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25-06-14
,本該是暑氣漸盛之時,然行走在這濃蔭之下,被那婆娑樹影籠罩著,倒覺一股清涼之意沁入心脾,將那暑熱驅散了不少。
李肅行於其間,只覺四周寂靜,唯聞鳥語蟲鳴,兼之涼風習習,竟有幾分說不出的閒適愜意之感。心頭微動,不由得暗想:“此地景緻倒也清幽別緻,若非為了這惱人的蟲患,倒是個遊覽的好去處。日後若得了空閒,定要帶晴妹也來瞧瞧這南疆風光才是。”然此念頭不過一閃而過,他隨即又收斂心神,暗道:“罷了,眼下正事要緊,還是先將宗門交代的差事辦妥,尋那殘餘的蟲巢要緊。”
自入儒宗外門修行,時日亦不算短了。他本就根基紮實,兼之勤勉刻苦,又得了外門正宗的儒家氣血功法,早已將昔日蕭晴私贈的那部心法融會貫通,化為己用。此番儒宗功法更為精妙,他修習之下,只覺體內氣血愈發澎湃,遠勝往昔。此刻運起功來,但覺周身氣血鼓盪如潮,奔騰不息,腳下自是生風,身形亦變得輕盈矯捷,遠非尋常外門弟子可比。
他既有這般能為,在這深山密林之中穿行,倒也不甚費力。認準了方向,展開身法,於那林間飛掠疾行,不過半日功夫,便已深入林海腹地,周遭景緻愈發原始荒僻。他心細如髮,一路留意觀察,果然順著幾處新近留下的粘液痕跡,並蛛絲殘留的蛛絲馬跡,尋到了一處隱藏在密林深處的蟲巢。
抬頭望去,那蟲巢雖說是宗門榜文上所言的“小股”,然其規模,亦足有尋常人家的一座小樓般大小。只見它高高懸於半空之中,被無數粗壯堅韌、泛著油光的絲線與粘稠的膠狀物,牢牢地固定在周遭四五棵參天巨樹的枝椏之間,形成一個不規則的橢圓形,灰白中透著詭異的綠意。巢穴表面凹凸不平,更有數個大小不一的孔洞,隱隱可見內裡蠕動之物。
便在此時,幾隻體型碩大的異蟲自巢穴孔洞中爬將出來。這幾隻異蟲,形若巨蛛,通體卻非毛茸茸的模樣,反是生著一層光滑堅硬的甲殼,色澤暗沉,八足如鐮,在巢穴表面爬行無聲,唯有口器開合間發出“嘶嘶”的低鳴。比起先前所見那些尋常蟲豸,這巨蛛模樣雖不至那般令人毛骨悚然,然其周身散發出的兇戾之氣,卻遠勝前者,顯見得害處更大,更為難纏。
那幾只巨蛛甫一現身,便已察覺到了李肅這不速之客,口中嘶鳴聲陡然變得尖利起來。說時遲那時快,它們竟從口器中噴出數道粗壯的白色絲線,粘附在高處樹枝之上,隨即八足一蹬,竟吊著蛛絲,如鐘擺般朝著李肅撲將下來,張牙舞爪,其勢洶洶!
李肅早有防備,見狀亦不慌亂,手腕一翻,那柄“君子劍”已然出鞘。他將外門所習的劍法全力施展開來,劍光霍霍,劍氣縱橫,朝著那當先撲至的一隻巨蛛劈去。只聽“鐺”的一聲脆響,火星四濺,那劍鋒劈在巨蛛背部的甲殼之上,竟只留下了一道淺淺的白痕,未能將其重創,更遑論斃命!
李肅心頭一凜:“好生堅硬的甲殼!”方知此物果然難纏。然他亦非庸手,一擊不成,當即變招,身形疾退半步,避開另一隻巨蛛的撲擊,同時體內氣血猛然貫注於劍身之上!霎時間,只覺一股沛然大力自丹田湧起,直透臂膀,手中長劍亦隨之嗡鳴作響。他不再留手,瞅準一隻巨蛛腹部相對柔軟之處,猛力一劍遞出!
這一劍,裹挾著他那豐沛的氣血之力,威勢自是不同凡響。劍光到處,只聽“噗嗤”一聲悶響,已是深深刺入了那巨蛛體內。那巨蛛慘嘶一聲,掙扎了幾下,便自半空中墜落下來,抽搐幾下,便不動彈了。李肅得勢不饒人,如法炮製,身形騰挪之間,劍光連閃,不多時,便將這幾隻守護巢穴的巨蛛盡數斬於劍下。
解決了這幾隻大的,李肅方才定睛細看那蟲巢。只見巢穴的破損處,以及那些孔洞之內,密密麻麻,竟是無數晶瑩剔透、約莫指甲蓋大小、形如白玉雕琢而成的小蜘蛛!這些正是那異蟲的幼蛛,看著雖不猙獰,數量卻著實驚人,若任其孵化成長,後果不堪設想。
李肅見此情形,不敢怠慢,當下便從懷中取出火摺子與引火之物,走到一處便於投擲的位置,正待點燃,欲將這巢穴連同內裡無數幼蟲付之一炬。
正當李肅捻亮火折,湊近那引火之物,欲要將其投向蟲巢之際,忽聽得“嗖”的一聲破空銳響,一道寒光自斜刺裡疾射而來,直取他持火折的手腕!
