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26-03-08
但卻沒有摻雜想象中的戾氣,甚至有點像是
在教化一個愚昧之人。
「那是你們烏米倫內部的腐爛,與帝國無關。」
「大人,你叫什麼名字?」她突然問。
我猶豫了一秒。她早晚會知道我的名字,所以說出來也沒有關係。
「卡修維茲。」這個音節對其他國家的高層政要來說十分熟悉,但普通人是
不知道我的名字的,那些新聞媒體更是不可能接觸【鴉巢】的存在。
「卡修維茲大人,如果我們想要重鑄秩序,建立一個沒有腐臭容身的嶄新烏
米倫,帝國會允許嗎?」
我笑了。
「不會。帝國需要的是最有能力、也最為腐爛的烏米倫上層。他們最好控制
,也最聽話。」
琉音點點頭,她靜靜地望著我:「所以,不要說「與帝國無關」,卡修維茲
大人。」
我壓抑著為她熱烈鼓掌的衝動,按捺著忍不住想要翹起的嘴角。
她太棒了。
雖然是非常低等級的辯論,但她竟然能夠以近乎完美的姿態戰勝我。沒有失
控的情緒,沒有暴烈的控訴,她乾淨利落的不像是一個自詡的受害者。
我敲了敲耳朵上掛著的通訊器,很快,遠處的慘叫聲越來越小,最終消失了
。
琉音的眼睛微微眯了一下,似乎是本能地想要對我禮貌地說一聲謝謝,但隨
即意識到我本就是痛苦的始作俑者。
「最後一個問題。」我站起來,走到她的座位前面,俯下身子,直視她的眼
睛。
再堅韌的心智,在這種距離被一個恐怖的身影逼近,也會想要顫抖。
「請問,卡修維茲大人。」
「被我操的時候,是什麼感覺?」
我齜起的獠牙,以不及抵抗的方式咬住她的喉嚨。她感到慌亂,呼吸也微微
急促起來。
「一開始是無所謂的,僅僅不過是疼痛和絕望。但後來,像是落入一片深海
。無法呼吸,但身子突然變得很輕,漂浮在波浪上……」
她喃喃地敘述著,像是在說別人身上發生的事。她的措辭與表現恰到好處,
我的獠牙沒能刺入她的喉嚨。她柔軟的皮膚被擠壓下去,卻韌得無法刺破。下流
和淫穢的挑釁沒有起到任何作用,我後退,坐回到了自己的座位上。
納芙蒂蒂從外面走進來,將一疊剛剛印好的照片交到我的手裡。我揮揮手,
示意她離開,她安靜地照做,但在臨走之前向阿伽琉音瞥了一眼。
我將旁邊的長桌拖過來,橫在琉音的面前,然後將照片一張張擺了上去。
琉音低下頭看了看那些照片,幾秒的震驚之後,她輕輕抽泣起來。
五張照片,五個坐在刑椅上的人,赤著身子,遍體血汙,被剝去皮膚的手臂
露出紅色的肌肉和黃色的脂肪。
「你是空間系,我沒有猜錯吧?」我對她說。
琉音的淚水不斷滴在桌子上,她用力點了點頭。
「你的能力很有用。做我的工具,我會放過他們。我決不食言。」
琉音帶著婆娑的淚眼抬起頭來。她能在與我的辯論中保持絕對的冷靜,卻無
法承受自己親近的同伴被折磨的面目全非。
「我不相信你。」
「那麼我會殺了你,殺了他們五個。當然,我知道你們根本不怕死。不過在
這之後,帝國會將你們的所作所為,完整地展露在整個大陸面前。」
「那又怎麼樣?我們做的事情,可以點燃更多的火種。」
「你們已經點燃了。女皇剛剛登基,權力不夠穩固,絕對不能容忍這種侵犯
,帝國的怒火必須以前所未有的姿態席捲整個暗裔烏米倫。你們所做的事情沒有
任何辯駁餘地,大陸任何一個國家都沒有阻止我們的義理。視你們暗裔血統如同
褻瀆的聖座,更是會史無前例的和帝國站在一起。」
我捻起桌上的照片,將它們慢慢在手中碾成紙團。
「烏米倫有三分之二的人口將死在大清洗中,剩下的人有一半會死於接下來
的饑荒與瘟疫。我會親手將你熟悉的那片土地變成屍骨遍野的焚場。」
琉音不住地打著冷顫:「不……人怎麼能……你做不出這種事……」
「我是【伊戈雷尼的屠夫】。而伊戈雷尼尚且是帝國自己的領土。」
「伊戈雷尼的事……是你做的?」
