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26-03-14
越低，既有對那位神秘而強大的"鐵雀鳥大人"的敬畏，又有對自己能否憑藉此事獲得躍遷的期待。
尤菲莉亞無奈地點點頭："知道了。" 她實在不想再和這個諂媚的傢伙多說一句話。
她登上馬車，握緊韁繩。馬車周圍，已經圍滿了聞訊趕來的村民。他們手裡捧著自家產的雞蛋、蔬菜、甚至還有活雞活鴨，紛紛高舉著，想要塞給他們的恩人。
"尤菲莉亞大人！帶上這個吧！"
"大人！這是我們的一點心意！"
"大人！您一定要常回來看看啊！"
"銀劍騎士萬歲！尤菲莉亞大人萬歲！"
歡呼聲、感激聲、挽留聲此起彼伏，匯成一片嘈雜卻充滿真摯情感的海洋。
尤菲莉亞坐在駕駛位上，看著眼前這喧鬧而充滿鄉土氣息的一幕，冰藍色的眼眸裡閃過一絲複雜難明的情緒。她輕輕嘆了口氣，對著人群微微頷首致意，然後猛地一抖韁繩。
"駕！"
黑色的豪華馬車，在村民們依依不捨的目光和此起彼伏的"尤菲莉亞大人"的歡呼聲中，緩緩駛離了馬尼戈村，再次踏上了前往荷洛伊郡的旅途。
車輪碾過清晨溼潤的泥土，發出單調的聲響。尤菲莉亞靠在椅背上，望著前方延伸的道路，回想著這趟旅程中發生的種種——被狂熱粉絲圍堵、荒野賊狼、怒殺禽獸領主、被村民當成英雄歡呼……每一件都充滿了戲劇性和荒誕感。
她輕輕嘆了口氣。這段旅途，都什麼事啊……
馬車平穩地行駛著。清晨的陽光灑在她略顯疲憊卻依舊精緻的側臉上。她忽然想到：主人所做的事，其實和那個克萊恩領主……本質上似乎沒多大區別？都是擄掠、佔有、調教女性。
這個念頭讓她自己都愣了一下。
隨即，一絲近乎荒誕的笑意，在她冰封般的唇角悄然浮現。
區別？
當然有區別。
最大的區別就是——那個禽獸領主只會讓被他擄掠的女人恨之入骨，恨不得食其肉寢其皮。而她的主人……卻能讓她這樣的女奴，心甘情願地為他去死，為他獻上一切。
……
正午的烈日如同熔化的黃金，無情地傾瀉在赫恩斯王國南境廣袤的平原上。空氣被烤得扭曲，蒸騰的熱浪讓遠處的景物都微微晃動。尤菲莉亞駕駛著黑色的豪華馬車，行駛在通往荷洛伊郡的土路上。寬大的帽簷在她臉上投下一片陰影，遮擋著刺目的陽光，卻掩不住她肌膚那如同上等瓷器般的冷白色澤。她下意識地攏了攏領口，雖然知道多曬些太陽或許對身體有益，但萬一……萬一主人嫌棄她曬黑了怎麼辦？這個念頭讓她對陽光都帶上了幾分抗拒。
距離從達肯利亞出發，已經過去了一個半月。旅途的後半段相對平靜，沒有遇到狂熱粉絲的圍堵，沒有荒野狼群的夜襲，也沒有禽獸領主的覬覦。這讓她緊繃的神經難得地鬆弛下來，甚至感到一絲慶幸。她默默計算著時間，主人此刻應該早已離開了影子教廷的總部，或許已經完成了元老院參與關於抓捕聖女、栽贓牙齒議會計劃的最終討論，還向那位神秘的夜之主母確認最後的細節了。現在，他很可能已經接近聖教國的邊緣了。
而她，也終於接近了目的地。遠處平原上，一個炊煙裊裊的村落輪廓逐漸清晰——杜班村。過了這個村子，就算是正式踏入荷洛伊郡的地界了。接下來，她需要在這片陌生的土地上，花費大約半個月的時間，找到那座名為"豐收教堂"的廢棄遺蹟。
馬車駛近杜班村。然而，一靠近村口，尤菲莉亞就敏銳地察覺到了不對勁。
時值盛夏，本該是農忙的黃金季節。收割乾草、搶收早熟的穀物、驅趕牛羊去水草豐美的牧場……田野間本該是熱火朝天的景象。但此刻，村外的農田卻顯得有些荒疏，只有零星幾個無精打采的身影在勞作。相反，村落中心那棵巨大的老橡樹下，卻黑壓壓地聚集了一大群村民。他們圍在一起，神情激動，揮舞著手臂，似乎在激烈地爭論著什麼，空氣中瀰漫著一種焦躁、絕望和憤怒交織的氣息。
尤菲莉亞的馬車，這輛與周圍破敗環境格格不入的豪華四輪車，立刻吸引了村民的注意。如同投入滾油的水滴，人群瞬間沸騰起來！不少人停止了爭論，目光齊刷刷地投向馬車，隨即爆發出更大的喧譁。許多人甚至激動地朝著馬車蜂擁而來！
尤菲莉亞銀色的眉毛瞬間蹙緊，冰藍色的眼眸裡閃過一絲警惕。她下意識地握緊了腰間的十字銀劍劍柄，另一隻手已經搭上了韁繩，準備立刻調轉方向離開這個是非之地。