李肅反應也是極快,當下不及細想,手腕急轉,那柄傍身的凡鐵長劍順勢撩起,“叮”的一聲脆響,已是將那襲來的暗器格擋開去。定睛看時,卻是一柄樣式奇特的薄刃飛刀,此刻已然彈落在地。
他心頭一驚,忙收了火折,握緊長劍,霍然轉身,朝著飛刀來處望去。這一望,卻不由得微微一怔。只見身後不遠處一株參天巨樹的粗壯枝椏之上,俏生生立著一個女子。
但見那女子是何等模樣?身量頗是修長,體態輕盈,立在那高高的樹枝上,竟似毫不費力。尤為奇特的是,她竟未著鞋履,一雙粉嫩嫩、小巧玲瓏的玉足,卻也並非完全赤裸,而是用一種黑色的柔軟布料纏繞著。那纏法也怪,乃是“踩腳襪”的樣式,將足弓與腳揹包裹,卻偏偏露出了圓潤的腳趾與秀氣的腳跟,那黑布再往上纏,直纏到小腿肚中間才束住,愈發襯得那裸露出的肌膚粉嫩細膩,足踝纖巧。
再往上看,只見她頭上戴著頗為繁複的銀飾,樣式古樸,流蘇叮噹,隨著微風輕輕搖曳。身上則穿著一件極短的絲綢衣裙,那衣料瞧著甚是華貴,色彩豔麗,剪裁卻極為大膽,堪堪只遮住了上身與那渾圓的臀兒、私密之處,一雙白生生、修長筆直的大腿就這般毫無遮掩地暴露在空氣之中,在林間斑駁的光影下,晃得人有些眼暈。
李肅心頭警惕頓生,忙將手中長劍一抬,遙遙指向那樹上女子,沉聲喝問道:“閣下何人?方才為何以暗器偷襲於我?”
那女子立於高枝之上,聞言卻並不答話,只將手中那柄薄刃飛刀滴溜溜轉動把玩,一雙清亮的眸子,只是定定地看著李肅,又掃了一眼他身後那巨大的蟲巢,面上神情莫測,看不出是喜是怒。
李肅見她這般模樣,心念電轉,忽地想起昨夜在客棧之中聽聞的那些傳言,說是有個行蹤詭異的女子,正在這林中收集蟲豸。他心頭一動,暗忖道:“莫非……客棧中人所言,那四處蒐羅蟲獸的女子,便是眼前這位不成?”
想到此節,他便放緩了語氣,試探著說道:“閣下此來,莫非是意在這些蟲豸?若果真如此,倒也並非全無商量。只要閣下能應承在下,取這些蟲子並非為了為非作歹、傷天害理,那麼這巢中尚存的幼蛛,閣下儘可隨意取走便是。只是那幾只大的成蟲,方才已被在下斬殺,恐怕是無用了。”說到此處,他語氣又是一頓,帶著幾分堅決續道:“還有,閣下取蟲可以,然則這蟲巢本身乃是禍根源頭,在下奉儒宗之命前來清剿,務必焚燬,此事卻萬萬不能阻止。不知閣下以為如何?”
李肅這番話說得懇切,亦將條件說得明明白白。話音落下,他便覺周遭那份緊繃的氣氛,似乎也隨之緩和了許多。只見那樹上的女子聽了他這番話,轉動飛刀的手指微微一頓,似是思忖了片刻,隨即手腕一翻,便將那柄飛刀收了起來,接著身形一縱,竟如一片沒有重量的羽毛般,悄無聲息地從那數丈高的樹枝上輕飄飄地躍了下來,穩穩落在了李肅面前不遠處的草地上。
李肅這才得以將她容貌看個分明。但見她身量既是修長,卻不失柔美,恰到好處的勻稱。她眉目清麗,一雙杏仁眼顧盼生輝,目光流轉間,靈氣十足,瞧著約莫與蕭晴年歲彷彿,應是未及豆蔻的少女。
她好似那帶露的山茶花一般,清雅脫俗,不染塵埃。眉宇間卻又帶著一股子與眾不同的小傲氣。那傲氣非是尋常輕慢怠人的倨傲,亦非眼高於頂的目中無人,而是一種少女特有的玲瓏嬌矜,一種由內而外散發出的、不容侵犯的純真驕傲。在她那雙靈動無比的杏仁眼中,這股小傲氣便如點睛之筆,愈發襯得她清麗動人,靈氣逼人。
李肅心中暗贊:“這女子雖生得奇特,卻不失清麗,更兼一股子不凡的氣度。”便如那帶露的山茶花,清雅脫俗,愈發顯得動人。
那女子落定之後,便不言語,只從腰間解下一個大大的、瞧著甚是樸拙的天然葫蘆,拔開塞子,露出那黑洞洞的葫蘆口。她也不忙著近前,只先朝著那蟲巢細細地觀察了一番,一雙杏仁眼清澈透亮,似能洞悉微末。良久,方才伸出纖纖玉手,於那蟲巢破損之處,輕輕地、小心翼翼地拈起幾隻幼蛛。
但見那幼蛛,果如李肅所見,皆是晶瑩如白玉,玲瓏可愛,然細看之下,卻又帶著淡淡的紫色紋路,非比尋常。那女子將這幾隻帶著紫色微光的幼蛛輕輕放入葫蘆之中,動作輕柔得如同拈花一般,彷彿生怕驚擾了它們。待收妥了,方又將葫蘆塞子嚴嚴實實地蓋好,推至一旁,擱在腳邊。
李肅見她既已取了所需之物,且不曾再有阻攔之意,便知事不宜遲。當下不再耽擱,將方才收起的火摺子重新捻亮,引燃了預備好的引火物,再用長柄送入那龐大蟲巢的腹心。不過片刻功夫,那用粘液與絲線築成的巢穴,便在“轟”的一聲輕響之後,立時被火舌吞噬,熊熊火焰騰空而起,熱浪卷著濃煙,直上雲霄,那股子腥臭味在焚燒之下,愈發顯得嗆鼻。不多時,整個蟲巢便化作一片焦黑的灰燼,隨風飄散。
李肅見任務已畢,便將那長劍挽了個漂亮的劍花,光影流轉間,劍身已然沒入鞘中,發出“錚”的一聲脆響。他隨即向那女子抱拳為禮,雖不發一言,意在告別,轉身便欲離去。他心下盤算著,這儒宗所發的任務,並非只有一處蟲巢。此間山林廣闊,隱匿著的小型蟲巢定然不少。多焚燬一處,便能多得一份宗門酬勞,亦是功德。
思及此處,他便不再停留,身形騰挪,足下生風,於那密林巨樹之間縱躍穿梭,只尋那尚有蟲豸氣息的所在。行了約莫一盞茶的功夫,他心頭忽生感應,回首一望,卻見那方才還在蟲巢旁的女子,此刻竟也遠遠地跟在了他身後。她步履輕盈,身法無聲,一襲短裙在風中微漾,那黑色護足下的粉嫩腳掌踏在落葉之上,竟不發出半分響動,如幽靈般悄無聲息。
李肅見她亦步亦趨,卻並無半分惡意,臉上也未露出任何不悅的神色,只是一雙杏仁眼瞧著他,帶著那股子小傲氣,卻也並無打擾之意。李肅心中雖覺古怪,然她既不曾言語,亦無他意,自己又何必多事?故而也便隨她去了,只當身後多了個奇怪的伴兒,便不再理會,仍舊辨著方向,繼續尋覓起下一處蟲巢來。
李肅依著那蟲豸遺留的氣息,又復行了半晌,果然在一處更為幽僻的林谷之中,又尋到了一處蟲巢。這一處比先前那座似乎還要大些,高懸於幾棵虯結的老樹之間,其上盤踞的巨蛛亦多了兩隻,模樣也更顯猙獰。
李肅不敢怠慢,當下拔劍在手,縱身而上,與那幾只巨蛛纏鬥起來。他如今劍法日精,氣血充盈,招式之間已頗具儒宗“君子劍”那堂堂正正、沛然難當的氣象。劍光閃爍,與那巨蛛堅硬的甲殼碰撞,發出“叮叮噹噹”的金鐵交鳴之聲。鬥了十數回合,已是斬落了兩隻巨蛛。
正當他精神貫注,與剩下幾隻周旋之際,忽覺頭頂惡風不善!原來是那巢穴之中,竟還藏著一隻體型最為龐大、甲殼色澤更深的巨蛛王!此獠悄無聲息地自那巢穴頂端的孔洞中探出身來,瞅準了李肅與他蛛搏鬥的空隙,猛地自樹頂倒懸而下,八隻利爪張開,如烏雲蓋頂般朝著李肅的後心撲來!
