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26-07-29
第四百三十二章 山外山
羅若醒來時，窗外的日頭已經升到了天頂。
太陽白慘慘的一團，掛在霧氣後面，只把整座城池染成一片灰濛濛的亮。歸人棧的木窗欞被晨風撞得輕輕響，乾透的桐油在窗框上裂出細紋，像一張蒼老的手背。
昨夜她睡得太沉。
羅若從街上回來時，天邊已經隱隱泛了魚肚白。肋下那道被杜娘子袖風震出的淤青還在隱隱作痛，她在桌前坐了半刻，運轉清漣真氣在經脈中游走了一圈，將那些被鬼力浸染的脈絡重新滌盪乾淨，然後再運轉蒼衍水脈的治療功法，將身上的淤傷治療了一下，便和衣躺下。本想只合一會兒眼，誰知一閉眼便沉到了底，連夢都沒做一個。此刻睜眼，已到巳時，日光從窗紙的縫隙漏了進來，塵埃在光柱裏緩緩浮動。
羅若坐起身，輕輕轉了轉肩膀。現在已經感覺不到疼痛了，身體還算舒暢。
她正要起身洗漱——卻聽見樓下傳來一陣嘈雜的人聲。
是憤怒中帶着某種恐慌的嘈雜。
女人在喊，男人在吼，中間夾雜着幾下拍桌子的悶響，還有小孩子被嚇哭的抽噎聲。那些聲音疊在一起，像一鍋被攪得翻了底的渾水，咕嘟咕嘟往上冒泡，每一個泡裏都裹着一團不敢明說卻又憋不住的怨氣。
羅若披上外衣，推開房門。日光從大堂敞開的門口湧進來，照出櫃檯前方那片被擠得滿滿當當的人影。
酆獲城的百姓，竟都來了這歸人棧。
樓下大堂已經擠滿了人。黑壓壓一片，男男女女，老少都有。最前面站着一箇中年漢子，皮膚黝黑，手上滿是老繭，看樣子是城中的屠戶或鐵匠。他身後跟着幾個婦人，有的抱着孩子，有的攥着圍裙，一個個臉色青白，嘴脣抿成緊緊的線，像是憋了一整夜的怨氣終於找到了出口。
"就是她！"那漢子抬手，粗短的手指直直指向剛走到樓梯口的羅若，"就是她昨晚把杜娘子打跑的！"
他這一聲喊，像是捅了馬蜂窩。大堂裏頓時炸開了鍋，女人們尖銳的聲音與男人們低沉的質問疊在一起，混亂不堪，每一句都像一根針，扎向羅若。
"你知不知道你做了什麼？！"
"杜娘子吸一個人生魂就走了！她從來不多殺一人！"
"你把她打跑了，她下個月回來，能只吸一個嗎？到時候她要是屠城怎麼辦？！"
"我們祖祖輩輩都這樣過來了，你一個外來的修士憑什麼替我們做主？！"
“回頭你拍拍屁股走了，卻讓我們承擔那厲鬼的報復？！”
羅若站在樓梯口，腳步頓住了。
她看着眼前這一張張因恐懼而扭曲的面孔，看見了她從未料想過的、指向她的、沸騰的敵意。
她在城中住了這些日子，從未見過這樣熾烈的情緒。哪怕孟嫂和路人迴避她們的目光，也只是猶疑，不是仇視。
"等一下——"羅若抬手，想解釋，想告訴他們昨夜是自己保護了這一城的百姓……
"你閉嘴！"一個老婦人打斷了她。她佝僂着背，手裏拄着一根磨得發亮的竹杖，渾濁的眼珠直直瞪着羅若，嘴脣因爲用力而發白，"你懂什麼？你纔來幾天？你知道杜娘子在這裏多少年了？她是厲鬼不假，但她也不是每次朔月之夜都來，就算是來了，她吸完一個就走。現在可好——你把她惹怒了！下次她再來，說不定就是屠城啊～！你以爲你做了好事，你能在酆獲城待一輩子麼？"