「我已經做過一次了,不要懷疑我的執行力。」
琉音忍不住哭出聲來:「你是惡魔,你不配稱為人類。」
我站起身,對她露出光輝燦爛的笑容。
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
我離開刑房,向【鴉巢】最上層的建築群走去。
趁著四下無人,穿著渡鴉戰鬥服和鳥嘴頭盔的納芙蒂蒂快走一步,湊到我身
邊。
「那些人怎麼處理?」
「找幾個替身送回去。讓首都的報紙準備好新聞標題——國立學院學生駕車
出遊,醉駕釀成車禍。記得把屍體燒乾淨。」
「哈,剛才還大義凜然地對人家說什麼「決不食言」。」
「我說的是,放他們活著,沒有說放他們回家,有什麼問題?」
納芙蒂蒂歡快地拍了一下巴掌:「完全沒有!」
我和她拾級而上,穿過禁區,來到了只有【受詛咒者】才能進入的儀式房。
房間中央的女人抬起頭,垂過面頰的黑色長髮後面閃動著一雙血紅的眼眸。
「你應該快一點,屍體要爛了。」
「這不是來了嘛。」
【神之劍侍】三席,燼,夜瀆系。
黑夜就是世界的規則,褻瀆黑夜的恩賜,就是褻瀆規則。
燼將手指伸進口中,咬破。她伸出蒼白如紙的右手,任憑自己的血液從空中
滑落,滴到了身前的屍體上。
然後她發動了能力。
蔻蔻的屍體突然掙扎起來,彷彿在與死亡的深淵爭奪靈魂的歸屬。
我也發動了能力。
屍體口中驟然發出一聲尖銳的嚎叫,那完全不是屍體原本主人能夠發出來的
聲音。周圍櫃子上的器皿齊齊發出嗡鳴,幾乎被尖叫聲震碎。
納芙蒂蒂歪著鼻子,用細長的小指摳著被震痛的耳朵。
蔻蔻的身體猛弓起來,幾乎要將腰部折斷,然後她突然失力,重重摔在地上
,口中噴出一蓬粘液。她猛地翻過身,趴在地上拼命嘔吐起來。
我走上前,摸著她的頭髮,咧著嘴對她笑。
「咳咳!!咳咳咳!!卡修大人……發生了什麼……」蔻蔻猛烈地咳嗽著,
迷離地看著我。
「還記不記得,我最後說的那句話?」
「你說……不用害怕……誒?!我、我不是死了麼?!」
記憶沒有任何缺失,這次施術非常成功,比之前幾次都好。或許是因為蔻蔻
的能力還遠遠比不上其他人的緣故。
她一骨碌從地上爬起來,驚訝地摸索著身上的傷口,那裡只剩下了槍痕留下
的幾點傷疤。
「伊菲幫你把身體補起來了。」
「卡修大人!你竟然能將死人復活?!」
我指了指燼:「她的功勞,我只不過拿出了你存在我這裡的一點東西。」
這是我和燼共同的研究成果,這個成果既不符合科學系譜,也無法被異能系
譜所解釋,因為在所有系譜中,都沒有「靈魂」存在的佐證。
一口咬定靈魂存在的人,只有燼。
按照她的理論,【受詛咒者】會被我切出一小片靈魂歸為己有。只要利用這
一小片殘餘,便能將消散的靈魂重新凝聚。
不過機會只有一次,消耗了我身上殘留的那一片,術式就再無法使用了。
「所以,大意的機會只有一次,蔻蔻。」我捏著她的腦門,「下一次,就只
能給你舉辦葬禮了。」
蔻蔻心有餘悸地對我點了點頭。
現存的【神之劍侍】,除了燼和海倫,都已經死過一次。我狂妄自大的自信
,會在不知不覺中感染劍侍們的心,讓她們以為自己在我的麾下戰無不勝。然後
她們因自信而隕落,得到一次真實無虛的教訓——或許這才是我真正的詛咒。
在過去的日子裡,有兩名劍侍迎來了第二次、也是真正的死亡。還有三名在
體會過死亡之後,放棄了繼續留在我身邊的意志。
我也會給蔻蔻同樣的機會。
「你已經死了,蔻蔻,你要繼續維持死亡狀態掩人耳目,直到有合適的機會
才能讓你光明正大的迴歸隊伍。又或者,我終結你的使命,你可以以嶄新的身份
,重新活一次。這一次,沒有我的詛咒,沒有無窮無盡的任務,也沒有那麼多的
死亡威脅。」
蔻蔻愣愣地看著我,一時之間無法開口。
「不用現在回答,你有充足的思考時間。我只能告訴你,死亡不是那麼好欺
騙的,不要浪費你的第二次生命。」