李肅雖未眼見,然耳聽風聲,背生寒意,已知不妙。當下不及細想,急忙旋轉身形,便欲舉劍格擋。然那巨蛛王來勢太快,眼看便要撲到近前!
說時遲,那時快!只聽得“咻咻咻”數聲尖銳的破空之音連珠響起,幾道烏光自一旁斜刺裡電射而出,其速之快,竟似流星趕月!目標精準無比,不偏不倚,盡數釘入了那巨蛛王頭胸連線之處、腹下軟肋等幾處要害!
那巨蛛王方才還氣勢洶洶,此刻被這幾柄飛刀貫入體內,只發出一聲短促而淒厲的嘶鳴,龐大的身軀便在半空中猛地一僵,隨即重重地摔落在地,抽搐了幾下,便再無聲息,死得透徹無比。
李肅驚魂甫定,轉頭看去,果見是那先前跟隨著的女子出手相助。她依舊立在不遠處的樹枝上,手中不知何時又多了幾柄飛刀,只是此刻已然收手,神情淡然,彷彿只是做了一件微不足道的小事。
李肅心頭感激,忙收劍拱手,誠心實意地道:“多謝姑娘出手相救!”
那女子聞言,只輕輕點了點頭,算是應了。隨即又如先前一般,輕盈躍下,走到那死去的巨蛛王與蟲巢近前,依舊拿出她那個大葫蘆,仔細挑揀了一番,將幾隻帶著紫紋的幼蛛收入葫蘆,便又退到一旁。
李肅見狀,心中瞭然,也不多言,再次取出火折引火,將這處蟲巢也燒了個乾淨。
如此這般,又行了半日。待到午後,李肅欲再尋蟲巢,卻似運氣不濟,在這茫茫林海之中轉了許久,竟是再也尋不到半點蹤跡。他正自有些焦躁,忽見那一直默默跟隨的女子停下了腳步,抬起那纏著黑色布質護手、纖巧有力的手,朝著一個方向指了指。
李肅順著她所指的方向望去,凝神感應,初時並未發覺異常,然細細辨別之下,果然在那邊林木深處,隱隱傳來一絲極淡的蟲豸氣息。他心頭一喜,朝著那女子點了點頭,便循著那方向尋去,不多時,果然又找到了一處隱藏得極深的蟲巢。
這一日下來,兩人雖依舊言語寥寥,交流極少,然彼此之間,卻彷彿生出了一種無需言語的默契。她助他殺蛛,他允她取蟲,她為他指路,他亦不再將她當作全然的陌生人。那女子手上纏著的黑色布質護手,與足上那踩腳襪式的、纏至小腿中間的黑色護足,襯著她清麗的面容與靈動的身姿,雖依舊顯得神秘,卻在李肅眼中,漸漸少了幾分初見時的戒備,反多了幾分說不清道不明的親近之感。
眼見天色將晚,暮靄沉沉,已是深入這茫茫林海腹地,再要趕回鎮上客棧,已是不及,亦無必要。李肅便尋了一處背風的開闊地,收拾出一片乾淨地面,又去附近獵了只肥碩的野兔回來,剝皮去髒,尋了根粗壯的樹枝削尖了穿好,架在燃起的篝火之上,慢慢炙烤起來。
火焰跳躍,噼啪作響,兔肉被烤得滋滋冒油,香氣四溢,在這寂靜的山林之中,顯得格外誘人。李肅抬頭望了望,只見那一直跟隨著的女子,此刻正安安靜靜地坐在不遠處一棵大樹的橫枝之上,雙腿懸空,那纏著黑色護足的小腳丫輕輕晃盪著,身影在火光的映照下,顯得有些朦朧。
他心頭微動,暗忖道:“她跟了我一日,想必也未曾進食。這兔子烤好了,倒不妨請她一同用些?”然轉念一想,兩人畢竟萍水相逢,言語不通,自己貿然相邀,她未必肯應承,說不定反倒惹她不快,倒不如作罷。
這般想著,他便收回目光,專心照看著火上的烤兔,見一面已烤得焦黃,便伸手去翻那充作烤架的樹枝。待翻好了,他便轉過身去,想從隨身的行囊之中,取些隨身攜帶的鹽巴出來,撒在兔肉上調味。
哪知他方一轉身,再回過頭來時,卻不由得一愣——那架在火上、已然烤得噴香流油的兔子,竟不翼而飛了!
