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25-11-20
第四十章 角抵奪擂屈軟語
這世上的事多麼奇妙。街頭賣唱女與窮酸小書生的悲慘故事隱隱約約聽過那麼多，沒想到如今輪到我親自摻上一腳。
賭坊裡煙味、酒味、汗味混成一團，燭光昏黃而人聲喧嚷。裡面上下兩層，都擺滿了牌桌，有些姑娘穿的衣不蔽體，同時充當小二和荷官，也就是在昏暗賭場裡顯得楚楚可憐，放到外邊恐怕遠遠夠不上棲鳳樓的水準。
賭坊不大，沒有什麼類似拳場的地方。張清圓環顧一週，指向一樓牆角小聲說：“那裡。”
牆角站著個肥胖男人，不賭博也不喝酒，眯著三角眼看不清神光，樣子頗為兇悍。今年格外寒冷，許多地界都收成不濟，能胖成這樣倒真稀奇。我拉著張清圓靠過去：“兄弟，打拳的在什麼地方？”
小眼睛裡投來一絲不屑，男人默不作聲，依舊高昂著頭。我伸手摸出串銅錢，嗖一下塞到他背抄的掌中：“還請行個方便。”
“哼。”他這才有了動靜，像是活豬從圈中醒來：“新來的小子不懂規矩。有人請你來嗎？”
張清圓想出聲，我捏了捏她的手腕：“我們是先前進來一姑娘的朋友，過來捧個場。”
“那齊整妹子？”男人“呵呵”笑出聲來：“再過一會兒你們恐怕見不著了，進去進去，別惹事生非，小心落得她一樣的下場。”
他挪開一步，艱難俯下身子，掀起一塊厚重的木板，露出其下狹窄階梯。我沒料到這麼容易，一時不禁感嘆盡歡巷賭博生意之囂張。
樓梯又窄又陡，一腳下去險些扭了腿。我回頭叮囑張清圓：“慢著點，小心衣服。”那雲肩不便宜呢。
入口這麼狹窄，我本以為下面是少數人取樂的地方，沒想到喧譁聲不遜頭頂。我記得私挖地窖在赫州是犯法的，看這地方的規模，賭坊老闆足夠在城郊監獄住兩輩子了。
地下沒挖很深，面積卻不下一樓，相較之下更加壓抑。估計老闆也知道這一點，整個地下沒人抽菸鬥，空氣反而比上面強。在這兒就能看到簡陋的擂臺，周邊圍滿了人。看起來拳賽還沒開始，莊家還在忙活著收錢。
“我沒見到雲喜。”張清圓左右張望，已經開始有點急躁。我勾動噬心功，立刻感受到何情的氣息。她被一小撮人圍著，脊樑挺的筆直，身旁有些男人還沒她高，顯得有些鶴立雞群。她也感受到我的存在，立刻扭過頭來。
“嗨。”我笑著抬手，不過這個距離她多半聽不到。少女的眉頭皺了起來，又立刻放鬆，像是有些不知所措。她推開身旁嘀嘀咕咕的男人，快步朝我走來：“你們怎麼來了？我自己就行。”
張清圓的聲音已帶著哭腔：“公子說他來幫你……我沒見到雲喜。”
“他還被賭坊扣著呢。”何情搖搖頭：“你呢周段，你幹啥來了？”
“人都說了，我來幫你。”我面色如常：“打拳是吧，我來就好。”
“你少逞英雄。”纖細眉毛又皺了起來：“用劍和這種搏鬥不一樣，你壓根沒練過外家功夫，上去只會捱揍。”
“我最不怕捱揍。”實話講我不知道有什麼可怕的——在衡川手、腳甚至是腦袋都斷過了，拳頭打到身上都不一定會痛。
“總之你別管。”何情還想說什麼，我則把張清圓的手腕塞到她掌中，自己朝那群面色不善的男人走去：“我來替她打。”
“我們說好的可不是這樣。”為首的男人個頭不高，有些賊眉鼠眼，神色裡帶著戒備：“沒有好看姑娘打架，觀眾可就少了太多。”
“你們還在做莊吧？”我扭頭看看：“告訴你們的人，全押我身上，打幾場勝幾場。事後把人放了，一根寒毛都不許掉。”
“小子，你好大的口氣。”男人嗤笑道：“好啊，你若輸了，身家也得賠在這裡。”
“老實下注就行了，還能讓你們賺一筆真是可惜。”我拍拍他的肩膀，周遭的漢子立刻圍上前來想動手，我手上稍微加了力氣，直到男人臉上變色：“且慢。你也得給我籤契約。”
