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26-01-31
“娘娘對公主的考驗與磨練，真是用心良苦。”韋雲沉感佩道。
馮述容一笑而過。
身為母親，總會想給予女兒最好的一切。不過，她不止是母親。
磨練與考驗的背後藏著多少利用，只有自己知曉。縱然有朝一日女兒怨恨於她，反目成仇，她也不會後悔。她早已做好了廝殺的準備，她絕不允許任何人阻礙她籌謀半生的千秋大業，哪怕親密如骨肉。
只要她在一日，她的女兒便只能是大黎的公主。
當然在那之前，她依然是個慈愛的母親，這在她看來並不矛盾。
“觀荷節臨近，便在宮中舉辦一場夜宴吧。”馮述容從容前行，漫不經心地一笑，“也算是為陛下祈福了。”
“是。”韋雲沉應聲。
第十七章 欲詣青雲萬里
山池別苑，游魚閒逸，一支柘木矢乍然墜落，驚得魚群奔竄，水面波盪。
“小公子莫不是把壺認成了湖？當真童趣！”
慵懶的聲音，笑似銀鈴，引得投壺的孩童漲紅了臉，無地自容。
水榭之上，眾人神色各異。
名士高人笑而不語，貴女和公子們護著體面，不露聲色。唯有阿諛奉承之人，隨著調侃大笑起來。
“曹公老來得子，怎是這般痴傻？莫不是抱錯了孩子？”
“逆天行事，必然招禍，氣數將盡矣！”
孩童眼中噙起淚花，攥起一旁黃衣女子的衣袖，躲到她身後：“阿姐……”
黃衣女子聽得出話裡話外的冷嘲熱諷。
她的父親曹孝祥是右相孟懷仁的知己好友，如今孟懷仁失勢，父親遭受牽連，不止官職明升暗降，性命還堪憂，誰也不敢為曹家出頭。
更何況調侃之人乃是華陽郡主鄭宣玉，與公主交情匪淺，現在又身處公主府，在公主舉辦的宴席上，她與弟弟註定被孤立。
不過她仍然不惱，瞟了眼遠處迴廊，隨手拿起一支柘木矢。
“錚”的一聲清響，周遭靜默了。
柘木矢正中壺口。
團扇懶懶地搖著，鄭宣玉端詳起眼前女子的投壺風采，只見她接連三矢，穩發穩中。那份信手拈來的從容與諳練，足見得是個投壺的高手。
只是，以前赴宴多次，卻從未見她露過這一手。
似在無聲地扳回自家氣勢，又似其他意圖……
真是有趣！鄭宣玉勾唇一笑，身子不由得微微傾前，看得更加仔細。
女子雙手各執一支柘木矢，轉過身去，在眾人訝異的目光下，雙矢向後拋去，齊齊地落入壺中。恰逢此時，一道沉靜的溫柔聲音傳來。
“心精手斯應，百發皆貫耳。這一式背投雙矢當真是精妙絕倫！”
眾人聞聲紛紛施禮。
女子暗暗深呼吸，以最端莊得體的姿態福身行禮：“令溪拜見公主。”
原是如此，鄭宣玉一覽瞭然。
公主府毗鄰皇宮。每逢宮中舉辦夜宴，公主府都會在白日設雅集宴，既款待遠道而來的勳貴與清流，彰顯一國公主的雅量氣度，又給了京中權貴維繫交誼的契機。
自然，這也是曹家的機會——唯有得到公主庇護，曹家方能躲過這場滅門之禍。公主是尋求生路的唯一希望。
她看得清楚，公主亦是洞若觀火。
“不必拘禮，都起來吧。”
馮徽宜輕輕抬手，目光自然而然地落在曹令溪的身上。臨近及笄的年紀，一襲杏黃衣衫，幾支珠釵點綴髮間，既不張揚，又不失靈秀氣。陽光一照，令人眼前燦亮，恍若春和景明。
“此局可有彩頭？”馮徽宜問。
曹令溪回答道：“燕飲有射以樂賓，以習容而講藝也。能得公主與諸位賞鑑，便是最好的彩頭。”