"我是正派修士，不能見死不救。"羅若的聲音沉下來，"她的紅繩纏上了那戶人家的房門，若不是我出手，她——"
"你是救了一個，但是卻害了大家！"人羣裏一個婦人尖聲打斷她，聲音幾乎破了音，"杜娘子選中了他們家，那是合該他們家死一個，這是他們的命！你這樣做，現在要我們全城的人都要承擔禍事！"
羅若忽然什麼話都不想說了。
她的目光越過那些憤怒的面孔，落在大堂角落裏兩道瑟縮的身影上。那是昨夜她從墓虎鬼手中救下的一家三口——中年漢子抱着女兒，婦人緊緊攥着他的衣袖，兩人都低着頭，不敢看羅若。他們的嘴脣翕動着，像是想說什麼，卻最終什麼都沒有說出來。
"讓她走！"人羣中有人喊道，"滾回她的中原去！"
"對！讓她走！咱酆獲城不歡迎她！"
"外來的修士沒一個好東西！當年暑山派就是……，現在又來個中原的修士來搗亂！"
"走！走！走！"
那些聲音混在一起，在狹小的大堂中來回碰撞、放大，震得木質的樑架都在輕輕發顫。羅若站在樓梯口，手按着樓梯扶手，指甲幾乎掐進。
她救了他們。
昨夜她殺了百日哭，斬了墓虎鬼，又和杜娘子纏鬥了半宿，硬生生擋住了那場原本可能席捲半座城的劫難。
在戰鬥之中，還受了傷，雖然只是輕傷，然而就是如此不顧性命，護佑全城百姓一夜——然後今天她站在這裏，被那些她救下的人指着鼻子趕出城去。
"夠了！"
一道聲音從櫃檯後面傳來。不高，卻蓋過了那些嘈雜的人聲，帶着一種有力的沉穩。
正是孟嫂。
她雙手撐着檯面，將腰挺得很直。
"張屠戶，你先回家去。"孟嫂看着那個爲首的漢子，聲音不大，卻讓大堂裏那些喧囂聲一點一點地降了下來，"你家婆娘昨晚嚇得一夜沒睡，你不在家守着，跑我這裏鬧什麼？"
張屠戶嘴脣動了動，像是想反駁，卻被孟嫂的目光逼退了一步。他身後那些婦人面面相覷，聲音低了下去。
"還有你，陳嬸。"孟嫂的目光移向一個抱着孩子的婦人，"你家小孫女昨夜裏發高熱，你不去請大夫，跑我這裏湊什麼熱鬧？"
那婦人低下頭，將孩子往懷裏攏了攏，不說話了。
孟嫂的目光一個接一個地掃過去，聲音不疾不徐，在那些憤怒的、焦躁的、恐懼的面孔之間緩緩流淌。她的聲音裏沒有斥責，只有一種疲憊的平靜。
大堂裏，孟嫂一個接一個地點過去，聲音不疾不徐，卻句句戳在要害上。衆人的氣焰被她一一按下去，聲音漸次低弱，竟無人能反駁半句。最後，滿堂嘈雜盡數散去，重歸安靜。
"都回吧。"孟嫂最後說，聲音放得輕了些，"昨夜城裏出了那麼多事，各家有各家的難處。該請大夫的請大夫，該修補房屋的修補房屋。我這客棧還要做生意，你們堵在門口，客人都進不來。"
她說完，看了張屠戶一眼。張屠戶張了張嘴，最終什麼都沒說出來，低着頭轉身往外走。他這一動，其餘人也像都悻悻的向門口走去。有的走得快，像是急着離開這尷尬的場面；有的走得慢，路過樓梯口時偷偷抬眼看了羅若一下，又飛快地移開目光。
人羣終於散盡了。
大堂裏重新安靜下來，只有櫃檯後面的孟嫂還在。晨光從門口湧進來，在地面上鋪開一片灰白的光斑，照在剛纔雜七雜八的腳印之上。
羅若從樓梯口走下來，在櫃檯前站定。
"老闆娘……"她開口，聲音有些澀。
