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25-12-01
（十六）後宅是非難平息
三月春闈，趙庭之回了一趟宅子準備入住貢院的行囊。
胡夷倩舉著科舉的身牌瞧了又瞧，興奮道：“這就是科舉的牌子嗎？好生精巧啊。”
趙庭之看她的樣子笑道：“也就做個樣子，雕個紋飾罷了，哪有什麼精巧不精巧的？”
胡夷倩搖頭：“可不是這樣的，這身牌，是我寧朝多少學子嚮往的東西啊。官人也是要靠著這個吃飯的呢。”
趙庭之聽這話倒也不假，但卻好奇她今日為何會有這番言論：“今日怎麼如此感慨？平日裡也不見得你關心這些。”
胡夷倩嗔了他一眼，將手牌塞進行囊裡，走過去挽住趙庭之的胳膊將頭枕在他的肩上：“官人可不會覺得妾身不識風雅，是懂得金銀珠寶，難看的很？”
“怎麼會這麼覺得？”
“我們家中世代經商，我是獨女，族中的兄弟們也有讀書的，但卻都沒有像官人這般成器的。官人這樣好學聰慧，日後定步步高昇，妾身只怕……”胡夷倩說話聲越來越小，到最後微不可聞。
趙庭之笑著攬過她，在她頭上親了親：“哪會？你在我身邊待的日子也不短了，我不是這般薄情之人，不會對你，對你們不好的。何況……我愛你這簡單直率的性子，每每看見你，我心中也會暢快不少。”
胡夷倩聽趙庭之如是講，開心地在他臉上啄了一口，面色微紅道：“那……妾身有一個好訊息告訴官人。”
趙庭之看她這樣子也好奇，笑道：“你說。”
胡夷倩亮晶晶的眼睛看著他，輕聲道：“妾身有了。”
趙庭之一怔，有些驚訝，他喜歡胡夷倩不假，但是這家中畢竟長幼有序。顧喬希那一胎男女尚未知，若胡夷倩這胎是個庶長子，那家中日後便少不了爭執，他本已是小心再小心……
胡夷倩一會看著他的反應，見他不說話，問道：“官人怎麼了？”
趙庭之旋即笑道：“我這是開心傻了，你們主母快要臨盆，你這裡又有一胎，豈不是雙喜臨門？”
胡夷倩點點頭笑著說：“誰說不是呢。”
“多大了？郎中來瞧過嗎？”
“兩個月了，想來……是官人第一次沐休的時候懷上的……”胡夷倩眸色溫柔地撫摸著自己的肚子，“官人，你不知道我有多歡喜。”
趙庭之看她這樣，心中便也顧不得其他了，只想著以後的路以後再說罷。他捧起胡夷倩的臉，蜻蜓點水地吻了吻她的唇：“我們夷倩真乖，爺沒白疼你。”
胡夷倩靠在趙庭之身上，柔聲道：“我和孩子就在這裡等官人回來，官人一定會金榜題名的。”
趙庭之又低頭吻她，二人情濃，他抬手要去解胡夷倩的裙子。胡夷倩有些害怕孩子，左右躲閃，卻還是敵不過趙庭之的挑逗，乖乖就範。
二人彼此撫摸，趙庭之卻是忍著不進去，胡夷倩嬌喊：“官人你……你為什麼不進來？”
趙庭之額上的汗珠滴落，將胡夷倩扶了起來，拉過她的手摸上自己的堅挺：“乖，幫爺弄出來，爺不想傷了你和孩子。”
胡夷倩心中牽動，趙庭之年輕氣盛，精力也旺盛，往日不把她折騰得欲仙欲死不罷休，但如今卻願意想著她的身體和她肚子裡的孩子退一步，若說不心動是不可能的。她太慶幸父親給她找了個好的歸宿，後宅寧和，主君體貼。
胡夷倩鬆開手，低下頭去親吻舔舐趙庭之，來回上下，將趙庭之伺候地低吼，他捅進胡夷倩的嘴裡，感受著裡面的潮溼與緊窒。
胡夷倩的手撫摸著趙庭之的腰身，曲起關節頂弄著他的腰眼，趙庭之被服侍地爆發在她的嘴裡，噴的胡夷倩滿臉都是。
胡夷倩輕輕地揉捏著趙庭之的下體，笑道：“妾身，永遠都會追隨官人，永遠都是你的。”——
趙庭之進貢院的第五天，莊南本家傳來了訊息，說是顧喬希早產，生了個女兒，望主君能起個名字，等春闈結束塵埃落定，把她們娘倆接到京城去。信後，還附帶提了一嘴兩個庶弟已經回到本家的訊息。
胡夷倩不識字，是燕婉拆了信件，回了一封問安信說主君科考，近日無法回信，還報告了胡夷倩有身孕和自己成為妾室的事情。
送信人走後，胡夷倩邁著步子去找燕婉。燕婉正在屋子裡看著茶經烹茶，見胡夷倩來了，連忙起身將她扶進屋：“姐姐快做，來喝杯妹妹烹的茶吧。”
