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25-12-22
笑聲、調侃聲譁然湧起。
程知婉垂著眼，指尖仍搭在琴絃上，背脊卻繃得筆直。眼底明明氤氳著一層水光，卻生生忍住不曾墜下。
眾人或贊或譏。她孤身坐在琴案之後，任滿堂男子肆意打量，心底既屈辱又惶然，面上卻只是一片木然。
忽有一人湊到老鴇身旁，低聲耳語了幾句。
老鴇聽罷，笑得眉眼都彎了，扇子一拍掌心，高聲道：
「諸位爺，知婉姑娘今夜的初夜，已賣出……一千兩！」
滿堂一靜，旋即譁然。
「一千？！」
「瘋了吧！」
「這……誰出的？」
笑聲驟斂，有人忍不住探頭四顧。
程知婉心口一顫，下意識抬起眼，卻只覺燈火迷離、人影重重。她茫然搜尋，卻半點看不清究竟是誰出手。
老鴇掩唇笑道：「既然已有人定下，今夜便由知婉姑娘好生伺候。」
她那強忍的淚水，終究是在驚懼中滾落。
然而那一夜，他始終未曾踏進她的房門。
她只知他姓顧。
第五十一章 大禮
那日湘陽王回府後，風風火火便道要啟程赴江南。
宋楚楚眼睛一亮，驚喜喚道：「王爺，我們是要去江南遊玩嗎？妾這便去收拾行裝！」
他快步穿過長廊，直往清風堂而去，只拋下一句：「不，你留在府中。」
宋楚楚一怔，方才仍飛揚的神色瞬間垮了下來，連心都揪了一揪。
她忙追上幾步，小心翼翼問：「您……只帶江姐姐去嗎？」
湘陽王蹙眉，眸光裡帶著幾分困惑，似是連想都沒想過會被如此問。
「又在胡思亂想些什麼？她也留府。」
宋楚楚更茫然，脫口而出：「王爺就自己去江南？」
他腳步終於一頓，側過身看她一眼：「本王有要事辦，今夜便出發。」
語畢，忽伸手捧住她的臉，在她唇上重重落下一吻。
氣息短暫交纏，卻帶著決斷的氣勢。
「在府中乖些。本王回來時，送你一份大禮。」
她怔怔站在原地，唇角尚存餘熱，回不過神來。
半晌才後知後覺地追上一句：「那……那王爺別忘了帶江南的點心呀。」
往後的日子，湘陽王未再入宮面聖，皇帝本是樂得清靜。
卻在聽得陳公公一番話後，險些一口茶噴出來。
「他真下了江南？」
陳公公一邊替他擦袖上的水痕，一邊忙不迭點頭：「千真萬確！據說王爺十日前自宮裡回府後，連夜收拾，即日便啟程了。」
皇帝怔了半晌，臉上神情詭異得很。
「他扔下整座王府，自己一人去了江南？」
陳公公重重點頭：「回皇上……正是。」
皇帝象是氣極，又象是悶著笑，終究還是壓不住，又問了一句：
「就是為了宋氏那側妃之位？」
陳公公猶豫片刻，還是回道：「看來……確是如此。」
皇帝一時無言，目光斜斜瞥向案側那份請封宋楚楚為側妃的摺子。
頃刻，他一顆心也不禁懸起。
心頭竟泛起一縷帶著刺痛的希望。
他那皇弟，以「不擇手段」來形容也不足為過。
莫非他，真能將人帶回來？
之後的大半月，皇帝未有再思及江南。
禮部為春闈忙得團團轉，朝中摺子如雪花般湧入御書房。策題未定、閱卷臨近，連皇帝也得親自過目百卷，日夜坐鎮書案批閱。
這夜，他終於批完最後一封卷冊，難得早歸，便回了承華殿歇息。
他早早便沐浴更衣。宮人慾上香點燈，皆被他遣了出去。
燭影昏黃，月色微弱，承華殿內靜得連銀壺滴水之聲都聽得真切。
他正欲拂袖登榻，卻猛地一頓。
