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26-07-05
，竹柄隔着褲子落在皮肉上，楚寒衣渾身輕輕一顫。翠兒說駕，她又往前爬。翠兒左一拍右一拍控制方向，楚寒衣便乖乖地左轉右轉，繞着老槐樹一圈一圈地爬。翠兒在她背上顛了兩下，說這馬鞍還真挺舒服，回頭讓王五再給配個嚼頭。王五從井沿上拿起那副籠頭，走到楚寒衣面前蹲下來。她停住了，抬起頭看他。那籠頭在他手裏，皮面帶子交叉縫製，鼻夾上的銅環在日光下泛着暗光。他掰開鼻夾，套在她頭上。皮面從她鼻樑上橫過去，勒進她臉頰兩側，在腦後扣緊。鼻夾上的銅環正卡在她鼻尖上方，冰涼的金屬貼着她的皮膚。他拽了拽皮面，確認扣緊了，又掰開銜鐵——那銜鐵是一根磨得發亮的鐵棒，兩端各有一個銅環，他把它塞進她嘴裏。她的嘴脣被鐵棒撐開，舌頭底下壓着冰涼的生鐵，嘴角被迫向兩邊扯出一個弧度。那鐵棒上殘留着老李頭家那匹騸馬的口水味，混着鐵鏽的腥氣，她閉上眼含住了。
王五把繮繩系在籠頭的銅環上，站起來低頭看着她。她跪在地上，頭上套着籠頭，嘴裏含着銜鐵，背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙，整個人被這副齊全的皮革和鐵器捆得結結實實。她的頭髮散在肩上，幾縷髮絲被籠頭的皮面壓在臉頰上，嘴角溢出一絲亮晶晶的口水，順着下巴往下淌。她抬起頭看他，眼睛裏的光跟昨晚一模一樣——縱容、交付、任他擺佈，沒有半分不情願。
翠兒從她背上下來，把馬鞭遞給王五，說輪到你了。王五接過馬鞭，沒有騎上去，而是把那根竹柄油亮的馬鞭在手裏轉了兩圈，啪的一聲抽在她背上。力道挺重，聲音又脆又響，隔着薄薄的衣料在她皮膚上留下一道極細的紅痕。楚寒衣渾身一顫，喉嚨裏漏出一聲含混的悶哼，被銜鐵堵住了大半，從嘴角溢出來只剩下嗚嗚咽咽的氣音。他又抽了一鞭，這一下比剛纔重了些，落在她臀側，清脆的響聲在院子裏迴盪，她整個人往前一聳，膝蓋在青磚上蹭了半寸。
“昨晚騎你不過癮。今天好好騎。”王五騎上去，雙腿夾着她的腰，手在她臀側左一拍右一拍控制方向，馬鞭時不時抽下來，每一下都讓她渾身一顫。翠兒站在老槐樹下看着，手裏還攥着剛纔從她背上解下來的那個水囊忘了放。王五的巴掌和馬鞭交替落在楚寒衣背上、臀側，清脆的響聲一聲接一聲。楚寒衣悶哼着，挨一下顫一下，卻沒有躲，只是馱着他一圈一圈地繞。王五拽了拽繮繩，她朝前爬了幾步。他往左拽，她便往左轉；他往後一勒，她便停下來。
王五騎了幾圈，翻身下馬，把馬鞭往腰帶裏一別，拽了拽繮繩。楚寒衣跪在地上抬起頭看他，嘴裏還含着銜鐵，呼吸撲在鐵棒上發出極細的噝噝聲。他把繮繩在手裏繞了一圈，往前拽了拽，她便跟着往前爬了幾步。他往左拽，她便往左轉；他往後一勒，她便停下來。王五看她，嘴角浮起一點滿意的弧度——這套行頭還真管用，昨晚他得拿手拍她後腰控制方向，今兒個直接拽繮繩就行，省力多了。
他在院子裏牽着她繞了兩圈，心裏頭像有什麼東西在撓。昨晚是夜裏，村道上空無一人，只有一條野狗蹲在老槐樹下看了兩眼。此刻是白天，日頭明晃晃地掛在天上，院門外便是村道，再往外是井邊，是槐樹下，是村裏人來人往的地方。他忽然站住了，回頭看了她一眼。她跪在地上，頭上套着籠頭，嘴裏含着銜鐵，正仰着臉看他。那雙眼睛在籠頭的皮面底下亮亮的，安安靜靜的，沒有催促，也沒有躲閃。王五把繮繩在手裏又繞了一圈，喉結上下滾了一下，然後蹲下來，伸手把她頭上的籠頭解了。皮面帶子從她臉上鬆開，鼻夾從她鼻尖上移開，銜鐵從她嘴裏退出來，沾着亮晶晶的口水。他把籠頭擱在井沿上，又彎腰把她背上的馬鞍也卸了，肚帶鬆開，馬鐙的麻繩解了，馬鞍和馬鐙一併拎在手裏。楚寒衣活動了一下被銜鐵撐得有些發酸的下巴，拿手背蹭了蹭嘴角，抬頭看着他。王五手裏還攥着那根繮繩，繮繩的另一頭系在她脖子上的銅環上，藏在衣領裏頭，外頭誰也看不見。他拽了拽，她便站起來，跟在他身後。他往院門口走了兩步，又停下來，回頭看她。她正微微低着頭，姿態跟平時在村裏走路一模一樣——落後他半步，不快不慢，不搶前不落後。王五又看了她一眼，她的目光平平靜靜的，沒有半分猶豫。他深吸一口氣，推開了院門。
晨光直直地落在兩個人身上。村道兩旁有幾戶人家的煙囪正冒着炊煙，井邊有人在打水，路邊的母雞帶着一窩小雞在刨食。王五走在前面，手裏攥着繮繩，步子比平時慢了幾分。楚寒衣跟在後頭，落後半步，繮繩藏在衣領裏頭，從脖子上的銅環一直連到他手裏。外頭的人看不見那根繩子，只覺得這個女人走路的姿態有些奇怪——她腰背筆直，腳步沉穩，比尋常女子高挑了大半個頭，卻安安靜靜地跟在一個莊稼漢身後，一步不落，一步不搶。