胡夷倩端起一杯抿了一口道：“從前跟隨父親南北顛簸，也見了不少茶和烹茶之人，妹妹的手藝，可算得上是上乘了。”
燕婉又替她倒了杯：“姐姐說笑了，我就是煮著玩兒的。”
胡夷倩搖搖頭：“妹妹可不是煮著玩兒的。妹妹是練家子，這點啊，瞞不過我。說來也奇怪，妹妹長得好，既識字會讀書，還會烹茶跳舞作詩，怎麼看也不像是個出身卑微的舞姬。”
燕婉苦笑：“姐姐出身富商人家，不會明白妹妹的苦的。很多像我一樣的姑娘們，明明出身卑微，卻會被人培養成知書達理，琴棋書畫樣樣精通的樣子去討好男人，別人瞧我們是貴女，其實就是供人玩弄的玩物罷了。今兒個被這個人買去，明兒個又被送給那個人。妹妹我是運氣好，遇見了官人才有如今這好日子，有好姐姐照顧我，不像我那些姐妹……”說著說著，燕婉也說不下去了，眼裡隱隱有淚，泫然欲泣。
胡夷倩看得心疼，連忙哄道：“是我的不是了，不該惹你傷心的，給妹妹賠罪了。”
“姐姐使不得，孩子重要。”燕婉扶著胡夷倩，笑了笑，“何況妹妹還有一事要問姐姐呢。”
“你且說來。”
“姐姐接觸過我們家的主母，主母她，是個什麼樣的人呢？”
胡夷倩見她問的是這個問題，便笑道：“你可不知，我剛進門的時候，也問過主君這個問題呢。你放心吧，我們主母，是個和善的。對了，你可還記得我們去魏府吃滿月酒那次，碰見了我們主母的嫡姐。”
“記得。”
“你覺得魏大娘子如何？”
燕婉細細想了想，“噗嗤”一下笑了出來：“狐假虎威，山中無老虎猴子稱大王。”
胡夷倩被燕婉這比喻笑得直不起腰：“可不是嗎！你呀，就照著魏大娘子的反面刻畫我們主母，準沒錯。”
二人在屋裡逗趣玩鬧，只聽屋外傳來一聲不鹹不淡地問候：“二位娘子這是做什麼笑得那麼開心呢？”
燕婉與胡夷倩轉頭，臉上的笑容頓時凝固。
來者不是她們方才口中編排的魏大娘子是誰？
顧喬簾穿金戴銀，錦衣狐裘，在一眾奴僕的擁護下擠進她們的屋子，毫不客氣地落座在二人身邊，笑道：“有什麼好玩的笑話，讓姐姐我也聽聽吧。”——
顧喬簾造訪！會發什麼事呢！
（十七）科舉放榜獲大喜
趙庭之走出貢院的那天，燕婉和胡夷倩趕早去門口接他。
魏畢賢也候在外頭，等自己的兩個門生走出來。
趙庭之拜別別的同窗，一眼便看見了他們。他對著胡夷倩和燕婉笑了笑，先去向老師行了個禮：“感謝先生教育之恩。”
魏畢賢見他這個樣子，便知金榜題名有望，他拍了拍趙庭之的腦袋：“是你自己勤奮好學，為師……只是願意做這個伯樂。言錦呢？還沒出來？”
趙庭之說道：“他在我後頭，應當快了。”
正說著，徐禮岸便從貢院走出了來，他卻不似趙庭之滿面春風，臉上有些愁眉不展。
趙庭之看他如此，便有些擔心。徐禮岸看見魏畢賢也匆匆走過來，拜謝道：“先生。”
“怎麼了？愁眉苦臉的？什麼東西寫的不好？策論嗎？”魏畢賢門下最鍾愛的就是這兩個學生。趙庭之聰慧又謙虛，為人處世圓滑卻不世故，待人也十分有禮貌。徐禮岸呢，雖然讀書不及趙庭之，但是為人正直，腳踏實地。二人日後若是在官場上相互扶持，自己再推他們一把，那他們的前程必定是不可限量的。
徐禮岸嘆了口氣，猶豫良久才道：“先生，我……我想去考武榜。”
趙庭之聽見這話心裡一咯噔，不會真是將他的話聽了進去，要棄文從武了吧？
他拉過徐禮岸問道：“為何如此突然？”
徐禮岸搖頭：“不是突然，是一直有的心思。我家中世代從軍，我也從小習武，十歲才開始轉業讀書，能到如今已是不易。但……但學生想要出人頭地，走讀書這條道……怕是行不通。”
魏畢賢沉默半晌，他捋了捋鬍子：“由你吧，你如今二十六了，為師也管不著你。只是你自己要想清楚了，你若棄文從武，為師就幫不上你什麼忙了。”
徐禮岸拜了拜：“學生明白，多謝先生教誨。”
趙庭之拜別他們，帶著胡夷倩與燕婉回宅子。胡夷倩準備了吃食，開心地擺上桌犒勞他。趙庭之左擁右抱，心裡說不出的暢快。
燕婉替趙庭之斟了酒，也給自己倒了一杯，她朝著趙庭之虛虛一敬：“妾身先在這裡向官人道喜了。”
趙庭之看著燕婉一飲而盡，笑道：“這科榜還沒放出來，你就道喜。所為何啊？”
