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25-06-14
初的親密接觸源於一場啼笑皆非的誤會，然那層隔閡既已打破，彼此間的那份自在與熟稔，便也自然而然地滋生開來。
楚清竹本就對李肅頗有好感，覺得這個中原的“肅阿哥”雖有時迂腐得可愛，卻也身手不凡，心性磊落，更兼……容貌也甚是順眼。這幾日下來，見他行事愈發沉穩可靠，對自己那偶爾流露的巫家女兒的隨性與嬌蠻也多有包容，那份初萌的好感便如同得了雨露滋潤的種子，悄然生根發芽，變得更為深厚了些。看向李肅的眼神里，也時常會不自覺地帶上幾分依賴與難以言明的少女情愫。只是她自己或許尚未完全明瞭，只覺得與他這般一同歷險，心中甚是歡喜安穩罷了。
數日之後，李肅自覺此行任務已然圓滿，更兼連日奔波，人困馬乏，便帶著楚清竹自那密林之中折返，回到了先前的城鎮。
到了鎮上，李肅先去將那一直包著的廂房退了。他想著此番多虧了楚清竹一路同行，不僅尋巢效率大增，更數次得她出手相助，於情於理，都該好生感謝一番。當下便決定尋一家像樣些的酒樓，置辦一桌酒席，一來是為楚清竹踐行（雖不知她接下來要去何處），二來也算是答謝連日來的照拂之情。
李肅自幼家貧，雖說後來入了蕭府，成了晴妹的貼身下人，也算是跟著主家蹭著過了幾年衣食無憂、略顯富貴的光景，然骨子裡終究還是那個沒見過多少世面的窮小子。此刻要正兒八經地點一桌宴席款待“朋友”，尤其是楚清竹這般身份神秘、來歷不凡的巫家少女，他心中竟是有些打鼓，生怕點得不合時宜，或是怠慢了人家。
尋了一家瞧著頗為氣派、名喚“醉仙樓”的酒樓，二人上了二樓。那店中掌櫃的是個眼尖的中年人，見李肅雖穿著儒宗外門弟子的服飾，卻帶著一位衣著奇異、容貌絕俗、氣質靈動的少女，且二人神態間頗有幾分不尋常的熟稔親近之意（尤其楚清竹那雙清亮眸子時不時便落在李肅身上），心中早已是有了計較。
李肅對著那琳琅滿目的菜牌，躊躇了半晌，委實不知該點些什麼才算妥帖。他平日裡自己用飯，不過是些尋常菜色，哪裡懂得什麼宴席規矩？想來想去，只得將那菜牌一推，對著那笑容可掬的掌櫃的，有些赧然地說道：“掌櫃的，在下……在下也不知貴店有何拿手好菜，勞煩您……看著給安排一桌精緻些的酒席罷，務必讓這位……呃，讓這位姑娘滿意。”
那掌櫃的一聽這話，再瞧了瞧楚清竹那嬌俏靈動的模樣，臉上笑容更是燦爛，忙不迭地點頭哈腰，一拍胸脯道：“哎喲，客官您放心！小老兒我懂！我懂！保管讓二位滿意！來來來，二位貴客這邊請，樓上雅閣清靜，最是合適不過！”
說著，便親自引著二人，來到一間佈置得頗為雅緻、也格外私密的隔間之內。不多時，酒菜便流水價地送了上來。李肅初時還未在意，待看清桌上擺著的幾樣菜色——什麼虎鞭燉鹿茸、油爆腰花、韭菜炒河蝦、外加一盅瞧著便知大補的甲魚湯……他哪裡還不明白這掌櫃的“懂”的是什麼？分明是見他二人孤男寡女，年紀輕輕，便自作主張，上了一桌子全是壯陽助興之物！
李肅只覺臉上火辣辣的，又好氣又好笑，忙喚來店掌櫃，壓低聲音道：“掌櫃的，你……你這是誤會了！快將這些……這些撤下去！換些尋常的大魚大肉，時令菜蔬便可！”
那掌櫃的見狀一愣，隨即也反應過來自己是會錯了意，忙不迭地賠笑道歉，手腳麻利地將那些“滋補”之物撤下，換上了一桌豐盛卻也正常的酒菜。
好在楚清竹對此前那番波折似乎全無所覺，或是根本不在意。待換上新菜，她早已是食指大動，也不客氣，拿起筷子便吃了起來。許是連日林中辛苦，或是這酒樓菜餚確實可口，她吃得甚是歡快，小嘴塞得滿滿，腮幫子一鼓一鼓，依舊是那副天真可愛的模樣。
吃到興頭上，楚清竹竟是又想起了酒來，拍著桌子嚷道：“肅阿哥，有好菜，怎能無好酒？快些，讓店家上酒來！”
李肅聞言，卻是板起了臉，嚴詞拒絕道：“不成！清竹你莫要忘了，上次在客棧，你自詡酒量過人，結果如何？一小壺清酒下肚，便醉得人事不省，伏在桌上睡了過去。今日萬萬不可再飲了！”他可不想再經歷一次抱著醉貓回房、還得同床共枕的尷尬事了。這次無論如何，都得把這小酒鬼給看住了。
二人酒足飯飽，李肅結了賬，便與楚清竹一同出了“醉仙樓”。日影西斜，城郭漸遠，二人復又踏上了前往儒宗方向的官道。李肅此行差事已畢，自是歸心似箭。楚清竹卻道是“尚未到分別之處”，顯是還想再與他同行一程，李肅心下雖覺不妥，卻也並未強硬拒絕，只想著再送她一段路程，也算全了這幾日的情誼。
二人並肩而行，一路閒話。正行至一處前不著村、後不著店的荒僻路段，兩側林木漸密，光線也暗淡了幾分。忽地，只聽得林中幾聲唿哨，隨即人影晃動，竟是從那路旁密林之中，竄出了約莫十數條漢子，個個面目兇悍，手持兵刃，呈扇形將二人攔住了去路。
