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26-06-06
第二百五十七章 晨光與誓約
晨光徹底吞噬了沙海的夜色，金黃的光線如同熔化的金汁，潑灑在洞口。洞內，夜明珠的光芒顯得黯淡了許多。
龍嘯先一步穿戴整齊，正在以真氣溫養巨刀“獄龍斬”。刀身沉寂，紫金色的流光在粗布包裹下隱約流轉。
身後傳來窸窣的聲響，是朱靜姝在整理裝束。她已將暗紅色的輕甲重新穿好，每一處綁帶都系得一絲不苟，長髮也重新束成利落的高馬尾，只有幾縷碎髮因汗溼黏在額角，被她不甚在意地撥開。她正彎腰拾起“點絳”，指尖拂過槍身那道細微的裂痕時，動作微微一頓，隨即恢復如常。
“朱道友。”龍嘯轉過身，聲音打破了洞內微妙的沉寂。
朱靜姝抬起頭，目光平靜地看向他，那雙昨夜曾盈滿水光與迷離的眼眸，此刻已恢復了慣有的清冷與銳利，彷彿冰湖封凍，將所有波瀾都壓在了厚重的冰層之下。
“感覺如何？”龍嘯問道，語氣是純粹的關切。
“無礙了。”朱靜姝的聲音比昨夜清亮了許多，雖仍有一絲不易察覺的沙啞，但中氣已足，“寒毒已除，經脈暗傷也穩固了七八成。只需再調息一兩日，應能恢復大半戰力。龍道友的……祕法，確有奇效。”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，目光落在龍嘯臉上，帶着審視：“只是，龍道友，昨夜之事……”
龍嘯心頭一緊，知道正題來了。他深吸一口氣，臉上露出一絲苦笑，上前半步，壓低聲音道：“朱道友，事急從權，昨夜情非得已。此法……乃是我一處隱祕機緣所得，具體不便詳言。在下本不想暴露這個祕密，還請朱道友務必替我保守。”
他眼神誠懇，甚至帶着一絲懇切：“你也知道，二百年前那場風波後，‘雙修’二字在正道幾乎成了禁忌，與採補邪法等同。我絕無採補之意，昨夜你也感受分明，你的修爲無損，甚至……”
“甚至略有精進。”朱靜姝接口道，語氣平靜地陳述事實，“我的真氣比受傷前更爲凝練，本源也似乎被滋養。這絕非採補邪法能達到的效果。”
她微微蹙起眉頭，這是她難得的、流露出明顯困惑的神情：“但是，龍道友，這若真是所謂的‘雙修’……可典籍明載，二百年前正派聯盟已聯合勘定，所謂‘陰陽雙修可互利增益’之說，多爲惑人心智、行淫穢之實的藉口，真正能引動真氣質變、有益雙方修爲的‘雙修之法’，純屬子虛烏有。我……並非不經人事，此前也從未有過真氣自發交融的體驗。”
她的目光銳利地看向龍嘯，彷彿要穿透他的皮肉，直抵他丹田深處的祕密：“龍道友，你的真氣……或者說，你的體質，是否有些特殊？”
龍嘯心頭凜然。朱靜姝的敏銳遠超常人。他無法說出與師孃陸璃、筱喬等人的隱祕，而最其實，龍嘯也不知道爲什麼自己會這樣。
“或許……是機緣巧合吧。”龍嘯再次用這個模糊的說法搪塞過去，神情卻越發鄭重，“朱道友，我懇請你，此事關乎我的聲譽，更可能影響我追查九天之路、救回我未婚妻的大事。若被有心人曲解，扣上‘修習採補邪法’的帽子，我縱有千口也難辯。還望朱道友念在昨夜並肩求生、今日傷勢得愈的份上，爲我守祕。”
他說得情真意切，甚至抱拳微微躬身。
朱靜姝靜靜看着他，沒有立刻回答。洞內只有晨風拂過沙地的細微聲響。她的目光在龍嘯臉上停留了片刻，彷彿在衡量他話語中的真誠與重量。
良久，她輕輕吐出一口氣，那總是緊抿的脣線，幾不可察地鬆弛了一絲。
“龍道友放心。”她的聲音恢復了平日的清冽，卻帶着一種承諾的力度，“靜姝雖非君子，亦知信義。昨夜之事，乃爲救命，你無褻瀆之心，我亦無遷怒之理。此法玄奇，非常理可度，靜姝不會妄加揣測，更不會對外人提及半字。”
她頓了頓，補充道：“救命之恩，靜姝銘記。保守祕密，理所應當。”
龍嘯心中一塊大石落地，深深一揖：“多謝朱道友！”
朱靜姝擺了擺手，示意不必多禮。她轉身面向洞口透入的熾烈天光，活動了一下手腳，感受着體內重新充盈的力量。忽然，她側過臉，看向龍嘯。
那張總是嚴肅冷冽的臉上，竟破天荒地浮現出一絲極淡的、幾乎難以捕捉的……促狹？
