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26-02-14
第七章 陳郡樓船夜同心，紅衣溼身獻元陰
厚重車輪碾過青石官道，單調的“咯吱”聲在空曠天地間迴盪，車廂內卻不時飄出旖旎笑語，與前路的肅殺隱隱相悖。
車隊距換乘碼頭所在的陳郡已不遠，這趟南疆之行，遠比預想中更漫長，更染血腥，還藏著幾分女子間無聲的較勁。
葉笙盤膝坐於車廂內，雙目緊閉，早已入定。他看似平靜的軀殼下，正上演著冰與火的極致交融——孤月血脈帶來的獸魂之力熾熱如焰，慕聽雪渡給他的數十年至陰冰霜真氣冷冽如寒，兩股截然相反的龐然巨力在丹田氣海間凝成涇渭分明的太極雛形，又被“陰陽合歡逆爐鼎之術”強行糅合，每一次周天運轉都爆發出激烈碰撞。
而在這兩極對沖的裂隙中，一股更精純的全新真氣正緩緩淬鍊而成，如百鍊精鋼般拓寬著他日漸堅韌的經脈，快速修復著受損的修行根基。只是這份經脈修復的麻酥快感，總被身旁那具溫軟嬌軀頻頻打斷。
孤月像只警惕護食的小母狼，將充滿驚人彈性的身軀整個掛在他身上，修長有力的美腿如藤蔓般死死纏上他的腰，螓首親暱地枕在肩窩，溫熱呼吸時不時噴在耳廓，帶來陣陣酥麻癢意，攪得他好不容易凝聚的心神屢屢渙散。
“夫君，別修煉了嘛，有我在還需你費這勁？誰惹你不快，我撕爛他便是！你這般沉迷修煉，都快不理我了。”孤月清脆的嗓音打斷葉笙入定，纖纖玉指在他堅實胸膛上畫著圈，語氣滿是嬌嗔抱怨，“不如我們玩勇士鬥魔狼的遊戲，好不好？”
在孤月眼中，修煉便是個無形的“情敵”，正與她爭搶葉笙的全部注意力。她必須用盡手段將他的心神鎖在自己身上——此番能爭得陪葉笙南下的機會實屬不易，即便多了個慕聽雪這個“拖油瓶”，也絲毫不影響她的獨佔欲。孤月撇了眼車窗外，語氣帶著幾分不屑。
車駕之外十丈處，一道身影悄無聲息地護衛著。慕聽雪身著黑羽衛制式勁裝，胯下駿馬步伐穩健，始終與疾馳的車駕保持著不遠不近的距離，宛如一道沉默的暗影。
“哼，不過是個侍衛，倒擺起忠心耿耿的架子。”孤月雖已勉強接納慕聽雪，卻始終對這個做事極致認真的“妾室”心存戒備，半點不敢放鬆。
此刻慕聽雪的身軀似是自動駕駛般操控馬匹，心神卻早已化作一張細密的蛛網，將方圓數百米內的風吹草動盡數納入感知。她分出一縷神念探向車廂，見葉笙被孤月纏得無奈又寵溺，心底便不受控制地泛起一絲陌生的酸澀，那滋味連她自己都覺詫異。
可這趟南疆之行，自踏出京城那日起，便註定與安寧無緣。六國餘孽下達的天價懸賞，加之無影樓的報復追殺，引來了無數被貪婪衝昏頭腦的亡命徒——他們要麼想取葉笙項上人頭換取富貴，要麼想擄走他作為與女帝談判的籌碼。
旅途尚未過半，大小刺殺已不下十餘起。尋常人眼中的致命危機，竟意外成了孤月與慕聽雪的“競技場”，兩人暗自較勁，爭相護佑葉笙，誰也不願落於人後。
“嘻嘻，又有不長眼的玩具送上門了！”
官道旁的山林中，數十名偽裝成盜匪的殺手驟然發難，手持利刃嘶吼著“殺乾狗！”，眼中閃爍著嗜血與貪婪的光芒，彷彿已將富貴與美人攥入手中。
黑羽衛瞬間結成戰陣擋在車駕前，可這些殺手顯然蓄謀已久，戰力遠超尋常盜匪。戰陣僅僵持片刻便被撕開缺口，幾名黑羽衛被擊飛出數丈，鎧甲雖擋下致命傷，卻也受了內傷，口吐鮮血仍掙扎著爬起，以命相護。一名殺手瞅準破綻，縱身躍起直撲車駕。
孤月見此，金色眼眸瞬間亮了起來，滿是獵手遇獵物的興奮。她未及與葉笙招呼，身影便化作一道銀色閃電，從車窗竄出。
“總算來了個能打的！”
半空中，孤月嬌軀迎風暴漲，銀髮狂舞，緊身皮甲被賁張的肌肉撐得幾欲爆裂，盡顯爆炸性的力量美感。轉瞬之間，她便化作身高兩米的銀月狼女，周身散發著原始野性的威懾力。
“嗷——！”
一聲震徹山林的咆哮響起，孤月無招無式，僅憑最純粹的碾壓性力量，一拳便朝著那名殺手轟去。巨大的反作用力讓車駕輪子直接深陷地面，那殺手手中長劍被孤月利爪死死攥住，他急揮掌拍向孤月手腕，卻見孤月猙獰一笑，另一隻拳頭徑直砸向他掌心——骨骼碎裂的脆響刺耳，殺手的手臂竟被硬生生砸得反向彎折，骨茬穿透皮肉刺出。
孤月鬆開利爪，又是一拳轟在他胸口。殺手胸口瞬間凹陷，鮮血混著內臟碎片狂噴而出，身軀如斷線風箏般砸向同夥，激起漫天煙塵，一時間殺手陣營人仰馬翻。
其餘殺手尚未穩住身形，孤月的身影便如隕石般墜落在他們之中。煙塵瀰漫間，一道迅捷幻影穿梭而過，伴隨著淒厲慘叫，殺手們盡數被利爪撕成碎肉，溫熱鮮血如噴泉沖天，又似暴雨灑落，將孤月銀色毛髮染成妖異猩紅。
片刻後，孤月抖落爪尖血跡，恢復少女形態，身上竟未沾半點血汙。她心滿意足地走向車駕，還刻意朝慕聽雪的方向瞥了一眼，似是炫耀——剛才那場血腥殺戮，於她而言不過是場有趣的餐前遊戲。