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
我在皇宮裡找到了剛剛結束覲見的阿藍恩,將審訊記錄交到了他手中。
他看上去稍稍有些驚訝。
「這是你第一次開誠佈公地給我展示【鴉巢】的內部檔案……不會是造假的
吧?」
「那怎麼會呢。給你了,自然就要給真東西。」雖然嘴上這麼說,但我可沒
有忘記抹除關鍵人物的去向。
我不可能讓他將檔案帶走,所以阿藍恩和我一同坐在等候室裡,靜靜地將文
件讀完了。
「將他們這樣秘密關押,事情就了了?」阿藍恩微微有些不滿。
「我們當然可以像小孩子一樣來一次滿地打滾,和涅克斯鬧個不可開交,爭
取一份天怒人怨的貿易合約;然後整齊軍隊開赴烏米倫,把他們的國立學院碾成
平地;最後衝進康沃,把聖座的信徒們殺個哭天喊地。讓整個大陸看看,帝國是
絕對不可侵犯的。」
阿藍恩苦笑起來:「你是要把國庫折騰個底朝天了。」
我也對他笑笑:「所以那正是這次刺殺的目的。既然對方希望我們有所行動
,那我們最好的應對方式就是什麼都不做。」
「你太自信了,這些推論沒有任何證據佐證。從紙面上來談,這就是一次理
想主義分子的個人行為罷了。」
「嗯,假如不是突然出現的伏擊殺了我的人,或許我也會這麼想。阿藍恩,
這次陰謀不僅僅是針對女皇,也是針對【鴉巢】。藏在背後的那個人很清楚,朝
哪裡下手才能削弱帝國真正的力量。」
「你把一個護衛的死亡,叫做「削弱帝國的力量」?」
「不,女皇才是帝國真正的力量。但是當【鴉巢】羸弱或覆滅,她就會不可
避免地暴露在敵人面前。」
阿藍恩冷笑起來:「卡修維茲大人這樣說,還不是為了維護【鴉巢】的勢力
嗎。請不要浪費時間跟我這個老頭玩把戲,我剩下的生命可沒你那麼長。」
我無奈地攤開雙手:「我只說事實。」
這句話對阿藍恩不起作用,但也無關緊要,至少這件事的決議上他會和我保
持一致。
「所以,到底是誰做的?」
「還能有誰?」我沒好氣地嗤了一聲。
能夠煽動烏米倫的反抗者,能夠收買涅克斯的內奸,甚至有渠道從破限協議
訂購特質的合金彈,觸手能伸出這麼遠的,只有克雷西亞聖座。
從烏米倫下手也算是聖座別出心裁,整個大陸比帝國更遭聖座仇視的就只有
暗裔了。正常人根本想不到聖座的大主教們會屈尊紆貴,跑到那個髒窩子裡去搞
事。
所以我們也不可能找到證據,向聖座訴告賠償。
預判我的誘敵計劃、對赫洛奴絲展開針對性刺殺、崩壞帝國預期的盟友關係
、甚至差點讓帝國親手將屬國付之一炬……對方環環相扣的陰謀幾乎將我納入股
掌,聖光後面藏匿著一個我尚未知曉的對手,正準備和我一較高下。
我們早晚會分出勝負,我能嗅到一股無法壓抑的進攻性。
可是我不能反擊,帝國現在最需要的是休養生息。
大手一揮,傾一國之力與敵人血戰到底!這聽上去很爽快,但現實是沒有那
麼多雷霆怒火的,所有人都在小心翼翼地走好下一步。面對選擇的時候,不輸就
是勝利,因為時間才是永恆的裁判。
哈孔找到了隱藏在海夫納的反對派組織,於是涅克斯順理成章地變成了帝國
的出氣筒。我們用全天候的媒體轟炸怒斥涅克斯官方的不作為,逼迫他們簽下了
各種令人撓頭的貿易合同,這掀起了涅克斯公民的劇烈反彈,兩國的外交關係一
時間搖搖欲墜。
共和制就是這樣,所有官方的檔案都要擺在明面上供公民審查。
所以與此同時,帝國的民間大商會全都活動起來。他們在官方視野無法觸及
的地方拿到了龐大到荒謬的皇家補貼,將價格還不到市場價三分之一的光石產品
販售到了涅克斯的境內。
涅克斯人在罵累了帝國之後,總得要坐回到辦公桌前。當他們發現自己的股
票和期貨非但沒有因貿易條約下降,反而在緩緩上升的時候,那些不滿自然會開
始平息。
暗中吃到便宜的人們,是不愛聲張的,他們只會心有靈犀地偷偷樂著,重新
對帝國喜笑顏開。
