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25-06-07
（一）選妃？
何甜玉邊走邊計算著這個月的開支，3000元租房、1000元餐費、500元交通費、500元社交開支、500元置裝費……
算來算去，每個月還是至少要5500的基本開支，總不能上個班連件像樣衣服都省，或者完全不社交也不行，搬家？太遠的話交通費反倒更高，通勤時間浪費在地鐵上，也是一種成本。
她嘆了口氣，工資才七千，算得再細，也攢不下多少。
她其實心裡清楚，光靠這點薪水，別說買房，連維持一點像樣體面都勉強。可她寧願過這種日子。
“什麼時候我才能攢夠一筆錢，讓媽媽從王家搬出來，跟我一起住？”她突然這樣想，隨後幾乎是立刻笑了出來——那笑是冷的，帶著點自嘲的味道。
怎麼可能呢？媽媽為了擠進王家花了多少年心思，又怎麼會願意？
對她來說，那地方也許是個繡著金邊的牢籠，但對許美雲來說，卻是一座通往“上面”的橋。她從來不覺得用美貌和身體換生活是一種恥辱，反而當成本事、當成武器。
“在我最美的時候賣一個好價錢。”這是她掛在嘴邊的一句話，何甜玉聽得太多了。
她那年紀輕輕的母親，讀書不多，出身也普通，卻能從廚房走進王宅的餐廳，從租來的小屋搬進金碧輝煌的別墅，全憑那點姿色和手段。
在旁人眼裡或許是委屈和恥辱，她卻視為一種勝利。她得到了自己要的，那就夠了。
但對何甜玉來說，那個所謂的“家”從來不是歸處。它太乾淨了，乾淨得冷。每一寸地毯、每一盞燈、每一個銀器都擦得閃亮，像極了審判她存在的鏡子。她學會了察言觀色，學會了閉嘴，學會了如何在長餐桌上變得無聲無息，只求不要招惹莫名其妙的訓斥或輕蔑的目光。
她曾偷偷幻想：哪怕和媽媽住進一個小小的兩居室，每天吃得清湯寡水，也比做一個被豢養在別人的家、別人的規則裡的影子來得真實。可媽媽沒有離開，還越陷越深，深到分不清自己是客人還是主人。
所以她才拼命搬出來。哪怕賬算得再緊，哪怕日子精打細算地過，她也要有個屬於自己的空間。
她停下腳步，天邊是一片被晚霞燒紅的雲，如火一樣層層鋪展，熱烈得有點不真實。她仰起頭，看著那片雲，有那麼一瞬間，她真覺得——自己也許能被託舉起來，哪怕只是一點點，脫離泥地的一小步。
何甜玉剛出電梯，便看見一個熟悉的人影站在家門口，左顧右盼，踮著高跟鞋，一副不耐煩的樣子。聽到她的腳步聲，那人轉過頭來，她大約四十五歲，卻因金錢堆砌出的保養，看起來仍像三十出頭，皮膚白淨，身段纖細。
歲月沒能在她臉上留下太多痕跡，反倒讓她眼神里的精明與不甘愈發鋒利。她細細打量著女兒，嫌棄幾乎毫不掩飾。眉眼輕挑，開口依舊是軟膩的江南調子，只是聲音底色裡，添了點年歲帶來的乾澀與涼意，繞著彎地刺人。
“妹妹，你就住在這兒啊？”
何甜玉愣了一下，好像真的有兩三個月沒見到她了，連這熟悉的江南口音，如今聽著都透著一股陌生感。
“這頭髮是剪給誰看的？襯衫西褲，你是上班，還是上墳？”
何甜玉沒理會，只默默放下雨傘，從鞋櫃裡拿出一雙新的粉色家居鞋遞給她。許美雲掃了一眼，沒穿，踩著高跟鞋直接進了屋，煙也點上了，動作熟練得像回自己家一樣。
何甜玉沒接話，只去廚房把從菜市場買來的菜收進冰箱，又拿出今天的份量準備做晚飯。
“要不要一起吃飯？”她問，聲音淡得像是路人之間的問候。
許美雲瞥她一眼，語氣尖酸地說：“你要是週末肯回王家，我就留下來吃飯。要不然……我以後也懶得來了。”
這話像是威脅，又像撒嬌，何甜玉卻聽出了那熟悉的撒賴——明明饞她做的飯，卻非要搭上一筆情緒勒索。她低笑一聲，說：“你到底是想吃飯，還是想拉我去見什麼人？”
