【凐沒的光芒】 第三卷 雪國鏡湖(18)壁隙竊音(無肉)

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26-05-03

份破壞力。

  龍女不再理會這些女人,回到了自己的位置上。她蹲了下來,開始重新清洗
起了本來洗乾淨後又被弄髒了的衣服。她也想過乾脆撂挑子不幹,但是這並不是
她的行事風格……而且,自己剛剛弄壞了水井,接下來少不得會被西德林狠狠訓
一頓。

  就在這邊從零開始的時候,完成了任務的其他女奴隸們安靜地結伴離開了。
某種孤獨而寂寞的氛圍重新籠罩在了這片剛剛還熱鬧歡快的小小空地之上。

  ……這纔是正常的。少女在心底對自己說。這纔是自己該有的境遇,唯有獨
處的時候才能讓人安心。

  她慢慢地搓洗着衣服,一下又一下,動作平穩而規律,就像是她沉靜堅忍的
性格一樣。

  *********************************
**

  直到午飯過後,再也沒人和妮芙絲說過一句話。

  西德林不知道在做什麼,竟然沒有像往常一樣在城堡裏四處忙碌--這也讓
少女暫時不用面臨踢壞水井的懲罰。其他的精靈女僕們本來也不會和奴隸們過多
交流,婆婆則是忙着整理地窖裏的醃菜缸……最後只有一個看起來很困的女僕過
來告知了妮芙絲下午的安排。

  「管家讓你把三樓書房的壁爐通一下。」她說,「今年燒壁爐的日子比往年
多,所以要多疏通煙道……還有,疏通完之後你還得把壁爐外面擦乾淨,所以你
得準備兩隻桶,一隻裝灰一隻盛水……」

  妮芙絲總感覺後面那個不是西德林交給自己的任務。擦壁爐的話,不應該是
負責清掃城堡上層的女僕們的工作嗎?

  「知道了。」

  爭論這種小事沒有什麼意義。和清理煙道這種重體力活比起來,擦壁爐確實
是舉手之勞。已經和女奴隸們鬧翻了的半龍少女不想再節外生枝,只能點頭接受
了安排。她從雜物間找出了要用的工具,挑了一桶井水就來到了三樓的書房。

  妮芙絲已經不是第一次通煙道了,所以她對於流程熟練得很。先將遮擋用的
布鋪在壁爐前的地毯上,再準備好灰桶後鑽入壁爐下,將幾根杆子和刷頭組裝成
數米長的特製工具,用最費力的槓桿姿勢將其探入煙道之中,反覆推拉以清理殘
留在壁上的焦塊……最後這個就是最爲單調且費時費力的工作了。

  大約一個小時後,她氣喘吁吁灰頭土臉地鑽了出來。

  哪怕是有着遠超常理的力氣的龍女,一個人處理一整條煙道也不是件輕鬆的
事。她將長杆扔在地上,歇息片刻後取出抹布開始清理壁爐外壁。就在這時候,
她聽到了樓下陽臺方向似乎傳來了亞神的聲音。

  「真有這種事嗎?」

  「誒,我也嚇了一跳。雖然平時的巡視是例行公事,但我沒想到真有奇怪的
一男一女會出現在湖面上……」

  對話的雙方是埃拉里昂與艾格斯緹娜。聽後者的說法,是她在湖面上碰到了
人……那應該是前去捕魚的村民吧。按照當地的規則,湖中都是屬於領主的財產,
但走投無路的村民確實有可能會去無視禁令尋找能夠飽腹的食物。並不感覺有什
麼奇怪的妮芙絲正準備返回去繼續工作,接着就聽到了新的信息。

