【霧色羈絆】08、大祓初夜

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26-02-26

看起來很年輕,有些則上了年紀。她們都是普通人,白天可能就在街邊的攤位賣
著黏豆糕,可能就在超市裡推著購物車,可能就在……

  我的目光再次落在嫂子臉上。

  她剛好核對完小票,抬起頭,對上我的視線。

  「怎麼了?」她問,眉頭微微蹙起,「海翔,你今天……是不是有什麼事?」

  我的心跳漏了一拍。

  「沒有。」我脫口而出,

  雅惠嫂子靜靜地看了我幾秒。那目光很溫和,卻讓我莫名地心虛。

  然後她輕輕嘆了口氣,將小票摺好收進口袋,拎起購物袋。

  「走吧,東西都買齊了。」她說,「我們去把藥取了,然後就可以回去了。」

  我點點頭,跟在她身後走出超市。

  門外的霧氣依舊濃重。我們沿著街道朝藥店的方向走去,腳步聲在潮溼的空
氣裡顯得格外沉悶。路旁的店鋪大多還亮著燈,但透過霧氣看去,那些光團都變
得模糊而遙遠。

  藥店裡只有一個顧客,是個穿著灰色外套的老太太,正在櫃檯前和藥劑師低
聲說著什麼。雅惠嫂子走進去,和藥劑師打了個招呼,報了谷田阿婆的名字。藥
劑師點點頭,轉身去後面的貨架上取藥。

  我站在藥店門口,望著外面的街道。

  霧氣中,又有幾個白色身影匆匆掠過。但他們不是朝神社的方向趕去,而是
從那個方向走來的。他們的步伐依舊很快,神情依舊專注,彷彿剛剛完成了什麼
重要的準備工作,現在則要趕回哪裡,迴圈往復?

  我的手指微微收緊。

  山田愛子現在,應該也在那裡吧。

  在淨域裡,在那片林子深處,和其他人一起,等待著夜晚的到來。

  而我……

  「海翔。」

  雅惠嫂子的聲音在身後響起。我轉過身,她已經拿到了藥,正朝門口走來。

  「走吧。」她說,「東西都齊了,我們去車站。」

  我們並肩走在回車站的路上。霧氣似乎更濃了,能見度越來越低。路燈的光
暈在乳白色的混沌中顯得格外無力,只能照亮腳下一小片溼漉漉的地面。偶爾有
行人從對面走來,都是模糊的輪廓,擦肩而過時才勉強看清一張臉,旋即又消失
在霧氣裡。

  雅惠嫂子走在我身邊,手裡拎著那些沉甸甸的購物袋,腳步平穩。她的側臉
在霧氣中顯得非常柔和,目光平靜地望著前方,彷彿這濃霧只是尋常天氣,不值
一提——我卻正在心裡反覆盤算著該怎麼開口。

  已經到了這一步,我必須去淨域。嫂子已經安全了,她只是來買東西,和那
些白袍信徒、和那些扭曲的儀式沒有任何關係。我的擔憂是多餘的,我的胡思亂
想也該到此為止。

  可是,我要怎麼跟她說?

  「海翔。」

  嫂子的聲音忽然響起,打斷了我的思緒。

  我抬起頭,她已經停下了腳步。我們正好走到了車站前的路口,站臺的燈光
透過霧氣朦朦朧朧地亮著,隱約能看到巴士正停在站臺邊,車門敞開著,司機靠
在座位上打盹。

  「到了。」雅惠嫂子轉過身,看著我。

  「嫂子……」我張了張嘴。

  「行了。」她打斷了我,輕輕笑了笑,「不用說了。」

  她將手裡的購物袋放在地上,從裡面掏出一個小布袋,遞給我。

  「這是給你的。」

  我愣了一下,接過那個布袋。開啟一看,裡面是一包用油紙包著的什麼東西,
還溫熱著,散發出一股熟悉的甜香——是黏豆糕。「剛才在超市旁邊看到的,順
手買了一份。」雅惠嫂子的語氣很輕,「你小時候最喜歡吃這個,每次祭典都要
拉著我去買。」

  我捧著那包黏豆糕,一時說不出話來。

  「海翔。」嫂子的聲音又響起,這一次,比剛才更輕,卻更清晰,「不管你
打算去哪兒,去做什麼……這麼大的霧,小心點。」

  我猛地抬起頭,對上她的眼睛。

  那雙眼睛依舊溫柔,卻彷彿能看穿我所有的偽裝。她沒有問我為什麼突然想
跟著來町裡,沒有問我為什麼一路上心神不寧,沒有問我為什麼現在又不想跟她
一起回去(雖然我還沒說出口)。她只是看著我,就像看一個犯了錯卻不知如何
開口的孩子,眼裡滿是包容和擔憂。