燕婉放下自己酒盞，端起趙庭之的酒杯往他嘴巴上湊：“官人的才學，妾身是明白的。中榜那是板上釘釘的事，這是一喜；二喜……則是大娘子給您添了為千金。”
趙庭之一聽，眼睛忽然發亮：“是個女兒？等等，怎麼那麼早就生了？不是還有一個月的嗎？”
燕婉拿出信件遞於趙庭之：“那妾身就不知了，信中未提。”
趙庭之拿過信前前後後看了兩遍，他盤算了一下：“等放榜了，領了官職，我就回一趟莊南，把你們大娘子接過來。”
胡夷倩聽顧喬希要來了，直叫好：“官人你可一定要早點把大娘子接過來。你不知道……大娘子那個嫡姐……”說著說著，落下淚來。
趙庭之見狀不對，連忙攬過她問道：“怎麼了？”
胡夷倩抽抽噎噎，哭倒在趙庭之懷裡：“官人，妾身委屈，你要為妾身做主。”
趙庭之心疼，拍著她的背安慰：“好了不哭了，你同我說，發生什麼事了？”
胡夷倩咬著嘴巴，委屈道：“您不在的時候，那個顧喬簾帶著人來我們宅子鬧事，說是要替大娘子管教我們，免得叫我們生了歹心。還說……還說妾身……商賈出身，上不了檯面……”
趙庭之聽得額上青筋勒現，他猜側目問燕婉：“當真？”
燕婉點點頭：“官人，妾身也覺得奇怪，這魏大娘子不好好地待在魏府，倒跑我們地方來撒野了。妾身也細細想過了，當初在魏府吃滿月酒，我和胡姐姐也只是同魏二小姐在一處，不曾招惹過她。”她苦笑，“您一直說妾身猜得準，可這回妾身是怎麼樣都猜不出了。”
趙庭之其實心裡明白幾分顧喬簾對自己的意思，可就是這樣，他才要擺脫這個麻煩。這個女人與顧喬希全然不同，她善妒，狠辣，又隱藏的很深。他怕日後被她纏上，自己怎麼被害死的都不知道。
他本以為自己那日的話已經十分狠絕了，但實在是沒想到顧喬簾會自己找上門來，來為難胡夷倩和燕婉。看來顧喬簾對自己的心思，比自己想象的還要多和深。
趙庭之另一隻手也攬過燕婉，他沉聲道：“我明白了，委屈你們了。”他如今除了說這話，還能做什麼？
魏府老爺是皇帝器重的五經博士，監管國子監，家中長子又是皇帝身邊的秘書少監，坊間都稱魏家是二皇子黨，這魏府二小姐也是照著二皇子妃來培養的。家大勢大，只能忍一時風平浪靜。
但他趙庭之，絕不會忍一輩子。
他輕撫著胡夷倩的肚子道：“你們放心，這件事情我會去處理的。我若離開京城，這顧喬簾也不會再來找你們了。”
放榜是在科考結束後的半月，臨近四月，天氣溫熱，胡夷倩小腹微顯，趙庭之找來了裁縫給她們二人量體裁衣。胡夷倩挑了匹水綠色的綾羅，燕婉則是偏愛湖藍色的綢緞，二人分別做了襦裙與褙子，就等十日後去取。
清路和春亭從外頭趕過來，二人擦了擦汗，清路連忙招呼道：“公子，貢院門口放榜了！大傢伙都去了！小的套來了馬車，我們一起去吧！”
胡夷倩面上難掩喜色，抓著趙庭之的手撒嬌道：“官人，我們快去吧！”
趙庭之攬過她笑道：“好，你小心些。”
趙庭之帶著一行人坐上了馬車，車伕駕車到貢院門口，外頭早已圍了好些人。
“春亭，你陪你主子在馬車上待著，人太多，不能讓她動了胎氣。”
“是，奴婢明白了。”
趙庭之拉著燕婉下了馬車，燕婉向來是沉得住氣的，但趙庭之卻明顯地感受到了她的緊張，手心微微冒汗。
他笑道：“怎麼？怕你官人我考不上？”
燕婉嬌嗔著推搡他：“官人說什麼呢，明知妾身不是這個意思。”
趙庭之將她的手放在手心：“來，你替爺找找，爺的名字在哪裡？”
燕婉看了眼趙庭之，回過頭去看榜單。這不是她第一次來貢院門口看放榜，她小時候也來過，是跟著哥哥一起來的，那時候的她也是這般緊張、期待。只是時過境遷，哥哥不在了，如今陪在她身邊的，是她需要依附一生的男人，她的丈夫。
“在那邊。”燕婉遙遙一指——甲榜第三，探花郎，“官人！您是探花！”她再也管不住自己的矜持自守，興奮地跳著叫著，連連指給趙庭之，“官人！您的探花郎！”燕婉只是知道趙庭之的勤勉，卻不知他有這般厚積薄發之力，一面慶幸自己選對了人，一面又打心底地崇敬、愛慕這個男子。
清路也看見了，他大叫著攀上了趙庭之的肩膀：“少爺！你中了啊哈哈哈哈哈！我們快去寫信給老爺和夫人！”