“不過，”她開口，聲音裏似乎帶上了一點不同尋常的輕鬆，“經此一事，靜姝倒也有幾分體會。”
龍嘯一怔：“體會？”
“嗯。”朱靜姝點點頭，目光坦然地看着他，語氣平靜得彷彿在討論槍法招式，“龍道友本錢頗足，功夫……也頗爲了得。進退有度，引導得法，難怪羅師妹那般伶俐可人的姑娘，對你死心塌地。”
龍嘯：“……？！”
他臉上瞬間漲紅，張口結舌，一時間竟不知該如何接話。這話從一貫嚴肅的朱靜姝口中說出，衝擊力簡直比直面莫思歷的砂海戰術還要巨大！
朱靜姝看着他窘迫的模樣，眼中那絲極淡的笑意一閃而逝，快得讓人以爲是錯覺。她語氣依舊平淡，卻拋出了更驚人的一句：
“若他日有緣，你我或許……可以再‘交流’一番？當然，非爲療傷，純論‘技藝’。”
說罷，她根本不給龍嘯反應的時間，身形一晃，已至洞口。“點絳”長槍嗡鳴一聲，被她凌空攝起。她足尖在槍身上輕輕一點，整個人便如一道暗紅色的流光，沖天而起！
“我去高處查看地形，確定方位！”清冷的聲音自空中落下，餘音未散，她的身影已化作一個小點，迅速消失在湛藍的天幕之中。
留下龍嘯一人站在洞口，迎着灼熱的晨風，臉上紅潮未退，半晌才無奈地搖了搖頭，嘴角卻不由自主地勾起一抹極淡的弧度。
這位朱靜姝……當真是不鳴則已，一鳴驚人。
他收斂心神，也走出山洞。陽光炙烤着沙地，熱浪撲面而來。他極目遠眺，四周依舊是連綿無盡的沙丘，昨夜那場驚天動地的沙暴彷彿一場幻夢，只在地面留下些許新的起伏與紋路。
不知道若兒被捲到了哪裏……秦長老和其他破軍門弟子是否安好？萬化宗那些雜碎，又是否同樣被沙暴衝散？
焦灼再次襲上心頭，但比昨夜多了幾分沉靜。至少，他和朱靜姝活了下來，並且恢復了戰力。只要人還在，就有希望。
不多時，破空聲響起。朱靜姝御槍而回，穩穩落在龍嘯面前。她神色已完全恢復平日的冷靜，指着西北方向道：“我們在隕星盆地西南邊緣，距離昨日激戰的通天閣遺址核心區域，約莫有三百里。東北方向有一片顏色較深的巖山，應當是地圖上標註的‘黑脊巖’，可以作爲地標。”
她頓了頓，又道：“沙暴痕跡很新，覆蓋範圍極廣，但大致方向是向東南推進。秦長老修爲高深，應能自保。羅師妹他們……或許也被卷向東南方。我們當務之急，是設法與其他人匯合，或者至少確定遺蹟方向是否暴露，萬化宗是否還有餘黨在附近活動。”
思路清晰，決策果斷。
龍嘯點頭：“就依朱道友所言。我們先往黑脊巖方向移動，沿途留意痕跡，同時小心戒備。”
兩人不再多言，各自御器而起，化作兩道流光，朝着東北方向那片深色的巖山掠去。
沙海在他們腳下延伸，昨日的一切——激戰、沙暴、山洞中的生死與旖旎——都彷彿被這無盡的黃沙悄然掩埋。
但有些東西，已然不同。
飛行中，龍嘯偶爾看向身旁那道挺直如槍的暗紅身影。朱靜姝目光專注地掃視着下方沙地，側臉在日光下輪廓分明，冷硬如初。
可龍嘯知道，在那冷硬的外殼之下，藏着一段不堪的過往，一份堅韌的驕傲，以及……或許連她自己都未曾完全察覺的、一絲屬於女子的鮮活與不羈。
而朱靜姝，亦能感受到身側傳來的、那沉穩而熾熱的氣息。這個來自蒼衍派的男子，揹負着沉重的使命，藏着不爲人知的祕密，卻在關鍵時刻有着驚人的擔當與……令人意外的“能耐”。
荒漠的風呼嘯而過，捲起細沙，迷濛了遠方的地平線。
前路依舊未知，危險仍在暗處蟄伏。
但至少此刻，他們不再是孤身一人。
新的篇章，在這片古老而殘酷的沙海上，悄然掀開一角。
第二百五十八章 黑脊聚首
黑脊巖，如其名。
那是一道綿延十數里的灰黑色巖脊，如同巨獸裸露的脊椎骨，突兀地矗立在金黃的沙海之中。巖體飽經風蝕，表面佈滿蜂窩狀的孔洞與深刻的縱向溝壑，在熾烈的陽光下投下犬牙交錯的陰影。巖脊最高處，幾塊崢嶸的巨石探向天空，形狀酷似仰天長嘯的狼首。
當龍嘯與朱靜姝御器接近時，遠遠便看見巖脊背陰處，有幾道身影正聚在一起。其中一道魁梧如山、揹負偃月刀的身影，尤爲醒目。
“是秦長老！”朱靜姝眸光一亮，速度陡然加快。