  「那兩個人很古怪。我看不出他們的來路--而且,我竟然還沒能抓住他們。
情況很不對,埃拉里昂。有奇怪的東西混進來了。」

  「這……誰會刻意到這地方來呢?我們又沒有張揚……」

  「我不清楚。那兩個人也非常邪門,不太像是哪個亞神的奴僕。那是一個人
類男性和一個灰髮的精靈少女,可後者對前者的稱呼是『前輩』……」

  「我知道了。這兩人應該是星佔會的餘孽--也就只有參與到那羣瘋子裏的
精靈會這麼稱呼低賤的人類奴隸了。這羣人最擅長歪門邪道的花樣,能從你手中
逃跑也不奇怪。」

  「嗯。那個精靈少女雖然有一些能對亞神產生威脅的把戲,本人倒是個沒什
麼戰鬥經驗的菜鳥。至於那個人類奴隸,他……非常古怪。我的感官居然短暫地
被他影響了……」

  妮芙絲立刻意識到了艾格斯緹娜所說的人類男性的真面目。那傢伙既然說過
要在這裏潛伏下來尋找機會,會與亞神撞上產生衝突當然也是正常的事。可是,
另一位精靈少女又是誰呢?爲什麼她會與那傢伙結伴行動呢?所謂的「影響感官」,
是那傢伙從來沒有告訴自己的底牌嗎?

  她忍不住在窗臺前駐足,想要停留在這裏再多偷聽一會兒。雖然當時明明已
經下定了此後再無交集的決心,此刻卻是無法控制住聽聞了熟悉的事物後心中暗
生莫名的安定感。

  「喂!你在偷懶嗎?」

  身後傳來的呼喊聲把龍女嚇了一跳。她轉過身,卻看見書房門口正站着一位
拎着掃帚的精靈女僕,向自己投來懷疑的目光。若是死皮賴臉地留在這裏,偷聽
的行徑可是會大大增加自己的可疑度。她只能趕緊尋找藉口。

  「沒有,我在…呃……順手擦窗臺……」

  正好手頭還拿着擦洗壁爐用的抹布,順勢這麼說倒也能應付得過去。精靈女
僕雖然沒有質疑,但也走進了書房中。

  「這不是你該做的活。壁爐通完了就趕緊收拾走人。」

  「……好。」

  確實,自己只有在侍寢的時候才能被允許來到三樓,平時畢竟只是個沒有通
行權的城堡最底層的奴隸,於情於理都沒有停留於此的必要性。妮芙絲能做的只
有點頭聽從安排,和精靈女僕一同收拾起了清掃的痕跡。磨磨唧唧地拖延了一番
後,她只能抱住布卷和杆子、提着半滿的灰桶,跟上抬着水桶的精靈女僕,一同
朝門口走去。

  然後,她便跌了一跤。

  脫手而出的灰桶半倒在地上,從煙道中清理下來的煤灰髒污灑了出來。幸好
這邊沒有鋪上地毯,不然會是財產損害程度相當嚴重的失誤--饒是如此,目瞪
口呆的精靈女僕也愣在了原地。

  「對不起對不起,我趕緊收拾……」

  「……我會告訴西德林大人的。你這個笨手笨腳的蠢奴隸。」

  對方似乎並不想收拾龍女搞出來的爛攤子,將掃帚和水桶留下之後就啪嗒啪
嗒地下了樓。見到小把戲成功的妮芙絲鬆了口氣,用掃帚和抹布清理起了留在石
質地板上的髒污。

  當然,最重要的偷聽她也沒忘。雖然這裏離窗口有幾步遠,但保持安靜的話,
還是能分辨出亞神們的聲音--他們大概是覺得城堡內的僕人聽到對話也無所謂,
所以在音量上相當隨意。雖然中間的小插曲讓龍女遺漏了一部分,接下來的對話
內容就清晰地進入了她的耳朵。

  「現在是關鍵的時刻,你不要再分心了。」這應該是艾格斯緹娜在說話。

  「我覺得我並沒有在鬆懈。」

  「哦?是誰在妹妹和客人之間搖擺不定,兩邊調情呢?我看,某人似乎挺有
興致啊,還總是找出時間騎着獨角獸帶上我可愛的表侄女出門閒逛……」

  「……」

  妮芙絲總感覺自己聽到了埃拉里昂嘆氣的聲音。

  「你想說什麼呢?」

  「我其實不反對你們在一起。恰恰相反,我覺得你們還能再親密點--從今
天開始,不要再讓她每天晚上單獨去湖心那裏『安撫』了,你得陪着她一起去。
她是最關鍵的一環,絕對不能有失……」

  「她」,指的應該就是牧羊女神奈芙洛姆了。「每天晚上去湖心」……這可
不是能用散心或任性之類的理由能解釋的行動。也就是說,亞神們確實在暗地裏
鼓搗着什麼嗎?說是「安撫」,那對象是誰呢?而那傢伙會在湖面上與亞神產生
衝突,難道也是發現了什麼線索追蹤至此嗎?

