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26-05-30
一句要不要續茶，陶紅英應一聲她又縮回去了。兩個人都沒往楚寒衣身邊湊，像是事先商量好了似的，絕不在外人面前露出半點跟她有特殊關係的樣子。
楚寒衣看在眼裏，沒說什麼，只對陶紅英說了句“進屋說”。兩人進了屋，她在牀邊坐下，陶紅英拉了那把椅子過來，坐在她對面。她打量着師父——還是那身黑衣，頭髮挽着，臉上沒什麼表情，可總覺得哪裏不一樣了。說不出是哪一處，也許是眼角的紋路比從前舒展了些，也許是整個人不那麼繃着了。
“天地會的人，”陶紅英放下碗，開門見山，“就在村外。”
楚寒衣的眉頭動了一下。她知道天地會遲早會找上門來，上回信裏陶紅英已經提過。但她沒料到來得這麼快。
“幾個人？”
“三個。領頭的姓徐，叫徐世昌。”
楚寒衣想了想，這個名字在江湖上聽過，天地會青木堂的堂主，武功不弱，爲人也算正派。他親自來，說明天地會對這事很看重。
“他們不敢進來打擾，”陶紅英說，“怕冒犯您。但人確實到了，暫住在鎮子上，說想請您出山。”
“出什麼山？”
“共謀大事。”陶紅英看着她，“師父，您一人獨闖寒山寺，面對神龍島八大高手加上林徹，沒死還反殺了幾個。這事在江湖上傳得越來越玄，有人說您一掌劈死了三個，有人說您一劍挑了五個。加上之前在長白山炸龍脈的事，您現在在江湖上的聲望比當年老門主還高。”
楚寒衣聽着，臉上沒什麼表情。當年風老頭在江湖上也有這般聲望——一人獨挑三派掌門，打得江南武林二十年不敢呲牙。可那又怎樣？說到底不過是別人嘴裏一句話罷了。至於寒山寺那晚的事，她使出的是壓箱底的三十年功夫，把骨頭裏的底子都榨了出來才僥倖活命。江湖上的人沒看見她滿身是血，沒看見她連滾帶爬跑了幾十裏山路才撿回一條命。
“還有一件事，”陶紅英的聲音把她拉回來，“神龍教被朝廷滅了之後，教內起了內訌。神龍教教主被他手下幾個長老圍毆，死了。”
楚寒衣的眉頭動了一下。
“朝廷打頭陣，江湖上幾個仇家趁亂落井下石，內部又有人反水，”陶紅英說，“幾頭夾攻，就算他武功再高也頂不住。”她頓了頓，看着楚寒衣，“師父，同樣是被神龍教高手圍攻，您能反殺好幾個全身而退，那老教主卻折在自己人手裏。這麼看，您如今的武功是不是已經高過他了？”
楚寒衣沒有立刻回答。她沉默了一陣，纔開口。
“不一定。十幾年前我在鑲藍旗主府上偷經書，眼看得手了，那老頭忽然出現。他就站在門口，嘴裏念着什麼，單憑內力震得整間屋子都在發顫。我當時被那股內力直接震傷了臟腑，別說動手，連站着都費勁。還好他無意追趕，否則那年我可能都脫不了身。”
陶紅英聽得神色一凜。她從未聽師父說起過這段往事。
“不過那時候我的歸元功還沒突破第四層，”楚寒衣繼續說，“內力遠不如現在。”
她頓了頓。最近她察覺到體內歸元功隱隱有突破的徵兆——真氣流轉比從前更加自如，耳力也在不知不覺間變得越發靈敏。難道是這些日子心情舒暢的緣故？她之前卡在第四層瓶頸很久，一直以爲是自己練得不夠狠，沒想到真正的突破卻在這些閒散的日子裏悄然而至。按風老頭的說法，歸元功第五層是百年難遇的門檻，一旦突破，便是另一番天地。不過這些她沒打算對外人說。
她沒有把這些說出來。
“現在的話，”她說，“不好說，應該還是打不過。”
陶紅英看着她，嘴角帶笑：“師父謙虛了。”
楚寒衣沒接話。她停了一瞬，問：“林徹呢？”
陶紅英的笑容收了起來。“他投靠神龍教的事江湖上傳開了，名聲已經臭了。神龍教一倒臺，他就是喪家之犬，不知道躲到哪裏去了。”
楚寒衣看着窗外，沉默了很久。窗外有雞在叫，王五在院子裏劈柴，一斧頭一斧頭，聲音沉甸甸的。林徹就這麼消失了——了無音訊，像一滴水落進了沙地裏。可她總覺得事情沒這麼簡單。那個能隱忍二十年才露出獠牙的人，不會就這麼無聲無息地消失。
“別的事先放一放，”楚寒衣收回目光，“紅英，你的武功最近是不是到了緊要關口？”
陶紅英愣了一下，隨即笑了：“師父就是師父，什麼都瞞不過您。確實，這陣子練功總是怪怪的，氣走丹田的時候偶爾會岔道，也找不出原因。今天來也是想請您指點指點。”
“那就留下住幾天。”楚寒衣站起來，“起來，出去搭把手。”
第六十四章
陶紅英住了下來，每日跟着楚寒衣練功。她底子本就不弱，只是近來瓶頸卡得緊，氣走丹田時總有些岔道。楚寒衣替她看了兩回，指出幾處經脈滯澀的地方，又傳了她一道調息的口訣，讓她每日早晚各練半個時辰。陶紅英依言練了兩日，果然順暢了不少。
這日午後，兩人在院子裏對坐喝茶。陶紅英提起天地會的人已經在鎮上住了三天了，領頭的徐世昌頗有耐心，每日只派人來村口遠遠望一眼，並不催促。楚寒衣放下茶碗，說人家堂堂一堂之主親自來到這窮鄉僻壤請她出山，已是給足了面子，再讓人等下去反倒顯得她不通情理。