臥榻中央，竟不合常理地鼓起一團，似是棉被底下藏著什麼。
他沒立刻開口，也沒喊人，只微一俯身，伸手挑了挑被角。
那團被子微微一動，彷彿一道不敢呼吸的影子。
皇帝眸光一凝，聲線微沉：「誰？」
片刻後，那團被子終於顫巍巍地動了動，一點點揭開。
入眼的，是一張他日思夜想的臉龐。
歲月未曾奪去她的風采，反倒添了一分沉穩嫵媚。
她眉眼如昔，卻早不復當年少女的稚嫩。眼角柔和，唇形嫣潤，連那微微一抬眸，都似帶著閱盡世事後的幽光。
那是一種只屬於「女人」的美，藏鋒不露。
程知婉甫與他目光相觸，便立刻垂首，整個人跪伏於榻上：
「民女參見皇上。」
皇帝幾乎以為自己眼花了。
這張臉，日日夢中浮現、夜夜心頭盤旋。如今竟悄無聲息，出現在他的榻上？
他先是眸色一震，隨即眉頭緊蹙，目光鋒利如刃。
——怎麼可能？
那混賑真將人送進宮了？
他遲疑地逼近數步，眼底的情緒翻湧如潮。
「抬起頭來。」
程知婉聞聲微微一顫，緩緩仰首。
他卻已俯下身，伸手捏住她的下頷，動作微狠。
他那雙素來清明的眼，這一刻卻滿是狐疑與壓抑的混亂，心中驟然生出一個荒謬的念頭：
——會不會，是自己認錯了？
可那念頭方起，他便已知道答案。
那髮間閃爍耀目的，不正是他讓湘陽王轉交的金步搖？
他盯著那枝步搖，神色晦暗難明。
良久，目光終於移回她臉上，聲音低啞而發顫：
「你……把它戴上了。你可知，那是什麼意思？」
他語畢，手方才微微一撤。
誰知下一瞬，程知婉已帶淚撲來，一把緊緊抱住他的腰身，將臉埋進他胸前，顫聲呢喃：
「若皇上不棄，民女願入宮侍奉左右。」
殿內靜得只能聽見她顫抖的鼻息。
皇帝身形一僵，垂眸望著懷中女子。他向來睿智冷斷，此刻卻只覺腦中空白。
——莫非，這是夢？
他忍不住將她輕輕拉開一些距離，劍眉緊蹙：「是他逼你的？」
程知婉眼角仍掛著淚，怔道：「誰？」
「湘陽王。他逼你來的？」
她聞言，輕輕搖頭，聲音細若蚊鳴：「是民女自己要來的。」
皇帝眸光一凝，忽地伸手，扯起她的衣袖。
柔滑羅衣滑落雪膚，露出肘彎下方那一片若隱若現的紅痕——形如花瓣，淺淺染在肌理之下。
是她，的確是她。
那張臉，那副聲音，那道胎記……全是他記憶中的模樣，分毫不差。
可也正因如此，他的神情反而更顯困惑。
他整個人彷彿陷入某種說不清的迷障裡，俊眉緊鎖，薄唇微抿，神情如霧如霜。
她玉唇微顫：「皇上……不相信民女？」
皇帝仍不語。
程知婉仰首望他，眼底水光盈動。
——人道，君王多疑。
她忽地湊近，輕柔地吻上他的唇。
皇帝微愣，眉心一動，目光沉了沉。
她仍未退，紅唇於他嘴上緩慢廝磨，隱隱透著一股小心與試探。
他終是沒忍住，伸手將她攬入懷中，扣得極緊。掌心覆上她柔若無骨的腰肢，順勢往下撫去，隔著羅衣也能感受到那處細滑的弧度，讓他指尖一熱。
她的香氣迎面而來，讓他幾欲迷醉。他用力反壓她唇瓣，探舌而入，將她口中細碎的喘息吞噬乾淨。
那是六七年壓抑的渴望，終在這一夜得以宣洩。
程知婉被他吻得氣息不穩，唇間輕吟溢位，他卻被這聲音激得更深，唇舌更急。她氣息亂了，卻未逃避，只輕輕握住他的衣襟，象是求他稍緩，又象是求他更近。
他唇舌流連於她唇瓣、耳畔，低聲喃道：「婉婉……別再走了。」