然而，當那些激動衝來的村民靠近馬車，看清了駕駛位上那個戴著寬簷帽、卻依舊難掩清冷氣質和幾縷垂落銀髮的女子時，他們臉上的狂熱和期待如同被冷水澆滅的火焰，瞬間變成了巨大的失望和毫不掩飾的噓聲。
"切！怎麼是個女的？"
"該死！白高興一場！我就知道不會有人來！"
"呵！你還真信那幫貴族老爺的鬼話？他們巴不得我們全死光！"
"喂！問問她！說不定是哪個貴族老爺的情婦呢？"
"你傻啊？哪個貴族會派自己的情婦來我們這鬼地方？送死嗎？"
失望的議論和刻薄的猜測如同蒼蠅的嗡鳴，清晰地傳入尤菲莉亞耳中。她心中不悅，但更多的是疑惑。她勒住韁繩，馬車停在人群邊緣。她微微抬起帽簷，露出那雙冰藍色的、如同寒潭般的眼眸，聲音清冷地穿透嘈雜："這裡發生了什麼？"
人群瞬間安靜了一下。一個看起來像是領頭的中年漢子，臉上帶著風霜和愁苦，擠到馬車前，滿懷最後一絲期望地問道："大人……您……您是漢考克伯爵派來的嗎？是來幫我們解決樹精的嗎？"
"漢考克伯爵？"尤菲莉亞微微蹙眉，搖了搖頭，"不認識。"
"唉……"人群中頓時響起一片失望的嘆息，那漢子眼中最後的光也熄滅了，整個人彷彿又佝僂了幾分。
在村民們七嘴八舌、充滿怨憤的講述中，尤菲莉亞終於明白了事情的緣由。
整個荷洛伊郡，尤其是南部靠近那片廣袤密林的區域，正被一種名為"樹精"的怪物所困擾。這些由森林魔力催生、外形如同扭曲樹人般的生物，總是毫無徵兆地從密林中鑽出，侵擾附近的村莊。它們單個的實力並不算特別強大，普通的農夫拿著草叉也能勉強對付。但它們數量眾多，行蹤詭秘，專門破壞即將成熟的莊稼，啃食珍貴的果樹，甚至襲擊圈養的牲畜。村民們疲於奔命，往往剛趕走一批，另一批又在別處冒頭。殺死一隻樹精需要耗費寶貴的農忙時間。更可怕的是，它們彷彿殺之不絕！某一年，村民們好不容易聯合起來，付出了巨大代價，似乎將當年作亂的樹精都清理乾淨了。可到了第二年，新的樹精又如同雨後春筍般冒了出來。
後來，一位路過此地的高階魔法師告訴他們，問題出在森林深處。那裡存在著某種"源頭"，正是它源源不斷地將普通的樹木喚醒，變成這些為禍的樹精。
村民們咬緊牙關，湊出幾乎全郡多個村莊一年的積蓄，從王都請來了一支號稱"精銳"的冒險者小隊，深入密林，誓要剷除禍根。結果……這支隊伍死傷慘重，只有寥寥幾人逃了回來，帶回了令人絕望的訊息——森林深處，盤踞著一隻數十米高的"巨人樹精"！它如同森林的君王，所有的普通樹精都由它喚醒！那種龐然大物，根本不是普通冒險者能對付的，只有傳說中大陸頂尖的劍士或魔導師才有希望！
村民們走投無路，只能一次次地向荷洛伊郡的領主——漢考克伯爵求助，懇求他派兵清剿，或者至少減免些賦稅，讓他們能喘口氣。然而，伯爵的回應總是石沉大海，或者敷衍了事。沉重的賦稅卻一分不少，壓得他們喘不過氣。絕望之下，已經有不少靠近森林的村莊舉村搬遷，逃離了這片世代居住的土地。前天，他們又派了代表去伯爵城堡苦苦哀求，至今杳無音信。剛才看到尤菲莉亞這輛豪華馬車，還以為是伯爵終於派來了救兵，結果……
聽著村民們絕望的控訴，看著他們一張張被生活重擔壓垮、佈滿愁容、瘦削蠟黃的臉龐，尤菲莉亞冰封的心湖深處，湧起一股難以言喻的酸楚和刺痛。她腦海中閃過那些麻木的眼神：佝僂著背、眼神空洞的老農；抱著瘦弱孩子、滿臉淚痕的婦人；還有那些本該在田野間奔跑嬉戲、卻因恐懼和飢餓而顯得格外沉默的孩童……這些形象如同沉重的石頭，壓在她的心頭。
她很想幫助他們。騎士的正義感和對弱者的憐憫，在她心底從未真正熄滅。但是……主人的命令高於一切！她必須儘快趕到那座廢棄教堂，接應主人。任何耽擱，都可能讓主人失望。她不敢想象主人等待時那冰冷的眼神。
"我很遺憾聽到這些。"尤菲莉亞的聲音依舊清冷，卻帶上了一絲不易察覺的沉重，"但我還有要事在身，必須趕路。抱歉。" 她說完，不再看村民們失望至極的眼神，猛地一抖韁繩，驅使馬車繞過人群，繼續沿著土路向前駛去。
車輪碾過乾燥的塵土，發出單調的聲響。尤菲莉亞強迫自己不去看後面那些漸漸模糊的、絕望的身影。但那些疲憊、害怕、瘦削的面孔，卻如同烙印般清晰地浮現在她眼前，揮之不去。那個領頭漢子眼中最後熄滅的光，那個抱著孩子的婦人無聲的淚水……像一根根細針，紮在她心上。