就在此時，“嗖——”一支淬著幽綠劇毒的弩箭悄然射出，箭身附著破甲與隱匿符文，角度刁鑽至極，正是孤月形態切換、難以快速回援的間隙，直逼車駕車簾。
千鈞一髮之際，一道比弩箭更快的寒冷白光後發而至。
“叮！”
清脆的金鐵交鳴之聲響起，毒箭被一柄纖細冰刃精準偏斜，冰刃上的極寒真氣瞬間爆發，將毒箭與毒液盡數凍結成冰坨，無力墜落在地。緊接著，第二道冰刃如鬼魅般劃破長空，徑直貫穿了路旁那塊隱匿殺手的岩石，一聲悶哼後，便再無動靜。
“喂！你又搶我獵物！”孤月氣鼓鼓地對著車外喊道，語氣滿是不滿。
“是你未曾察覺隱患，我只是護侯爺周全。”慕聽雪的聲音淡淡傳來，隨後便再無言語，心神重新沉入警戒之中。
孤月雖有不甘，卻也知曉方才若非慕聽雪出手，後果難料——自己竟是中了殺手的調虎離山計。她悶悶不樂地鑽回車廂，沒再抱怨。
而車廂內的葉笙，自始至終都未察覺自己方才已在鬼門關前走了一遭。他早已習慣在喊殺聲與利刃入肉聲中安之若素，只因他清楚，只要孤月與慕聽雪在側，世間便無人能傷他分毫。更何況他如今修為低微，尋常黑羽衛都能以一敵十，連黑羽衛都打不過的刺客，根本近不了他的身；若遇能擊潰黑羽衛的強者，他便是操心也無用。
前方黑羽衛斥候快馬折返，勒馬於車駕側方，身姿挺拔如松，單手抱拳道：“侯爺，前方三十里便是陳郡城門，末將已提前核驗入城關文，郡守劉洵率官吏在城門口恭候多時，沿途安防已由我方布控完畢，無異常隱患。”
車廂內，葉笙睜開眼，淡淡頷首，語氣平和卻帶著威嚴：“知曉了，傳令下去，車隊放緩速度，按規制入城，不可驚擾沿途百姓。”
“末將領命！”黑羽衛斥候沉聲應道，利落調轉馬頭，疾馳而去傳達指令。不多時，遠方地平線盡頭，一座雄偉城池的輪廓已然清晰可見——陳郡，到了。
車隊駛入陳郡，沿途的血腥肅殺彷彿被城中的繁華安寧徹底沖刷乾淨。黑羽衛將人群遠遠隔開，卻擋不住市井間的竊竊私語，談論著車駕內的大人物與各類傳聞，空氣中瀰漫著濃郁的人間煙火氣，安逸得讓人險些忘卻前路兇險。
陳郡太守劉洵是個年過半百的胖子，一身官袍被圓滾滾的肚腩撐得緊繃，彷彿下一刻便會裂開。他早已率領闔郡官吏在城門口恭候，待黑羽衛核驗身份放行後，那張富態的臉上立刻堆滿諂媚笑容，邁著略顯靈活的小碎步迎了上來。
陳郡乃南北交通要道，富庶僅次於江南與京畿，能在此地任職十年，劉洵背後必有靠山。他對葉笙的底細摸得一清二楚——這位安國侯是女帝眼前的紅人，此次以南疆巡查欽差的身份南下，雖只是途經陳郡換乘，但若能留下好印象，說不定一句話便能助他重返京城權力核心，跨越那最難的一步。
“下官陳郡太守劉洵，恭迎侯爺大駕！侯爺一路舟車勞頓，下官已在府中備下薄宴，為侯爺與諸位大人接風洗塵！”劉洵的聲音油滑又恭敬，分寸拿捏得恰到好處，連隨行的黑羽衛都尊稱“大人”，聽得葉笙心中頗為受用。
葉笙並未出面——他素來不喜在平民面前擺架子，僅由一名黑羽衛代為傳話。那黑羽衛伸出手阻擋了想要靠近車駕的劉洵，語氣冷淡：“侯爺說舟車勞頓，先入府歇息。”
劉洵心中掠過一絲失落，卻不敢表露，立刻躬身應道：“下官早已安排妥當，請容下官在前領路！”說著便要吩咐人手引路，卻被黑羽衛打斷。
“侯爺還有吩咐。”
劉洵連忙再度躬身，洗耳恭聽。
“晚間宴席不必安排歌舞姬妾，多備些陳郡特色美食即可。”
聽聞葉笙應允赴宴，劉洵臉上的褶子更深了，忙不迭回應：“那是自然！那是自然！侯爺吩咐的事，下官即刻去督辦！”
車廂內，孤月趴在葉笙耳邊，語氣帶著幾分鄙夷：“大乾的狗官怎麼都像個球？長得圓，做人也油滑得很，一看就不是老實東西！這種人在我們草原，我直接拖去喂狼！”
葉笙無奈搖頭，輕聲解釋：“草原是你一言九鼎，可凝霜的朝堂勢力錯綜複雜，需制衡調和。能讓陳郡這般富庶安穩，劉洵也算有些本事，治理天下本就不能一蹴而就，需循序漸進。”
二人在車廂內低聲議論著大乾體制，車隊則跟著劉洵那略顯臃腫的身影，一路暢行無阻駛入郡守府。府內早已張燈結綵，奢華程度竟遠超葉笙北上草原時途經的燕地州牧行宮——燕地剛經戰亂，百廢待興，而陳郡作為百年繁華的交通要地，沿江而治，富庶程度本就不可同日而語。
入府後，葉笙小憩了片刻，待醒來時已夜幕降臨。慕聽雪靜靜侍立在側，為他換上女帝賜下的侯袍，那身錦袍襯得他身姿愈發挺拔，雖修為低微，卻自有一股欽差侯爺的威嚴。
隨後，葉笙在黑羽衛引領下，與孤月一同前往後花園赴宴。後花園內，新鮮花草簇擁著一座臨湖水榭，絲竹悅耳，歌舞昇平，景緻竟不亞於他的安國侯府——這般奢華佈置，不知耗費了多少民脂民膏，看得葉笙暗自咋舌。
