷嫵媚,便是我是男人,怕也要沉溺其中吧!」

  眾女之中,練傾城起於青樓,應白雪欒秋水雖都是良家女子,卻也是經歷過
生死劫難之人,三人受彭憐解救死而復生之後大徹大悟,再與彭憐相知相愛,便
如花開二度、人再少年,自然傾注全部心意,只將彭憐當作天和地一般看待,盡
心盡力之處,自然要比旁人強出甚多。

  洛行雲心中暗自提醒自己,日後也要學著婆母母親,曲意逢迎,風情無限,
倒是不能被她們專美於前。

  「兩個寶貝說什麼呢,這麼熱鬧?」車簾一挑,現出彭憐俊俏面龐,少年笑
著說道:「前面不遠就要興盛府了!」

  欒秋水探頭一看,果然遠處城門依稀在望,她心中又是期待又是擔心,深情
問彭憐道:「相公何時著人過府提親,奴要提前回去的罷?莫等到你都入府了,
奴還在相公家裡住著,到時豈不不成體統?」

  「雪兒早有安排,水兒放心便是,一會兒入城,我便派車將你們母女二人先
送回去,提親之事,明日便有著落,岳母師孃不用擔心。」

  欒秋水嗔他一眼,嬌滴滴喜滋滋的點了點頭。

  入城之前,應白雪與洛潭煙都下馬上車,彭憐一人在前,練傾城女扮男裝與
應白雪馭車在後,施施然進了興盛府。

  時隔半年,故地重遊,彭憐心中感慨萬千,彼時自己赴省院試,只是個平常
讀書人,如今再回來時,已是舉人身份、半個官身了,與一縣父母便能平起平坐,
與知府大人也說得上話了。

  他心中豪情萬丈,原本淡薄的名利之心忽而漸漸泛起,便有心思要繼續科考,
光耀門楣。

  回到府中,卻見大門緊閉,寂靜無聲,彭憐眉頭輕皺,邁上臺階敲了敲門,
過了半晌,才有個小廝開了角門探頭出來,輕聲喝道:「敲什麼敲!你找誰!」

  彭憐不由一愣,正要說話,應白雪卻從後面過來,一腳將門踹開,那門子被
門扇帶飛,摔出去好遠一段距離。

  「你們吃了熊心豹子膽了!趕來府裡撒野!你們可知道,我家主人……」

  「徐三呢!」應白雪柳眉倒豎,沉聲暴喝,宛如春雷炸響,聲振屋瓦。

  「徐……」小廝話說一半,卻見遠處門房一個男子提著褲子急匆匆跑了出來,
一邊跑一邊提鞋,三步並做兩步衣衫不整跌跌撞撞爬了過來,跪倒在地叩頭說道:
「小的不知道老爺夫人今日回來,有失遠迎,有失遠迎!」

  應白雪冷哼一聲,「徐三,我答應了說將來搬走,這房子留給你,可沒說這
片家業就留給了你!我走才不過數月,你便敢隨便安排心腹進府了麼!」

  徐三看著柳芙蓉手上寶劍,已是嚇得肝膽俱裂,惡狠狠瞪了那小廝一眼,如
果眼神能殺人,那小廝怕不是被他殺死千遍萬遍了,他不住將頭叩在地上,磕得
青石地板噹噹作響,不住聲說道:「老爺饒命!夫人饒命!他是小的新娶小妾的
弟弟,平常閒來無事,便來府裡應門!小的便是吃了熊心豹子膽,也不敢這般胡
來,隨意安插心腹進府啊!夫人明鑑啊!」

  洛行雲後面下車,湊到應白雪耳邊小聲說道:「此時母親妹妹還在車上,婆
母先忍忍怒氣,日後慢慢發落他不遲。」

  應白雪隨即點頭,冷哼一聲說道:「這事日後再說!我且問你,這幾日洛家
夫人小姐出府遊玩,可有人過來探訪?」

  「小的按夫人吩咐,平常大門緊閉,誰來叫都不肯開的!府裡面的老規矩,
後院院子誰都不許進去,每日里三餐照做,都是小的親自送去的!」

  應白雪滿意點頭,隨即指著彭憐說道:「倒要說與你知,如今咱家老爺中了
舉人,已經是實實在在有了官身,你小心伺候著,我自然虧不了你。若是動了歪
心思,莫說你了,便是你那新娶回家的妻妾,到時候怕也要遭了橫禍!你可聽清
楚了麼!」

