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26-07-23
直看見，龍行握着信箋的手，指節泛白。
“褐山谷一戰，他親手斬殺了萬化宗副宗主胡無方。”龍行繼續說，聲音依舊平靜，卻像是暴風雨前最後的壓抑，“後來萬化宗宗主萬徵趕回，已入歸一境，與林陽師叔大戰，最終失控入魔，引爆體內妖丹自爆。”
田直的瞳孔微微收縮。
“龍嘯師兄他……？”
“他擋在了所有人面前。”龍行的聲音終於有了一絲波動，很輕，像冰面下暗流的湧動，“以獄龍斬吞噬了那場自爆的魔氣。萬徵死了，在場百餘人都活了下來。”
“可他……”
“經脈斷裂九成，丹田枯竭，臟腑移位，皮膚龜裂。”龍行一字一句，如同在背誦一份傷情報告，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，“身體……已無生機。”
田直張着嘴，半晌說不出話來。
他想起那個在七脈會劍上意氣風發的年輕人。那一戰他也在場，親眼看着龍嘯以明心境之修爲，與御氣境的周頓打得有來有回。
田直猶豫了一下，還是開口了。
“龍師兄，那你快回蒼衍派吧。”
他說這話時，聲音裏帶着一種理所當然的急切。師兄的弟弟生死未卜，換作任何人，此刻都應該拋下一切趕回去。師門的任務固然重要，可那是親兄弟——從小一起長大的親兄弟。
“龍嘯師兄躺在那裏，你若能在身邊……”
“我回去有什麼用？”
龍行打斷了他。
那聲音不算大，卻如同一柄冰冷的刀，乾脆利落地斬斷了田直未說完的話。
田直一怔。
龍行轉過身，面對着他。那張劍眉朗目的臉上，沒有田直預想中的焦急、悲痛，或者任何一種“應該”有的情緒。只有一種深沉的、近乎冷峻的平靜。
“你我都是金脈弟子，應該知道。”他一字一句道，“金脈的功法以鋒銳、堅固見長。可說到療傷續命——”
他頓了頓，聲音微微低了下去。
“我很難幫上什麼忙。”
田直張了張嘴，想說什麼，卻發現自己無從反駁。
金脈確實不擅長治療。這是蒼衍七脈各有所長、各有所短的根本所在。雷脈剛猛無鑄，風脈迅疾如嵐，木脈生機盎然，水脈綿柔悠長，火脈熾烈狂暴，土脈厚重沉穩，而金脈——金脈是天下最鋒利的劍，卻從來不是救死扶傷的手。
“即便我守在二弟身邊，我也做不了什麼。”龍行的聲音平靜得近乎殘忍。
他低下頭，看着自己那雙修長有力的手。
“我回去，只是添亂。”
田直沉默了。
他忽然覺得，師兄這份平靜，比嚎啕大哭更讓人心酸。
龍行沒有看他，轉過身，重新望向東方。
“況且，師門的調查任務還沒有做完。”
他的聲音恢復了方纔那種清朗沉靜的語調，彷彿剛纔那一瞬間的情緒波動只是錯覺。
“湖州妖族異動，東海變故頻生，此事若不查清，日後必成大患。你我奉命東行，肩負的是蒼衍派的責任。不可因私廢公。”
田直看着他的背影，心中湧起一股說不清的複雜情緒。
那道背影依舊挺拔如山，月白色的勁裝被湖風吹得緊貼在身上，勾勒出寬闊的肩背和勁瘦的腰身。金絲雲紋在晨光下隱隱泛光，內斂而鋒利，如同一柄收在鞘中的寶劍。
可田直覺得，那背影裏多了一層什麼東西。
是沉重。
像是有什麼無形的、沉甸甸的東西，壓在了那道原本輕靈如風的肩上。
“而且——”
龍行忽然又開口了。
這一次，他的聲音裏終於有了一絲田直從未聽過的、柔軟的東西。
那柔軟很輕，很淡，像是冰面下湧動的暗流，看不見，卻真實得令人心悸。
“我相信二弟。”
他轉過頭，看向田直。
那雙劍眉朗目的眼眸中，沒有淚光，沒有悲傷，只有一種深沉的、近乎執拗的篤定。
“他不會就這麼死去的。”
四個字，重若千鈞。
田直看着他，看了很久。
然後，他笑了。那笑容憨厚而真誠，帶着一種“我就知道會是這樣”的瞭然。
“龍師兄都這麼說了，那龍嘯師兄肯定沒事。”他用力點頭，“那咱們繼續往東？”
龍行沒有回答，只是轉過身，御劍而起。
月白色的身影破空而去，在湖面上拖出一道細長的銀線。田直連忙跟上，兩道遁光一前一後，向東方的天際疾掠。