孟嫂沒有立刻接話。她低下頭，將那塊洗得發白的抹布疊好，放在櫃檯一角，然後她抬起頭，看着羅若。
那雙深褐色的眼眸裏，有一種羅若從未見過的、沉甸甸的東西。
"羅仙子。"她的聲音沒有了剛纔斥責衆人的嚴厲，"我知道，你是好心。你昨夜拼了命護着這座城，護着那些罵你的人，我都知道。"
她頓了頓，手指在櫃檯上無意識地摩挲着。
"可是……這酆獲城，不是你們中原的城池。"
"我們這兒被稱作鬼城，酆獲城的人，怕了太久了。"孟嫂緩緩道，"杜娘子在這裏幾十年了，老身還是小娃娃時她就在了。一代一代人，都是這樣熬過來的。每到朔月夜，全城關門閉戶，燒香磕頭，祈禱自家孩子不要被選中——若選中了別家的，便鬆一口氣，關了燈矇頭睡，第二天起來照常過日子。"
她抬起頭，看着羅若。
"我知道這不對。可這，就是酆獲城。"
羅若站在櫃檯前，按在臺面上的手，微微攥緊。
"昨日你趕走了杜娘子，那些百姓心裏其實知道這是好事。但更大的恐懼壓過了那些感激。他們怕杜娘子回來報復，怕下個月的朔月夜更加可怕。"
孟嫂的聲音越來越輕。
"羅仙子，我心裏其實是感激你的。可我這客棧，是小生意。今日他們來鬧，我還能擋回去。可明日、後日呢？他們若日日來堵門，我這把老骨頭實在是扛不住了……"
她低下頭，沒有再說下去。
羅若看着孟嫂，看着那張疲憊的臉，看着那雙始終沒有正眼看她的眼睛。
她忽然覺得胸口那團沉了一早上的東西，變得很輕。
不是消失了，而是徹底沉了下去。
"我知道了，老闆娘。"
羅若的聲音比她自己預想的還要平穩。
"這些日子，承蒙照顧。"
她轉身上樓，步伐不快不慢。走進房間，將"瀲灩"掛在腰間，將背囊繫好，又將桌上那張畫滿了標記的素箋摺好收入袖中。她沒有落下任何東西，卻也沒有多看一眼。然後她下樓，走到門口。
孟嫂還站在櫃檯後面，手裏攥着那塊抹布，嘴脣翕動了幾下。
"羅仙子，"她終究還是開了口，"你……"
"老闆娘，保重。"
羅若沒有回頭，跨過了門檻。
巳時的日光從頭頂鋪下來，將她的影子投在青石板路上，灰濛濛的，說不上暖，卻也不冷。
幾個行人遠遠地站着，看着她從客棧裏走出來，目光復雜，有的低頭避開，有的直勾勾盯着她。
羅若沒有看他們。
她沿着街巷向城東走去，靴跟踩在青石板上，發出不緊不慢的嗒嗒聲。她走到城門口，穿過那層薄薄的、半透明的霧簾。
城外，風大了許多。灰白色的荒草在路邊伏倒又立起，像一層被風吹亂的毛皮。羅若站在城門外的黃土路上，回望了一眼。酆獲城的輪廓在霧氣中模糊了輪廓，像隔着一層紗，看不太真切。
她收回目光，向東邊望去。
平服山就在那裏。依舊是那道青灰色的丘陵輪廓，山頂那座破廟的黛瓦若隱若現，像一塊深色的補丁綴在灰青色的袍角上。
羅若沿着土路向平服山走去。她沒有御劍。昨夜殘留的疲憊還在四肢裏沉甸甸地墜着。冬日的風吹來，打在臉上涼絲絲的，她也沒有加快腳步。
羅若沿着山路向上走，松柏的枝葉在頭頂交錯，篩下斑駁的光影，可她越往上，心頭那股不安便越沉。
因爲山上的鬼氣不對勁。