趙庭之明白自己的水平，對於這樣的結果雖不驚喜但也十分開心。他看著燕婉多日來第一次由衷的開心歡笑，心底不由地生出憐愛之情，攬著她偷偷地親了一口。
燕婉驚訝，四下張望，輕輕推了推他：“官人，這麼多人呢。”
趙庭之卻不介意，只說道：“願你從今往後，都能如今日這般暢快自在。”
燕婉望著他，知他意有所指。自己平日雖與他們和睦相處，但終究帶了點別樣的意味，趙庭之這話一齣，是真真正正地想讓自己把他們當家人，是真真正正地把自己帶進了他的人生。
“好。從今往後，婉兒陪在官人和姐姐們的身邊，哪兒也不去，天天都會很開心的。”
趙庭之執起她的手吻了吻，叫上清路：“走吧，回家，報喜！”
（十八）齊頭並進官場探
趙庭之因著文墨好，長得又好看端正，被封正六品的樞密承旨，與魏府大公子秘書少監魏廉一同在皇帝身邊辦公，為皇帝措辭撰寫聖旨。
徐禮岸帶了禮去趙庭之的宅子道喜，他坐下喝了杯茶，笑著拱了拱手：“恭喜賢弟了啊。”
趙庭之笑著攬過他拍了拍肩：“行吧，今兒個我高興，被你叫賢弟就叫賢弟吧。哈哈哈哈……你呢，你打算怎麼樣？”
徐禮岸啜了口茶，思忖了一會兒對他說道：“你也看見了，我文試的成績不盡如人意。武科在下月初四，趁著這段時間，我想我應當是能趕上的。”
“參加武科的人都是多年熟讀兵法，研習武藝之人。你……有把握？”
徐禮岸點點頭：“若你不是要回鄉去接你的妻子，倒是可以看看我的考試。”
趙庭之剝開花生，塞進嘴裡：“武科一般都是州府推薦，或者有世家背景可以直接參加。那你呢？你哪兒來的憑證去參加武科？”
徐禮岸低頭笑了笑：“你猜呢？”
趙庭之一下子便明瞭了，敲了敲桌子問：“陸家……你去過了？”
徐禮岸點點頭：“對，你可曾記得我同你說過我們家世代參軍戍守邊關？所以我們的老夫人在軍隊裡還是說得上幾句話的。陸老爺敬我們家忠烈，也看我心誠，便答應替我疏通關係舉薦我參加武科。還說……”
“還說，若你中榜了，便將陸芳華許給你？”
徐禮岸點點頭：“是。”
趙庭之邊吃著點心，邊琢磨著：“不錯。與其找個京城中的紈絝，不如找個自己能一手提拔起來的後生。這樣自己的女兒也不會受欺負。陸老爺……真是個心思玲瓏的人啊。”
“這些我都不懂，我只知道，我喜歡芳華，我想娶她。”徐禮岸眼神中滿是堅定。
趙庭之這下倒是奇了，用手肘頂了頂他：“倒還真是個痴情種子啊。欸，陸老爺有說什麼，不讓你納妾之類的話嗎？”
徐禮岸搖頭：“陸老爺沒有明說，但他說，芳華在魏家吃夠了妾室的苦，希望我……不要重蹈魏證的覆轍。”
“也不是明令禁止，就是告訴你，就算要納妾，也要找個良妾，好相與。”
徐禮岸低聲道：“我不求美妾，我只要她。”
趙庭之驚訝地停了手：“當真？只要陸芳華一個人？你就不怕別人說你懼內？說陸芳華母夜叉，壞了她的名聲？”
徐禮岸笑道：“她左右後半輩子是跟我過的，那麼在乎他人言語作甚？倒是賢弟你……”他往屋外望了望，確定沒有人聽牆角，“你有嬌妻美妾，日子過得如何？又是如何……看待這些跟著你女人的？”
趙庭之還是頭一回被徐禮岸問得啞口無言，半晌笑著回答道：“男人三妻四妾實屬正常。我那妻子在我式微的時候跟著我，與我情義非同一般；兩個妾室也是自願跟著我，與主母相處也是融洽的很。她們既然跟了我，我定然不會讓她們受絲毫委屈。”他又倒了杯茶，“禮岸，不瞞你說，我家中的情況頗為複雜，我家大娘子也是。
“我娘嫁入趙家三載才懷上我，此前三年不知受了我爹和我奶奶多少氣。後來爹看上了一個破落戶的女兒，養做了外室，給我生了兩個庶弟。我爹不待見我娘也不待見我，若非我勤奮苦讀，我這嫡子的位置遲早讓出去！
“還有我那大娘子，顧喬希，庶出，被家中姊妹欺凌也不敢聲張。我實在不敢想象她若嫁給一個眠花宿柳不知進取的丈夫的樣子，她又得吃多少苦啊？所以啊，我承認我就是愛美人，她們三個我都愛，但是……我也要盡到做丈夫的責任，好好地庇佑她們，讓她們在這世道上，活