下方，那個被妖物屠戮過的村落越來越小，最終化作一個模糊的點，消失在茫茫的湖光山色之中。那些倖存的村民還跪在村口的老槐樹下，望着兩道漸行漸遠的銀光，口中反覆唸叨着“仙師”二字。
炊煙依舊嫋嫋升起，水田裏的稻茬覆着薄薄的白霜，在風中沉默地立着。幾隻零星的白鷺怕打着翅膀，湖面上只剩幾片枯荷殘梗，孤零零地映着灰藍的天光。
江南的初冬，褪去了春夏的豐腴，顯出一副清瘦的骨相，依舊是柔軟的、溫潤的，卻多了一層薄薄的寂寥，如夢似幻。
湖州以東，便是東海。
那裏，有未知的異變在等待着他們。
第四百零六章 北境凍原
北境的冬天，來得比中原早得多。
常江以南才入初冬，還算秋高氣爽，楓葉尚紅，此地已是朔風呼嘯，天地間一片蒼茫的灰白。那風從極北之地吹來，裹挾着冰原上的寒氣，所過之處，草木凋零，溪流封凍，連空氣都被凍得稀薄了幾分。
羅若站在凍原的邊緣，絨毛小襖的領口豎起，擋住灌入脖頸的寒風。小襖是在霜葉城買的，輕軟保暖，穿在身上如同裹了一層薄雲。小襖之下，是蒼衍水脈的月白繡水藍紋勁裝衣裙，裙襬剛過膝蓋，露出一截包裹在冰蠶白絲中的小腿。
照理說，羅若作爲通玄境修士，只要稍稍耗費些許真氣，便可抵禦寒氣，但是終究是女子愛美，覺得這絨毛小襖可愛如斯，便買下了。但也不錯，有了這小襖保暖，倒是可以省下一些真氣的消耗。
羅若低頭看了一眼自己的腿。冰蠶白絲緊貼着肌膚，在灰濛濛的天光下泛着瑩潤的白，如同覆了一層薄雪。絲襪的質地輕薄如蟬翼，卻異常保暖，北境的風再冷，也透不過這層薄薄的絲。
“嘯哥哥，隱花嶺的任務還順利麼？”她睹物思人，又想起了龍嘯。
凍原一望無際，灰白色的凍土上覆蓋着薄薄的霜，偶爾有幾叢枯草從凍土中掙扎而出，在風中瑟瑟發抖。更遠處，隱約可見幾座低矮的山丘，山丘上光禿禿的，連樹都沒有，只有灰白色的岩石裸露在外，被風沙磨得光滑如鏡。
天空灰濛濛的，鉛雲低垂，壓得人喘不過氣來。那雲層中隱隱有光芒在流轉，不是陽光，而是一種幽藍色的、如同極光般的光暈，忽明忽暗，無聲無息。
羅若的玄冰耳墜，此刻正發出微微的、幽藍色的光。
那是因爲這凍原的天地靈力與玄冰的材質相呼應，引得玄冰發出那微光。
此刻，那光芒在明滅不定。
羅若的眉頭微微蹙起。
凍原的靈力，太亂了。
天地間的靈力本應如水般流動，有跡可循，有律可依。可此地的靈力卻如同被什麼東西攪動過，紊流處處，亂成一團。有些地方靈力濃郁得近乎凝滯，如同淤塞的河道；有些地方又空空蕩蕩，如同被抽乾的水井。
“羅仙子？”
一道溫和的聲音在身側響起。
一名青年男子站在她身旁，距離約莫三尺，既不失禮數，又不顯得疏遠。他身着一襲天劍宗月白劍袍，衣領袖口以銀絲繡着精緻的小劍紋，腰懸長劍，劍鞘古樸。面容清秀，眉目溫和，嘴角噙着淡淡的笑，站在那裏如同一柄收鞘的劍，鋒芒內斂。
衛應，天劍宗凝真境高階弟子。
他的目光順着羅若的視線望向那片灰濛濛的凍原，停頓片刻，復又看向羅若，眼中帶着一絲恰到好處的關切。
“可是有所發現？”
羅若搖了搖頭，聲音清潤如泉：“衛大哥，凍原這裏的靈力太亂了，還需要細細梳理一下。”
她頓了頓，轉頭看向衛應，那雙如水的眼眸中帶着認真：“衛大哥，你們天劍宗在中原北方，是距離這北境最近的大派，你們對於凍原的靈力有沒有什麼經驗？”
衛應聞言，先是微微一怔，隨即失笑。
那笑容溫和中帶着幾分自嘲，又帶着幾分無奈。
“羅仙子說笑了。”他拱了拱手，語氣裏沒有半分敷衍，“我們天劍宗以劍修聞名，一劍破萬法，對於靈力感應這種事，自然是沒有你們蒼衍水脈厲害。不然——”
他故意拖長了語調，轉頭瞥了一眼身後的另一道身影，嘴角那抹自嘲的弧度更深了幾分。
“不然這霜葉城的齊家，也不會不信任我們，而是將委託送到你們蒼衍派了。”
身後那名年輕修士的臉色，頓時變得精彩至極。
他叫齊全，看着二十出頭，面容尚算清秀，穿着一身灰藍色的袍子，袍角繡着齊家的族徽——一朵霜花。他的修爲在御氣境高階，放在散修世家中已算不錯，可站在羅若和衛應面前，便顯得有幾分侷促。
