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26-07-17
她正在快速消化萬夢年傳達的意思，半天才憋出一句話。
“你……會有反應嗎？”
“會。”
他不假思索的回答徹底推翻她對男性的認知，他從她的神情看到了驚愕和懊惱，卻沒有任何的厭惡。
“沒，沒有……”她生平第一次結巴起來，手指了指他的胯下，又無措地收回，“沒有那東西怎麼還會……”
她的話說到一半，忽然被身前的少年抱了個滿懷。
他釋然地放鬆了身體，正在長個子的少年還是精瘦的身形，卻能夠將她完全籠罩在懷裏。
熾熱的溫度從四面八方傳來，像是要把她融化了那般，聲如擂鼓的心跳從胸腔的一側傳遞到她的心口，孜孜不倦地渴求她的共振。
“殿下，明白了嗎？”
他沒聽到她的回答，身體的溫度也漸漸平息。
他知道，自己冒犯了她，換作是皇宮的規矩，他應該被杖斃。
於是，他鬆開手，扯來被褥蓋住她的雙腿，從始至終都沒有讓自己的視線玷污了她的身體。
“請殿下降罪。”
他直直跪下，不敢直視她，也不敢再說什麼求饒認錯的話。
他是錯而自知的罪人，靜靜等待她的審判。
“……你有反應，能夠說明什麼？”
她的聲音很輕，似是透露出一種無知無畏的天真。
他還沒有做出回答，又被她捧起臉頰，強迫自己與她對視。
“不能剋制嗎，夢年？”
她的語調平靜得令人害怕，漆黑無波的眼珠凝視着他。
她的眼睛裏沒有所謂的天真，也沒有女兒家的羞澀，只有名爲徹底掌控的慾望正在快速瀰漫。
“你知道的，我最是信任你。”
——你不該，也不能讓我失望。
蕭鸞玉對男女身體的認知大多是來自於宮女之間的閒言碎語。
原本她以爲萬夢年作爲淨身太監，既不會存在侵犯自己的風險，又具備少年兒郎的力氣和堅韌。
她都想好了，她會把他留在身邊一輩子，做她忠誠勇敢的侍衛，也做她相知相惜、無話不談的知己。
可是他……爲什麼還是和正常男人一樣呢？
蕭鸞玉臉上的冷意愈發深重，微涼的手指逐漸下移、收緊，扼住少年脆弱的咽喉。
他仍是不說話，像是接受了自己的結局，靜靜注視着她。
從離開皇宮的那一刻起，他的人生都是她賜予的鮮活。
只怪他控制不了自己的身體，唯恐終有一天失控的情感會讓自己做出傷害她的事情。
所以，他寧願將事實攤開在她面前，哪怕這會讓她應激惶恐，哪怕這會葬送自己來之不易的生命。
因爲稚兒無知也無情，他從一開始就知道了，自己想要的，不可能會有結果。
“死，豈是那麼容易？”
她忽而推開了他，讓兩人之間拉開一道距離，也將兩人的心隔得更遠。
她不願意自己的祕密被更多的人知道，也不願意再花費心思培養第二個萬夢年。
哪怕他像正常男人一樣有反應又如何？她要他忍着，他就必須忍着。
哪怕他以後真的會做出某些傷害她的事情，她也會提前收回他這條賤命。
“你這條命是我給的，哪怕是死，也必須物盡其用。”
聽聽，多麼殘忍而冰冷的宣判。
她滿心都是利用和算計，根本在意他微不足道的心思。
至少，現在的她無法理解，也不願意瞭解。
彼之蜜糖，吾之砒霜。
萬夢年忽然懂得了蘇鳴淵的急躁不安。
少年們茫然於自己萌生的陌生情愫，想從她這裏得到回應，卻發現她不屑於回應，任由他們在失控情感的操控下四處衝撞，撞得頭破血流，撞得面目全非。
或許他比蘇鳴淵更加可憐。
因爲他連選擇離開或者自刎的權利都沒有。
“殿下，是我的錯。”他眼中的光芒漸漸黯淡，近乎平靜地說，“我可以剋制，我會做好分內的事。”
“……退下吧。”
第二十九章 景城之劫