村道上的日頭已經升到半空了。幾個在路邊蹲着玩石子的孩子抬起頭來，看見王五和一個高個子女人一前一後地走過。那女人他們認識——楚女俠，去年土匪來的時候她一個人殺了幾十個。此刻她跟在王五身後，微微低着頭，步子不快不慢，跟平時在村裏走路沒什麼兩樣。幾個孩子看了兩眼便低下頭繼續玩石子，只有一個年紀最小的多看了幾眼，被他哥拽了一把，說“別看了，王五叔遛彎呢”。
走到村口老槐樹下時，迎面撞上劉嫂。劉嫂挎着個竹籃，裏頭裝着剛從地裏摘的豆角，正往家走。她遠遠看見兩個人一前一後走過來，腳步慢了一瞬——來人自然是王五跟楚寒衣。去年土匪來劫村的時候她躲在竈臺後頭，隔着門板看見過楚寒衣在村道上殺人的樣子，那身影快得像一道黑電，土匪在她面前跟紙糊的似的，一腳一個，一劍一片。那麼厲害的人，此刻跟在王五身後，規規矩矩的。
“喲，這不王五兄弟麼。”劉嫂的嘴角往上扯了一下，目光在王五手裏的繮繩上停了一瞬。那繮繩的另一頭沒入楚寒衣的衣領。“這是——出來遛遛？”
“嗯，遛遛。”王五把嘴裏的草棍吐掉，咧嘴笑了笑，語氣跟平常在村口碰見鄰居嘮嗑差不多，“今兒個日頭好，出來逛逛。”
劉嫂又看了楚寒衣一眼。楚寒衣微微點了點頭算是招呼，姿態禮貌而安靜。劉嫂把目光收回來，看着王五，嘴脣動了動，想說點什麼，又覺得說什麼都不合適。她把竹籃往胳膊上提了提，乾咳了一聲：“那你們逛着。”
“好嘞。”王五朝她點了點頭，又拽了拽繮繩，繼續往前走。楚寒衣亦步亦趨地跟着，路過劉嫂身旁時微微屈膝行了一禮。劉嫂站在原地看着兩個背影走遠，搖了搖頭，低聲說了句：“真是糟蹋人。”她把竹籃往胳膊上又提了半寸，轉身往自家走了。
王五牽着楚寒衣繼續往前走，拐過村口的老槐樹，到了村中心那口水井邊上。井邊聚着不少人——挑水的，洗菜的，蹲在井沿上嘮嗑的。吳大郎正把水桶從井裏搖上來，聽見旁邊的李二牛說了句“你們看那邊”，他順着衆人的目光往村道上瞄了一眼，手裏的轆轤把停住了。王五走在前頭，手裏攥着根繩子，繩子的另一頭沒入他身後那個女人的衣領裏。那女人跟在他身後，微微低着頭，步子不快不慢。是楚女俠。是那個一個人殺了三四十個土匪、一腳能踹飛馬老三的楚女俠。此刻她被一根繩子牽着，安安靜靜地跟在王五身後，姿態跟平時在村裏走路沒什麼兩樣。可正是這種“沒什麼兩樣”讓井邊的人心裏頭更不是滋味——她不是被強迫的，她是自願的。她微微低着頭跟在他身後的樣子，跟在自家院子裏走路一樣自然。
轆轤把從吳大郎手裏滑脫，水桶咚的一聲砸進井裏，濺起一片水花。旁邊一個挑水的年輕後生呆呆地看着這一幕，褲腿被濺出來的水潑到了也顧不上擦。角落裏有個婦人倒吸了一口涼氣，趕緊拿袖子捂住嘴，眼睛卻怎麼也挪不開。
“你小子是不是瘋了！”吳大郎從井沿上跳下來，幾步衝到王五面前，臉紅脖子粗，唾沫星子噴了王五一臉，“你拿繩子牽着她——她是你媳婦兒，你王五算個什麼東西！”
李二牛也回過神來，從地上撿起旱菸鍋，指着王五罵：“你他孃的窩囊廢，在外頭誰都打不過，回家倒威風了！楚女俠是什麼人——她救過咱們全村！你拿繩子牽着她，你還有沒有良心！”
王五被罵得縮了一下脖子，但他沒有鬆開繮繩。他回頭看了楚寒衣一眼，正要說什麼，人羣中忽然一陣騷動，一個魁梧的身影擠開衆人走了出來。
楚寒衣正微微低着頭，看見那人——四十出頭，膀大腰圓，袖子捲到肩膀，露出兩條曬得黝黑的粗胳膊。這人在村裏教幾個半大小子扎馬步，王五說過小時候最怕他，三天兩頭被他揍，被拎着耳朵在村道上走，全村人都看着。此刻劉鐵柱幾步走到王五面前，低頭看着他。王五的個子只到他胸口，本能地往後退了半步，手裏的繮繩攥得指節發白。
“王五。”劉鐵柱的聲音不高，但沉得很，每個字都像從胸腔裏悶出來的，“你小子從小不成器，我也懶得管你。可今天這事，你得給我說清楚。”他指了指站在王五身後的楚寒衣，“這是誰？這是楚女俠！土匪來的時候你在哪兒？你蹲在牆根底下發抖！是她一個人殺了幾十個土匪，救了咱們全村！你現在拿根繩子牽着她——你這是做什麼！”