為首的是一個獨眼龍，臉上帶著一道猙獰的刀疤，目光陰鷙地在李肅與楚清竹身上掃過，最後落在李肅腰間的儒宗弟子令牌與鼓囊囊的行囊之上，嘿嘿冷笑一聲，也不多言，只將手中鬼頭大刀往地上一頓，沉聲道：“小子，識相的，將你身上儒宗的任務憑據，還有此行所得，都乖乖交出來！或可饒你二人一條性命！”
李肅聞言，眉頭一皺。他辛辛苦苦奔波近月，出生入死，方才超額完成了任務，那用以換取宗門酬勞的憑據與此行些微繳獲，豈能輕易與人？當下冷聲道：“在下乃儒宗弟子，憑據自有宗門規矩。閣下若非儒宗之人，要這憑據何用？速速讓開，莫要自誤！”
那獨眼龍聞言，卻是哈哈大笑起來，笑聲中滿是嘲諷：“儒宗弟子？嘿嘿，小子你莫不是睡糊塗了？如今蟲災四起，儒宗人手不足，早已將部分剿殺蟲巢的任務分派出來，許天下游俠接取！你這剿滅翡玉蛛巢穴的長期任務，便在其列！老子們在此地盯了你好幾日了，看你小子收穫頗豐，今日特來與你‘借’上一借，你又何必推三阻四？”
李肅心中一沉，暗道：“原來如此！儒宗竟將任務外包了出去！這幫人……這幫人當真是膽大包天，竟敢打劫儒宗弟子，用搶來的憑據去儒宗換取酬勞！”他轉念一想，便知曉對方定是存了殺人滅口之心，否則此事一旦敗露，儒宗追究下來，他們斷無好果子吃。“如此看來，今日之事，怕是難以善了了！”
思及此處，李肅也不再多言，右手一翻，腰間長劍已然“嗆啷”一聲出鞘，寒光凜冽。他手腕輕抖，挽了幾個漂亮的劍花，劍尖斜指地面，擺出了儒宗“君子劍”的起手式，沉聲道：“憑據在此，有本事，便自己來取！”
那十數名漢子見狀，知曉已無善了之可能，亦不再廢話，紛紛亮出兵刃，吆喝著便朝著二人撲了上來！刀光劍影，霎時間將這僻靜官道化作了修羅殺場！
李肅長劍一振，迎上正面攻來的三人。他劍法沉穩，招式堂堂正正，一時間倒也與對方鬥了個旗鼓相當，難分勝負。然則對方人多勢眾，又有數人從旁策應夾擊，李肅漸漸感到吃力。
與此同時，楚清竹早已身形一縱，如乳燕投林般，輕盈躍上路旁一株大樹的枝頭。她居高臨下，看清場中形勢，小臉之上不見半分慌亂，只那雙杏仁眼中寒光一閃。只見她素手一揚，腰間那隻大葫蘆塞子自行彈開，“嗡嗡”之聲大作，一片烏雲也似的毒蜂立時自葫蘆口中洶湧而出，朝著那圍攻李肅之人撲去！同時，她另一隻手亦未閒著，數道烏光自她指間連珠射出，正是那淬毒的飛刃，破空之聲淒厲，精準地釘向那些企圖偷襲李肅之人的要害之處！
毒蜂飛舞，飛刃穿梭，一時間慘叫迭起，倒也替李肅分擔了不少壓力，牽制住了數名敵人。然則對方畢竟人多，且皆是些亡命之徒，雖有傷亡，攻勢卻並未稍減。李肅與楚清竹二人配合雖是默契，終究是雙拳難敵四手，好漢架不住人多，漸漸落入了下風。
楚清竹見狀，銀牙暗咬，眼中閃過一絲決絕。她猛地將那大葫蘆整個傾倒過來，口中疾唸咒語！霎時間，葫蘆之中所有的毒蜂，數以千計，如同決堤的黑色洪水一般，傾巢而出！那蜂群遮天蔽日，發出震耳欲聾的嗡鳴，瘋狂地朝著那十數名敵人席捲而去！
趁著敵人被這駭人的蜂群驚得陣腳大亂、慘叫連連之際，楚清竹朝著李肅疾呼一聲：“肅阿哥，走！”隨即自樹上飄然落下。李肅亦是當機立斷，不再戀戰，長劍猛地一揮，逼退身前敵人，與楚清竹匯合一處，二人趁亂殺開一條血路，頭也不回地朝著密林深處奔去，轉瞬間便消失在了那莽莽林海之中。
身後隱隱傳來那些歹人的怒喝與毒蜂臨死前的淒厲嗡鳴，二人皆不敢有絲毫停留，只憑著一股求生之念，在崎嶇難行的林地間倉皇奔逃。
然則，那十數名攔路之人，既敢做這殺人越貨的勾當，又豈是易與之輩？他們個個皆是有些氣血修為的好手，人數又佔著絕對優勢。方才被楚清竹那傾巢而出的蜂群打了個措手不及，雖有傷亡，卻也並未潰散。待得手忙腳亂一陣過後，眾人紛紛鼓盪起周身氣血，那雄渾的氣勁激盪開來，竟是形成了一股無形的力場，將那些悍不畏死的毒蜂成片成片地活活震死！
待將那惱人的蜂群大致肅清，那獨眼龍更是怒不可遏，大手一揮，領著殘餘的手下，循著李肅二人逃離的方向，便氣勢洶洶地追趕了上來！
李肅雖在亡命奔逃，卻也時刻留意著身後的動靜。他敏銳地察覺到，身後那追兵的氣息非但未曾遠去，反而越來越近，顯然對方並未放棄，且實力不容小覷，竟能迅速擺脫那毒蜂的糾纏！他心頭一沉，知道若只是一味奔逃，以對方的人數與對地形的熟悉程度（或許他們本就是此地慣匪），被追上只是遲早之事。
二人慌不擇路，正奔行間，忽見前方地勢下沉，竟是一處隱蔽的山谷。李肅目光一掃，卻見那谷地一側的石壁之下，赫然有著一個黑黢黢的地穴入口，也不知是天然形成還是野獸所挖。他心中一動，也來不及細想，拉著楚清竹便低聲道：“清竹，這邊！”