“當然是有事才叫你回去。”許美雲坐直了身子，話鋒一轉，語氣裡帶著掩不住的興奮，“那老頭把在美國的女兒叫回來了，還有那個整天忙到飛的兒子也飛回來了，你猜他們幹嘛？”
何甜玉涼涼一句：“聽起來像宮鬥開局。”
“死丫頭，嘴真毒。”許美雲呸了一口，“不是宮鬥，是……人選的事。說是給某個大人物挑個得力的助理，人家可不是隨便找秘書，是要看家世、背景、能力、模樣……你不正好學那個什麼國際商貿的嗎？你上臺面。”
“我上不上臺面，是你說了算？”何甜玉問，聲音低得幾乎聽不清，但帶著刺。
許美雲眼裡閃過一絲不悅，“你以為我這是為了我自己？我是怕你一輩子就這副樣子——天天在這小房子裡切青椒炒肉，連個像樣的男人都沒有認識過。”
何甜玉的動作微微一頓。她不說話，只重新點了爐火。鍋裡的油開始滋啦作響，她將青椒和肉片下鍋，鍋鏟翻動間，一股熱氣和香味迅速瀰漫開來。
這一刻，她將那一切虛妄的野心、沾滿脂粉氣的算盤和未說出口的憤怒，全都隔在了鍋的那一邊。她專注地炒菜，不為誰，只為這一頓飯，是她的生活裡唯一的秩序。
不到五分鐘，兩個菜就做好了，一盤小炒肉，一盤清炒青椒，色澤鮮亮，香味撲鼻。她又盛了兩碗飯，從櫃子裡取出筷子，碗碟擺得井井有條，然後將飯菜端到茶几上。
“飯好了。”她淡淡地說。
許美雲坐在沙發上看著女兒忙碌的一舉一動，心裡其實已經被那熟悉的香味撩得口水直咽，卻又拉不下臉直接誇讚。她只是不耐地撇了撇嘴，嘴上還嫌，“整天做這些小家子氣的飯菜，也不知道能不能端上臺面。”
可下一秒她還是站起來，踩著高跟鞋走到茶几前，一屁股坐下，拿起筷子嚐了一口肉。肉香柔嫩，醬汁濃郁，她眼神一亮，嘴角卻依舊緊繃著不肯鬆口，最後只是哼了一聲：“至少這點手藝沒白學。”
何甜玉沒搭話，只是拿起自己的那碗飯，低頭吃起來，神色淡淡。她的世界太真實，真實到連幻想都像一場奢侈——而她的母親，似乎還活在一個虛構的宮廷劇裡，不肯醒來。
客廳裡只聽得見碗筷碰撞的細碎聲響。許美雲吃了幾口，終於還是忍不住開口：“甜玉，我知道你心裡不願意，但你得明白，現在這個世道，沒有資源沒有背景，光靠你一個人，哪走得遠？”
何甜玉沒有抬頭，只是夾了一塊青椒，輕聲說：“可我不想靠別人，尤其是靠那些……看不見底的局。”
許美雲一時語塞，愣了幾秒，像是被女兒這句話激到了某處不願承認的脆弱。她眉頭一皺，把筷子往碗邊一敲，冷笑了一聲：“你這死性子，真是像你那個死鬼爸——倔！講什麼獨立，講什麼靠自己，最後死前欠下50多萬債務還不是靠老孃這身皮肉去還！靠你這七千塊一個月，租房吃飯還存得下什麼未來？你以為演電視劇！”
“可那是我憑自己能力賺的。”何甜玉這一次終於抬頭看她，語氣平靜得近乎冷漠，“那50萬，”
何甜玉低頭咬了咬唇，聲音壓得很低：“那時候我還小，什麼都不懂。你一個人扛著那麼多苦，我沒能幫上忙。”
她抬起頭，眼神里帶著一絲哀傷，卻又堅定：“我寧願你一直只是王家的一個保姆，那樣我跟著你住在王家，我也覺得驕傲。哪怕只是傭人宿舍，我也會覺得我們乾淨、堂堂正正。”
她放下筷子，望著母親的眼神帶著一種極剋制的悲傷：“我現在能自己賺錢了，很快我就要升至加薪……我只想……以後不要再讓你那麼累，活在那種黑暗裡。”
許美雲的嘴唇動了動，像是想反駁，卻又發不出聲音。她看著眼前這個明明繼承了自己所有美貌的女兒，卻偏偏不肯按照她的劇本活，心裡憋著一股無名火，也藏著一點模糊的心酸。她想指責她不識時務、不懂現實，又想說靠她那點加薪怎麼能養活得了自己，但在這一刻，那些話都像被她女兒清澈的眼神壓了下去。