不是上次來平服山尋阿蘅時那股漫山遍野的尋常陰氣，此刻山巔之上，分明是兩股鬼力正彼此撕咬、激烈碰撞。羅若心頭驟然一緊，足尖點着石階向上疾掠。風聲灌滿雙耳，呼嘯着掠過鬢邊，卻怎麼也蓋不住山頂那陣愈來愈烈的鬼力震盪，一聲聲沉悶地撞在胸腔裏，催得她腳步又快了三分。
羅若很快來到了破廟前的空地上，看到了一片狼藉。
廟前的青石板被鬼力擊碎，碎石散落一地，周圍松柏的枯枝斷了大半，橫七豎八地躺在石階上。霧氣在這片空地上被攪得稀碎，混濁的灰白色中夾雜着兩道明滅不定的幽藍光芒，一道沉厚如墨，一道尖銳如刺。
阿蘅正在空地中，青綠色的褙子被勁風吹得緊貼在身上，髮髻上的頭繩散了一根，垂落在耳側，隨着她的動作不停晃動。她雙手掐訣，十指翻飛，指尖處幽藍色的鬼力不斷湧出，牽引着那兩道環繞她周身的影子——正是她手中的兩個木偶。
男童木偶此刻已有半人大小，通體裹着一層濃稠的、如同龜甲般的幽藍色光暈，它身前有一面鬼氣凝成的鬼面盾牌，盾面上紋路流轉，每當對面襲來的血色鬼氣擊中盾面，便炸開一蓬幽藍色的碎光，盾面顫動幾下，又迅速恢復如初。女童木偶則如同一條被鬆開鎖鏈的活物，在半空中穿梭翻飛，每一次停頓都從口中噴出一道凌厲的幽藍色光柱，光柱所過之處，空氣被灼出一道焦黑的痕跡，落在對面的血色身影上，便炸開一團翻滾的鬼氣。
兩隻木偶沒有固定的軌跡，沒有規律的節奏，忽左忽右，忽上忽下，彼此掩護，此消彼長。
阿蘅對面的那道血色身影，正現在另一頭。血紅色的嫁衣在正午的日光下呈現出一種詭異的暗沉，袖口繡着的金色鳳尾在風中翻卷，如同真正的活物般吞吐着赤紅的鬼氣。紅蓋頭低垂，遮住了那張始終沒有露出的臉，只有一雙繡花鞋的鞋尖偶爾從裙襬下露出，沾着塵土與碎石。
杜娘子！
羅若的呼吸猛地一滯。
竟然是杜娘子。
白天。且臨近午時。她竟然在平服山？
羅若來不及多想。阿蘅的身形已經明顯開始發虛，那張本就蒼白的臉上泛起一層不正常的灰青色，指尖掐訣的速度越來越慢，環繞她的男童木偶盾面上的紋路也開始明滅不定，幾次險些被對面湧來的血色紅繩擊穿。女童木偶噴射出的光柱也一次比一次細弱，在空中拖出的焦痕越來越短，顯然是阿蘅體內的鬼力正在迅速見底。
羅若將"瀲灩"從腰間拔出，水藍色的劍光在松柏的陰影中驟然亮起，如同一道清泉從山石縫中噴湧而出。她踏前一步，清漣真氣灌入“瀲灩”，劍身上的水紋在日光下驟然流轉起來，發出清越的、如同泉水流淌般的聲響。
"蒼衍水道·碧波刃。"
一劍斬出。
水藍色的劍氣向那道血色身影掠去。劍氣所過之處，鬼氣與紅繩從中劈開，直取杜娘子。
杜娘子的身形在這一刻猛地凝滯。她顯然沒有料到會有人從旁介入，那道碧波刃來勢極快，快到她來不及閃避，只能將右手袖口猛地一抖，袖中湧出一團濃稠的血色鬼氣，在半空中凝成一面不規則的、如同凝固血液般的屏障，迎向那道劍氣。
劍氣劈在屏障上，發出一聲沉悶的聲響。屏障劇烈顫抖了一下。杜娘子的身形被那股衝擊力推得向後滑了數尺，繡花鞋的鞋尖在青石板上拖出兩道淺淺的白痕，血紅色的嫁衣裙襬在地面上劃出一個扇形的水漬。
羅若的眉頭微微蹙起，很快便察覺到了異樣——杜娘子此刻散發出的鬼力，遠遠沒有昨夜那般渾厚深沉。昨夜那股如同深井寒潭般不見底的壓迫感，此刻已經消散了大半，取而代之的是一種更加虛浮的力量。