此刻齊全的臉上掛着尷尬的笑，嘴角抽了抽，想說什麼，又不知道該說什麼，只是摸了摸後腦勺，乾笑了兩聲。
事情的起因並不複雜。
齊家是北境霜葉城的散修世家，在北境經營了數代，有些根基。上個月，齊家一支採買靈草的商隊，失蹤了。
商隊共九人，領隊的是齊家長房的一位管事，凝真境初階，帶了八名護衛，修爲從御氣境到凝真境不等。九個人，連帶着採購的靈草、攜帶的丹藥、法器，一同消失得無影無蹤。
齊家派人搜尋，在一座小村找到了痕跡。
說是“村莊”，其實不過二三十戶人家的小聚落，以種植靈草爲生。齊家的商隊原本是去那裏收購靈草，可當齊家的人趕到時，村子已經變成了一片廢墟。
房屋倒塌，靈草田被毀得一塌糊塗，地面上留下巨大的、深深的印記，像是有什麼龐然大物從村莊中碾壓而過。印記的形狀不是蹄子，不是爪子，而是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的痕跡，深深嵌在凍土中，延伸向遠方。
沒有屍體，沒有血跡，沒有打鬥的痕跡。
什麼都沒有。
整個村子，連同齊家的九名族人，就這樣憑空消失了。
於是齊家向蒼衍派發出了委託。
原因很簡單：蒼衍水脈以靈力感知見長，在追蹤、探查方面的能力，確實冠絕天下。而北境最近的“大派”天劍宗，雖劍道無雙，可在這種精細的靈力梳理上，確實不如水脈。
當然，這話誰都不會明說。
可天劍宗還是知道了。
天下三大正派之一的天劍宗，將北境視爲自己的“地盤”已有數百年。北境的大小門派、散修世家、凡人城鎮，都在天劍宗的庇護之下。齊家不向天劍宗求助，卻千里迢迢將委託送到蒼衍盆地，這在天劍宗看來，無異於打臉。
於是便有了如今這尷尬的局面。
蒼衍派水脈李真人派出了弟子羅若，天劍宗則“不請自來”地派了衛應“協助調查”。雙方都心知肚明對方的來意，卻又誰都不好說破，只能維持着表面上的和睦，一同在這片寒風刺骨的凍原上，尋找那條不知逃往何處的大蛇。
羅若連忙打圓場。
“好了好了，衛大哥。”她的聲音帶着幾分嗔怪，幾分笑意，軟軟糯糯的，像一塊化開的糖，“咱們都是正派弟子，爲民除妖，護佑百姓纔是真的。”
她頓了頓，歪着頭看向衛應，那雙如水的眼眸彎成月牙：“這北境大大小小的其他門派和百姓，不都是在你們天劍宗的護佑下，才得以安居樂業麼？”
這話說得巧妙。
既給了天劍宗面子，又不動聲色地將話題從“齊家不信任天劍宗”上引開，還順帶誇了天劍宗在北境的貢獻。
衛應自然聽得出來。
他看了羅若一眼，眼中閃過一絲意外，隨即化作溫和的笑。
“羅仙子說的是。”他拱了拱手，不再糾結方纔的話題，“既如此，咱們還是繼續調查吧。”
羅若點點頭，重新望向那片灰濛濛的凍原。
玄冰耳墜上的幽藍色光芒，又亮了幾分。
於是三人再次開始了搜尋。
凍原的地面堅硬如鐵，踩上去發出沉悶的“咚咚”聲。霜花在腳下碎裂，發出細微的“咔嚓”脆響。風從北方吹來，裹挾着冰屑，打在臉上生疼。
羅若將絨毛小襖的領口又往上提了提，眯着眼，打量着四周。
齊全帶着她們走到一處微微隆起的土坡前，停下腳步。
“這風裏的靈力太亂了。”他指着腳下的地面，“羅仙子，你確定是這裏麼？。”
羅若蹲下身，仔細觀察着地面。
她伸出手，輕輕按在冰原上。
體內水脈真氣緩緩流轉，如水的靈力從掌心湧出，滲入凍土深處。
“蒼衍水道·潤物無聲。”
齊全在一旁看着，忍不住壓低聲音對衛應道：“衛公子，你說羅仙子的探查功法，在這凍原，能有所發現麼？？”
衛應負手而立，目光落在羅若身上，聲音很輕：“水脈的靈力感知之術。以自身真氣爲引，探查地底深處的靈力殘留。我們天劍宗不擅長這個，所以，我也不能肯定。”
齊全似懂非懂地點點頭，不敢再問。
羅若的眼睛，驟然亮了起來。
那雙如水的眼眸中，幽藍色的光芒一閃而沒，與玄冰耳墜上的微光交相輝映。她的手掌還按在凍土上，水脈真氣如涓涓細流，在地底深處蔓延、滲透、探尋。
她感覺到了。
不是靈力紊亂的紊流，不是凍原深處那些沉睡萬年的冰封氣息，而是一種更加尖銳的、更加鋒利的、如同利刃劃過絲綢般的——
