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25-12-16
第十四章 舊傷新痛
回到王府，她們一路無語。剛進正院門口，江若寧便快步轉向雅竹居的方向，明顯歸心似箭。
宋楚楚終忍不住，幾步追上去，語聲凌亂：「你別聽她胡說！我說了，我沒有要害你！」
江若寧臉色蒼白，神情恍惚，眼底浮著一層疲憊，還夾著一絲恐懼。她腳步未停，只輕聲道：「宋娘子，我並沒有不信你。」
她說得輕淡，卻明顯只想快些回房、遠離是非。
宋楚楚氣急敗壞，只覺冤屈至極：「那、那個蕭氏害你，不是被王爺發為軍妓了嗎？你給我一百個膽子，我都不敢傷你一根頭髮！」
「蕭氏」二字一齣口，江若寧腳下一絆，整個人像是被雷劈中般一僵——原本已無幾分血色的臉，這下更是瞬間失了所有氣色，連唇瓣都泛出青白。
她猛地別過臉，喉頭一陣翻湧，彷彿胃底的噁心正要奪門而出，天旋地轉，幾乎喘不過氣來。她一句話也沒說，腳步卻驟然加快，象是隻想逃離這裡，連春華都快扶不住她。
宋楚楚見狀更覺焦急，情急之下伸手一把抓住她的手腕，脫口喚道：「江若寧！」
就在此時，一道沉穩的腳步聲自側廊傳來。
湘陽王大步踏入正院，目光如劍，一眼便鎖住院中景象——一人神色驚慌，一人臉色慘白，身形不穩。
他眸色驟沉，聲音低冷如冰：「你們在做什麼？」
他立於廊下，緊緊盯著宋楚楚握著江若寧手腕的那隻手，指節因過度用力而發白。周圍氣息頓止，所有下人噤若寒蟬。
「放手。」 他聲音平靜，卻如驚雷壓頂，叫人從骨子裡發寒。
宋楚楚一怔，回神之際才意識到自己還緊握著江若寧。她急忙鬆開，卻不敢抬頭看他。
湘陽王緩步上前，眼神如霜，一字一句道：「直呼準側妃的名諱，你這些日子學的禮儀，全都餵了狗么？」
宋楚楚面如死灰，欲辯又止，最終默默跪下，低聲啟唇：「妾……知錯。」
江若寧只覺胸口一緊，頭昏耳鳴，強撐著身子福了一禮，語氣勉力平穩：「王爺，只是一場誤會，莫責宋娘子……妾實感不適，請允妾先行退下。」
湘陽王微微皺眉，目光在她蒼白的臉上停留片刻，終是頷首，冷聲吩咐一旁下人：「傳沉大夫，今夜守在雅竹居，不許離一步。」
湘陽王先後傳喚了兩位王妾的貼身侍女——阿蘭與春華問話，二人所述關於寶玉齋及正院所發之事，前後一致。待事由理清，他方才命人將宋楚楚傳至書房。
宋楚楚被引至書房外時，雙腿已是發軟。她幾次想開口問問阿蘭湘陽王的神色如何，卻連舌尖都像打了結，發不出聲音。
她深吸一口氣，終是抬手推開書房的門。
書房內靜得可怕，香篆縷縷，瀰漫著淡淡沉香，湘陽王坐於案後，神色沉靜如冰，目光卻未即時落在她身上。
她的心跳得飛快，胸口像塞了一塊發燙的鐵，每一次呼吸都象是刮皮剝肉。她死死低著頭，雙手交握於身前，指尖冰涼、微微顫抖，象是擔心一抬頭便會對上他的眼。
她想開口，卻發不出聲。喉頭像被什麼卡住，乾澀、灼熱，心頭只剩一個念頭：
——若王爺以為我想害江若寧，那我會不會……也會被髮為軍妓？
這念頭一閃而過，讓她背脊一冷，全身止不住地顫了一下。
她不敢想下去。那不是普通的懲戒，而是徹底的羞辱與毀滅。她怕得幾乎站不住，怕那男人開口的第一句話，就是將她推入深淵。
終於，湘陽王抬眼看她，語氣平靜：「宋楚楚——」
宋楚楚驚駭抬頭，眼神驚惶，唇色發白，驟然跪倒在地，聲音顫抖：「妾真的沒有要害她！」
湘陽王微蹙眉，目光凝在她身上。
她咬緊了唇，身前交疊的雙手不住發抖，只執著重複：「妾沒有要害她。」
他眼中帶著審視，望著她顫慄的身軀、臉頰上滾落的淚珠，終於低聲問：「你在怕什麼？」
宋楚楚本能地以雙臂抱緊了自己，嗓音微顫：「妾不要……去軍營……」
湘陽王原本心頭還是一片茫然。直到這句話落下，他眼底的迷惑才象是被利劍劈開。