  「嫂子……我……」

  「去吧。」她輕輕推了推我的肩膀,指了指那輛巴士,「車要開了,我得走
了。你自己……注意安全。」

  說完,她便拎起那些購物袋,轉身朝巴士走去。腳步依舊平穩,背影依舊挺
直,彷彿這只是一個尋常的午後,彷彿她只是獨自回家,而我則要去辦點自己的
事。

  我站在原地,看著她走上巴士,手裡的黏豆糕還溫熱著。

  我低頭看了一眼,深吸一口氣,將它收進口袋。

  然後,我轉過身,朝著另一個方向走去。

  ——朝著八雲神社的方向。

  ……

  霧氣越來越濃。

  離開町中心的主街,轉入通往神社的那條路時,周遭的光線似乎驟然就暗了
下來。街道兩側的民居漸漸稀疏,路燈也少了,間隔很遠才有一盞。我沿著路往
前走,腳步聲在寂靜中顯得格外清晰。

  偶爾有身影從霧氣中掠過——都是町裡的居民(當然,可能還有別村村民),
步履匆匆,都朝著跟我相同的方向。他們沒有看我,甚至沒有側目,彷彿我只是
這霧氣的一部分,不值得多看一眼。

  但他們越是這樣,我越是確定——

  就是今晚。

  就在前面。

  那片淨域裡,一切將再次上演。

  我的心跳開始加快,手心沁出細密的汗珠。口袋裡的黏豆糕還殘留著餘溫,
就像一個小小的、來自日常世界的慰藉,提醒著我這個世界還有正常的一面。可
是現在,我已經踏入了一個完全不同的領域。

  終於,在一片蒼翠杉樹林的邊緣,我看到了那座硃紅色的鳥居。

  紅漆剝落得厲害,在霧氣中顯得格外陳舊。石階寬闊,縫隙里長滿青苔,蜿
蜒向上,消失在茂密林木的蔭翳之中。那些杉樹高聳入雲,枝葉交織,將本就微
弱的天光過濾得所剩無幾,使得整條參道顯得幽深而靜謐。

  我站在鳥居下,仰頭望去。

  沒有聲音。

  沒有白袍的身影。

  只有霧氣無聲翻湧,將一切都包裹其中。

  我深吸一口氣,踏上了第一級石階。

  腳下是溼滑的青苔,踩上去有種綿軟的觸感。我的腳步聲被霧氣吸收,悶悶
的。兩側的杉樹在霧氣中若隱若現,枝椏扭曲如鬼爪,偶爾有一滴水珠從高處落
下,砸在臉上,冰涼刺骨。

  越往上走,霧氣越濃。

  石階的盡頭,那片鋪著白色碎砂礫的廣場。廣場盡頭的拜殿,依舊古樸莊重,
深色的木料在霧氣中顯得更加暗沉。但我的目光沒有停留在那裡,而是落在拜殿
側後方。

  那條通往淨域的小徑。

  小徑入口處,站著兩個穿著純白袍服的人。

  他們的面容被兜帽遮掩了大半,只露出下頜的線條。

  他們靜靜地站在那裡,宛如兩尊雕像,一動不動。

  我停下腳步。

  他們也看到了我。

  其中一個微微側過頭,和另一個人說了句什麼。

  然後,他們同時朝我微微欠身,側身讓開了那條小徑的入口。

  我的心跳幾乎停止了。

  他們……准許我?

  我深吸一口氣,邁步走向那條小徑。

  腳下的砂礫發出輕微的聲響,每一步都像是踩在自己的心跳上。兩側的杉樹
更加茂密,幾乎將天空完全遮蔽,只有偶爾從霧氣中透出的、微弱的光,勉強照
亮前路。

  小徑並不長,卻彷彿走了很久。拐過最後一個急彎,前方忽然豁然開朗。

  霧隱堂的院落出現在眼前。

  院子中央的空地已經站滿了人——三十幾名身披純白袍服的信徒靜靜排列成
半圓形,兜帽遮住了大半面容,只露出下頜和嘴唇。他們沒有交談,只是面向霧
隱堂主建築的方向,眼神里透著一種近乎虔誠的期待。白袍在濃霧裡顯得格外刺
眼,彷彿一圈圈漂浮的幽靈。

  我腳步一滯,喉嚨發乾。

  沒有人說話。

  甚至沒有人轉頭看我——儘管我的到來在寂靜中如此突兀。

  我也不敢動。

  時間在霧氣中變得粘稠,每一秒都被拉得很長。我能聽見自己的心跳,能聽
見袍袖下襬被微風吹動的細微摩擦聲,能聽見遠處林中偶爾傳來的、不知名的鳥
鳴。不知過了多久——也許是五分鐘,也許更久,久到我開始覺得雙腿發麻——
人群終於有了動靜。

  一箇中年男人的身影從人群側面走出來。

  他身材敦實,肩寬腰厚,袍服下襬隨著步伐微微擺動,露出裡面一雙結實的
小腿。他沒有戴兜帽,露出一張方正黝黑的臉,濃眉下那雙眼睛銳利而沉穩,下
巴上帶著幾根硬硬的胡茬。