葉笙姍姍來遲，席間眾人卻無一人敢表露半分不滿。劉洵連忙起身宣佈宴席開始，引著葉笙坐上主位。葉笙端起酒杯，淺酌一口杯中陳郡特產的佳釀，神色淡然，目光卻不動聲色地掃過席間眾人——在座的既有陳郡主要官吏，也有本地世家大族的族長與年輕才俊，顯然都是想借此次宴席，在女帝紅人面前露個臉。
他左手邊，孤月換上了一身銀色宴會華服，精緻俏臉上寫滿無聊，顯然對這種充斥著虛偽客套的場合極為不耐。若非顧及葉笙，她早已起身離去，此刻只一雙金色眼眸百無聊賴地掃視著湖光月色，對席間的歌舞佳餚毫無興趣。
葉笙身後，慕聽雪如同一尊冰雕般靜靜侍立，周身散發著生人勿近的寒氣。即便宴會安保已交由黑羽衛接管，她也未曾有半分鬆懈，神念始終籠罩著整個後花園，警惕著任何潛在的危險。
宴席間，劉洵宛如最賣力的僕從，極盡討好之能事，不停為葉笙佈菜：“侯爺，您嚐嚐這道‘江鮮燴玉粒’，乃是用陳郡江中的鮮魚蓉搭配晶瑩糯米烹製而成，入口軟糯鮮香；還有這‘水晶蟹粉包’，皮薄餡足，蟹粉皆是今早剛取的活蟹所制，是咱們陳郡獨一份的美味！”
見葉笙神色淡然，劉洵又趁熱打鐵道：“侯爺若是中意，下官日後每月都差人送往京城侯府，保準新鮮！”他滿心以為能借此搭上與葉笙的聯絡線，卻未料葉笙唇角噙著一抹似有若無的笑意，緩緩開口。
“劉太守的心意，本侯心領了。”葉笙語氣平淡，卻帶著不容置喙的篤定，“只是本侯此次巡查南疆，一應飲食起居皆由巡查署按陛下欽定規制安排，不便私下收受地方供奉。並非駁太守的面子，實在是公務在身，不敢有半分逾矩。今日接風宴後，本侯便要換乘舟船趕赴南疆，待巡查結束回京，再與太守論及這些飲食喜好不遲。”
他頓了頓，抬手舉杯：“今日不談公事，諸位盡興，飲勝！”
這番話看似留了餘地，實則將劉洵的提議無限延後——待葉笙回京，劉洵再想攀附，難度便陡增數倍。劉洵心中清楚這是委婉的拒絕，所謂“再談”不過是場面話，可葉笙句句以公事為由，明面上未曾駁他顏面，他竟挑不出半分錯處，只得壓下心中盤算，躬身應道：“侯爺所言極是，是下官本末倒置了！”
劉洵眼珠一轉，立刻換了個思路，側身示意身旁一名錦衣青年起身：“侯爺，今日府中恰好聚了咱們陳郡的才俊，下官便為您引薦一二，日後說不定能為侯爺效力，也盼侯爺能多多提攜！”
劉洵身側，坐著一位錦衣華服的年輕人，約莫二十出頭年紀，面容倒也算周正英俊，只是那雙過於細長的眼睛裡，透著一股被酒色掏空的虛浮。他下巴微微揚起，帶著與生俱來的傲慢，目光掃過席間眾人時，滿是毫不掩飾的審視與優越感——此人便是劉洵的獨子劉子敬，因是獨子被寵得無法無天，在陳郡地界素有“陳郡小霸王”之稱，尋常士族子弟都要讓他三分。
劉子敬素來眼高於頂，卻也知曉葉笙是女帝眼前的紅人，一心想借著此次宴席攀附，日後好靠著這層關係青雲直上。見狀立刻端起酒杯，快步走到水榭中央，刻意挺直腰板，揚聲說道：“晚生劉子敬，乃陳郡太守之子，久聞安國侯大名，今日得見，果然氣度不凡！晚生不才，略通詩書兵法，曾隨家父打理鄉野政務，深知陳郡風土人情，願敬侯爺一杯，祝侯爺此次南疆巡查一路順遂，早平叛亂！”
劉子敬說罷，刻意將酒杯舉得老高，眼神中滿是炫耀與期待，等著葉笙回應。席間眾人也紛紛側目，等著看葉笙如何應對——畢竟劉子敬的家族在陳郡頗有勢力，若是能得侯爺青睞，日後定能平步青雲。
葉笙目光淡淡掃過劉子敬，未作絲毫停留，反倒轉向席間一位鬚髮皆白、氣度沉穩的老者，抬手示意了一下，語氣溫和卻自帶欽差威嚴：“席間以長者為先，本侯先敬老丈一杯。看老丈氣度不凡，想必是本地世家的前輩？”
那老者正是陳家族老陳松，他目光全然未掃過一旁僵立的劉子敬，彷彿那水榭中央的人根本不存在一般，慢悠悠起身抬手回禮，聲音洪亮沉穩，字句間都透著世家望族的底氣，半分不將劉家父子放在眼裡：“侯爺客氣了，老朽陳松，乃陳郡陳家之人。咱們這陳郡的‘陳’字，便是我陳家先祖於此開基定名，傳至今日已歷三朝，族中子弟遍及郡內航運、糧商各要業，也算得是陳郡根基最深的望族了。”
這話明著是向葉笙介紹陳家，實則是暗露勢力——陳家紮根陳郡三朝，掌控核心產業，絕非劉家這種靠靠山任職的郡守能輕易撼動。劉洵坐在席間，指尖暗暗攥緊了酒杯，臉上的陪笑愈發僵硬，卻半句不敢反駁，陳家的勢力他招惹不起，更何況此刻葉笙在場，只能硬生生忍下這股被輕視的氣。
而劉子敬，本就因被葉笙無視而憋了一肚子火，如今陳松竟也將他當成空氣，這般雙重輕視如同一記耳光甩在他臉上。他周身的氣血瞬間上湧，一張俊臉漲得通紅，連耳根都泛著紫意，攥著酒杯的手指因用力而泛白，指節咯咯作響，胸中的怒火幾乎要衝破胸膛。