他說着說着火氣就上來了，抬起手一把揪住王五的衣領，王五被他揪着衣領提起來，腳尖點着地，臉漲得通紅。他丹田裏那股內力還在，長春功練了小半年，歸元功的盈餘內力也渡了大半給他，此刻只要一提氣，震開劉鐵柱這隻手綽綽有餘。可他從五歲起就被這人拎着耳朵在村道上走，那蒲扇大的巴掌從小捱到大，這份怕早就刻進了骨頭縫裏。此刻被揪着領子提起來，他腦子裏一片空白，別說運功，連自己會武功這件事都忘得一乾二淨，只本能地縮着脖子。
楚寒衣動了。
她一步跨到劉鐵柱面前，右手一翻，五指扣住劉鐵柱揚起的手腕。那一扣力道不大，卻精準得可怕——拇指壓在他腕脈上，四指扣住尺骨，劉鐵柱只覺得整條右臂從手腕麻到肩膀，巴掌懸在半空中落不下去，揪着王五衣領的左手也不由自主地鬆開了。王五落地，踉蹌了一下站穩了。
劉鐵柱瞪大眼睛看着眼前這個女人。她剛剛從馬具裏解脫出來，頭髮上還殘留着被籠頭皮面壓過的痕跡，馬鞍卸了，可腰間那道被肚帶勒出的褶子還沒消。她的眼睛亮得嚇人，沒有怒，沒有兇，就是平平淡淡地看着他。他練了三十年拳，在鎮上武館裏也算能打，可此刻他的手腕被這女人扣在掌心裏，連一絲反抗的餘地都沒有。他只覺得自己像被一把鐵鉗夾住了，連掙扎的角度都找不到。
楚寒衣輕輕一送，鬆開手。劉鐵柱往後踉蹌了兩步，撞在井沿上才穩住身子。他低頭看着自己的手腕——腕上連一個紅印都沒有留下，可那股從骨頭縫裏往外滲的麻木還殘留在整條胳膊上，手指不自覺地抖了兩下。
楚寒衣先看了王五一眼——他站在那兒，衣領皺巴巴的，臉還紅着，但人沒事。她收回目光，轉向劉鐵柱，微微低頭。
“劉師傅，”她的聲音不高，但穩穩當當的，“您是長輩，妾身不該跟您動手。可您要打我家老爺，妾身不能不管。”
劉鐵柱揉着手腕，看着眼前這個微微低着頭的女人，張了張嘴，一句話也說不出來。井邊的人羣也是一片死寂。吳大郎瞪大了眼睛，李二牛的旱菸鍋從嘴裏掉下來都沒察覺——剛纔那一下太快了，快到他們只看見楚寒衣動了一下，劉鐵柱就踉蹌着撞到了井沿上。楚寒衣轉向吳大郎和李二牛，繼續開口。
“吳大哥，李二哥，諸位鄉親——都別罵我家老爺。”她的聲音不高，但穩穩當當的，“妾身跟老爺出來走走，自願的。老爺沒有欺負妾身，諸位不必見怪。”
劉鐵柱從井沿上站起來，低頭看着自己那隻還在發抖的手，又看了看楚寒衣，喉結上下滾了好幾回。這女人要是真動起手來，別說他一個劉鐵柱，就是鎮上武館所有人加起來也不夠她一隻手打。劉鐵柱把手放下來，搖了搖頭，轉身擠出人羣走了。
人羣中一個老農搖着頭嘟囔了句“這都什麼事啊”，旁邊有人應和，說楚女俠都這麼說了咱們還能說什麼。虎子站在他爹身後，嘴脣翕動了好幾下，想喊什麼，被他爹一把拽走了。井邊的人漸漸散了，剩下幾個還站在原地的，看了兩眼也轉身走了。
王五拽了拽繮繩，繼續往前走。方纔在井邊被劉鐵柱揪着衣領的驚惶還沒散乾淨，他走了一陣才緩過來。離村子越來越遠，四周的田埂上沒了熟人，只有幾個鄰村的孩子在遠處追着跑。他的膽子又慢慢漲回來了，回頭看了楚寒衣一眼。楚寒衣正跟在他身後，姿態從容。王五摸了摸腰間別着的馬鞭，喉結上下滾了一下。
又走遠了些，幾個孩子從巷子裏鑽了出來——都是鄰村的，七八歲，有男有女，光着腳丫子，臉上還掛着鼻涕。他們本來在田埂上追着跑，看見王五牽着楚寒衣走過來，好奇得不得了，遠遠地跟在屁股後頭，嘰嘰喳喳地咬耳朵。有個膽子大的男孩跑近了幾步，歪着頭盯着楚寒衣看了好一會兒，又看了看王五手裏的繮繩，忽然大聲問：“她在做啥？”
王五回頭看了那孩子一眼，咧嘴笑了笑。又回頭看了楚寒衣一眼——她的眼睛在晨光下亮亮的，嘴角微微彎了一下，那表情裏滿是笑意。王五膽子又大了幾分，從腰間抽出那根竹柄油亮的馬鞭，在手裏轉了兩圈。咧嘴笑了笑。“她在當馬。”
“當馬？”另一個孩子也跑上來了，是個扎着沖天辮的小丫頭，眼睛瞪得溜圓，“人怎麼能當馬？馬有四條腿，她只有兩條腿和兩隻手呀。
“手當腿不就有了麼。”王五彎腰在她屁股上拍了一下。
楚寒衣輕輕嘆了口氣，彎下腰，雙手撐住了地面，膝蓋落在土路上。”
接着他四處張望了一圈——田埂上空蕩蕩的，遠處有幾個大人扛着鋤頭往地裏走，但隔得太遠認不出是誰。眼前只有這羣半大孩子，正仰着臉巴巴地望着他。他蹲下來，湊到楚寒衣耳邊，壓低聲音說了句：“這就一羣小孩兒，把馬鞍再戴上吧——就一會兒。”
楚寒衣抬起頭看了他一眼。他那眼神里帶着幾分請求，幾分賴皮，跟他在客棧裏問能不能摸靴子時一模一樣。她輕輕嘆了口氣，把身子往下屈了屈。王五咧嘴笑了，馬鞍和馬鐙一直拎在他手裏的，七手八腳地替她重新套上。肚帶在她腰間束緊，馬鐙的麻繩在鞍側繞了兩圈繫牢，鐵打的鐙圈垂在她腰際，隨着她的呼吸輕輕晃着。
