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25-12-22
他語氣放緩：「下次不許了。讓杏兒多存些點心在怡然軒，餓了就吃，莫再胡鬧。」
宋楚楚乖巧道：「知道了。」
湘陽王靜了幾分，又問道：
「膳房離假山處甚遠，你為何走到那了？」
她一怔，唇瓣微張，眼神閃了閃。
她靠在他懷裡，捏緊衣角，囁嚅半晌，才低低開口：「……妾原是想回怡然軒……但見王爺……王爺往侍女廂房那邊走了……」
「妾怕……怕……」
忽地說不下去。
湘陽王眉宇泛起一絲無奈。
「怕本王去寵別人？」
她不語，睫毛輕顫，卻沒否認。
「在你心裡，本王見個裙襬一動，就要壓上去不成？」
她心中一亂，立即搖頭：「不是……妾不敢……」
他輕輕捏住她下頷：「本王看你，什麼都敢。無視宵禁，跟蹤主子。若本王真要寵幸侍女，清風堂就有幾個標緻的，哪需去侍女廂房？」
宋楚楚小嘴一撅：「妾不敢了。」
又將臉埋入他胸膛。
湘陽王低頭在她發頂上重重吻了一記，語氣似寵似罰：
「再有下次，罰你褪了首飾，當侍女三日，一口桂花糕都不許吃。」
語帶威脅，手上卻像捧著什麼寶貝，摟得緊了些。
第四十九章 纏
自牡丹宴後，宋楚楚常跟隨江若寧於貴女圈出入，已成尋常。
有一日，竟被禮部尚書馮夫人點名邀去同席品茶。
宋楚楚對茶道可是興趣全無。可她曾被湘陽王逼著於書房中日日烹煮、奉茶，前後足足半年——即便無興趣，也略記得皮毛，竟也答得上話，未至失禮。
連江若寧也不禁笑問：「那你平日在府中裝傻，一問三不知，是為何？」
宋楚楚眨了眨眼道：「能者多勞呀。我才不想幹那麼多活呢。」
這日，宋楚楚又隨江若寧一同赴國子監祭酒夫人所設的雅集。
江若寧貴為太后兒媳，又是公認才女，甫一入席，便被主位上的李夫人請至內廳，觀賞一卷即將獻入宮中的仕女圖。畫作出自江南名手，設色清雅，意態含蓄。李夫人苦於不知太后喜好，便請江若寧以女眷之眼細觀一二、從旁指點。
宋楚楚卻不愛這般正經規矩的話題，見她們談興漸濃，便自覺退下，信步走向後園透氣。途經一座碧瓦朱欄的小亭，忽聽得亭中傳來女子細語。
「你說我那表兄，到底喜歡她什麼？不過是宋府一個庶女，竟還要將她硬生生扶上位去。」
宋楚楚眉心一跳，當即輕巧閃身，躲在長廊石柱後，悄然偏頭望去。
說話的，是戶部侍郎的小女兒蔣如瑩。其父官位不算高，但其母乃太后胞妹，論起來，她正是湘陽王的表妹。
她身側坐著的，是薛家嫡女薛怡。她面色一變，忙低聲：「小聲些，別叫人聽見。」
蔣如瑩卻搖著團扇，毫不在意：「怕什麼？就是王妃也不會拿我怎樣。」
薛怡輕嘆一聲：「我看那宋娘子倒也不差。能讓王妃帶在身側，總不會太失禮。」
蔣如瑩啐了一聲，語帶譏誚：「你有所不知，我可是親耳聽見王妃說過——」她故意壓低聲音，卻又不避旁人，「說那宋氏腹無點墨、舉止粗俗，實叫她厭煩。」
「是我那表兄一意孤行，非要她跟著。王妃也只得忍著，無可奈何罷了。」
宋楚楚怔在柱後，頓時心頭一陣怒火。
那賤人在撒謊！江姐姐才不會——
「那宋氏在表兄面前裝得柔弱，連挑根簪子都讓王妃作主，背後卻從不向王妃請安，一副得勢的模樣！」
薛怡悄聲道：「你又如何知曉得這般細？」
蔣如瑩眉梢輕挑，語氣頗帶得意：「王妃跟我說的呀。」
宋楚楚的臉頰一陣發燙，心頭卻一陣發冷，象是羞恥，又似是失血；
胸口像被石頭壓住，悶得她喘不過氣。
她從未覺得自己這般丟人過。
若不是江姐姐自己訴苦，旁人怎會曉得這麼清楚？
她只覺有根針，札得她心頭生疼，教她眼底也泛起水光。
回到王府後，宋楚楚便將自己關在怡然軒中，一連數日都未出門。
江若寧聽聞她情緒低落，特地遣人來問，說南苑芙蓉花正盛，若她願意，可一同前去賞花。
宋楚楚只是派人回話——身子不適。
翌日，雅竹居的侍女送來梅花糕與最新進的香料，笑說王妃在設計香囊，邀她來試做一個，宋楚楚仍淡淡回道：「近來頭疼，做不得這些細巧物。」