葉笙聞言，眼中露出幾分瞭然，順勢頷首道：“原來如此，難怪陳郡風物間透著幾分世家底蘊。不知族老可否為在下講講陳家的淵源，以及陳郡近年的民生商事？畢竟本侯途經此地，也想多瞭解些地方實情。”
那老者正是陳家族老陳松，聞言連忙起身躬身，恭敬應道：“侯爺謬讚，陳家確是陳郡土著，自前朝便在此地定居，世代以航運與糧商為業，承蒙朝廷庇佑，方能安穩至今。陳郡近年倒是太平，江運通暢，糧谷豐饒，只是近日沿江一帶偶有水匪作亂，擾了商戶行船……”
陳松有條不紊地介紹著陳家與陳郡的情況，葉笙聽得頗為認真，不時點頭追問幾句，全然將一旁的劉子敬晾在原地。
劉洵坐在一旁，臉上的笑容有些僵硬——他本想借劉子敬討好葉笙，卻未料葉笙直接無視劉子敬，轉而詢問陳家之事。陳家在陳郡根基深厚，素來與他面和心不和，葉笙此舉顯然是有意瞭解本地實情，而非看重劉子敬這類紈絝子弟。劉洵心中雖有不滿，卻不敢表露，只得硬著頭皮陪笑，時不時附和兩句。
劉子敬舉著酒杯僵在原地，臉上的炫耀與期待瞬間褪去，漲得通紅。他何時受過這般輕視？當著滿席權貴的面被晾在一旁，簡直是奇恥大辱！一股怒火直衝頭頂，他攥緊酒杯，便要發作質問葉笙。
劉洵見狀，心中一驚，連忙暗中用腳踢了踢劉子敬的腿，眼神嚴厲地瞪了他一眼，示意他切莫衝動。劉子敬對上劉洵的眼神，瞬間清醒了幾分——眼前之人乃是女帝紅人，安國侯兼南疆巡查欽差，絕非他能招惹的存在。若是此刻發作，不僅會連累家族，恐怕連劉洵也會棄他不顧。
劉子敬死死咬著牙，將心中的怒火強行壓下，雙手因為用力而微微顫抖。他悻悻地放下酒杯，低著頭退回自己的座位，全程一言不發，只覺得滿席佳餚都索然無味，心中更是悶悶不樂，恨不得立刻離席而去。
落座後，劉子敬胸中鬱氣難平，又不敢公然得罪葉笙，只得端起酒杯猛灌，一杯接一杯地借酒消愁。他本就酒力尋常，不多時便滿臉通紅，眼神也變得渾濁起來，酒精徹底衝昏了他的理智，平日裡在陳郡無法無天慣了的囂張氣焰，也漸漸壓過了對葉笙的忌憚。
他目光再次在席間掃動，先是落在孤月身上——那具充滿異域風情與野性魅力的嬌軀，讓他眼中閃過一絲驚豔與貪婪，可對上孤月那雙如孤狼般桀驁的金色眼眸時，又本能地畏縮了，慌忙移開視線。隨即，他的目光便黏在了葉笙身後那道暗影般的身影上。
慕聽雪周身籠罩著冰冷甲冑，面容覆在面具之下，骨子裡透出的清冷孤絕，搭配鎧甲難掩的玲瓏身段，像一塊未經雕琢的璞玉，散發著致命誘惑。劉子敬眼中瞬間燃起雄性最原始的征服欲，在他看來，這不過是葉笙身邊的一個護衛罷了，即便葉笙身份尊貴，一個護衛他還不放在眼裡——大不了事後讓父親運作一番，將這護衛調到陳郡，到時候還不是任由他擺佈？
他這般不學無術的紈絝，哪裡知曉，這些護衛絕非普通軍士，而是直屬女帝的黑羽衛，乃是天子親衛，身份特殊至極，別說劉洵一個郡守，便是朝中重臣，也沒有權力輕易調動。
酒過三巡，宴席已近中段，不少賓客飲至盡興，紛紛起身向葉笙辭行，言語間滿是巴結——畢竟能與安國侯搭上話，便是今日赴宴的最大收穫。留下的人也各有往來，或三五成群互相攀談結交，或湊到葉笙近前試圖搭話，葉笙無疑成了整場宴席的核心。
陳松見狀，便帶著陳家幾位年輕才俊起身，主動湊至葉笙席前攀談，言語間皆是陳郡的過往與今朝，語氣恭敬卻不卑不亢：“侯爺，我陳家紮根陳郡三朝，親眼見得歷任太守施治，唯有如今大乾的治理政策最為清明——輕徭薄賦，疏通江運，才有了陳郡今日的富庶。比起前朝苛政壓民、江匪橫行的日子，如今真是百姓之福啊！”
他一邊說，一邊示意身旁的才俊向葉笙見禮，既不著痕跡地誇讚了大乾朝政，又暗襯陳家見證地方發展的深厚底蘊，引得周遭官吏紛紛附和，目光裡滿是贊同。葉笙聽得認真，偶爾頷首追問幾句陳郡歷任治理的細節，席間氛圍一時頗為融洽。
無人再關注被徹底冷落的劉子敬，他坐在角落，胸中鬱氣與酒意交織，膽子愈發膨脹。見眾人注意力皆在葉笙與陳家眾人身上，便趁這無人在意的間隙，猛地端起酒杯，搖搖晃晃地站起身，藉著酒勁繞到葉笙身後，徑直停在了慕聽雪面前。
慕聽雪周身籠罩著冰冷甲冑，面容覆在面具之下，可那骨子裡透出的清冷孤絕，以及鎧甲難掩的玲瓏身段，卻像一塊未經雕琢的璞玉，散發著致命的誘惑。劉子敬眼中瞬間燃起雄性最原始的征服欲，在他看來，這般冰山美人，唯有徹底融化、征服，才能見其最動人的風情。
“這位……護衛大人，”他口齒不清，一身濃烈的酒氣撲面而來，細長的眼睛肆無忌憚地在慕聽雪鎧甲包裹的嬌軀上掃動，“真是……英姿颯爽。本公子……敬你一杯！”說罷，他舉起酒杯，作勢要與慕聽雪對飲。