她是為了主人的命令而活，為了主人的愉悅而存在的性奴。可為什麼……為什麼看到這些無辜者的苦難，她的心會如此難受？難道被主人調教了三年，她內心深處屬於"銀劍騎士"的那部分，還沒有徹底死去嗎？
就在她心緒紛亂、眉頭緊鎖之際，馬車駛過一片金黃色的麥田邊緣。遠處，突然傳來一聲小女孩驚恐到變調的尖叫！
"啊——！！！"
尤菲莉亞冰藍色的瞳孔驟然收縮！目光如電般射向聲音來源！
只見在離道路幾十米遠的麥田裡，一個穿著破舊花布裙、約莫七八歲的小女孩，正連滾帶爬地拼命逃跑！在她身後，一個身高超過三米、由虯結的枯木和藤蔓構成、散發著腐朽氣息的猙獰樹人，正邁著沉重的步伐，揮舞著如同巨蟒般的枝條手臂，緊追不捨！那巨大的陰影幾乎將小女孩完全籠罩，尖銳的木刺眼看就要刺穿她瘦小的身體！
小女孩的哭喊聲撕心裂肺，充滿了對死亡的恐懼。
"畜生！！！"
一聲壓抑到極致、如同火山爆發般的怒喝，瞬間撕裂了正午的寧靜！
尤菲莉亞胸中那積壓的憤怒、憐憫和對弱者的保護欲，在這一刻被徹底點燃！
"唰！"
她猛地從駕駛位上站起！寬簷帽被劇烈的動作帶落，一頭如同流淌的月光般柔順光亮、閃爍著絲綢般光澤的銀色長髮，瞬間在熾熱的陽光下傾瀉而下，耀眼奪目！她甚至來不及拔劍，身體已經化作一道銀色的閃電，從疾馳的馬車上凌空躍起！
十幾米的距離，在她頂尖劍士的爆發力下，瞬息即至！
"砰！"
尤菲莉亞如同炮彈般，狠狠地撞在了那三米高的樹人身上！巨大的衝擊力讓猝不及防的樹人發出一聲沉悶的嘶吼，龐大的身軀被撞得一個趔趄，追擊的動作瞬間被打斷！小女孩被這突如其來的變故驚呆了，癱軟在地。
尤菲莉亞腿夾著樹人粗壯的軀幹，藉著衝勢猛地一擰腰身！
"轟隆！"
沉重的樹人被她以一個極其漂亮的摔投動作，狠狠地摜倒在金黃色的麥田裡！壓倒了一大片麥穗！
不等樹人掙扎爬起，尤菲莉亞已經如同靈貓般翻身躍上它的胸膛！她半跪在粗糙的樹皮上，右手不知何時已經握住了那柄寒光四射的十字銀劍！冰冷的劍尖，帶著她所有的憤怒和精準的劍技，如同毒蛇般，狠狠地刺向樹人軀幹上一個隱約閃爍著微弱綠光的、如同心臟般跳動的核心——樹心晶核！
"噗嗤——！"
鋒利的銀劍毫無阻礙地貫穿了堅韌的樹皮和內部結構，精準地刺中了那顆跳動的綠色晶核！
"咔嚓！"
一聲清脆的碎裂聲響起！
樹人龐大的身軀猛地一僵，隨即劇烈地抽搐起來，發出如同枯木斷裂般的刺耳哀鳴！它身上纏繞的藤蔓迅速枯萎、斷裂，虯結的枝幹也以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗、腐朽。幾秒鐘後，這隻剛才還凶神惡煞的樹精，徹底化作了一堆毫無生機的枯木爛藤。
尤菲莉亞緩緩站起身，銀色的長髮在微風中輕輕飄動，幾縷髮絲粘在她光潔的額角。她微微喘息著，剛才那瞬間的爆發消耗了不少體力。陽光灑在她清冷絕美的側臉上，也照亮了她手中那柄滴落著綠色樹汁的銀劍。她如同一位降臨凡塵、斬妖除魔的女武神，周身散發著凜然不可侵犯的氣息。
小女孩呆呆地看著她，忘記了哭泣。那些聞聲趕來的村民，也被這電光火石間發生的一幕徹底震撼了！他們看著麥田中那堆巨大的枯木，又看看那個手持銀劍、長髮如瀑的絕色女子，一個個張大了嘴巴，說不出話來。
"尤……尤菲莉亞！"人群中，一個眼尖的村民終於認出了那頭標誌性的銀髮和那柄傳說中的十字銀劍，激動地失聲喊了出來！
"是銀劍騎士！尤菲莉亞大人！"
"天哪！真的是她！她來救我們了！"
"大人！求求您！救救我們村子吧！"
"大人！求您除掉森林裡那個怪物吧！"
如同找到了救世主，村民們瞬間沸騰了！他們紛紛跪倒在地，朝著麥田中的尤菲莉亞磕頭，聲音充滿了絕望中的最後一絲希望和懇求。
尤菲莉亞看著跪倒一片的村民，看著他們眼中那近乎狂熱的期盼，心中五味雜陳。她輕輕嘆了口氣，彎腰撿起掉落在麥田裡的寬簷帽，拍了拍上面的塵土，重新戴好，遮住了大半張臉。
"抱歉，"她的聲音透過帽簷傳出，依舊帶著慣有的清冷，"我還有要事在身，必須趕去一個地方……"
村民們眼中的光芒瞬間黯淡下去，絕望再次瀰漫開來。
就在這時，一個看起來比較機靈的年輕村民，看著尤菲莉亞那輛明顯價值不菲的豪華馬車，又想到她剛才展現出的恐怖實力，腦中靈光一閃。他們這窮鄉僻壤，交通不便，除了那片可怕的森林，根本沒什麼值得一看的地方！而且現在樹精肆虐，外人躲都來不及，這位大人怎麼會"順路"來這裡？還恰好出現在他們村外？這太不合理了！