“籤就籤。”我滿不在乎：“拿筆來。”
“周段！”身後傳來何情的怒喝，張清圓拉著她不知道在說什麼。我吩咐一句“麻利些”，便回頭朝著她笑：“你們準備去領人就好了。”
結果兩人都沒走，站在擂臺下一同等待。人越來越多了，張清圓有些戰戰兢兢的，何情則雙手抱胸，一臉的煩躁。
那男人說麻利就麻利，片刻便草擬了張契約，上面條條框框我不打算看，大手一揮便按了手印——這實在是無所謂，他就算下套也沒什麼用。
在地下看不到天色，時間大約接近黃昏。那邊的入口開啟之後就沒再關上，陸陸續續進來許多觀眾，看衣著都不像什麼好人——跟我在喜多成衣鋪挑選的衣服比起來，顯得廉價又妖冶。其他賭坊的拳手也到了，擂臺上站著我今天的第一位對手。他已把上身脫個精光，露出古銅色的肌肉，粗短脖頸頂著一顆錚亮的光頭，長得實在有些刻板印象。
我忍住笑，縱身躍上擂臺：“開打嗎？”
“哪來的人？沒規矩。”結果對面那漢子狠狠一皺眉頭。
“主判還沒到呢！”臺下跟我籤契約的男人急聲道——我在心裡決定叫他“鼠眉”。
還有主判？搞得挺正式。我想了想，也把自己上衣扒拉下來，順手丟給何情。結果她沒接，反倒是張清圓連忙伸手抓到了。
人群從旁讓開一條道，走上前一個妖豔的女子。雖然在地下，溫度還是不高，可她只穿著短裙和一條裹胸，豐滿乳房繃得緊緊的，一眼望去乳溝如此深邃。可惜現在不是欣賞的時候，她登上擂臺，三兩下爬到一旁立著的柱子上：“這便是今天第一場的拳手？”
“沒錯。”鼠眉遠遠答應。
“好。”她輕聲笑了一下，濃妝豔抹的臉上閃過一絲不屑：“你們兩個注意了。”
人群短暫安靜下來，女人身上有什麼東西“叮”一聲響，額前竟然長出兩隻短短的鹿角——原來是個妖人，能和這邊的人和睦相處，還真是少見。一絲妖力從她身上擴充套件開來，竟然直直衝向我的後頸。
眉頭一皺，內力猛然一震，她便在高處一個趔趄，險些摔了下來：“這是幹什麼？”
“喂！那是用來監視你是否動用內力的。”鼠眉連忙喊道。我點了點頭：“這東西正寧衙門不管麼？”
“此等小小妖術，清安塔都懶得鎮壓。”那女人重新坐穩身子，兩條豐潤的大腿晃盪著。她本來有些狼狽，看到我又放緩了神色：“小哥不用擔心，我這法子可是正寧衙記錄過的，沒一點毛病。”
“行。“我撇撇嘴，將渾身內力收回丹田，又聽到何情在下面”嘖“了一聲。妖力重新伸展，像兩隻觸角，分別連線在我和對面的漢子身上。女子停頓片刻：“都準備好了嗎？”
見兩人雙雙點頭，她從裙下摸出一個小巧玲瓏的鈴鐺：“開始！”
叮噹一聲響，漢子狠狠吐了口唾沫，雙手抱架胸前，試探著朝我逼近。我沒這個耐心，一個箭步上前。他嚇了一跳，緊跟著一記試探性的刺拳。
當然沒有命中，我的拳頭已到了他的喉間。然而沒有內力支撐速度大打折扣，被他一拍小臂躲開。但我本來也沒打算憑此獲勝——先前瞭解到的規則很簡單，只是不許動腿、不準插眼打襠。
我雖然沒關注過什麼格鬥比賽，卻也知道打架時候哪裡最疼。即使不使用內力，我也比這種貨色快得多，他還在努力反應的時候，我的右拳已經揮出，實實在在打在他的左肋上。按那位置不知他的肝臟是否安好，總之一拳下來他頓時蜷成一隻蝦米，原本揮出的拳頭也落在空處。
我稍稍側開身，躲開他噴吐的鼻涕眼淚口水。漢子轟然倒地，緊跟著觀眾們大聲驚歎起來，莊家憤怒地一敲桌子。人群中有人大聲地咒罵起來，大約是那拳手的老闆？
朝何情揮揮手，我找到人群裡喜憂參半的鼠眉：“怎麼樣，還要打幾場？”
“嘖，兩場。”他也吐了口唾沫。
臺上的女子吃了一驚。我抬頭看她：“我叫葉常。”
“第一場，葉常勝！”女子朝我點點頭，隨即高聲道。