他怔了一瞬，旋即揉了揉眉心，神情有幾分啼笑皆非。
靜默片刻，終於語氣低沉，象是強壓著一口無奈的氣：
「……誰說要把你發去軍營了？」
他走近幾步，望著她哭得梨花帶雨、把自己衣袖都捏皺的模樣，終於吐出一句：
「本王若真要罰你，還輪得到你跪著喊冤？」
見她還跪著，臉上滿是懵懂與淚痕，他語氣更低了幾分：「起來，別哭得象是要被拉去斬首一樣。」
宋楚楚連忙起身，手忙腳亂地抹著臉，認真又委屈地道：「……可妾覺得那比斬首還難受……」
湘陽王當場一噎，半晌才啞聲問：「你腦子裡裝的是哪門子荒唐事？誰跟你說，王府妾室犯錯，就會發去軍營？」
她低頭小聲道：「大家都說，當年蕭氏是給江娘子下毒，才被髮去軍營的。」
湘陽王瞥了她一眼，「那與你何干？你要給江若寧下毒嗎？」
宋楚楚頓時眼圈微紅，跺了跺腳，「妾才沒有！但……但江娘子以為妾要害她……」
「她可曾說過這話？」
宋楚楚怔住，搖搖頭。
湘陽王輕嘆一聲，語氣卻漸冷：
「你可知道，蕭氏當年下的，是什麼毒？」
她搖頭。
他聲音低沉，帶著難掩的寒意：
「斷腸引，無色無味，慢性毒。蕭氏將它溶入香膏與花露，讓江若寧日日以皮膚接觸，毒性潛伏，侵蝕氣血，最終疼痛入骨。每每毒發，便痛不欲生。若非及時發現，她活不過當年冬日。御醫晝夜調理，歷一年又四月，方敢斷言毒盡根除。」
宋楚楚驚愕地望著他，一時說不出話來。
「蕭氏心機深沉，蛇蠍心腸。那你現在明白，本王為何會以雷霆手段來處置她了？」
她半晌才低聲道：
「那……王爺信妾沒有要害她？」
湘陽王聲音含著一絲嗤笑：「就你？下毒？恐怕還沒動手，先把自己毒倒了。」
宋楚楚一怔，委屈地抿唇，低聲辯道：「妾……也不是那麼笨……」
「還敢嘴硬。」他眸光一沉，卻也再無剛才那股冷勁，「往後，莫要再提蕭氏。你也看到今日江若寧的樣子。」
「是。」她應道，隨後漂亮臉蛋上掠過怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不忿江娘子替妾說話，才刻意揭她的傷疤！」
湘陽王聞言眸色微斂，聲線更沉幾分：
「此事本王自會處置。今日之事，已夠你驚擾一場。去歇著吧。」
宋楚楚欲言又止，突然跪地伏身，求道：「王爺，侯夫人性子霸道，身邊周嬤嬤更是倚勢欺人……但求王爺明察，莫將此事遷怒於爹爹。爹爹久鎮邊關，少涉京中事端，實非其咎……」
湘陽王靜靜看著她跪伏的身影，沉默了片刻，淡聲道：
「本王自有分寸，退下吧。」
夜色如墨，雅竹居內燈火微明，簷下風鈴輕搖，發出細碎聲響。湘陽王未曾通傳，僅著常服，靜立於迴廊深處，隔著半扇未掩的窗，聽見屋內細語斷續。
「娘子，這是為什麼……？」
春華聲音發顫，象是攔也攔不住眼前的一切。
江若寧立於燭影下，臉色蒼白，聲音卻毫無溫度：「我讓你說。」
「娘子……」
「我讓你說。」
她一字一頓，唇角泛白，雙眼死死盯著春華，像在與什麼可怖的回憶角力。春華終於跪下，聲音低到幾不可聞：「……蕭綰。」
江若寧沒有回話，只重複道：「再說一遍。」
春華顫聲：「蕭綰……」
「再說。」
「蕭綰……」
江若寧低下頭，手指緊握衣襟，指節泛白，整個人微微發抖。她的眼淚靜靜滑落，聲音卻更冷：「再說。」
春華哽咽著喊：「蕭綰……蕭綰……蕭綰……」
江若寧終於別過臉，象是再也撐不住，淚流滿面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的臉面……旁人不過隨口提兩句，我便潰不成軍……簡直是個笑話。」
屋內一片沉寂，唯餘她隱忍的啜泣聲與風鈴聲交纏。
窗外的湘陽王立了許久，手指無聲握緊。他的神情一如常日，看不出半分波瀾，只在轉身時，目光狠戾，森寒透骨。
他沒有推門進去，也未讓任何人察覺他的到來，只於沉默中轉身離去。