  我幾乎立刻認出了他——大岳陽一郎,霧霞村唯一的醫生,也是後山小神社
的實際管理者。村裡人提起他時總是很尊敬。但此刻,他正用一種完全不同的、
頗具權威的語氣低聲指揮著現場:「左邊再讓開一點……對,今晚不用分批,所
有人一起。」

  他一眼就看到了站在小徑出口的我。那雙銳利的眼睛微微眯起,先是閃過一
絲意外,隨即轉為一種瞭然的笑意。他大步走過來,袍袖一揮,聲音壓得極低:
「海翔小子……呵,果然是你。愣著幹什麼?第一次來就這麼傻站著,別人還以
為你是來看熱鬧的。」

  我張了張嘴,還沒來得及解釋,他已經從旁邊一個年輕信徒手裡接過一件疊
得整整齊齊的白袍,塞到我懷裡。

  「披上。規矩就是規矩,新人也不能例外。」

  袍子入手冰涼,卻帶著一絲淡淡的檀香味。我愣愣地展開它——純白,寬袖,
長及腳踝,領口和袖口繡著極細的銀線雲紋。大嶽醫生見我動作遲緩,直接伸手
幫我抖開,披到我肩上,又熟練地替我係好腰間的細帶。他的手指粗糙有力,動
作卻意外地輕快,冰給我整理了一下衣領。

  「認出我了吧?」他壓低聲音,嘴角劃過一絲玩味的笑意,「村裡人叫我陽
一郎先生,在這裡……他們叫我『引路人』。今晚你既然來了,就好好看著、學
著。別出聲,別亂走。」

  周圍的白袍信徒們似乎也注意到了這邊,有人低聲交頭接耳:

  「……是新人?」

  「看起來臉生……霧霞村的?」

  「今晚的巫女是誰?聽說還是愛子?」

  「不止愛子……聽說還有從……」

  「巫女」兩個字輕輕刺進我耳膜。

  我心頭猛地一跳。

  巫女……在神道教裡,本該是侍奉神明的純潔少女,可在這裡,這個詞卻帶
著一種完全不同的、曖昧而沉重的意味。我幾乎能猜到它真正的含義——今晚要
被眾人「侍奉」、被所有人共同「淨化」的那個核心女性。

  大嶽醫生似乎聽見了議論,卻沒有像剛才那樣只是皺眉。他轉過身,朗聲說
道:「都小聲點。今晚的巫女有愛子沒錯,但別急著猜後面的。你們也感覺到了
吧?這回的霧跟往年不一樣,散都散不掉。宮司大人昨晚親自占卜,說這霧裡藏
的汙穢比以往重了三成。所以本次大祓……得整整持續一週。今天,才只是第一
晚。」

  信徒們頓時安靜下來,有人倒吸一口涼氣,有人低聲應「是」。大嶽醫生掃
了他們一眼,語氣緩和了些,沉穩地說:「時間到了。這次的規矩有所改動。今
晚無需分批!所有信徒,一同入堂!讓汙穢與罪孽,在神明的注視下,被徹底洗
淨!」

  白袍信徒們同時低低應了一聲,聲音整齊而壓抑。

  接著,他們開始有序地向霧隱堂主建築的正門移動。

  我被裹挾在人群中,心跳越來越快,手心全是汗。身邊的白袍身影一個接一
個從我身旁經過,他們的呼吸沉重而急促,隱藏著各自的興奮。我認出了其中幾
個人——鎮上雜貨店的老闆、巴士司機、甚至谷田阿婆的兒子……他們白天都是
再普通不過的村民,此刻卻披著相同的白袍,眼神里燃燒著同一種近乎狂熱的期
待。

  等等,谷田阿婆的兒子?

  就在這時,霧隱堂的大門緩緩敞開。

  裡面是一間極為寬敞的榻榻米大廳,正是我上次去到過的那個房間。昏黃的
燭火從四壁的紙燈籠裡透出,將整個空間染成溫暖而曖昧的橙色。空氣裡已經彌
漫著一股濃烈的檀香氣息了。

  眾人魚貫而入。

  我跟在最後,袍袖微微顫抖。

  當我踏進門檻的那一刻,身後的大門無聲合攏,將外面的濃霧徹底隔絕在外。

  大廳中央的巨大榻榻米空蕩蕩的,宛如一張等待被填滿的巨大床鋪。四周已
經擺好了低矮的坐墊和幾張小几,上面放著清酒壺和乾淨的白布。信徒們熟練地
脫下外袍,只留裡面的貼身白衣,各自找位置跪坐下來,目光齊刷刷地投向大廳
深處那道尚未開啟的內門。

  大嶽醫生站在最前方,環視眾人,最後目光落在我身上,微微點頭。

  「開始吧。」

  他沉聲宣佈。

                (待續)

  [ 本章完 ]
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