二人身形一矮，迅速鑽入了那地穴之中。洞內光線昏暗，帶著一股子泥土的腥氣，似乎頗深。二人不敢怠慢，儘量往裡頭摸索著躲藏。
哪知他們方才藏好，屏住呼吸，便聽得洞外傳來了雜亂的腳步聲與那獨眼龍粗嘎的嗓音：“奶奶的！那兩個小崽子定是躲到這附近了！給老子仔細搜！尤其是那邊的山洞！”
腳步聲越來越近，甚至有火把的光亮隱隱透入洞口。李肅與楚清竹對視一眼，皆看到了對方眼中的凝重。最不願見到的情況還是發生了——他們還是被發現了！
眼見追兵就要堵住洞口，再無退路！情急之下，李肅眼中閃過一絲決絕之色。他猛地吸了一口氣，周身氣血驟然鼓盪起來，一股沛然之力自體內勃發！他低喝一聲，也顧不得許多，凝聚起全身功力於右掌之上，猛地轉身，狠狠一掌拍擊在那地穴入口側面的巖壁之上！
只聽得“轟隆”一聲巨響！整個地穴都劇烈地搖晃起來！被李肅掌力擊中的那處巖壁本就有些鬆動，此刻更是承受不住這般巨力，大片的土石轟然崩落！碎石泥土如同瀑布般傾瀉而下，瞬間便將那不算寬敞的洞口徹底堵死！
煙塵瀰漫之中，外界的光線與聲音被盡數隔絕。李肅脫力般地喘息著，與楚清竹一同被困在了這坍塌的地穴深處。二人暫時是安全了，擺脫了追兵，然則……前路被堵，後路亦絕，他們也被徹底困在了這黑暗的地底之中。
洞口徹底坍塌，一時間煙塵瀰漫，碎石簌簌落下，將外界的光明與喧囂徹底隔絕。地穴深處陷入了一片伸手不見五指的黑暗與死寂之中，只餘下二人略顯急促的喘息聲。
李肅靠著冰冷的巖壁，劇烈地喘息了幾口，待那股脫力之感稍稍緩和，這才摸索著從懷中取出火摺子，“嗤”的一聲點燃。
微弱的橘黃色火苗跳動著，驅散了方寸間的黑暗，也照亮了彼此略顯狼狽的臉龐。李肅舉著火摺子，先是看了看那被徹底堵死的入口——巨石與泥土堆積，嚴絲合縫，短時間內絕無可能再從原路出去。他心中一沉，隨即又將火光轉向地穴深處。
火光所及，只見前方通道蜿蜒，似乎還有很長一段路。並非死路。
他轉過頭，看向身旁同樣呼吸未平的楚清竹，臉上露出一絲苦澀而歉疚的笑容，嘆道：“清竹妹子……此番，卻是在下魯莽行事，將你也一同困於此地，當真是……連累你了。”
楚清竹方才也著實被那地動山搖的坍塌嚇了一跳，此刻定了定神，聽得李肅這般自責的話語，卻是小嘴一撇，那雙杏仁眼在火光下眨了眨，帶著幾分她特有的傲嬌，卻又奇異地摻雜著一絲不易察覺的溫柔，嗔道：“哼！說什麼連累不連累的？若不是你當機立斷，咱們現在指不定還在外頭跟那些壞人拼命呢！再說了……”她頓了頓，下巴微微一揚，“本姑娘可不是那麼容易被困住的！此地既有通道，往前走便是了，總好過在外頭被人追殺！”
她這番話雖帶著傲氣，卻也實實在在地驅散了李肅心中的幾分陰霾與愧疚。他點了點頭，不再多言，舉著火摺子，當先朝著地穴深處走去。
二人小心翼翼地前行，腳步聲在寂靜的通道中顯得格外清晰。行不多遠，火光映照之下，二人卻不由得同時停住了腳步，面色微變。
只見前方的通道兩側，竟是散落著不少森森白骨！看那骨骸形狀，分明是人類的遺骸，有些尚保持著蜷縮或掙扎的姿態，散落一地，數量還不少。而在這些骸骨旁邊，還散落著一些鏽跡斑斑的工具——破損的鐵鎬、斷裂的木柄、腐朽的繩索……
“這……這裡竟死過這麼多人？”李肅皺緊了眉頭，心中疑竇叢生，“看這些工具，還有這通道的形狀……似乎並非天然形成，倒像是……像是人為開鑿出來的礦道或是別的什麼？”
他蹲下身，仔細檢視。目光掃過地上，忽地眼睛一亮，伸手從一堆碎石中撿起了一樣東西——竟是一支尚未點燃的火把！他拿近火摺子細看，發現那火把頂端用粗布包裹，上面還隱約殘留著油脂乾涸的痕跡。“這火把……似乎還浸過油？”他心中不由得升起一絲意外與驚喜。
再仔細搜尋片刻，果然又在附近找到了幾支類似的火把。他撿起兩支看起來儲存尚算完好的，將其中一支遞給了楚清竹，道：“清竹，你看，這些火把或許還能用。”
說著，他便用手中的火摺子，小心翼翼地點燃了自己手中的那支浸油火把。“呼”的一聲，火苗舔舐著油脂，很快便燃起了一團比火摺子亮堂數倍的、穩定燃燒的火焰！溫暖的光芒瞬間將周圍更大範圍的黑暗驅散，也照亮了楚清竹那張帶著幾分好奇的小臉。
李肅又幫她點燃了手中的火把。有了兩支火把照明，地穴中的視野頓時開闊了不少，也讓人心中稍安。
“走吧，清竹。”李肅舉著火把，沉聲道，“且往深處去看看，或許能找到別的出路，也能弄清楚此地究竟是何所在。”
楚清竹點了點頭，握緊了手中的火把，二人相伴著，繼續朝著那未知而幽深的地穴更深處走去。
二人舉著火把，繼續沿著那蜿蜒的地穴通道向深處探索。果然如李肅所料，越往裡走，通道便越發開闊起來，兩側的石壁雖然依舊粗糙，卻明顯有人工開鑿的痕跡，甚至在一些地方，還能看到牆壁上嵌著的、早已熄滅不知多少歲月的、用於固定火把的簡陋鐵環或石槽，上面積滿了厚厚的塵埃。