妖力殘留。
那殘留很淡，淡得幾乎可以忽略。如同一張被反覆擦拭過的紙上留下的最後一縷墨痕，若非刻意尋找，根本不可能察覺。可羅若是蒼衍水脈的嫡傳弟子，她的真氣在水中能擴散到方圓數十丈，每一絲波動都逃不過她的感知。
她深吸一口氣，將真氣更加細緻地鋪展開去。
那妖力的痕跡從地底深處延伸向遠方，蜿蜒曲折，如同一條潛行於地下的巨蛇。不，不是“如同”——那就是蛇。蛇形妖獸爬行時留下的妖力印記，深深地刻在凍土之中，雖已過了數日，卻依舊沒有完全消散。
“找到了！”
羅若站起身，絨毛小襖的領口在風中輕輕晃動，那雙如水的眼眸中滿是興奮的光芒。她轉過身，看向衛應和齊全，伸手指向東北方向。
“那個方向，大約二十里外，有妖力的殘留。很淡，但確實是蛇形妖獸留下的。”
齊全的臉色微微一變。
“蛇形妖獸......”他的喉結滾動了一下，聲音不自覺地壓低了，“那個村子裏的痕跡，也是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的印記。會不會是同一頭？”
羅若搖了搖頭：“現在還不能確定。但既然有線索，咱們順着追過去看看。”
她說着，便要御器升空。
“羅仙子。”
衛應的聲音從身後傳來，不大，卻讓羅若的動作微微一頓。
她轉過頭，就看見衛應站在土坡上，月白劍袍在風中獵獵作響。他的眉頭微微蹙着，目光越過羅若，望向東北方向那片灰濛濛的凍原。那雙溫和的眼睛裏，此刻多了一絲審慎的凝重。
“二十里外，已經是凍原深處了。”他的聲音不急不慢，卻帶着一種不容忽視的鄭重，“那裏的妖獸，可不是外圍那些小妖小怪能比的。”
齊全的臉色更白了。
他當然知道。
凍原深處，人跡罕至，靈力紊亂，正是妖獸盤踞的絕佳之地。那些修爲高深的大妖，往往藏身在凍原最深處，輕易不會出來。可一旦有人闖入它們的領地——
齊全打了個寒顫，不知是凍的還是嚇的。
羅若看着衛應，又看了看齊全那張慘白的臉，沉默了片刻。
然後，她笑了。
那笑容在灰濛濛的天光下格外明媚，如同凍原上盛開的第一朵冰凌花。她歪着頭，那雙如水的眼眸彎成月牙，聲音軟軟糯糯的，卻帶着一種不容置疑的堅定：
“衛大哥，咱們來都來了，總不能因爲前面危險就掉頭回去吧？”
她頓了頓，伸出手，指向東北方向。
“那頭妖獸若是吞了齊家商隊的人，又毀了那個村子，若不將它除去，日後還會有更多人受害。”
她的聲音不高，卻一字一句，清晰無比。
“咱們身爲正派弟子，降妖除魔、護佑百姓，本就是分內之事。”
衛應看着她，看了很久。
那張清秀的臉上，眉頭漸漸舒展開來，嘴角那抹溫和的笑重新浮了上來。他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，那嘆息裏有無奈，也有一絲極淡的、幾乎看不出的讚賞。
“羅仙子說得對。”他拱了拱手。
羅若連忙擺手：“衛大哥別這麼說，你也是爲了我們的安全考慮。”
齊全在一旁看着這兩人客套，心中急得如同貓抓。他想說“咱們能不能先回去搬救兵”，想說“就咱們三個人是不是太冒險了”，可話到嘴邊，看着羅若那雙堅定的眼眸，又咽了回去。
他是齊家的子弟。
失蹤的商隊裏，有他的族叔。
他若退縮，回去怎麼面對族中父老？
齊全咬了咬牙，握緊腰間的長劍，聲音有些發顫，卻儘量讓自己顯得鎮定：“羅仙子，衛公子，齊全願隨二位前往。”
羅若看了他一眼，目光中帶着一絲意外，隨即化作溫和的笑意。
“好。齊全公子放心，我和衛大哥會護着你的。”
齊全的臉微微漲紅，不知是凍的還是羞的。
三道遁光拔地而起，向東北方向疾掠而去。
羅若御劍當先，腳下是水藍色的“瀲灩”仙劍，劍身上水紋流轉，如同一泓清泉凝於空中。絨毛小襖的領口被風吹得緊貼着臉頰，黑色盤起的長髮垂下的垂髫隨風飛舞。
衛應緊隨其後，御劍而行，月白劍袍在風中獵獵作響。他的神色依舊溫和。
齊全跟在最後，他的修爲不如前二人，飛得也有些喫力。他的臉色微微發白，也不知是凍的還是緊張的，但他咬着牙，死死跟着，一步都沒有落下。