翌日，永寧侯府門前。
袁總管立於臺階下，神情恭謹卻不卑不亢，拱手向前迎出的管事通報：「奉湘陽王命，傳侯府下人周嬤嬤入王府問話。事涉王府內務，旁人無須多言。」
那管事一聽，神色變了幾分，卻不敢攔，唯唯諾諾退下。
不多時，永寧侯夫人親自出來，衣履整齊，臉色沉著。
「袁總管，周嬤嬤是我房中老人，這般拿人入府，是否太過唐突？」
袁總管垂首不語，待她話音一落，方才溫聲道：
「夫人，王府之事，自有王府定奪。此番嬤嬤言行不當，傳出之語竟說夫人教人無方、挑撥妾室，影響不小。王爺一向敬重夫人為太后表親，自不信此言。只道是嬤嬤一人妄為，壞了規矩。」
他話語婉轉，卻字字如針。
永寧侯夫人眉心微蹙，終是冷哼一聲：「既如此，便讓她入府說清。」
袁總管拱手：「謝夫人體諒。」
夜色籠罩下的王府小牢，只有幾盞搖曳的火把，將周嬤嬤猙獰的臉龐映照得忽明忽滅。她被粗麻繩捆縛在木樁上，身後兩名護衛輪番揮動著粗木棍，每一記悶響都伴隨著她痛苦的哀嚎。血水浸透了單薄的囚服，凝結在地面上，散發著令人作嘔的腥氣。
就在此時，一道挺拔的身影緩緩踏入陰影之中。
湘陽王未發一語，僅靜靜站於陰影之外，火光映在他冷峻的輪廓上，宛若一尊不動的鐵像。他目光掃過那猙獰哀嚎、血跡斑斑的畫面，眸中無怒、無憐，甚至無興致。
只見他抬手輕抖，一柄摺扇展開，將血腥氣一寸寸驅散，彷彿是在嫌惡空氣，而不是嫌惡那個人。
隨後，他轉過身，連一個多餘的眼神都未曾留下，腳步從容、無聲無息地離去，宛如從未來過。
小牢裡，周嬤嬤撕心裂肺的哀嚎漸行漸遠，最終被夜色一口吞沒，連同那滿地血痕與懸命哀求，一併抹去，彷彿這世上，從未有過這個人。
次日，王府內傳出訊息：周嬤嬤突因舊疾發作，未及回府，已命喪王府小牢。遺體不送，遺物卻整齊裝箱，隨袁總管親自送回。
永寧侯府門前擺下一木匣，裡頭除了一串舊珠釵，還有一枚繡著「周」字的小帕。另附一信，信中無主名，唯寥寥數語：
「嬤嬤老邁，耳目易誤，已由王府代為清肅，日後不勞夫人費心。妾室之名，望侯府莫再妄評。」
永寧侯夫人手捧木匣，目光落在那枚繡著「周」字的小帕上，臉色一瞬陰沉如鐵，指節不自覺地收緊，幾乎將帕角捏皺。
第十五章 找罰
寶玉齋事件，宋楚楚與江若寧皆受了委屈，湘陽王雖未明言，卻花了不少心思彌補。
數日內，怡然軒與雅竹居先後收到一個雕工精巧的木盒，裡頭分別裝著她們當日看上的團扇和步瑤。
湘陽王也常往雅竹居走動，命沉大夫按時診治，細細調理。漸漸地，江若寧臉色轉好，雙眸恢復了一貫的清澈靈動，唇畔也漾開了清雅如舊的淺笑。
而宋楚楚，得知周嬤嬤死訊那日，正午日頭正烈，她正倚在窗下，懶洋洋地拿著王爺所送的團扇撥風。
杏兒湊近，在她耳邊壓低聲音道：「說是……那晚進王府問話，突然舊疾發作，未及救治……人就去了。」
舊疾發作？宋楚楚手一頓，心底不由打了個寒顫。
可片刻後，卻有一絲快意浮上心頭——王爺還是疼她的。
她本還想尋機會問湘陽王那日侯夫人口中的「太后賜死」是何意，但如今……似乎不該問……
此後一月餘，宋楚楚性子明顯乖順了不少，習畫與女紅皆肯下功夫，成品也日漸見章法，就連湘陽王也評一句——「嗯，還能看。」
雖然，她還是更熱衷於騎射，幾乎每隔兩日，便央著去練武場奔馬拉弓。湘陽王將她的改變看在眼裡，平日相處時少了責備，多了幾分寬容與溫柔，連帶床第間也溫情了不少。
宋楚楚自然心喜。每回與他獨處，見他眼底柔情流轉、手勢輕緩有致，心中便像被塞滿了什麼似的，暖得不可言說。
不過——似乎又少了點什麼，雖然她說不上來。
這日午後，宋楚楚於怡然軒專心繡著手帕，一針一線，繡出一朵芙蓉花的雛型。湘陽王說了——把手帕繡成才能再去練武場。
她指尖一挑，拉動絲線，卻不慎將案上的燭臺撞倒。