她微微顫慄，搖頭回道：「不走。皇上趕我……也不走。」
皇帝將她按倒於榻上，覆身而下，粗暴而急切地吻她頸間，手心探入那薄羅之下，撫摸那久違的溫潤曲線。
她軟軟地困在他身下，衣帶已散，胸前春色若隱若現。帶著羞意，對上他深邃的眼眸，一點一滴地將他的俊顏烙印在腦海裡。隨即輕輕抬手，解開他頸間的盤扣。
宮燈搖曳，羅衣散亂。帳中燈火漸暗，再無一句多餘話語。
天光才破，承華殿內早已有薰香升起，晨露未乾。
程知婉立在金絲描龍的大屏風後，雙手捧著朝服，神色專注卻略顯生澀。
皇帝披上裡衣，側身坐下，她走上前去，為他更衣戴冠。
她的指尖輕觸著龍袍繡紋，指法生疏，小心翼翼地替他繫緊腰帶，再為他佩上玉佩、金環。
最後是龍冠。她仰首，將那沉沉的冕旒端起，謹慎置於他烏髮之上，熟稔中帶著些許隔世的不確定。
她上一回替他更衣，尚在江南。那時他仍是太子，二人宿於玉香樓廂房，晨起的陽光透過窗欞打在他發上，他邊繫腰帶邊與她間談詩書……
程知婉神思微斷，指尖微頓。
皇帝察覺異樣，轉過身來，便見她眉梢眼角浮出一抹哀愁。
他心頭一沉，開口問道：「後悔了？」
她怔了一下，卻笑了，眼中泛著光，語氣溫柔卻堅定：「不後悔。」
他凝視她，片刻不語。
昨夜於榻上，她也是這樣。即便伏在他懷中，氣息糾纏，她眼裡都藏著些什麼，淡淡的、壓不住的——悲意。
他終於低聲開口：「你到底為何入宮？」
那一瞬，她似被問痛了心，緩緩跪下，額頭觸地，聲音帶著一絲顫：
「民女只願，餘下歲月，在皇上身側度過。」
皇帝眉心輕蹙，語氣裡多了幾分懷疑：
「……餘下歲月？」
她抬首，眸光盈淚含情，輕「嗯」了一聲。
「何意？」
她的聲音已微微哽咽：
「湘陽王殿下曾提及……皇上近年龍體違和，恐……恐有重疾之憂。民女遂請入宮，只求終身侍奉左右。」
殿內倏地一靜。
皇帝神色霎時變得難以言喻。
「……龍體違和？重疾之憂？」
他猛然轉身，大步走出殿門，袖袍幾乎捲起一陣風。
殿外天色微明，朝曦初照。侍立殿前的陳公公正欲上前請安，卻被他快步一撞，險些踉蹌。
陳公公「撲通」一聲跪倒在地，驚慌失措：
「奴才該死，驚撞聖駕！」
皇帝停下腳步，目光凌厲，語聲壓著火氣：
「叫顧子衡——滾來見朕！」
御書房內，金龍蟠柱，紅漆書案前文牘堆積如山，茶盞微涼。
沒過多久，殿門被內侍推開，一襲玄衣錦袍的身影大步而入，氣定神間，正是湘陽王。
他未及行禮，便與皇帝對上目光。
對方一身朝服未整，眉眼森冷，眼底盛著壓抑的風暴。
湘陽王行了一禮：「皇兄急召，不知所為何事？」
皇帝將一卷奏疏砰地摔上書案，沉聲道：
「你說……要她心甘情願入宮，便是用這等餿主意？」
「騙她說——朕命不久矣？」
湘陽王正色道：「臣弟並未如此說過。」
「你還有臉說不是？」
湘陽王道：「當日程姑娘問起皇兄龍體如何，臣弟不過隨口答了——近來勞心過度，氣血微虧……」
隨即，他唇角微不可察地一挑，補道：
「……御醫束手無策，難保聖壽幾何……」
皇帝臉色驟沉：「大言不慚！」
湘陽王緩緩單膝下跪，垂首道：
「皇兄明察。」
「政務繁雜，您日理萬機，偶有頭痛，御醫確實束手無策。至於壽數——這世上，又有誰能說誰能活多久呢？」