龍嘯緊隨其後，心中亦是激動。他目光急掃，在那幾道身影中尋找着——找到了！那道嬌小的、冰藍色衣裙的身影，正靠坐在一塊岩石旁，雖然看起來有些疲憊，但完好無損！
“若兒！”龍嘯揚聲喊道，聲音帶着難以抑制的喜悅。
巖脊下，衆人聞聲抬頭。
羅若最先反應過來，她“騰”地站起，冰藍色的眼眸瞬間蓄滿淚水，又驚又喜：“嘯哥哥！朱姐姐！”
她幾乎是撲過來的，一頭撞進龍嘯懷裏，緊緊抱住他的腰，聲音帶着哽咽：“嚇死我了……沙暴一過來，我就什麼都看不見了……醒過來就在一片沙堆裏，怎麼喊你們都沒人應……”她抬起淚眼朦朧的臉，仔細打量着龍嘯，“嘯哥哥你沒事吧？朱姐姐呢？她臉色好差，受傷了嗎？”
龍嘯輕輕拍着她的背，安撫道：“沒事了，都沒事。朱道友受了些傷，但已無大礙。”他抬眼看向走過來的朱靜姝，兩人目光交匯，微不可察地點了點頭，一切盡在不言中。
此時，秦雲長老與另外四名破軍門弟子也圍了過來。秦雲氣息沉穩，但臉上帶着風沙刮擦的痕跡，身上那件青灰色的長老服也有多處破損，顯然也經歷了一番掙扎。他身後四名弟子，三男一女，皆帶傷在身，但精神尚可，看向龍嘯和朱靜姝的眼神里滿是劫後餘生的慶幸。
“龍小友，靜姝師侄，你們能平安歸來，太好了！”秦雲聲如洪鐘，上下打量着朱靜姝，眉頭微皺，“靜姝，你的氣息……似乎受過重創？如今感覺如何？”
朱靜姝抱拳行禮：“回秦長老，弟子確被兵刃反噬所傷，幸得龍道友相助，已穩住傷勢，恢復大半，不影響行動。”
她語氣平靜，將療傷過程一語帶過。秦雲深深看了她一眼，又瞥了瞥龍嘯，眼中閃過一絲探究，但並未多問，只是頷首道：“無大礙便好。此次沙暴來得詭異兇猛，若非老夫見機得快，以罡氣護住附近幾名弟子，怕也要被衝散。你們能各自尋到此處，也算機緣。”
“秦長老，其他同門……”朱靜姝望向秦雲身後僅存的四名弟子，眼神微黯。出發時連同秦長老共十四人，如今算上她和龍嘯、羅若，也只剩八人。
秦雲面色沉凝，緩緩搖頭：“沙暴中心威力太強，老夫只來得及護住身邊四人。其餘弟子……恐怕凶多吉少。萬化宗那邊，情況應當也差不多，老夫脫身後曾以真氣粗略掃過附近，未見大規模聚集的氣息，只有零星幾道倉皇遠遁的痕跡，想來也被衝得七零八落。”
他頓了頓，目光掃過衆人，最後落在那高聳的黑脊巖上：“這黑脊巖是方圓數百里內最顯眼的地標，老夫脫困後，便想到來此等待、匯合。你們能尋來，想必也是做了同樣的打算。”
龍嘯點頭：“正是。沙暴過後，我與朱道友先確認了方位，見東北方向有巖山輪廓，便決定前來探查，果然找到了大家。”
羅若這時已從龍嘯懷裏出來，拉着朱靜姝的手，小聲問：“朱姐姐，你真的沒事嗎？你臉色還是有點白……”
朱靜姝反手輕輕握了握她的手，語氣難得溫和：“真沒事，調息幾日便好。倒是你，獨自在沙漠中醒來，可曾遇到危險？”
羅若搖頭：“我醒來後發現自己被半埋在沙裏，費了好大勁才爬出來。四周什麼都沒有，我就想着先找個高地看看……後來遠遠看到這片黑石頭山，就慢慢走過來了。路上只遇到幾隻沙蠍，被我打跑了。幸好秦長老他們先到了，不然我一個人在這大石頭上，真是有點怕。”
她說着，吐了吐舌頭，又忍不住看向龍嘯，眼裏滿是依賴。
秦雲見衆人基本到齊，且除了朱靜姝傷勢未愈，其他人多是皮外傷或真氣損耗，便道：“既然人已匯合，此地不宜久留。黑脊巖雖顯眼，卻也容易成爲目標。我們先尋一處更隱蔽的所在，再從長計議。”
衆人自然無異議。在秦雲帶領下，他們沿着巖脊向東南方向行進，最終在一處背風的、由幾塊巨大岩石天然形成的凹洞中暫歇下來。洞內空間不大，但足以容納八人，且巖壁厚實，能有效遮蔽氣息和風沙。
簡單清理出一塊地方，衆人席地而坐。秦雲取出隨身攜帶的清水和乾糧分給大家，雖不多，但在經歷沙暴和激戰後，已是珍貴。
待衆人略作休整，秦雲環視一圈，神色嚴肅地開口：“此次探查通天閣遺蹟，雖遭遇萬化宗伏擊與沙暴，險死還生，折損了近半同門，但……並非全無收穫。”
他看向龍嘯：“龍小友，你手中那枚自壁畫所得的神祕薄片，以及它引出的青玉祭壇，便是最大的線索。可惜，沙暴突至，未能進一步探查祭壇奧祕，而祭壇所在如今恐怕已被流沙再次掩埋，甚至可能因沙暴和那融血境沙漠蠕蟲的活動而徹底毀壞。”