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“褐山谷一戰，他親手斬殺了萬化宗副宗主胡無方。”龍行繼續說，聲音依舊平靜，卻像是暴風雨前最後的壓抑，“後來萬化宗宗主萬徵趕回，已入歸一境，與林陽師叔大戰，最終失控入魔，引爆體內妖丹自爆。”
田直的瞳孔微微收縮。
“龍嘯師兄他……？”
“他擋在了所有人面前。”龍行的聲音終於有了一絲波動，很輕，像冰面下暗流的湧動，“以獄龍斬吞噬了那場自爆的魔氣。萬徵死了，在場百餘人都活了下來。”
“可他……”
“經脈斷裂九成，丹田枯竭，臟腑移位，皮膚龜裂。”龍行一字一句，如同在背誦一份傷情報告，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，“身體……已無生機。”
田直張着嘴，半晌說不出話來。
他想起那個在七脈會劍上意氣風發的年輕人。那一戰他也在場，親眼看着龍嘯以明心境之修爲，與御氣境的周頓打得有來有回。
田直猶豫了一下，還是開口了。
“龍師兄，那你快回蒼衍派吧。”
他說這話時，聲音裏帶着一種理所當然的急切。師兄的弟弟生死未卜，換作任何人，此刻都應該拋下一切趕回去。師門的任務固然重要，可那是親兄弟——從小一起長大的親兄弟。
“龍嘯師兄躺在那裏，你若能在身邊……”
“我回去有什麼用？”
龍行打斷了他。
那聲音不算大，卻如同一柄冰冷的刀，乾脆利落地斬斷了田直未說完的話。
田直一怔。
龍行轉過身，面對着他。那張劍眉朗目的臉上，沒有田直預想中的焦急、悲痛，或者任何一種“應該”有的情緒。只有一種深沉的、近乎冷峻的平靜。
“你我都是金脈弟子，應該知道。”他一字一句道，“金脈的功法以鋒銳、堅固見長。可說到療傷續命——”
他頓了頓，聲音微微低了下去。
“我很難幫上什麼忙。”
田直張了張嘴，想說什麼，卻發現自己無從反駁。
金脈確實不擅長治療。這是蒼衍七脈各有所長、各有所短的根本所在。雷脈剛猛無鑄，風脈迅疾如嵐，木脈生機盎然，水脈綿柔悠長，火脈熾烈狂暴，土脈厚重沉穩，而金脈——金脈是天下最鋒利的劍，卻從來不是救死扶傷的手。
“即便我守在二弟身邊，我也做不了什麼。”龍行的聲音平靜得近乎殘忍。
他低下頭，看着自己那雙修長有力的手。
“我回去，只是添亂。”
田直沉默了。
他忽然覺得，師兄這份平靜，比嚎啕大哭更讓人心酸。
龍行沒有看他，轉過身，重新望向東方。
“況且，師門的調查任務還沒有做完。”
他的聲音恢復了方纔那種清朗沉靜的語調，彷彿剛纔那一瞬間的情緒波動只是錯覺。
“湖州妖族異動，東海變故頻生，此事若不查清，日後必成大患。你我奉命東行，肩負的是蒼衍派的責任。不可因私廢公。”
田直看着他的背影，心中湧起一股說不清的複雜情緒。
那道背影依舊挺拔如山，月白色的勁裝被湖風吹得緊貼在身上，勾勒出寬闊的肩背和勁瘦的腰身。金絲雲紋在晨光下隱隱泛光，內斂而鋒利，如同一柄收在鞘中的寶劍。
可田直覺得，那背影裏多了一層什麼東西。
是沉重。
像是有什麼無形的、沉甸甸的東西，壓在了那道原本輕靈如風的肩上。
“而且——”
龍行忽然又開口了。
這一次，他的聲音裏終於有了一絲田直從未聽過的、柔軟的東西。
那柔軟很輕，很淡，像是冰面下湧動的暗流，看不見，卻真實得令人心悸。
“我相信二弟。”
他轉過頭，看向田直。
那雙劍眉朗目的眼眸中，沒有淚光，沒有悲傷，只有一種深沉的、近乎執拗的篤定。
“他不會就這麼死去的。”
四個字，重若千鈞。
田直看着他，看了很久。
然後，他笑了。那笑容憨厚而真誠，帶着一種“我就知道會是這樣”的瞭然。
“龍師兄都這麼說了，那龍嘯師兄肯定沒事。”他用力點頭，“那咱們繼續往東？”
龍行沒有回答，只是轉過身，御劍而起。
月白色的身影破空而去，在湖面上拖出一道細長的銀線。田直連忙跟上，兩道遁光一前一後，向東方的天際疾掠。