第二個上來的拳手有頭髮，長得也白了一些，體格則依舊粗壯，個子比我高一線。鈴鐺再次響起，他大約在場下看到了第一位拳手的情況，一上來便全力搶攻，大約是動了以攻代守的心思。
這人的速度比上一位快，我剛剛抬起雙手，拳頭已到了面前。用小臂隔開這一擊，皮肉上還是隱隱發痛。但我的速度未必在他之下，捱打的同時也已揮出另一隻拳頭，穿透防守擊中他半邊側臉。
拳手攻勢中斷，向後墊了一步，臉上已經青腫起來。我不打算再給他進攻的機會，立刻邁步向前。他有所預警，側閃躲開我的第一拳，又成功隔開第二拳，極端的間隙裡揮出一記左勾，同樣命中我的肝臟。
很痛很痛，沒有內力支撐，整具身體都不滿地抽動起來。但有一說一，比起在衡川摸爬滾打受的那些傷，一記爆肝實在算不上什麼折磨。我一拳命中對手的大臂，在他中門大開之際接上全力的勾拳。
一擊之下男人仰面躺倒，下巴可能有點碎了。我手上四個指節全擦破了皮——畢竟不像他們那樣，好歹有繃帶纏著。
抖抖手上的血和皮屑，頭頂鈴鐺再次響起，這次女人的播報及時得多：“第二場，葉常勝。”
臺下響起歡呼，鼠眉不安地挪動腳步，何情低垂眼簾不知在想什麼。張清圓不敢看臺上慘狀，低頭抱著衣服和何情的手臂。又一位穿著豪奢的客人失望地嘆氣，兩個小廝上場拖走了拳手。我揉揉肝臟，抬頭掃視下一位對手。他正脫去上衣，也登上擂臺。
這人比我高一頭，比起阿蓮也不遑多讓，三角肌有我半個腦袋大。我一邊看著眾人來往忙活一邊盤算時間，不知打完拳、領完人是不是趕得上棲鳳樓的晚餐。該怎麼告訴阿蓮不用等我呢？如果結束之後太晚，不如就找個路邊攤吃了算——得抓著何情，我受夠了她憋著氣的樣子。
“叮鈴鈴——”面前人影一閃，腹間猛然一痛。粗重的拳頭正好落在下腹，幾乎把我整個人打至浮空。腳步不穩，已經失去了後發先至的機會，我連忙舉手招架，手臂的縫隙裡，看見對手兇戾的眼光。
他的眼睛不大，眼角也耷拉著，可從中透露的眼神卻冰冷殘暴至極。我立刻明白他是殺過人的，甚至樂在其中——暴力對他來說一定是某種不可多得的享受。
“喂！”臺下何情終於出聲吶喊。我站穩腳跟，轉瞬間又一拳落在側臉，看來我今晚要頂著發麵饅頭一樣的臉睡覺了。
牙齒之間似乎流了點血，我狠狠閉緊嘴巴，用手臂擋住攻擊，擰身一肘落在他肩胛上。這一下實實在在力透入體，他也頓時悶哼出聲。繞到側面，我兩記刺拳都被格擋，對手傾伏著上身硬抗，混亂中又一拳命中胸膛。
我再次退後，皮肉之下已隱隱發悶。這應該就是什麼外家功夫的高手，失去內力輔助之後力量竟遠勝於我。他大概是哪家賭坊的招牌打手，臺下某處傳來志得意滿的冷笑。
來不及休整，對手又一波進攻已經開始。我試圖以攻代守，卻被輕鬆躲過。半空兇猛的擺拳改變了方向，擊中我的臂彎。右手鈍痛之際，壯碩的身體直撞過來，頓時隔絕了我的攻勢。對手側過身子，一而再地猛擊我的側腹。我忍不住像像蝦一般蜷縮起身子，最後被一擊重拳打得踉蹌退後，勉強算是脫身。
肋骨似乎已處在斷裂的邊緣，我的半邊身體一定滿是淤血。對手乘勝追擊，我雙手格開第一記勾拳，卻被猛然擊中肚腹，橫膈膜抽搐起來。徒手搏鬥經驗不足的劣勢開始顯現，手足無措之際，對手自下而上一記重拳，我仰面翻倒，狠狠咬到了自己的舌頭，唇齒之間一股兇猛的血腥味。
撲通倒地，臺下歡呼四起，其中夾雜著某人的輕聲驚叫。但鈴鐺還沒有響起，我仰躺在地，感受到高臺上那女人的眼光。
身上妖術的小小觸角還存在，不甘地探索著內力的徑跡。但說不用就是不用，我一抹嘴角的血，從地上爬蜒起來，面對那個已經放鬆下來的拳手，一手捂著側腹一手勾勾指頭：
“還沒結束呢。”