羅若當即明白，白天的陽氣正在壓制她。朔月已過，白日高懸，天地間的陰氣遠沒有昨夜濃重。
阿蘅也看見了羅若。
她那雙漆黑的大眼睛驟然亮了起來，像是溺水之人抓住了一根漂來的浮木。她將搖搖欲墜的鬼力收束了幾分，男童木偶的盾牌在她身前重新穩固，女童木偶退回到她肩側，懸停在半空中，不再貿然出擊，而是護住她的側翼。
"羅姐姐！"阿蘅的聲音裏帶着壓抑不住的急切，氣息不穩，"她——她要搶阿蘅的地方！"
羅若沒有回頭。她的目光始終鎖在杜娘子身上，右手持劍橫於胸前，左手劍指在劍身上緩緩一拂，清漣真氣沿着劍身流轉而過，將那些殘留在劍刃上的鬼氣滌盪乾淨。
"什麼情況？"她的聲音壓得很低，卻清晰地傳入阿蘅耳中。
"昨夜她在城裏沒得手，沒能吸取年輕男女的生魂。"阿蘅的聲音又急又快，帶着一股憋了一整夜的委屈和憤懣，"就上了山，要佔阿蘅修煉的破廟！她把阿蘅攢了好久的陰氣靈力都搶走了！阿蘅跟她理論，她二話不說就動手——她比阿蘅強那麼多，阿蘅根本打不過她！"
羅若心下了然。昨夜杜娘子在長街上被自己逼退，未能吸食生魂，怨氣無處宣泄，便遷怒於這山上積聚陰氣的阿蘅——這山上破廟本身便是一處陰氣匯聚之地，杜娘子正好藉以恢復。
羅若沒有說話，但她的劍已經給出了回答。
她一步踏出，"瀲灩"劍化作三道水藍色的劍芒，從三個方向同時刺向杜娘子。每一道劍芒都帶着通玄境修士真氣的凝實與鋒銳。
杜娘子這一次沒有硬接。
她的身形向後一飄，如同被風吹起的紅綢，貼着石階的表面向後滑出數丈，讓那三道劍芒全部落空。水藍色的劍氣擊在她方纔站立的位置，將青石板炸出三道交錯的裂紋，碎石飛濺，煙塵翻卷。杜娘子落地的同時袖口再次一抖，那根暗紅色的細繩從袖中滑出，貼着地面如同一條無聲遊動的蛇，朝羅若的腳踝纏去。
可這一次，她的速度比昨夜慢了將近兩成。
羅若的真氣早已鋪開，那根紅繩的每一寸移動都在她的捕捉之中。她甚至沒有低頭去看，只是將"瀲灩"向下一壓，劍尖點在地面上，一道水藍色的清漣真氣便沿着劍身灌入地底，如同一條暗河般逆向湧出，與那根紅繩在半途中撞在一起。兩道力量在地表以下碰撞，青石板下的泥土發出沉悶的、如同悶雷般的震盪，碎石從石縫中崩出，滾落在二人腳下。
杜娘子的鬼氣又黯淡了幾分。
羅若不再給她喘息的機會。她連踏三步，每一步都將清漣真氣灌注進腳下的青石板中，那些灌注了真氣的地面如同被投入石子的水面，一層一層的水藍色波紋從她腳下向杜娘子的方向擴散。
“蒼衍水道·水波盪漾。”
波紋襲來，杜娘子腳下的青石板更是被那股波紋衝擊得猛地向下一沉，如同踩上了一塊正在塌陷的淤泥。
杜娘子終於站不穩了。她的身形晃了一下，血紅色的嫁衣在日光下泛出一層極淡的、如同水汽蒸發般的虛影，她側身試圖重新穩住重心，可阿蘅的時機抓得比她更快。
阿蘅身後，女童木偶驟然張口，一道細而尖銳的幽藍色光柱從木偶口中激射而出，直直打在杜娘子剛剛晃動的左肩處。那光柱雖然細弱，卻是阿蘅全部殘餘的鬼力凝聚於一點的一擊，將杜娘子身側那層薄薄的鬼氣護罩擊穿了一個指節大小的孔洞。光柱透入，在嫁衣上留下一道焦黑的灼痕，杜娘子的身體再次晃了一下，這一次幅度比方纔更大，連那低垂的紅蓋頭都微微顫動。