翌日，幽篁園迎來兩位熟悉的面孔。
“殿下，文姑娘和周管家求見。”
“請進來。”
蕭鸞玉對這兩位的到來並不意外。
她不敢說自己有多瞭解文耀此人的真實性格，但是利益擺在前頭，只要他不是個傻的，就該知道怎麼做。
西營軍固然威名遠揚，可全州何嘗沒有駐軍？
文耀給蘇亭山面子，一來是因爲全州兵力分散，西營軍確實是一把靈活的尖刀，可當大用；
二來是默認蘇亭山和她合作無間，時政要事經由蘇亭山加以批註再遞送幽篁園，算是盡了輔政大臣的職責。
倘若蕭鸞玉不敢硬剛蘇亭山也就罷了，但是她不僅挑明瞭她和蘇亭山的矛盾，還藉機試探文耀的抉擇。
同時她也做好準備迎接最壞的結果，那就是文耀對她的反抗敷衍了之，那麼她縱有萬般怒火，也只能任由蘇亭山繼續對她陽奉陰違。
這是一場毫無籌碼的賭局，蕭鸞玉只有太子的身份而已。
當她看到周管家手中提着的木奩時，她知道自己賭贏了。
“殿下，這是本月由太守府處理的急件。”文鳶給周墉遞了個眼神，後者意會，將木奩遞給旁邊的萬夢年，看這樣式還以爲他們拎的是一盒甜點來串門。
“有勞詩霄了。”蕭鸞玉只是笑笑，並未主動提起話頭。
文鳶看她這副笑容，想笑卻笑不出來。
她昨天可是親眼見證了蕭鸞玉暈倒後的場面，虧她還急急忙忙派管家和大夫過來診療，沒想到都是對方算計好的，只是爲了誘使她爹做出選擇罷了。
太子殿下確實長得俊秀儒雅，可說到底也是皇家人，肚子裏的彎彎繞繞與皇宮外的世家相比，有過之而無不及。
當文鳶更加真實地意識到這一點時，她對蕭鸞玉的悸動已經涼了六七分。
“殿下心中關切之事，家父已經知曉，先前考慮不周，詩霄在此請您寬恕。”
絲毫不提蕭鸞玉給蘇亭山下套，僅是傳達了文耀的意思——他選擇站在太子這邊。
“文大人賢能有才，忠君愛國，我自是清楚。”
蕭鸞玉說了些客套話，權當將此事揭過。
送走文鳶和周墉後，恰是午膳的時間，蕭鸞玉讓膳房晚會做菜，自己先把這些文書看過一遍。
“殿下，蘇將軍派人送來了文書。”
“把昨日有關景城的急件拿出來。”
萬夢年照做，找出來的文書與文府送來的對比，竟然少了兩行批註。
“好像蘇將軍對殿下仍是不太上心。”
“送信的人在哪？”
“送來文書就走了。”
“明天他們再來的時候，就說以後不必送了。蘇亭山聽懂這句話，就讓他後悔去。”蕭鸞玉哼了哼，琢磨這多出來的兩行字，“他倒是自覺派遣兵將前去剿匪，讓文耀舒坦不少。”
“昨日蘇公子突然被劉永叫走，或許正是這個原因。”
“你看到劉永來了？”
“我當時正好乘坐馬車經過正門。”萬夢年回答。
他們與西營軍同喫同住了兩個多月，對於幾位職責重要的將領皆有印象。
蕭鸞玉還記得，西營軍離開京城之後，蘇亭山讓蘇鳴淵自己招兵練兵，折騰出一個騎射營，劉永正是在騎射營中當任副將的重要人物。
倘若昨天是劉永把蘇鳴淵叫走，那麼蘇亭山派去剿匪的十有八九就是騎射營。
萬夢年站在旁邊整理着亂糟糟的文書，不緊不慢地說，“蘇公子武藝高強，也精通騎射之術，此行必能剷除山匪。”
“聽起來你對他的評價很高。”蕭鸞玉涼颼颼地瞥了他，低頭繼續翻看信件，“只是目前來看，景城的事可能沒有那麼簡單。”
“怎麼說？”
“山匪提前一天潛入城中，趁着凌晨打砸店鋪，布匹、珠寶、糧店均有損失，除此之外，城衛所的馬匹也丟了不少。”
萬夢年略加思索，補充道，“政局動亂後，各州邊城加緊盤查，凡駕馬者必須搜查全身、登記在冊。山匪劫掠財物後，想要快速逃離，直接從城衛所搶走馬匹確是最好的選擇。”