殿內靜默數息。
皇帝冷笑一聲，斜睨著他，語氣不鹹不淡：
「這等小聰明，也合你使？何時變得這般沒出息了？」
他頓了頓，稍一抬眉：
「被逼急了？」
湘陽王仍單膝跪地，語聲不疾不徐：
「敢問皇兄——」
「如今人已入宮，金步搖也戴上了。」
「……皇兄為何反倒不悅？」
皇帝反問道：「你以為朕要的，是她的憐憫？」
湘陽王抬眼道：
「皇兄，此言差矣。」
「若程姑娘真信您命不久矣，卻仍選在此時入宮，豈不正顯其決心？她明知從此孤身一人，餘生困於宮牆之內，只為與您相守一夕，見您一面。」
「這樣的情意，您我生於帝王之家，何曾見過？」
皇帝一下心頭如遭重擊，怔了數息。
他終是蹙眉低聲道：
「後宮水深，她這樣的人……如何應付得來？」
湘陽王聞言，淡淡一笑，語氣從容：
「那便更簡單了。」
「臣弟這便放出風聲——後宮中這位娘娘，背後是湘陽王府。」
「程姑娘既得君心，又有王府扶持，哪怕後宮風浪再洶湧，也得為她讓出一條路來。」
皇帝眼底掠過一絲訝色。
這位弟弟素來冷斂寡交，從未涉後宮之事。如今竟願親口放話？
他的目光落在案側那份尚未批閱的摺子上。指尖一頓，終是將那摺子拿起。
「就為了這份摺子？區區側妃之位，你明知朕氣頭一過，終究會批。」
湘陽王拱手道：「臣弟……不欲冒險。」
皇帝盯了他一眼，冷哼一聲，提筆刷刷兩下，硃批已落。手一抬，竟順手將摺子往旁一扔。
案邊的陳公公一驚，手忙腳亂地接住那捲摺子，額上冒出一層薄汗。
皇帝這才語氣一轉，似笑非笑地催促道：「快快快，退下——朕還要封妃呢。」
[ 本章完 ]【1】【2】【3】【4】【5】【6】
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程知婉垂著眼，指尖仍搭在琴絃上，背脊卻繃得筆直。眼底明明氤氳著一層水光，卻生生忍住不曾墜下。
眾人或贊或譏。她孤身坐在琴案之後，任滿堂男子肆意打量，心底既屈辱又惶然，面上卻只是一片木然。
忽有一人湊到老鴇身旁，低聲耳語了幾句。
老鴇聽罷，笑得眉眼都彎了，扇子一拍掌心，高聲道：
「諸位爺，知婉姑娘今夜的初夜，已賣出……一千兩！」
滿堂一靜，旋即譁然。
「一千？！」
「瘋了吧！」
「這……誰出的？」
笑聲驟斂，有人忍不住探頭四顧。
程知婉心口一顫，下意識抬起眼，卻只覺燈火迷離、人影重重。她茫然搜尋，卻半點看不清究竟是誰出手。
老鴇掩唇笑道：「既然已有人定下，今夜便由知婉姑娘好生伺候。」
她那強忍的淚水，終究是在驚懼中滾落。
然而那一夜，他始終未曾踏進她的房門。
她只知他姓顧。
第五十一章 大禮
那日湘陽王回府後，風風火火便道要啟程赴江南。
宋楚楚眼睛一亮，驚喜喚道：「王爺，我們是要去江南遊玩嗎？妾這便去收拾行裝！」
他快步穿過長廊，直往清風堂而去，只拋下一句：「不，你留在府中。」
宋楚楚一怔，方才仍飛揚的神色瞬間垮了下來，連心都揪了一揪。
她忙追上幾步，小心翼翼問：「您……只帶江姐姐去嗎？」
湘陽王蹙眉，眸光裡帶著幾分困惑，似是連想都沒想過會被如此問。
「又在胡思亂想些什麼？她也留府。」
宋楚楚更茫然，脫口而出：「王爺就自己去江南？」