李肅心中詫異,忙抬頭四下張望。這一望,卻正對上那樹上女子的目光。只見她不知何時,已將那隻烤兔拿在了手中,正欲張開小口咬下去。見李肅望來,她非但沒有半分被抓包的窘迫,反而停下了動作,那雙清亮的杏仁眼微微一眯,竟朝著李肅做了個奶兇奶兇的鬼臉,帶著幾分得意,幾分挑釁,隨即身形一晃,竟如一片落葉般,輕飄飄地從這棵樹上躍起,幾個起落,便跳到了另一棵離得更遠些的大樹之上,尋了個舒服的姿勢坐下,這才旁若無人地撕下一條兔腿,小口小口地吃了起來。
李肅看著她這一連串的動作,先是一怔,隨即卻忍不住啞然失笑。他心中暗道:“這女子……不對,瞧她這般行徑,該稱她作少女才是。這少女,白日里瞧著冷冰冰的,一言不發,還以為是個多麼孤高寡僻、不近人情的性子。卻不成想,到了晚上,竟會做出這等偷人食物的頑皮舉動來!被瞧見了,非但不羞,反倒這般帶著小驕傲地示威,當真是……當真是可愛得緊!”
他搖了搖頭,心頭那份因食物被搶走而生的些微不快,早已煙消雲散,取而代之的,是一種哭笑不得,卻又覺得頗為有趣的輕鬆之感。他也不再去計較那隻兔子,只重新坐回火堆旁,暗自想著這少女的古怪脾性,倒也不覺得這寂靜的夜晚有多麼難熬了。
李肅見那少女吃得香甜,自己腹中亦是空空,便站起身來,拍了拍衣袍上的塵土,心下琢磨著,只得再去尋摸一隻野物來充飢。
他方才起身,還未邁步,卻聽得頭頂風聲微動,一個物事已是朝著他懷中拋了過來。李肅下意識伸手接住,入手溫軟,卻是個用乾淨的細麻布包裹著的小包袱。他心中疑惑,解開繫繩,開啟一看,不由得微微一怔。
只見那包袱之中,竟是整整齊齊碼放著四五個雪白軟糯的餈粑。這餈粑做得極為精緻,個頭不大,圓滾滾的,尚帶著一絲溫熱。湊近一聞,一股子清甜的蜜糖香氣混合著淡淡的花香撲鼻而來,沁人心脾。細看之下,那雪白的糯米糰子之中,竟還隱約能瞧見些許粉紅、鵝黃的花瓣碎末,也不知是用何種香花和蜜調和而成,瞧著便令人食指大動。
正自詫異間,忽聽得那遠些的樹上傳來了那少女的聲音。這是李肅頭一回聽她說話,只覺其聲清脆悅耳,宛如玉珠落盤,又似山澗清泉,叮咚作響。因她口中尚自嚼著兔肉,那聲音便帶著幾分含糊不清的可愛鼻音,從樹梢上輕飄飄地傳了下來:
“唔……嗯……你這兔子,倒……倒是烤得不錯嘛!”她似是嚥下口中食物,聲音清晰了些,卻依舊帶著那股子渾然天成的少女嬌憨與小小的傲氣,“吶,這個……這個是我帶來的花蜜餈粑,頂好吃的!你……你且吃罷!你吃我的餈粑,我吃你的兔子,咱們……咱們就算扯平啦!”
那聲音,清亮靈動,又透著一股子不容置疑的驕矜,偏生又如那林間最澄澈的水晶一般,純淨剔透,毫無雜質,聽在耳中,竟是說不出的受用熨帖。
李肅聽了她這般言語,又看著手中這幾個精緻可人的花蜜餈粑,心頭那份好笑之餘,亦添了幾分暖意。他也不再客氣,拿起一個送入口中。只覺這餈粑入口軟糯異常,甜而不膩,那蜜糖的甘甜之中,果然夾雜著一股子說不清道不明的清雅花香,嚼在口中,齒頰留芳,回味悠長,端的比尋常市集上所售的那些,不知強了多少倍。
他腹中本就飢餓,這餈粑又如此可口,當下也顧不得許多,三兩口便將一個吞下肚去,接著又拿起第二個。如此風捲殘雲般,不一時,便將那幾個餈粑盡數吃了乾淨,只覺腹中溫熱,口齒噙香,方才那點子奔波勞碌的疲憊,似乎也消減了許多。
吃畢,他抬頭朝著那少女所在的樹枝方向揚聲道:“多謝姑娘的餈粑,果然是好滋味,十分可口。”頓了頓,又道:“夜色已深,在下便先歇息了。”
說罷,他也不再多言,學著那少女的模樣,足下一點,身形拔起,亦是輕飄飄地躍上旁邊一株大樹,尋了個粗壯安穩的枝椏,撣了撣塵土,便和衣躺下,閉目養神,準備在這林間將就一宿了。
李肅在那樹枝上躺下,不多時便覺呼吸漸勻,將要入睡。恍惚間,似感覺到那遠處樹上的少女,目光遙遙地在他身上停留了片刻,卻也未曾再有言語,想來亦是尋了個安穩之處,歇息去了。這一夜,山風習習,蟲鳴低唱,倒也安然無事。
及至次日清晨,天光微亮,李肅自樹上躍下,活動了一番筋骨,正待繼續昨日未完的差事。抬眼望去,只見那少女亦已醒來,正立在一旁,依舊是昨日那身打扮,頭戴銀飾,身著短裙,赤足纏著黑色護足,亭亭玉立,宛若林中精魅。
只是,令李肅略感不解的是,今日的她,似乎又恢復了初見時那般冷冰冰的模樣。昨日夜裡那份帶著幾分頑皮嬌憨的靈動之氣,彷彿被清晨的露水洗去了一般,蕩然無存。她依舊不發一言,只是靜靜地站在那裡,那雙清亮的杏仁眼中,雖仍有那股子小傲氣,卻再無昨夜那般鮮活的情緒流露。
見李肅望來,她也只是微微頷首示意,隨即又恢復了那副沉默寡言的樣子,只偶爾在需要指引方向,或是提醒李肅注意周遭動靜之時,才會伸出那纏著黑色護手的手指,打幾個簡潔明瞭的手勢。