“別忘了，”半晌，許美雲彩道：“你的驕傲，也是老孃拿這身皮肉換的。”
許美雲沒再看她，只是低頭抹了抹嘴角，彷彿說的不過是一句天冷加件衣的閒話。但何甜玉卻像被釘住了，心口發緊，連呼吸都輕了。
“你覺得……這是件值得驕傲的事嗎？”她的聲音很輕，像是努力壓住顫抖，“你用這一切來證明什麼？證明你有本事？還是證明，我註定也得像你一樣？”
許美雲神情一滯，卻很快冷笑：“我只是讓你看清楚，乾淨這兩個字，不是你說了就算的。”
何甜玉站了起來，動作有些急，椅子在地板上擦出刺耳的聲響。她雙手撐著桌沿，眼神近乎懇求：“我沒有瞧不起你。但我不要那樣的生活。我寧願窮，也不要活成你那樣——每天睜眼就是算計、閉眼也不得安生。”
她的聲音沙啞下來：“你總說是為了我，可你有沒有問過我，想不想用這份恩情，換一輩子的債？”
桌邊陷入短暫的沉默。許美雲沒有動，但她眼裡的光亮彷彿一下子熄了些。
良久，她低聲說：“你要是真的不願意……那我，就不提這事了。”
何甜玉抿了抿唇，沒回話，只是起身把菜收進保鮮盒，準備放入冰箱。
就在她轉身的一瞬，許美雲忽然補了一句，語氣竟有些難得的緩軟：“……但你總得讓我看看，你真的能過得比我好吧？”
她聲音輕得幾乎被冰箱門合上的聲音掩蓋，但何甜玉聽見了。她沒有回頭，也沒有回答。
只是手一頓，冰箱的燈光照在她臉上，泛出一點若有若無的亮。
她忽然意識到，自己不是在對抗母親，而是在對抗一種命運——而母親不過是那命運的使者，是那個早早認輸、卻不肯她另起爐灶的人。
（二）海市·王宅
夜幕降臨，王宅卻才剛剛亮起它最繁華的燈。
老宅位於海市最核心的老牌富人區，紅磚牆高高矗立，門口停滿了豪車，賓客進進出出，身上香水氣味混合成一種貴氣的錯覺。偌大的前庭被臨時改造成宴會區，水晶燈吊在古樹枝頭，如星辰墜落；地上鋪著紅毯，蜿蜒進主廳，那是一幢典型的歐式別墅，雕欄玉砌，白石立柱，每一寸都在炫耀海市首富的體面與榮耀。
何甜玉站在入口，一身黑色露肩長裙，線條極簡卻勾勒出清冷的氣質。她沒有請造型師，僅憑鏡前的簡單幾筆便完成妝容，唇色偏冷，呈現出淡淡的莓果紫色，襯托得膚色冷冽如瓷，在燈光下泛著淡淡的光澤，似乎能折射出周遭環境的每一絲光影。短髮利落乾淨，緊貼著側臉線條，裸露的脖頸至肩頭線條如同雕塑般完美，修長且流暢，彷彿被匠人細細打磨。
主廳內，觥籌交錯，笑語喧譁。
男人們在討論金融和市政規劃，女人們在誇彼此孩子的升學和投資眼光。一個個穿著設計師高定禮服的女賓，臉上都掛著禮貌而虛偽的笑容，眼神卻在彼此身上飛快地打量、比較、評估——一場沒有硝煙的戰鬥早已開場。
何甜玉走進主廳，第一時間被人盯上。
“那不是……美雲的女兒？”
“聽說是學國際商務的，在外面租房子自己住。”
“嘖，一個沒名分的拖油瓶……還能被叫回來，老王到底在打什麼主意？”
這些話沒直接說出口，卻都藏在目光和細微表情裡。
許美雲則緊緊挽著她的手臂，一臉驕傲地介紹，“這是我女兒何甜玉，從小英文好得不得了，大學還得獎學金出國交流——可惜太要強了，非要靠自己打拼，苦了點。”
嘴上說“苦”，但語氣卻得意得彷彿自己培養出的是個外交官。
事實上自己就是在外貿公司做個商務助理，聯絡外國客戶，參與報價，跑跑業務而已。但何甜玉笑不露齒，只輕輕點頭應付，她早學會了如何在這樣的場合裡讓自己“隱形”而有分量。
就在她想要找個角落站著的時候，主樓旋轉樓梯處響起了一陣喧譁。
人群視線瞬間被吸引過去。
那是王家慣有的儀式時刻。
鋪著紅毯的旋轉樓梯緩緩亮起燈光，像是舞臺拉開帷幕。幾位穿著禮服的服務生站在兩側，維持秩序。一對50多歲的夫妻緩步而下——男人身穿深灰色西裝，氣場內斂鋒利，面容嚴峻，不苟言笑；女人則著一襲寶藍色絲綢長裙，高貴冷豔，神情矜持。