下方，那個被妖物屠戮過的村落越來越小，最終化作一個模糊的點，消失在茫茫的湖光山色之中。那些倖存的村民還跪在村口的老槐樹下，望着兩道漸行漸遠的銀光，口中反覆唸叨着“仙師”二字。
炊煙依舊嫋嫋升起，水田裏的稻茬覆着薄薄的白霜，在風中沉默地立着。幾隻零星的白鷺怕打着翅膀，湖面上只剩幾片枯荷殘梗，孤零零地映着灰藍的天光。
江南的初冬，褪去了春夏的豐腴，顯出一副清瘦的骨相，依舊是柔軟的、溫潤的，卻多了一層薄薄的寂寥，如夢似幻。
湖州以東，便是東海。
那裏，有未知的異變在等待着他們。
第四百零六章 北境凍原
北境的冬天，來得比中原早得多。
常江以南才入初冬，還算秋高氣爽，楓葉尚紅，此地已是朔風呼嘯，天地間一片蒼茫的灰白。那風從極北之地吹來，裹挾着冰原上的寒氣，所過之處，草木凋零，溪流封凍，連空氣都被凍得稀薄了幾分。
羅若站在凍原的邊緣，絨毛小襖的領口豎起，擋住灌入脖頸的寒風。小襖是在霜葉城買的，輕軟保暖，穿在身上如同裹了一層薄雲。小襖之下，是蒼衍水脈的月白繡水藍紋勁裝衣裙，裙襬剛過膝蓋，露出一截包裹在冰蠶白絲中的小腿。
照理說，羅若作爲通玄境修士，只要稍稍耗費些許真氣，便可抵禦寒氣，但是終究是女子愛美，覺得這絨毛小襖可愛如斯，便買下了。但也不錯，有了這小襖保暖，倒是可以省下一些真氣的消耗。
羅若低頭看了一眼自己的腿。冰蠶白絲緊貼着肌膚，在灰濛濛的天光下泛着瑩潤的白，如同覆了一層薄雪。絲襪的質地輕薄如蟬翼，卻異常保暖，北境的風再冷，也透不過這層薄薄的絲。
“嘯哥哥，隱花嶺的任務還順利麼？”她睹物思人，又想起了龍嘯。
凍原一望無際，灰白色的凍土上覆蓋着薄薄的霜，偶爾有幾叢枯草從凍土中掙扎而出，在風中瑟瑟發抖。更遠處，隱約可見幾座低矮的山丘，山丘上光禿禿的，連樹都沒有，只有灰白色的岩石裸露在外，被風沙磨得光滑如鏡。
天空灰濛濛的，鉛雲低垂，壓得人喘不過氣來。那雲層中隱隱有光芒在流轉，不是陽光，而是一種幽藍色的、如同極光般的光暈，忽明忽暗，無聲無息。
羅若的玄冰耳墜，此刻正發出微微的、幽藍色的光。
那是因爲這凍原的天地靈力與玄冰的材質相呼應，引得玄冰發出那微光。
此刻，那光芒在明滅不定。
羅若的眉頭微微蹙起。
凍原的靈力，太亂了。
天地間的靈力本應如水般流動，有跡可循，有律可依。可此地的靈力卻如同被什麼東西攪動過，紊流處處，亂成一團。有些地方靈力濃郁得近乎凝滯，如同淤塞的河道；有些地方又空空蕩蕩，如同被抽乾的水井。
“羅仙子？”
一道溫和的聲音在身側響起。
一名青年男子站在她身旁，距離約莫三尺，既不失禮數，又不顯得疏遠。他身着一襲天劍宗月白劍袍，衣領袖口以銀絲繡着精緻的小劍紋，腰懸長劍，劍鞘古樸。面容清秀，眉目溫和，嘴角噙着淡淡的笑，站在那裏如同一柄收鞘的劍，鋒芒內斂。
衛應，天劍宗凝真境高階弟子。
他的目光順着羅若的視線望向那片灰濛濛的凍原，停頓片刻，復又看向羅若，眼中帶着一絲恰到好處的關切。
“可是有所發現？”
羅若搖了搖頭，聲音清潤如泉：“衛大哥，凍原這裏的靈力太亂了，還需要細細梳理一下。”
她頓了頓，轉頭看向衛應，那雙如水的眼眸中帶着認真：“衛大哥，你們天劍宗在中原北方，是距離這北境最近的大派，你們對於凍原的靈力有沒有什麼經驗？”
衛應聞言，先是微微一怔，隨即失笑。
那笑容溫和中帶着幾分自嘲，又帶着幾分無奈。
“羅仙子說笑了。”他拱了拱手，語氣裏沒有半分敷衍，“我們天劍宗以劍修聞名，一劍破萬法，對於靈力感應這種事，自然是沒有你們蒼衍水脈厲害。不然——”
他故意拖長了語調，轉頭瞥了一眼身後的另一道身影，嘴角那抹自嘲的弧度更深了幾分。
“不然這霜葉城的齊家，也不會不信任我們，而是將委託送到你們蒼衍派了。”
身後那名年輕修士的臉色，頓時變得精彩至極。
他叫齊全，看着二十出頭，面容尚算清秀，穿着一身灰藍色的袍子，袍角繡着齊家的族徽——一朵霜花。他的修爲在御氣境高階，放在散修世家中已算不錯，可站在羅若和衛應面前，便顯得有幾分侷促。