一雙眸子蘊含明睿的光，眼神卻透著與年紀不符的沉穩。
馮徽宜頗為欣賞：“便將宮中新制的琉璃玉壺贈予曹姑娘。”
一瞬的落空，深埋心底。
“謝公主賞賜。”曹令溪的回應依然恭謹得體，看不出異樣。
馮徽宜收回目光，走向主位。與此同時，侍女向曹令溪奉上琉璃玉壺。
周遭那些或明或暗的排擠目光悄然退散，可曹令溪清楚，自己的處境並未改變。這方玉壺雖然貴重，但無特別之處，換作是旁人，亦是如此賞賜。
這在她的意料之中——公主從不干涉政事，也從不參與前朝紛爭，更不會冒險庇佑與皇后作對之人的女兒，但，這是她唯一的希望。
她的視線不由得移向主位。公主的目光沒有停留在誰的身上，溫柔敦厚的面貌看上去一視同仁，了無城府。
她忽然沒底，惴惴不安。
雅宴繼續，蝶舞花間，眾人投壺捶丸，吟詩作賦，一派的歡洽景象。
一道耐人尋味的目光越過言笑晏晏的貴女們，落在曹令溪的身上。
投壺不止考驗眼力、手力和專注力，還注重頭腦冷靜，心態平穩，須得沉得住氣。顯然，她做到了，哪怕此刻為自己的未來而憂心忡忡，也沒有茫然自失。
曹令溪察覺到什麼，坐姿更為端正，嘴角微揚的弧度得體而自然，與她截然相反的是她的弟弟，對琉璃玉壺十分好奇，忍不住地想要拿過來把玩，卻被曹令溪在暗中捏住手臂，動彈不得。
許是被捏疼了，弟弟一臉委屈，藏不住半點情緒。
鄭宣玉輕笑了下，意趣更為濃烈。
碰不到琉璃玉壺，孩子天性令其探頭探腦，毫無危機感，直到撞上鄭宣玉的眸子。他被那直勾勾的眼神盯得膽怯，下意識地往曹令溪的身後躲，可曹令溪沒有護他，鉗制他手臂的力道更重了，甚至拉拽他的身子，讓他徹底暴露在鄭宣玉的眼中，
被扒光衣服似的不適感令他慌亂，眼圈泛紅：“阿姐……”
曹令溪無動於衷，沒看他一眼。
京中無人不知華陽郡主私下豢養男寵。如今性命攸關，她不會放過任何一個脫困的機會，哪怕獻祭自己的親弟弟，況且能被郡主看中，也是他的福氣。
鄭宣玉若無其事地移開眸子，一隻蝴蝶在面前的瑪瑙杯上翩躚飛舞。
在場之人皆是識時務者，她也不例外。曹家與孟懷仁關係匪淺，她可沒膽子與皇后作對，唯一有能力庇護曹家的人，便只有這座府邸的主人。
只要是她想護的人，便一定護得住。
曹令溪會是那個幸運之人嗎？
鄭宣玉猜不到，縱然她與公主有些兒時長大的交情。
主位之上，藹然仁者，是世人眼裡從不參與宮廷紛爭的賢德典範。不過，公主的心思何人敢去揣摩？即便敢於揣摩，又有誰能真正看透？
鄭宣玉如同觀一場好戲般興味盎然。
第十八章 談笑鳴於喬木
曲沼芙蓉香滿院，風和日麗，一位文士憑欄遠眺：“今日天色極好，這般光景適宜入畫珍藏。”
話音方落，席間便傳來應和。
“姑娘此言甚是，在下早有作畫之意，只是技藝拙陋，不敢唐突。”搭腔之人乃是京中新秀畫師吳昳風，一身竹青袍衫，人如其名，形貌昳麗，風度翩翩。曾以一幅極具巧思的仙鶴圖名聞天下，得到過公主的一兩句誇讚，從而有了接近公主的機會。
不過，如此際遇最是招人眼紅。
“還算有自知之明。”一位年歲稍長的名士捻鬚道，“既知技藝拙陋，那便回去好好練習，免得丟人現眼。”
混在人群裡的幾聲譏笑格外刺耳，吳昳風惱羞成怒，可當著公主的面，他不能失了體面，輸了風度，只得故作謙虛地微笑道：“晚輩不才，懇請前輩指點一二。”