龍嘯從懷中取出那枚暗銀薄片。薄片依舊溫潤，其上紋路在昏暗的巖洞中流轉着微弱的銀光。他沉聲道：“此物與祭壇感應極強，或許……即便祭壇被掩埋，我們也能憑它再次找到。”
秦雲卻緩緩搖頭：“龍小友，你的心情老夫理解。但經過此役，老夫認爲，眼下不宜再次冒險前往隕星盆地深處。”
衆人皆看向他。
秦雲繼續道：“理由有三。其一，經此沙暴，盆地地形恐有劇變，流沙陷阱、地氣紊亂只會更甚，環境比之前更加惡劣危險。其二，萬化宗雖被衝散，但莫思歷未死，其宗門必然已知曉遺蹟線索，甚至可能已派出更多人手在附近搜尋。我們此時再入，很可能與之再次遭遇，以我們如今的狀態，勝算不大。”
他頓了頓，聲音愈發凝重：“其三，也是最重要的一點——那青玉祭壇非同小可！其散發的氣息與道韻，已非尋常宗門遺蹟所有，甚至可能觸及上古祕辛、通天之法。此等重寶現世，牽扯太大，已非我們一支小隊能獨立處置。必須立刻回報門主，由門主定奪，甚至可能需要聯絡蒼衍派，共商對策。”
龍嘯眉頭緊鎖。秦長老說得有理，但他心懸筱喬，恨不得立刻找到通天之路，實在不願就此折返，延誤時間。
“秦長老，”龍嘯斟酌着開口，“遺蹟線索就在眼前，若因畏懼風險而放棄，萬一被萬化宗搶先一步，或者流沙徹底吞噬了祭壇，豈不可惜？我們可否先做有限探查，至少確認祭壇是否完好，再做打算？”
秦雲看着龍嘯眼中那抹揮之不去的急切與堅持，心中暗歎。他何嘗不知龍嘯救人心切？但作爲領隊長老，他必須爲所有人的安全負責，更要以宗門大局爲重。
“龍小友，老夫知你心急。”秦雲語氣緩和了些，但依舊堅定，“但正因牽扯重大，才更需謹慎。那祭壇若真與‘通天’相關，其價值無法估量。我破軍門雖不懼廝殺，卻也懂得量力而行。如今我們人手摺損，狀態不佳，強行再探，非但可能一無所獲，甚至可能全軍覆沒，致使線索徹底斷絕。”
他目光掃過朱靜姝和其他幾名帶傷弟子：“當務之急，是平安返回藏鐵山，將此地情況詳盡稟報。門主自有決斷。屆時，無論是調集更多精銳前來，還是與貴派聯合行動，都遠勝我們如今勉力爲之。”
朱靜姝此時也開口道：“龍道友，秦長老所言甚是。通天閣遺蹟沉寂四百年，其核心祭壇更藏匿千年，不會因我們晚去幾日便消失。但若我們貿然行動，折損在此，纔是真正斷了希望。先回山門，從長計議，方是穩妥之道。”
羅若雖然也很想幫龍嘯儘快找到線索，但她親眼見過沙暴的可怕，也見識了萬化宗的陰毒，心裏明白秦長老和朱姐姐說得對。她輕輕拉了拉龍嘯的衣袖，小聲道：“嘯哥哥，秦長老和朱姐姐說得有道理。筱喬姐姐在九天之上，一時半刻應當……應當不會有事。我們先把消息帶回去，準備得更充分些再來，把握更大，好嗎？”
龍嘯看着衆人——秦長老沉穩決斷，朱靜姝冷靜分析，羅若滿眼擔憂，其他破軍門弟子雖然沉默，但眼中也流露出對返回的期盼。他知道，自己無法說服所有人繼續冒險。
更重要的是，秦長老那句“可能觸及上古祕辛、通天之法……已非我們一支小隊能獨立處置”，讓他心頭一震。是啊，若那祭壇真的關乎登天之路，其重要性遠超個人情仇，確實需要更強大的力量來應對。蒼衍派，或許正是關鍵。
他閉上眼睛，深吸一口氣，壓下心中翻騰的焦躁。再睜開時，眼中已恢復了清明與決斷。
“秦長老所言極是。”龍嘯抱拳，聲音沉穩，“是晚輩思慮不周，太過急切。既如此，我們便先返回藏鐵山，稟明鐵門主與敝派師長，再從長計議。”
秦雲臉上露出欣慰之色：“龍小友能顧全大局，老夫佩服。事不宜遲，我們稍作休整，便立刻出發。靜姝，你傷勢未愈，路上不必勉強，緊跟老夫即可。其他人，相互照應，警惕沿途可能出現的萬化宗殘黨或沙匪。”
“是！”衆人齊聲應諾。
巖洞外，沙海無垠，熱浪蒸騰。
黑脊巖如同沉默的守望者，目送着八道身影自巖洞中掠出，化作流光，朝着東南方向——藏鐵山所在，疾馳而去。
來時十四人，意氣風發，探尋古蹟；歸時僅八人，傷痕累累，卻帶回了可能震動天下的祕密。
荒漠的風依舊