此刻齊全的臉上掛着尷尬的笑，嘴角抽了抽，想說什麼，又不知道該說什麼，只是摸了摸後腦勺，乾笑了兩聲。
事情的起因並不複雜。
齊家是北境霜葉城的散修世家，在北境經營了數代，有些根基。上個月，齊家一支採買靈草的商隊，失蹤了。
商隊共九人，領隊的是齊家長房的一位管事，凝真境初階，帶了八名護衛，修爲從御氣境到凝真境不等。九個人，連帶着採購的靈草、攜帶的丹藥、法器，一同消失得無影無蹤。
齊家派人搜尋，在一座小村找到了痕跡。
說是“村莊”，其實不過二三十戶人家的小聚落，以種植靈草爲生。齊家的商隊原本是去那裏收購靈草，可當齊家的人趕到時，村子已經變成了一片廢墟。
房屋倒塌，靈草田被毀得一塌糊塗，地面上留下巨大的、深深的印記，像是有什麼龐然大物從村莊中碾壓而過。印記的形狀不是蹄子，不是爪子，而是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的痕跡，深深嵌在凍土中，延伸向遠方。
沒有屍體，沒有血跡，沒有打鬥的痕跡。
什麼都沒有。
整個村子，連同齊家的九名族人，就這樣憑空消失了。
於是齊家向蒼衍派發出了委託。
原因很簡單：蒼衍水脈以靈力感知見長，在追蹤、探查方面的能力，確實冠絕天下。而北境最近的“大派”天劍宗，雖劍道無雙，可在這種精細的靈力梳理上，確實不如水脈。
當然，這話誰都不會明說。
可天劍宗還是知道了。
天下三大正派之一的天劍宗，將北境視爲自己的“地盤”已有數百年。北境的大小門派、散修世家、凡人城鎮，都在天劍宗的庇護之下。齊家不向天劍宗求助，卻千里迢迢將委託送到蒼衍盆地，這在天劍宗看來，無異於打臉。
於是便有了如今這尷尬的局面。
蒼衍派水脈李真人派出了弟子羅若，天劍宗則“不請自來”地派了衛應“協助調查”。雙方都心知肚明對方的來意，卻又誰都不好說破，只能維持着表面上的和睦，一同在這片寒風刺骨的凍原上，尋找那條不知逃往何處的大蛇。
羅若連忙打圓場。
“好了好了，衛大哥。”她的聲音帶着幾分嗔怪，幾分笑意，軟軟糯糯的，像一塊化開的糖，“咱們都是正派弟子，爲民除妖，護佑百姓纔是真的。”
她頓了頓，歪着頭看向衛應，那雙如水的眼眸彎成月牙：“這北境大大小小的其他門派和百姓，不都是在你們天劍宗的護佑下，才得以安居樂業麼？”
這話說得巧妙。
既給了天劍宗面子，又不動聲色地將話題從“齊家不信任天劍宗”上引開，還順帶誇了天劍宗在北境的貢獻。
衛應自然聽得出來。
他看了羅若一眼，眼中閃過一絲意外，隨即化作溫和的笑。
“羅仙子說的是。”他拱了拱手，不再糾結方纔的話題，“既如此，咱們還是繼續調查吧。”
羅若點點頭，重新望向那片灰濛濛的凍原。
玄冰耳墜上的幽藍色光芒，又亮了幾分。
於是三人再次開始了搜尋。
凍原的地面堅硬如鐵，踩上去發出沉悶的“咚咚”聲。霜花在腳下碎裂，發出細微的“咔嚓”脆響。風從北方吹來，裹挾着冰屑，打在臉上生疼。
羅若將絨毛小襖的領口又往上提了提，眯着眼，打量着四周。
齊全帶着她們走到一處微微隆起的土坡前，停下腳步。
“這風裏的靈力太亂了。”他指着腳下的地面，“羅仙子，你確定是這裏麼？。”
羅若蹲下身，仔細觀察着地面。
她伸出手，輕輕按在冰原上。
體內水脈真氣緩緩流轉，如水的靈力從掌心湧出，滲入凍土深處。
“蒼衍水道·潤物無聲。”
齊全在一旁看着，忍不住壓低聲音對衛應道：“衛公子，你說羅仙子的探查功法，在這凍原，能有所發現麼？？”
衛應負手而立，目光落在羅若身上，聲音很輕：“水脈的靈力感知之術。以自身真氣爲引，探查地底深處的靈力殘留。我們天劍宗不擅長這個，所以，我也不能肯定。”
齊全似懂非懂地點點頭，不敢再問。
羅若的眼睛，驟然亮了起來。
那雙如水的眼眸中，幽藍色的光芒一閃而沒，與玄冰耳墜上的微光交相輝映。她的手掌還按在凍土上，水脈真氣如涓涓細流，在地底深處蔓延、滲透、探尋。
她感覺到了。
不是靈力紊亂的紊流，不是凍原深處那些沉睡萬年的冰封氣息，而是一種更加尖銳的、更加鋒利的、如同利刃劃過絲綢般的——