“再說，”她站起來，拍了拍衣角的灰，“在村裏窩了這麼久，也該出去走走了。”
陶紅英自然沒有異議。兩人換了衣裳準備出門，王五從菜地那邊跑過來，手裏還攥着把鋤頭，問她們去哪兒。楚寒衣說去鎮上辦點事，王五放下鋤頭就往院子裏走。
“我跟你去。”
楚寒衣看了他一眼。她本不想讓他跟着，倒不是怕別的，只是陶紅英在旁邊，她不想讓徒弟看出什麼。可她還沒開口，王五已經進了竈房，跟翠兒交代了幾句，又跑出來，拿塊溼布擦了擦手，把挽起的袖子放下來，又把衣襟拍了拍。他做這些事的時候手腳麻利，神情自然，規矩得像個隨從。等三個人上了路，他就跟在楚寒衣身後半步遠的地方，既不搶前，也不落後。身上揹着個粗布包袱，裏頭裝着水囊和乾糧，手裏還提了把油紙傘。
走出村口的時候，陶紅英回頭看了他一眼，見他低着頭只顧走路，嘴角卻壓着笑意——那張臉明明高興得很，卻硬要擺出一副老實巴交的樣子。陶紅英轉過頭，心裏暗暗納罕。這王五對師父的殷勤勁兒，真不是裝出來的。從她第一次在山洞裏見到他起，他就是這副死心塌地的模樣，趴在地上給師父吸毒、炸龍脈時連金銀都不看一眼。要說報恩，這恩也報得夠徹底了。
走了一陣，楚寒衣故意落慢半步，趁着陶紅英在前面拐過路口，側過頭低聲說了句：“你這是何必，非要跟來。”
王五沒回話，只是咧嘴笑了笑，那笑容裏什麼也沒解釋，像是在說“你知道的”。然後又低下頭，規規矩矩地跟在她身後。楚寒衣看着他低頭走路的側臉，心裏頭有些不自在。他這副姿態她不是沒見過——當初扮主僕進盛京的時候，他就是這麼跟在她旁邊的。可如今不一樣了。如今他是她的男人，她不想他在外人面前這樣低三下四。
到了鎮上，徐世昌他們住在東街一家不大不小的客棧裏，包了個獨院，門口站着兩個穿短打的年輕人。陶紅英上前報了名號，那兩人立刻換了副神情，一個飛快進去通報，另一個畢恭畢敬地把三人請進院子。
徐世昌迎出來，四十出頭的漢子，方臉濃眉，穿着一身半舊的青布長衫，腰間掛着一把長劍。他身後跟着兩個年輕人，一男一女，也都是利落的短打裝扮。徐世昌抱拳行禮，說楚女俠肯賞臉相見，實乃天地會上下之幸。楚寒衣回了禮，簡短寒暄幾句。陶紅英侍立在側，王五則退在院門邊，低着頭，手垂在身側，跟那兩個守門的年輕人隔了半個院子。
堂屋裏擺了幾把交椅，茶水已經備齊。徐世昌執禮甚恭，口口聲聲“楚女俠”，說起江湖上的傳聞，又是寒山寺力戰八大高手全身而退，又是長白山炸龍脈滿人王氣盡毀，言辭間滿是敬佩。楚寒衣聽着，臉上沒什麼表情，只是說那些都是過去的事了，江湖傳聞多有誇飾，不必當真。徐世昌擺手笑說絕非誇飾，天地會的兄弟走南闖北，什麼消息都聽過，這次是真心誠意想請楚女俠出山共舉義旗。楚寒衣端茶抿了一口，沒有接話。
徐世昌倒也識趣，沒有硬催，轉而說些江湖上的閒話。話頭轉到近來湘西地面上有些不大太平，有兄弟在附近見過神龍島的餘孽出沒，行蹤詭祕，怕是逃竄至此。楚寒衣眉梢微動，問有多少人。徐世昌說不清楚，只見過三兩個，看着像是探路的，其餘的藏得深。陶紅英插了一句說神龍教內訌之後教衆四散，有往南邊逃的，也有往湘西這邊鑽的，不稀奇。楚寒衣點了點頭，沒有多問。
說話間天色將晚，徐世昌說已經在鎮上的酒樓備了一席薄宴，懇請楚女俠賞光。楚寒衣推辭了一番，架不住徐世昌再三懇求，最終應了。酒樓不遠，就在街尾，上下兩層，二樓臨窗。晚宴的陣仗不大，但安排得用心——席面乾淨利落，沒有什麼花哨的排場。除了徐世昌，在座的還有他的副手馮三爺，兩個年輕壇主，以及一個瘦高個兒的中年男子。那人穿一身半舊的青布長衫，袖口挽到肘彎，露出兩截細長的手臂，手指骨節突出，指甲剪得極短。他腰間掛着一隻鹿皮藥囊，囊口磨得發亮。徐世昌引見道：“這位是薛先生，單名一個‘帖’字，江湖上給面子，叫他‘薛一帖’。薛先生是咱們天地會的供奉大夫，醫術了得，此番隨行，也是防個萬一。”
薛一帖微微頷首，話不多，只說了句“幸會”。他目光在楚寒衣臉上停了片刻，像是在看她的氣色，但沒有多問。
酒過數巡，馮三爺趁着酒意起了話頭，說楚女俠武功蓋世，如今江湖上提起黑羅剎三個字，誰不豎大拇指。又說天地會的弟兄都是真心仰慕，想請女俠指點一二。楚寒衣放下酒杯，語氣平靜地說諸位的好意她心領了，只是她早已不過問江湖是非，此番出山是爲了辦自己的事，事辦完了也就歸隱了，不會再出江湖。
席間安靜了片刻。徐世昌連忙打圓場，說人各有志，不好強求，往後天地會的弟兄只要路過此地，必來拜會。楚寒衣點頭應了。徐世昌又問她在村裏住得可還習慣，需不需要什麼東西。楚寒衣說不用，種幾畝地夠喫了。