“看來此地，果然曾是一處礦道，或是別的什麼秘密通道。”李肅一邊走，一邊低聲對楚清竹說道，“只是不知是何人所開鑿，又為何廢棄於此，還留下了這許多骸骨。”
楚清竹亦是緊蹙秀眉，仔細觀察著四周，對這地底的景象充滿了好奇與警惕。
又走了一炷香的功夫，前方那原本狹窄的通道似乎到了盡頭。然而，盡頭之處並非是堅實的巖壁，而是一個頗為寬大的、不規則的洞口，彷彿是這條粗陋的通道硬生生打穿了什麼，通向了另一個所在。
李肅示意楚清竹稍待，自己則小心翼翼地舉著火把，探頭朝著那洞口下方望去。只看了一眼，他便不由得倒吸了一口涼氣，眼中充滿了難以置信的驚奇之色！
只見洞口之下，竟是一個龐大得超乎想象的地下空間！火光所及，只能照亮冰山一角，隱約可見高大的石柱支撐著穹頂，遠處有點點微光閃爍，更遠處則是一片深邃的黑暗，彷彿沒有盡頭。而就在這片巨大的地下空間之中，赫然矗立著一座座風格奇特的建築！其結構、雕飾、佈局，無一不透著一股古樸而神秘的氣息。
最令李肅震驚的是，下方那片地下宮殿的建造工藝，與他們方才所處的這條粗陋、僅僅是勉強開鑿出來的通道，簡直是天壤之別！這地宮的石柱、牆壁、乃至那些房屋的飛簷斗拱，無不顯得精雕細琢，巧奪天工，顯然是耗費了極大心力、由技藝高超的工匠精心修築而成。
“這……這絕非是同一批人所為！”李肅心中立刻得出了結論，“這條通道是後來者粗陋挖掘，無意中打穿了……打穿了這座早已存在於此的、更為古老精美的地宮！”
他壓下心中的震撼，回頭對楚清竹低聲道：“清竹，下面……下面是一座龐大的地宮！而且……看那些建築的風格，似乎……似乎與你們巫族的頗為相似！”
說著，他便率先縱身，從那洞口跳了下去。落差約有丈許，對他而言倒也不算什麼。楚清竹緊隨其後，亦是輕盈落地。
二人站定在地宮堅實而平滑的石板地面上，舉著火把環顧四周。只見近處便有幾棟石木結構的房屋，屋頂有著奇特的弧度，牆壁上刻畫著一些古樸的、似鳥似蟲的圖騰紋飾，門窗的樣式也與中原迥異，處處透著一股濃郁的南疆巫族風情。
李肅心中驚疑不定，下意識地便轉頭看向身旁的楚清竹，想從她這位真正的巫家女兒臉上，尋得一絲熟悉或瞭然。畢竟，這地宮的風格，與她平日的裝束、以及她所提及的巫家寨子，似乎有著千絲萬縷的聯絡。
然而，令他意外的是，楚清竹此刻的表情，竟是與他一般的驚奇無比！她那雙清亮的杏仁眼瞪得溜圓，小嘴微張，怔怔地望著眼前這片規模宏大、風格古老而熟悉的地下宮殿，臉上充滿了震撼與茫然，彷彿看到了什麼完全超乎她認知與想象的事物一般。二人在這龐大而寂靜的地宮之中，沿著外圍的廊道小心翼翼地行走探查。火把的光芒在空曠的宮殿中投下長長的影子，四周靜謐得只能聽到彼此的腳步聲與呼吸聲，更添了幾分神秘與壓抑。
他們走走停停，觀察著那些風格奇特的建築，以及散落在各處的、早已腐朽不堪的器物。地宮之中空無一人，亦無半分生氣，彷彿已被時光遺忘了無數歲月，只留下這座空寂的遺蹟，訴說著曾經的輝煌與神秘。
繞著地宮外圍大致走了一圈，估摸著已過去半個時辰，二人又回到了最初跳下來的那個洞口附近。李肅正待提議往地宮中心區域探查一番，卻被身旁的楚清竹突然叫住了。
“肅阿哥，等等！”
李肅停下腳步，疑惑地看向她。只見楚清竹並未看他，而是徑直走到旁邊一處相對平整的、積滿了厚厚塵土的石壁前。她伸出那纏著黑色護手的纖纖玉指，竟是直接在那佈滿灰塵的石壁之上，開始迅速地勾畫起來！
她的手指劃過，帶起一道道清晰的痕跡，塵土簌簌落下。她下筆極快，線條流暢而肯定，彷彿胸有成竹。李肅好奇地湊近觀看，只見她所畫的，並非是尋常的文字或圖畫，而是一個極為繁複、充滿了奇異曲線與幾何圖形的圖案。她勾勒的軌跡，赫然便是方才他們二人繞著地宮外圍行走的那一圈路線！只是，她並非是簡單地復刻路徑，而是在那路徑的基礎上，添加了許多玄奧的符號與連線，最終構成了一個完整而奇特的、散發著古老韻味的神秘圖騰！
待最後一筆落下，楚清竹停下了手，後退兩步，凝視著石壁上那個由他們方才的行走路徑勾勒而成的複雜圖案。她那雙清亮的杏仁眼中，先是充滿了濃濃的疑惑，彷彿不明白為何他們無意中的行走，竟會暗合這樣一個圖案。隨即，那疑惑漸漸轉為深思，她眉頭緊蹙，似乎在努力回憶著什麼。緊接著，思索又化為了迷茫，彷彿陷入了某種難以理解的困境。最終，那迷茫驟然消散，取而代之的，是無與倫比的震驚與駭然！
她猛地轉過身，看向李肅，聲音因激動而微微顫抖，語氣中充滿了難以置信：“肅……肅阿哥！這個圖案……這個圖案……我在族中的秘典上見過！”
李肅心中一動，追問道：“這是什麼圖案？”