他鼓起勇氣，小心翼翼地問道："大……大人！您……您到底要去哪裡？或許……或許我們能幫上忙？"
尤菲莉亞的腳步頓住了。她沉默了片刻，似乎在權衡著什麼。最終，一個名字從她口中吐出，聲音不大，卻清晰地傳入每個村民耳中："你們……知不知道'失落的古老城鎮'比萊爾鎮在哪？"
"比萊爾鎮？"大多數村民一臉茫然，面面相覷。
然而，人群中一位鬚髮皆白、拄著柺杖的老者，渾濁的眼睛卻猛地亮了起來！他激動地往前走了兩步，聲音帶著難以置信的興奮："比萊爾鎮？！那個傳說中一夜之間被森林吞噬的古老城鎮？！大人！您……您是要去那裡探險嗎？"
尤菲莉亞沒有回答，只是微微頷首。
老者更激動了，用柺杖指著南方那片鬱鬱蔥蔥、卻散發著不祥氣息的廣袤密林："知道！知道！我年輕時聽祖輩說過！就在那片大森林的深處！沿著一條早已荒廢的古商道往裡走，大概……大概就在發現那個巨人樹精盤踞的地方不遠！對！就是那裡！那片區域最邪門！"
巨人樹精……比萊爾鎮……就在……不遠？
尤菲莉亞藏在寬簷帽下的冰藍色眼眸，瞬間閃過一絲銳利的光芒。
原來……是順路啊，那就沒辦法了。
一絲極淡、極淡的弧度，在她緊抿的唇角悄然勾起，如同冰雪初融時裂開的一道細縫。但她的聲音，卻依舊保持著拒人千里的冷漠：
"我知道了。"
她轉身，朝著自己的馬車走去。村民們看著她離去的背影，剛剛升起的希望再次破滅，臉上寫滿了巨大的失望和不解。
然而，就在她走到馬車旁，即將登上去時，腳步卻再次停住了。她沒有回頭，只是微微側過臉，清冷的聲音如同寒冰碎裂，清晰地傳入每一個村民的耳中：
"來個人，跟著我。"
"告訴我那個樹精在哪。"
死寂。
隨即，是如同山洪爆發般的狂喜歡呼！
"大人答應了！大人答應了！"
"有救了！我們有救了！"
"尤菲莉亞大人萬歲！"
村民們激動得熱淚盈眶，相互擁抱，彷彿已經看到了怪物伏誅、家園安寧的希望。
尤菲莉亞沒有理會身後的喧鬧，一隻腳已經踏上了車轅。就在這沸騰的歡呼聲中，她彷彿又想起了什麼，頭也不回地，用那依舊冰冷的語氣，補充了一句：
"要女的。"
說完，她踏上了馬車駕座，不去聽後面震天的歡呼。陽光依舊熾熱，但她冰藍色的眼眸，在卻閃爍著更加堅定而耀眼的光芒。
……
尤菲莉亞騎在那匹從杜班村借來的黑色高頭大馬上，銀色的盔甲在穿過林隙的斑駁月光下閃爍著冷冽的光澤。藍色披風在她身後獵獵作響，時不時就"啪"地一下，精準地糊在後面那個名叫羅莎的少女臉上。
"哎呀！"羅莎第無數次手忙腳亂地把蓋在臉上的披風扒拉開，非但沒有生氣，反而興致勃勃地探出頭，小嘴叭叭個不停："尤菲莉亞大人！您剛才那一劍真是太帥了！唰的一下，那個樹精就變成兩半了！比吟遊詩人唱的還厲害！他們說您一劍能劈開瀑布，是真的嗎？還有還有，他們說您曾經……"
尤菲莉亞冰藍色的眼眸直視著前方幽深的密林小徑，握著韁繩的手指微微收緊。她感到一陣無奈，甚至有些頭疼。體內的跳蛋和肛塞在進入森林前就已經取下，此刻身體雖然輕鬆了些，但耳邊這位小粉絲的聒噪，簡直比那些小樹精還難纏。馬車無法在密林中穿行，已經託付給村裡人保管，那個叫漢姆的養馬人拍著胸脯保證會把她的幾匹駿馬養得膘肥體壯。這匹臨時借來的黑馬倒是頗為神駿，步伐穩健。
羅莎顯然是她忠實的擁躉，對吟遊詩人傳唱的關於"銀劍騎士"的種種事蹟如數家珍。大多數都誇張得離譜，尤菲莉亞偶爾會忍不住，用最簡短的詞語糾正一兩處明顯不屬於她的功勞。幸好，這次沒有聽到那本讓她頭皮發麻的《銀月下的誓約》裡的離譜情節。
"……您這幾年怎麼都沒什麼新故事傳出來呀？是不是一直在秘密訓練，準備挑戰更厲害的怪物？"羅莎終於問到了這個讓尤菲莉亞差點繃不住的問題。
尤菲莉亞的嘴角極其輕微地抽搐了一下。還能為什麼？那當然是……忙著被主人幹啊。這個念頭讓她冰封般的臉頰都微微有些發燙。她趕緊壓下這不合時宜的想法，聲音依舊維持著那份拒人千里的清冷："專心帶路。"
"哦哦！好的大人！"羅莎吐了吐舌頭，連忙指著前方一條被巨大力量強行開闢出來的、十幾米寬的破碎通道，"就是這裡！沿著這個痕跡往裡走，肯定沒錯！那個大傢伙就是從這裡出來的！"
越往裡走，樹木越發