“奇怪的是這個選擇太好了，偏偏掐着城衛所輪值換崗的時間。換下來的守衛困頓不堪，準備上崗的守衛睡眼惺忪，誰也沒想到他們前腳剛出了城衛所，後腳就有人溜進去牽走馬匹。”
蕭鸞玉的話讓萬夢年陷入沉思。
“景城之東就是熙州，是明威大將軍宋昭仁的新地盤。全州山匪並不少，文耀倒是司空見慣，我可不能掉以輕心。”她合上文書，微微頷首，“備馬，我要去太守府走一趟。”
“殿下，您還沒有用午膳。”
“不必了。”
——
再日，騎射營的士兵們披堅執銳，從崇山峻嶺間呼嘯而過。
“籲——等會。”蘇鳴淵拉緊繮繩，調頭來到不遠處的樹蔭下，此時正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。
“請問此處距離景城還有幾里遠？”
老伯從睡夢中驚醒，掀開眼皮瞅了瞅他，“我老漢沒出過這片山嶺，哪裏知道景城有多遠。”
蘇鳴淵又問，“那麼老人家可知此處歸哪一座城池管轄？”
“歸天王老子管。”
“你這老爺子真會說笑。”劉永也過來瞧了瞧，眼見這位樵夫像是六七十的模樣，多半不是個腦子靈活的，“公子，馳道一路向東，總不會走錯的，後天絕對可以趕到。”
“說的也是。”蘇鳴淵沒有糾結老伯的話，繼續揚鞭駕馬，向景城前進。
劉永在半路問了他突然調頭去找樵夫的事情，他答道，“馳道常有驛站車馬往來，塵揚馬鳴，容易擾人清夢，那位老樵夫選擇在此閉目歇息，實在奇怪。”
“興許老人家腿腳累了，懶得挑個好地方。”
“但願如此。”
隔日，騎射營如期抵達景城範圍。
蘇鳴淵環顧四周，發現這裏山嶺連綿，確實是天然的庇護所。
只是他還沒進城，就在郊外遇到了景城縣令蔡明康。
“來者何人？速速下馬接受盤查。”兩隊士兵攔在道路前，將縣令和幾位富商保護在後頭。
不是說山匪橫行，怎麼還跑出來郊遊？
劉永心中感到奇怪，而蘇鳴淵已經亮出太守府的令牌。
“我們是蘇亭山將軍麾下西營軍騎射營，此次受文太守之命，前來景城剿匪。”
“總算把你們盼來了。”蔡明康連忙讓守衛開路，親自把蘇鳴淵接下馬，“這些山匪就跟耗子似的，怎麼逮也逮不完。最近又是邊防戒嚴之時，我們這緊缺人手……”
蘇鳴淵瞧了瞧那些富商湊在一起竊竊私語，也不知是何說法。
“蔡大人，請問你們這是在城郊準備做什麼？”
“嗐，還不是那夥匪徒惹的禍。”蔡明康揮揮手，讓守衛散開，“您瞧瞧，這些布匹、米糧都是山匪扔在山上的。”
果然，當守衛散開之後，他便看到景城富商湊在一塊拿出賬簿和算盤，爭論這些撿回來的財物到底是誰家的東西。
“既然搶走了，何必再扔掉？”
“多半是東西太重，騎馬不夠快。”蔡明康解釋說，“我們在山上發現這些贓物，本想搬回城裏再讓店家清點，誰知道他們聽到消息個個跑出來清點算賬了。”
“扔掉布匹還能理解，扔了糧食，沒有扔珠寶。”蘇鳴淵摸了摸下巴，又問，“糧店損失了多少糧食？”
“差不多一石。”
“那現在找到多少？”
蔡明康面露糾結地說，“好像也是一石。”
蘇鳴淵面色微沉，“山匪搶了一石，又扔了一石，那他何必去搶？你們竟然沒有絲毫的察覺？”
“小將軍，您這話說的不對。我們這附近羣山環繞，又缺少人手，也是今天才追查到這一片山嶺，發現了這些財物。”
蔡明康揣着手，顯得很是無辜，“之前也有匪徒搶了東西又扔掉，多半是嫌麻煩。”
他說的不無道理，糧食還可以去周邊鄉野搶，而珠寶更加便攜，也容易轉手。
只是蘇鳴淵仍然察覺到某個不能解釋的疑點——這夥山匪能夠準時趁着守衛換崗的時間進行劫掠，想必事前已有預謀，怎會做出這種搶了又嫌麻煩的隨意行徑？