涅克斯人獲得了收益,帝國得到了條約,烏米倫倖免於難,局勢勉強回到了
原點,大陸繼續維持著脆弱的平衡。
聖座真正的計劃成功了,他們毀掉了【鴉巢】足足兩名劍侍,是這次交手中
的最大贏家。我可以想象那些大主教們舉杯慶祝的模樣。
每個人都得到了自己想要的。
鴉巢之主的身後,多了一個新的劍侍。她戴著默胄,沉默無語,只會在薇紗
蕾妮現身鴉巢的時候,隨她的主人一起單膝跪地。
那跪地的姿態,隱藏著蠢蠢欲動的殺意。但我知道她不會有任何動作,我有
整整一國的人質捏在手中。
【絕非暗湧 完】
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真夜帝國
真正的夜晚——這可不是什麼詩意比喻。整個大陸邊境被濃得化不開的暗域
包裹,誰家門口沒點黑夜呢?但真夜帝國偏偏把「天黑」這檔子事,搞成了獨家
壟斷的產品。
國民主體:人類。但普通人類都快成少數派了——能力者比例常年穩定在百
分之四十以上。街上隨便抓個人,可能指頭一搓就能點菸;心裡嘀咕你兩句,你
轉頭就想去廁所。這也導致帝國服務業投訴率極低。畢竟,後廚顛勺的大師傅一
不高興就往你菜裡「灌注點積極的情緒」。
帝國的核心競爭力,就是「光石」。這玩意兒能發出特殊光輝,專治暗域,
以及裡面遊蕩的夜魔——這名字起得相當誠實,見過它們的人不多,只知道一旦
碰上,輕則抑鬱三天吃不下飯,重則連人帶房子就一起沒了。大陸邊境的城市晚
上能不能點亮光石,直接決定了第二天人口普查的數字波動。
光石生產被列為帝國最高機密,保密級別高於皇帝早餐吃甜豆腐腦還是鹹豆
腐腦。大陸十個國家多少都得指望帝國指縫裡這點光亮過日子。於是在國際事務
中,帝國外交辭令往往簡化為:「您說得對,不過,下個月的光石配額……」效
果拔群。
家裡有礦,也難免招賊惦記。前些年,老皇帝去世(死因眾說紛紜,其中一
個流行版本是他試圖半夜不開燈去廁所,以證明自己寶刀未老),幾位皇子頓時
把皇宮變成了全大陸最昂貴的擂臺。
「帝國打架,咱們摸黑。」——大陸人民生活質量直線下降,抱怨聲不絕於
耳。教廷牽頭開了好幾次會,從「嚴厲譴責」慢慢變成「懇請諸位殿下快些打出
個結果吧,價格好商量」。
好在,新皇帝總算登基了,不過這次是一位女皇。
大陸各國如釋重負。但誰都清楚,當一個人(或者說,一個帝國)掌握了全
世界夜晚的開關,故事永遠不會真正落幕——最多換個章節。
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艾雷西亞聖座
如果說真夜帝國掌握了「硬通貨鋪子」,那艾雷西亞聖座就是大陸上首屈一
指的「精神標杆」「信仰專賣店」。
聖座的聖光,不是光石那種冷冰冰的礦物光芒,而是源自虔誠信仰的「正能
量」。靠著聖光,聖座成了大陸上唯一敢對帝國的光石賬單說「再看吧」的國家
。
不過至於日常照明、街道亮化、廣場舞補光等「世俗需求」,聖座其實也進
口了不少光石——美其名曰「研究異教能源的弱點」。
這裡是標準的神權國家,教廷說了算,教皇是最高領袖,集精神導師與國家
元首於一身。議會?也有,叫「神聖樞機」,主要工作是論證教皇的決策如何英
明,以及如何將《聖光教典》某段經文靈活解讀,以適應新政策。
聖座的國民最「純粹」也最固執:只要原裝人類。義體改造被視作褻瀆,其
他非人種族更是連簽證都拿不到。社會風氣格外……統一。審美統一,思想統一
,教典連每週二晚餐吃地瓜還是土豆都有建議性條款。
教廷高層嘴上喊的響,什麼「科技是冰冷造物,缺乏靈魂的溫度」,身體卻
很誠實。他們進口了大量「輔助設施」,比如中央大教堂的恆溫恆溼空調,教皇
書房的空氣清淨機也是靜音效果最好的。至於基層,只要不把機械臂露在外面,
偷偷用個洗衣機什麼