“王太太和王總來了。”有人低聲說道。
王太太名喚林慧真，出生書香世家，曾是海市大學美學系教授，後因婚姻退居幕後，卻一直在慈善圈與文化基金會掌控實權，是王家對外形象的核心。
而她身邊的王總，王建勳，海市首富，王氏集團執行總裁，許美雲的金主。
他們一齣現，幾乎所有人的注意力都被牽引過去。即使站在大廳一隅，也能感受到那股不容忽視的重力。
許美雲這時立刻挺了挺背，嘴角努力勾出一點笑，卻終究只能站在人群之外，彷彿一道始終無法跨越的界限橫亙在那裡。她的打扮並不輸任何一位太太，保養得宜、妝容精緻，但在這種場合，她卻像個多餘的註腳，無法參與、也無人問候。
她不止一次幻想過，自己能有朝一日挽著王建勳的手站在這樣的聚光燈下，而不是像現在這樣，帶著女兒站在光影的邊緣，被視作“有趣的流言素材”。
何甜玉看了自己媽媽一眼，嘆了口氣，不願再看，躲到後花園去，剛要走出大廳，就感覺被人狠狠推了一下，幸好自己穿的高跟鞋不高，要不然真的會撲個狗吃屎。
何甜玉回頭看了一下，原來是王笙，王家的千金。
她還穿著少女時期常穿的那種泡泡袖洋裝，只是布料更貴，顏色更淡，像是在刻意營造一種“不諳世事”的氛圍。王笙身後還跟著兩個同樣打扮精緻的女孩，顯然是來湊熱鬧，也順便看戲的。
“喲，”王笙揚了揚眉，全然不見暗中推倒人的刻薄。她語氣輕快地像在打招呼，“你還真來了。我還以為你這‘臨時選手’不會被放進來呢。”
何甜玉並不回應，只看了她一眼，便準備轉身。
王笙卻上前半步，聲音刻意放輕，說得剛好能讓旁邊幾個路過的賓客聽見：“不過也對，許姨一向疼你嘛。她說你英語好，又會寫稿子，經常做這種陪玩的工作，不過這次的機會，可不是你那種身份能爭取到的。”
那一瞬間，何甜玉差點說不出話來。她想起初中時候隨媽媽住在王家傭人房，後來不知道為什麼王笙開始惡毒的刁難她——把她吃剩的蛋糕隨手丟到她腳邊，冷笑著說：“這就是你們‘那種人’該得的——只配吃剩飯剩菜，永遠也別想坐上真正的桌子。”
更讓人難堪的是，有一次在補習班門口，王笙和同學指著她的衣服大聲嘲弄：“你媽媽？呵，她不過就是爬上了主人的床，才有了你這個半路出家的‘千金’罷了！想當真千金，先把自己的身價洗乾淨再說！”
她一開始會反駁，會撲上去抓王笙的頭髮，可後來，她不得不承認——王笙並沒有說錯。那些她年少不明白的、藏在夜色和低聲耳語裡的隱秘，一點點拼湊成完整的圖景。她終於明白，母親的確是用那樣的方式，還了50萬的債務，還為她換來了一個暫時安身的地方，換來了被容忍的資格，換來了她始終不願正視的“體面”。
她想躲開王笙，卻被她不依不撓的扯住，忽然聽見一個低沉的男聲插了進來：“王笙。”
王家大少，王中正站在走廊盡頭，手裡還拿著一杯尚未飲用的香檳。他比記憶中更瘦削，西裝熨帖，表情淡淡的，像從來沒參與過什麼爭執。
“別吵她。”
王笙撅了一下嘴，“我哪裡吵了？我只是——”
“爸在找你。”王中正不等她說完，已經走近一步，微側身，做了個送客的姿勢。
王笙瞥了何甜玉一眼，轉身走了，腳步仍輕，裙襬晃得像浮在水面。
王中正望向她，神色不明。
“別在意，”他說，“她被寵壞了。”
何甜玉抬頭看了他一眼。她記得高中那時自己的數學物理很差，每次做完作業，他也曾幫她改過幾道題，但從不多話，只是像大人對小輩的那種平淡善意——帶著某種距離。
“謝謝你。”她輕聲說。
“你有兩年的商務助理經驗，是吧？”王中正忽然換了話題。
她點頭。