李肅心中雖覺奇怪,暗忖這少女性情怎地如此反覆無常,卻也並未放在心上。畢竟萍水相逢,各有所圖,人家不願多言,自己又何必去探究?於是,他也便不再多想,二人依舊如昨日一般,在這茫茫林海之中穿梭。他負責尋覓蟲巢,與那守護的巨蛛搏殺,她則在他動手焚燒之前,上前仔細挑揀,將那些帶著紫紋的特殊幼蛛收入葫蘆之中。配合依舊默契,只是彼此間那份無聲的交流,似乎又回到了最初那般,只剩下必要的示意與動作,再無半分多餘的言語或神情流露。李肅燒他的巢,少女收
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他既有這般能為,在這深山密林之中穿行,倒也不甚費力。認準了方向,展開身法,於那林間飛掠疾行,不過半日功夫,便已深入林海腹地,周遭景緻愈發原始荒僻。他心細如髮,一路留意觀察,果然順著幾處新近留下的粘液痕跡,並蛛絲殘留的蛛絲馬跡,尋到了一處隱藏在密林深處的蟲巢。
抬頭望去,那蟲巢雖說是宗門榜文上所言的“小股”,然其規模,亦足有尋常人家的一座小樓般大小。只見它高高懸於半空之中,被無數粗壯堅韌、泛著油光的絲線與粘稠的膠狀物,牢牢地固定在周遭四五棵參天巨樹的枝椏之間,形成一個不規則的橢圓形,灰白中透著詭異的綠意。巢穴表面凹凸不平,更有數個大小不一的孔洞,隱隱可見內裡蠕動之物。
便在此時,幾隻體型碩大的異蟲自巢穴孔洞中爬將出來。這幾隻異蟲,形若巨蛛,通體卻非毛茸茸的模樣,反是生著一層光滑堅硬的甲殼,色澤暗沉,八足如鐮,在巢穴表面爬行無聲,唯有口器開合間發出“嘶嘶”的低鳴。比起先前所見那些尋常蟲豸,這巨蛛模樣雖不至那般令人毛骨悚然,然其周身散發出的兇戾之氣,卻遠勝前者,顯見得害處更大,更為難纏。
那幾只巨蛛甫一現身,便已察覺到了李肅這不速之客,口中嘶鳴聲陡然變得尖利起來。說時遲那時快,它們竟從口器中噴出數道粗壯的白色絲線,粘附在高處樹枝之上,隨即八足一蹬,竟吊著蛛絲,如鐘擺般朝著李肅撲將下來,張牙舞爪,其勢洶洶!
李肅早有防備,見狀亦不慌亂,手腕一翻,那柄“君子劍”已然出鞘。他將外門所習的劍法全力施展開來,劍光霍霍,劍氣縱橫,朝著那當先撲至的一隻巨蛛劈去。只聽“鐺”的一聲脆響,火星四濺,那劍鋒劈在巨蛛背部的甲殼之上,竟只留下了一道淺淺的白痕,未能將其重創,更遑論斃命!
李肅心頭一凜:“好生堅硬的甲殼!”方知此物果然難纏。然他亦非庸手,一擊不成,當即變招,身形疾退半步,避開另一隻巨蛛的撲擊,同時體內氣血猛然貫注於劍身之上!霎時間,只覺一股沛然大力自丹田湧起,直透臂膀,手中長劍亦隨之嗡鳴作響。他不再留手,瞅準一隻巨蛛腹部相對柔軟之處,猛力一劍遞出!
這一劍,裹挾著他那豐沛的氣血之力,威勢自是不同凡響。劍光到處,只聽“噗嗤”一聲悶響,已是深深刺入了那巨蛛體內。那巨蛛慘嘶一聲,掙扎了幾下,便自半空中墜落下來,抽搐幾下,便不動彈了。李肅得勢不饒人,如法炮製,身形騰挪之間,劍光連閃,不多時,便將這幾隻守護巢穴的巨蛛盡數斬於劍下。
解決了這幾隻大的,李肅方才定睛細看那蟲巢。只見巢穴的破損處,以及那些孔洞之內,密密麻麻,竟是無數晶瑩剔透、約莫指甲蓋大小、形如白玉雕琢而成的小蜘蛛!這些正是那異蟲的幼蛛,看著雖不猙獰,數量卻著實驚人,若任其孵化成長,後果不堪設想。
李肅見此情形,不敢怠慢,當下便從懷中取出火摺子與引火之物,走到一處便於投擲的位置,正待點燃,欲將這巢穴連同內裡無數幼蟲付之一炬。
正當李肅捻亮火折,湊近那引火之物,欲要將其投向蟲巢之際,忽聽得“嗖”的一聲破空銳響,一道寒光自斜刺裡疾射而來,直取他持火折的手腕!
李肅反應也是極快,當下不及細想,手腕急轉,那柄傍身的凡鐵長劍順勢撩起,“叮”的一聲脆響,已是將那襲來的暗器格擋開去。定睛看時,卻是一柄樣式奇特的薄刃飛刀,此刻已然彈落在地。
他心頭一驚,忙收了火折,握緊長劍,霍然轉身,朝著飛刀來處望去。這一望,卻不由得微微一怔。只見身後不遠處一株參天巨樹的粗壯枝椏之上,俏生生立著一個女子。
但見那女子是何等模樣?身量頗是修長,體態輕盈,立在那高高的樹枝上,竟似毫不費力。尤為奇特的是,她竟未著鞋履,一雙粉嫩嫩、小巧玲瓏的玉足,卻也並非完全赤裸,而是用一種黑色的柔軟布料纏繞著。那纏法也怪,乃是“踩腳襪”的樣式,將足弓與腳揹包裹,卻偏偏露出了圓潤的腳趾與秀氣的腳跟,那黑布再往上纏,直纏到小腿肚中間才束住,愈發襯得那裸露出的肌膚粉嫩細膩,足踝纖巧。
再往上看,只見她頭上戴著頗為繁複的銀飾,樣式古樸,流蘇叮噹,隨著微風輕輕搖曳。身上則穿著一件極短的絲綢衣裙,那衣料瞧著甚是華貴,色彩豔麗,剪裁卻極為大膽,堪堪只遮住了上身與那渾圓的臀兒、私密之處,一雙白生生、修長筆直的大腿就這般毫無遮掩地暴露在空氣之中,在林間斑駁的光影下,晃得人有些眼暈。
李肅心頭警惕頓生,忙將手中長劍一抬,遙遙指向那樹上女子,沉聲喝問道:“閣下何人?方才為何以暗器偷襲於我?”