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晨光徹底吞噬了沙海的夜色，金黃的光線如同熔化的金汁，潑灑在洞口。洞內，夜明珠的光芒顯得黯淡了許多。
龍嘯先一步穿戴整齊，正在以真氣溫養巨刀“獄龍斬”。刀身沉寂，紫金色的流光在粗布包裹下隱約流轉。
身後傳來窸窣的聲響，是朱靜姝在整理裝束。她已將暗紅色的輕甲重新穿好，每一處綁帶都系得一絲不苟，長髮也重新束成利落的高馬尾，只有幾縷碎髮因汗溼黏在額角，被她不甚在意地撥開。她正彎腰拾起“點絳”，指尖拂過槍身那道細微的裂痕時，動作微微一頓，隨即恢復如常。
“朱道友。”龍嘯轉過身，聲音打破了洞內微妙的沉寂。
朱靜姝抬起頭，目光平靜地看向他，那雙昨夜曾盈滿水光與迷離的眼眸，此刻已恢復了慣有的清冷與銳利，彷彿冰湖封凍，將所有波瀾都壓在了厚重的冰層之下。
“感覺如何？”龍嘯問道，語氣是純粹的關切。
“無礙了。”朱靜姝的聲音比昨夜清亮了許多，雖仍有一絲不易察覺的沙啞，但中氣已足，“寒毒已除，經脈暗傷也穩固了七八成。只需再調息一兩日，應能恢復大半戰力。龍道友的……祕法，確有奇效。”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，目光落在龍嘯臉上，帶着審視：“只是，龍道友，昨夜之事……”
龍嘯心頭一緊，知道正題來了。他深吸一口氣，臉上露出一絲苦笑，上前半步，壓低聲音道：“朱道友，事急從權，昨夜情非得已。此法……乃是我一處隱祕機緣所得，具體不便詳言。在下本不想暴露這個祕密，還請朱道友務必替我保守。”
他眼神誠懇，甚至帶着一絲懇切：“你也知道，二百年前那場風波後，‘雙修’二字在正道幾乎成了禁忌，與採補邪法等同。我絕無採補之意，昨夜你也感受分明，你的修爲無損，甚至……”
“甚至略有精進。”朱靜姝接口道，語氣平靜地陳述事實，“我的真氣比受傷前更爲凝練，本源也似乎被滋養。這絕非採補邪法能達到的效果。”
她微微蹙起眉頭，這是她難得的、流露出明顯困惑的神情：“但是，龍道友，這若真是所謂的‘雙修’……可典籍明載，二百年前正派聯盟已聯合勘定，所謂‘陰陽雙修可互利增益’之說，多爲惑人心智、行淫穢之實的藉口，真正能引動真氣質變、有益雙方修爲的‘雙修之法’，純屬子虛烏有。我……並非不經人事，此前也從未有過真氣自發交融的體驗。”
她的目光銳利地看向龍嘯，彷彿要穿透他的皮肉，直抵他丹田深處的祕密：“龍道友，你的真氣……或者說，你的體質，是否有些特殊？”
龍嘯心頭凜然。朱靜姝的敏銳遠超常人。他無法說出與師孃陸璃、筱喬等人的隱祕，而最其實，龍嘯也不知道爲什麼自己會這樣。
“或許……是機緣巧合吧。”龍嘯再次用這個模糊的說法搪塞過去，神情卻越發鄭重，“朱道友，我懇請你，此事關乎我的聲譽，更可能影響我追查九天之路、救回我未婚妻的大事。若被有心人曲解，扣上‘修習採補邪法’的帽子，我縱有千口也難辯。還望朱道友念在昨夜並肩求生、今日傷勢得愈的份上，爲我守祕。”
他說得情真意切，甚至抱拳微微躬身。
朱靜姝靜靜看着他，沒有立刻回答。洞內只有晨風拂過沙地的細微聲響。她的目光在龍嘯臉上停留了片刻，彷彿在衡量他話語中的真誠與重量。
良久，她輕輕吐出一口氣，那總是緊抿的脣線，幾不可察地鬆弛了一絲。
“龍道友放心。”她的聲音恢復了平日的清冽，卻帶着一種承諾的力度，“靜姝雖非君子，亦知信義。昨夜之事，乃爲救命，你無褻瀆之心，我亦無遷怒之理。此法玄奇，非常理可度，靜姝不會妄加揣測，更不會對外人提及半字。”
她頓了頓，補充道：“救命之恩，靜姝銘記。保守祕密，理所應當。”
龍嘯心中一塊大石落地，深深一揖：“多謝朱道友！”
朱靜姝擺了擺手，示意不必多禮。她轉身面向洞口透入的熾烈天光，活動了一下手腳，感受着體內重新充盈的力量。忽然，她側過臉，看向龍嘯。
那張總是嚴肅冷冽的臉上，竟破天荒地浮現出一絲極淡的、幾乎難以捕捉的……促狹？
“不過，”她開口，聲音裏似乎帶上了一點不同尋常的輕鬆，“經此一事，靜姝倒也有幾分體會。”