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何甜玉邊走邊計算著這個月的開支，3000元租房、1000元餐費、500元交通費、500元社交開支、500元置裝費……
算來算去，每個月還是至少要5500的基本開支，總不能上個班連件像樣衣服都省，或者完全不社交也不行，搬家？太遠的話交通費反倒更高，通勤時間浪費在地鐵上，也是一種成本。
她嘆了口氣，工資才七千，算得再細，也攢不下多少。
她其實心裡清楚，光靠這點薪水，別說買房，連維持一點像樣體面都勉強。可她寧願過這種日子。
“什麼時候我才能攢夠一筆錢，讓媽媽從王家搬出來，跟我一起住？”她突然這樣想，隨後幾乎是立刻笑了出來——那笑是冷的，帶著點自嘲的味道。
怎麼可能呢？媽媽為了擠進王家花了多少年心思，又怎麼會願意？
對她來說，那地方也許是個繡著金邊的牢籠，但對許美雲來說，卻是一座通往“上面”的橋。她從來不覺得用美貌和身體換生活是一種恥辱，反而當成本事、當成武器。
“在我最美的時候賣一個好價錢。”這是她掛在嘴邊的一句話，何甜玉聽得太多了。
她那年紀輕輕的母親，讀書不多，出身也普通，卻能從廚房走進王宅的餐廳，從租來的小屋搬進金碧輝煌的別墅，全憑那點姿色和手段。
在旁人眼裡或許是委屈和恥辱，她卻視為一種勝利。她得到了自己要的，那就夠了。
但對何甜玉來說，那個所謂的“家”從來不是歸處。它太乾淨了，乾淨得冷。每一寸地毯、每一盞燈、每一個銀器都擦得閃亮，像極了審判她存在的鏡子。她學會了察言觀色，學會了閉嘴，學會了如何在長餐桌上變得無聲無息，只求不要招惹莫名其妙的訓斥或輕蔑的目光。
她曾偷偷幻想：哪怕和媽媽住進一個小小的兩居室，每天吃得清湯寡水，也比做一個被豢養在別人的家、別人的規則裡的影子來得真實。可媽媽沒有離開，還越陷越深，深到分不清自己是客人還是主人。
所以她才拼命搬出來。哪怕賬算得再緊，哪怕日子精打細算地過，她也要有個屬於自己的空間。
她停下腳步，天邊是一片被晚霞燒紅的雲，如火一樣層層鋪展，熱烈得有點不真實。她仰起頭，看著那片雲，有那麼一瞬間，她真覺得——自己也許能被託舉起來，哪怕只是一點點，脫離泥地的一小步。
何甜玉剛出電梯，便看見一個熟悉的人影站在家門口，左顧右盼，踮著高跟鞋，一副不耐煩的樣子。聽到她的腳步聲，那人轉過頭來，她大約四十五歲，卻因金錢堆砌出的保養，看起來仍像三十出頭，皮膚白淨，身段纖細。
歲月沒能在她臉上留下太多痕跡，反倒讓她眼神里的精明與不甘愈發鋒利。她細細打量著女兒，嫌棄幾乎毫不掩飾。眉眼輕挑，開口依舊是軟膩的江南調子，只是聲音底色裡，添了點年歲帶來的乾澀與涼意，繞著彎地刺人。
“妹妹，你就住在這兒啊？”
何甜玉愣了一下，好像真的有兩三個月沒見到她了，連這熟悉的江南口音，如今聽著都透著一股陌生感。
“這頭髮是剪給誰看的？襯衫西褲，你是上班，還是上墳？”
何甜玉沒理會，只默默放下雨傘，從鞋櫃裡拿出一雙新的粉色家居鞋遞給她。許美雲掃了一眼，沒穿，踩著高跟鞋直接進了屋，煙也點上了，動作熟練得像回自己家一樣。
何甜玉沒接話，只去廚房把從菜市場買來的菜收進冰箱，又拿出今天的份量準備做晚飯。
“要不要一起吃飯？”她問，聲音淡得像是路人之間的問候。
許美雲瞥她一眼，語氣尖酸地說：“你要是週末肯回王家，我就留下來吃飯。要不然……我以後也懶得來了。”
這話像是威脅，又像撒嬌，何甜玉卻聽出了那熟悉的撒賴——明明饞她做的飯，卻非要搭上一筆情緒勒索。她低笑一聲，說：“你到底是想吃飯，還是想拉我去見什麼人？”