他輕輕“嘖”了一聲，經驗豐富的小眼睛裡透露出些許意外。但畢竟是老練的拳手，瞬息過後便恢復到搏鬥的狀態。他滑步挪上前來，一記迅捷的刺拳直取臉頰。
但我已改變了戰鬥方式。被擊中的同時，我的直拳也命中他的脖頸，可惜差了一些沒能打到頸動脈竇。兩敗俱傷之中我和他雙雙退後，拳手甩了甩腦袋，又衝了過來。
這次他一拳爆肝，我則給他來了個雙峰貫耳。短暫的交鋒過後雙方都痛到抽搐。下一回合雙拳對撞，指節喀拉作響。
“你怎麼——”他終於面露驚愕，但已經有些來不及了。我的舌頭正在流血，說話有些含糊不清：
“不好意溼，天生賴打。”
接下來的數個回合血腥又荒誕，我和對手都像野狗一樣連滾帶爬，但最後是我還站在場上。對手仰面朝天，臉頰已經腫脹到看不清五官。我身上則是一個連一個的青紫拳印，嘴裡一直流血。
場下有些安靜，直到這時才開始議論紛紛。先前冷笑傳來的地方有人大聲詰問：“他沒有使用內力？”
“沒有。”高臺上的女子捂著半邊臉頰，搖響鈴鐺：“第三場，葉常勝。”
“打得好啊我操！”莊家興奮地吼起來，鼠眉伸手擦著額上涔涔冷汗。我吐一口血沫，走下擂臺：“放人吧。”
“你……你是何許人也？對面那拳手可是在正寧衙手裡活著出來的，半個盡歡巷數他身手最好。”鼠眉臉色不善，我朝他貼近了點，從褲兜裡拽出腰牌一角：“巧了不是？”
一時間他臉上精彩紛呈：“大人何苦這般麻煩？”
掃一眼穿越人群靠過來的何情：“少管閒事，放人就是了。”
天色確實晚了，不知棲鳳樓是否還有晚飯。胡云喜被扣在盡歡巷一處破敗的宅院，除過稍微受了點皮肉苦沒啥大事，比起我還齊整許多。他是個白淨書生，看起來確實是受女生喜歡的型別，說起話來溫言軟語，沒想到竟然會上頭去賭博。這次丟了個大人，見到張清圓頓時羞得滿面通紅。
張清圓和他一起，感激得一把鼻涕一把淚。何情有點不好意思，稍微交代兩句就拽著我要走。好不容易救下人之後大夥都還活著，我沒忍住多留片刻，擺出領事的姿態教訓兩句，希望小胡以後不要再走上歪路吧。
鼠眉恭恭敬敬把我和何情送出盡歡巷，剛離開不需要強撐氣勢的地界，我便忍不住腳下一軟。何情早有預料，一把撐住我的胳臂，把我一條手臂抗在肩上。
一時不知從何說起，我們兩人就這麼沉默著慢慢走向我寄存馬匹的地方。片刻過後何情終於開口：“換我來也打得過，說不定更輕鬆些。”
“嗯，這我不懷疑。”
“那你犯什麼毛病？你分明可以直接亮出身份，他們不會為了一個黑工得罪正寧衙的領事。”何情悄摸伸手，掐住我腰間為數不多還完好的軟肉，還沒發力就又鬆開。
“被你發現了。”我不回答，只是笑笑。
“你用苦肉計。”她低聲說。
有的時候何情真是過於聰明，搞得我有點像自找沒趣。抬起手撓撓頭：“那你好受了些嗎？”
她沒有回答：“師父的仇我一定要報。”
“沈延秋的命我一定要保。”
“你就這麼喜歡她嗎？”何情一時氣結，手指頭又掐住我的腰，拽了拽還是沒用力。
“我不知道這算不算喜歡。”忍不住嘆了口氣：“我本來就要死了，以為她也就要死了，結果剛認識她就犯了個彌天大錯。可因為她、因為噬心功，我們都活了下來。後來她救了我，我又救了她，現在什麼都說不清了。可最開始，我是因為她才活下來的，你明白嗎？”
何情不說話，只剩下我自言自語：“這世上的事不是一成不變的。從前我以為自己把她馴服的很好，後來才發覺自己大錯特錯。她是魔頭也好怪物也罷，總之我們的命連在一起。而你……有一天你也會有所發現，到那時再作決定吧。等到你師姐複製出噬心功，就開開心心回家去，好不好？”
“你到底有什麼在瞞著我？”
我無法回答。寂靜中繞過兩個街角，那家店鋪的老闆已牽著馬急躁地立在門前。何情深吸一口氣，從肩上放下我的手臂：
“我去騎馬。”