羅若的最後一劍已經到了。
"蒼衍水道·破浪斬。"
她沒有做任何多餘的動作，只是單手握劍，將"瀲灩"舉過頭頂，然後一劍劈下。那劍身上凝聚的清漣真氣在落下的瞬間驟然擴散成一扇半透明的、如同潮水般的水刃，水刃帶着山澗轟鳴般的聲響，如同一道從山頂傾瀉而下的瀑布，重重砸在杜娘子身前那面尚未凝聚完全的血色屏障上。
屏障碎了。
血色鬼氣如同被打碎的琉璃，四散飛濺，碎片在半空中化作一縷縷暗紅色的煙霧，還未落地便被日光蒸成了無形。杜娘子的身形被那股衝擊力猛地掀飛出去，整個人如同被狂風捲起的一片枯葉，在石階上翻了兩個滾，血紅色的嫁衣在碎石間拖出一道凌亂的痕跡。
她想要站起來，但她的身體在日光下明滅不定，時而凝實，時而又透出一層半透明的虛影，像是一盞被風反覆吹打的油燈，隨時可能熄滅。
杜娘子撐起身來。那低垂的紅蓋頭朝着羅若的方向微微偏了一下，像是在看她，又像是在記住她。然後她轉過身，身形化作一縷極淡的血色煙霧，貼着破廟的牆滑入廟後，消失
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羅若醒來時，窗外的日頭已經升到了天頂。
太陽白慘慘的一團，掛在霧氣後面，只把整座城池染成一片灰濛濛的亮。歸人棧的木窗欞被晨風撞得輕輕響，乾透的桐油在窗框上裂出細紋，像一張蒼老的手背。
昨夜她睡得太沉。
羅若從街上回來時，天邊已經隱隱泛了魚肚白。肋下那道被杜娘子袖風震出的淤青還在隱隱作痛，她在桌前坐了半刻，運轉清漣真氣在經脈中游走了一圈，將那些被鬼力浸染的脈絡重新滌盪乾淨，然後再運轉蒼衍水脈的治療功法，將身上的淤傷治療了一下，便和衣躺下。本想只合一會兒眼，誰知一閉眼便沉到了底，連夢都沒做一個。此刻睜眼，已到巳時，日光從窗紙的縫隙漏了進來，塵埃在光柱裏緩緩浮動。
羅若坐起身，輕輕轉了轉肩膀。現在已經感覺不到疼痛了，身體還算舒暢。
她正要起身洗漱——卻聽見樓下傳來一陣嘈雜的人聲。
是憤怒中帶着某種恐慌的嘈雜。
女人在喊，男人在吼，中間夾雜着幾下拍桌子的悶響，還有小孩子被嚇哭的抽噎聲。那些聲音疊在一起，像一鍋被攪得翻了底的渾水，咕嘟咕嘟往上冒泡，每一個泡裏都裹着一團不敢明說卻又憋不住的怨氣。
羅若披上外衣，推開房門。日光從大堂敞開的門口湧進來，照出櫃檯前方那片被擠得滿滿當當的人影。
酆獲城的百姓，竟都來了這歸人棧。
樓下大堂已經擠滿了人。黑壓壓一片，男男女女，老少都有。最前面站着一箇中年漢子，皮膚黝黑，手上滿是老繭，看樣子是城中的屠戶或鐵匠。他身後跟着幾個婦人，有的抱着孩子，有的攥着圍裙，一個個臉色青白，嘴脣抿成緊緊的線，像是憋了一整夜的怨氣終於找到了出口。
"就是她！"那漢子抬手，粗短的手指直直指向剛走到樓梯口的羅若，"就是她昨晚把杜娘子打跑的！"
他這一聲喊，像是捅了馬蜂窩。大堂裏頓時炸開了鍋，女人們尖銳的聲音與男人們低沉的質問疊在一起，混亂不堪，每一句都像一根針，扎向羅若。
"你知不知道你做了什麼？！"