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尤菲莉亞無奈地點點頭："知道了。" 她實在不想再和這個諂媚的傢伙多說一句話。
她登上馬車，握緊韁繩。馬車周圍，已經圍滿了聞訊趕來的村民。他們手裡捧著自家產的雞蛋、蔬菜、甚至還有活雞活鴨，紛紛高舉著，想要塞給他們的恩人。
"尤菲莉亞大人！帶上這個吧！"
"大人！這是我們的一點心意！"
"大人！您一定要常回來看看啊！"
"銀劍騎士萬歲！尤菲莉亞大人萬歲！"
歡呼聲、感激聲、挽留聲此起彼伏，匯成一片嘈雜卻充滿真摯情感的海洋。
尤菲莉亞坐在駕駛位上，看著眼前這喧鬧而充滿鄉土氣息的一幕，冰藍色的眼眸裡閃過一絲複雜難明的情緒。她輕輕嘆了口氣，對著人群微微頷首致意，然後猛地一抖韁繩。
"駕！"
黑色的豪華馬車，在村民們依依不捨的目光和此起彼伏的"尤菲莉亞大人"的歡呼聲中，緩緩駛離了馬尼戈村，再次踏上了前往荷洛伊郡的旅途。
車輪碾過清晨溼潤的泥土，發出單調的聲響。尤菲莉亞靠在椅背上，望著前方延伸的道路，回想著這趟旅程中發生的種種——被狂熱粉絲圍堵、荒野賊狼、怒殺禽獸領主、被村民當成英雄歡呼……每一件都充滿了戲劇性和荒誕感。
她輕輕嘆了口氣。這段旅途，都什麼事啊……
馬車平穩地行駛著。清晨的陽光灑在她略顯疲憊卻依舊精緻的側臉上。她忽然想到：主人所做的事，其實和那個克萊恩領主……本質上似乎沒多大區別？都是擄掠、佔有、調教女性。
這個念頭讓她自己都愣了一下。
隨即，一絲近乎荒誕的笑意，在她冰封般的唇角悄然浮現。
區別？
當然有區別。
最大的區別就是——那個禽獸領主只會讓被他擄掠的女人恨之入骨，恨不得食其肉寢其皮。而她的主人……卻能讓她這樣的女奴，心甘情願地為他去死，為他獻上一切。
……
正午的烈日如同熔化的黃金，無情地傾瀉在赫恩斯王國南境廣袤的平原上。空氣被烤得扭曲，蒸騰的熱浪讓遠處的景物都微微晃動。尤菲莉亞駕駛著黑色的豪華馬車，行駛在通往荷洛伊郡的土路上。寬大的帽簷在她臉上投下一片陰影，遮擋著刺目的陽光，卻掩不住她肌膚那如同上等瓷器般的冷白色澤。她下意識地攏了攏領口，雖然知道多曬些太陽或許對身體有益，但萬一……萬一主人嫌棄她曬黑了怎麼辦？這個念頭讓她對陽光都帶上了幾分抗拒。
距離從達肯利亞出發，已經過去了一個半月。旅途的後半段相對平靜，沒有遇到狂熱粉絲的圍堵，沒有荒野狼群的夜襲，也沒有禽獸領主的覬覦。這讓她緊繃的神經難得地鬆弛下來，甚至感到一絲慶幸。她默默計算著時間，主人此刻應該早已離開了影子教廷的總部，或許已經完成了元老院參與關於抓捕聖女、栽贓牙齒議會計劃的最終討論，還向那位神秘的夜之主母確認最後的細節了。現在，他很可能已經接近聖教國的邊緣了。
而她，也終於接近了目的地。遠處平原上，一個炊煙裊裊的村落輪廓逐漸清晰——杜班村。過了這個村子，就算是正式踏入荷洛伊郡的地界了。接下來，她需要在這片陌生的土地上，花費大約半個月的時間，找到那座名為"豐收教堂"的廢棄遺蹟。
馬車駛近杜班村。然而，一靠近村口，尤菲莉亞就敏銳地察覺到了不對勁。
時值盛夏，本該是農忙的黃金季節。收割乾草、搶收早熟的穀物、驅趕牛羊去水草豐美的牧場……田野間本該是熱火朝天的景象。但此刻，村外的農田卻顯得有些荒疏，只有零星幾個無精打采的身影在勞作。相反，村落中心那棵巨大的老橡樹下，卻黑壓壓地聚集了一大群村民。他們圍在一起，神情激動，揮舞著手臂，似乎在激烈地爭論著什麼，空氣中瀰漫著一種焦躁、絕望和憤怒交織的氣息。
尤菲莉亞的馬車，這輛與周圍破敗環境格格不入的豪華四輪車，立刻吸引了村民的注意。如同投入滾油的水滴，人群瞬間沸騰起來！不少人停止了爭論，目光齊刷刷地投向馬車，隨即爆發出更大的喧譁。許多人甚至激動地朝著馬車蜂擁而來！
尤菲莉亞銀色的眉毛瞬間蹙緊，冰藍色的眼眸裡閃過一絲警惕。她下意識地握緊了腰間的十字銀劍劍柄，另一隻手已經搭上了韁繩，準備立刻調轉方向離開這個是非之地。
然而，當那些激動衝來的村民靠近馬車，看清了駕駛位上那個戴著寬簷帽、卻依舊難掩清冷氣質和幾縷垂落銀髮的女子時，他們臉上的狂熱和期待如同被冷水澆滅的火焰，瞬間變成了巨大的失望和毫不掩飾的噓聲。