嗯，雖然被看個透徹，苦肉計還是起作用了嘛。
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這世上的事多麼奇妙。街頭賣唱女與窮酸小書生的悲慘故事隱隱約約聽過那麼多，沒想到如今輪到我親自摻上一腳。
賭坊裡煙味、酒味、汗味混成一團，燭光昏黃而人聲喧嚷。裡面上下兩層，都擺滿了牌桌，有些姑娘穿的衣不蔽體，同時充當小二和荷官，也就是在昏暗賭場裡顯得楚楚可憐，放到外邊恐怕遠遠夠不上棲鳳樓的水準。
賭坊不大，沒有什麼類似拳場的地方。張清圓環顧一週，指向一樓牆角小聲說：“那裡。”
牆角站著個肥胖男人，不賭博也不喝酒，眯著三角眼看不清神光，樣子頗為兇悍。今年格外寒冷，許多地界都收成不濟，能胖成這樣倒真稀奇。我拉著張清圓靠過去：“兄弟，打拳的在什麼地方？”
小眼睛裡投來一絲不屑，男人默不作聲，依舊高昂著頭。我伸手摸出串銅錢，嗖一下塞到他背抄的掌中：“還請行個方便。”
“哼。”他這才有了動靜，像是活豬從圈中醒來：“新來的小子不懂規矩。有人請你來嗎？”
張清圓想出聲，我捏了捏她的手腕：“我們是先前進來一姑娘的朋友，過來捧個場。”
“那齊整妹子？”男人“呵呵”笑出聲來：“再過一會兒你們恐怕見不著了，進去進去，別惹事生非，小心落得她一樣的下場。”
他挪開一步，艱難俯下身子，掀起一塊厚重的木板，露出其下狹窄階梯。我沒料到這麼容易，一時不禁感嘆盡歡巷賭博生意之囂張。
樓梯又窄又陡，一腳下去險些扭了腿。我回頭叮囑張清圓：“慢著點，小心衣服。”那雲肩不便宜呢。
入口這麼狹窄，我本以為下面是少數人取樂的地方，沒想到喧譁聲不遜頭頂。我記得私挖地窖在赫州是犯法的，看這地方的規模，賭坊老闆足夠在城郊監獄住兩輩子了。
地下沒挖很深，面積卻不下一樓，相較之下更加壓抑。估計老闆也知道這一點，整個地下沒人抽菸鬥，空氣反而比上面強。在這兒就能看到簡陋的擂臺，周邊圍滿了人。看起來拳賽還沒開始，莊家還在忙活著收錢。
“我沒見到雲喜。”張清圓左右張望，已經開始有點急躁。我勾動噬心功，立刻感受到何情的氣息。她被一小撮人圍著，脊樑挺的筆直，身旁有些男人還沒她高，顯得有些鶴立雞群。她也感受到我的存在，立刻扭過頭來。
“嗨。”我笑著抬手，不過這個距離她多半聽不到。少女的眉頭皺了起來，又立刻放鬆，像是有些不知所措。她推開身旁嘀嘀咕咕的男人，快步朝我走來：“你們怎麼來了？我自己就行。”
張清圓的聲音已帶著哭腔：“公子說他來幫你……我沒見到雲喜。”
“他還被賭坊扣著呢。”何情搖搖頭：“你呢周段，你幹啥來了？”
“人都說了，我來幫你。”我面色如常：“打拳是吧，我來就好。”
“你少逞英雄。”纖細眉毛又皺了起來：“用劍和這種搏鬥不一樣，你壓根沒練過外家功夫，上去只會捱揍。”
“我最不怕捱揍。”實話講我不知道有什麼可怕的——在衡川手、腳甚至是腦袋都斷過了，拳頭打到身上都不一定會痛。
“總之你別管。”何情還想說什麼，我則把張清圓的手腕塞到她掌中，自己朝那群面色不善的男人走去：“我來替她打。”
“我們說好的可不是這樣。”為首的男人個頭不高，有些賊眉鼠眼，神色裡帶著戒備：“沒有好看姑娘打架，觀眾可就少了太多。”
“你們還在做莊吧？”我扭頭看看：“告訴你們的人，全押我身上，打幾場勝幾場。事後把人放了，一根寒毛都不許掉。”
“小子，你好大的口氣。”男人嗤笑道：“好啊，你若輸了，身家也得賠在這裡。”
“老實下注就行了，還能讓你們賺一筆真是可惜。”我拍拍他的肩膀，周遭的漢子立刻圍上前來想動手，我手上稍微加了力氣，直到男人臉上變色：“且慢。你也得給我籤契約。”