再者，蔡明康也說了，附近山嶺環繞，搜查起來需要好幾天的時間。
從山匪的角度而言，他們完全有時間歇腳，再轉移到手的糧食和布匹。
蘇鳴淵邊走邊想，再抬眼時，他們已經走到景城西門之下。
此時城門大開，一條寬敞的街道直通向前，能夠看到不少工匠在街邊修繕店鋪，也能看到遠處矗立的東城門。
“我再問你，他們是不是沿着這條主幹道從東市搶到西市，再搶了西城衛所的馬匹大搖大擺地跑了？”
蔡明康語調上揚，感到十分疑惑，“你怎麼如此清楚？”
蘇鳴淵眉心直跳，“真是讓我白跑一趟。”
“小將軍何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已經遠離景城，多半也是隱藏在山林深處伺機而動，待你我商量一番，大可集結兵力，蕩平賊窩。”
“只怕這夥人過一城，劫一城，壓根沒有窩點。”蘇鳴淵越想越覺得就是這麼一回事，直接把劉永招呼過來，“你和兩隊弟兄留在景城配合調遣，我帶其他人折返回去。”
蔡明康沒想到他連城門都沒進，說走還真要走。
“等等，留在景城的這些人手恐怕還不夠……”
“既然人手不夠，就暫且加強守衛，不要貿然深入山嶺。”蘇鳴淵跨上馬背，思慮不安地看向遠方，“只希望那夥劫匪不識路，走的是官道，而不是馳道。”
劉永聽明白了，也感到幾分擔憂，“您說我們看到的那位樵夫……會不會就是放哨的？”
“希望事情沒有那麼複雜。蔡大人，蘇某先行一步。”
蘇鳴淵向蔡明康點頭示意，隨即揚起馬鞭，駕塵而去。
第三十章 廖寒青
黎城的清晨，來自鄉野的農夫挑着擔子經過城門。
“等等，你這簍子裏裝的是什麼？”
“官爺，這是自家曬的魚乾。”農夫憨厚地笑了笑，把腰間的魚簍打開，“您瞧瞧，農閒的時候也閒不下來，我就去河邊釣幾條魚，曬了足足三個月。”
“行了行了，你進去吧。”守衛擺擺手，招呼排隊進城的人，“後面的都聽着，最近查得嚴，身上什麼簍子、籃子、筒子都給我打開，不想耽誤早市的時辰就動作快點。”
“官爺，黎城怎麼就戒嚴了？”
“我哪知道。”守衛瞧了瞧這名樵夫背後的柴堆，隨意地抽出一根乾柴，又插回原處，“你有沒有夾帶東西？”
樵夫神色微變，很快裝作坦然的模樣，否認道，“沒有沒有，我進城把這捆木柴賣給東家就回去，我還帶什麼東西。”
這時，排在他後邊的農夫也出聲催促，“官爺呀，動作快點吧，早市的攤位不多，我還想搶一個好位置咧。”
“哎呦行行行，你先過去，後面的人把菜筐打開。”
——
翌日，雲松樓如期舉辦詩會。
一個月來，蕭鸞玉少說參加了四五次詩會，基本可以認出一些出身顯貴的世家子弟，但是每次總有新增加的賓客，讓她頗爲好奇。
“殿下，您來到黎城的消息已經傳遍胤朝。他們早就想拜見一番，只是苦於路途遙遠，少不了打點籌備，這不？最近又來了幾位新人。”
林寅是這次詩會明面上的東家，蕭鸞玉與他交談了幾句，發現他簡直稱得上是胸無點墨。
無妨，詩會本就是另一種形式的名利場，世家要排場，小輩要人脈，實際花費心思的都是些管家、主簿，她願意來此露面也只是走個過場罷了。
“殿下，有些家族舉辦詩會，第一次尚可給個面子前來，第二次就不必再來了。”萬夢年跟在她身後低聲說。
蕭鸞玉應了聲，轉頭看到一位陌生的青年獨坐飲茶，看起來頗爲寂寞。
“公子可是他鄉客？”
“既是他鄉客，亦是九州人。”廖寒青朗聲答道，側目打量她的衣着，“您是……太子殿下？”
沒等她承認，他已經站起來行禮。