"切！怎麼是個女的？"
"該死！白高興一場！我就知道不會有人來！"
"呵！你還真信那幫貴族老爺的鬼話？他們巴不得我們全死光！"
"喂！問問她！說不定是哪個貴族老爺的情婦呢？"
"你傻啊？哪個貴族會派自己的情婦來我們這鬼地方？送死嗎？"
失望的議論和刻薄的猜測如同蒼蠅的嗡鳴，清晰地傳入尤菲莉亞耳中。她心中不悅，但更多的是疑惑。她勒住韁繩，馬車停在人群邊緣。她微微抬起帽簷，露出那雙冰藍色的、如同寒潭般的眼眸，聲音清冷地穿透嘈雜："這裡發生了什麼？"
人群瞬間安靜了一下。一個看起來像是領頭的中年漢子，臉上帶著風霜和愁苦，擠到馬車前，滿懷最後一絲期望地問道："大人……您……您是漢考克伯爵派來的嗎？是來幫我們解決樹精的嗎？"
"漢考克伯爵？"尤菲莉亞微微蹙眉，搖了搖頭，"不認識。"
"唉……"人群中頓時響起一片失望的嘆息，那漢子眼中最後的光也熄滅了，整個人彷彿又佝僂了幾分。
在村民們七嘴八舌、充滿怨憤的講述中，尤菲莉亞終於明白了事情的緣由。
整個荷洛伊郡，尤其是南部靠近那片廣袤密林的區域，正被一種名為"樹精"的怪物所困擾。這些由森林魔力催生、外形如同扭曲樹人般的生物，總是毫無徵兆地從密林中鑽出，侵擾附近的村莊。它們單個的實力並不算特別強大，普通的農夫拿著草叉也能勉強對付。但它們數量眾多，行蹤詭秘，專門破壞即將成熟的莊稼，啃食珍貴的果樹，甚至襲擊圈養的牲畜。村民們疲於奔命，往往剛趕走一批，另一批又在別處冒頭。殺死一隻樹精需要耗費寶貴的農忙時間。更可怕的是，它們彷彿殺之不絕！某一年，村民們好不容易聯合起來，付出了巨大代價，似乎將當年作亂的樹精都清理乾淨了。可到了第二年，新的樹精又如同雨後春筍般冒了出來。
後來，一位路過此地的高階魔法師告訴他們，問題出在森林深處。那裡存在著某種"源頭"，正是它源源不斷地將普通的樹木喚醒，變成這些為禍的樹精。
村民們咬緊牙關，湊出幾乎全郡多個村莊一年的積蓄，從王都請來了一支號稱"精銳"的冒險者小隊，深入密林，誓要剷除禍根。結果……這支隊伍死傷慘重，只有寥寥幾人逃了回來，帶回了令人絕望的訊息——森林深處，盤踞著一隻數十米高的"巨人樹精"！它如同森林的君王，所有的普通樹精都由它喚醒！那種龐然大物，根本不是普通冒險者能對付的，只有傳說中大陸頂尖的劍士或魔導師才有希望！
村民們走投無路，只能一次次地向荷洛伊郡的領主——漢考克伯爵求助，懇求他派兵清剿，或者至少減免些賦稅，讓他們能喘口氣。然而，伯爵的回應總是石沉大海，或者敷衍了事。沉重的賦稅卻一分不少，壓得他們喘不過氣。絕望之下，已經有不少靠近森林的村莊舉村搬遷，逃離了這片世代居住的土地。前天，他們又派了代表去伯爵城堡苦苦哀求，至今杳無音信。剛才看到尤菲莉亞這輛豪華馬車，還以為是伯爵終於派來了救兵，結果……
聽著村民們絕望的控訴，看著他們一張張被生活重擔壓垮、佈滿愁容、瘦削蠟黃的臉龐，尤菲莉亞冰封的心湖深處，湧起一股難以言喻的酸楚和刺痛。她腦海中閃過那些麻木的眼神：佝僂著背、眼神空洞的老農；抱著瘦弱孩子、滿臉淚痕的婦人；還有那些本該在田野間奔跑嬉戲、卻因恐懼和飢餓而顯得格外沉默的孩童……這些形象如同沉重的石頭，壓在她的心頭。
她很想幫助他們。騎士的正義感和對弱者的憐憫，在她心底從未真正熄滅。但是……主人的命令高於一切！她必須儘快趕到那座廢棄教堂，接應主人。任何耽擱，都可能讓主人失望。她不敢想象主人等待時那冰冷的眼神。
"我很遺憾聽到這些。"尤菲莉亞的聲音依舊清冷，卻帶上了一絲不易察覺的沉重，"但我還有要事在身，必須趕路。抱歉。" 她說完，不再看村民們失望至極的眼神，猛地一抖韁繩，驅使馬車繞過人群，繼續沿著土路向前駛去。
車輪碾過乾燥的塵土，發出單調的聲響。尤菲莉亞強迫自己不去看後面那些漸漸模糊的、絕望的身影。但那些疲憊、害怕、瘦削的面孔，卻如同烙印般清晰地浮現在她眼前，揮之不去。那個領頭漢子眼中最後熄滅的光，那個抱著孩子的婦人無聲的淚水……像一根根細針，紮在她心上。
她是為了主人的命令而活，為了主人的愉悅而存在的性奴。可為什麼……為什麼看到這些無辜者的苦難，她的心會如此難受？難道被主人調教了三年，她內心深處屬於"銀劍騎士"的那部分，還沒有徹底死去嗎？