龍嘯一怔：“體會？”
“嗯。”朱靜姝點點頭，目光坦然地看着他，語氣平靜得彷彿在討論槍法招式，“龍道友本錢頗足，功夫……也頗爲了得。進退有度，引導得法，難怪羅師妹那般伶俐可人的姑娘，對你死心塌地。”
龍嘯：“……？！”
他臉上瞬間漲紅，張口結舌，一時間竟不知該如何接話。這話從一貫嚴肅的朱靜姝口中說出，衝擊力簡直比直面莫思歷的砂海戰術還要巨大！
朱靜姝看着他窘迫的模樣，眼中那絲極淡的笑意一閃而逝，快得讓人以爲是錯覺。她語氣依舊平淡，卻拋出了更驚人的一句：
“若他日有緣，你我或許……可以再‘交流’一番？當然，非爲療傷，純論‘技藝’。”
說罷，她根本不給龍嘯反應的時間，身形一晃，已至洞口。“點絳”長槍嗡鳴一聲，被她凌空攝起。她足尖在槍身上輕輕一點，整個人便如一道暗紅色的流光，沖天而起！
“我去高處查看地形，確定方位！”清冷的聲音自空中落下，餘音未散，她的身影已化作一個小點，迅速消失在湛藍的天幕之中。
留下龍嘯一人站在洞口，迎着灼熱的晨風，臉上紅潮未退，半晌才無奈地搖了搖頭，嘴角卻不由自主地勾起一抹極淡的弧度。
這位朱靜姝……當真是不鳴則已，一鳴驚人。
他收斂心神，也走出山洞。陽光炙烤着沙地，熱浪撲面而來。他極目遠眺，四周依舊是連綿無盡的沙丘，昨夜那場驚天動地的沙暴彷彿一場幻夢，只在地面留下些許新的起伏與紋路。
不知道若兒被捲到了哪裏……秦長老和其他破軍門弟子是否安好？萬化宗那些雜碎，又是否同樣被沙暴衝散？
焦灼再次襲上心頭，但比昨夜多了幾分沉靜。至少，他和朱靜姝活了下來，並且恢復了戰力。只要人還在，就有希望。
不多時，破空聲響起。朱靜姝御槍而回，穩穩落在龍嘯面前。她神色已完全恢復平日的冷靜，指着西北方向道：“我們在隕星盆地西南邊緣，距離昨日激戰的通天閣遺址核心區域，約莫有三百里。東北方向有一片顏色較深的巖山，應當是地圖上標註的‘黑脊巖’，可以作爲地標。”
她頓了頓，又道：“沙暴痕跡很新，覆蓋範圍極廣，但大致方向是向東南推進。秦長老修爲高深，應能自保。羅師妹他們……或許也被卷向東南方。我們當務之急，是設法與其他人匯合，或者至少確定遺蹟方向是否暴露，萬化宗是否還有餘黨在附近活動。”
思路清晰，決策果斷。
龍嘯點頭：“就依朱道友所言。我們先往黑脊巖方向移動，沿途留意痕跡，同時小心戒備。”
兩人不再多言，各自御器而起，化作兩道流光，朝着東北方向那片深色的巖山掠去。
沙海在他們腳下延伸，昨日的一切——激戰、沙暴、山洞中的生死與旖旎——都彷彿被這無盡的黃沙悄然掩埋。
但有些東西，已然不同。
飛行中，龍嘯偶爾看向身旁那道挺直如槍的暗紅身影。朱靜姝目光專注地掃視着下方沙地，側臉在日光下輪廓分明，冷硬如初。
可龍嘯知道，在那冷硬的外殼之下，藏着一段不堪的過往，一份堅韌的驕傲，以及……或許連她自己都未曾完全察覺的、一絲屬於女子的鮮活與不羈。
而朱靜姝，亦能感受到身側傳來的、那沉穩而熾熱的氣息。這個來自蒼衍派的男子，揹負着沉重的使命，藏着不爲人知的祕密，卻在關鍵時刻有着驚人的擔當與……令人意外的“能耐”。
荒漠的風呼嘯而過，捲起細沙，迷濛了遠方的地平線。
前路依舊未知，危險仍在暗處蟄伏。
但至少此刻，他們不再是孤身一人。
新的篇章，在這片古老而殘酷的沙海上，悄然掀開一角。
第二百五十八章 黑脊聚首
黑脊巖，如其名。
那是一道綿延十數里的灰黑色巖脊，如同巨獸裸露的脊椎骨，突兀地矗立在金黃的沙海之中。巖體飽經風蝕，表面佈滿蜂窩狀的孔洞與深刻的縱向溝壑，在熾烈的陽光下投下犬牙交錯的陰影。巖脊最高處，幾塊崢嶸的巨石探向天空，形狀酷似仰天長嘯的狼首。
當龍嘯與朱靜姝御器接近時，遠遠便看見巖脊背陰處，有幾道身影正聚在一起。其中一道魁梧如山、揹負偃月刀的身影，尤爲醒目。
“是秦長老！”朱靜姝眸光一亮，速度陡然加快。
龍嘯緊隨其後，心中亦是激動。他目光急掃，在那幾道身影中尋找着——找到了！那道嬌小的、冰藍色衣裙的身影，正靠坐在一塊岩石旁，雖然看起來有些疲憊，但完好無損！