【未完待續】
[ 本章完 ]【1】【2】【3】【4】【5】【6】
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楚清竹本就對李肅頗有好感，覺得這個中原的“肅阿哥”雖有時迂腐得可愛，卻也身手不凡，心性磊落，更兼……容貌也甚是順眼。這幾日下來，見他行事愈發沉穩可靠，對自己那偶爾流露的巫家女兒的隨性與嬌蠻也多有包容，那份初萌的好感便如同得了雨露滋潤的種子，悄然生根發芽，變得更為深厚了些。看向李肅的眼神里，也時常會不自覺地帶上幾分依賴與難以言明的少女情愫。只是她自己或許尚未完全明瞭，只覺得與他這般一同歷險，心中甚是歡喜安穩罷了。
數日之後，李肅自覺此行任務已然圓滿，更兼連日奔波，人困馬乏，便帶著楚清竹自那密林之中折返，回到了先前的城鎮。
到了鎮上，李肅先去將那一直包著的廂房退了。他想著此番多虧了楚清竹一路同行，不僅尋巢效率大增，更數次得她出手相助，於情於理，都該好生感謝一番。當下便決定尋一家像樣些的酒樓，置辦一桌酒席，一來是為楚清竹踐行（雖不知她接下來要去何處），二來也算是答謝連日來的照拂之情。
李肅自幼家貧，雖說後來入了蕭府，成了晴妹的貼身下人，也算是跟著主家蹭著過了幾年衣食無憂、略顯富貴的光景，然骨子裡終究還是那個沒見過多少世面的窮小子。此刻要正兒八經地點一桌宴席款待“朋友”，尤其是楚清竹這般身份神秘、來歷不凡的巫家少女，他心中竟是有些打鼓，生怕點得不合時宜，或是怠慢了人家。
尋了一家瞧著頗為氣派、名喚“醉仙樓”的酒樓，二人上了二樓。那店中掌櫃的是個眼尖的中年人，見李肅雖穿著儒宗外門弟子的服飾，卻帶著一位衣著奇異、容貌絕俗、氣質靈動的少女，且二人神態間頗有幾分不尋常的熟稔親近之意（尤其楚清竹那雙清亮眸子時不時便落在李肅身上），心中早已是有了計較。
李肅對著那琳琅滿目的菜牌，躊躇了半晌，委實不知該點些什麼才算妥帖。他平日裡自己用飯，不過是些尋常菜色，哪裡懂得什麼宴席規矩？想來想去，只得將那菜牌一推，對著那笑容可掬的掌櫃的，有些赧然地說道：“掌櫃的，在下……在下也不知貴店有何拿手好菜，勞煩您……看著給安排一桌精緻些的酒席罷，務必讓這位……呃，讓這位姑娘滿意。”
那掌櫃的一聽這話，再瞧了瞧楚清竹那嬌俏靈動的模樣，臉上笑容更是燦爛，忙不迭地點頭哈腰，一拍胸脯道：“哎喲，客官您放心！小老兒我懂！我懂！保管讓二位滿意！來來來，二位貴客這邊請，樓上雅閣清靜，最是合適不過！”
說著，便親自引著二人，來到一間佈置得頗為雅緻、也格外私密的隔間之內。不多時，酒菜便流水價地送了上來。李肅初時還未在意，待看清桌上擺著的幾樣菜色——什麼虎鞭燉鹿茸、油爆腰花、韭菜炒河蝦、外加一盅瞧著便知大補的甲魚湯……他哪裡還不明白這掌櫃的“懂”的是什麼？分明是見他二人孤男寡女，年紀輕輕，便自作主張，上了一桌子全是壯陽助興之物！
李肅只覺臉上火辣辣的，又好氣又好笑，忙喚來店掌櫃，壓低聲音道：“掌櫃的，你……你這是誤會了！快將這些……這些撤下去！換些尋常的大魚大肉，時令菜蔬便可！”
那掌櫃的見狀一愣，隨即也反應過來自己是會錯了意，忙不迭地賠笑道歉，手腳麻利地將那些“滋補”之物撤下，換上了一桌豐盛卻也正常的酒菜。
好在楚清竹對此前那番波折似乎全無所覺，或是根本不在意。待換上新菜，她早已是食指大動，也不客氣，拿起筷子便吃了起來。許是連日林中辛苦，或是這酒樓菜餚確實可口，她吃得甚是歡快，小嘴塞得滿滿，腮幫子一鼓一鼓，依舊是那副天真可愛的模樣。
吃到興頭上，楚清竹竟是又想起了酒來，拍著桌子嚷道：“肅阿哥，有好菜，怎能無好酒？快些，讓店家上酒來！”
李肅聞言，卻是板起了臉，嚴詞拒絕道：“不成！清竹你莫要忘了，上次在客棧，你自詡酒量過人，結果如何？一小壺清酒下肚，便醉得人事不省，伏在桌上睡了過去。今日萬萬不可再飲了！”他可不想再經歷一次抱著醉貓回房、還得同床共枕的尷尬事了。這次無論如何，都得把這小酒鬼給看住了。
二人酒足飯飽，李肅結了賬，便與楚清竹一同出了“醉仙樓”。日影西斜，城郭漸遠，二人復又踏上了前往儒宗方向的官道。李肅此行差事已畢，自是歸心似箭。楚清竹卻道是“尚未到分別之處”，顯是還想再與他同行一程，李肅心下雖覺不妥，卻也並未強硬拒絕，只想著再送她一段路程，也算全了這幾日的情誼。
二人並肩而行，一路閒話。正行至一處前不著村、後不著店的荒僻路段，兩側林木漸密，光線也暗淡了幾分。忽地，只聽得林中幾聲唿哨，隨即人影晃動，竟是從那路旁密林之中，竄出了約莫十數條漢子，個個面目兇悍，手持兵刃，呈扇形將二人攔住了去路。