  徐三頭上都磕出血來,他卻絲毫不敢去擦,只是不住叩頭說道:「小的知道!
小的知道!恭喜老爺賀喜老爺!小的能給舉人老爺當牛做馬,那是上輩子修來的
夫妻,將來說出去,也是臉上有光彩的!」

  應白雪不再理他,轉身對練氏說道:「如今之計,還要再勞煩姐姐,將水兒
母女送回洛府,家裡烏煙瘴氣,只怕眼多嘴雜,多有不便。」

  練氏點點頭道:「這倒不算什麼,我且現將她二人送回家去,一會兒再悄悄
回來便是。」

  等馬車走遠,應白雪這才與洛行雲一道陪著彭憐進府。

  當年應白雪為彭憐方便,府中並未多請丫鬟僕婦,只僱了些必須之人,只限
他們在前院活動,若非如此,她也不敢讓欒秋水母女輕易離開府城赴省與彭憐私
會。

  但如今看來,徐三既然敢將自己的便宜舅子安排進府,只怕還有別的肆意妄
為之處,此人心思已變,她離家不過半年光景,中饋無人他便如此膨脹,如今看
來,只怕再也容他不得。

  她小心謹慎,將彭憐與兒媳送到後院,便一人出來,命徐三將府裡所有下人
召集起來,到前廳訓話。

  徐三眼神飄忽不定,應白雪看在眼裡,卻裝作若無其事,等到下人們到齊了,
院裡亂哄哄站了一排人,她才抬起頭來,深深看了徐三一眼。

  「都站好了,聽夫人訓話!」徐三大喝一聲,院中瞬時安靜了下來。

  徐三一臉得意,隨即回過神來,躬身面向應白雪,前倨後恭,可見一斑。

  應白雪不以為意,隨手要去拿茶,卻見桌上空空,她心中慍怒,面上卻雲淡
風輕,若無其事淡然說道:「大概你們平日裡只知道有徐三爺,不知道我這個主
母,這樣也好,以後這片家業留給他,我也能放心了。」

  眾人見她態度和善,自然覺得徐管家果然手段過人,將主母拿捏得死死地,
愈發覺得自己之前做得對了。

  徐三卻素知應白雪為人,莫說她手段狠辣視人命如草芥,便是心機深沉,自
己也都是聽說過和領教過的,此時她這般和顏悅色,當真還不如打自己一頓來得
讓人放心,他面色瞬間慘白,知道情況有些不妙。

  應白雪先後點了幾個下人進屋單獨問話,最長的一個說了大半個時辰,最短
的一個只說了盞茶光景,徐三守在門外,不敢湊過去聽,等這幾人出來再去問,
卻什麼都沒問出來。

  應白雪眼光毒辣,挑的這幾個人要麼性子穩重,要麼秉性剛強,都是平日裡
與徐三來往不多或不怎麼服他的,只這一來,便讓他心中惶惑,不知該如何是好。

  倒是也有一個,平日裡與他也是阿諛奉承,得了他不少好處,今日去問,那
人卻忽然轉了性子一般,對他不理不睬。

  徐三更覺不妙,沒等想出對策,卻被應白雪吩咐一人將他叫進房裡。

  徐三恭謹進屋,垂手立在一旁,卻見應白雪端起新沏好的茶水,輕輕吹了口
盞中熱氣,笑著說道:「徐三,你是我曾經在陳家時府中舊人,可是唯一一個知
道我以岳母身份下嫁彭郎的,算得上是我的心腹了。」

  徐三連忙躬身道:「是,不是夫人抬舉,小的現在也只是個平常下人,斷無
今日這般顯貴。」

  「你可知道,我能將你抬舉起來,也能將你打落塵埃?」應白雪美目一翻,
淡然說道:「方才進來又出去這十三人裡,有多少是你籠絡不住的,有多少又是
我提前埋下的釘子,你可知道?」