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三月春闈，趙庭之回了一趟宅子準備入住貢院的行囊。
胡夷倩舉著科舉的身牌瞧了又瞧，興奮道：“這就是科舉的牌子嗎？好生精巧啊。”
趙庭之看她的樣子笑道：“也就做個樣子，雕個紋飾罷了，哪有什麼精巧不精巧的？”
胡夷倩搖頭：“可不是這樣的，這身牌，是我寧朝多少學子嚮往的東西啊。官人也是要靠著這個吃飯的呢。”
趙庭之聽這話倒也不假，但卻好奇她今日為何會有這番言論：“今日怎麼如此感慨？平日裡也不見得你關心這些。”
胡夷倩嗔了他一眼，將手牌塞進行囊裡，走過去挽住趙庭之的胳膊將頭枕在他的肩上：“官人可不會覺得妾身不識風雅，是懂得金銀珠寶，難看的很？”
“怎麼會這麼覺得？”
“我們家中世代經商，我是獨女，族中的兄弟們也有讀書的，但卻都沒有像官人這般成器的。官人這樣好學聰慧，日後定步步高昇，妾身只怕……”胡夷倩說話聲越來越小，到最後微不可聞。
趙庭之笑著攬過她，在她頭上親了親：“哪會？你在我身邊待的日子也不短了，我不是這般薄情之人，不會對你，對你們不好的。何況……我愛你這簡單直率的性子，每每看見你，我心中也會暢快不少。”
胡夷倩聽趙庭之如是講，開心地在他臉上啄了一口，面色微紅道：“那……妾身有一個好訊息告訴官人。”
趙庭之看她這樣子也好奇，笑道：“你說。”
胡夷倩亮晶晶的眼睛看著他，輕聲道：“妾身有了。”
趙庭之一怔，有些驚訝，他喜歡胡夷倩不假，但是這家中畢竟長幼有序。顧喬希那一胎男女尚未知，若胡夷倩這胎是個庶長子，那家中日後便少不了爭執，他本已是小心再小心……
胡夷倩一會看著他的反應，見他不說話，問道：“官人怎麼了？”
趙庭之旋即笑道：“我這是開心傻了，你們主母快要臨盆，你這裡又有一胎，豈不是雙喜臨門？”
胡夷倩點點頭笑著說：“誰說不是呢。”
“多大了？郎中來瞧過嗎？”
“兩個月了，想來……是官人第一次沐休的時候懷上的……”胡夷倩眸色溫柔地撫摸著自己的肚子，“官人，你不知道我有多歡喜。”
趙庭之看她這樣，心中便也顧不得其他了，只想著以後的路以後再說罷。他捧起胡夷倩的臉，蜻蜓點水地吻了吻她的唇：“我們夷倩真乖，爺沒白疼你。”
胡夷倩靠在趙庭之身上，柔聲道：“我和孩子就在這裡等官人回來，官人一定會金榜題名的。”
趙庭之又低頭吻她，二人情濃，他抬手要去解胡夷倩的裙子。胡夷倩有些害怕孩子，左右躲閃，卻還是敵不過趙庭之的挑逗，乖乖就範。
二人彼此撫摸，趙庭之卻是忍著不進去，胡夷倩嬌喊：“官人你……你為什麼不進來？”
趙庭之額上的汗珠滴落，將胡夷倩扶了起來，拉過她的手摸上自己的堅挺：“乖，幫爺弄出來，爺不想傷了你和孩子。”
胡夷倩心中牽動，趙庭之年輕氣盛，精力也旺盛，往日不把她折騰得欲仙欲死不罷休，但如今卻願意想著她的身體和她肚子裡的孩子退一步，若說不心動是不可能的。她太慶幸父親給她找了個好的歸宿，後宅寧和，主君體貼。
胡夷倩鬆開手，低下頭去親吻舔舐趙庭之，來回上下，將趙庭之伺候地低吼，他捅進胡夷倩的嘴裡，感受著裡面的潮溼與緊窒。
胡夷倩的手撫摸著趙庭之的腰身，曲起關節頂弄著他的腰眼，趙庭之被服侍地爆發在她的嘴裡，噴的胡夷倩滿臉都是。
胡夷倩輕輕地揉捏著趙庭之的下體，笑道：“妾身，永遠都會追隨官人，永遠都是你的。”——
趙庭之進貢院的第五天，莊南本家傳來了訊息，說是顧喬希早產，生了個女兒，望主君能起個名字，等春闈結束塵埃落定，把她們娘倆接到京城去。信後，還附帶提了一嘴兩個庶弟已經回到本家的訊息。
胡夷倩不識字，是燕婉拆了信件，回了一封問安信說主君科考，近日無法回信，還報告了胡夷倩有身孕和自己成為妾室的事情。
送信人走後，胡夷倩邁著步子去找燕婉。燕婉正在屋子裡看著茶經烹茶，見胡夷倩來了，連忙起身將她扶進屋：“姐姐快做，來喝杯妹妹烹的茶吧。”
胡夷倩端起一杯抿了一口道：“從前跟隨父親南北顛簸，也見了不少茶和烹茶之人，妹妹的手藝，可算得上是上乘了。”