馮三爺插嘴問楚女俠一個人住那麼偏的地方，不怕神龍教餘孽找上門？陶紅英瞥了師父一眼，沒作聲。楚寒衣說自然有人照應，不勞掛心。
薛一帖放下酒杯，忽然開口：“神龍教的人，旁的本事稀鬆，下毒卻是一絕。楚女俠在寒山寺跟他們交過手，想必見識過。”他聲音不高，語速也慢，像是在斟酌每一個字，“若日後遇上使毒的餘孽，防不勝防。楚女俠若不嫌棄，薛某可配幾味解瘴丹，雖解不了百花蛇毒那種奇毒，尋常迷藥軟筋散之流，倒能克住大半。”
楚寒衣看了他一眼，這人說話不像江湖人那樣豪氣干雲，倒像個郎中在開方子——不誇口，只說能做到什麼。她點了點頭，說了句“有勞薛先生”。陶紅英在一旁聽着，心裏已記下了此事，打算回頭替師父把藥取來。
薛一帖也不客套，目光在她臉上停了片刻，像是在看她的氣色，又像是在確認什麼。他早年行走江湖時便聽過黑羅剎的名號，知道她身負歸元功——這門功夫失傳多年，眼下江湖上能使的，怕只剩她一人。方纔進門時他便覺她面色有異，眼下藉着酒席的燈光細看，更篤定了幾分。
“楚女俠，”他開口，語氣比方纔更緩了些，“薛某早年間聽家師提起過，歸元功這門功夫，練到深處固是厲害，但每破一層關隘，經脈便是一劫。行岔了氣，輕則臥病數月，重則武功盡廢。”他頓了頓，沒有繞彎子，“恕薛某直言，楚女俠此刻的氣色，像是正卡在關口上。若有需要，薛某可備金針藥浴，替楚女俠導引一二。”
楚寒衣端茶的手停了一下。她習武數十載，自然清楚歸元破關時經脈的兇險，但此人僅憑望氣便能斷定她正卡在關口上，這份眼力絕非尋常。她沒有多說什麼，只是放下茶碗，說了句：“先生費心了。”語氣比方纔對旁人多了一絲鄭重。陶紅英神色微動，看了師父一眼——歸元功破關的兇險她多少知道一些，但師父從未主動提起，此刻被人當面點破，怕是不太自在。她收回目光，沒有多嘴。
樓梯口上來一個人，是徐世昌的如夫人，手裏捧着個青瓷酒壺，低着頭小碎步走過來。她穿着身素淨的月白衫子，模樣倒也周正，只是神色侷促，像是沒見過這樣的陣仗。
王五是這時候上來的。他端着一壺新沏的茶，是小二託他送上來的——樓下忙不開，他又正好閒着。他把茶壺放在桌角，正要轉身下去，正好看見那婦人把酒壺放在桌上，拿袖口擦了擦壺嘴。徐世昌拿起酒壺聞了聞，眉頭一皺，放下壺看着她。
“今日請的是貴客，這酒怎好意思拿出來？”
那婦人臉一紅，聲音細得像蚊子：“家裏存的酒前些日子都喝完了，這酒是剛從街尾酒鋪打來的……”
“胡鬧。”徐世昌臉色沉下來，語氣卻沒怎麼抬高，只擺了擺手，“去把後院埋的那罈女兒紅挖出來。我跟楚女俠說幾句話，別讓我再催第二遍。”
那婦人連忙福了福身，轉身下樓去了。王五站在一旁，看着她低頭從自己身邊走過去，衣角擦過桌沿，手指攥着衣襟，指節都白了。他多看了一眼——這婦人從頭到尾縮着肩膀，連退下去的時候都悄無聲息，像一片被人摘掉又隨手丟開的葉子。
徐世昌回過頭，衝楚寒衣苦笑一下，語氣裏帶着幾分自嘲：“賤妾不懂事，讓楚女俠見笑了。這婦人沒見過什麼場面，平日在家還算勤快，一到外頭就亂了分寸。”
楚寒衣說無妨，粗茶淡飯她也不挑。徐世昌搖搖頭，說楚女俠不挑是楚女俠大度，他卻是真心實意要盡這份心意，今日這酒不喝好了，他心裏過不去。旁邊馮三爺打圓場，說老徐爲這頓酒琢磨了好幾天，菜單子都改了三回，就怕怠慢了貴客。楚寒衣端起茶碗又抿了一口，沒再說什麼。
王五放下茶壺就下樓了，沒在樓上多站。他重新坐回臺階上，月光還是那輪月光，可他心裏頭有點說不清的滋味。他想起那婦人抱着酒罈重新上樓時衣襟上蹭的土印子，想起她給楚寒衣倒酒時手抖的那一下——那酒灑在桌上，她拿袖子去擦，連聲說“奴家該死”。徐世昌瞪她一眼，她縮着肩膀退下去的樣子。
他在心裏比了一下。楚寒衣也是妾——至少文書上是這麼寫的。可她不會這樣。誰也休想讓她這個樣子。徐世昌那婦人被罵一句就縮成一團，楚寒衣只會放下酒杯，看徐世昌一眼，那一眼就夠他閉嘴了。
宴散時，徐世昌親自送到酒樓門口，還要讓人護送回村。楚寒衣婉拒了，說月色正好，走走路消消食。徐世昌也不強求，抱拳告別。
出了鎮子，月色果然鋪了滿路。陶紅英走在最前頭，楚寒衣走在中間，王五跟在最後。走到官道拐彎處，楚寒衣回頭看了他一眼——他還拎着那把油紙傘，揹着那個粗布包袱，腳步穩穩的。她沒說什麼，轉過頭繼續走。月光把三條影子拉得老長，誰也沒說話，只有鞋底踩在土路上的聲響。陶紅英忽然說了句，天地會這些人倒是不壞。楚寒衣嗯了一聲，沒多說什麼。王五在後頭跟着，他只覺得，她走在前頭的樣子，真好看。
回到院子已是亥時過半。陶紅英練了一整日的功又跟着走了趟遠路，早已乏了，打了盆井水隨意擦洗了把臉，便進了偏房歇下。翠兒給三人留了門，竈臺上還溫着半鍋粥，見他們回來探頭問了兩句，又縮回去睡了。