  徐三悚然一驚,怔怔看著應白雪,木然搖頭道:「小……小的不知……」

  「那你想過沒有,掌握著如此關係重大的隱秘,最是容易被主家猜忌,你貪
財好色也就罷了,我且當你是自汙之舉,但擅入後園,可想過會是如何後果?」

  徐三撲通一聲跪倒,臉色慘白說道:「小的……小的一時糊塗……只是想著……
想著後院無人……便……便提前享受一番……做……做老爺的美……」

  「混賬!」應白雪暴喝一聲,慍怒說道:「你是當我立下的規矩都是兒戲麼!
你這般隨意出入,誰還肯信洛家夫人小姐還在府裡!我對你委以重任,你便這麼
回報我麼!」

  徐三明白過來,瞬間心喪若死,不住叩頭,頭上傷口未好,重新滲出血來。

  應白雪也不理他,只是心平氣和說道:「相公讓我不要輕易動怒,也不要動
不動就拔劍殺人,這次算你命大……」

  「你想隔絕中外,想架空了我,卻也不想想,是誰給你的本錢,是誰給你的
權勢,是誰抬舉你到了今天這個位置,」應白雪柳眉倒豎,冷冷注視徐三說道:
「我能將你抬舉起來,也能輕而易舉就毀了你!早與你說過,劉權之死,殷鑑不
遠,你可聽了麼!」

  徐三嚇得心膽俱裂,哭哭啼啼說道:「夫人饒命!小人知錯了!小人沒敢想
隔絕中外架空了您,只是您去了這半年,少夫人對小人頗為信任,外宅一應事務
都由小人負責,時間一久,小人膽子就大了,就……夫人!小的再也不敢了!求
你給小人一次機會!讓小的將功贖罪!求你了,夫人!」

  忽然窗外傳來吵鬧哭聲,徐三聽得一愣,隨即醒過神來,卻聽應白雪說道:
「你那一妻一妾也就算了,又私藏了幾個丫鬟,平日中飽私囊,想來屋裡也藏了
不少銀錢,咱們說話這會兒功夫,他們已經去搜了出來,一起出去看看吧!」

  應白雪推門而出,卻見庭院之中站滿了人,靠近廳門臺階之下跪坐著三四個
女子,各個花容月貌頗有姿色,她們面前,堆滿了綾羅綢緞金銀器物,幾個方才
應白雪叫進去問話的男子圍在周圍,手上拿著棍棒刀叉,顯得威風凜凜,全然不
是平時模樣。

  「人髒俱在,徐三你有何話說!」

  徐三一旁站著,聞言心喪若死,撲通一聲跪倒在地,直將本就受傷的額頭又
磕在地上,不住聲哀求道:「夫人饒命!小的再也不敢了!」

  他這般嚇得屁滾尿流,院中諸人卻有些難以置信,這徐三平日裡作威作福,
今日這般三兩下被人打落塵埃,實在是出人意料。他平常恩威並施,自以為早將
下人們籠絡成了鐵桶一塊,這偌大府邸早晚便是自己的,是以從不收斂,哪裡知
道,應白雪從一開始就在他身邊鑲了釘子。

  他早就忘了前任劉權如何死的,人性貪婪,本就別無二致。

  應白雪心中並不如何得意,反而暗自自責,她只為取悅彭憐,又不願翠竹等
丫鬟生怨,這才將眾人都一起接去了省城,內宅沒了坐鎮之人,這徐三自然得意
忘形,如此一來,欒秋水母女來此探親,最後竟不知去向,這若是傳了出去,莫
說洛家名聲受損,便是彭憐,怕也要牽連不小。

  此時木已成舟,後悔也是莫及,應白雪無奈嘆氣,低頭與那徐三小聲說道:
「此去見官,我盼你守口如瓶,如此一來,還能留下一條性命,若是敢胡言亂語,
小心你這一家老小的性命!」

               【未完待續】

  [ 本章完 ]
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