“籤就籤。”我滿不在乎：“拿筆來。”
“周段！”身後傳來何情的怒喝，張清圓拉著她不知道在說什麼。我吩咐一句“麻利些”，便回頭朝著她笑：“你們準備去領人就好了。”
結果兩人都沒走，站在擂臺下一同等待。人越來越多了，張清圓有些戰戰兢兢的，何情則雙手抱胸，一臉的煩躁。
那男人說麻利就麻利，片刻便草擬了張契約，上面條條框框我不打算看，大手一揮便按了手印——這實在是無所謂，他就算下套也沒什麼用。
在地下看不到天色，時間大約接近黃昏。那邊的入口開啟之後就沒再關上，陸陸續續進來許多觀眾，看衣著都不像什麼好人——跟我在喜多成衣鋪挑選的衣服比起來，顯得廉價又妖冶。其他賭坊的拳手也到了，擂臺上站著我今天的第一位對手。他已把上身脫個精光，露出古銅色的肌肉，粗短脖頸頂著一顆錚亮的光頭，長得實在有些刻板印象。
我忍住笑，縱身躍上擂臺：“開打嗎？”
“哪來的人？沒規矩。”結果對面那漢子狠狠一皺眉頭。
“主判還沒到呢！”臺下跟我籤契約的男人急聲道——我在心裡決定叫他“鼠眉”。
還有主判？搞得挺正式。我想了想，也把自己上衣扒拉下來，順手丟給何情。結果她沒接，反倒是張清圓連忙伸手抓到了。
人群從旁讓開一條道，走上前一個妖豔的女子。雖然在地下，溫度還是不高，可她只穿著短裙和一條裹胸，豐滿乳房繃得緊緊的，一眼望去乳溝如此深邃。可惜現在不是欣賞的時候，她登上擂臺，三兩下爬到一旁立著的柱子上：“這便是今天第一場的拳手？”
“沒錯。”鼠眉遠遠答應。
“好。”她輕聲笑了一下，濃妝豔抹的臉上閃過一絲不屑：“你們兩個注意了。”
人群短暫安靜下來，女人身上有什麼東西“叮”一聲響，額前竟然長出兩隻短短的鹿角——原來是個妖人，能和這邊的人和睦相處，還真是少見。一絲妖力從她身上擴充套件開來，竟然直直衝向我的後頸。
眉頭一皺，內力猛然一震，她便在高處一個趔趄，險些摔了下來：“這是幹什麼？”
“喂！那是用來監視你是否動用內力的。”鼠眉連忙喊道。我點了點頭：“這東西正寧衙門不管麼？”
“此等小小妖術，清安塔都懶得鎮壓。”那女人重新坐穩身子，兩條豐潤的大腿晃盪著。她本來有些狼狽，看到我又放緩了神色：“小哥不用擔心，我這法子可是正寧衙記錄過的，沒一點毛病。”
“行。“我撇撇嘴，將渾身內力收回丹田，又聽到何情在下面”嘖“了一聲。妖力重新伸展，像兩隻觸角，分別連線在我和對面的漢子身上。女子停頓片刻：“都準備好了嗎？”
見兩人雙雙點頭，她從裙下摸出一個小巧玲瓏的鈴鐺：“開始！”
叮噹一聲響，漢子狠狠吐了口唾沫，雙手抱架胸前，試探著朝我逼近。我沒這個耐心，一個箭步上前。他嚇了一跳，緊跟著一記試探性的刺拳。
當然沒有命中，我的拳頭已到了他的喉間。然而沒有內力支撐速度大打折扣，被他一拍小臂躲開。但我本來也沒打算憑此獲勝——先前瞭解到的規則很簡單，只是不許動腿、不準插眼打襠。
我雖然沒關注過什麼格鬥比賽，卻也知道打架時候哪裡最疼。即使不使用內力，我也比這種貨色快得多，他還在努力反應的時候，我的右拳已經揮出，實實在在打在他的左肋上。按那位置不知他的肝臟是否安好，總之一拳下來他頓時蜷成一隻蝦米，原本揮出的拳頭也落在空處。
我稍稍側開身，躲開他噴吐的鼻涕眼淚口水。漢子轟然倒地，緊跟著觀眾們大聲驚歎起來，莊家憤怒地一敲桌子。人群中有人大聲地咒罵起來，大約是那拳手的老闆？
朝何情揮揮手，我找到人群裡喜憂參半的鼠眉：“怎麼樣，還要打幾場？”
“嘖，兩場。”他也吐了口唾沫。
臺上的女子吃了一驚。我抬頭看她：“我叫葉常。”
“第一場，葉常勝！”女子朝我點點頭，隨即高聲道。