妖力殘留。
那殘留很淡，淡得幾乎可以忽略。如同一張被反覆擦拭過的紙上留下的最後一縷墨痕，若非刻意尋找，根本不可能察覺。可羅若是蒼衍水脈的嫡傳弟子，她的真氣在水中能擴散到方圓數十丈，每一絲波動都逃不過她的感知。
她深吸一口氣，將真氣更加細緻地鋪展開去。
那妖力的痕跡從地底深處延伸向遠方，蜿蜒曲折，如同一條潛行於地下的巨蛇。不，不是“如同”——那就是蛇。蛇形妖獸爬行時留下的妖力印記，深深地刻在凍土之中，雖已過了數日，卻依舊沒有完全消散。
“找到了！”
羅若站起身，絨毛小襖的領口在風中輕輕晃動，那雙如水的眼眸中滿是興奮的光芒。她轉過身，看向衛應和齊全，伸手指向東北方向。
“那個方向，大約二十里外，有妖力的殘留。很淡，但確實是蛇形妖獸留下的。”
齊全的臉色微微一變。
“蛇形妖獸......”他的喉結滾動了一下，聲音不自覺地壓低了，“那個村子裏的痕跡，也是蜿蜒的、如同巨蟒爬行般的印記。會不會是同一頭？”
羅若搖了搖頭：“現在還不能確定。但既然有線索，咱們順着追過去看看。”
她說着，便要御器升空。
“羅仙子。”
衛應的聲音從身後傳來，不大，卻讓羅若的動作微微一頓。
她轉過頭，就看見衛應站在土坡上，月白劍袍在風中獵獵作響。他的眉頭微微蹙着，目光越過羅若，望向東北方向那片灰濛濛的凍原。那雙溫和的眼睛裏，此刻多了一絲審慎的凝重。
“二十里外，已經是凍原深處了。”他的聲音不急不慢，卻帶着一種不容忽視的鄭重，“那裏的妖獸，可不是外圍那些小妖小怪能比的。”
齊全的臉色更白了。
他當然知道。
凍原深處，人跡罕至，靈力紊亂，正是妖獸盤踞的絕佳之地。那些修爲高深的大妖，往往藏身在凍原最深處，輕易不會出來。可一旦有人闖入它們的領地——
齊全打了個寒顫，不知是凍的還是嚇的。
羅若看着衛應，又看了看齊全那張慘白的臉，沉默了片刻。
然後，她笑了。
那笑容在灰濛濛的天光下格外明媚，如同凍原上盛開的第一朵冰凌花。她歪着頭，那雙如水的眼眸彎成月牙，聲音軟軟糯糯的，卻帶着一種不容置疑的堅定：
“衛大哥，咱們來都來了，總不能因爲前面危險就掉頭回去吧？”
她頓了頓，伸出手，指向東北方向。
“那頭妖獸若是吞了齊家商隊的人，又毀了那個村子，若不將它除去，日後還會有更多人受害。”
她的聲音不高，卻一字一句，清晰無比。
“咱們身爲正派弟子，降妖除魔、護佑百姓，本就是分內之事。”
衛應看着她，看了很久。
那張清秀的臉上，眉頭漸漸舒展開來，嘴角那抹溫和的笑重新浮了上來。他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭，那嘆息裏有無奈，也有一絲極淡的、幾乎看不出的讚賞。
“羅仙子說得對。”他拱了拱手。
羅若連忙擺手：“衛大哥別這麼說，你也是爲了我們的安全考慮。”
齊全在一旁看着這兩人客套，心中急得如同貓抓。他想說“咱們能不能先回去搬救兵”，想說“就咱們三個人是不是太冒險了”，可話到嘴邊，看着羅若那雙堅定的眼眸，又咽了回去。
他是齊家的子弟。
失蹤的商隊裏，有他的族叔。
他若退縮，回去怎麼面對族中父老？
齊全咬了咬牙，握緊腰間的長劍，聲音有些發顫，卻儘量讓自己顯得鎮定：“羅仙子，衛公子，齊全願隨二位前往。”
羅若看了他一眼，目光中帶着一絲意外，隨即化作溫和的笑意。
“好。齊全公子放心，我和衛大哥會護着你的。”
齊全的臉微微漲紅，不知是凍的還是羞的。
三道遁光拔地而起，向東北方向疾掠而去。
羅若御劍當先，腳下是水藍色的“瀲灩”仙劍，劍身上水紋流轉，如同一泓清泉凝於空中。絨毛小襖的領口被風吹得緊貼着臉頰，黑色盤起的長髮垂下的垂髫隨風飛舞。
衛應緊隨其後，御劍而行，月白劍袍在風中獵獵作響。他的神色依舊溫和。
齊全跟在最後，他的修爲不如前二人，飛得也有些喫力。他的臉色微微發白，也不知是凍的還是緊張的，但他咬着牙，死死跟着，一步都沒有落下。
[ 本章完 ]