“當然是有事才叫你回去。”許美雲坐直了身子，話鋒一轉，語氣裡帶著掩不住的興奮，“那老頭把在美國的女兒叫回來了，還有那個整天忙到飛的兒子也飛回來了，你猜他們幹嘛？”
何甜玉涼涼一句：“聽起來像宮鬥開局。”
“死丫頭，嘴真毒。”許美雲呸了一口，“不是宮鬥，是……人選的事。說是給某個大人物挑個得力的助理，人家可不是隨便找秘書，是要看家世、背景、能力、模樣……你不正好學那個什麼國際商貿的嗎？你上臺面。”
“我上不上臺面，是你說了算？”何甜玉問，聲音低得幾乎聽不清，但帶著刺。
許美雲眼裡閃過一絲不悅，“你以為我這是為了我自己？我是怕你一輩子就這副樣子——天天在這小房子裡切青椒炒肉，連個像樣的男人都沒有認識過。”
何甜玉的動作微微一頓。她不說話，只重新點了爐火。鍋裡的油開始滋啦作響，她將青椒和肉片下鍋，鍋鏟翻動間，一股熱氣和香味迅速瀰漫開來。
這一刻，她將那一切虛妄的野心、沾滿脂粉氣的算盤和未說出口的憤怒，全都隔在了鍋的那一邊。她專注地炒菜，不為誰，只為這一頓飯，是她的生活裡唯一的秩序。
不到五分鐘，兩個菜就做好了，一盤小炒肉，一盤清炒青椒，色澤鮮亮，香味撲鼻。她又盛了兩碗飯，從櫃子裡取出筷子，碗碟擺得井井有條，然後將飯菜端到茶几上。
“飯好了。”她淡淡地說。
許美雲坐在沙發上看著女兒忙碌的一舉一動，心裡其實已經被那熟悉的香味撩得口水直咽，卻又拉不下臉直接誇讚。她只是不耐地撇了撇嘴，嘴上還嫌，“整天做這些小家子氣的飯菜，也不知道能不能端上臺面。”
可下一秒她還是站起來，踩著高跟鞋走到茶几前，一屁股坐下，拿起筷子嚐了一口肉。肉香柔嫩，醬汁濃郁，她眼神一亮，嘴角卻依舊緊繃著不肯鬆口，最後只是哼了一聲：“至少這點手藝沒白學。”
何甜玉沒搭話，只是拿起自己的那碗飯，低頭吃起來，神色淡淡。她的世界太真實，真實到連幻想都像一場奢侈——而她的母親，似乎還活在一個虛構的宮廷劇裡，不肯醒來。
客廳裡只聽得見碗筷碰撞的細碎聲響。許美雲吃了幾口，終於還是忍不住開口：“甜玉，我知道你心裡不願意，但你得明白，現在這個世道，沒有資源沒有背景，光靠你一個人，哪走得遠？”
何甜玉沒有抬頭，只是夾了一塊青椒，輕聲說：“可我不想靠別人，尤其是靠那些……看不見底的局。”
許美雲一時語塞，愣了幾秒，像是被女兒這句話激到了某處不願承認的脆弱。她眉頭一皺，把筷子往碗邊一敲，冷笑了一聲：“你這死性子，真是像你那個死鬼爸——倔！講什麼獨立，講什麼靠自己，最後死前欠下50多萬債務還不是靠老孃這身皮肉去還！靠你這七千塊一個月，租房吃飯還存得下什麼未來？你以為演電視劇！”
“可那是我憑自己能力賺的。”何甜玉這一次終於抬頭看她，語氣平靜得近乎冷漠，“那50萬，”
何甜玉低頭咬了咬唇，聲音壓得很低：“那時候我還小，什麼都不懂。你一個人扛著那麼多苦，我沒能幫上忙。”
她抬起頭，眼神里帶著一絲哀傷，卻又堅定：“我寧願你一直只是王家的一個保姆，那樣我跟著你住在王家，我也覺得驕傲。哪怕只是傭人宿舍，我也會覺得我們乾淨、堂堂正正。”
她放下筷子，望著母親的眼神帶著一種極剋制的悲傷：“我現在能自己賺錢了，很快我就要升至加薪……我只想……以後不要再讓你那麼累，活在那種黑暗裡。”
許美雲的嘴唇動了動，像是想反駁，卻又發不出聲音。她看著眼前這個明明繼承了自己所有美貌的女兒，卻偏偏不肯按照她的劇本活，心裡憋著一股無名火，也藏著一點模糊的心酸。她想指責她不識時務、不懂現實，又想說靠她那點加薪怎麼能養活得了自己，但在這一刻，那些話都像被她女兒清澈的眼神壓了下去。
“別忘了，”半晌，許美雲彩道：“你的驕傲，也是老孃拿這身皮肉換的。”