接連兩日，江若寧又派人傳話，要請她一同為湘陽王挑選新制的冬衣，宋楚楚卻只是搖頭，說什麼都不想看。
怡然軒內終日靜悄悄的，連鳥雀也識趣般不來枝頭吵鬧。杏兒勸不動她，只得整日陪著。
宋楚楚便窩在窗邊，望著簾影發呆，整張臉象是失了光彩。
她從未有過閨中摯友。
她與那同父異母的妹子宋清芷，自幼便不親近。
後來，她隨永寧侯遠赴邊關。帳營馬場間，與男兒為伍，直來直往。
女子之間的言笑晏晏，竟藏著這麼多彎彎繞繞，虛虛實實。
她以為江若寧是喜歡她的。
難怪人家總說——畫虎畫皮難畫骨。
忽然，聞得外頭的侍女低聲道：「見過王妃。」
宋楚楚身子一僵，見那素雅的身影已踏入內室，只木然地起身，福身道：「妾見過王妃。」
江若寧神情恬然，清澄的眼眸探究般打量了她數息，才溫聲道：「免禮。」
宋楚楚心裡暗想——那冷靜得要命，壓迫般觀察人的氣場，與她夫君沒兩樣。
兩個都總那麼鎮定，那麼高高在上。她以為他們都能依靠，他們卻都把她當小孩擺佈。
哼哼，都不是好人。
「近日總窩在怡然軒，可是身子不適？」
話裡透著關切，連那雙眼——宋楚楚別過臉去——都顯得光明磊落。
「只是略有不適，無大礙。王妃有心了。」她冷淡道。
江若寧秀眉微蹙。
她望著宋楚楚一反常態的冷漠神情，眼眸又掃過案上的三個空盤，那桂花糕的香氣仍縈繞不散。
江若寧親切笑道：「誰惹你不高興了？都吃三盤桂花糕了，沉大夫可是說過——」
「夠了！」宋楚楚忍不住道。
她抬眼望江若寧怔怔的臉。這個女人，容貌神態、言行舉止，都讓人自慚形穢，卻也讓人想相信她、靠近她。
偏偏都是假的。
宋楚楚驀地眼圈泛紅。
「我向來敬重你，喚你一聲江姐姐，你便真以為是我姐姐了？」
「管東管西，煩不煩人？」
江若寧微怔。
良久，她才道：「你在說什麼？」
宋楚楚定定地看她，一字字道：「我說——王妃高不可攀，如何能與妾以姐妹相稱。」
她福了一身，「王妃請回。」
江若寧眼中掠過一抹難以掩飾的震驚，原本恬靜交疊的雙手不自覺收緊，指節微微泛白。
那張一貫淡然自持的面容，此刻竟泛起一絲青白，神色說不出是錯愕還是傷心。
半響，她終於開口，聲音很低，卻比平時更為清冷：「好。」
語畢，她背脊挺得筆直，裙角掃過門檻，無聲離去。
湘陽王覺得最近府中的氛圍很不對勁。
首先，是那兩人——竟少有同處之時。
往常宋楚楚三不五時便往雅竹居去，不是去討吃，就是去撒嬌耍賴，鬧著要江若寧幫她挑簪子、繡手帕。雅竹居素來安靜，偏生她鬧起來連桂花樹都要抖三抖。
可近日，那道身影便像自雅竹居蒸發了一般，再無蹤影。問起阿蘭，那丫頭含糊其詞，只說娘子身子不好，懶得走動。
更叫人驚異的，是前些日子，宋楚楚向他提起江若寧時，語氣平平地說了一句——「王妃也有心來問妾身子。」
「王妃」？
他當時挑眉，不動聲色地看著她——宋楚楚何時改口喚她「王妃」了？
她素來嘴甜，向來「江姐姐」長、「江姐姐」短，當眾也不曾避諱，像只沒心眼的貓兒，一臉歡喜地往人身上撲。
如今倒乖得很，一口一個「王妃」，忽然收起爪牙，連語氣都學會溫吞，象是……
劃界。
他當時隱約察覺不對，問道：「怎麼不去找你江姐姐鬧了？」
她眼神閃了閃，說得極是乖巧：「王妃喜靜，妾便少打擾她。」
他當時捏住她下巴回了句：「本王也喜靜，怎你還是呱呱吵呢？」
她便撅了撅嘴，不滿嘖道：「王爺！」
還大膽地在他頸側咬了一口。
湘陽王也問過江若寧——「怎麼最近不見楚楚來雅竹居？」
江若寧只淺笑道：「凡事不能強來。」
他卻清晰地看見她眸中轉瞬隱去的刺痛。
她似笑非笑地補了句：「王爺以為……人人都似王爺啊。」
他嗤笑一聲，將她抓進懷中。
行——還會以打趣他來轉移視線了。
過後的五日，雅竹居與怡然軒依然像隔著一道看不見的牆。
宋楚楚與江若寧，再無一言來往。
第六日，天色微陰，風帶寒意。湘陽王忽然現身怡然軒。
宋楚楚正倚榻翻書，乍見他來，忙要起身行禮，卻瞧見他身後兩名嬤嬤押著一名女子，一路拖進屋中。