慕聽雪紋絲不動，面具下的眼眸驟然凝寒，一股冰冷刺骨的殺機從她體內悄然彌散，卻並未立刻動手，只冷冷開口，聲音清冽如冰，帶著不容冒犯的威嚴：“公子自重，退下。”
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葉笙盤膝坐於車廂內，雙目緊閉，早已入定。他看似平靜的軀殼下，正上演著冰與火的極致交融——孤月血脈帶來的獸魂之力熾熱如焰，慕聽雪渡給他的數十年至陰冰霜真氣冷冽如寒，兩股截然相反的龐然巨力在丹田氣海間凝成涇渭分明的太極雛形，又被“陰陽合歡逆爐鼎之術”強行糅合，每一次周天運轉都爆發出激烈碰撞。
而在這兩極對沖的裂隙中，一股更精純的全新真氣正緩緩淬鍊而成，如百鍊精鋼般拓寬著他日漸堅韌的經脈，快速修復著受損的修行根基。只是這份經脈修復的麻酥快感，總被身旁那具溫軟嬌軀頻頻打斷。
孤月像只警惕護食的小母狼，將充滿驚人彈性的身軀整個掛在他身上，修長有力的美腿如藤蔓般死死纏上他的腰，螓首親暱地枕在肩窩，溫熱呼吸時不時噴在耳廓，帶來陣陣酥麻癢意，攪得他好不容易凝聚的心神屢屢渙散。
“夫君，別修煉了嘛，有我在還需你費這勁？誰惹你不快，我撕爛他便是！你這般沉迷修煉，都快不理我了。”孤月清脆的嗓音打斷葉笙入定，纖纖玉指在他堅實胸膛上畫著圈，語氣滿是嬌嗔抱怨，“不如我們玩勇士鬥魔狼的遊戲，好不好？”
在孤月眼中，修煉便是個無形的“情敵”，正與她爭搶葉笙的全部注意力。她必須用盡手段將他的心神鎖在自己身上——此番能爭得陪葉笙南下的機會實屬不易，即便多了個慕聽雪這個“拖油瓶”，也絲毫不影響她的獨佔欲。孤月撇了眼車窗外，語氣帶著幾分不屑。
車駕之外十丈處，一道身影悄無聲息地護衛著。慕聽雪身著黑羽衛制式勁裝，胯下駿馬步伐穩健，始終與疾馳的車駕保持著不遠不近的距離，宛如一道沉默的暗影。
“哼，不過是個侍衛，倒擺起忠心耿耿的架子。”孤月雖已勉強接納慕聽雪，卻始終對這個做事極致認真的“妾室”心存戒備，半點不敢放鬆。
此刻慕聽雪的身軀似是自動駕駛般操控馬匹，心神卻早已化作一張細密的蛛網，將方圓數百米內的風吹草動盡數納入感知。她分出一縷神念探向車廂，見葉笙被孤月纏得無奈又寵溺，心底便不受控制地泛起一絲陌生的酸澀，那滋味連她自己都覺詫異。
可這趟南疆之行，自踏出京城那日起，便註定與安寧無緣。六國餘孽下達的天價懸賞，加之無影樓的報復追殺，引來了無數被貪婪衝昏頭腦的亡命徒——他們要麼想取葉笙項上人頭換取富貴，要麼想擄走他作為與女帝談判的籌碼。
旅途尚未過半，大小刺殺已不下十餘起。尋常人眼中的致命危機，竟意外成了孤月與慕聽雪的“競技場”，兩人暗自較勁，爭相護佑葉笙，誰也不願落於人後。
“嘻嘻，又有不長眼的玩具送上門了！”
官道旁的山林中，數十名偽裝成盜匪的殺手驟然發難，手持利刃嘶吼著“殺乾狗！”，眼中閃爍著嗜血與貪婪的光芒，彷彿已將富貴與美人攥入手中。
黑羽衛瞬間結成戰陣擋在車駕前，可這些殺手顯然蓄謀已久，戰力遠超尋常盜匪。戰陣僅僵持片刻便被撕開缺口，幾名黑羽衛被擊飛出數丈，鎧甲雖擋下致命傷，卻也受了內傷，口吐鮮血仍掙扎著爬起，以命相護。一名殺手瞅準破綻，縱身躍起直撲車駕。
孤月見此，金色眼眸瞬間亮了起來，滿是獵手遇獵物的興奮。她未及與葉笙招呼，身影便化作一道銀色閃電，從車窗竄出。
“總算來了個能打的！”
半空中，孤月嬌軀迎風暴漲，銀髮狂舞，緊身皮甲被賁張的肌肉撐得幾欲爆裂，盡顯爆炸性的力量美感。轉瞬之間，她便化作身高兩米的銀月狼女，周身散發著原始野性的威懾力。
“嗷——！”
一聲震徹山林的咆哮響起，孤月無招無式，僅憑最純粹的碾壓性力量，一拳便朝著那名殺手轟去。巨大的反作用力讓車駕輪子直接深陷地面，那殺手手中長劍被孤月利爪死死攥住，他急揮掌拍向孤月手腕，卻見孤月猙獰一笑，另一隻拳頭徑直砸向他掌心——骨骼碎裂的脆響刺耳，殺手的手臂竟被硬生生砸得反向彎折，骨茬穿透皮肉刺出。
孤月鬆開利爪，又是一拳轟在他胸口。殺手胸口瞬間凹陷，鮮血混著內臟碎片狂噴而出，身軀如斷線風箏般砸向同夥，激起漫天煙塵，一時間殺手陣營人仰馬翻。
其餘殺手尚未穩住身形，孤月的身影便如隕石般墜落在他們之中。煙塵瀰漫間，一道迅捷幻影穿梭而過，伴隨著淒厲慘叫，殺手們盡數被利爪撕成碎肉，溫熱鮮血如噴泉沖天，又似暴雨灑落，將孤月銀色毛髮染成妖異猩紅。
片刻後，孤月抖落爪尖血跡，恢復少女形態，身上竟未沾半點血汙。她心滿意足地走向車駕，還刻意朝慕聽雪的方向瞥了一眼，似是炫耀——剛才那場血腥殺戮，於她而言不過是場有趣的餐前遊戲。
就在此時，“嗖——”一支淬著幽綠劇毒的弩箭悄然射出，箭身附著破甲與隱匿符文，角度刁鑽至極，正是孤月形態切換、難以快速回援的間隙，直逼車駕車簾。