幾個孩子看得眼睛都直了，那扎着沖天辮的小丫頭尖叫了一聲“真的跟馬一樣”，另一個男孩拍着手跳起來喊“跑起來跑起來”。一個年紀小些的扯着他哥的袖子問“她是不是妖怪變的”，他哥還沒來得及回答，旁邊一個胖乎乎的男孩已經喊出來了：“不是妖怪！妖怪纔不會套這些呢！我家驢也套這個！”
王五跨上她的背，雙腿夾緊她的腰，喊了聲“駕——”。楚寒衣馱着他往前爬了幾步，馬鞍在她背上輕輕晃着，馬鐙叮叮噹噹響。孩子們跟着她轉的方向蹦蹦跳跳地跑，嘴裏駕駕駕地吆喝着，比騎在背上的人還起勁。那沖天辮的小丫頭站得最近，眼睛亮晶晶的，想伸手摸楚寒衣背上那副馬鞍，手伸到一半又縮回去了，回頭看了看王五，王五衝她點了點頭，她才小心翼翼地碰了碰鞍橋上的銅釦，摸完了又尖叫一聲跑回人羣裏，把臉埋在她哥後背上，露出半隻眼睛偷偷看。
“這算什麼。”王五把馬鞭在手裏掂了掂，抬頭看了看路邊那棵歪脖子槐樹的枝杈。那根枝杈橫斜着伸出來，離地有兩丈多高。他低頭看了楚寒衣一眼，兩個人的目光碰在一起——她的眼睛亮亮的，嘴角微微往上彎了一下。他揚起馬鞭，重重一鞭抽在她臀側，啪的一聲又脆又響，楚寒衣應聲騰空而起。她足尖在土路上輕輕一碾，那雙藏在靴中的小腳爆發出驚人的力道，整個人便拔地而起，背上的馬鞍穩穩當當，馱着王五直直掠向那棵歪脖子槐樹的枝杈。她的靴底在粗糙的樹皮上輕輕一點，膝蓋微曲，卸掉了落地的衝力，橫斜的樹幹連晃都沒晃一下。
幾個孩子全愣在當場，仰着脖子張着嘴，看着樹上那一人一馬。王五騎在楚寒衣背上，樹枝在兩個人身下輕輕晃着，日光從樹葉間漏下來，照在他咧到耳朵根的嘴上。楚寒衣跪在樹幹上，四肢穩穩地撐着，周身氣機渾厚綿長，連一根樹枝都沒有驚動。那沖天辮的小丫頭第一個反應過來，拍着巴掌跳了起來：“飛了！真的飛了！”幾個男孩子跟着又蹦又跳，嘴裏喊着“再飛一個再飛一個”。
王五從樹上下來之後，孩子們更瘋了，圍着他問東問西。那個想摸馬鞍的小丫頭又問了一句“她是你媳婦兒麼”，王五撓了撓頭說對。她又問“那你爲啥把她當馬騎”，王五還沒答，楚寒衣便抬頭看了那孩子一眼，那雙眼睛輕輕眯了一下，像是在笑。
正鬧着，又有幾個半大孩子從村口那邊跑了過來——都是被這邊的喧譁聲引來的，最大的不過十一二歲，最小的還光着屁股。他們擠進人堆裏，踮着腳尖往裏頭看，有的拽着前頭孩子的衣領問“咋了咋了”，有的已經看見跪在地上的楚寒衣，瞪大眼睛倒吸了一口涼氣。
人一多，王五便有些拘謹了。這幾個大孩子雖說是鄰村的，他叫不上名字，可裏頭有兩張臉他隱約覺得眼熟，興許在集市上打過照面，興許他們爹孃跟翠兒孃家那邊沾着點遠親。他下意識把馬鞭往腰帶裏掖了掖，左右掃了一圈田埂上有沒有大人往這邊來。還好，除了這羣孩子，四周空蕩蕩的。
就在這時，人堆後頭忽然飛來一顆石子，正砸在楚寒衣臀上。她身子輕輕一顫，沒有生氣，也沒有去看是誰扔的。只是腰往下塌了半寸，臀峯微微聳起，皮肉在鞍具下輕輕抖了抖——那是馬捱了鞭子之後那種本能反應，皮肉自己跳了一下。幾個剛擠進來的半大孩子先是一愣，隨即哄地笑了起來，有人吹起了口哨。人堆裏有人喊了聲“嘿”，另一人接了句“這扭得”。起鬨聲混着口哨聲在土路上此起彼伏。
王五見她這般主動，稍稍一愣。他本以爲她多少會有些放不開——沒想到她真的像一匹被石子驚了皮肉的母馬，抖兩下便了事。他心頭微微一蕩，旋即放鬆下來，方纔那股怕撞見熟人的拘謹散了大半，把馬鞭從腰帶裏重新抽出來，在手裏轉了兩圈，嘴角浮起一絲壓不住的笑，她都不怕丟人，他還怕什麼。
其實楚寒衣自己也說不清方纔那一下是怎麼了。石子砸在臀上，不疼，她本可以不理。可方纔剛被王五套上馬鞍，又在一羣陌生孩童面前被他騎着轉了好幾圈，她心底裏像是某根弦被撥了一下，反正這些孩子她不認識，反正他們不知道她是誰。她乾脆放肆一回，試試當一匹真正的母馬是什麼滋味。臀肉便在鞍具下不受控制的抖了起來——那反應太快，快得她自己都沒來得及攔。
暮色從四面合攏過來，村口那棵老槐樹的輪廓已經隱隱約約能看見了。王五牽着楚寒衣從鄰村的方向拐回來，馬鞭已經別回腰間，馬具也卸了，只有繮繩還攥在手裏。
井邊還有幾個沒散的人——他們看見王五牽着楚寒衣遠遠地走過來，有人拿胳膊肘捅了捅旁邊的人。王五走在前頭，步子晃晃悠悠的，嘴裏叼着根草棍。楚寒衣跟在後頭，落後半步，繮繩藏在衣領裏頭，姿態跟出門時一模一樣。井邊有人低聲說了句“又牽回來了”，旁邊的人接了一句“出去了一整天”。