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在教化一個愚昧之人。
「那是你們烏米倫內部的腐爛,與帝國無關。」
「大人,你叫什麼名字?」她突然問。
我猶豫了一秒。她早晚會知道我的名字,所以說出來也沒有關係。
「卡修維茲。」這個音節對其他國家的高層政要來說十分熟悉,但普通人是
不知道我的名字的,那些新聞媒體更是不可能接觸【鴉巢】的存在。
「卡修維茲大人,如果我們想要重鑄秩序,建立一個沒有腐臭容身的嶄新烏
米倫,帝國會允許嗎?」
我笑了。
「不會。帝國需要的是最有能力、也最為腐爛的烏米倫上層。他們最好控制
,也最聽話。」
琉音點點頭,她靜靜地望著我:「所以,不要說「與帝國無關」,卡修維茲
大人。」
我壓抑著為她熱烈鼓掌的衝動,按捺著忍不住想要翹起的嘴角。
她太棒了。
雖然是非常低等級的辯論,但她竟然能夠以近乎完美的姿態戰勝我。沒有失
控的情緒,沒有暴烈的控訴,她乾淨利落的不像是一個自詡的受害者。
我敲了敲耳朵上掛著的通訊器,很快,遠處的慘叫聲越來越小,最終消失了
。
琉音的眼睛微微眯了一下,似乎是本能地想要對我禮貌地說一聲謝謝,但隨
即意識到我本就是痛苦的始作俑者。
「最後一個問題。」我站起來,走到她的座位前面,俯下身子,直視她的眼
睛。
再堅韌的心智,在這種距離被一個恐怖的身影逼近,也會想要顫抖。
「請問,卡修維茲大人。」
「被我操的時候,是什麼感覺?」
我齜起的獠牙,以不及抵抗的方式咬住她的喉嚨。她感到慌亂,呼吸也微微
急促起來。
「一開始是無所謂的,僅僅不過是疼痛和絕望。但後來,像是落入一片深海
。無法呼吸,但身子突然變得很輕,漂浮在波浪上……」
她喃喃地敘述著,像是在說別人身上發生的事。她的措辭與表現恰到好處,
我的獠牙沒能刺入她的喉嚨。她柔軟的皮膚被擠壓下去,卻韌得無法刺破。下流
和淫穢的挑釁沒有起到任何作用,我後退,坐回到了自己的座位上。
納芙蒂蒂從外面走進來,將一疊剛剛印好的照片交到我的手裡。我揮揮手,
示意她離開,她安靜地照做,但在臨走之前向阿伽琉音瞥了一眼。
我將旁邊的長桌拖過來,橫在琉音的面前,然後將照片一張張擺了上去。
琉音低下頭看了看那些照片,幾秒的震驚之後,她輕輕抽泣起來。
五張照片,五個坐在刑椅上的人,赤著身子,遍體血汙,被剝去皮膚的手臂
露出紅色的肌肉和黃色的脂肪。
「你是空間系,我沒有猜錯吧?」我對她說。
琉音的淚水不斷滴在桌子上,她用力點了點頭。
「你的能力很有用。做我的工具,我會放過他們。我決不食言。」
琉音帶著婆娑的淚眼抬起頭來。她能在與我的辯論中保持絕對的冷靜,卻無
法承受自己親近的同伴被折磨的面目全非。
「我不相信你。」
「那麼我會殺了你,殺了他們五個。當然,我知道你們根本不怕死。不過在
這之後,帝國會將你們的所作所為,完整地展露在整個大陸面前。」
「那又怎麼樣?我們做的事情,可以點燃更多的火種。」
「你們已經點燃了。女皇剛剛登基,權力不夠穩固,絕對不能容忍這種侵犯
,帝國的怒火必須以前所未有的姿態席捲整個暗裔烏米倫。你們所做的事情沒有
任何辯駁餘地,大陸任何一個國家都沒有阻止我們的義理。視你們暗裔血統如同
褻瀆的聖座,更是會史無前例的和帝國站在一起。」
我捻起桌上的照片,將它們慢慢在手中碾成紙團。
「烏米倫有三分之二的人口將死在大清洗中,剩下的人有一半會死於接下來
的饑荒與瘟疫。我會親手將你熟悉的那片土地變成屍骨遍野的焚場。」
琉音不住地打著冷顫:「不……人怎麼能……你做不出這種事……」
「我是【伊戈雷尼的屠夫】。而伊戈雷尼尚且是帝國自己的領土。」
「伊戈雷尼的事……是你做的?」
「我已經做過一次了,不要懷疑我的執行力。」
琉音忍不住哭出聲來:「你是惡魔,你不配稱為人類。」