為首的是一個獨眼龍，臉上帶著一道猙獰的刀疤，目光陰鷙地在李肅與楚清竹身上掃過，最後落在李肅腰間的儒宗弟子令牌與鼓囊囊的行囊之上，嘿嘿冷笑一聲，也不多言，只將手中鬼頭大刀往地上一頓，沉聲道：“小子，識相的，將你身上儒宗的任務憑據，還有此行所得，都乖乖交出來！或可饒你二人一條性命！”
李肅聞言，眉頭一皺。他辛辛苦苦奔波近月，出生入死，方才超額完成了任務，那用以換取宗門酬勞的憑據與此行些微繳獲，豈能輕易與人？當下冷聲道：“在下乃儒宗弟子，憑據自有宗門規矩。閣下若非儒宗之人，要這憑據何用？速速讓開，莫要自誤！”
那獨眼龍聞言，卻是哈哈大笑起來，笑聲中滿是嘲諷：“儒宗弟子？嘿嘿，小子你莫不是睡糊塗了？如今蟲災四起，儒宗人手不足，早已將部分剿殺蟲巢的任務分派出來，許天下游俠接取！你這剿滅翡玉蛛巢穴的長期任務，便在其列！老子們在此地盯了你好幾日了，看你小子收穫頗豐，今日特來與你‘借’上一借，你又何必推三阻四？”
李肅心中一沉，暗道：“原來如此！儒宗竟將任務外包了出去！這幫人……這幫人當真是膽大包天，竟敢打劫儒宗弟子，用搶來的憑據去儒宗換取酬勞！”他轉念一想，便知曉對方定是存了殺人滅口之心，否則此事一旦敗露，儒宗追究下來，他們斷無好果子吃。“如此看來，今日之事，怕是難以善了了！”
思及此處，李肅也不再多言，右手一翻，腰間長劍已然“嗆啷”一聲出鞘，寒光凜冽。他手腕輕抖，挽了幾個漂亮的劍花，劍尖斜指地面，擺出了儒宗“君子劍”的起手式，沉聲道：“憑據在此，有本事，便自己來取！”
那十數名漢子見狀，知曉已無善了之可能，亦不再廢話，紛紛亮出兵刃，吆喝著便朝著二人撲了上來！刀光劍影，霎時間將這僻靜官道化作了修羅殺場！
李肅長劍一振，迎上正面攻來的三人。他劍法沉穩，招式堂堂正正，一時間倒也與對方鬥了個旗鼓相當，難分勝負。然則對方人多勢眾，又有數人從旁策應夾擊，李肅漸漸感到吃力。
與此同時，楚清竹早已身形一縱，如乳燕投林般，輕盈躍上路旁一株大樹的枝頭。她居高臨下，看清場中形勢，小臉之上不見半分慌亂，只那雙杏仁眼中寒光一閃。只見她素手一揚，腰間那隻大葫蘆塞子自行彈開，“嗡嗡”之聲大作，一片烏雲也似的毒蜂立時自葫蘆口中洶湧而出，朝著那圍攻李肅之人撲去！同時，她另一隻手亦未閒著，數道烏光自她指間連珠射出，正是那淬毒的飛刃，破空之聲淒厲，精準地釘向那些企圖偷襲李肅之人的要害之處！
毒蜂飛舞，飛刃穿梭，一時間慘叫迭起，倒也替李肅分擔了不少壓力，牽制住了數名敵人。然則對方畢竟人多，且皆是些亡命之徒，雖有傷亡，攻勢卻並未稍減。李肅與楚清竹二人配合雖是默契，終究是雙拳難敵四手，好漢架不住人多，漸漸落入了下風。
楚清竹見狀，銀牙暗咬，眼中閃過一絲決絕。她猛地將那大葫蘆整個傾倒過來，口中疾唸咒語！霎時間，葫蘆之中所有的毒蜂，數以千計，如同決堤的黑色洪水一般，傾巢而出！那蜂群遮天蔽日，發出震耳欲聾的嗡鳴，瘋狂地朝著那十數名敵人席捲而去！
趁著敵人被這駭人的蜂群驚得陣腳大亂、慘叫連連之際，楚清竹朝著李肅疾呼一聲：“肅阿哥，走！”隨即自樹上飄然落下。李肅亦是當機立斷，不再戀戰，長劍猛地一揮，逼退身前敵人，與楚清竹匯合一處，二人趁亂殺開一條血路，頭也不回地朝著密林深處奔去，轉瞬間便消失在了那莽莽林海之中。
身後隱隱傳來那些歹人的怒喝與毒蜂臨死前的淒厲嗡鳴，二人皆不敢有絲毫停留，只憑著一股求生之念，在崎嶇難行的林地間倉皇奔逃。
然則，那十數名攔路之人，既敢做這殺人越貨的勾當，又豈是易與之輩？他們個個皆是有些氣血修為的好手，人數又佔著絕對優勢。方才被楚清竹那傾巢而出的蜂群打了個措手不及，雖有傷亡，卻也並未潰散。待得手忙腳亂一陣過後，眾人紛紛鼓盪起周身氣血，那雄渾的氣勁激盪開來，竟是形成了一股無形的力場，將那些悍不畏死的毒蜂成片成片地活活震死！
待將那惱人的蜂群大致肅清，那獨眼龍更是怒不可遏，大手一揮，領著殘餘的手下，循著李肅二人逃離的方向，便氣勢洶洶地追趕了上來！
李肅雖在亡命奔逃，卻也時刻留意著身後的動靜。他敏銳地察覺到，身後那追兵的氣息非但未曾遠去，反而越來越近，顯然對方並未放棄，且實力不容小覷，竟能迅速擺脫那毒蜂的糾纏！他心頭一沉，知道若只是一味奔逃，以對方的人數與對地形的熟悉程度（或許他們本就是此地慣匪），被追上只是遲早之事。
二人慌不擇路，正奔行間，忽見前方地勢下沉，竟是一處隱蔽的山谷。李肅目光一掃，卻見那谷地一側的石壁之下，赫然有著一個黑黢黢的地穴入口，也不知是天然形成還是野獸所挖。他心中一動，也來不及細想，拉著楚清竹便低聲道：“清竹，這邊！”
二人身形一矮，迅速鑽入了那地穴之中。洞內光線昏暗，帶著一股子泥土的腥氣，似乎頗深。二人不敢怠慢，儘量往裡頭摸索著躲藏。