王五走到井邊時停了下來，拿袖子蹭了蹭額上的汗，跟蹲在井沿上的吳大郎打了個招呼。吳大郎看了看他，又看了看他身後的楚寒衣，嘴脣動了動，終究沒說什麼，只是嘆了口氣。
王五拽了拽繮繩，楚寒衣便乖乖地跟着他往家的方向走去。井邊的人漸漸散了，夕陽從西邊照過來，把兩道影子拉得老長——王五在前，楚寒衣在後，中間那根繮繩在暮色裏泛着微微的暗光。遠處有炊煙從各家各戶的屋頂上升起來，一縷一縷的，在晚風裏輕輕飄散。
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王五把繮繩系在籠頭的銅環上，站起來低頭看着她。她跪在地上，頭上套着籠頭，嘴裏含着銜鐵，背上披着馬鞍，腰側垂着馬鐙，整個人被這副齊全的皮革和鐵器捆得結結實實。她的頭髮散在肩上，幾縷髮絲被籠頭的皮面壓在臉頰上，嘴角溢出一絲亮晶晶的口水，順着下巴往下淌。她抬起頭看他，眼睛裏的光跟昨晚一模一樣——縱容、交付、任他擺佈，沒有半分不情願。
翠兒從她背上下來，把馬鞭遞給王五，說輪到你了。王五接過馬鞭，沒有騎上去，而是把那根竹柄油亮的馬鞭在手裏轉了兩圈，啪的一聲抽在她背上。力道挺重，聲音又脆又響，隔着薄薄的衣料在她皮膚上留下一道極細的紅痕。楚寒衣渾身一顫，喉嚨裏漏出一聲含混的悶哼，被銜鐵堵住了大半，從嘴角溢出來只剩下嗚嗚咽咽的氣音。他又抽了一鞭，這一下比剛纔重了些，落在她臀側，清脆的響聲在院子裏迴盪，她整個人往前一聳，膝蓋在青磚上蹭了半寸。
“昨晚騎你不過癮。今天好好騎。”王五騎上去，雙腿夾着她的腰，手在她臀側左一拍右一拍控制方向，馬鞭時不時抽下來，每一下都讓她渾身一顫。翠兒站在老槐樹下看着，手裏還攥着剛纔從她背上解下來的那個水囊忘了放。王五的巴掌和馬鞭交替落在楚寒衣背上、臀側，清脆的響聲一聲接一聲。楚寒衣悶哼着，挨一下顫一下，卻沒有躲，只是馱着他一圈一圈地繞。王五拽了拽繮繩，她朝前爬了幾步。他往左拽，她便往左轉；他往後一勒，她便停下來。
王五騎了幾圈，翻身下馬，把馬鞭往腰帶裏一別，拽了拽繮繩。楚寒衣跪在地上抬起頭看他，嘴裏還含着銜鐵，呼吸撲在鐵棒上發出極細的噝噝聲。他把繮繩在手裏繞了一圈，往前拽了拽，她便跟着往前爬了幾步。他往左拽，她便往左轉；他往後一勒，她便停下來。王五看她，嘴角浮起一點滿意的弧度——這套行頭還真管用，昨晚他得拿手拍她後腰控制方向，今兒個直接拽繮繩就行，省力多了。
他在院子裏牽着她繞了兩圈，心裏頭像有什麼東西在撓。昨晚是夜裏，村道上空無一人，只有一條野狗蹲在老槐樹下看了兩眼。此刻是白天，日頭明晃晃地掛在天上，院門外便是村道，再往外是井邊，是槐樹下，是村裏人來人往的地方。他忽然站住了，回頭看了她一眼。她跪在地上，頭上套着籠頭，嘴裏含着銜鐵，正仰着臉看他。那雙眼睛在籠頭的皮面底下亮亮的，安安靜靜的，沒有催促，也沒有躲閃。王五把繮繩在手裏又繞了一圈，喉結上下滾了一下，然後蹲下來，伸手把她頭上的籠頭解了。皮面帶子從她臉上鬆開，鼻夾從她鼻尖上移開，銜鐵從她嘴裏退出來，沾着亮晶晶的口水。他把籠頭擱在井沿上，又彎腰把她背上的馬鞍也卸了，肚帶鬆開，馬鐙的麻繩解了，馬鞍和馬鐙一併拎在手裏。楚寒衣活動了一下被銜鐵撐得有些發酸的下巴，拿手背蹭了蹭嘴角，抬頭看着他。王五手裏還攥着那根繮繩，繮繩的另一頭系在她脖子上的銅環上，藏在衣領裏頭，外頭誰也看不見。他拽了拽，她便站起來，跟在他身後。他往院門口走了兩步，又停下來，回頭看她。她正微微低着頭，姿態跟平時在村裏走路一模一樣——落後他半步，不快不慢，不搶前不落後。王五又看了她一眼，她的目光平平靜靜的，沒有半分猶豫。他深吸一口氣，推開了院門。
晨光直直地落在兩個人身上。村道兩旁有幾戶人家的煙囪正冒着炊煙，井邊有人在打水，路邊的母雞帶着一窩小雞在刨食。王五走在前面，手裏攥着繮繩，步子比平時慢了幾分。楚寒衣跟在後頭，落後半步，繮繩藏在衣領裏頭，從脖子上的銅環一直連到他手裏。外頭的人看不見那根繩子，只覺得這個女人走路的姿態有些奇怪——她腰背筆直，腳步沉穩，比尋常女子高挑了大半個頭，卻安安靜靜地跟在一個莊稼漢身後，一步不落，一步不搶。
村道上的日頭已經升到半空了。幾個在路邊蹲着玩石子的孩子抬起頭來，看見王五和一個高個子女人一前一後地走過。那女人他們認識——楚女俠，去年土匪來的時候她一個人殺了幾十個。此刻她跟在王五身後，微微低着頭，步子不快不慢，跟平時在村裏走路沒什麼兩樣。幾個孩子看了兩眼便低下頭繼續玩石子，只有一個年紀最小的多看了幾眼，被他哥拽了一把，說“別看了，王五叔遛彎呢”。