“若兒！”龍嘯揚聲喊道，聲音帶着難以抑制的喜悅。
巖脊下，衆人聞聲抬頭。
羅若最先反應過來，她“騰”地站起，冰藍色的眼眸瞬間蓄滿淚水，又驚又喜：“嘯哥哥！朱姐姐！”
她幾乎是撲過來的，一頭撞進龍嘯懷裏，緊緊抱住他的腰，聲音帶着哽咽：“嚇死我了……沙暴一過來，我就什麼都看不見了……醒過來就在一片沙堆裏，怎麼喊你們都沒人應……”她抬起淚眼朦朧的臉，仔細打量着龍嘯，“嘯哥哥你沒事吧？朱姐姐呢？她臉色好差，受傷了嗎？”
龍嘯輕輕拍着她的背，安撫道：“沒事了，都沒事。朱道友受了些傷，但已無大礙。”他抬眼看向走過來的朱靜姝，兩人目光交匯，微不可察地點了點頭，一切盡在不言中。
此時，秦雲長老與另外四名破軍門弟子也圍了過來。秦雲氣息沉穩，但臉上帶着風沙刮擦的痕跡，身上那件青灰色的長老服也有多處破損，顯然也經歷了一番掙扎。他身後四名弟子，三男一女，皆帶傷在身，但精神尚可，看向龍嘯和朱靜姝的眼神里滿是劫後餘生的慶幸。
“龍小友，靜姝師侄，你們能平安歸來，太好了！”秦雲聲如洪鐘，上下打量着朱靜姝，眉頭微皺，“靜姝，你的氣息……似乎受過重創？如今感覺如何？”
朱靜姝抱拳行禮：“回秦長老，弟子確被兵刃反噬所傷，幸得龍道友相助，已穩住傷勢，恢復大半，不影響行動。”
她語氣平靜，將療傷過程一語帶過。秦雲深深看了她一眼，又瞥了瞥龍嘯，眼中閃過一絲探究，但並未多問，只是頷首道：“無大礙便好。此次沙暴來得詭異兇猛，若非老夫見機得快，以罡氣護住附近幾名弟子，怕也要被衝散。你們能各自尋到此處，也算機緣。”
“秦長老，其他同門……”朱靜姝望向秦雲身後僅存的四名弟子，眼神微黯。出發時連同秦長老共十四人，如今算上她和龍嘯、羅若，也只剩八人。
秦雲面色沉凝，緩緩搖頭：“沙暴中心威力太強，老夫只來得及護住身邊四人。其餘弟子……恐怕凶多吉少。萬化宗那邊，情況應當也差不多，老夫脫身後曾以真氣粗略掃過附近，未見大規模聚集的氣息，只有零星幾道倉皇遠遁的痕跡，想來也被衝得七零八落。”
他頓了頓，目光掃過衆人，最後落在那高聳的黑脊巖上：“這黑脊巖是方圓數百里內最顯眼的地標，老夫脫困後，便想到來此等待、匯合。你們能尋來，想必也是做了同樣的打算。”
龍嘯點頭：“正是。沙暴過後，我與朱道友先確認了方位，見東北方向有巖山輪廓，便決定前來探查，果然找到了大家。”
羅若這時已從龍嘯懷裏出來，拉着朱靜姝的手，小聲問：“朱姐姐，你真的沒事嗎？你臉色還是有點白……”
朱靜姝反手輕輕握了握她的手，語氣難得溫和：“真沒事，調息幾日便好。倒是你，獨自在沙漠中醒來，可曾遇到危險？”
羅若搖頭：“我醒來後發現自己被半埋在沙裏，費了好大勁才爬出來。四周什麼都沒有，我就想着先找個高地看看……後來遠遠看到這片黑石頭山，就慢慢走過來了。路上只遇到幾隻沙蠍，被我打跑了。幸好秦長老他們先到了，不然我一個人在這大石頭上，真是有點怕。”
她說着，吐了吐舌頭，又忍不住看向龍嘯，眼裏滿是依賴。
秦雲見衆人基本到齊，且除了朱靜姝傷勢未愈，其他人多是皮外傷或真氣損耗，便道：“既然人已匯合，此地不宜久留。黑脊巖雖顯眼，卻也容易成爲目標。我們先尋一處更隱蔽的所在，再從長計議。”
衆人自然無異議。在秦雲帶領下，他們沿着巖脊向東南方向行進，最終在一處背風的、由幾塊巨大岩石天然形成的凹洞中暫歇下來。洞內空間不大，但足以容納八人，且巖壁厚實，能有效遮蔽氣息和風沙。
簡單清理出一塊地方，衆人席地而坐。秦雲取出隨身攜帶的清水和乾糧分給大家，雖不多，但在經歷沙暴和激戰後，已是珍貴。
待衆人略作休整，秦雲環視一圈，神色嚴肅地開口：“此次探查通天閣遺蹟，雖遭遇萬化宗伏擊與沙暴，險死還生，折損了近半同門，但……並非全無收穫。”
他看向龍嘯：“龍小友，你手中那枚自壁畫所得的神祕薄片，以及它引出的青玉祭壇，便是最大的線索。可惜，沙暴突至，未能進一步探查祭壇奧祕，而祭壇所在如今恐怕已被流沙再次掩埋，甚至可能因沙暴和那融血境沙漠蠕蟲的活動而徹底毀壞。”