他腳步終於一頓，側過身看她一眼：「本王有要事辦，今夜便出發。」
語畢，忽伸手捧住她的臉，在她唇上重重落下一吻。
氣息短暫交纏，卻帶著決斷的氣勢。
「在府中乖些。本王回來時，送你一份大禮。」
她怔怔站在原地，唇角尚存餘熱，回不過神來。
半晌才後知後覺地追上一句：「那……那王爺別忘了帶江南的點心呀。」
往後的日子，湘陽王未再入宮面聖，皇帝本是樂得清靜。
卻在聽得陳公公一番話後，險些一口茶噴出來。
「他真下了江南？」
陳公公一邊替他擦袖上的水痕，一邊忙不迭點頭：「千真萬確！據說王爺十日前自宮裡回府後，連夜收拾，即日便啟程了。」
皇帝怔了半晌，臉上神情詭異得很。
「他扔下整座王府，自己一人去了江南？」
陳公公重重點頭：「回皇上……正是。」
皇帝象是氣極，又象是悶著笑，終究還是壓不住，又問了一句：
「就是為了宋氏那側妃之位？」
陳公公猶豫片刻，還是回道：「看來……確是如此。」
皇帝一時無言，目光斜斜瞥向案側那份請封宋楚楚為側妃的摺子。
頃刻，他一顆心也不禁懸起。
心頭竟泛起一縷帶著刺痛的希望。
他那皇弟，以「不擇手段」來形容也不足為過。
莫非他，真能將人帶回來？
之後的大半月，皇帝未有再思及江南。
禮部為春闈忙得團團轉，朝中摺子如雪花般湧入御書房。策題未定、閱卷臨近，連皇帝也得親自過目百卷，日夜坐鎮書案批閱。
這夜，他終於批完最後一封卷冊，難得早歸，便回了承華殿歇息。
他早早便沐浴更衣。宮人慾上香點燈，皆被他遣了出去。
燭影昏黃，月色微弱，承華殿內靜得連銀壺滴水之聲都聽得真切。
他正欲拂袖登榻，卻猛地一頓。
臥榻中央，竟不合常理地鼓起一團，似是棉被底下藏著什麼。
他沒立刻開口，也沒喊人，只微一俯身，伸手挑了挑被角。
那團被子微微一動，彷彿一道不敢呼吸的影子。
皇帝眸光一凝，聲線微沉：「誰？」
片刻後，那團被子終於顫巍巍地動了動，一點點揭開。
入眼的，是一張他日思夜想的臉龐。
歲月未曾奪去她的風采，反倒添了一分沉穩嫵媚。
她眉眼如昔，卻早不復當年少女的稚嫩。眼角柔和，唇形嫣潤，連那微微一抬眸，都似帶著閱盡世事後的幽光。
那是一種只屬於「女人」的美，藏鋒不露。
程知婉甫與他目光相觸，便立刻垂首，整個人跪伏於榻上：
「民女參見皇上。」
皇帝幾乎以為自己眼花了。
這張臉，日日夢中浮現、夜夜心頭盤旋。如今竟悄無聲息，出現在他的榻上？
他先是眸色一震，隨即眉頭緊蹙，目光鋒利如刃。
——怎麼可能？
那混賑真將人送進宮了？
他遲疑地逼近數步，眼底的情緒翻湧如潮。
「抬起頭來。」
程知婉聞聲微微一顫，緩緩仰首。
他卻已俯下身，伸手捏住她的下頷，動作微狠。
他那雙素來清明的眼，這一刻卻滿是狐疑與壓抑的混亂，心中驟然生出一個荒謬的念頭：
——會不會，是自己認錯了？
可那念頭方起，他便已知道答案。
那髮間閃爍耀目的，不正是他讓湘陽王轉交的金步搖？
他盯著那枝步搖，神色晦暗難明。
良久，目光終於移回她臉上，聲音低啞而發顫：
「你……把它戴上了。你可知，那是什麼意思？」
他語畢，手方才微微一撤。
誰知下一瞬，程知婉已帶淚撲來，一把緊緊抱住他的腰身，將臉埋進他胸前，顫聲呢喃：
「若皇上不棄，民女願入宮侍奉左右。」