千鈞一髮之際，一道比弩箭更快的寒冷白光後發而至。
“叮！”
清脆的金鐵交鳴之聲響起，毒箭被一柄纖細冰刃精準偏斜，冰刃上的極寒真氣瞬間爆發，將毒箭與毒液盡數凍結成冰坨，無力墜落在地。緊接著，第二道冰刃如鬼魅般劃破長空，徑直貫穿了路旁那塊隱匿殺手的岩石，一聲悶哼後，便再無動靜。
“喂！你又搶我獵物！”孤月氣鼓鼓地對著車外喊道，語氣滿是不滿。
“是你未曾察覺隱患，我只是護侯爺周全。”慕聽雪的聲音淡淡傳來，隨後便再無言語，心神重新沉入警戒之中。
孤月雖有不甘，卻也知曉方才若非慕聽雪出手，後果難料——自己竟是中了殺手的調虎離山計。她悶悶不樂地鑽回車廂，沒再抱怨。
而車廂內的葉笙，自始至終都未察覺自己方才已在鬼門關前走了一遭。他早已習慣在喊殺聲與利刃入肉聲中安之若素，只因他清楚，只要孤月與慕聽雪在側，世間便無人能傷他分毫。更何況他如今修為低微，尋常黑羽衛都能以一敵十，連黑羽衛都打不過的刺客，根本近不了他的身；若遇能擊潰黑羽衛的強者，他便是操心也無用。
前方黑羽衛斥候快馬折返，勒馬於車駕側方，身姿挺拔如松，單手抱拳道：“侯爺，前方三十里便是陳郡城門，末將已提前核驗入城關文，郡守劉洵率官吏在城門口恭候多時，沿途安防已由我方布控完畢，無異常隱患。”
車廂內，葉笙睜開眼，淡淡頷首，語氣平和卻帶著威嚴：“知曉了，傳令下去，車隊放緩速度，按規制入城，不可驚擾沿途百姓。”
“末將領命！”黑羽衛斥候沉聲應道，利落調轉馬頭，疾馳而去傳達指令。不多時，遠方地平線盡頭，一座雄偉城池的輪廓已然清晰可見——陳郡，到了。
車隊駛入陳郡，沿途的血腥肅殺彷彿被城中的繁華安寧徹底沖刷乾淨。黑羽衛將人群遠遠隔開，卻擋不住市井間的竊竊私語，談論著車駕內的大人物與各類傳聞，空氣中瀰漫著濃郁的人間煙火氣，安逸得讓人險些忘卻前路兇險。
陳郡太守劉洵是個年過半百的胖子，一身官袍被圓滾滾的肚腩撐得緊繃，彷彿下一刻便會裂開。他早已率領闔郡官吏在城門口恭候，待黑羽衛核驗身份放行後，那張富態的臉上立刻堆滿諂媚笑容，邁著略顯靈活的小碎步迎了上來。
陳郡乃南北交通要道，富庶僅次於江南與京畿，能在此地任職十年，劉洵背後必有靠山。他對葉笙的底細摸得一清二楚——這位安國侯是女帝眼前的紅人，此次以南疆巡查欽差的身份南下，雖只是途經陳郡換乘，但若能留下好印象，說不定一句話便能助他重返京城權力核心，跨越那最難的一步。
“下官陳郡太守劉洵，恭迎侯爺大駕！侯爺一路舟車勞頓，下官已在府中備下薄宴，為侯爺與諸位大人接風洗塵！”劉洵的聲音油滑又恭敬，分寸拿捏得恰到好處，連隨行的黑羽衛都尊稱“大人”，聽得葉笙心中頗為受用。
葉笙並未出面——他素來不喜在平民面前擺架子，僅由一名黑羽衛代為傳話。那黑羽衛伸出手阻擋了想要靠近車駕的劉洵，語氣冷淡：“侯爺說舟車勞頓，先入府歇息。”
劉洵心中掠過一絲失落，卻不敢表露，立刻躬身應道：“下官早已安排妥當，請容下官在前領路！”說著便要吩咐人手引路，卻被黑羽衛打斷。
“侯爺還有吩咐。”
劉洵連忙再度躬身，洗耳恭聽。
“晚間宴席不必安排歌舞姬妾，多備些陳郡特色美食即可。”
聽聞葉笙應允赴宴，劉洵臉上的褶子更深了，忙不迭回應：“那是自然！那是自然！侯爺吩咐的事，下官即刻去督辦！”
車廂內，孤月趴在葉笙耳邊，語氣帶著幾分鄙夷：“大乾的狗官怎麼都像個球？長得圓，做人也油滑得很，一看就不是老實東西！這種人在我們草原，我直接拖去喂狼！”
葉笙無奈搖頭，輕聲解釋：“草原是你一言九鼎，可凝霜的朝堂勢力錯綜複雜，需制衡調和。能讓陳郡這般富庶安穩，劉洵也算有些本事，治理天下本就不能一蹴而就，需循序漸進。”
二人在車廂內低聲議論著大乾體制，車隊則跟著劉洵那略顯臃腫的身影，一路暢行無阻駛入郡守府。府內早已張燈結綵，奢華程度竟遠超葉笙北上草原時途經的燕地州牧行宮——燕地剛經戰亂，百廢待興，而陳郡作為百年繁華的交通要地，沿江而治，富庶程度本就不可同日而語。
入府後，葉笙小憩了片刻，待醒來時已夜幕降臨。慕聽雪靜靜侍立在側，為他換上女帝賜下的侯袍，那身錦袍襯得他身姿愈發挺拔，雖修為低微，卻自有一股欽差侯爺的威嚴。
隨後，葉笙在黑羽衛引領下，與孤月一同前往後花園赴宴。後花園內，新鮮花草簇擁著一座臨湖水榭，絲竹悅耳，歌舞昇平，景緻竟不亞於他的安國侯府——這般奢華佈置，不知耗費了多少民脂民膏，看得葉笙暗自咋舌。
葉笙姍姍來遲，席間眾人卻無一人敢表露半分不滿。劉洵連忙起身宣佈宴席開始，引著葉笙坐上主位。葉笙端起酒杯，淺酌一口杯中陳郡特產的佳釀，神色淡然，目光卻不動聲色地掃過席間眾人——在座的既有陳郡主要官吏，也有本地世家大族的族長與年輕才俊，顯然都是想借此次宴席，在女帝紅人面前露個臉。