“在下有眼無珠，竟然有輕佻之言。”
“不必多禮。”她感覺他的眼神有些熾熱
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“你……會有反應嗎？”
“會。”
他不假思索的回答徹底推翻她對男性的認知，他從她的神情看到了驚愕和懊惱，卻沒有任何的厭惡。
“沒，沒有……”她生平第一次結巴起來，手指了指他的胯下，又無措地收回，“沒有那東西怎麼還會……”
她的話說到一半，忽然被身前的少年抱了個滿懷。
他釋然地放鬆了身體，正在長個子的少年還是精瘦的身形，卻能夠將她完全籠罩在懷裏。
熾熱的溫度從四面八方傳來，像是要把她融化了那般，聲如擂鼓的心跳從胸腔的一側傳遞到她的心口，孜孜不倦地渴求她的共振。
“殿下，明白了嗎？”
他沒聽到她的回答，身體的溫度也漸漸平息。
他知道，自己冒犯了她，換作是皇宮的規矩，他應該被杖斃。
於是，他鬆開手，扯來被褥蓋住她的雙腿，從始至終都沒有讓自己的視線玷污了她的身體。
“請殿下降罪。”
他直直跪下，不敢直視她，也不敢再說什麼求饒認錯的話。
他是錯而自知的罪人，靜靜等待她的審判。
“……你有反應，能夠說明什麼？”
她的聲音很輕，似是透露出一種無知無畏的天真。
他還沒有做出回答，又被她捧起臉頰，強迫自己與她對視。
“不能剋制嗎，夢年？”
她的語調平靜得令人害怕，漆黑無波的眼珠凝視着他。
她的眼睛裏沒有所謂的天真，也沒有女兒家的羞澀，只有名爲徹底掌控的慾望正在快速瀰漫。
“你知道的，我最是信任你。”
——你不該，也不能讓我失望。
蕭鸞玉對男女身體的認知大多是來自於宮女之間的閒言碎語。
原本她以爲萬夢年作爲淨身太監，既不會存在侵犯自己的風險，又具備少年兒郎的力氣和堅韌。
她都想好了，她會把他留在身邊一輩子，做她忠誠勇敢的侍衛，也做她相知相惜、無話不談的知己。
可是他……爲什麼還是和正常男人一樣呢？
蕭鸞玉臉上的冷意愈發深重，微涼的手指逐漸下移、收緊，扼住少年脆弱的咽喉。
他仍是不說話，像是接受了自己的結局，靜靜注視着她。
從離開皇宮的那一刻起，他的人生都是她賜予的鮮活。
只怪他控制不了自己的身體，唯恐終有一天失控的情感會讓自己做出傷害她的事情。
所以，他寧願將事實攤開在她面前，哪怕這會讓她應激惶恐，哪怕這會葬送自己來之不易的生命。
因爲稚兒無知也無情，他從一開始就知道了，自己想要的，不可能會有結果。
“死，豈是那麼容易？”
她忽而推開了他，讓兩人之間拉開一道距離，也將兩人的心隔得更遠。
她不願意自己的祕密被更多的人知道，也不願意再花費心思培養第二個萬夢年。
哪怕他像正常男人一樣有反應又如何？她要他忍着，他就必須忍着。
哪怕他以後真的會做出某些傷害她的事情，她也會提前收回他這條賤命。
“你這條命是我給的，哪怕是死，也必須物盡其用。”
聽聽，多麼殘忍而冰冷的宣判。
她滿心都是利用和算計，根本在意他微不足道的心思。
至少，現在的她無法理解，也不願意瞭解。
彼之蜜糖，吾之砒霜。
萬夢年忽然懂得了蘇鳴淵的急躁不安。
少年們茫然於自己萌生的陌生情愫，想從她這裏得到回應，卻發現她不屑於回應，任由他們在失控情感的操控下四處衝撞，撞得頭破血流，撞得面目全非。
或許他比蘇鳴淵更加可憐。
因爲他連選擇離開或者自刎的權利都沒有。
“殿下，是我的錯。”他眼中的光芒漸漸黯淡，近乎平靜地說，“我可以剋制，我會做好分內的事。”
“……退下吧。”
第二十九章 景城之劫