殿內靜得只能聽見她顫抖的鼻息。
皇帝身形一僵，垂眸望著懷中女子。他向來睿智冷斷，此刻卻只覺腦中空白。
——莫非，這是夢？
他忍不住將她輕輕拉開一些距離，劍眉緊蹙：「是他逼你的？」
程知婉眼角仍掛著淚，怔道：「誰？」
「湘陽王。他逼你來的？」
她聞言，輕輕搖頭，聲音細若蚊鳴：「是民女自己要來的。」
皇帝眸光一凝，忽地伸手，扯起她的衣袖。
柔滑羅衣滑落雪膚，露出肘彎下方那一片若隱若現的紅痕——形如花瓣，淺淺染在肌理之下。
是她，的確是她。
那張臉，那副聲音，那道胎記……全是他記憶中的模樣，分毫不差。
可也正因如此，他的神情反而更顯困惑。
他整個人彷彿陷入某種說不清的迷障裡，俊眉緊鎖，薄唇微抿，神情如霧如霜。
她玉唇微顫：「皇上……不相信民女？」
皇帝仍不語。
程知婉仰首望他，眼底水光盈動。
——人道，君王多疑。
她忽地湊近，輕柔地吻上他的唇。
皇帝微愣，眉心一動，目光沉了沉。
她仍未退，紅唇於他嘴上緩慢廝磨，隱隱透著一股小心與試探。
他終是沒忍住，伸手將她攬入懷中，扣得極緊。掌心覆上她柔若無骨的腰肢，順勢往下撫去，隔著羅衣也能感受到那處細滑的弧度，讓他指尖一熱。
她的香氣迎面而來，讓他幾欲迷醉。他用力反壓她唇瓣，探舌而入，將她口中細碎的喘息吞噬乾淨。
那是六七年壓抑的渴望，終在這一夜得以宣洩。
程知婉被他吻得氣息不穩，唇間輕吟溢位，他卻被這聲音激得更深，唇舌更急。她氣息亂了，卻未逃避，只輕輕握住他的衣襟，象是求他稍緩，又象是求他更近。
他唇舌流連於她唇瓣、耳畔，低聲喃道：「婉婉……別再走了。」
她微微顫慄，搖頭回道：「不走。皇上趕我……也不走。」
皇帝將她按倒於榻上，覆身而下，粗暴而急切地吻她頸間，手心探入那薄羅之下，撫摸那久違的溫潤曲線。
她軟軟地困在他身下，衣帶已散，胸前春色若隱若現。帶著羞意，對上他深邃的眼眸，一點一滴地將他的俊顏烙印在腦海裡。隨即輕輕抬手，解開他頸間的盤扣。
宮燈搖曳，羅衣散亂。帳中燈火漸暗，再無一句多餘話語。
天光才破，承華殿內早已有薰香升起，晨露未乾。
程知婉立在金絲描龍的大屏風後，雙手捧著朝服，神色專注卻略顯生澀。
皇帝披上裡衣，側身坐下，她走上前去，為他更衣戴冠。
她的指尖輕觸著龍袍繡紋，指法生疏，小心翼翼地替他繫緊腰帶，再為他佩上玉佩、金環。
最後是龍冠。她仰首，將那沉沉的冕旒端起，謹慎置於他烏髮之上，熟稔中帶著些許隔世的不確定。
她上一回替他更衣，尚在江南。那時他仍是太子，二人宿於玉香樓廂房，晨起的陽光透過窗欞打在他發上，他邊繫腰帶邊與她間談詩書……
程知婉神思微斷，指尖微頓。
皇帝察覺異樣，轉過身來，便見她眉梢眼角浮出一抹哀愁。
他心頭一沉，開口問道：「後悔了？」
她怔了一下，卻笑了，眼中泛著光，語氣溫柔卻堅定：「不後悔。」
他凝視她，片刻不語。
昨夜於榻上，她也是這樣。即便伏在他懷中，氣息糾纏，她眼裡都藏著些什麼，淡淡的、壓不住的——悲意。
他終於低聲開口：「你到底為何入宮？」
那一瞬，她似被問痛了心，緩緩跪下，額頭觸地，聲音帶著一絲顫：
「民女只願，餘下歲月，在皇上身側度過。」
皇帝眉心輕蹙，語氣裡多了幾分懷疑：