燕婉又替她倒了杯：“姐姐說笑了，我就是煮著玩兒的。”
胡夷倩搖搖頭：“妹妹可不是煮著玩兒的。妹妹是練家子，這點啊，瞞不過我。說來也奇怪，妹妹長得好，既識字會讀書，還會烹茶跳舞作詩，怎麼看也不像是個出身卑微的舞姬。”
燕婉苦笑：“姐姐出身富商人家，不會明白妹妹的苦的。很多像我一樣的姑娘們，明明出身卑微，卻會被人培養成知書達理，琴棋書畫樣樣精通的樣子去討好男人，別人瞧我們是貴女，其實就是供人玩弄的玩物罷了。今兒個被這個人買去，明兒個又被送給那個人。妹妹我是運氣好，遇見了官人才有如今這好日子，有好姐姐照顧我，不像我那些姐妹……”說著說著，燕婉也說不下去了，眼裡隱隱有淚，泫然欲泣。
胡夷倩看得心疼，連忙哄道：“是我的不是了，不該惹你傷心的，給妹妹賠罪了。”
“姐姐使不得，孩子重要。”燕婉扶著胡夷倩，笑了笑，“何況妹妹還有一事要問姐姐呢。”
“你且說來。”
“姐姐接觸過我們家的主母，主母她，是個什麼樣的人呢？”
胡夷倩見她問的是這個問題，便笑道：“你可不知，我剛進門的時候，也問過主君這個問題呢。你放心吧，我們主母，是個和善的。對了，你可還記得我們去魏府吃滿月酒那次，碰見了我們主母的嫡姐。”
“記得。”
“你覺得魏大娘子如何？”
燕婉細細想了想，“噗嗤”一下笑了出來：“狐假虎威，山中無老虎猴子稱大王。”
胡夷倩被燕婉這比喻笑得直不起腰：“可不是嗎！你呀，就照著魏大娘子的反面刻畫我們主母，準沒錯。”
二人在屋裡逗趣玩鬧，只聽屋外傳來一聲不鹹不淡地問候：“二位娘子這是做什麼笑得那麼開心呢？”
燕婉與胡夷倩轉頭，臉上的笑容頓時凝固。
來者不是她們方才口中編排的魏大娘子是誰？
顧喬簾穿金戴銀，錦衣狐裘，在一眾奴僕的擁護下擠進她們的屋子，毫不客氣地落座在二人身邊，笑道：“有什麼好玩的笑話，讓姐姐我也聽聽吧。”——
顧喬簾造訪！會發什麼事呢！
（十七）科舉放榜獲大喜
趙庭之走出貢院的那天，燕婉和胡夷倩趕早去門口接他。
魏畢賢也候在外頭，等自己的兩個門生走出來。
趙庭之拜別別的同窗，一眼便看見了他們。他對著胡夷倩和燕婉笑了笑，先去向老師行了個禮：“感謝先生教育之恩。”
魏畢賢見他這個樣子，便知金榜題名有望，他拍了拍趙庭之的腦袋：“是你自己勤奮好學，為師……只是願意做這個伯樂。言錦呢？還沒出來？”
趙庭之說道：“他在我後頭，應當快了。”
正說著，徐禮岸便從貢院走出了來，他卻不似趙庭之滿面春風，臉上有些愁眉不展。
趙庭之看他如此，便有些擔心。徐禮岸看見魏畢賢也匆匆走過來，拜謝道：“先生。”
“怎麼了？愁眉苦臉的？什麼東西寫的不好？策論嗎？”魏畢賢門下最鍾愛的就是這兩個學生。趙庭之聰慧又謙虛，為人處世圓滑卻不世故，待人也十分有禮貌。徐禮岸呢，雖然讀書不及趙庭之，但是為人正直，腳踏實地。二人日後若是在官場上相互扶持，自己再推他們一把，那他們的前程必定是不可限量的。
徐禮岸嘆了口氣，猶豫良久才道：“先生，我……我想去考武榜。”
趙庭之聽見這話心裡一咯噔，不會真是將他的話聽了進去，要棄文從武了吧？
他拉過徐禮岸問道：“為何如此突然？”
徐禮岸搖頭：“不是突然，是一直有的心思。我家中世代從軍，我也從小習武，十歲才開始轉業讀書，能到如今已是不易。但……但學生想要出人頭地，走讀書這條道……怕是行不通。”
魏畢賢沉默半晌，他捋了捋鬍子：“由你吧，你如今二十六了，為師也管不著你。只是你自己要想清楚了，你若棄文從武，為師就幫不上你什麼忙了。”
徐禮岸拜了拜：“學生明白，多謝先生教誨。”
趙庭之拜別他們，帶著胡夷倩與燕婉回宅子。胡夷倩準備了吃食，開心地擺上桌犒勞他。趙庭之左擁右抱，心裡說不出的暢快。
燕婉替趙庭之斟了酒，也給自己倒了一杯，她朝著趙庭之虛虛一敬：“妾身先在這裡向官人道喜了。”
趙庭之看著燕婉一飲而盡，笑道：“這科榜還沒放出來，你就道喜。所為何啊？”