走到村口老槐樹下時，迎面撞上劉嫂。劉嫂挎着個竹籃，裏頭裝着剛從地裏摘的豆角，正往家走。她遠遠看見兩個人一前一後走過來，腳步慢了一瞬——來人自然是王五跟楚寒衣。去年土匪來劫村的時候她躲在竈臺後頭，隔着門板看見過楚寒衣在村道上殺人的樣子，那身影快得像一道黑電，土匪在她面前跟紙糊的似的，一腳一個，一劍一片。那麼厲害的人，此刻跟在王五身後，規規矩矩的。
“喲，這不王五兄弟麼。”劉嫂的嘴角往上扯了一下，目光在王五手裏的繮繩上停了一瞬。那繮繩的另一頭沒入楚寒衣的衣領。“這是——出來遛遛？”
“嗯，遛遛。”王五把嘴裏的草棍吐掉，咧嘴笑了笑，語氣跟平常在村口碰見鄰居嘮嗑差不多，“今兒個日頭好，出來逛逛。”
劉嫂又看了楚寒衣一眼。楚寒衣微微點了點頭算是招呼，姿態禮貌而安靜。劉嫂把目光收回來，看着王五，嘴脣動了動，想說點什麼，又覺得說什麼都不合適。她把竹籃往胳膊上提了提，乾咳了一聲：“那你們逛着。”
“好嘞。”王五朝她點了點頭，又拽了拽繮繩，繼續往前走。楚寒衣亦步亦趨地跟着，路過劉嫂身旁時微微屈膝行了一禮。劉嫂站在原地看着兩個背影走遠，搖了搖頭，低聲說了句：“真是糟蹋人。”她把竹籃往胳膊上又提了半寸，轉身往自家走了。
王五牽着楚寒衣繼續往前走，拐過村口的老槐樹，到了村中心那口水井邊上。井邊聚着不少人——挑水的，洗菜的，蹲在井沿上嘮嗑的。吳大郎正把水桶從井裏搖上來，聽見旁邊的李二牛說了句“你們看那邊”，他順着衆人的目光往村道上瞄了一眼，手裏的轆轤把停住了。王五走在前頭，手裏攥着根繩子，繩子的另一頭沒入他身後那個女人的衣領裏。那女人跟在他身後，微微低着頭，步子不快不慢。是楚女俠。是那個一個人殺了三四十個土匪、一腳能踹飛馬老三的楚女俠。此刻她被一根繩子牽着，安安靜靜地跟在王五身後，姿態跟平時在村裏走路沒什麼兩樣。可正是這種“沒什麼兩樣”讓井邊的人心裏頭更不是滋味——她不是被強迫的，她是自願的。她微微低着頭跟在他身後的樣子，跟在自家院子裏走路一樣自然。
轆轤把從吳大郎手裏滑脫，水桶咚的一聲砸進井裏，濺起一片水花。旁邊一個挑水的年輕後生呆呆地看着這一幕，褲腿被濺出來的水潑到了也顧不上擦。角落裏有個婦人倒吸了一口涼氣，趕緊拿袖子捂住嘴，眼睛卻怎麼也挪不開。
“你小子是不是瘋了！”吳大郎從井沿上跳下來，幾步衝到王五面前，臉紅脖子粗，唾沫星子噴了王五一臉，“你拿繩子牽着她——她是你媳婦兒，你王五算個什麼東西！”
李二牛也回過神來，從地上撿起旱菸鍋，指着王五罵：“你他孃的窩囊廢，在外頭誰都打不過，回家倒威風了！楚女俠是什麼人——她救過咱們全村！你拿繩子牽着她，你還有沒有良心！”
王五被罵得縮了一下脖子，但他沒有鬆開繮繩。他回頭看了楚寒衣一眼，正要說什麼，人羣中忽然一陣騷動，一個魁梧的身影擠開衆人走了出來。
楚寒衣正微微低着頭，看見那人——四十出頭，膀大腰圓，袖子捲到肩膀，露出兩條曬得黝黑的粗胳膊。這人在村裏教幾個半大小子扎馬步，王五說過小時候最怕他，三天兩頭被他揍，被拎着耳朵在村道上走，全村人都看着。此刻劉鐵柱幾步走到王五面前，低頭看着他。王五的個子只到他胸口，本能地往後退了半步，手裏的繮繩攥得指節發白。
“王五。”劉鐵柱的聲音不高，但沉得很，每個字都像從胸腔裏悶出來的，“你小子從小不成器，我也懶得管你。可今天這事，你得給我說清楚。”他指了指站在王五身後的楚寒衣，“這是誰？這是楚女俠！土匪來的時候你在哪兒？你蹲在牆根底下發抖！是她一個人殺了幾十個土匪，救了咱們全村！你現在拿根繩子牽着她——你這是做什麼！”
他說着說着火氣就上來了，抬起手一把揪住王五的衣領，王五被他揪着衣領提起來，腳尖點着地，臉漲得通紅。他丹田裏那股內力還在，長春功練了小半年，歸元功的盈餘內力也渡了大半給他，此刻只要一提氣，震開劉鐵柱這隻手綽綽有餘。可他從五歲起就被這人拎着耳朵在村道上走，那蒲扇大的巴掌從小捱到大，這份怕早就刻進了骨頭縫裏。此刻被揪着領子提起來，他腦子裏一片空白，別說運功，連自己會武功這件事都忘得一乾二淨，只本能地縮着脖子。
楚寒衣動了。
她一步跨到劉鐵柱面前，右手一翻，五指扣住劉鐵柱揚起的手腕。那一扣力道不大，卻精準得可怕——拇指壓在他腕脈上，四指扣住尺骨，劉鐵柱只覺得整條右臂從手腕麻到肩膀，巴掌懸在半空中落不下去，揪着王五衣領的左手也不由自主地鬆開了。王五落地，踉蹌了一下站穩了。