翌日，幽篁園迎來兩位熟悉的面孔。
“殿下，文姑娘和周管家求見。”
“請進來。”
蕭鸞玉對這兩位的到來並不意外。
她不敢說自己有多瞭解文耀此人的真實性格，但是利益擺在前頭，只要他不是個傻的，就該知道怎麼做。
西營軍固然威名遠揚，可全州何嘗沒有駐軍？
文耀給蘇亭山面子，一來是因爲全州兵力分散，西營軍確實是一把靈活的尖刀，可當大用；
二來是默認蘇亭山和她合作無間，時政要事經由蘇亭山加以批註再遞送幽篁園，算是盡了輔政大臣的職責。
倘若蕭鸞玉不敢硬剛蘇亭山也就罷了，但是她不僅挑明瞭她和蘇亭山的矛盾，還藉機試探文耀的抉擇。
同時她也做好準備迎接最壞的結果，那就是文耀對她的反抗敷衍了之，那麼她縱有萬般怒火，也只能任由蘇亭山繼續對她陽奉陰違。
這是一場毫無籌碼的賭局，蕭鸞玉只有太子的身份而已。
當她看到周管家手中提着的木奩時，她知道自己賭贏了。
“殿下，這是本月由太守府處理的急件。”文鳶給周墉遞了個眼神，後者意會，將木奩遞給旁邊的萬夢年，看這樣式還以爲他們拎的是一盒甜點來串門。
“有勞詩霄了。”蕭鸞玉只是笑笑，並未主動提起話頭。
文鳶看她這副笑容，想笑卻笑不出來。
她昨天可是親眼見證了蕭鸞玉暈倒後的場面，虧她還急急忙忙派管家和大夫過來診療，沒想到都是對方算計好的，只是爲了誘使她爹做出選擇罷了。
太子殿下確實長得俊秀儒雅，可說到底也是皇家人，肚子裏的彎彎繞繞與皇宮外的世家相比，有過之而無不及。
當文鳶更加真實地意識到這一點時，她對蕭鸞玉的悸動已經涼了六七分。
“殿下心中關切之事，家父已經知曉，先前考慮不周，詩霄在此請您寬恕。”
絲毫不提蕭鸞玉給蘇亭山下套，僅是傳達了文耀的意思——他選擇站在太子這邊。
“文大人賢能有才，忠君愛國，我自是清楚。”
蕭鸞玉說了些客套話，權當將此事揭過。
送走文鳶和周墉後，恰是午膳的時間，蕭鸞玉讓膳房晚會做菜，自己先把這些文書看過一遍。
“殿下，蘇將軍派人送來了文書。”
“把昨日有關景城的急件拿出來。”
萬夢年照做，找出來的文書與文府送來的對比，竟然少了兩行批註。
“好像蘇將軍對殿下仍是不太上心。”
“送信的人在哪？”
“送來文書就走了。”
“明天他們再來的時候，就說以後不必送了。蘇亭山聽懂這句話，就讓他後悔去。”蕭鸞玉哼了哼，琢磨這多出來的兩行字，“他倒是自覺派遣兵將前去剿匪，讓文耀舒坦不少。”
“昨日蘇公子突然被劉永叫走，或許正是這個原因。”
“你看到劉永來了？”
“我當時正好乘坐馬車經過正門。”萬夢年回答。
他們與西營軍同喫同住了兩個多月，對於幾位職責重要的將領皆有印象。
蕭鸞玉還記得，西營軍離開京城之後，蘇亭山讓蘇鳴淵自己招兵練兵，折騰出一個騎射營，劉永正是在騎射營中當任副將的重要人物。
倘若昨天是劉永把蘇鳴淵叫走，那麼蘇亭山派去剿匪的十有八九就是騎射營。
萬夢年站在旁邊整理着亂糟糟的文書，不緊不慢地說，“蘇公子武藝高強，也精通騎射之術，此行必能剷除山匪。”
“聽起來你對他的評價很高。”蕭鸞玉涼颼颼地瞥了他，低頭繼續翻看信件，“只是目前來看，景城的事可能沒有那麼簡單。”
“怎麼說？”
“山匪提前一天潛入城中，趁着凌晨打砸店鋪，布匹、珠寶、糧店均有損失，除此之外，城衛所的馬匹也丟了不少。”
萬夢年略加思索，補充道，“政局動亂後，各州邊城加緊盤查，凡駕馬者必須搜查全身、登記在冊。山匪劫掠財物後，想要快速逃離，直接從城衛所搶走馬匹確是最好的選擇。”