王五在院子裏轉了兩圈，磨蹭到楚寒衣進了自己屋子、吹了燈，才輕手輕腳地推開正屋的門。他已經好幾天沒進這間屋了——這一陣子他在東廂房睡，翠兒一個人住正屋，牀上的褥子少了一牀，疊得整整齊齊堆在牀尾。翠兒正靠在牀頭，就着一盞快見底的油燈納鞋底，見他進來，手裏的針停了一下，抬眼瞟了他一下，又低下頭繼續扎針，嘴裏哼了句“稀客”。
王五沒接這話茬，脫了外衫搭在椅子上，往牀邊一坐。那油燈的火苗晃了晃，差點滅了，翠兒趕緊放下鞋底把燈撥亮，罵道：“輕點！毛手毛腳的，這燈油都快見底了。”王五挪了挪屁股，嘆了口長氣，仰面往牀上一倒，腦袋枕着胳膊，看着頭頂的房梁。
“今兒算是開了眼了。”他說。
翠兒問怎麼了。王五便把酒席上的見聞說了一遍——說楚女俠往那兒一坐，滿桌江湖好漢大氣不敢出，那徐堂主給她敬酒時雙手捧杯，腰都快彎成蝦米了。又說徐堂主帶了個屋裏人出來斟酒，那女人從頭到尾低着頭，倒酒時手抖得壺嘴磕在杯沿上，把酒灑了。她男人當着滿桌子人的面，也不給好臉，罵了幾句就攆下去了。
“你是沒看見，”王五說，“那婦人被訓得臉都白了，縮着肩膀退下去，跟只捱了踹的貓似的。”
翠兒納鞋底的手停了。她抬起頭，就着油燈的光看了王五一眼，那眼神里帶着點揶揄，又帶着點別的什麼。她把針往鞋底上一別，說開了：“對嘛，這纔是屋裏人該有的樣子。你瞧瞧人家怎麼調教自家女人的，再看看你。”
“你別逗笑了，”王五翻了個身，臉衝着牆，“我不被她調教就不錯了。”
翠兒撲哧笑出聲來，把鞋底擱在膝頭上，歪着頭看他。“你呀，出去也是個窩囊廢，在家也是個窩囊廢。”她拿針在頭皮上蹭了蹭，又補了一句，“你就沒想過讓她也那樣伺候你一回？讓她你跟前彎腰，給你倒酒，手再抖一抖、灑兩滴——你不想？”
王五沒吭聲。他面朝牆躺着，後腦勺對着翠兒，看不見表情。翠兒等了片刻，以爲他這就不說話了，又拿起鞋底繼續扎。針尖穿過粗布，發出噗的一聲輕響。
“說實話，想。”
翠兒一愣，隨即大笑起來，笑得前仰後合，鞋底差點掉在地上。她捂着肚子，拿手指戳他後腰，戳得他直往牆根縮。“癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣！”她笑得眼淚都快出來了，擦了擦眼角，“你呀，也就是在我跟前逞逞嘴上功夫。真要到了她面前，還不是跟耗子見了貓似的，話都說不利索。”
王五翻過身，面朝她，急道：“誰說的——”
翠兒沒接這話茬，笑夠了，把鞋底往膝頭上一擱，歪着頭看他。“那你癡心妄想什麼？你倒是說說，你想讓她怎麼伺候你？”
王五張了張嘴，又閉上了。他重新翻過身，盯着牆，盯着牆上一道細長的裂縫，盯了好一會兒。隔壁就是她的屋子，那道土牆壓根擋不住什麼聲響。他壓低聲音，像是在跟自己說話。
“我敬重她，是真的。一輩子都敬重。”
他頓了頓，喉結滾了一下。
“可要是她也能像那樣——給我倒杯酒，手也抖那麼一下……”他沒說完，自己先覺得荒唐，聲音低下去，像是被油燈的火苗給吞了，“算了，我就隨口一說。”
翠兒愣了一下，然後輕聲嗤笑。她把針往鞋底上一別，低頭繼續納，語調裏卻沒了剛纔的輕快，多了幾分說不清道不明的涼意。
“你們男人啊，都一個樣。天底下的男人，連我家這窩囊廢都算上——也不管自己幾斤幾兩，個個都賊心不死，想着壓女人一頭。”她把線繞在錐子上使勁拽了一下，噗的一聲扎進鞋底，“真是的，臭男人。”
王五沒再說話。正屋裏只聽見針穿過粗布的聲音，一下一下，又悶又細。
東廂房這邊，楚寒衣仰面躺着，月光從窗縫漏進來，落在她嘴角那道極淺的弧度上。這王五，想的還挺多。
她翻了個身，面朝牆。牆上那顆掛劍的釘子映着月光，亮晶晶的。她看着那顆釘子，忽然想起那天晚上，王五在她耳邊說——要是能真當妾，可太美了，死上十回也值了。她當時沒太在意，覺得他就是在牀上說瘋話。剛纔他對着翠兒說的那句“想”，她聽出來了……他真想。
她想起酒席上那個倒酒的女人。說實話，她都沒怎麼留意那張臉。從頭到尾低着，被訓了一句就縮成一團，她本來已經完全把這婦人忘了——這種人在她的世界裏連影子都算不上。可剛纔王五提起來，她才重新想起那張蒼白的臉和那隻握着酒壺發抖的手。
她忽然閃過一個念頭——要是她也那樣給王五斟一杯酒，低着頭，雙手捧着杯子遞過去，他怕不是要嚇得從椅子上摔下來，然後高興得一夜睡不着覺。這念頭一冒出來，她自己都覺得荒唐，嘴角卻忍不住翹了一下。
月光又挪了一寸。她閉上眼。隔壁翠兒還在有一搭沒一搭地說着什麼，聽不清了。她就在這一片模糊的低語裏不知不覺睡了過去。
第六十五章
指點陶紅英的這幾日，楚寒衣察覺到自己體內有些不對勁。