「娘子！」杏兒驚呼一聲，急忙扶正燭臺。
兩滴熱油趁勢濺落，灼灼落在她的手背上，迅速滲出兩點嫣紅，宛若梅花初放。
「嘶……」宋楚楚輕聲喊疼，下意識地收手按住灼處。
那熱意燙在肌膚上，卻比不上那瞬間自心底湧出的悸動更叫人慌亂。
——她忽然記起了初次侍寢那夜。
湘陽王壓在她身上，俊臉如霜，熱油自沉銀燭臺連線墜下，落在她的雪膩肌膚——她的身子似是被喚起了記憶，當晚是如何掙扎、求饒，又於男子手中達到高潮。
她指尖發顫，臉頰緋紅。
「娘子，你怎麼了？可燙得厲害？」杏兒見她神情不對，語帶焦急。
「沒、沒事……就是有點熱。」宋楚楚垂下眼，輕聲回道。
是夜——
鞭影驟落，帶著破風之勢，狠狠抽在她白皙的玉背上，留下一道紅痕，鮮明驚心。
「啊——！」宋楚楚痛撥出聲，整個人被震得一顫，額上迅速沁出冷汗，雙手下意識地扶住面前的牆壁。
緊接著，又是一鞭，準確地落在她的左肩胛上。
她幾乎站不穩了，痛楚如火燒般蔓延開，令她低低哭出聲來：「妾……妾不敢了……嗚……王爺……饒了妾吧……」
就在她顫聲求饒之際，身後的男人忽地俯下身來，唇貼著她的耳畔，聲音低沉沙啞，透著一絲令人戰慄的戲弄：「都溼成這樣了，還讓本王饒了你？」
他的手掌同時落下，順勢探入她腿間，輕易便沾染了一片溼潤……
宋楚楚驀地驚醒，猛地坐起，胸膛劇烈起伏，呼吸紊亂，掌心緊緊抓著被褥。
內室昏暗，帳幔垂落，唯有她一人靜坐榻中。
低頭望去，腿間一片溼熱黏膩。
她忽覺耳根燙得發燙，滿面潮紅。她咬緊唇，羞懼交加，不知該如何自處。
之後的日子裡，湘陽王總覺得宋楚楚有些異樣。
她仍每日按時繡花、習畫，日間偶爾會去練武場騎騎馬，若非細看，彷彿與從前無異。但只要他靠近她半步，她便像被撫逆了毛，渾身繃緊，目光閃躲，連指尖都會下意識地捏緊衣角。
那種想要逃的慌亂，與她平時嬌氣撒嬌的模樣判若兩人。
他初時未在意，只以為是女兒家的小心思。但次次在榻上親近時，他才發現她的反應也變了。
他的指腹才輕輕掠過她腰際，她便似有些受驚般蜷起身子，耳根泛紅，嗓音也比從前更怯——象是羞，也象是怕。
那不是抗拒，也不是討厭，象是……極深的羞怯。
湘陽王眉頭微蹙。
更奇的是，昨日袁總管在書房稟報府中瑣事時，語氣難掩疑慮地補了一句：「宋娘子近日似有些心神不寧……怡然軒的玉瓶、香爐、茶盞，這個月皆被她『不小心』摔破了三樣。」
湘陽王當時未作聲，心底卻升起一縷莫名的困惑。
她從前雖然愛鬧，但到底機靈伶俐。如今倒好，連盛水的瓷盞都拿不穩？
當夜，宋楚楚在榻旁替他更衣，卻連為他解衣帶的手都不穩，繫了又解、解了又打結。
「……在想什麼？」他忽地低聲問，語氣平靜。
宋楚楚一怔，像被驚著似的抬頭，忙搖頭：「妾沒……沒想什麼……」
他垂眸望著她，目光平和，卻看得她心虛得要命。
「沒想什麼，怎地繫個衣帶也能折騰半日？」他語氣淡淡的，有意無意地靠近。
她卻慌得往後一縮。
湘陽王眸光一沉，總算篤定了幾分心中的猜測。
這女人——果真有鬼。
但他未拆穿，只低低一笑，伸手穩穩握住她手腕，含著一絲不容抗拒的力道：「又開始怕本王了？」
宋楚楚心頭一跳，唇齒微顫，卻不敢說半個字。
他未再追問，只讓她如常替他更衣。
又過了兩日，宋楚楚的「心神不寧」沒有消減。那些碎裂的瓷器從怡然軒蔓延到王府各處，所到之處，皆是她「不小心」的痕跡。
湘陽王看在眼裡，心底的狐疑如同被撩撥的野火，漸漸燒得他按捺不住。
這日午後，他甫從宮中處理完政務歸來，便悄然回到了書房。剛踏至門外，便聽見裡面傳來一陣極輕微的、象是某物被小心翼翼觸碰的聲音。
湘陽王腳步一頓，眸光微沉。書房是他處理要務的重地，除了袁總管和少數幾個心腹，旁的侍女連靠近都不被允許。