許美雲沒再看她，只是低頭抹了抹嘴角，彷彿說的不過是一句天冷加件衣的閒話。但何甜玉卻像被釘住了，心口發緊，連呼吸都輕了。
“你覺得……這是件值得驕傲的事嗎？”她的聲音很輕，像是努力壓住顫抖，“你用這一切來證明什麼？證明你有本事？還是證明，我註定也得像你一樣？”
許美雲神情一滯，卻很快冷笑：“我只是讓你看清楚，乾淨這兩個字，不是你說了就算的。”
何甜玉站了起來，動作有些急，椅子在地板上擦出刺耳的聲響。她雙手撐著桌沿，眼神近乎懇求：“我沒有瞧不起你。但我不要那樣的生活。我寧願窮，也不要活成你那樣——每天睜眼就是算計、閉眼也不得安生。”
她的聲音沙啞下來：“你總說是為了我，可你有沒有問過我，想不想用這份恩情，換一輩子的債？”
桌邊陷入短暫的沉默。許美雲沒有動，但她眼裡的光亮彷彿一下子熄了些。
良久，她低聲說：“你要是真的不願意……那我，就不提這事了。”
何甜玉抿了抿唇，沒回話，只是起身把菜收進保鮮盒，準備放入冰箱。
就在她轉身的一瞬，許美雲忽然補了一句，語氣竟有些難得的緩軟：“……但你總得讓我看看，你真的能過得比我好吧？”
她聲音輕得幾乎被冰箱門合上的聲音掩蓋，但何甜玉聽見了。她沒有回頭，也沒有回答。
只是手一頓，冰箱的燈光照在她臉上，泛出一點若有若無的亮。
她忽然意識到，自己不是在對抗母親，而是在對抗一種命運——而母親不過是那命運的使者，是那個早早認輸、卻不肯她另起爐灶的人。
（二）海市·王宅
夜幕降臨，王宅卻才剛剛亮起它最繁華的燈。
老宅位於海市最核心的老牌富人區，紅磚牆高高矗立，門口停滿了豪車，賓客進進出出，身上香水氣味混合成一種貴氣的錯覺。偌大的前庭被臨時改造成宴會區，水晶燈吊在古樹枝頭，如星辰墜落；地上鋪著紅毯，蜿蜒進主廳，那是一幢典型的歐式別墅，雕欄玉砌，白石立柱，每一寸都在炫耀海市首富的體面與榮耀。
何甜玉站在入口，一身黑色露肩長裙，線條極簡卻勾勒出清冷的氣質。她沒有請造型師，僅憑鏡前的簡單幾筆便完成妝容，唇色偏冷，呈現出淡淡的莓果紫色，襯托得膚色冷冽如瓷，在燈光下泛著淡淡的光澤，似乎能折射出周遭環境的每一絲光影。短髮利落乾淨，緊貼著側臉線條，裸露的脖頸至肩頭線條如同雕塑般完美，修長且流暢，彷彿被匠人細細打磨。
主廳內，觥籌交錯，笑語喧譁。
男人們在討論金融和市政規劃，女人們在誇彼此孩子的升學和投資眼光。一個個穿著設計師高定禮服的女賓，臉上都掛著禮貌而虛偽的笑容，眼神卻在彼此身上飛快地打量、比較、評估——一場沒有硝煙的戰鬥早已開場。
何甜玉走進主廳，第一時間被人盯上。
“那不是……美雲的女兒？”
“聽說是學國際商務的，在外面租房子自己住。”
“嘖，一個沒名分的拖油瓶……還能被叫回來，老王到底在打什麼主意？”
這些話沒直接說出口，卻都藏在目光和細微表情裡。
許美雲則緊緊挽著她的手臂，一臉驕傲地介紹，“這是我女兒何甜玉，從小英文好得不得了，大學還得獎學金出國交流——可惜太要強了，非要靠自己打拼，苦了點。”
嘴上說“苦”，但語氣卻得意得彷彿自己培養出的是個外交官。
事實上自己就是在外貿公司做個商務助理，聯絡外國客戶，參與報價，跑跑業務而已。但何甜玉笑不露齒，只輕輕點頭應付，她早學會了如何在這樣的場合裡讓自己“隱形”而有分量。
就在她想要找個角落站著的時候，主樓旋轉樓梯處響起了一陣喧譁。
人群視線瞬間被吸引過去。
那是王家慣有的儀式時刻。
鋪著紅毯的旋轉樓梯緩緩亮起燈光，像是舞臺拉開帷幕。幾位穿著禮服的服務生站在兩側，維持秩序。一對50多歲的夫妻緩步而下——男人身穿深灰色西裝，氣場內斂鋒利，面容嚴峻，不苟言笑；女人則著一襲寶藍色絲綢長裙，高貴冷豔，神情矜持。