哪知他們方才藏好，屏住呼吸，便聽得洞外傳來了雜亂的腳步聲與那獨眼龍粗嘎的嗓音：“奶奶的！那兩個小崽子定是躲到這附近了！給老子仔細搜！尤其是那邊的山洞！”
腳步聲越來越近，甚至有火把的光亮隱隱透入洞口。李肅與楚清竹對視一眼，皆看到了對方眼中的凝重。最不願見到的情況還是發生了——他們還是被發現了！
眼見追兵就要堵住洞口，再無退路！情急之下，李肅眼中閃過一絲決絕之色。他猛地吸了一口氣，周身氣血驟然鼓盪起來，一股沛然之力自體內勃發！他低喝一聲，也顧不得許多，凝聚起全身功力於右掌之上，猛地轉身，狠狠一掌拍擊在那地穴入口側面的巖壁之上！
只聽得“轟隆”一聲巨響！整個地穴都劇烈地搖晃起來！被李肅掌力擊中的那處巖壁本就有些鬆動，此刻更是承受不住這般巨力，大片的土石轟然崩落！碎石泥土如同瀑布般傾瀉而下，瞬間便將那不算寬敞的洞口徹底堵死！
煙塵瀰漫之中，外界的光線與聲音被盡數隔絕。李肅脫力般地喘息著，與楚清竹一同被困在了這坍塌的地穴深處。二人暫時是安全了，擺脫了追兵，然則……前路被堵，後路亦絕，他們也被徹底困在了這黑暗的地底之中。
洞口徹底坍塌，一時間煙塵瀰漫，碎石簌簌落下，將外界的光明與喧囂徹底隔絕。地穴深處陷入了一片伸手不見五指的黑暗與死寂之中，只餘下二人略顯急促的喘息聲。
李肅靠著冰冷的巖壁，劇烈地喘息了幾口，待那股脫力之感稍稍緩和，這才摸索著從懷中取出火摺子，“嗤”的一聲點燃。
微弱的橘黃色火苗跳動著，驅散了方寸間的黑暗，也照亮了彼此略顯狼狽的臉龐。李肅舉著火摺子，先是看了看那被徹底堵死的入口——巨石與泥土堆積，嚴絲合縫，短時間內絕無可能再從原路出去。他心中一沉，隨即又將火光轉向地穴深處。
火光所及，只見前方通道蜿蜒，似乎還有很長一段路。並非死路。
他轉過頭，看向身旁同樣呼吸未平的楚清竹，臉上露出一絲苦澀而歉疚的笑容，嘆道：“清竹妹子……此番，卻是在下魯莽行事，將你也一同困於此地，當真是……連累你了。”
楚清竹方才也著實被那地動山搖的坍塌嚇了一跳，此刻定了定神，聽得李肅這般自責的話語，卻是小嘴一撇，那雙杏仁眼在火光下眨了眨，帶著幾分她特有的傲嬌，卻又奇異地摻雜著一絲不易察覺的溫柔，嗔道：“哼！說什麼連累不連累的？若不是你當機立斷，咱們現在指不定還在外頭跟那些壞人拼命呢！再說了……”她頓了頓，下巴微微一揚，“本姑娘可不是那麼容易被困住的！此地既有通道，往前走便是了，總好過在外頭被人追殺！”
她這番話雖帶著傲氣，卻也實實在在地驅散了李肅心中的幾分陰霾與愧疚。他點了點頭，不再多言，舉著火摺子，當先朝著地穴深處走去。
二人小心翼翼地前行，腳步聲在寂靜的通道中顯得格外清晰。行不多遠，火光映照之下，二人卻不由得同時停住了腳步，面色微變。
只見前方的通道兩側，竟是散落著不少森森白骨！看那骨骸形狀，分明是人類的遺骸，有些尚保持著蜷縮或掙扎的姿態，散落一地，數量還不少。而在這些骸骨旁邊，還散落著一些鏽跡斑斑的工具——破損的鐵鎬、斷裂的木柄、腐朽的繩索……
“這……這裡竟死過這麼多人？”李肅皺緊了眉頭，心中疑竇叢生，“看這些工具，還有這通道的形狀……似乎並非天然形成，倒像是……像是人為開鑿出來的礦道或是別的什麼？”
他蹲下身，仔細檢視。目光掃過地上，忽地眼睛一亮，伸手從一堆碎石中撿起了一樣東西——竟是一支尚未點燃的火把！他拿近火摺子細看，發現那火把頂端用粗布包裹，上面還隱約殘留著油脂乾涸的痕跡。“這火把……似乎還浸過油？”他心中不由得升起一絲意外與驚喜。
再仔細搜尋片刻，果然又在附近找到了幾支類似的火把。他撿起兩支看起來儲存尚算完好的，將其中一支遞給了楚清竹，道：“清竹，你看，這些火把或許還能用。”
說著，他便用手中的火摺子，小心翼翼地點燃了自己手中的那支浸油火把。“呼”的一聲，火苗舔舐著油脂，很快便燃起了一團比火摺子亮堂數倍的、穩定燃燒的火焰！溫暖的光芒瞬間將周圍更大範圍的黑暗驅散，也照亮了楚清竹那張帶著幾分好奇的小臉。
李肅又幫她點燃了手中的火把。有了兩支火把照明，地穴中的視野頓時開闊了不少，也讓人心中稍安。
“走吧，清竹。”李肅舉著火把，沉聲道，“且往深處去看看，或許能找到別的出路，也能弄清楚此地究竟是何所在。”
楚清竹點了點頭，握緊了手中的火把，二人相伴著，繼續朝著那未知而幽深的地穴更深處走去。
二人舉著火把，繼續沿著那蜿蜒的地穴通道向深處探索。果然如李肅所料，越往裡走，通道便越發開闊起來，兩側的石壁雖然依舊粗糙，卻明顯有人工開鑿的痕跡，甚至在一些地方，還能看到牆壁上嵌著的、早已熄滅不知多少歲月的、用於固定火把的簡陋鐵環或石槽，上面積滿了厚厚的塵埃。