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回到王府，她們一路無語。剛進正院門口，江若寧便快步轉向雅竹居的方向，明顯歸心似箭。
宋楚楚終忍不住，幾步追上去，語聲凌亂：「你別聽她胡說！我說了，我沒有要害你！」
江若寧臉色蒼白，神情恍惚，眼底浮著一層疲憊，還夾著一絲恐懼。她腳步未停，只輕聲道：「宋娘子，我並沒有不信你。」
她說得輕淡，卻明顯只想快些回房、遠離是非。
宋楚楚氣急敗壞，只覺冤屈至極：「那、那個蕭氏害你，不是被王爺發為軍妓了嗎？你給我一百個膽子，我都不敢傷你一根頭髮！」
「蕭氏」二字一齣口，江若寧腳下一絆，整個人像是被雷劈中般一僵——原本已無幾分血色的臉，這下更是瞬間失了所有氣色，連唇瓣都泛出青白。
她猛地別過臉，喉頭一陣翻湧，彷彿胃底的噁心正要奪門而出，天旋地轉，幾乎喘不過氣來。她一句話也沒說，腳步卻驟然加快，象是隻想逃離這裡，連春華都快扶不住她。
宋楚楚見狀更覺焦急，情急之下伸手一把抓住她的手腕，脫口喚道：「江若寧！」
就在此時，一道沉穩的腳步聲自側廊傳來。
湘陽王大步踏入正院，目光如劍，一眼便鎖住院中景象——一人神色驚慌，一人臉色慘白，身形不穩。
他眸色驟沉，聲音低冷如冰：「你們在做什麼？」
他立於廊下，緊緊盯著宋楚楚握著江若寧手腕的那隻手，指節因過度用力而發白。周圍氣息頓止，所有下人噤若寒蟬。
「放手。」 他聲音平靜，卻如驚雷壓頂，叫人從骨子裡發寒。
宋楚楚一怔，回神之際才意識到自己還緊握著江若寧。她急忙鬆開，卻不敢抬頭看他。
湘陽王緩步上前，眼神如霜，一字一句道：「直呼準側妃的名諱，你這些日子學的禮儀，全都餵了狗么？」
宋楚楚面如死灰，欲辯又止，最終默默跪下，低聲啟唇：「妾……知錯。」
江若寧只覺胸口一緊，頭昏耳鳴，強撐著身子福了一禮，語氣勉力平穩：「王爺，只是一場誤會，莫責宋娘子……妾實感不適，請允妾先行退下。」
湘陽王微微皺眉，目光在她蒼白的臉上停留片刻，終是頷首，冷聲吩咐一旁下人：「傳沉大夫，今夜守在雅竹居，不許離一步。」
湘陽王先後傳喚了兩位王妾的貼身侍女——阿蘭與春華問話，二人所述關於寶玉齋及正院所發之事，前後一致。待事由理清，他方才命人將宋楚楚傳至書房。
宋楚楚被引至書房外時，雙腿已是發軟。她幾次想開口問問阿蘭湘陽王的神色如何，卻連舌尖都像打了結，發不出聲音。
她深吸一口氣，終是抬手推開書房的門。
書房內靜得可怕，香篆縷縷，瀰漫著淡淡沉香，湘陽王坐於案後，神色沉靜如冰，目光卻未即時落在她身上。
她的心跳得飛快，胸口像塞了一塊發燙的鐵，每一次呼吸都象是刮皮剝肉。她死死低著頭，雙手交握於身前，指尖冰涼、微微顫抖，象是擔心一抬頭便會對上他的眼。
她想開口，卻發不出聲。喉頭像被什麼卡住，乾澀、灼熱，心頭只剩一個念頭：
——若王爺以為我想害江若寧，那我會不會……也會被髮為軍妓？
這念頭一閃而過，讓她背脊一冷，全身止不住地顫了一下。
她不敢想下去。那不是普通的懲戒，而是徹底的羞辱與毀滅。她怕得幾乎站不住，怕那男人開口的第一句話，就是將她推入深淵。
終於，湘陽王抬眼看她，語氣平靜：「宋楚楚——」
宋楚楚驚駭抬頭，眼神驚惶，唇色發白，驟然跪倒在地，聲音顫抖：「妾真的沒有要害她！」
湘陽王微蹙眉，目光凝在她身上。
她咬緊了唇，身前交疊的雙手不住發抖，只執著重複：「妾沒有要害她。」
他眼中帶著審視，望著她顫慄的身軀、臉頰上滾落的淚珠，終於低聲問：「你在怕什麼？」
宋楚楚本能地以雙臂抱緊了自己，嗓音微顫：「妾不要……去軍營……」
湘陽王原本心頭還是一片茫然。直到這句話落下，他眼底的迷惑才象是被利劍劈開。
他怔了一瞬，旋即揉了揉眉心，神情有幾分啼笑皆非。