那位名士自信輕笑，正欲在公主面前一展風采時，被人搶先一步。
“今日雅聚，群賢畢至，恰逢美景良辰，正是書畫會友，切磋技藝的大好良機。”曹令溪落落大方道，“何不由公主設題，諸君共繪，再恭請公主與諸位共鑑品評？”
此番言辭妥帖周全，既保全了前輩面子，又幫吳昳風解圍，還給了眾人一展風采的契機，更將品評之權奉於主位，全了賓主之禮。
當真是八面玲瓏！
馮徽宜滿意頷首：“來人，設案取筆墨。今日不拘題材，不限技法，以三炷香為時，諸位可盡情發揮。”
一時間，眾人眼中光芒更亮。
龍涎香徐徐升起，香霧透簾幕。
吳昳風率先走向一張畫案，挽袖執筆，神色專注凝肅。眾人不甘落後，紛紛擇位作畫。
馮徽宜接過桑旦奉上的新茶，茶煙氤氳，翰墨丹青初顯輪廓。有依照公主府邸而繪製的瑤池閬苑；有眼前未經雕琢的奇石迭山，盡顯天然之趣；還有水畔卓立的仙鶴、四季竹林等等。
總之，離不開她的喜好。
目光所及，青色與藍色流轉席間，或在衣著配飾上，或在畫上；或為主調，或為點綴。
馮徽宜不由得心生感慨，有些喜惡連她自己也不明晰，旁人卻一清二楚，洞悉無遺，這是她的公主身份所賦予的，也是無法割捨的。
這一刻，她不覺得這層身份是禁錮她的枷鎖。或許，這從不是枷鎖。
她的腦海裡浮起母親的臉，閃過被母親提拔之人的身影，耳畔迴響起孟懷仁的話。
她想到一個詞：不破不立。
作為母親的女兒，她從未想過放棄這層身份，這是一種與生俱來的榮光，不過，是照亮她還是灼燒她，皆看她自己運轉。
她忽然感到通透，心境開暢，目光不經意地落向席間。
鄭宣玉眼尖，順著馮徽宜的視線看去，一抹明亮的黃映入眼中。
正是曹令溪。
只見她靜坐席間，安然不動。
鄭宣玉心下了然：曹令溪不善丹青，斷不會自討沒趣。倒是謹慎！不過，沒把握的事，她會如何應對？
鄭宣玉很好奇，當然，她也清楚好奇之人不止自己。
她不介意做個順水人情，這是她擅長的。
“曹姑娘投壺了得，著實讓人歎為觀止！”鄭宣玉搖扇悠悠道，“既是姑娘提議以筆會友，切磋畫藝，想來丹青技藝定不遜投壺。何不妨讓我等開開眼界？”
曹令溪嘴角一僵，笑容的凝固轉瞬化開。
“郡主過譽了。”她謙虛道，“諸位皆是名家風範，筆精墨妙，我不過略懂皮毛，實在不敢班門弄斧，貽笑大方。”
她的圓融推辭在她的意料之中。
“曹姑娘此言差矣！”鄭宣玉笑吟吟道，“切磋罷了，意在會友，姑娘何必妄自菲薄？”
調侃的語氣下，態度不容婉拒。
曹令溪自知躲不過去，不再推辭，硬著頭皮走向畫案。
鄭宣玉的指腹摩挲著瑪瑙杯壁，渾然不覺兩隻蝴蝶嬉戲飛舞。
她饒有興致地觀望，只見曹令溪思量片晌，執筆落下，專注的眼神從容不迫。
與旁人炫弄畫技不同，曹令溪在香燃盡前，只畫了一株平平無奇的芙蕖，與一眾丹青妙手相比，實在過於寡味。
眾人的目光有鄙夷，有譏誚，還有不以為意的傲慢。
曹令溪置若罔聞。
“郡主，可否借用杯中酒？”她不卑不亢地朝鄭宣玉問道。
鄭宣玉揚手：“拿去。”
此舉恰巧落在馮徽宜的餘光裡，她正品鑑他人畫作，唇畔微微揚起。
在鄭宣玉好奇的目光下，曹令溪將杯中蜜酒潑向畫中芙蕖。俄頃，一隻蝴蝶翩躚而來，在畫前飛旋幾圈後，停在芙蕖之上。
眾人驚歎。
蝴蝶入畫，當真是躍然紙上，活靈活現。