薛一帖的醫術確非虛名。那晚在酒席
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楚寒衣看在眼裏，沒說什麼，只對陶紅英說了句“進屋說”。兩人進了屋，她在牀邊坐下，陶紅英拉了那把椅子過來，坐在她對面。她打量着師父——還是那身黑衣，頭髮挽着，臉上沒什麼表情，可總覺得哪裏不一樣了。說不出是哪一處，也許是眼角的紋路比從前舒展了些，也許是整個人不那麼繃着了。
“天地會的人，”陶紅英放下碗，開門見山，“就在村外。”
楚寒衣的眉頭動了一下。她知道天地會遲早會找上門來，上回信裏陶紅英已經提過。但她沒料到來得這麼快。
“幾個人？”
“三個。領頭的姓徐，叫徐世昌。”
楚寒衣想了想，這個名字在江湖上聽過，天地會青木堂的堂主，武功不弱，爲人也算正派。他親自來，說明天地會對這事很看重。
“他們不敢進來打擾，”陶紅英說，“怕冒犯您。但人確實到了，暫住在鎮子上，說想請您出山。”
“出什麼山？”
“共謀大事。”陶紅英看着她，“師父，您一人獨闖寒山寺，面對神龍島八大高手加上林徹，沒死還反殺了幾個。這事在江湖上傳得越來越玄，有人說您一掌劈死了三個，有人說您一劍挑了五個。加上之前在長白山炸龍脈的事，您現在在江湖上的聲望比當年老門主還高。”
楚寒衣聽着，臉上沒什麼表情。當年風老頭在江湖上也有這般聲望——一人獨挑三派掌門，打得江南武林二十年不敢呲牙。可那又怎樣？說到底不過是別人嘴裏一句話罷了。至於寒山寺那晚的事，她使出的是壓箱底的三十年功夫，把骨頭裏的底子都榨了出來才僥倖活命。江湖上的人沒看見她滿身是血，沒看見她連滾帶爬跑了幾十裏山路才撿回一條命。
“還有一件事，”陶紅英的聲音把她拉回來，“神龍教被朝廷滅了之後，教內起了內訌。神龍教教主被他手下幾個長老圍毆，死了。”
楚寒衣的眉頭動了一下。
“朝廷打頭陣，江湖上幾個仇家趁亂落井下石，內部又有人反水，”陶紅英說，“幾頭夾攻，就算他武功再高也頂不住。”她頓了頓，看着楚寒衣，“師父，同樣是被神龍教高手圍攻，您能反殺好幾個全身而退，那老教主卻折在自己人手裏。這麼看，您如今的武功是不是已經高過他了？”
楚寒衣沒有立刻回答。她沉默了一陣，纔開口。
“不一定。十幾年前我在鑲藍旗主府上偷經書，眼看得手了，那老頭忽然出現。他就站在門口，嘴裏念着什麼，單憑內力震得整間屋子都在發顫。我當時被那股內力直接震傷了臟腑，別說動手，連站着都費勁。還好他無意追趕，否則那年我可能都脫不了身。”
陶紅英聽得神色一凜。她從未聽師父說起過這段往事。
“不過那時候我的歸元功還沒突破第四層，”楚寒衣繼續說，“內力遠不如現在。”
她頓了頓。最近她察覺到體內歸元功隱隱有突破的徵兆——真氣流轉比從前更加自如，耳力也在不知不覺間變得越發靈敏。難道是這些日子心情舒暢的緣故？她之前卡在第四層瓶頸很久，一直以爲是自己練得不夠狠，沒想到真正的突破卻在這些閒散的日子裏悄然而至。按風老頭的說法，歸元功第五層是百年難遇的門檻，一旦突破，便是另一番天地。不過這些她沒打算對外人說。
她沒有把這些說出來。
“現在的話，”她說，“不好說，應該還是打不過。”
陶紅英看着她，嘴角帶笑：“師父謙虛了。”
楚寒衣沒接話。她停了一瞬，問：“林徹呢？”
陶紅英的笑容收了起來。“他投靠神龍教的事江湖上傳開了，名聲已經臭了。神龍教一倒臺，他就是喪家之犬，不知道躲到哪裏去了。”
楚寒衣看着窗外，沉默了很久。窗外有雞在叫，王五在院子裏劈柴，一斧頭一斧頭，聲音沉甸甸的。林徹就這麼消失了——了無音訊，像一滴水落進了沙地裏。可她總覺得事情沒這麼簡單。那個能隱忍二十年才露出獠牙的人，不會就這麼無聲無息地消失。
“別的事先放一放，”楚寒衣收回目光，“紅英，你的武功最近是不是到了緊要關口？”
陶紅英愣了一下，隨即笑了：“師父就是師父，什麼都瞞不過您。確實，這陣子練功總是怪怪的，氣走丹田的時候偶爾會岔道，也找不出原因。今天來也是想請您指點指點。”
“那就留下住幾天。”楚寒衣站起來，“起來，出去搭把手。”
第六十四章
陶紅英住了下來，每日跟着楚寒衣練功。她底子本就不弱，只是近來瓶頸卡得緊，氣走丹田時總有些岔道。楚寒衣替她看了兩回，指出幾處經脈滯澀的地方，又傳了她一道調息的口訣，讓她每日早晚各練半個時辰。陶紅英依言練了兩日，果然順暢了不少。
這日午後，兩人在院子裏對坐喝茶。陶紅英提起天地會的人已經在鎮上住了三天了，領頭的徐世昌頗有耐心，每日只派人來村口遠遠望一眼，並不催促。楚寒衣放下茶碗，說人家堂堂一堂之主親自來到這窮鄉僻壤請她出山，已是給足了面子，再讓人等下去反倒顯得她不通情理。