「……餘下歲月？」
她抬首，眸光盈淚含情，輕「嗯」了一聲。
「何意？」
她的聲音已微微哽咽：
「湘陽王殿下曾提及……皇上近年龍體違和，恐……恐有重疾之憂。民女遂請入宮，只求終身侍奉左右。」
殿內倏地一靜。
皇帝神色霎時變得難以言喻。
「……龍體違和？重疾之憂？」
他猛然轉身，大步走出殿門，袖袍幾乎捲起一陣風。
殿外天色微明，朝曦初照。侍立殿前的陳公公正欲上前請安，卻被他快步一撞，險些踉蹌。
陳公公「撲通」一聲跪倒在地，驚慌失措：
「奴才該死，驚撞聖駕！」
皇帝停下腳步，目光凌厲，語聲壓著火氣：
「叫顧子衡——滾來見朕！」
御書房內，金龍蟠柱，紅漆書案前文牘堆積如山，茶盞微涼。
沒過多久，殿門被內侍推開，一襲玄衣錦袍的身影大步而入，氣定神間，正是湘陽王。
他未及行禮，便與皇帝對上目光。
對方一身朝服未整，眉眼森冷，眼底盛著壓抑的風暴。
湘陽王行了一禮：「皇兄急召，不知所為何事？」
皇帝將一卷奏疏砰地摔上書案，沉聲道：
「你說……要她心甘情願入宮，便是用這等餿主意？」
「騙她說——朕命不久矣？」
湘陽王正色道：「臣弟並未如此說過。」
「你還有臉說不是？」
湘陽王道：「當日程姑娘問起皇兄龍體如何，臣弟不過隨口答了——近來勞心過度，氣血微虧……」
隨即，他唇角微不可察地一挑，補道：
「……御醫束手無策，難保聖壽幾何……」
皇帝臉色驟沉：「大言不慚！」
湘陽王緩緩單膝下跪，垂首道：
「皇兄明察。」
「政務繁雜，您日理萬機，偶有頭痛，御醫確實束手無策。至於壽數——這世上，又有誰能說誰能活多久呢？」
殿內靜默數息。
皇帝冷笑一聲，斜睨著他，語氣不鹹不淡：
「這等小聰明，也合你使？何時變得這般沒出息了？」
他頓了頓，稍一抬眉：
「被逼急了？」
湘陽王仍單膝跪地，語聲不疾不徐：
「敢問皇兄——」
「如今人已入宮，金步搖也戴上了。」
「……皇兄為何反倒不悅？」
皇帝反問道：「你以為朕要的，是她的憐憫？」
湘陽王抬眼道：
「皇兄，此言差矣。」
「若程姑娘真信您命不久矣，卻仍選在此時入宮，豈不正顯其決心？她明知從此孤身一人，餘生困於宮牆之內，只為與您相守一夕，見您一面。」
「這樣的情意，您我生於帝王之家，何曾見過？」
皇帝一下心頭如遭重擊，怔了數息。
他終是蹙眉低聲道：
「後宮水深，她這樣的人……如何應付得來？」
湘陽王聞言，淡淡一笑，語氣從容：
「那便更簡單了。」
「臣弟這便放出風聲——後宮中這位娘娘，背後是湘陽王府。」
「程姑娘既得君心，又有王府扶持，哪怕後宮風浪再洶湧，也得為她讓出一條路來。」
皇帝眼底掠過一絲訝色。
這位弟弟素來冷斂寡交，從未涉後宮之事。如今竟願親口放話？
他的目光落在案側那份尚未批閱的摺子上。指尖一頓，終是將那摺子拿起。
「就為了這份摺子？區區側妃之位，你明知朕氣頭一過，終究會批。」
湘陽王拱手道：「臣弟……不欲冒險。」
皇帝盯了他一眼，冷哼一聲，提筆刷刷兩下，硃批已落。手一抬，竟順手將摺子往旁一扔。
案邊的陳公公一驚，手忙腳亂地接住那捲摺子，額上冒出一層薄汗。
皇帝這才語氣一轉，似笑非笑地催促道：「快快快，退下——朕還要封妃呢。」
[ 本章完 ]