靜默片刻，終於語氣低沉，象是強壓著一口無奈的氣：
「……誰說要把你發去軍營了？」
他走近幾步，望著她哭得梨花帶雨、把自己衣袖都捏皺的模樣，終於吐出一句：
「本王若真要罰你，還輪得到你跪著喊冤？」
見她還跪著，臉上滿是懵懂與淚痕，他語氣更低了幾分：「起來，別哭得象是要被拉去斬首一樣。」
宋楚楚連忙起身，手忙腳亂地抹著臉，認真又委屈地道：「……可妾覺得那比斬首還難受……」
湘陽王當場一噎，半晌才啞聲問：「你腦子裡裝的是哪門子荒唐事？誰跟你說，王府妾室犯錯，就會發去軍營？」
她低頭小聲道：「大家都說，當年蕭氏是給江娘子下毒，才被髮去軍營的。」
湘陽王瞥了她一眼，「那與你何干？你要給江若寧下毒嗎？」
宋楚楚頓時眼圈微紅，跺了跺腳，「妾才沒有！但……但江娘子以為妾要害她……」
「她可曾說過這話？」
宋楚楚怔住，搖搖頭。
湘陽王輕嘆一聲，語氣卻漸冷：
「你可知道，蕭氏當年下的，是什麼毒？」
她搖頭。
他聲音低沉，帶著難掩的寒意：
「斷腸引，無色無味，慢性毒。蕭氏將它溶入香膏與花露，讓江若寧日日以皮膚接觸，毒性潛伏，侵蝕氣血，最終疼痛入骨。每每毒發，便痛不欲生。若非及時發現，她活不過當年冬日。御醫晝夜調理，歷一年又四月，方敢斷言毒盡根除。」
宋楚楚驚愕地望著他，一時說不出話來。
「蕭氏心機深沉，蛇蠍心腸。那你現在明白，本王為何會以雷霆手段來處置她了？」
她半晌才低聲道：
「那……王爺信妾沒有要害她？」
湘陽王聲音含著一絲嗤笑：「就你？下毒？恐怕還沒動手，先把自己毒倒了。」
宋楚楚一怔，委屈地抿唇，低聲辯道：「妾……也不是那麼笨……」
「還敢嘴硬。」他眸光一沉，卻也再無剛才那股冷勁，「往後，莫要再提蕭氏。你也看到今日江若寧的樣子。」
「是。」她應道，隨後漂亮臉蛋上掠過怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不忿江娘子替妾說話，才刻意揭她的傷疤！」
湘陽王聞言眸色微斂，聲線更沉幾分：
「此事本王自會處置。今日之事，已夠你驚擾一場。去歇著吧。」
宋楚楚欲言又止，突然跪地伏身，求道：「王爺，侯夫人性子霸道，身邊周嬤嬤更是倚勢欺人……但求王爺明察，莫將此事遷怒於爹爹。爹爹久鎮邊關，少涉京中事端，實非其咎……」
湘陽王靜靜看著她跪伏的身影，沉默了片刻，淡聲道：
「本王自有分寸，退下吧。」
夜色如墨，雅竹居內燈火微明，簷下風鈴輕搖，發出細碎聲響。湘陽王未曾通傳，僅著常服，靜立於迴廊深處，隔著半扇未掩的窗，聽見屋內細語斷續。
「娘子，這是為什麼……？」
春華聲音發顫，象是攔也攔不住眼前的一切。
江若寧立於燭影下，臉色蒼白，聲音卻毫無溫度：「我讓你說。」
「娘子……」
「我讓你說。」
她一字一頓，唇角泛白，雙眼死死盯著春華，像在與什麼可怖的回憶角力。春華終於跪下，聲音低到幾不可聞：「……蕭綰。」
江若寧沒有回話，只重複道：「再說一遍。」
春華顫聲：「蕭綰……」
「再說。」
「蕭綰……」
江若寧低下頭，手指緊握衣襟，指節泛白，整個人微微發抖。她的眼淚靜靜滑落，聲音卻更冷：「再說。」
春華哽咽著喊：「蕭綰……蕭綰……蕭綰……」
江若寧終於別過臉，象是再也撐不住，淚流滿面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的臉面……旁人不過隨口提兩句，我便潰不成軍……簡直是個笑話。」
屋內一片沉寂，唯餘她隱忍的啜泣聲與風鈴聲交纏。
窗外的湘陽王立了許久，手指無聲握緊。他的神情一如常日，看不出半分波瀾，只在轉身時，目光狠戾，森寒透骨。
他沒有推門進去，也未讓任何人察覺他的到來，只於沉默中轉身離去。
翌日，永寧侯府門前。