那女子立於高枝之上,聞言卻並不答話,只將手中那柄薄刃飛刀滴溜溜轉動把玩,一雙清亮的眸子,只是定定地看著李肅,又掃了一眼他身後那巨大的蟲巢,面上神情莫測,看不出是喜是怒。
李肅見她這般模樣,心念電轉,忽地想起昨夜在客棧之中聽聞的那些傳言,說是有個行蹤詭異的女子,正在這林中收集蟲豸。他心頭一動,暗忖道:“莫非……客棧中人所言,那四處蒐羅蟲獸的女子,便是眼前這位不成?”
想到此節,他便放緩了語氣,試探著說道:“閣下此來,莫非是意在這些蟲豸?若果真如此,倒也並非全無商量。只要閣下能應承在下,取這些蟲子並非為了為非作歹、傷天害理,那麼這巢中尚存的幼蛛,閣下儘可隨意取走便是。只是那幾只大的成蟲,方才已被在下斬殺,恐怕是無用了。”說到此處,他語氣又是一頓,帶著幾分堅決續道:“還有,閣下取蟲可以,然則這蟲巢本身乃是禍根源頭,在下奉儒宗之命前來清剿,務必焚燬,此事卻萬萬不能阻止。不知閣下以為如何?”
李肅這番話說得懇切,亦將條件說得明明白白。話音落下,他便覺周遭那份緊繃的氣氛,似乎也隨之緩和了許多。只見那樹上的女子聽了他這番話,轉動飛刀的手指微微一頓,似是思忖了片刻,隨即手腕一翻,便將那柄飛刀收了起來,接著身形一縱,竟如一片沒有重量的羽毛般,悄無聲息地從那數丈高的樹枝上輕飄飄地躍了下來,穩穩落在了李肅面前不遠處的草地上。
李肅這才得以將她容貌看個分明。但見她身量既是修長,卻不失柔美,恰到好處的勻稱。她眉目清麗,一雙杏仁眼顧盼生輝,目光流轉間,靈氣十足,瞧著約莫與蕭晴年歲彷彿,應是未及豆蔻的少女。
她好似那帶露的山茶花一般,清雅脫俗,不染塵埃。眉宇間卻又帶著一股子與眾不同的小傲氣。那傲氣非是尋常輕慢怠人的倨傲,亦非眼高於頂的目中無人,而是一種少女特有的玲瓏嬌矜,一種由內而外散發出的、不容侵犯的純真驕傲。在她那雙靈動無比的杏仁眼中,這股小傲氣便如點睛之筆,愈發襯得她清麗動人,靈氣逼人。
李肅心中暗贊:“這女子雖生得奇特,卻不失清麗,更兼一股子不凡的氣度。”便如那帶露的山茶花,清雅脫俗,愈發顯得動人。
那女子落定之後,便不言語,只從腰間解下一個大大的、瞧著甚是樸拙的天然葫蘆,拔開塞子,露出那黑洞洞的葫蘆口。她也不忙著近前,只先朝著那蟲巢細細地觀察了一番,一雙杏仁眼清澈透亮,似能洞悉微末。良久,方才伸出纖纖玉手,於那蟲巢破損之處,輕輕地、小心翼翼地拈起幾隻幼蛛。
但見那幼蛛,果如李肅所見,皆是晶瑩如白玉,玲瓏可愛,然細看之下,卻又帶著淡淡的紫色紋路,非比尋常。那女子將這幾隻帶著紫色微光的幼蛛輕輕放入葫蘆之中,動作輕柔得如同拈花一般,彷彿生怕驚擾了它們。待收妥了,方又將葫蘆塞子嚴嚴實實地蓋好,推至一旁,擱在腳邊。
李肅見她既已取了所需之物,且不曾再有阻攔之意,便知事不宜遲。當下不再耽擱,將方才收起的火摺子重新捻亮,引燃了預備好的引火物,再用長柄送入那龐大蟲巢的腹心。不過片刻功夫,那用粘液與絲線築成的巢穴,便在“轟”的一聲輕響之後,立時被火舌吞噬,熊熊火焰騰空而起,熱浪卷著濃煙,直上雲霄,那股子腥臭味在焚燒之下,愈發顯得嗆鼻。不多時,整個蟲巢便化作一片焦黑的灰燼,隨風飄散。
李肅見任務已畢,便將那長劍挽了個漂亮的劍花,光影流轉間,劍身已然沒入鞘中,發出“錚”的一聲脆響。他隨即向那女子抱拳為禮,雖不發一言,意在告別,轉身便欲離去。他心下盤算著,這儒宗所發的任務,並非只有一處蟲巢。此間山林廣闊,隱匿著的小型蟲巢定然不少。多焚燬一處,便能多得一份宗門酬勞,亦是功德。
思及此處,他便不再停留,身形騰挪,足下生風,於那密林巨樹之間縱躍穿梭,只尋那尚有蟲豸氣息的所在。行了約莫一盞茶的功夫,他心頭忽生感應,回首一望,卻見那方才還在蟲巢旁的女子,此刻竟也遠遠地跟在了他身後。她步履輕盈,身法無聲,一襲短裙在風中微漾,那黑色護足下的粉嫩腳掌踏在落葉之上,竟不發出半分響動,如幽靈般悄無聲息。
李肅見她亦步亦趨,卻並無半分惡意,臉上也未露出任何不悅的神色,只是一雙杏仁眼瞧著他,帶著那股子小傲氣,卻也並無打擾之意。李肅心中雖覺古怪,然她既不曾言語,亦無他意,自己又何必多事?故而也便隨她去了,只當身後多了個奇怪的伴兒,便不再理會,仍舊辨著方向,繼續尋覓起下一處蟲巢來。
李肅依著那蟲豸遺留的氣息,又復行了半晌,果然在一處更為幽僻的林谷之中,又尋到了一處蟲巢。這一處比先前那座似乎還要大些,高懸於幾棵虯結的老樹之間,其上盤踞的巨蛛亦多了兩隻,模樣也更顯猙獰。
李肅不敢怠慢,當下拔劍在手,縱身而上,與那幾只巨蛛纏鬥起來。他如今劍法日精,氣血充盈,招式之間已頗具儒宗“君子劍”那堂堂正正、沛然難當的氣象。劍光閃爍,與那巨蛛堅硬的甲殼碰撞,發出“叮叮噹噹”的金鐵交鳴之聲。鬥了十數回合,已是斬落了兩隻巨蛛。
正當他精神貫注,與剩下幾隻周旋之際,忽覺頭頂惡風不善!原來是那巢穴之中,竟還藏著一隻體型最為龐大、甲殼色澤更深的巨蛛王!此獠悄無聲息地自那巢穴頂端的孔洞中探出身來,瞅準了李肅與他蛛搏鬥的空隙,猛地自樹頂倒懸而下,八隻利爪張開,如烏雲蓋頂般朝著李肅的後心撲來!