我站起身,對她露出光輝燦爛的笑容。
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我離開刑房,向【鴉巢】最上層的建築群走去。
趁著四下無人,穿著渡鴉戰鬥服和鳥嘴頭盔的納芙蒂蒂快走一步,湊到我身
邊。
「那些人怎麼處理?」
「找幾個替身送回去。讓首都的報紙準備好新聞標題——國立學院學生駕車
出遊,醉駕釀成車禍。記得把屍體燒乾淨。」
「哈,剛才還大義凜然地對人家說什麼「決不食言」。」
「我說的是,放他們活著,沒有說放他們回家,有什麼問題?」
納芙蒂蒂歡快地拍了一下巴掌:「完全沒有!」
我和她拾級而上,穿過禁區,來到了只有【受詛咒者】才能進入的儀式房。
房間中央的女人抬起頭,垂過面頰的黑色長髮後面閃動著一雙血紅的眼眸。
「你應該快一點,屍體要爛了。」
「這不是來了嘛。」
【神之劍侍】三席,燼,夜瀆系。
黑夜就是世界的規則,褻瀆黑夜的恩賜,就是褻瀆規則。
燼將手指伸進口中,咬破。她伸出蒼白如紙的右手,任憑自己的血液從空中
滑落,滴到了身前的屍體上。
然後她發動了能力。
蔻蔻的屍體突然掙扎起來,彷彿在與死亡的深淵爭奪靈魂的歸屬。
我也發動了能力。
屍體口中驟然發出一聲尖銳的嚎叫,那完全不是屍體原本主人能夠發出來的
聲音。周圍櫃子上的器皿齊齊發出嗡鳴,幾乎被尖叫聲震碎。
納芙蒂蒂歪著鼻子,用細長的小指摳著被震痛的耳朵。
蔻蔻的身體猛弓起來,幾乎要將腰部折斷,然後她突然失力,重重摔在地上
,口中噴出一蓬粘液。她猛地翻過身,趴在地上拼命嘔吐起來。
我走上前,摸著她的頭髮,咧著嘴對她笑。
「咳咳!!咳咳咳!!卡修大人……發生了什麼……」蔻蔻猛烈地咳嗽著,
迷離地看著我。
「還記不記得,我最後說的那句話?」
「你說……不用害怕……誒?!我、我不是死了麼?!」
記憶沒有任何缺失,這次施術非常成功,比之前幾次都好。或許是因為蔻蔻
的能力還遠遠比不上其他人的緣故。
她一骨碌從地上爬起來,驚訝地摸索著身上的傷口,那裡只剩下了槍痕留下
的幾點傷疤。
「伊菲幫你把身體補起來了。」
「卡修大人!你竟然能將死人復活?!」
我指了指燼:「她的功勞,我只不過拿出了你存在我這裡的一點東西。」
這是我和燼共同的研究成果,這個成果既不符合科學系譜,也無法被異能系
譜所解釋,因為在所有系譜中,都沒有「靈魂」存在的佐證。
一口咬定靈魂存在的人,只有燼。
按照她的理論,【受詛咒者】會被我切出一小片靈魂歸為己有。只要利用這
一小片殘餘,便能將消散的靈魂重新凝聚。
不過機會只有一次,消耗了我身上殘留的那一片,術式就再無法使用了。
「所以,大意的機會只有一次,蔻蔻。」我捏著她的腦門,「下一次,就只
能給你舉辦葬禮了。」
蔻蔻心有餘悸地對我點了點頭。
現存的【神之劍侍】,除了燼和海倫,都已經死過一次。我狂妄自大的自信
,會在不知不覺中感染劍侍們的心,讓她們以為自己在我的麾下戰無不勝。然後
她們因自信而隕落,得到一次真實無虛的教訓——或許這才是我真正的詛咒。
在過去的日子裡,有兩名劍侍迎來了第二次、也是真正的死亡。還有三名在
體會過死亡之後,放棄了繼續留在我身邊的意志。
我也會給蔻蔻同樣的機會。
「你已經死了,蔻蔻,你要繼續維持死亡狀態掩人耳目,直到有合適的機會
才能讓你光明正大的迴歸隊伍。又或者,我終結你的使命,你可以以嶄新的身份
,重新活一次。這一次,沒有我的詛咒,沒有無窮無盡的任務,也沒有那麼多的
死亡威脅。」
蔻蔻愣愣地看著我,一時之間無法開口。
「不用現在回答,你有充足的思考時間。我只能告訴你,死亡不是那麼好欺
騙的,不要浪費你的第二次生命。」
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