他左手邊，孤月換上了一身銀色宴會華服，精緻俏臉上寫滿無聊，顯然對這種充斥著虛偽客套的場合極為不耐。若非顧及葉笙，她早已起身離去，此刻只一雙金色眼眸百無聊賴地掃視著湖光月色，對席間的歌舞佳餚毫無興趣。
葉笙身後，慕聽雪如同一尊冰雕般靜靜侍立，周身散發著生人勿近的寒氣。即便宴會安保已交由黑羽衛接管，她也未曾有半分鬆懈，神念始終籠罩著整個後花園，警惕著任何潛在的危險。
宴席間，劉洵宛如最賣力的僕從，極盡討好之能事，不停為葉笙佈菜：“侯爺，您嚐嚐這道‘江鮮燴玉粒’，乃是用陳郡江中的鮮魚蓉搭配晶瑩糯米烹製而成，入口軟糯鮮香；還有這‘水晶蟹粉包’，皮薄餡足，蟹粉皆是今早剛取的活蟹所制，是咱們陳郡獨一份的美味！”
見葉笙神色淡然，劉洵又趁熱打鐵道：“侯爺若是中意，下官日後每月都差人送往京城侯府，保準新鮮！”他滿心以為能借此搭上與葉笙的聯絡線，卻未料葉笙唇角噙著一抹似有若無的笑意，緩緩開口。
“劉太守的心意，本侯心領了。”葉笙語氣平淡，卻帶著不容置喙的篤定，“只是本侯此次巡查南疆，一應飲食起居皆由巡查署按陛下欽定規制安排，不便私下收受地方供奉。並非駁太守的面子，實在是公務在身，不敢有半分逾矩。今日接風宴後，本侯便要換乘舟船趕赴南疆，待巡查結束回京，再與太守論及這些飲食喜好不遲。”
他頓了頓，抬手舉杯：“今日不談公事，諸位盡興，飲勝！”
這番話看似留了餘地，實則將劉洵的提議無限延後——待葉笙回京，劉洵再想攀附，難度便陡增數倍。劉洵心中清楚這是委婉的拒絕，所謂“再談”不過是場面話，可葉笙句句以公事為由，明面上未曾駁他顏面，他竟挑不出半分錯處，只得壓下心中盤算，躬身應道：“侯爺所言極是，是下官本末倒置了！”
劉洵眼珠一轉，立刻換了個思路，側身示意身旁一名錦衣青年起身：“侯爺，今日府中恰好聚了咱們陳郡的才俊，下官便為您引薦一二，日後說不定能為侯爺效力，也盼侯爺能多多提攜！”
劉洵身側，坐著一位錦衣華服的年輕人，約莫二十出頭年紀，面容倒也算周正英俊，只是那雙過於細長的眼睛裡，透著一股被酒色掏空的虛浮。他下巴微微揚起，帶著與生俱來的傲慢，目光掃過席間眾人時，滿是毫不掩飾的審視與優越感——此人便是劉洵的獨子劉子敬，因是獨子被寵得無法無天，在陳郡地界素有“陳郡小霸王”之稱，尋常士族子弟都要讓他三分。
劉子敬素來眼高於頂，卻也知曉葉笙是女帝眼前的紅人，一心想借著此次宴席攀附，日後好靠著這層關係青雲直上。見狀立刻端起酒杯，快步走到水榭中央，刻意挺直腰板，揚聲說道：“晚生劉子敬，乃陳郡太守之子，久聞安國侯大名，今日得見，果然氣度不凡！晚生不才，略通詩書兵法，曾隨家父打理鄉野政務，深知陳郡風土人情，願敬侯爺一杯，祝侯爺此次南疆巡查一路順遂，早平叛亂！”
劉子敬說罷，刻意將酒杯舉得老高，眼神中滿是炫耀與期待，等著葉笙回應。席間眾人也紛紛側目，等著看葉笙如何應對——畢竟劉子敬的家族在陳郡頗有勢力，若是能得侯爺青睞，日後定能平步青雲。
葉笙目光淡淡掃過劉子敬，未作絲毫停留，反倒轉向席間一位鬚髮皆白、氣度沉穩的老者，抬手示意了一下，語氣溫和卻自帶欽差威嚴：“席間以長者為先，本侯先敬老丈一杯。看老丈氣度不凡，想必是本地世家的前輩？”
那老者正是陳家族老陳松，他目光全然未掃過一旁僵立的劉子敬，彷彿那水榭中央的人根本不存在一般，慢悠悠起身抬手回禮，聲音洪亮沉穩，字句間都透著世家望族的底氣，半分不將劉家父子放在眼裡：“侯爺客氣了，老朽陳松，乃陳郡陳家之人。咱們這陳郡的‘陳’字，便是我陳家先祖於此開基定名，傳至今日已歷三朝，族中子弟遍及郡內航運、糧商各要業，也算得是陳郡根基最深的望族了。”
這話明著是向葉笙介紹陳家，實則是暗露勢力——陳家紮根陳郡三朝，掌控核心產業，絕非劉家這種靠靠山任職的郡守能輕易撼動。劉洵坐在席間，指尖暗暗攥緊了酒杯，臉上的陪笑愈發僵硬，卻半句不敢反駁，陳家的勢力他招惹不起，更何況此刻葉笙在場，只能硬生生忍下這股被輕視的氣。
而劉子敬，本就因被葉笙無視而憋了一肚子火，如今陳松竟也將他當成空氣，這般雙重輕視如同一記耳光甩在他臉上。他周身的氣血瞬間上湧，一張俊臉漲得通紅，連耳根都泛著紫意，攥著酒杯的手指因用力而泛白，指節咯咯作響，胸中的怒火幾乎要衝破胸膛。
葉笙聞言，眼中露出幾分瞭然，順勢頷首道：“原來如此，難怪陳郡風物間透著幾分世家底蘊。不知族老可否為在下講講陳家的淵源，以及陳郡近年的民生商事？畢竟本侯途經此地，也想多瞭解些地方實情。”