  一直以來在城堡內的努力,好像還不如那傢伙接近真相的速度更快。如果不
是他的行動引起了亞神們的反應,再加上這次偷聽的偶然要素,不知道自己還需
要多久纔能有所突破--想到這個,少女不甘心地咬住了下脣。

  「我陪着奈菲一起熬夜的話,白天的輪流巡視怎麼辦?」

  「都由我來吧。雖然我能做的只是『滑翔』,但只要反覆從高處出發,保持
長時間的空中監視並不困難。」

  代表着思考的沉默持續了一會兒後,徙鳥之神的提議似乎就得到了埃拉里昂
的認可。

  「那麼,這樣的戒備要持續多久呢?現在暗處有不明情況的敵人,我們目前
身邊也沒有人手可以用於搜查星佔會的殘黨,如此被動可不是長久之計。」

  「你想說什麼?」

  「我在想,也許我們應該考慮等不到月神前輩的可能性,那樣就要由我們三
個去解決……」

  「埃拉里昂。」艾格斯緹娜直呼了冬神的名字,「我不會贊同這樣冒險的方
案。我必須確保能夠拿到自己應得的東西,所以絕不會冒着失手的風險擅自行動。
月神是實力深厚的老牌亞神,沒有她在我們不可能萬無一失。她既然已經回信了,
就一定會到達這裏。」

  「我是謀劃者和領導者,我有權力做出判斷。」埃拉里昂並不退讓,「你難
道不知道我們亞神所向披靡依靠的是什麼嗎?是團結一致,艾格斯緹娜。按照慣
例,即使會有分歧,也必須按照領袖的意見進行共同行動……」

  「急的又不是我。」徙鳥之神的聲音相當冷淡,「而且你必須要明白,倘若
伊露維蒂爾真的還活着的話,那麼你們家族就是有罪的……不,即使她死了,則
更是如此。所以你最好不要威脅我,小夥子。」

  伊露維蒂爾?那是誰?

  妮芙絲認真地傾聽着,卻是再也沒能捕捉到新的信息,只有似乎是離開陽臺
的腳步聲。看來,這兩位亞神的對話不歡而散了。地板上的煤灰已經重新掃淨,
還用抹布擦了一遍,那自己也沒有繼續留在房間裏的理由了。

  她重新收拾好東西,正走到門口的時候,又聽到了斷斷續續的聲音。

  「……要怎麼……對待村民……」

  「……敬畏……危難……」

  這是個相當令人在意的句子,但龍女卻偏偏錯過了它。等她重新返回窗口的
時候,兩位亞神已經離開了那裏,大概是結束了這次對談。饒是如此,零星聽見
的隻言片語中依舊有着非常令人在意的字眼,這讓妮芙絲的疑慮越發沉重起來。

  亞神們的目的究竟是什麼?

  他們真的會拯救這裏的村民嗎?也許是自己沒聽全對話,他們剛剛說的或許
是「只要保持敬畏就將他們從危難中拯救」之類的……但事情的內幕好像並沒有
這麼簡單?爲什麼這裏會提及月神,難道他們處理不了怨魂或背後的巫師,需要
更強大的援手來解決問題嗎?那艾格斯緹娜說的「應得的東西」又是什麼?還有
那位神祕的「伊露維蒂爾」……

  少女完全弄不明白。這一次的偷聽不僅沒能得到更清晰的線索,反而帶來了
更多的疑惑。直到被西德林叫住之後,她才如夢方醒般回過神來。

  「你把書房的煙道清理好了?新任務,城堡北邊馬廄那裏的外牆牆體年久失
修開裂了,你去弄一點石灰漿把它補上。」

  「……好的。」

  從清理煙道到修補城牆,總感覺,自己身上的任務越來越重了。好像這管家
沒把自己當性奴看啊,難道這就是所謂的能者多勞?不過,這似乎是個有用的信
息……假如那一側的牆體真的有了缺口,也許可以作爲更安全的運糧食的通道……

  有了新的目標之後,妮芙絲很快便振作了起來。總之,先去看看那一邊的情
況吧。



  [ 本章完 ]
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