第二個上來的拳手有頭髮，長得也白了一些，體格則依舊粗壯，個子比我高一線。鈴鐺再次響起，他大約在場下看到了第一位拳手的情況，一上來便全力搶攻，大約是動了以攻代守的心思。
這人的速度比上一位快，我剛剛抬起雙手，拳頭已到了面前。用小臂隔開這一擊，皮肉上還是隱隱發痛。但我的速度未必在他之下，捱打的同時也已揮出另一隻拳頭，穿透防守擊中他半邊側臉。
拳手攻勢中斷，向後墊了一步，臉上已經青腫起來。我不打算再給他進攻的機會，立刻邁步向前。他有所預警，側閃躲開我的第一拳，又成功隔開第二拳，極端的間隙裡揮出一記左勾，同樣命中我的肝臟。
很痛很痛，沒有內力支撐，整具身體都不滿地抽動起來。但有一說一，比起在衡川摸爬滾打受的那些傷，一記爆肝實在算不上什麼折磨。我一拳命中對手的大臂，在他中門大開之際接上全力的勾拳。
一擊之下男人仰面躺倒，下巴可能有點碎了。我手上四個指節全擦破了皮——畢竟不像他們那樣，好歹有繃帶纏著。
抖抖手上的血和皮屑，頭頂鈴鐺再次響起，這次女人的播報及時得多：“第二場，葉常勝。”
臺下響起歡呼，鼠眉不安地挪動腳步，何情低垂眼簾不知在想什麼。張清圓不敢看臺上慘狀，低頭抱著衣服和何情的手臂。又一位穿著豪奢的客人失望地嘆氣，兩個小廝上場拖走了拳手。我揉揉肝臟，抬頭掃視下一位對手。他正脫去上衣，也登上擂臺。
這人比我高一頭，比起阿蓮也不遑多讓，三角肌有我半個腦袋大。我一邊看著眾人來往忙活一邊盤算時間，不知打完拳、領完人是不是趕得上棲鳳樓的晚餐。該怎麼告訴阿蓮不用等我呢？如果結束之後太晚，不如就找個路邊攤吃了算——得抓著何情，我受夠了她憋著氣的樣子。
“叮鈴鈴——”面前人影一閃，腹間猛然一痛。粗重的拳頭正好落在下腹，幾乎把我整個人打至浮空。腳步不穩，已經失去了後發先至的機會，我連忙舉手招架，手臂的縫隙裡，看見對手兇戾的眼光。
他的眼睛不大，眼角也耷拉著，可從中透露的眼神卻冰冷殘暴至極。我立刻明白他是殺過人的，甚至樂在其中——暴力對他來說一定是某種不可多得的享受。
“喂！”臺下何情終於出聲吶喊。我站穩腳跟，轉瞬間又一拳落在側臉，看來我今晚要頂著發麵饅頭一樣的臉睡覺了。
牙齒之間似乎流了點血，我狠狠閉緊嘴巴，用手臂擋住攻擊，擰身一肘落在他肩胛上。這一下實實在在力透入體，他也頓時悶哼出聲。繞到側面，我兩記刺拳都被格擋，對手傾伏著上身硬抗，混亂中又一拳命中胸膛。
我再次退後，皮肉之下已隱隱發悶。這應該就是什麼外家功夫的高手，失去內力輔助之後力量竟遠勝於我。他大概是哪家賭坊的招牌打手，臺下某處傳來志得意滿的冷笑。
來不及休整，對手又一波進攻已經開始。我試圖以攻代守，卻被輕鬆躲過。半空兇猛的擺拳改變了方向，擊中我的臂彎。右手鈍痛之際，壯碩的身體直撞過來，頓時隔絕了我的攻勢。對手側過身子，一而再地猛擊我的側腹。我忍不住像像蝦一般蜷縮起身子，最後被一擊重拳打得踉蹌退後，勉強算是脫身。
肋骨似乎已處在斷裂的邊緣，我的半邊身體一定滿是淤血。對手乘勝追擊，我雙手格開第一記勾拳，卻被猛然擊中肚腹，橫膈膜抽搐起來。徒手搏鬥經驗不足的劣勢開始顯現，手足無措之際，對手自下而上一記重拳，我仰面翻倒，狠狠咬到了自己的舌頭，唇齒之間一股兇猛的血腥味。
撲通倒地，臺下歡呼四起，其中夾雜著某人的輕聲驚叫。但鈴鐺還沒有響起，我仰躺在地，感受到高臺上那女人的眼光。
身上妖術的小小觸角還存在，不甘地探索著內力的徑跡。但說不用就是不用，我一抹嘴角的血，從地上爬蜒起來，面對那個已經放鬆下來的拳手，一手捂著側腹一手勾勾指頭：
“還沒結束呢。”
他輕輕“嘖”了一聲，經驗豐富的小眼睛裡透露出些許意外。但畢竟是老練的拳手，瞬息過後便恢復到搏鬥的狀態。他滑步挪上前來，一記迅捷的刺拳直取臉頰。