那老者正是陳家族老陳松，聞言連忙起身躬身，恭敬應道：“侯爺謬讚，陳家確是陳郡土著，自前朝便在此地定居，世代以航運與糧商為業，承蒙朝廷庇佑，方能安穩至今。陳郡近年倒是太平，江運通暢，糧谷豐饒，只是近日沿江一帶偶有水匪作亂，擾了商戶行船……”
陳松有條不紊地介紹著陳家與陳郡的情況，葉笙聽得頗為認真，不時點頭追問幾句，全然將一旁的劉子敬晾在原地。
劉洵坐在一旁，臉上的笑容有些僵硬——他本想借劉子敬討好葉笙，卻未料葉笙直接無視劉子敬，轉而詢問陳家之事。陳家在陳郡根基深厚，素來與他面和心不和，葉笙此舉顯然是有意瞭解本地實情，而非看重劉子敬這類紈絝子弟。劉洵心中雖有不滿，卻不敢表露，只得硬著頭皮陪笑，時不時附和兩句。
劉子敬舉著酒杯僵在原地，臉上的炫耀與期待瞬間褪去，漲得通紅。他何時受過這般輕視？當著滿席權貴的面被晾在一旁，簡直是奇恥大辱！一股怒火直衝頭頂，他攥緊酒杯，便要發作質問葉笙。
劉洵見狀，心中一驚，連忙暗中用腳踢了踢劉子敬的腿，眼神嚴厲地瞪了他一眼，示意他切莫衝動。劉子敬對上劉洵的眼神，瞬間清醒了幾分——眼前之人乃是女帝紅人，安國侯兼南疆巡查欽差，絕非他能招惹的存在。若是此刻發作，不僅會連累家族，恐怕連劉洵也會棄他不顧。
劉子敬死死咬著牙，將心中的怒火強行壓下，雙手因為用力而微微顫抖。他悻悻地放下酒杯，低著頭退回自己的座位，全程一言不發，只覺得滿席佳餚都索然無味，心中更是悶悶不樂，恨不得立刻離席而去。
落座後，劉子敬胸中鬱氣難平，又不敢公然得罪葉笙，只得端起酒杯猛灌，一杯接一杯地借酒消愁。他本就酒力尋常，不多時便滿臉通紅，眼神也變得渾濁起來，酒精徹底衝昏了他的理智，平日裡在陳郡無法無天慣了的囂張氣焰，也漸漸壓過了對葉笙的忌憚。
他目光再次在席間掃動，先是落在孤月身上——那具充滿異域風情與野性魅力的嬌軀，讓他眼中閃過一絲驚豔與貪婪，可對上孤月那雙如孤狼般桀驁的金色眼眸時，又本能地畏縮了，慌忙移開視線。隨即，他的目光便黏在了葉笙身後那道暗影般的身影上。
慕聽雪周身籠罩著冰冷甲冑，面容覆在面具之下，骨子裡透出的清冷孤絕，搭配鎧甲難掩的玲瓏身段，像一塊未經雕琢的璞玉，散發著致命誘惑。劉子敬眼中瞬間燃起雄性最原始的征服欲，在他看來，這不過是葉笙身邊的一個護衛罷了，即便葉笙身份尊貴，一個護衛他還不放在眼裡——大不了事後讓父親運作一番，將這護衛調到陳郡，到時候還不是任由他擺佈？
他這般不學無術的紈絝，哪裡知曉，這些護衛絕非普通軍士，而是直屬女帝的黑羽衛，乃是天子親衛，身份特殊至極，別說劉洵一個郡守，便是朝中重臣，也沒有權力輕易調動。
酒過三巡，宴席已近中段，不少賓客飲至盡興，紛紛起身向葉笙辭行，言語間滿是巴結——畢竟能與安國侯搭上話，便是今日赴宴的最大收穫。留下的人也各有往來，或三五成群互相攀談結交，或湊到葉笙近前試圖搭話，葉笙無疑成了整場宴席的核心。
陳松見狀，便帶著陳家幾位年輕才俊起身，主動湊至葉笙席前攀談，言語間皆是陳郡的過往與今朝，語氣恭敬卻不卑不亢：“侯爺，我陳家紮根陳郡三朝，親眼見得歷任太守施治，唯有如今大乾的治理政策最為清明——輕徭薄賦，疏通江運，才有了陳郡今日的富庶。比起前朝苛政壓民、江匪橫行的日子，如今真是百姓之福啊！”
他一邊說，一邊示意身旁的才俊向葉笙見禮，既不著痕跡地誇讚了大乾朝政，又暗襯陳家見證地方發展的深厚底蘊，引得周遭官吏紛紛附和，目光裡滿是贊同。葉笙聽得認真，偶爾頷首追問幾句陳郡歷任治理的細節，席間氛圍一時頗為融洽。
無人再關注被徹底冷落的劉子敬，他坐在角落，胸中鬱氣與酒意交織，膽子愈發膨脹。見眾人注意力皆在葉笙與陳家眾人身上，便趁這無人在意的間隙，猛地端起酒杯，搖搖晃晃地站起身，藉著酒勁繞到葉笙身後，徑直停在了慕聽雪面前。
慕聽雪周身籠罩著冰冷甲冑，面容覆在面具之下，可那骨子裡透出的清冷孤絕，以及鎧甲難掩的玲瓏身段，卻像一塊未經雕琢的璞玉，散發著致命的誘惑。劉子敬眼中瞬間燃起雄性最原始的征服欲，在他看來，這般冰山美人，唯有徹底融化、征服，才能見其最動人的風情。
“這位……護衛大人，”他口齒不清，一身濃烈的酒氣撲面而來，細長的眼睛肆無忌憚地在慕聽雪鎧甲包裹的嬌軀上掃動，“真是……英姿颯爽。本公子……敬你一杯！”說罷，他舉起酒杯，作勢要與慕聽雪對飲。
慕聽雪紋絲不動，面具下的眼眸驟然凝寒，一股冰冷刺骨的殺機從她體內悄然彌散，卻並未立刻動手，只冷冷開口，聲音清冽如冰，帶著不容冒犯的威嚴：“公子自重，退下。”
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