我在皇宮裡找到了剛剛結束覲見的阿藍恩,將審訊記錄交到了他手中。
他看上去稍稍有些驚訝。
「這是你第一次開誠佈公地給我展示【鴉巢】的內部檔案……不會是造假的
吧?」
「那怎麼會呢。給你了,自然就要給真東西。」雖然嘴上這麼說,但我可沒
有忘記抹除關鍵人物的去向。
我不可能讓他將檔案帶走,所以阿藍恩和我一同坐在等候室裡,靜靜地將文
件讀完了。
「將他們這樣秘密關押,事情就了了?」阿藍恩微微有些不滿。
「我們當然可以像小孩子一樣來一次滿地打滾,和涅克斯鬧個不可開交,爭
取一份天怒人怨的貿易合約;然後整齊軍隊開赴烏米倫,把他們的國立學院碾成
平地;最後衝進康沃,把聖座的信徒們殺個哭天喊地。讓整個大陸看看,帝國是
絕對不可侵犯的。」
阿藍恩苦笑起來:「你是要把國庫折騰個底朝天了。」
我也對他笑笑:「所以那正是這次刺殺的目的。既然對方希望我們有所行動
,那我們最好的應對方式就是什麼都不做。」
「你太自信了,這些推論沒有任何證據佐證。從紙面上來談,這就是一次理
想主義分子的個人行為罷了。」
「嗯,假如不是突然出現的伏擊殺了我的人,或許我也會這麼想。阿藍恩,
這次陰謀不僅僅是針對女皇,也是針對【鴉巢】。藏在背後的那個人很清楚,朝
哪裡下手才能削弱帝國真正的力量。」
「你把一個護衛的死亡,叫做「削弱帝國的力量」?」
「不,女皇才是帝國真正的力量。但是當【鴉巢】羸弱或覆滅,她就會不可
避免地暴露在敵人面前。」
阿藍恩冷笑起來:「卡修維茲大人這樣說,還不是為了維護【鴉巢】的勢力
嗎。請不要浪費時間跟我這個老頭玩把戲,我剩下的生命可沒你那麼長。」
我無奈地攤開雙手:「我只說事實。」
這句話對阿藍恩不起作用,但也無關緊要,至少這件事的決議上他會和我保
持一致。
「所以,到底是誰做的?」
「還能有誰?」我沒好氣地嗤了一聲。
能夠煽動烏米倫的反抗者,能夠收買涅克斯的內奸,甚至有渠道從破限協議
訂購特質的合金彈,觸手能伸出這麼遠的,只有克雷西亞聖座。
從烏米倫下手也算是聖座別出心裁,整個大陸比帝國更遭聖座仇視的就只有
暗裔了。正常人根本想不到聖座的大主教們會屈尊紆貴,跑到那個髒窩子裡去搞
事。
所以我們也不可能找到證據,向聖座訴告賠償。
預判我的誘敵計劃、對赫洛奴絲展開針對性刺殺、崩壞帝國預期的盟友關係
、甚至差點讓帝國親手將屬國付之一炬……對方環環相扣的陰謀幾乎將我納入股
掌,聖光後面藏匿著一個我尚未知曉的對手,正準備和我一較高下。
我們早晚會分出勝負,我能嗅到一股無法壓抑的進攻性。
可是我不能反擊,帝國現在最需要的是休養生息。
大手一揮,傾一國之力與敵人血戰到底!這聽上去很爽快,但現實是沒有那
麼多雷霆怒火的,所有人都在小心翼翼地走好下一步。面對選擇的時候,不輸就
是勝利,因為時間才是永恆的裁判。
哈孔找到了隱藏在海夫納的反對派組織,於是涅克斯順理成章地變成了帝國
的出氣筒。我們用全天候的媒體轟炸怒斥涅克斯官方的不作為,逼迫他們簽下了
各種令人撓頭的貿易合同,這掀起了涅克斯公民的劇烈反彈,兩國的外交關係一
時間搖搖欲墜。
共和制就是這樣,所有官方的檔案都要擺在明面上供公民審查。
所以與此同時,帝國的民間大商會全都活動起來。他們在官方視野無法觸及
的地方拿到了龐大到荒謬的皇家補貼,將價格還不到市場價三分之一的光石產品
販售到了涅克斯的境內。
涅克斯人在罵累了帝國之後,總得要坐回到辦公桌前。當他們發現自己的股
票和期貨非但沒有因貿易條約下降,反而在緩緩上升的時候,那些不滿自然會開
始平息。
暗中吃到便宜的人們,是不愛聲張的,他們只會心有靈犀地偷偷樂著,重新
對帝國喜笑顏開。
涅克斯人獲得了收益,帝國得到了條約,烏米倫倖免於難,局勢勉強回到了
原點,大陸繼續維持著脆弱的平衡。