就在她心緒紛亂、眉頭緊鎖之際，馬車駛過一片金黃色的麥田邊緣。遠處，突然傳來一聲小女孩驚恐到變調的尖叫！
"啊——！！！"
尤菲莉亞冰藍色的瞳孔驟然收縮！目光如電般射向聲音來源！
只見在離道路幾十米遠的麥田裡，一個穿著破舊花布裙、約莫七八歲的小女孩，正連滾帶爬地拼命逃跑！在她身後，一個身高超過三米、由虯結的枯木和藤蔓構成、散發著腐朽氣息的猙獰樹人，正邁著沉重的步伐，揮舞著如同巨蟒般的枝條手臂，緊追不捨！那巨大的陰影幾乎將小女孩完全籠罩，尖銳的木刺眼看就要刺穿她瘦小的身體！
小女孩的哭喊聲撕心裂肺，充滿了對死亡的恐懼。
"畜生！！！"
一聲壓抑到極致、如同火山爆發般的怒喝，瞬間撕裂了正午的寧靜！
尤菲莉亞胸中那積壓的憤怒、憐憫和對弱者的保護欲，在這一刻被徹底點燃！
"唰！"
她猛地從駕駛位上站起！寬簷帽被劇烈的動作帶落，一頭如同流淌的月光般柔順光亮、閃爍著絲綢般光澤的銀色長髮，瞬間在熾熱的陽光下傾瀉而下，耀眼奪目！她甚至來不及拔劍，身體已經化作一道銀色的閃電，從疾馳的馬車上凌空躍起！
十幾米的距離，在她頂尖劍士的爆發力下，瞬息即至！
"砰！"
尤菲莉亞如同炮彈般，狠狠地撞在了那三米高的樹人身上！巨大的衝擊力讓猝不及防的樹人發出一聲沉悶的嘶吼，龐大的身軀被撞得一個趔趄，追擊的動作瞬間被打斷！小女孩被這突如其來的變故驚呆了，癱軟在地。
尤菲莉亞腿夾著樹人粗壯的軀幹，藉著衝勢猛地一擰腰身！
"轟隆！"
沉重的樹人被她以一個極其漂亮的摔投動作，狠狠地摜倒在金黃色的麥田裡！壓倒了一大片麥穗！
不等樹人掙扎爬起，尤菲莉亞已經如同靈貓般翻身躍上它的胸膛！她半跪在粗糙的樹皮上，右手不知何時已經握住了那柄寒光四射的十字銀劍！冰冷的劍尖，帶著她所有的憤怒和精準的劍技，如同毒蛇般，狠狠地刺向樹人軀幹上一個隱約閃爍著微弱綠光的、如同心臟般跳動的核心——樹心晶核！
"噗嗤——！"
鋒利的銀劍毫無阻礙地貫穿了堅韌的樹皮和內部結構，精準地刺中了那顆跳動的綠色晶核！
"咔嚓！"
一聲清脆的碎裂聲響起！
樹人龐大的身軀猛地一僵，隨即劇烈地抽搐起來，發出如同枯木斷裂般的刺耳哀鳴！它身上纏繞的藤蔓迅速枯萎、斷裂，虯結的枝幹也以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗、腐朽。幾秒鐘後，這隻剛才還凶神惡煞的樹精，徹底化作了一堆毫無生機的枯木爛藤。
尤菲莉亞緩緩站起身，銀色的長髮在微風中輕輕飄動，幾縷髮絲粘在她光潔的額角。她微微喘息著，剛才那瞬間的爆發消耗了不少體力。陽光灑在她清冷絕美的側臉上，也照亮了她手中那柄滴落著綠色樹汁的銀劍。她如同一位降臨凡塵、斬妖除魔的女武神，周身散發著凜然不可侵犯的氣息。
小女孩呆呆地看著她，忘記了哭泣。那些聞聲趕來的村民，也被這電光火石間發生的一幕徹底震撼了！他們看著麥田中那堆巨大的枯木，又看看那個手持銀劍、長髮如瀑的絕色女子，一個個張大了嘴巴，說不出話來。
"尤……尤菲莉亞！"人群中，一個眼尖的村民終於認出了那頭標誌性的銀髮和那柄傳說中的十字銀劍，激動地失聲喊了出來！
"是銀劍騎士！尤菲莉亞大人！"
"天哪！真的是她！她來救我們了！"
"大人！求求您！救救我們村子吧！"
"大人！求您除掉森林裡那個怪物吧！"
如同找到了救世主，村民們瞬間沸騰了！他們紛紛跪倒在地，朝著麥田中的尤菲莉亞磕頭，聲音充滿了絕望中的最後一絲希望和懇求。
尤菲莉亞看著跪倒一片的村民，看著他們眼中那近乎狂熱的期盼，心中五味雜陳。她輕輕嘆了口氣，彎腰撿起掉落在麥田裡的寬簷帽，拍了拍上面的塵土，重新戴好，遮住了大半張臉。
"抱歉，"她的聲音透過帽簷傳出，依舊帶著慣有的清冷，"我還有要事在身，必須趕去一個地方……"
村民們眼中的光芒瞬間黯淡下去，絕望再次瀰漫開來。
就在這時，一個看起來比較機靈的年輕村民，看著尤菲莉亞那輛明顯價值不菲的豪華馬車，又想到她剛才展現出的恐怖實力，腦中靈光一閃。他們這窮鄉僻壤，交通不便，除了那片可怕的森林，根本沒什麼值得一看的地方！而且現在樹精肆虐，外人躲都來不及，這位大人怎麼會"順路"來這裡？還恰好出現在他們村外？這太不合理了！