那女子跪倒在地，髮髻微亂，衣角也有些皺褶，神色驚懼萬分。
竟是——蔣如瑩。
宋楚楚怔怔站起，心中一跳，忙行禮：「王爺——」
蔣如瑩抬眼，花容失色，結結巴巴：「表兄……你、你怎麼……」
湘陽王端坐於羅漢榻，目光如刃，冷聲道：
「說，將你與本王說過的話，全都一字不漏地說一遍。」
蔣如瑩瞟了眼宋楚楚，又轉向湘陽王，欲言又止，神色倉皇。
他眸光一凝，聲線忽轉低沉：
「不好好說，本王便在太后跟前，替你美言幾句——你那門婚事，就讓太后做主罷。」
蔣如瑩臉色驟變。
「太后欲籠絡的重臣當中，最年輕的也能教你喚聲爹。」
他低頭把玩身上的墨玉佩，語氣慢悠悠，「你是想當填房，還是美妾？……自己選吧。好讓本王安排。」
宋楚楚在旁看得心跳微亂。王爺這番話語，明明溫聲細語，卻比廊下風還冷，似要將人整個骨血凍透。
蔣如瑩跪在地上，面色慘白，聲音顫顫地開口：
「那日……那日我說的話……全是我編的。」
她一抬眼，見宋楚楚滿臉錯愕，咬了咬牙道：
「我、我本就知宋娘子在附近……是故意說給你聽的……」
宋楚楚怔住。
「你說的那些話……全是假的？」
蔣如瑩低下頭，聲音低不可聞：「是我胡說的……」
「那你怎會知道我挑簪子、未請安那些事？」
「王府中膳房那個周婆子……她有個妹妹是我家的老嬤嬤。我偶然聽她說起……便順著這些事瞎編了些話……想著……」
她聲音更低，臉上紅白交錯，終於承認：「想著讓你與王妃鬧起來……我只是看你在貴女中漸出風頭，心裡……不服氣罷了。」
湘陽王指尖撫著墨玉，冷笑道：
「倒也算你有膽。拿本王的王妃當刀使——蔣家教的好女兒。」
蔣如瑩顫聲哭道：「是我一時糊塗……表兄……饒命……」
他未再看她一眼，只淡淡吩咐：
「送回蔣府。」
小廝應聲領命。
隨即，蔣如瑩被兩個嬤嬤左右拖起，腳步踉蹌，淚聲漸遠。
室內一時靜得落針可聞。
宋楚楚半點聲息都不敢發出。先前那股委屈早已煙消雲散，唯剩滿腔羞愧。
湘陽王轉眼望她，聲線平靜：「幾句間話，你便信了？」
她的頭垂得更低。
「你跟她說了什麼？」
宋楚楚身子一抖，咬了咬唇：
「當日江姐姐來找妾，妾說她……不是真的我姐姐……煩人……」她一眼都不敢望他，「便把她趕走了……」
語罷，她已紅了眼。
湘陽王沉默半晌，眼神幽深難測。
「你入府以來，她如何待你？」
「你性子跳脫，卻總懂『良心』二字罷？」
宋楚楚眼淚簌簌而落：「妾錯了……」
他不語，胸口一腔悶氣。
她走近數步，臉掛著淚，輕拉他衣袖：「王爺……妾怎麼辦？江姐姐……還會理妾嗎？」
湘陽王低聲道：
「江若寧是不易動怒，卻非沒有脾氣。你若真是讓她寒了心，便自己想法子。」
宋楚楚咬緊了唇，心緒亂了起來。
思及那日江若寧受傷的神情，她便覺心裡被什麼攪了攪似的。
都怪她笨。
有心人要挑撥離間，自然避重就輕，挑她下手。
倘若江若寧真的以後不再理會她，那該如何是好？
第一日，天氣微涼，宋楚楚披著一襲淺粉披風，立於雅竹居前。
春華出來行禮，語氣恭敬：「娘子恕罪，王妃身子不適，不便待客。若宋娘子有要緊之事，可交由奴婢轉告。」
宋楚楚怔住。半晌，想說些什麼，喉頭卻像卡了針，說不出口。最終只擠出一句：「那我改日再來。」
春華一福身，退入門後，門扇無聲合上。
翌夜，宋楚楚點了燈，坐在榻前繡香包。
初入府時應湘陽王的要求，選了兩樣才藝來學，當時她選了作畫與女紅。
現今終能派上用場，一針一線縫得極細心，只為在香囊中填上那一縷江若寧最愛的蘭香。
她輕嗅那香——江若寧身上的，便是這味。
隔日清晨，香囊由侍女送至雅竹居。
春華收了，回了一句：「王妃讓奴婢轉謝娘子好意。」
可過後的日子，雅竹居的院門依然緊閉。
又過了數日，宋楚楚終於鼓起勇氣，讓阿蘭代為傳話——寶玉齋新進了一批流霞紅寶石髮釵，宋娘子欲邀王妃同去一觀。
阿蘭回來時，手中捧著一枚沉甸甸的王
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