劉鐵柱瞪大眼睛看着眼前這個女人。她剛剛從馬具裏解脫出來，頭髮上還殘留着被籠頭皮面壓過的痕跡，馬鞍卸了，可腰間那道被肚帶勒出的褶子還沒消。她的眼睛亮得嚇人，沒有怒，沒有兇，就是平平淡淡地看着他。他練了三十年拳，在鎮上武館裏也算能打，可此刻他的手腕被這女人扣在掌心裏，連一絲反抗的餘地都沒有。他只覺得自己像被一把鐵鉗夾住了，連掙扎的角度都找不到。
楚寒衣輕輕一送，鬆開手。劉鐵柱往後踉蹌了兩步，撞在井沿上才穩住身子。他低頭看着自己的手腕——腕上連一個紅印都沒有留下，可那股從骨頭縫裏往外滲的麻木還殘留在整條胳膊上，手指不自覺地抖了兩下。
楚寒衣先看了王五一眼——他站在那兒，衣領皺巴巴的，臉還紅着，但人沒事。她收回目光，轉向劉鐵柱，微微低頭。
“劉師傅，”她的聲音不高，但穩穩當當的，“您是長輩，妾身不該跟您動手。可您要打我家老爺，妾身不能不管。”
劉鐵柱揉着手腕，看着眼前這個微微低着頭的女人，張了張嘴，一句話也說不出來。井邊的人羣也是一片死寂。吳大郎瞪大了眼睛，李二牛的旱菸鍋從嘴裏掉下來都沒察覺——剛纔那一下太快了，快到他們只看見楚寒衣動了一下，劉鐵柱就踉蹌着撞到了井沿上。楚寒衣轉向吳大郎和李二牛，繼續開口。
“吳大哥，李二哥，諸位鄉親——都別罵我家老爺。”她的聲音不高，但穩穩當當的，“妾身跟老爺出來走走，自願的。老爺沒有欺負妾身，諸位不必見怪。”
劉鐵柱從井沿上站起來，低頭看着自己那隻還在發抖的手，又看了看楚寒衣，喉結上下滾了好幾回。這女人要是真動起手來，別說他一個劉鐵柱，就是鎮上武館所有人加起來也不夠她一隻手打。劉鐵柱把手放下來，搖了搖頭，轉身擠出人羣走了。
人羣中一個老農搖着頭嘟囔了句“這都什麼事啊”，旁邊有人應和，說楚女俠都這麼說了咱們還能說什麼。虎子站在他爹身後，嘴脣翕動了好幾下，想喊什麼，被他爹一把拽走了。井邊的人漸漸散了，剩下幾個還站在原地的，看了兩眼也轉身走了。
王五拽了拽繮繩，繼續往前走。方纔在井邊被劉鐵柱揪着衣領的驚惶還沒散乾淨，他走了一陣才緩過來。離村子越來越遠，四周的田埂上沒了熟人，只有幾個鄰村的孩子在遠處追着跑。他的膽子又慢慢漲回來了，回頭看了楚寒衣一眼。楚寒衣正跟在他身後，姿態從容。王五摸了摸腰間別着的馬鞭，喉結上下滾了一下。
又走遠了些，幾個孩子從巷子裏鑽了出來——都是鄰村的，七八歲，有男有女，光着腳丫子，臉上還掛着鼻涕。他們本來在田埂上追着跑，看見王五牽着楚寒衣走過來，好奇得不得了，遠遠地跟在屁股後頭，嘰嘰喳喳地咬耳朵。有個膽子大的男孩跑近了幾步，歪着頭盯着楚寒衣看了好一會兒，又看了看王五手裏的繮繩，忽然大聲問：“她在做啥？”
王五回頭看了那孩子一眼，咧嘴笑了笑。又回頭看了楚寒衣一眼——她的眼睛在晨光下亮亮的，嘴角微微彎了一下，那表情裏滿是笑意。王五膽子又大了幾分，從腰間抽出那根竹柄油亮的馬鞭，在手裏轉了兩圈。咧嘴笑了笑。“她在當馬。”
“當馬？”另一個孩子也跑上來了，是個扎着沖天辮的小丫頭，眼睛瞪得溜圓，“人怎麼能當馬？馬有四條腿，她只有兩條腿和兩隻手呀。
“手當腿不就有了麼。”王五彎腰在她屁股上拍了一下。
楚寒衣輕輕嘆了口氣，彎下腰，雙手撐住了地面，膝蓋落在土路上。”
接着他四處張望了一圈——田埂上空蕩蕩的，遠處有幾個大人扛着鋤頭往地裏走，但隔得太遠認不出是誰。眼前只有這羣半大孩子，正仰着臉巴巴地望着他。他蹲下來，湊到楚寒衣耳邊，壓低聲音說了句：“這就一羣小孩兒，把馬鞍再戴上吧——就一會兒。”
楚寒衣抬起頭看了他一眼。他那眼神里帶着幾分請求，幾分賴皮，跟他在客棧裏問能不能摸靴子時一模一樣。她輕輕嘆了口氣，把身子往下屈了屈。王五咧嘴笑了，馬鞍和馬鐙一直拎在他手裏的，七手八腳地替她重新套上。肚帶在她腰間束緊，馬鐙的麻繩在鞍側繞了兩圈繫牢，鐵打的鐙圈垂在她腰際，隨着她的呼吸輕輕晃着。
幾個孩子看得眼睛都直了，那扎着沖天辮的小丫頭尖叫了一聲“真的跟馬一樣”，另一個男孩拍着手跳起來喊“跑起來跑起來”。一個年紀小些的扯着他哥的袖子問“她是不是妖怪變的”，他哥還沒來得及回答，旁邊一個胖乎乎的男孩已經喊出來了：“不是妖怪！妖怪纔不會套這些呢！我家驢也套這個！”