龍嘯從懷中取出那枚暗銀薄片。薄片依舊溫潤，其上紋路在昏暗的巖洞中流轉着微弱的銀光。他沉聲道：“此物與祭壇感應極強，或許……即便祭壇被掩埋，我們也能憑它再次找到。”
秦雲卻緩緩搖頭：“龍小友，你的心情老夫理解。但經過此役，老夫認爲，眼下不宜再次冒險前往隕星盆地深處。”
衆人皆看向他。
秦雲繼續道：“理由有三。其一，經此沙暴，盆地地形恐有劇變，流沙陷阱、地氣紊亂只會更甚，環境比之前更加惡劣危險。其二，萬化宗雖被衝散，但莫思歷未死，其宗門必然已知曉遺蹟線索，甚至可能已派出更多人手在附近搜尋。我們此時再入，很可能與之再次遭遇，以我們如今的狀態，勝算不大。”
他頓了頓，聲音愈發凝重：“其三，也是最重要的一點——那青玉祭壇非同小可！其散發的氣息與道韻，已非尋常宗門遺蹟所有，甚至可能觸及上古祕辛、通天之法。此等重寶現世，牽扯太大，已非我們一支小隊能獨立處置。必須立刻回報門主，由門主定奪，甚至可能需要聯絡蒼衍派，共商對策。”
龍嘯眉頭緊鎖。秦長老說得有理，但他心懸筱喬，恨不得立刻找到通天之路，實在不願就此折返，延誤時間。
“秦長老，”龍嘯斟酌着開口，“遺蹟線索就在眼前，若因畏懼風險而放棄，萬一被萬化宗搶先一步，或者流沙徹底吞噬了祭壇，豈不可惜？我們可否先做有限探查，至少確認祭壇是否完好，再做打算？”
秦雲看着龍嘯眼中那抹揮之不去的急切與堅持，心中暗歎。他何嘗不知龍嘯救人心切？但作爲領隊長老，他必須爲所有人的安全負責，更要以宗門大局爲重。
“龍小友，老夫知你心急。”秦雲語氣緩和了些，但依舊堅定，“但正因牽扯重大，才更需謹慎。那祭壇若真與‘通天’相關，其價值無法估量。我破軍門雖不懼廝殺，卻也懂得量力而行。如今我們人手摺損，狀態不佳，強行再探，非但可能一無所獲，甚至可能全軍覆沒，致使線索徹底斷絕。”
他目光掃過朱靜姝和其他幾名帶傷弟子：“當務之急，是平安返回藏鐵山，將此地情況詳盡稟報。門主自有決斷。屆時，無論是調集更多精銳前來，還是與貴派聯合行動，都遠勝我們如今勉力爲之。”
朱靜姝此時也開口道：“龍道友，秦長老所言甚是。通天閣遺蹟沉寂四百年，其核心祭壇更藏匿千年，不會因我們晚去幾日便消失。但若我們貿然行動，折損在此，纔是真正斷了希望。先回山門，從長計議，方是穩妥之道。”
羅若雖然也很想幫龍嘯儘快找到線索，但她親眼見過沙暴的可怕，也見識了萬化宗的陰毒，心裏明白秦長老和朱姐姐說得對。她輕輕拉了拉龍嘯的衣袖，小聲道：“嘯哥哥，秦長老和朱姐姐說得有道理。筱喬姐姐在九天之上，一時半刻應當……應當不會有事。我們先把消息帶回去，準備得更充分些再來，把握更大，好嗎？”
龍嘯看着衆人——秦長老沉穩決斷，朱靜姝冷靜分析，羅若滿眼擔憂，其他破軍門弟子雖然沉默，但眼中也流露出對返回的期盼。他知道，自己無法說服所有人繼續冒險。
更重要的是，秦長老那句“可能觸及上古祕辛、通天之法……已非我們一支小隊能獨立處置”，讓他心頭一震。是啊，若那祭壇真的關乎登天之路，其重要性遠超個人情仇，確實需要更強大的力量來應對。蒼衍派，或許正是關鍵。
他閉上眼睛，深吸一口氣，壓下心中翻騰的焦躁。再睜開時，眼中已恢復了清明與決斷。
“秦長老所言極是。”龍嘯抱拳，聲音沉穩，“是晚輩思慮不周，太過急切。既如此，我們便先返回藏鐵山，稟明鐵門主與敝派師長，再從長計議。”
秦雲臉上露出欣慰之色：“龍小友能顧全大局，老夫佩服。事不宜遲，我們稍作休整，便立刻出發。靜姝，你傷勢未愈，路上不必勉強，緊跟老夫即可。其他人，相互照應，警惕沿途可能出現的萬化宗殘黨或沙匪。”
“是！”衆人齊聲應諾。
巖洞外，沙海無垠，熱浪蒸騰。
黑脊巖如同沉默的守望者，目送着八道身影自巖洞中掠出，化作流光，朝着東南方向——藏鐵山所在，疾馳而去。
來時十四人，意氣風發，探尋古蹟；歸時僅八人，傷痕累累，卻帶回了可能震動天下的祕密。
荒漠的風依舊
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