他鼓起勇氣，小心翼翼地問道："大……大人！您……您到底要去哪裡？或許……或許我們能幫上忙？"
尤菲莉亞的腳步頓住了。她沉默了片刻，似乎在權衡著什麼。最終，一個名字從她口中吐出，聲音不大，卻清晰地傳入每個村民耳中："你們……知不知道'失落的古老城鎮'比萊爾鎮在哪？"
"比萊爾鎮？"大多數村民一臉茫然，面面相覷。
然而，人群中一位鬚髮皆白、拄著柺杖的老者，渾濁的眼睛卻猛地亮了起來！他激動地往前走了兩步，聲音帶著難以置信的興奮："比萊爾鎮？！那個傳說中一夜之間被森林吞噬的古老城鎮？！大人！您……您是要去那裡探險嗎？"
尤菲莉亞沒有回答，只是微微頷首。
老者更激動了，用柺杖指著南方那片鬱鬱蔥蔥、卻散發著不祥氣息的廣袤密林："知道！知道！我年輕時聽祖輩說過！就在那片大森林的深處！沿著一條早已荒廢的古商道往裡走，大概……大概就在發現那個巨人樹精盤踞的地方不遠！對！就是那裡！那片區域最邪門！"
巨人樹精……比萊爾鎮……就在……不遠？
尤菲莉亞藏在寬簷帽下的冰藍色眼眸，瞬間閃過一絲銳利的光芒。
原來……是順路啊，那就沒辦法了。
一絲極淡、極淡的弧度，在她緊抿的唇角悄然勾起，如同冰雪初融時裂開的一道細縫。但她的聲音，卻依舊保持著拒人千里的冷漠：
"我知道了。"
她轉身，朝著自己的馬車走去。村民們看著她離去的背影，剛剛升起的希望再次破滅，臉上寫滿了巨大的失望和不解。
然而，就在她走到馬車旁，即將登上去時，腳步卻再次停住了。她沒有回頭，只是微微側過臉，清冷的聲音如同寒冰碎裂，清晰地傳入每一個村民的耳中：
"來個人，跟著我。"
"告訴我那個樹精在哪。"
死寂。
隨即，是如同山洪爆發般的狂喜歡呼！
"大人答應了！大人答應了！"
"有救了！我們有救了！"
"尤菲莉亞大人萬歲！"
村民們激動得熱淚盈眶，相互擁抱，彷彿已經看到了怪物伏誅、家園安寧的希望。
尤菲莉亞沒有理會身後的喧鬧，一隻腳已經踏上了車轅。就在這沸騰的歡呼聲中，她彷彿又想起了什麼，頭也不回地，用那依舊冰冷的語氣，補充了一句：
"要女的。"
說完，她踏上了馬車駕座，不去聽後面震天的歡呼。陽光依舊熾熱，但她冰藍色的眼眸，在卻閃爍著更加堅定而耀眼的光芒。
……
尤菲莉亞騎在那匹從杜班村借來的黑色高頭大馬上，銀色的盔甲在穿過林隙的斑駁月光下閃爍著冷冽的光澤。藍色披風在她身後獵獵作響，時不時就"啪"地一下，精準地糊在後面那個名叫羅莎的少女臉上。
"哎呀！"羅莎第無數次手忙腳亂地把蓋在臉上的披風扒拉開，非但沒有生氣，反而興致勃勃地探出頭，小嘴叭叭個不停："尤菲莉亞大人！您剛才那一劍真是太帥了！唰的一下，那個樹精就變成兩半了！比吟遊詩人唱的還厲害！他們說您一劍能劈開瀑布，是真的嗎？還有還有，他們說您曾經……"
尤菲莉亞冰藍色的眼眸直視著前方幽深的密林小徑，握著韁繩的手指微微收緊。她感到一陣無奈，甚至有些頭疼。體內的跳蛋和肛塞在進入森林前就已經取下，此刻身體雖然輕鬆了些，但耳邊這位小粉絲的聒噪，簡直比那些小樹精還難纏。馬車無法在密林中穿行，已經託付給村裡人保管，那個叫漢姆的養馬人拍著胸脯保證會把她的幾匹駿馬養得膘肥體壯。這匹臨時借來的黑馬倒是頗為神駿，步伐穩健。
羅莎顯然是她忠實的擁躉，對吟遊詩人傳唱的關於"銀劍騎士"的種種事蹟如數家珍。大多數都誇張得離譜，尤菲莉亞偶爾會忍不住，用最簡短的詞語糾正一兩處明顯不屬於她的功勞。幸好，這次沒有聽到那本讓她頭皮發麻的《銀月下的誓約》裡的離譜情節。
"……您這幾年怎麼都沒什麼新故事傳出來呀？是不是一直在秘密訓練，準備挑戰更厲害的怪物？"羅莎終於問到了這個讓尤菲莉亞差點繃不住的問題。
尤菲莉亞的嘴角極其輕微地抽搐了一下。還能為什麼？那當然是……忙著被主人幹啊。這個念頭讓她冰封般的臉頰都微微有些發燙。她趕緊壓下這不合時宜的想法，聲音依舊維持著那份拒人千里的清冷："專心帶路。"
"哦哦！好的大人！"羅莎吐了吐舌頭，連忙指著前方一條被巨大力量強行開闢出來的、十幾米寬的破碎通道，"就是這裡！沿著這個痕跡往裡走，肯定沒錯！那個大傢伙就是從這裡出來的！"
越往裡走，樹木越發
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