“再說，”她站起來，拍了拍衣角的灰，“在村裏窩了這麼久，也該出去走走了。”
陶紅英自然沒有異議。兩人換了衣裳準備出門，王五從菜地那邊跑過來，手裏還攥着把鋤頭，問她們去哪兒。楚寒衣說去鎮上辦點事，王五放下鋤頭就往院子裏走。
“我跟你去。”
楚寒衣看了他一眼。她本不想讓他跟着，倒不是怕別的，只是陶紅英在旁邊，她不想讓徒弟看出什麼。可她還沒開口，王五已經進了竈房，跟翠兒交代了幾句，又跑出來，拿塊溼布擦了擦手，把挽起的袖子放下來，又把衣襟拍了拍。他做這些事的時候手腳麻利，神情自然，規矩得像個隨從。等三個人上了路，他就跟在楚寒衣身後半步遠的地方，既不搶前，也不落後。身上揹着個粗布包袱，裏頭裝着水囊和乾糧，手裏還提了把油紙傘。
走出村口的時候，陶紅英回頭看了他一眼，見他低着頭只顧走路，嘴角卻壓着笑意——那張臉明明高興得很，卻硬要擺出一副老實巴交的樣子。陶紅英轉過頭，心裏暗暗納罕。這王五對師父的殷勤勁兒，真不是裝出來的。從她第一次在山洞裏見到他起，他就是這副死心塌地的模樣，趴在地上給師父吸毒、炸龍脈時連金銀都不看一眼。要說報恩，這恩也報得夠徹底了。
走了一陣，楚寒衣故意落慢半步，趁着陶紅英在前面拐過路口，側過頭低聲說了句：“你這是何必，非要跟來。”
王五沒回話，只是咧嘴笑了笑，那笑容裏什麼也沒解釋，像是在說“你知道的”。然後又低下頭，規規矩矩地跟在她身後。楚寒衣看着他低頭走路的側臉，心裏頭有些不自在。他這副姿態她不是沒見過——當初扮主僕進盛京的時候，他就是這麼跟在她旁邊的。可如今不一樣了。如今他是她的男人，她不想他在外人面前這樣低三下四。
到了鎮上，徐世昌他們住在東街一家不大不小的客棧裏，包了個獨院，門口站着兩個穿短打的年輕人。陶紅英上前報了名號，那兩人立刻換了副神情，一個飛快進去通報，另一個畢恭畢敬地把三人請進院子。
徐世昌迎出來，四十出頭的漢子，方臉濃眉，穿着一身半舊的青布長衫，腰間掛着一把長劍。他身後跟着兩個年輕人，一男一女，也都是利落的短打裝扮。徐世昌抱拳行禮，說楚女俠肯賞臉相見，實乃天地會上下之幸。楚寒衣回了禮，簡短寒暄幾句。陶紅英侍立在側，王五則退在院門邊，低着頭，手垂在身側，跟那兩個守門的年輕人隔了半個院子。
堂屋裏擺了幾把交椅，茶水已經備齊。徐世昌執禮甚恭，口口聲聲“楚女俠”，說起江湖上的傳聞，又是寒山寺力戰八大高手全身而退，又是長白山炸龍脈滿人王氣盡毀，言辭間滿是敬佩。楚寒衣聽着，臉上沒什麼表情，只是說那些都是過去的事了，江湖傳聞多有誇飾，不必當真。徐世昌擺手笑說絕非誇飾，天地會的兄弟走南闖北，什麼消息都聽過，這次是真心誠意想請楚女俠出山共舉義旗。楚寒衣端茶抿了一口，沒有接話。
徐世昌倒也識趣，沒有硬催，轉而說些江湖上的閒話。話頭轉到近來湘西地面上有些不大太平，有兄弟在附近見過神龍島的餘孽出沒，行蹤詭祕，怕是逃竄至此。楚寒衣眉梢微動，問有多少人。徐世昌說不清楚，只見過三兩個，看着像是探路的，其餘的藏得深。陶紅英插了一句說神龍教內訌之後教衆四散，有往南邊逃的，也有往湘西這邊鑽的，不稀奇。楚寒衣點了點頭，沒有多問。
說話間天色將晚，徐世昌說已經在鎮上的酒樓備了一席薄宴，懇請楚女俠賞光。楚寒衣推辭了一番，架不住徐世昌再三懇求，最終應了。酒樓不遠，就在街尾，上下兩層，二樓臨窗。晚宴的陣仗不大，但安排得用心——席面乾淨利落，沒有什麼花哨的排場。除了徐世昌，在座的還有他的副手馮三爺，兩個年輕壇主，以及一個瘦高個兒的中年男子。那人穿一身半舊的青布長衫，袖口挽到肘彎，露出兩截細長的手臂，手指骨節突出，指甲剪得極短。他腰間掛着一隻鹿皮藥囊，囊口磨得發亮。徐世昌引見道：“這位是薛先生，單名一個‘帖’字，江湖上給面子，叫他‘薛一帖’。薛先生是咱們天地會的供奉大夫，醫術了得，此番隨行，也是防個萬一。”
薛一帖微微頷首，話不多，只說了句“幸會”。他目光在楚寒衣臉上停了片刻，像是在看她的氣色，但沒有多問。
酒過數巡，馮三爺趁着酒意起了話頭，說楚女俠武功蓋世，如今江湖上提起黑羅剎三個字，誰不豎大拇指。又說天地會的弟兄都是真心仰慕，想請女俠指點一二。楚寒衣放下酒杯，語氣平靜地說諸位的好意她心領了，只是她早已不過問江湖是非，此番出山是爲了辦自己的事，事辦完了也就歸隱了，不會再出江湖。
席間安靜了片刻。徐世昌連忙打圓場，說人各有志，不好強求，往後天地會的弟兄只要路過此地，必來拜會。楚寒衣點頭應了。徐世昌又問她在村裏住得可還習慣，需不需要什麼東西。楚寒衣說不用，種幾畝地夠喫了。
馮三爺插嘴問楚女俠一個人住那麼偏的地方，不怕神龍教餘孽找上門？陶紅英瞥了師父一眼，沒作聲。楚寒衣說自然有人照應，不勞掛心。