“看來此地，果然曾是一處礦道，或是別的什麼秘密通道。”李肅一邊走，一邊低聲對楚清竹說道，“只是不知是何人所開鑿，又為何廢棄於此，還留下了這許多骸骨。”
楚清竹亦是緊蹙秀眉，仔細觀察著四周，對這地底的景象充滿了好奇與警惕。
又走了一炷香的功夫，前方那原本狹窄的通道似乎到了盡頭。然而，盡頭之處並非是堅實的巖壁，而是一個頗為寬大的、不規則的洞口，彷彿是這條粗陋的通道硬生生打穿了什麼，通向了另一個所在。
李肅示意楚清竹稍待，自己則小心翼翼地舉著火把，探頭朝著那洞口下方望去。只看了一眼，他便不由得倒吸了一口涼氣，眼中充滿了難以置信的驚奇之色！
只見洞口之下，竟是一個龐大得超乎想象的地下空間！火光所及，只能照亮冰山一角，隱約可見高大的石柱支撐著穹頂，遠處有點點微光閃爍，更遠處則是一片深邃的黑暗，彷彿沒有盡頭。而就在這片巨大的地下空間之中，赫然矗立著一座座風格奇特的建築！其結構、雕飾、佈局，無一不透著一股古樸而神秘的氣息。
最令李肅震驚的是，下方那片地下宮殿的建造工藝，與他們方才所處的這條粗陋、僅僅是勉強開鑿出來的通道，簡直是天壤之別！這地宮的石柱、牆壁、乃至那些房屋的飛簷斗拱，無不顯得精雕細琢，巧奪天工，顯然是耗費了極大心力、由技藝高超的工匠精心修築而成。
“這……這絕非是同一批人所為！”李肅心中立刻得出了結論，“這條通道是後來者粗陋挖掘，無意中打穿了……打穿了這座早已存在於此的、更為古老精美的地宮！”
他壓下心中的震撼，回頭對楚清竹低聲道：“清竹，下面……下面是一座龐大的地宮！而且……看那些建築的風格，似乎……似乎與你們巫族的頗為相似！”
說著，他便率先縱身，從那洞口跳了下去。落差約有丈許，對他而言倒也不算什麼。楚清竹緊隨其後，亦是輕盈落地。
二人站定在地宮堅實而平滑的石板地面上，舉著火把環顧四周。只見近處便有幾棟石木結構的房屋，屋頂有著奇特的弧度，牆壁上刻畫著一些古樸的、似鳥似蟲的圖騰紋飾，門窗的樣式也與中原迥異，處處透著一股濃郁的南疆巫族風情。
李肅心中驚疑不定，下意識地便轉頭看向身旁的楚清竹，想從她這位真正的巫家女兒臉上，尋得一絲熟悉或瞭然。畢竟，這地宮的風格，與她平日的裝束、以及她所提及的巫家寨子，似乎有著千絲萬縷的聯絡。
然而，令他意外的是，楚清竹此刻的表情，竟是與他一般的驚奇無比！她那雙清亮的杏仁眼瞪得溜圓，小嘴微張，怔怔地望著眼前這片規模宏大、風格古老而熟悉的地下宮殿，臉上充滿了震撼與茫然，彷彿看到了什麼完全超乎她認知與想象的事物一般。二人在這龐大而寂靜的地宮之中，沿著外圍的廊道小心翼翼地行走探查。火把的光芒在空曠的宮殿中投下長長的影子，四周靜謐得只能聽到彼此的腳步聲與呼吸聲，更添了幾分神秘與壓抑。
他們走走停停，觀察著那些風格奇特的建築，以及散落在各處的、早已腐朽不堪的器物。地宮之中空無一人，亦無半分生氣，彷彿已被時光遺忘了無數歲月，只留下這座空寂的遺蹟，訴說著曾經的輝煌與神秘。
繞著地宮外圍大致走了一圈，估摸著已過去半個時辰，二人又回到了最初跳下來的那個洞口附近。李肅正待提議往地宮中心區域探查一番，卻被身旁的楚清竹突然叫住了。
“肅阿哥，等等！”
李肅停下腳步，疑惑地看向她。只見楚清竹並未看他，而是徑直走到旁邊一處相對平整的、積滿了厚厚塵土的石壁前。她伸出那纏著黑色護手的纖纖玉指，竟是直接在那佈滿灰塵的石壁之上，開始迅速地勾畫起來！
她的手指劃過，帶起一道道清晰的痕跡，塵土簌簌落下。她下筆極快，線條流暢而肯定，彷彿胸有成竹。李肅好奇地湊近觀看，只見她所畫的，並非是尋常的文字或圖畫，而是一個極為繁複、充滿了奇異曲線與幾何圖形的圖案。她勾勒的軌跡，赫然便是方才他們二人繞著地宮外圍行走的那一圈路線！只是，她並非是簡單地復刻路徑，而是在那路徑的基礎上，添加了許多玄奧的符號與連線，最終構成了一個完整而奇特的、散發著古老韻味的神秘圖騰！
待最後一筆落下，楚清竹停下了手，後退兩步，凝視著石壁上那個由他們方才的行走路徑勾勒而成的複雜圖案。她那雙清亮的杏仁眼中，先是充滿了濃濃的疑惑，彷彿不明白為何他們無意中的行走，竟會暗合這樣一個圖案。隨即，那疑惑漸漸轉為深思，她眉頭緊蹙，似乎在努力回憶著什麼。緊接著，思索又化為了迷茫，彷彿陷入了某種難以理解的困境。最終，那迷茫驟然消散，取而代之的，是無與倫比的震驚與駭然！
她猛地轉過身，看向李肅，聲音因激動而微微顫抖，語氣中充滿了難以置信：“肅……肅阿哥！這個圖案……這個圖案……我在族中的秘典上見過！”
李肅心中一動，追問道：“這是什麼圖案？”
【未完待續】
[ 本章完 ]