但我已改變了戰鬥方式。被擊中的同時，我的直拳也命中他的脖頸，可惜差了一些沒能打到頸動脈竇。兩敗俱傷之中我和他雙雙退後，拳手甩了甩腦袋，又衝了過來。
這次他一拳爆肝，我則給他來了個雙峰貫耳。短暫的交鋒過後雙方都痛到抽搐。下一回合雙拳對撞，指節喀拉作響。
“你怎麼——”他終於面露驚愕，但已經有些來不及了。我的舌頭正在流血，說話有些含糊不清：
“不好意溼，天生賴打。”
接下來的數個回合血腥又荒誕，我和對手都像野狗一樣連滾帶爬，但最後是我還站在場上。對手仰面朝天，臉頰已經腫脹到看不清五官。我身上則是一個連一個的青紫拳印，嘴裡一直流血。
場下有些安靜，直到這時才開始議論紛紛。先前冷笑傳來的地方有人大聲詰問：“他沒有使用內力？”
“沒有。”高臺上的女子捂著半邊臉頰，搖響鈴鐺：“第三場，葉常勝。”
“打得好啊我操！”莊家興奮地吼起來，鼠眉伸手擦著額上涔涔冷汗。我吐一口血沫，走下擂臺：“放人吧。”
“你……你是何許人也？對面那拳手可是在正寧衙手裡活著出來的，半個盡歡巷數他身手最好。”鼠眉臉色不善，我朝他貼近了點，從褲兜裡拽出腰牌一角：“巧了不是？”
一時間他臉上精彩紛呈：“大人何苦這般麻煩？”
掃一眼穿越人群靠過來的何情：“少管閒事，放人就是了。”
天色確實晚了，不知棲鳳樓是否還有晚飯。胡云喜被扣在盡歡巷一處破敗的宅院，除過稍微受了點皮肉苦沒啥大事，比起我還齊整許多。他是個白淨書生，看起來確實是受女生喜歡的型別，說起話來溫言軟語，沒想到竟然會上頭去賭博。這次丟了個大人，見到張清圓頓時羞得滿面通紅。
張清圓和他一起，感激得一把鼻涕一把淚。何情有點不好意思，稍微交代兩句就拽著我要走。好不容易救下人之後大夥都還活著，我沒忍住多留片刻，擺出領事的姿態教訓兩句，希望小胡以後不要再走上歪路吧。
鼠眉恭恭敬敬把我和何情送出盡歡巷，剛離開不需要強撐氣勢的地界，我便忍不住腳下一軟。何情早有預料，一把撐住我的胳臂，把我一條手臂抗在肩上。
一時不知從何說起，我們兩人就這麼沉默著慢慢走向我寄存馬匹的地方。片刻過後何情終於開口：“換我來也打得過，說不定更輕鬆些。”
“嗯，這我不懷疑。”
“那你犯什麼毛病？你分明可以直接亮出身份，他們不會為了一個黑工得罪正寧衙的領事。”何情悄摸伸手，掐住我腰間為數不多還完好的軟肉，還沒發力就又鬆開。
“被你發現了。”我不回答，只是笑笑。
“你用苦肉計。”她低聲說。
有的時候何情真是過於聰明，搞得我有點像自找沒趣。抬起手撓撓頭：“那你好受了些嗎？”
她沒有回答：“師父的仇我一定要報。”
“沈延秋的命我一定要保。”
“你就這麼喜歡她嗎？”何情一時氣結，手指頭又掐住我的腰，拽了拽還是沒用力。
“我不知道這算不算喜歡。”忍不住嘆了口氣：“我本來就要死了，以為她也就要死了，結果剛認識她就犯了個彌天大錯。可因為她、因為噬心功，我們都活了下來。後來她救了我，我又救了她，現在什麼都說不清了。可最開始，我是因為她才活下來的，你明白嗎？”
何情不說話，只剩下我自言自語：“這世上的事不是一成不變的。從前我以為自己把她馴服的很好，後來才發覺自己大錯特錯。她是魔頭也好怪物也罷，總之我們的命連在一起。而你……有一天你也會有所發現，到那時再作決定吧。等到你師姐複製出噬心功，就開開心心回家去，好不好？”
“你到底有什麼在瞞著我？”
我無法回答。寂靜中繞過兩個街角，那家店鋪的老闆已牽著馬急躁地立在門前。何情深吸一口氣，從肩上放下我的手臂：
“我去騎馬。”
嗯，雖然被看個透徹，苦肉計還是起作用了嘛。