“奇怪的是這個選擇太好了，偏偏掐着城衛所輪值換崗的時間。換下來的守衛困頓不堪，準備上崗的守衛睡眼惺忪，誰也沒想到他們前腳剛出了城衛所，後腳就有人溜進去牽走馬匹。”
蕭鸞玉的話讓萬夢年陷入沉思。
“景城之東就是熙州，是明威大將軍宋昭仁的新地盤。全州山匪並不少，文耀倒是司空見慣，我可不能掉以輕心。”她合上文書，微微頷首，“備馬，我要去太守府走一趟。”
“殿下，您還沒有用午膳。”
“不必了。”
——
再日，騎射營的士兵們披堅執銳，從崇山峻嶺間呼嘯而過。
“籲——等會。”蘇鳴淵拉緊繮繩，調頭來到不遠處的樹蔭下，此時正有一名老伯伯靠在柴堆上歇息。
“請問此處距離景城還有幾里遠？”
老伯從睡夢中驚醒，掀開眼皮瞅了瞅他，“我老漢沒出過這片山嶺，哪裏知道景城有多遠。”
蘇鳴淵又問，“那麼老人家可知此處歸哪一座城池管轄？”
“歸天王老子管。”
“你這老爺子真會說笑。”劉永也過來瞧了瞧，眼見這位樵夫像是六七十的模樣，多半不是個腦子靈活的，“公子，馳道一路向東，總不會走錯的，後天絕對可以趕到。”
“說的也是。”蘇鳴淵沒有糾結老伯的話，繼續揚鞭駕馬，向景城前進。
劉永在半路問了他突然調頭去找樵夫的事情，他答道，“馳道常有驛站車馬往來，塵揚馬鳴，容易擾人清夢，那位老樵夫選擇在此閉目歇息，實在奇怪。”
“興許老人家腿腳累了，懶得挑個好地方。”
“但願如此。”
隔日，騎射營如期抵達景城範圍。
蘇鳴淵環顧四周，發現這裏山嶺連綿，確實是天然的庇護所。
只是他還沒進城，就在郊外遇到了景城縣令蔡明康。
“來者何人？速速下馬接受盤查。”兩隊士兵攔在道路前，將縣令和幾位富商保護在後頭。
不是說山匪橫行，怎麼還跑出來郊遊？
劉永心中感到奇怪，而蘇鳴淵已經亮出太守府的令牌。
“我們是蘇亭山將軍麾下西營軍騎射營，此次受文太守之命，前來景城剿匪。”
“總算把你們盼來了。”蔡明康連忙讓守衛開路，親自把蘇鳴淵接下馬，“這些山匪就跟耗子似的，怎麼逮也逮不完。最近又是邊防戒嚴之時，我們這緊缺人手……”
蘇鳴淵瞧了瞧那些富商湊在一起竊竊私語，也不知是何說法。
“蔡大人，請問你們這是在城郊準備做什麼？”
“嗐，還不是那夥匪徒惹的禍。”蔡明康揮揮手，讓守衛散開，“您瞧瞧，這些布匹、米糧都是山匪扔在山上的。”
果然，當守衛散開之後，他便看到景城富商湊在一塊拿出賬簿和算盤，爭論這些撿回來的財物到底是誰家的東西。
“既然搶走了，何必再扔掉？”
“多半是東西太重，騎馬不夠快。”蔡明康解釋說，“我們在山上發現這些贓物，本想搬回城裏再讓店家清點，誰知道他們聽到消息個個跑出來清點算賬了。”
“扔掉布匹還能理解，扔了糧食，沒有扔珠寶。”蘇鳴淵摸了摸下巴，又問，“糧店損失了多少糧食？”
“差不多一石。”
“那現在找到多少？”
蔡明康面露糾結地說，“好像也是一石。”
蘇鳴淵面色微沉，“山匪搶了一石，又扔了一石，那他何必去搶？你們竟然沒有絲毫的察覺？”
“小將軍，您這話說的不對。我們這附近羣山環繞，又缺少人手，也是今天才追查到這一片山嶺，發現了這些財物。”
蔡明康揣着手，顯得很是無辜，“之前也有匪徒搶了東西又扔掉，多半是嫌麻煩。”
他說的不無道理，糧食還可以去周邊鄉野搶，而珠寶更加便攜，也容易轉手。
只是蘇鳴淵仍然察覺到某個不能解釋的疑點——這夥山匪能夠準時趁着守衛換崗的時間進行劫掠，想必事前已有預謀，怎會做出這種搶了又嫌麻煩的隨意行徑？
再者，蔡明康也說了，附近山嶺環繞，搜查起來需要好幾天的時間。