王五跨上她的背，雙腿夾緊她的腰，喊了聲“駕——”。楚寒衣馱着他往前爬了幾步，馬鞍在她背上輕輕晃着，馬鐙叮叮噹噹響。孩子們跟着她轉的方向蹦蹦跳跳地跑，嘴裏駕駕駕地吆喝着，比騎在背上的人還起勁。那沖天辮的小丫頭站得最近，眼睛亮晶晶的，想伸手摸楚寒衣背上那副馬鞍，手伸到一半又縮回去了，回頭看了看王五，王五衝她點了點頭，她才小心翼翼地碰了碰鞍橋上的銅釦，摸完了又尖叫一聲跑回人羣裏，把臉埋在她哥後背上，露出半隻眼睛偷偷看。
“這算什麼。”王五把馬鞭在手裏掂了掂，抬頭看了看路邊那棵歪脖子槐樹的枝杈。那根枝杈橫斜着伸出來，離地有兩丈多高。他低頭看了楚寒衣一眼，兩個人的目光碰在一起——她的眼睛亮亮的，嘴角微微往上彎了一下。他揚起馬鞭，重重一鞭抽在她臀側，啪的一聲又脆又響，楚寒衣應聲騰空而起。她足尖在土路上輕輕一碾，那雙藏在靴中的小腳爆發出驚人的力道，整個人便拔地而起，背上的馬鞍穩穩當當，馱着王五直直掠向那棵歪脖子槐樹的枝杈。她的靴底在粗糙的樹皮上輕輕一點，膝蓋微曲，卸掉了落地的衝力，橫斜的樹幹連晃都沒晃一下。
幾個孩子全愣在當場，仰着脖子張着嘴，看着樹上那一人一馬。王五騎在楚寒衣背上，樹枝在兩個人身下輕輕晃着，日光從樹葉間漏下來，照在他咧到耳朵根的嘴上。楚寒衣跪在樹幹上，四肢穩穩地撐着，周身氣機渾厚綿長，連一根樹枝都沒有驚動。那沖天辮的小丫頭第一個反應過來，拍着巴掌跳了起來：“飛了！真的飛了！”幾個男孩子跟着又蹦又跳，嘴裏喊着“再飛一個再飛一個”。
王五從樹上下來之後，孩子們更瘋了，圍着他問東問西。那個想摸馬鞍的小丫頭又問了一句“她是你媳婦兒麼”，王五撓了撓頭說對。她又問“那你爲啥把她當馬騎”，王五還沒答，楚寒衣便抬頭看了那孩子一眼，那雙眼睛輕輕眯了一下，像是在笑。
正鬧着，又有幾個半大孩子從村口那邊跑了過來——都是被這邊的喧譁聲引來的，最大的不過十一二歲，最小的還光着屁股。他們擠進人堆裏，踮着腳尖往裏頭看，有的拽着前頭孩子的衣領問“咋了咋了”，有的已經看見跪在地上的楚寒衣，瞪大眼睛倒吸了一口涼氣。
人一多，王五便有些拘謹了。這幾個大孩子雖說是鄰村的，他叫不上名字，可裏頭有兩張臉他隱約覺得眼熟，興許在集市上打過照面，興許他們爹孃跟翠兒孃家那邊沾着點遠親。他下意識把馬鞭往腰帶裏掖了掖，左右掃了一圈田埂上有沒有大人往這邊來。還好，除了這羣孩子，四周空蕩蕩的。
就在這時，人堆後頭忽然飛來一顆石子，正砸在楚寒衣臀上。她身子輕輕一顫，沒有生氣，也沒有去看是誰扔的。只是腰往下塌了半寸，臀峯微微聳起，皮肉在鞍具下輕輕抖了抖——那是馬捱了鞭子之後那種本能反應，皮肉自己跳了一下。幾個剛擠進來的半大孩子先是一愣，隨即哄地笑了起來，有人吹起了口哨。人堆裏有人喊了聲“嘿”，另一人接了句“這扭得”。起鬨聲混着口哨聲在土路上此起彼伏。
王五見她這般主動，稍稍一愣。他本以爲她多少會有些放不開——沒想到她真的像一匹被石子驚了皮肉的母馬，抖兩下便了事。他心頭微微一蕩，旋即放鬆下來，方纔那股怕撞見熟人的拘謹散了大半，把馬鞭從腰帶裏重新抽出來，在手裏轉了兩圈，嘴角浮起一絲壓不住的笑，她都不怕丟人，他還怕什麼。
其實楚寒衣自己也說不清方纔那一下是怎麼了。石子砸在臀上，不疼，她本可以不理。可方纔剛被王五套上馬鞍，又在一羣陌生孩童面前被他騎着轉了好幾圈，她心底裏像是某根弦被撥了一下，反正這些孩子她不認識，反正他們不知道她是誰。她乾脆放肆一回，試試當一匹真正的母馬是什麼滋味。臀肉便在鞍具下不受控制的抖了起來——那反應太快，快得她自己都沒來得及攔。
暮色從四面合攏過來，村口那棵老槐樹的輪廓已經隱隱約約能看見了。王五牽着楚寒衣從鄰村的方向拐回來，馬鞭已經別回腰間，馬具也卸了，只有繮繩還攥在手裏。
井邊還有幾個沒散的人——他們看見王五牽着楚寒衣遠遠地走過來，有人拿胳膊肘捅了捅旁邊的人。王五走在前頭，步子晃晃悠悠的，嘴裏叼着根草棍。楚寒衣跟在後頭，落後半步，繮繩藏在衣領裏頭，姿態跟出門時一模一樣。井邊有人低聲說了句“又牽回來了”，旁邊的人接了一句“出去了一整天”。
王五走到井邊時停了下來，拿袖子蹭了蹭額上的汗，跟蹲在井沿上的吳大郎打了個招呼。吳大郎看了看他，又看了看他身後的楚寒衣，嘴脣動了動，終究沒說什麼，只是嘆了口氣。
王五拽了拽繮繩，楚寒衣便乖乖地跟着他往家的方向走去。井邊的人漸漸散了，夕陽從西邊照過來，把兩道影子拉得老長——王五在前，楚寒衣在後，中間那根繮繩在暮色裏泛着微微的暗光。遠處有炊煙從各家各戶的屋頂上升起來，一縷一縷的，在晚風裏輕輕飄散。
[ 本章完 ]