燕婉放下自己酒盞，端起趙庭之的酒杯往他嘴巴上湊：“官人的才學，妾身是明白的。中榜那是板上釘釘的事，這是一喜；二喜……則是大娘子給您添了為千金。”
趙庭之一聽，眼睛忽然發亮：“是個女兒？等等，怎麼那麼早就生了？不是還有一個月的嗎？”
燕婉拿出信件遞於趙庭之：“那妾身就不知了，信中未提。”
趙庭之拿過信前前後後看了兩遍，他盤算了一下：“等放榜了，領了官職，我就回一趟莊南，把你們大娘子接過來。”
胡夷倩聽顧喬希要來了，直叫好：“官人你可一定要早點把大娘子接過來。你不知道……大娘子那個嫡姐……”說著說著，落下淚來。
趙庭之見狀不對，連忙攬過她問道：“怎麼了？”
胡夷倩抽抽噎噎，哭倒在趙庭之懷裡：“官人，妾身委屈，你要為妾身做主。”
趙庭之心疼，拍著她的背安慰：“好了不哭了，你同我說，發生什麼事了？”
胡夷倩咬著嘴巴，委屈道：“您不在的時候，那個顧喬簾帶著人來我們宅子鬧事，說是要替大娘子管教我們，免得叫我們生了歹心。還說……還說妾身……商賈出身，上不了檯面……”
趙庭之聽得額上青筋勒現，他猜側目問燕婉：“當真？”
燕婉點點頭：“官人，妾身也覺得奇怪，這魏大娘子不好好地待在魏府，倒跑我們地方來撒野了。妾身也細細想過了，當初在魏府吃滿月酒，我和胡姐姐也只是同魏二小姐在一處，不曾招惹過她。”她苦笑，“您一直說妾身猜得準，可這回妾身是怎麼樣都猜不出了。”
趙庭之其實心裡明白幾分顧喬簾對自己的意思，可就是這樣，他才要擺脫這個麻煩。這個女人與顧喬希全然不同，她善妒，狠辣，又隱藏的很深。他怕日後被她纏上，自己怎麼被害死的都不知道。
他本以為自己那日的話已經十分狠絕了，但實在是沒想到顧喬簾會自己找上門來，來為難胡夷倩和燕婉。看來顧喬簾對自己的心思，比自己想象的還要多和深。
趙庭之另一隻手也攬過燕婉，他沉聲道：“我明白了，委屈你們了。”他如今除了說這話，還能做什麼？
魏府老爺是皇帝器重的五經博士，監管國子監，家中長子又是皇帝身邊的秘書少監，坊間都稱魏家是二皇子黨，這魏府二小姐也是照著二皇子妃來培養的。家大勢大，只能忍一時風平浪靜。
但他趙庭之，絕不會忍一輩子。
他輕撫著胡夷倩的肚子道：“你們放心，這件事情我會去處理的。我若離開京城，這顧喬簾也不會再來找你們了。”
放榜是在科考結束後的半月，臨近四月，天氣溫熱，胡夷倩小腹微顯，趙庭之找來了裁縫給她們二人量體裁衣。胡夷倩挑了匹水綠色的綾羅，燕婉則是偏愛湖藍色的綢緞，二人分別做了襦裙與褙子，就等十日後去取。
清路和春亭從外頭趕過來，二人擦了擦汗，清路連忙招呼道：“公子，貢院門口放榜了！大傢伙都去了！小的套來了馬車，我們一起去吧！”
胡夷倩面上難掩喜色，抓著趙庭之的手撒嬌道：“官人，我們快去吧！”
趙庭之攬過她笑道：“好，你小心些。”
趙庭之帶著一行人坐上了馬車，車伕駕車到貢院門口，外頭早已圍了好些人。
“春亭，你陪你主子在馬車上待著，人太多，不能讓她動了胎氣。”
“是，奴婢明白了。”
趙庭之拉著燕婉下了馬車，燕婉向來是沉得住氣的，但趙庭之卻明顯地感受到了她的緊張，手心微微冒汗。
他笑道：“怎麼？怕你官人我考不上？”
燕婉嬌嗔著推搡他：“官人說什麼呢，明知妾身不是這個意思。”
趙庭之將她的手放在手心：“來，你替爺找找，爺的名字在哪裡？”
燕婉看了眼趙庭之，回過頭去看榜單。這不是她第一次來貢院門口看放榜，她小時候也來過，是跟著哥哥一起來的，那時候的她也是這般緊張、期待。只是時過境遷，哥哥不在了，如今陪在她身邊的，是她需要依附一生的男人，她的丈夫。
“在那邊。”燕婉遙遙一指——甲榜第三，探花郎，“官人！您是探花！”她再也管不住自己的矜持自守，興奮地跳著叫著，連連指給趙庭之，“官人！您的探花郎！”燕婉只是知道趙庭之的勤勉，卻不知他有這般厚積薄發之力，一面慶幸自己選對了人，一面又打心底地崇敬、愛慕這個男子。
清路也看見了，他大叫著攀上了趙庭之的肩膀：“少爺！你中了啊哈哈哈哈哈！我們快去寫信給老爺和夫人！”