薛一帖放下酒杯，忽然開口：“神龍教的人，旁的本事稀鬆，下毒卻是一絕。楚女俠在寒山寺跟他們交過手，想必見識過。”他聲音不高，語速也慢，像是在斟酌每一個字，“若日後遇上使毒的餘孽，防不勝防。楚女俠若不嫌棄，薛某可配幾味解瘴丹，雖解不了百花蛇毒那種奇毒，尋常迷藥軟筋散之流，倒能克住大半。”
楚寒衣看了他一眼，這人說話不像江湖人那樣豪氣干雲，倒像個郎中在開方子——不誇口，只說能做到什麼。她點了點頭，說了句“有勞薛先生”。陶紅英在一旁聽着，心裏已記下了此事，打算回頭替師父把藥取來。
薛一帖也不客套，目光在她臉上停了片刻，像是在看她的氣色，又像是在確認什麼。他早年行走江湖時便聽過黑羅剎的名號，知道她身負歸元功——這門功夫失傳多年，眼下江湖上能使的，怕只剩她一人。方纔進門時他便覺她面色有異，眼下藉着酒席的燈光細看，更篤定了幾分。
“楚女俠，”他開口，語氣比方纔更緩了些，“薛某早年間聽家師提起過，歸元功這門功夫，練到深處固是厲害，但每破一層關隘，經脈便是一劫。行岔了氣，輕則臥病數月，重則武功盡廢。”他頓了頓，沒有繞彎子，“恕薛某直言，楚女俠此刻的氣色，像是正卡在關口上。若有需要，薛某可備金針藥浴，替楚女俠導引一二。”
楚寒衣端茶的手停了一下。她習武數十載，自然清楚歸元破關時經脈的兇險，但此人僅憑望氣便能斷定她正卡在關口上，這份眼力絕非尋常。她沒有多說什麼，只是放下茶碗，說了句：“先生費心了。”語氣比方纔對旁人多了一絲鄭重。陶紅英神色微動，看了師父一眼——歸元功破關的兇險她多少知道一些，但師父從未主動提起，此刻被人當面點破，怕是不太自在。她收回目光，沒有多嘴。
樓梯口上來一個人，是徐世昌的如夫人，手裏捧着個青瓷酒壺，低着頭小碎步走過來。她穿着身素淨的月白衫子，模樣倒也周正，只是神色侷促，像是沒見過這樣的陣仗。
王五是這時候上來的。他端着一壺新沏的茶，是小二託他送上來的——樓下忙不開，他又正好閒着。他把茶壺放在桌角，正要轉身下去，正好看見那婦人把酒壺放在桌上，拿袖口擦了擦壺嘴。徐世昌拿起酒壺聞了聞，眉頭一皺，放下壺看着她。
“今日請的是貴客，這酒怎好意思拿出來？”
那婦人臉一紅，聲音細得像蚊子：“家裏存的酒前些日子都喝完了，這酒是剛從街尾酒鋪打來的……”
“胡鬧。”徐世昌臉色沉下來，語氣卻沒怎麼抬高，只擺了擺手，“去把後院埋的那罈女兒紅挖出來。我跟楚女俠說幾句話，別讓我再催第二遍。”
那婦人連忙福了福身，轉身下樓去了。王五站在一旁，看着她低頭從自己身邊走過去，衣角擦過桌沿，手指攥着衣襟，指節都白了。他多看了一眼——這婦人從頭到尾縮着肩膀，連退下去的時候都悄無聲息，像一片被人摘掉又隨手丟開的葉子。
徐世昌回過頭，衝楚寒衣苦笑一下，語氣裏帶着幾分自嘲：“賤妾不懂事，讓楚女俠見笑了。這婦人沒見過什麼場面，平日在家還算勤快，一到外頭就亂了分寸。”
楚寒衣說無妨，粗茶淡飯她也不挑。徐世昌搖搖頭，說楚女俠不挑是楚女俠大度，他卻是真心實意要盡這份心意，今日這酒不喝好了，他心裏過不去。旁邊馮三爺打圓場，說老徐爲這頓酒琢磨了好幾天，菜單子都改了三回，就怕怠慢了貴客。楚寒衣端起茶碗又抿了一口，沒再說什麼。
王五放下茶壺就下樓了，沒在樓上多站。他重新坐回臺階上，月光還是那輪月光，可他心裏頭有點說不清的滋味。他想起那婦人抱着酒罈重新上樓時衣襟上蹭的土印子，想起她給楚寒衣倒酒時手抖的那一下——那酒灑在桌上，她拿袖子去擦，連聲說“奴家該死”。徐世昌瞪她一眼，她縮着肩膀退下去的樣子。
他在心裏比了一下。楚寒衣也是妾——至少文書上是這麼寫的。可她不會這樣。誰也休想讓她這個樣子。徐世昌那婦人被罵一句就縮成一團，楚寒衣只會放下酒杯，看徐世昌一眼，那一眼就夠他閉嘴了。
宴散時，徐世昌親自送到酒樓門口，還要讓人護送回村。楚寒衣婉拒了，說月色正好，走走路消消食。徐世昌也不強求，抱拳告別。
出了鎮子，月色果然鋪了滿路。陶紅英走在最前頭，楚寒衣走在中間，王五跟在最後。走到官道拐彎處，楚寒衣回頭看了他一眼——他還拎着那把油紙傘，揹着那個粗布包袱，腳步穩穩的。她沒說什麼，轉過頭繼續走。月光把三條影子拉得老長，誰也沒說話，只有鞋底踩在土路上的聲響。陶紅英忽然說了句，天地會這些人倒是不壞。楚寒衣嗯了一聲，沒多說什麼。王五在後頭跟着，他只覺得，她走在前頭的樣子，真好看。
回到院子已是亥時過半。陶紅英練了一整日的功又跟着走了趟遠路，早已乏了，打了盆井水隨意擦洗了把臉，便進了偏房歇下。翠兒給三人留了門，竈臺上還溫着半鍋粥，見他們回來探頭問了兩句，又縮回去睡了。