鄭宣玉被她的巧思折服，原以為是芙蕖為畫，想不到，只是個幌子！
“曹姑娘的畫功比投壺還要高超，真可謂是精妙絕倫！”
曹令溪莞爾：“雕蟲小技，郡主謬讚了。”
眾人目光皆被她吸引，神色各異。有人為之嘆服，有人嗤之以鼻，還有神色複雜者，看不出是忌恨還是不甘。畢竟，他們費盡心力摹形寫神，還不及此等“戲法”引人矚目。
但，天賜良機也需事在人為。
馮徽宜甚是欣賞，她放下手裡的畫作，朝她走去。
曹令溪暗暗深呼吸，接下來的每一步，皆關乎她的命運。她不再自謙，坦然迎上公主的目光：“臣女雖對丹青涉獵不深，但平日裡喜愛鑽研些奇思妙想，只是一時半刻難以詳盡。倘若公主喜歡，請給臣女一些時日，臣女必定一一呈現給公主品鑑。”
話裡有話，誰都能聽得出，甚至，有些操之過急。
曹令溪的神態維持從容，心裡卻是萬分忐忑，心臟突突亂跳。
須臾，沉婉的聲音隨風拂進耳畔：“來日方長，不急。”
曹令溪頓感恍惚，仿若做夢。
在眾人豔羨的目光下，公主提筆沾墨，落向留白處。
風吹起她衣袂飄飛，懸轉的手腕仍是穩練流暢，只見她身姿端方，優雅卓絕，盡顯天家氣度。待她安然收勢，低低的吸氣與讚歎在人群裡傳開。
那是一首詩，為曹令溪而賦的詩，墨跡矯若遊龍，力透紙背，眾人暗自吟誦：
獨秀競群芳，乘風萬里香。
何當仙闕馥？試看破天光。
吳昳風看著那句“乘風萬里香”，目光跌入手裡被拋棄的畫，牙關緊咬，將所繪製的心血捏作一團。
解圍的恩情煙消雲散，他的眼裡滿是被她捷足先登的恨意。昳麗的一張臉，格外扭曲。
曹令溪大喜，不禁叩首：“謝公主恩賜！”
她的聲音隱隱發顫，連眼角都溼潤了，難以掩飾。
馮徽宜理解她的心境，畢竟關乎家族存亡，關乎性命安危。
她溫柔地輕扶起她，“雅宴之上，不必行此大禮。”
曹令溪的目光落向畫上的最後一句詩，她深知，公主的考驗還未結束，不過至少得到了公主的庇佑，命暫且保住了。
她鬆了一口氣，收好畫作，護在懷裡。
瑪瑙杯裡酒液微晃，鄭宣玉悠哉飲下，愜意搖扇，視線與馮徽宜流轉的眼神交匯。
馮徽宜仍是溫雅和善，和從前一樣。
鄭宣玉不再多想，只覺得公主府太大，大得漫無邊際，一眼望不到頭，稍一不注意，便就迷了路，行不知往。
雅宴隨著日暮西山而結束。
曹令溪再也看不到、聽不到對她的奚落譏嘲，人人皆換了一副友善笑臉，好聲好氣。
這份尊重，前所未有。
不過她不會因此而飄飄然，她深知旁人不是尊重她，而是懼她背後的靠山。
弟弟年幼，見姐姐大費周章而不解：“阿姐，宋大哥不是答應只要你嫁給她，他就會保護咱們周全嗎？”
嫁人只是她尋求公主庇護無果的最下策，現在不需要了。曹令溪不以為意，“他比公主厲害嗎？”
弟弟思索片刻，搖搖頭。
公主身為天潢貴胄，既受帝后疼愛，又受世人愛戴，除皇帝外，任哪個男人也無法達到她的高度。
曹令溪笑了：“若是仰仗夫家生存，日後便只能以他人之妻的身份去行事，還要勞神費力地融進夫家的家族。可若公主做靠山，我還是我，無論何事都由我自己定奪，這不好嗎？”
弟弟懵懂點頭。
曹令溪也不在乎他聽不聽得懂，只道：“你先回府吧。”
她可不想帶個累贅。
她有一種直覺——這場觀荷夜宴必然不太平，紛紛擾擾，暗潮洶湧。
可越是不太平，便越有出頭的機會。
[ 本章完 ]