趙庭之明白自己的水平，對於這樣的結果雖不驚喜但也十分開心。他看著燕婉多日來第一次由衷的開心歡笑，心底不由地生出憐愛之情，攬著她偷偷地親了一口。
燕婉驚訝，四下張望，輕輕推了推他：“官人，這麼多人呢。”
趙庭之卻不介意，只說道：“願你從今往後，都能如今日這般暢快自在。”
燕婉望著他，知他意有所指。自己平日雖與他們和睦相處，但終究帶了點別樣的意味，趙庭之這話一齣，是真真正正地想讓自己把他們當家人，是真真正正地把自己帶進了他的人生。
“好。從今往後，婉兒陪在官人和姐姐們的身邊，哪兒也不去，天天都會很開心的。”
趙庭之執起她的手吻了吻，叫上清路：“走吧，回家，報喜！”
（十八）齊頭並進官場探
趙庭之因著文墨好，長得又好看端正，被封正六品的樞密承旨，與魏府大公子秘書少監魏廉一同在皇帝身邊辦公，為皇帝措辭撰寫聖旨。
徐禮岸帶了禮去趙庭之的宅子道喜，他坐下喝了杯茶，笑著拱了拱手：“恭喜賢弟了啊。”
趙庭之笑著攬過他拍了拍肩：“行吧，今兒個我高興，被你叫賢弟就叫賢弟吧。哈哈哈哈……你呢，你打算怎麼樣？”
徐禮岸啜了口茶，思忖了一會兒對他說道：“你也看見了，我文試的成績不盡如人意。武科在下月初四，趁著這段時間，我想我應當是能趕上的。”
“參加武科的人都是多年熟讀兵法，研習武藝之人。你……有把握？”
徐禮岸點點頭：“若你不是要回鄉去接你的妻子，倒是可以看看我的考試。”
趙庭之剝開花生，塞進嘴裡：“武科一般都是州府推薦，或者有世家背景可以直接參加。那你呢？你哪兒來的憑證去參加武科？”
徐禮岸低頭笑了笑：“你猜呢？”
趙庭之一下子便明瞭了，敲了敲桌子問：“陸家……你去過了？”
徐禮岸點點頭：“對，你可曾記得我同你說過我們家世代參軍戍守邊關？所以我們的老夫人在軍隊裡還是說得上幾句話的。陸老爺敬我們家忠烈，也看我心誠，便答應替我疏通關係舉薦我參加武科。還說……”
“還說，若你中榜了，便將陸芳華許給你？”
徐禮岸點點頭：“是。”
趙庭之邊吃著點心，邊琢磨著：“不錯。與其找個京城中的紈絝，不如找個自己能一手提拔起來的後生。這樣自己的女兒也不會受欺負。陸老爺……真是個心思玲瓏的人啊。”
“這些我都不懂，我只知道，我喜歡芳華，我想娶她。”徐禮岸眼神中滿是堅定。
趙庭之這下倒是奇了，用手肘頂了頂他：“倒還真是個痴情種子啊。欸，陸老爺有說什麼，不讓你納妾之類的話嗎？”
徐禮岸搖頭：“陸老爺沒有明說，但他說，芳華在魏家吃夠了妾室的苦，希望我……不要重蹈魏證的覆轍。”
“也不是明令禁止，就是告訴你，就算要納妾，也要找個良妾，好相與。”
徐禮岸低聲道：“我不求美妾，我只要她。”
趙庭之驚訝地停了手：“當真？只要陸芳華一個人？你就不怕別人說你懼內？說陸芳華母夜叉，壞了她的名聲？”
徐禮岸笑道：“她左右後半輩子是跟我過的，那麼在乎他人言語作甚？倒是賢弟你……”他往屋外望了望，確定沒有人聽牆角，“你有嬌妻美妾，日子過得如何？又是如何……看待這些跟著你女人的？”
趙庭之還是頭一回被徐禮岸問得啞口無言，半晌笑著回答道：“男人三妻四妾實屬正常。我那妻子在我式微的時候跟著我，與我情義非同一般；兩個妾室也是自願跟著我，與主母相處也是融洽的很。她們既然跟了我，我定然不會讓她們受絲毫委屈。”他又倒了杯茶，“禮岸，不瞞你說，我家中的情況頗為複雜，我家大娘子也是。
“我娘嫁入趙家三載才懷上我，此前三年不知受了我爹和我奶奶多少氣。後來爹看上了一個破落戶的女兒，養做了外室，給我生了兩個庶弟。我爹不待見我娘也不待見我，若非我勤奮苦讀，我這嫡子的位置遲早讓出去！
“還有我那大娘子，顧喬希，庶出，被家中姊妹欺凌也不敢聲張。我實在不敢想象她若嫁給一個眠花宿柳不知進取的丈夫的樣子，她又得吃多少苦啊？所以啊，我承認我就是愛美人，她們三個我都愛，但是……我也要盡到做丈夫的責任，好好地庇佑她們，讓她們在這世道上，活
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