王五在院子裏轉了兩圈，磨蹭到楚寒衣進了自己屋子、吹了燈，才輕手輕腳地推開正屋的門。他已經好幾天沒進這間屋了——這一陣子他在東廂房睡，翠兒一個人住正屋，牀上的褥子少了一牀，疊得整整齊齊堆在牀尾。翠兒正靠在牀頭，就着一盞快見底的油燈納鞋底，見他進來，手裏的針停了一下，抬眼瞟了他一下，又低下頭繼續扎針，嘴裏哼了句“稀客”。
王五沒接這話茬，脫了外衫搭在椅子上，往牀邊一坐。那油燈的火苗晃了晃，差點滅了，翠兒趕緊放下鞋底把燈撥亮，罵道：“輕點！毛手毛腳的，這燈油都快見底了。”王五挪了挪屁股，嘆了口長氣，仰面往牀上一倒，腦袋枕着胳膊，看着頭頂的房梁。
“今兒算是開了眼了。”他說。
翠兒問怎麼了。王五便把酒席上的見聞說了一遍——說楚女俠往那兒一坐，滿桌江湖好漢大氣不敢出，那徐堂主給她敬酒時雙手捧杯，腰都快彎成蝦米了。又說徐堂主帶了個屋裏人出來斟酒，那女人從頭到尾低着頭，倒酒時手抖得壺嘴磕在杯沿上，把酒灑了。她男人當着滿桌子人的面，也不給好臉，罵了幾句就攆下去了。
“你是沒看見，”王五說，“那婦人被訓得臉都白了，縮着肩膀退下去，跟只捱了踹的貓似的。”
翠兒納鞋底的手停了。她抬起頭，就着油燈的光看了王五一眼，那眼神里帶着點揶揄，又帶着點別的什麼。她把針往鞋底上一別，說開了：“對嘛，這纔是屋裏人該有的樣子。你瞧瞧人家怎麼調教自家女人的，再看看你。”
“你別逗笑了，”王五翻了個身，臉衝着牆，“我不被她調教就不錯了。”
翠兒撲哧笑出聲來，把鞋底擱在膝頭上，歪着頭看他。“你呀，出去也是個窩囊廢，在家也是個窩囊廢。”她拿針在頭皮上蹭了蹭，又補了一句，“你就沒想過讓她也那樣伺候你一回？讓她你跟前彎腰，給你倒酒，手再抖一抖、灑兩滴——你不想？”
王五沒吭聲。他面朝牆躺着，後腦勺對着翠兒，看不見表情。翠兒等了片刻，以爲他這就不說話了，又拿起鞋底繼續扎。針尖穿過粗布，發出噗的一聲輕響。
“說實話，想。”
翠兒一愣，隨即大笑起來，笑得前仰後合，鞋底差點掉在地上。她捂着肚子，拿手指戳他後腰，戳得他直往牆根縮。“癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣！”她笑得眼淚都快出來了，擦了擦眼角，“你呀，也就是在我跟前逞逞嘴上功夫。真要到了她面前，還不是跟耗子見了貓似的，話都說不利索。”
王五翻過身，面朝她，急道：“誰說的——”
翠兒沒接這話茬，笑夠了，把鞋底往膝頭上一擱，歪着頭看他。“那你癡心妄想什麼？你倒是說說，你想讓她怎麼伺候你？”
王五張了張嘴，又閉上了。他重新翻過身，盯着牆，盯着牆上一道細長的裂縫，盯了好一會兒。隔壁就是她的屋子，那道土牆壓根擋不住什麼聲響。他壓低聲音，像是在跟自己說話。
“我敬重她，是真的。一輩子都敬重。”
他頓了頓，喉結滾了一下。
“可要是她也能像那樣——給我倒杯酒，手也抖那麼一下……”他沒說完，自己先覺得荒唐，聲音低下去，像是被油燈的火苗給吞了，“算了，我就隨口一說。”
翠兒愣了一下，然後輕聲嗤笑。她把針往鞋底上一別，低頭繼續納，語調裏卻沒了剛纔的輕快，多了幾分說不清道不明的涼意。
“你們男人啊，都一個樣。天底下的男人，連我家這窩囊廢都算上——也不管自己幾斤幾兩，個個都賊心不死，想着壓女人一頭。”她把線繞在錐子上使勁拽了一下，噗的一聲扎進鞋底，“真是的，臭男人。”
王五沒再說話。正屋裏只聽見針穿過粗布的聲音，一下一下，又悶又細。
東廂房這邊，楚寒衣仰面躺着，月光從窗縫漏進來，落在她嘴角那道極淺的弧度上。這王五，想的還挺多。
她翻了個身，面朝牆。牆上那顆掛劍的釘子映着月光，亮晶晶的。她看着那顆釘子，忽然想起那天晚上，王五在她耳邊說——要是能真當妾，可太美了，死上十回也值了。她當時沒太在意，覺得他就是在牀上說瘋話。剛纔他對着翠兒說的那句“想”，她聽出來了……他真想。
她想起酒席上那個倒酒的女人。說實話，她都沒怎麼留意那張臉。從頭到尾低着，被訓了一句就縮成一團，她本來已經完全把這婦人忘了——這種人在她的世界裏連影子都算不上。可剛纔王五提起來，她才重新想起那張蒼白的臉和那隻握着酒壺發抖的手。
她忽然閃過一個念頭——要是她也那樣給王五斟一杯酒，低着頭，雙手捧着杯子遞過去，他怕不是要嚇得從椅子上摔下來，然後高興得一夜睡不着覺。這念頭一冒出來，她自己都覺得荒唐，嘴角卻忍不住翹了一下。
月光又挪了一寸。她閉上眼。隔壁翠兒還在有一搭沒一搭地說着什麼，聽不清了。她就在這一片模糊的低語裏不知不覺睡了過去。
第六十五章
指點陶紅英的這幾日，楚寒衣察覺到自己體內有些不對勁。
薛一帖的醫術確非虛名。那晚在酒席
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