從山匪的角度而言，他們完全有時間歇腳，再轉移到手的糧食和布匹。
蘇鳴淵邊走邊想，再抬眼時，他們已經走到景城西門之下。
此時城門大開，一條寬敞的街道直通向前，能夠看到不少工匠在街邊修繕店鋪，也能看到遠處矗立的東城門。
“我再問你，他們是不是沿着這條主幹道從東市搶到西市，再搶了西城衛所的馬匹大搖大擺地跑了？”
蔡明康語調上揚，感到十分疑惑，“你怎麼如此清楚？”
蘇鳴淵眉心直跳，“真是讓我白跑一趟。”
“小將軍何出此言？”蔡明康感到不解，“即使山匪已經遠離景城，多半也是隱藏在山林深處伺機而動，待你我商量一番，大可集結兵力，蕩平賊窩。”
“只怕這夥人過一城，劫一城，壓根沒有窩點。”蘇鳴淵越想越覺得就是這麼一回事，直接把劉永招呼過來，“你和兩隊弟兄留在景城配合調遣，我帶其他人折返回去。”
蔡明康沒想到他連城門都沒進，說走還真要走。
“等等，留在景城的這些人手恐怕還不夠……”
“既然人手不夠，就暫且加強守衛，不要貿然深入山嶺。”蘇鳴淵跨上馬背，思慮不安地看向遠方，“只希望那夥劫匪不識路，走的是官道，而不是馳道。”
劉永聽明白了，也感到幾分擔憂，“您說我們看到的那位樵夫……會不會就是放哨的？”
“希望事情沒有那麼複雜。蔡大人，蘇某先行一步。”
蘇鳴淵向蔡明康點頭示意，隨即揚起馬鞭，駕塵而去。
第三十章 廖寒青
黎城的清晨，來自鄉野的農夫挑着擔子經過城門。
“等等，你這簍子裏裝的是什麼？”
“官爺，這是自家曬的魚乾。”農夫憨厚地笑了笑，把腰間的魚簍打開，“您瞧瞧，農閒的時候也閒不下來，我就去河邊釣幾條魚，曬了足足三個月。”
“行了行了，你進去吧。”守衛擺擺手，招呼排隊進城的人，“後面的都聽着，最近查得嚴，身上什麼簍子、籃子、筒子都給我打開，不想耽誤早市的時辰就動作快點。”
“官爺，黎城怎麼就戒嚴了？”
“我哪知道。”守衛瞧了瞧這名樵夫背後的柴堆，隨意地抽出一根乾柴，又插回原處，“你有沒有夾帶東西？”
樵夫神色微變，很快裝作坦然的模樣，否認道，“沒有沒有，我進城把這捆木柴賣給東家就回去，我還帶什麼東西。”
這時，排在他後邊的農夫也出聲催促，“官爺呀，動作快點吧，早市的攤位不多，我還想搶一個好位置咧。”
“哎呦行行行，你先過去，後面的人把菜筐打開。”
——
翌日，雲松樓如期舉辦詩會。
一個月來，蕭鸞玉少說參加了四五次詩會，基本可以認出一些出身顯貴的世家子弟，但是每次總有新增加的賓客，讓她頗爲好奇。
“殿下，您來到黎城的消息已經傳遍胤朝。他們早就想拜見一番，只是苦於路途遙遠，少不了打點籌備，這不？最近又來了幾位新人。”
林寅是這次詩會明面上的東家，蕭鸞玉與他交談了幾句，發現他簡直稱得上是胸無點墨。
無妨，詩會本就是另一種形式的名利場，世家要排場，小輩要人脈，實際花費心思的都是些管家、主簿，她願意來此露面也只是走個過場罷了。
“殿下，有些家族舉辦詩會，第一次尚可給個面子前來，第二次就不必再來了。”萬夢年跟在她身後低聲說。
蕭鸞玉應了聲，轉頭看到一位陌生的青年獨坐飲茶，看起來頗爲寂寞。
“公子可是他鄉客？”
“既是他鄉客，亦是九州人。”廖寒青朗聲答道，側目打量她的衣着，“您是……太子殿下？”
沒等她承認，他已經站起來行禮。
“在下有眼無珠，竟然有輕佻之言。”
“不必多禮。”她感覺他的眼神有些熾熱
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