李肅雖未眼見,然耳聽風聲,背生寒意,已知不妙。當下不及細想,急忙旋轉身形,便欲舉劍格擋。然那巨蛛王來勢太快,眼看便要撲到近前!
說時遲,那時快!只聽得“咻咻咻”數聲尖銳的破空之音連珠響起,幾道烏光自一旁斜刺裡電射而出,其速之快,竟似流星趕月!目標精準無比,不偏不倚,盡數釘入了那巨蛛王頭胸連線之處、腹下軟肋等幾處要害!
那巨蛛王方才還氣勢洶洶,此刻被這幾柄飛刀貫入體內,只發出一聲短促而淒厲的嘶鳴,龐大的身軀便在半空中猛地一僵,隨即重重地摔落在地,抽搐了幾下,便再無聲息,死得透徹無比。
李肅驚魂甫定,轉頭看去,果見是那先前跟隨著的女子出手相助。她依舊立在不遠處的樹枝上,手中不知何時又多了幾柄飛刀,只是此刻已然收手,神情淡然,彷彿只是做了一件微不足道的小事。
李肅心頭感激,忙收劍拱手,誠心實意地道:“多謝姑娘出手相救!”
那女子聞言,只輕輕點了點頭,算是應了。隨即又如先前一般,輕盈躍下,走到那死去的巨蛛王與蟲巢近前,依舊拿出她那個大葫蘆,仔細挑揀了一番,將幾隻帶著紫紋的幼蛛收入葫蘆,便又退到一旁。
李肅見狀,心中瞭然,也不多言,再次取出火折引火,將這處蟲巢也燒了個乾淨。
如此這般,又行了半日。待到午後,李肅欲再尋蟲巢,卻似運氣不濟,在這茫茫林海之中轉了許久,竟是再也尋不到半點蹤跡。他正自有些焦躁,忽見那一直默默跟隨的女子停下了腳步,抬起那纏著黑色布質護手、纖巧有力的手,朝著一個方向指了指。
李肅順著她所指的方向望去,凝神感應,初時並未發覺異常,然細細辨別之下,果然在那邊林木深處,隱隱傳來一絲極淡的蟲豸氣息。他心頭一喜,朝著那女子點了點頭,便循著那方向尋去,不多時,果然又找到了一處隱藏得極深的蟲巢。
這一日下來,兩人雖依舊言語寥寥,交流極少,然彼此之間,卻彷彿生出了一種無需言語的默契。她助他殺蛛,他允她取蟲,她為他指路,他亦不再將她當作全然的陌生人。那女子手上纏著的黑色布質護手,與足上那踩腳襪式的、纏至小腿中間的黑色護足,襯著她清麗的面容與靈動的身姿,雖依舊顯得神秘,卻在李肅眼中,漸漸少了幾分初見時的戒備,反多了幾分說不清道不明的親近之感。
眼見天色將晚,暮靄沉沉,已是深入這茫茫林海腹地,再要趕回鎮上客棧,已是不及,亦無必要。李肅便尋了一處背風的開闊地,收拾出一片乾淨地面,又去附近獵了只肥碩的野兔回來,剝皮去髒,尋了根粗壯的樹枝削尖了穿好,架在燃起的篝火之上,慢慢炙烤起來。
火焰跳躍,噼啪作響,兔肉被烤得滋滋冒油,香氣四溢,在這寂靜的山林之中,顯得格外誘人。李肅抬頭望了望,只見那一直跟隨著的女子,此刻正安安靜靜地坐在不遠處一棵大樹的橫枝之上,雙腿懸空,那纏著黑色護足的小腳丫輕輕晃盪著,身影在火光的映照下,顯得有些朦朧。
他心頭微動,暗忖道:“她跟了我一日,想必也未曾進食。這兔子烤好了,倒不妨請她一同用些?”然轉念一想,兩人畢竟萍水相逢,言語不通,自己貿然相邀,她未必肯應承,說不定反倒惹她不快,倒不如作罷。
這般想著,他便收回目光,專心照看著火上的烤兔,見一面已烤得焦黃,便伸手去翻那充作烤架的樹枝。待翻好了,他便轉過身去,想從隨身的行囊之中,取些隨身攜帶的鹽巴出來,撒在兔肉上調味。
哪知他方一轉身,再回過頭來時,卻不由得一愣——那架在火上、已然烤得噴香流油的兔子,竟不翼而飛了!
李肅心中詫異,忙抬頭四下張望。這一望,卻正對上那樹上女子的目光。只見她不知何時,已將那隻烤兔拿在了手中,正欲張開小口咬下去。見李肅望來,她非但沒有半分被抓包的窘迫,反而停下了動作,那雙清亮的杏仁眼微微一眯,竟朝著李肅做了個奶兇奶兇的鬼臉,帶著幾分得意,幾分挑釁,隨即身形一晃,竟如一片落葉般,輕飄飄地從這棵樹上躍起,幾個起落,便跳到了另一棵離得更遠些的大樹之上,尋了個舒服的姿勢坐下,這才旁若無人地撕下一條兔腿,小口小口地吃了起來。
李肅看著她這一連串的動作,先是一怔,隨即卻忍不住啞然失笑。他心中暗道:“這女子……不對,瞧她這般行徑,該稱她作少女才是。這少女,白日里瞧著冷冰冰的,一言不發,還以為是個多麼孤高寡僻、不近人情的性子。卻不成想,到了晚上,竟會做出這等偷人食物的頑皮舉動來!被瞧見了,非但不羞,反倒這般帶著小驕傲地示威,當真是……當真是可愛得緊!”