袁總管立於臺階下，神情恭謹卻不卑不亢，拱手向前迎出的管事通報：「奉湘陽王命，傳侯府下人周嬤嬤入王府問話。事涉王府內務，旁人無須多言。」
那管事一聽，神色變了幾分，卻不敢攔，唯唯諾諾退下。
不多時，永寧侯夫人親自出來，衣履整齊，臉色沉著。
「袁總管，周嬤嬤是我房中老人，這般拿人入府，是否太過唐突？」
袁總管垂首不語，待她話音一落，方才溫聲道：
「夫人，王府之事，自有王府定奪。此番嬤嬤言行不當，傳出之語竟說夫人教人無方、挑撥妾室，影響不小。王爺一向敬重夫人為太后表親，自不信此言。只道是嬤嬤一人妄為，壞了規矩。」
他話語婉轉，卻字字如針。
永寧侯夫人眉心微蹙，終是冷哼一聲：「既如此，便讓她入府說清。」
袁總管拱手：「謝夫人體諒。」
夜色籠罩下的王府小牢，只有幾盞搖曳的火把，將周嬤嬤猙獰的臉龐映照得忽明忽滅。她被粗麻繩捆縛在木樁上，身後兩名護衛輪番揮動著粗木棍，每一記悶響都伴隨著她痛苦的哀嚎。血水浸透了單薄的囚服，凝結在地面上，散發著令人作嘔的腥氣。
就在此時，一道挺拔的身影緩緩踏入陰影之中。
湘陽王未發一語，僅靜靜站於陰影之外，火光映在他冷峻的輪廓上，宛若一尊不動的鐵像。他目光掃過那猙獰哀嚎、血跡斑斑的畫面，眸中無怒、無憐，甚至無興致。
只見他抬手輕抖，一柄摺扇展開，將血腥氣一寸寸驅散，彷彿是在嫌惡空氣，而不是嫌惡那個人。
隨後，他轉過身，連一個多餘的眼神都未曾留下，腳步從容、無聲無息地離去，宛如從未來過。
小牢裡，周嬤嬤撕心裂肺的哀嚎漸行漸遠，最終被夜色一口吞沒，連同那滿地血痕與懸命哀求，一併抹去，彷彿這世上，從未有過這個人。
次日，王府內傳出訊息：周嬤嬤突因舊疾發作，未及回府，已命喪王府小牢。遺體不送，遺物卻整齊裝箱，隨袁總管親自送回。
永寧侯府門前擺下一木匣，裡頭除了一串舊珠釵，還有一枚繡著「周」字的小帕。另附一信，信中無主名，唯寥寥數語：
「嬤嬤老邁，耳目易誤，已由王府代為清肅，日後不勞夫人費心。妾室之名，望侯府莫再妄評。」
永寧侯夫人手捧木匣，目光落在那枚繡著「周」字的小帕上，臉色一瞬陰沉如鐵，指節不自覺地收緊，幾乎將帕角捏皺。
第十五章 找罰
寶玉齋事件，宋楚楚與江若寧皆受了委屈，湘陽王雖未明言，卻花了不少心思彌補。
數日內，怡然軒與雅竹居先後收到一個雕工精巧的木盒，裡頭分別裝著她們當日看上的團扇和步瑤。
湘陽王也常往雅竹居走動，命沉大夫按時診治，細細調理。漸漸地，江若寧臉色轉好，雙眸恢復了一貫的清澈靈動，唇畔也漾開了清雅如舊的淺笑。
而宋楚楚，得知周嬤嬤死訊那日，正午日頭正烈，她正倚在窗下，懶洋洋地拿著王爺所送的團扇撥風。
杏兒湊近，在她耳邊壓低聲音道：「說是……那晚進王府問話，突然舊疾發作，未及救治……人就去了。」
舊疾發作？宋楚楚手一頓，心底不由打了個寒顫。
可片刻後，卻有一絲快意浮上心頭——王爺還是疼她的。
她本還想尋機會問湘陽王那日侯夫人口中的「太后賜死」是何意，但如今……似乎不該問……
此後一月餘，宋楚楚性子明顯乖順了不少，習畫與女紅皆肯下功夫，成品也日漸見章法，就連湘陽王也評一句——「嗯，還能看。」
雖然，她還是更熱衷於騎射，幾乎每隔兩日，便央著去練武場奔馬拉弓。湘陽王將她的改變看在眼裡，平日相處時少了責備，多了幾分寬容與溫柔，連帶床第間也溫情了不少。
宋楚楚自然心喜。每回與他獨處，見他眼底柔情流轉、手勢輕緩有致，心中便像被塞滿了什麼似的，暖得不可言說。
不過——似乎又少了點什麼，雖然她說不上來。
這日午後，宋楚楚於怡然軒專心繡著手帕，一針一線，繡出一朵芙蓉花的雛型。湘陽王說了——把手帕繡成才能再去練武場。
她指尖一挑，拉動絲線，卻不慎將案上的燭臺撞倒。
「娘子！」杏兒驚呼一聲，急忙扶正燭臺。