聖座真正的計劃成功了,他們毀掉了【鴉巢】足足兩名劍侍,是這次交手中
的最大贏家。我可以想象那些大主教們舉杯慶祝的模樣。
每個人都得到了自己想要的。
鴉巢之主的身後,多了一個新的劍侍。她戴著默胄,沉默無語,只會在薇紗
蕾妮現身鴉巢的時候,隨她的主人一起單膝跪地。
那跪地的姿態,隱藏著蠢蠢欲動的殺意。但我知道她不會有任何動作,我有
整整一國的人質捏在手中。
【絕非暗湧 完】
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真夜帝國
真正的夜晚——這可不是什麼詩意比喻。整個大陸邊境被濃得化不開的暗域
包裹,誰家門口沒點黑夜呢?但真夜帝國偏偏把「天黑」這檔子事,搞成了獨家
壟斷的產品。
國民主體:人類。但普通人類都快成少數派了——能力者比例常年穩定在百
分之四十以上。街上隨便抓個人,可能指頭一搓就能點菸;心裡嘀咕你兩句,你
轉頭就想去廁所。這也導致帝國服務業投訴率極低。畢竟,後廚顛勺的大師傅一
不高興就往你菜裡「灌注點積極的情緒」。
帝國的核心競爭力,就是「光石」。這玩意兒能發出特殊光輝,專治暗域,
以及裡面遊蕩的夜魔——這名字起得相當誠實,見過它們的人不多,只知道一旦
碰上,輕則抑鬱三天吃不下飯,重則連人帶房子就一起沒了。大陸邊境的城市晚
上能不能點亮光石,直接決定了第二天人口普查的數字波動。
光石生產被列為帝國最高機密,保密級別高於皇帝早餐吃甜豆腐腦還是鹹豆
腐腦。大陸十個國家多少都得指望帝國指縫裡這點光亮過日子。於是在國際事務
中,帝國外交辭令往往簡化為:「您說得對,不過,下個月的光石配額……」效
果拔群。
家裡有礦,也難免招賊惦記。前些年,老皇帝去世(死因眾說紛紜,其中一
個流行版本是他試圖半夜不開燈去廁所,以證明自己寶刀未老),幾位皇子頓時
把皇宮變成了全大陸最昂貴的擂臺。
「帝國打架,咱們摸黑。」——大陸人民生活質量直線下降,抱怨聲不絕於
耳。教廷牽頭開了好幾次會,從「嚴厲譴責」慢慢變成「懇請諸位殿下快些打出
個結果吧,價格好商量」。
好在,新皇帝總算登基了,不過這次是一位女皇。
大陸各國如釋重負。但誰都清楚,當一個人(或者說,一個帝國)掌握了全
世界夜晚的開關,故事永遠不會真正落幕——最多換個章節。
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艾雷西亞聖座
如果說真夜帝國掌握了「硬通貨鋪子」,那艾雷西亞聖座就是大陸上首屈一
指的「精神標杆」「信仰專賣店」。
聖座的聖光,不是光石那種冷冰冰的礦物光芒,而是源自虔誠信仰的「正能
量」。靠著聖光,聖座成了大陸上唯一敢對帝國的光石賬單說「再看吧」的國家
。
不過至於日常照明、街道亮化、廣場舞補光等「世俗需求」,聖座其實也進
口了不少光石——美其名曰「研究異教能源的弱點」。
這裡是標準的神權國家,教廷說了算,教皇是最高領袖,集精神導師與國家
元首於一身。議會?也有,叫「神聖樞機」,主要工作是論證教皇的決策如何英
明,以及如何將《聖光教典》某段經文靈活解讀,以適應新政策。
聖座的國民最「純粹」也最固執:只要原裝人類。義體改造被視作褻瀆,其
他非人種族更是連簽證都拿不到。社會風氣格外……統一。審美統一,思想統一
,教典連每週二晚餐吃地瓜還是土豆都有建議性條款。
教廷高層嘴上喊的響,什麼「科技是冰冷造物,缺乏靈魂的溫度」,身體卻
很誠實。他們進口了大量「輔助設施」,比如中央大教堂的恆溫恆溼空調,教皇
書房的空氣清淨機也是靜音效果最好的。至於基層,只要不把機械臂露在外面,
偷偷用個洗衣機什麼
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