他搖了搖頭,心頭那份因食物被搶走而生的些微不快,早已煙消雲散,取而代之的,是一種哭笑不得,卻又覺得頗為有趣的輕鬆之感。他也不再去計較那隻兔子,只重新坐回火堆旁,暗自想著這少女的古怪脾性,倒也不覺得這寂靜的夜晚有多麼難熬了。
李肅見那少女吃得香甜,自己腹中亦是空空,便站起身來,拍了拍衣袍上的塵土,心下琢磨著,只得再去尋摸一隻野物來充飢。
他方才起身,還未邁步,卻聽得頭頂風聲微動,一個物事已是朝著他懷中拋了過來。李肅下意識伸手接住,入手溫軟,卻是個用乾淨的細麻布包裹著的小包袱。他心中疑惑,解開繫繩,開啟一看,不由得微微一怔。
只見那包袱之中,竟是整整齊齊碼放著四五個雪白軟糯的餈粑。這餈粑做得極為精緻,個頭不大,圓滾滾的,尚帶著一絲溫熱。湊近一聞,一股子清甜的蜜糖香氣混合著淡淡的花香撲鼻而來,沁人心脾。細看之下,那雪白的糯米糰子之中,竟還隱約能瞧見些許粉紅、鵝黃的花瓣碎末,也不知是用何種香花和蜜調和而成,瞧著便令人食指大動。
正自詫異間,忽聽得那遠些的樹上傳來了那少女的聲音。這是李肅頭一回聽她說話,只覺其聲清脆悅耳,宛如玉珠落盤,又似山澗清泉,叮咚作響。因她口中尚自嚼著兔肉,那聲音便帶著幾分含糊不清的可愛鼻音,從樹梢上輕飄飄地傳了下來:
“唔……嗯……你這兔子,倒……倒是烤得不錯嘛!”她似是嚥下口中食物,聲音清晰了些,卻依舊帶著那股子渾然天成的少女嬌憨與小小的傲氣,“吶,這個……這個是我帶來的花蜜餈粑,頂好吃的!你……你且吃罷!你吃我的餈粑,我吃你的兔子,咱們……咱們就算扯平啦!”
那聲音,清亮靈動,又透著一股子不容置疑的驕矜,偏生又如那林間最澄澈的水晶一般,純淨剔透,毫無雜質,聽在耳中,竟是說不出的受用熨帖。
李肅聽了她這般言語,又看著手中這幾個精緻可人的花蜜餈粑,心頭那份好笑之餘,亦添了幾分暖意。他也不再客氣,拿起一個送入口中。只覺這餈粑入口軟糯異常,甜而不膩,那蜜糖的甘甜之中,果然夾雜著一股子說不清道不明的清雅花香,嚼在口中,齒頰留芳,回味悠長,端的比尋常市集上所售的那些,不知強了多少倍。
他腹中本就飢餓,這餈粑又如此可口,當下也顧不得許多,三兩口便將一個吞下肚去,接著又拿起第二個。如此風捲殘雲般,不一時,便將那幾個餈粑盡數吃了乾淨,只覺腹中溫熱,口齒噙香,方才那點子奔波勞碌的疲憊,似乎也消減了許多。
吃畢,他抬頭朝著那少女所在的樹枝方向揚聲道:“多謝姑娘的餈粑,果然是好滋味,十分可口。”頓了頓,又道:“夜色已深,在下便先歇息了。”
說罷,他也不再多言,學著那少女的模樣,足下一點,身形拔起,亦是輕飄飄地躍上旁邊一株大樹,尋了個粗壯安穩的枝椏,撣了撣塵土,便和衣躺下,閉目養神,準備在這林間將就一宿了。
李肅在那樹枝上躺下,不多時便覺呼吸漸勻,將要入睡。恍惚間,似感覺到那遠處樹上的少女,目光遙遙地在他身上停留了片刻,卻也未曾再有言語,想來亦是尋了個安穩之處,歇息去了。這一夜,山風習習,蟲鳴低唱,倒也安然無事。
及至次日清晨,天光微亮,李肅自樹上躍下,活動了一番筋骨,正待繼續昨日未完的差事。抬眼望去,只見那少女亦已醒來,正立在一旁,依舊是昨日那身打扮,頭戴銀飾,身著短裙,赤足纏著黑色護足,亭亭玉立,宛若林中精魅。
只是,令李肅略感不解的是,今日的她,似乎又恢復了初見時那般冷冰冰的模樣。昨日夜裡那份帶著幾分頑皮嬌憨的靈動之氣,彷彿被清晨的露水洗去了一般,蕩然無存。她依舊不發一言,只是靜靜地站在那裡,那雙清亮的杏仁眼中,雖仍有那股子小傲氣,卻再無昨夜那般鮮活的情緒流露。
見李肅望來,她也只是微微頷首示意,隨即又恢復了那副沉默寡言的樣子,只偶爾在需要指引方向,或是提醒李肅注意周遭動靜之時,才會伸出那纏著黑色護手的手指,打幾個簡潔明瞭的手勢。
李肅心中雖覺奇怪,暗忖這少女性情怎地如此反覆無常,卻也並未放在心上。畢竟萍水相逢,各有所圖,人家不願多言,自己又何必去探究?於是,他也便不再多想,二人依舊如昨日一般,在這茫茫林海之中穿梭。他負責尋覓蟲巢,與那守護的巨蛛搏殺,她則在他動手焚燒之前,上前仔細挑揀,將那些帶著紫紋的特殊幼蛛收入葫蘆之中。配合依舊默契,只是彼此間那份無聲的交流,似乎又回到了最初那般,只剩下必要的示意與動作,再無半分多餘的言語或神情流露。李肅燒他的巢,少女收
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