“王太太和王總來了。”有人低聲說道。
王太太名喚林慧真，出生書香世家，曾是海市大學美學系教授，後因婚姻退居幕後，卻一直在慈善圈與文化基金會掌控實權，是王家對外形象的核心。
而她身邊的王總，王建勳，海市首富，王氏集團執行總裁，許美雲的金主。
他們一齣現，幾乎所有人的注意力都被牽引過去。即使站在大廳一隅，也能感受到那股不容忽視的重力。
許美雲這時立刻挺了挺背，嘴角努力勾出一點笑，卻終究只能站在人群之外，彷彿一道始終無法跨越的界限橫亙在那裡。她的打扮並不輸任何一位太太，保養得宜、妝容精緻，但在這種場合，她卻像個多餘的註腳，無法參與、也無人問候。
她不止一次幻想過，自己能有朝一日挽著王建勳的手站在這樣的聚光燈下，而不是像現在這樣，帶著女兒站在光影的邊緣，被視作“有趣的流言素材”。
何甜玉看了自己媽媽一眼，嘆了口氣，不願再看，躲到後花園去，剛要走出大廳，就感覺被人狠狠推了一下，幸好自己穿的高跟鞋不高，要不然真的會撲個狗吃屎。
何甜玉回頭看了一下，原來是王笙，王家的千金。
她還穿著少女時期常穿的那種泡泡袖洋裝，只是布料更貴，顏色更淡，像是在刻意營造一種“不諳世事”的氛圍。王笙身後還跟著兩個同樣打扮精緻的女孩，顯然是來湊熱鬧，也順便看戲的。
“喲，”王笙揚了揚眉，全然不見暗中推倒人的刻薄。她語氣輕快地像在打招呼，“你還真來了。我還以為你這‘臨時選手’不會被放進來呢。”
何甜玉並不回應，只看了她一眼，便準備轉身。
王笙卻上前半步，聲音刻意放輕，說得剛好能讓旁邊幾個路過的賓客聽見：“不過也對，許姨一向疼你嘛。她說你英語好，又會寫稿子，經常做這種陪玩的工作，不過這次的機會，可不是你那種身份能爭取到的。”
那一瞬間，何甜玉差點說不出話來。她想起初中時候隨媽媽住在王家傭人房，後來不知道為什麼王笙開始惡毒的刁難她——把她吃剩的蛋糕隨手丟到她腳邊，冷笑著說：“這就是你們‘那種人’該得的——只配吃剩飯剩菜，永遠也別想坐上真正的桌子。”
更讓人難堪的是，有一次在補習班門口，王笙和同學指著她的衣服大聲嘲弄：“你媽媽？呵，她不過就是爬上了主人的床，才有了你這個半路出家的‘千金’罷了！想當真千金，先把自己的身價洗乾淨再說！”
她一開始會反駁，會撲上去抓王笙的頭髮，可後來，她不得不承認——王笙並沒有說錯。那些她年少不明白的、藏在夜色和低聲耳語裡的隱秘，一點點拼湊成完整的圖景。她終於明白，母親的確是用那樣的方式，還了50萬的債務，還為她換來了一個暫時安身的地方，換來了被容忍的資格，換來了她始終不願正視的“體面”。
她想躲開王笙，卻被她不依不撓的扯住，忽然聽見一個低沉的男聲插了進來：“王笙。”
王家大少，王中正站在走廊盡頭，手裡還拿著一杯尚未飲用的香檳。他比記憶中更瘦削，西裝熨帖，表情淡淡的，像從來沒參與過什麼爭執。
“別吵她。”
王笙撅了一下嘴，“我哪裡吵了？我只是——”
“爸在找你。”王中正不等她說完，已經走近一步，微側身，做了個送客的姿勢。
王笙瞥了何甜玉一眼，轉身走了，腳步仍輕，裙襬晃得像浮在水面。
王中正望向她，神色不明。
“別在意，”他說，“她被寵壞了。”
何甜玉抬頭看了他一眼。她記得高中那時自己的數學物理很差，每次做完作業，他也曾幫她改過幾道題，但從不多話，只是像大人對小輩的那種平淡善意——帶著某種距離。
“謝謝你。”她輕聲說。
“你有兩年的商務助理經驗，是吧？”王中正忽然換了話題。
她點頭。
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