兩滴熱油趁勢濺落，灼灼落在她的手背上，迅速滲出兩點嫣紅，宛若梅花初放。
「嘶……」宋楚楚輕聲喊疼，下意識地收手按住灼處。
那熱意燙在肌膚上，卻比不上那瞬間自心底湧出的悸動更叫人慌亂。
——她忽然記起了初次侍寢那夜。
湘陽王壓在她身上，俊臉如霜，熱油自沉銀燭臺連線墜下，落在她的雪膩肌膚——她的身子似是被喚起了記憶，當晚是如何掙扎、求饒，又於男子手中達到高潮。
她指尖發顫，臉頰緋紅。
「娘子，你怎麼了？可燙得厲害？」杏兒見她神情不對，語帶焦急。
「沒、沒事……就是有點熱。」宋楚楚垂下眼，輕聲回道。
是夜——
鞭影驟落，帶著破風之勢，狠狠抽在她白皙的玉背上，留下一道紅痕，鮮明驚心。
「啊——！」宋楚楚痛撥出聲，整個人被震得一顫，額上迅速沁出冷汗，雙手下意識地扶住面前的牆壁。
緊接著，又是一鞭，準確地落在她的左肩胛上。
她幾乎站不穩了，痛楚如火燒般蔓延開，令她低低哭出聲來：「妾……妾不敢了……嗚……王爺……饒了妾吧……」
就在她顫聲求饒之際，身後的男人忽地俯下身來，唇貼著她的耳畔，聲音低沉沙啞，透著一絲令人戰慄的戲弄：「都溼成這樣了，還讓本王饒了你？」
他的手掌同時落下，順勢探入她腿間，輕易便沾染了一片溼潤……
宋楚楚驀地驚醒，猛地坐起，胸膛劇烈起伏，呼吸紊亂，掌心緊緊抓著被褥。
內室昏暗，帳幔垂落，唯有她一人靜坐榻中。
低頭望去，腿間一片溼熱黏膩。
她忽覺耳根燙得發燙，滿面潮紅。她咬緊唇，羞懼交加，不知該如何自處。
之後的日子裡，湘陽王總覺得宋楚楚有些異樣。
她仍每日按時繡花、習畫，日間偶爾會去練武場騎騎馬，若非細看，彷彿與從前無異。但只要他靠近她半步，她便像被撫逆了毛，渾身繃緊，目光閃躲，連指尖都會下意識地捏緊衣角。
那種想要逃的慌亂，與她平時嬌氣撒嬌的模樣判若兩人。
他初時未在意，只以為是女兒家的小心思。但次次在榻上親近時，他才發現她的反應也變了。
他的指腹才輕輕掠過她腰際，她便似有些受驚般蜷起身子，耳根泛紅，嗓音也比從前更怯——象是羞，也象是怕。
那不是抗拒，也不是討厭，象是……極深的羞怯。
湘陽王眉頭微蹙。
更奇的是，昨日袁總管在書房稟報府中瑣事時，語氣難掩疑慮地補了一句：「宋娘子近日似有些心神不寧……怡然軒的玉瓶、香爐、茶盞，這個月皆被她『不小心』摔破了三樣。」
湘陽王當時未作聲，心底卻升起一縷莫名的困惑。
她從前雖然愛鬧，但到底機靈伶俐。如今倒好，連盛水的瓷盞都拿不穩？
當夜，宋楚楚在榻旁替他更衣，卻連為他解衣帶的手都不穩，繫了又解、解了又打結。
「……在想什麼？」他忽地低聲問，語氣平靜。
宋楚楚一怔，像被驚著似的抬頭，忙搖頭：「妾沒……沒想什麼……」
他垂眸望著她，目光平和，卻看得她心虛得要命。
「沒想什麼，怎地繫個衣帶也能折騰半日？」他語氣淡淡的，有意無意地靠近。
她卻慌得往後一縮。
湘陽王眸光一沉，總算篤定了幾分心中的猜測。
這女人——果真有鬼。
但他未拆穿，只低低一笑，伸手穩穩握住她手腕，含著一絲不容抗拒的力道：「又開始怕本王了？」
宋楚楚心頭一跳，唇齒微顫，卻不敢說半個字。
他未再追問，只讓她如常替他更衣。
又過了兩日，宋楚楚的「心神不寧」沒有消減。那些碎裂的瓷器從怡然軒蔓延到王府各處，所到之處，皆是她「不小心」的痕跡。
湘陽王看在眼裡，心底的狐疑如同被撩撥的野火，漸漸燒得他按捺不住。
這日午後，他甫從宮中處理完政務歸來，便悄然回到了書房。剛踏至門外，便聽見裡面傳來一陣極輕微的、象是某物被小心翼翼觸碰的聲音。
湘陽王腳步一頓，眸光微沉。書房是他處理要務的重地，除了袁總管和少數幾個心腹，旁的侍女連靠近都不被允許。
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