"杜娘子吸一個人生魂就走了！她從來不多殺一人！"
"你把她打跑了，她下個月回來，能只吸一個嗎？到時候她要是屠城怎麼辦？！"
"我們祖祖輩輩都這樣過來了，你一個外來的修士憑什麼替我們做主？！"
“回頭你拍拍屁股走了，卻讓我們承擔那厲鬼的報復？！”
羅若站在樓梯口，腳步頓住了。
她看着眼前這一張張因恐懼而扭曲的面孔，看見了她從未料想過的、指向她的、沸騰的敵意。
她在城中住了這些日子，從未見過這樣熾烈的情緒。哪怕孟嫂和路人迴避她們的目光，也只是猶疑，不是仇視。
"等一下——"羅若抬手，想解釋，想告訴他們昨夜是自己保護了這一城的百姓……
"你閉嘴！"一個老婦人打斷了她。她佝僂着背，手裏拄着一根磨得發亮的竹杖，渾濁的眼珠直直瞪着羅若，嘴脣因爲用力而發白，"你懂什麼？你纔來幾天？你知道杜娘子在這裏多少年了？她是厲鬼不假，但她也不是每次朔月之夜都來，就算是來了，她吸完一個就走。現在可好——你把她惹怒了！下次她再來，說不定就是屠城啊～！你以爲你做了好事，你能在酆獲城待一輩子麼？"
"我是正派修士，不能見死不救。"羅若的聲音沉下來，"她的紅繩纏上了那戶人家的房門，若不是我出手，她——"
"你是救了一個，但是卻害了大家！"人羣裏一個婦人尖聲打斷她，聲音幾乎破了音，"杜娘子選中了他們家，那是合該他們家死一個，這是他們的命！你這樣做，現在要我們全城的人都要承擔禍事！"
羅若忽然什麼話都不想說了。
她的目光越過那些憤怒的面孔，落在大堂角落裏兩道瑟縮的身影上。那是昨夜她從墓虎鬼手中救下的一家三口——中年漢子抱着女兒，婦人緊緊攥着他的衣袖，兩人都低着頭，不敢看羅若。他們的嘴脣翕動着，像是想說什麼，卻最終什麼都沒有說出來。
"讓她走！"人羣中有人喊道，"滾回她的中原去！"
"對！讓她走！咱酆獲城不歡迎她！"
"外來的修士沒一個好東西！當年暑山派就是……，現在又來個中原的修士來搗亂！"
"走！走！走！"
那些聲音混在一起，在狹小的大堂中來回碰撞、放大，震得木質的樑架都在輕輕發顫。羅若站在樓梯口，手按着樓梯扶手，指甲幾乎掐進。
她救了他們。
昨夜她殺了百日哭，斬了墓虎鬼，又和杜娘子纏鬥了半宿，硬生生擋住了那場原本可能席捲半座城的劫難。
在戰鬥之中，還受了傷，雖然只是輕傷，然而就是如此不顧性命，護佑全城百姓一夜——然後今天她站在這裏，被那些她救下的人指着鼻子趕出城去。
"夠了！"
一道聲音從櫃檯後面傳來。不高，卻蓋過了那些嘈雜的人聲，帶着一種有力的沉穩。
正是孟嫂。
她雙手撐着檯面，將腰挺得很直。
"張屠戶，你先回家去。"孟嫂看着那個爲首的漢子，聲音不大，卻讓大堂裏那些喧囂聲一點一點地降了下來，"你家婆娘昨晚嚇得一夜沒睡，你不在家守着，跑我這裏鬧什麼？"
張屠戶嘴脣動了動，像是想反駁，卻被孟嫂的目光逼退了一步。他身後那些婦人面面相覷，聲音低了下去。
"還有你，陳嬸。"孟嫂的目光移向一個抱着孩子的婦人，"你家小孫女昨夜裏發高熱，你不去請大夫，跑我這裏湊什麼熱鬧？"
那婦人低下頭，將孩子往懷裏攏了攏，不說話了。
孟嫂的目光一個接一個地掃過去，聲音不疾不徐，在那些憤怒的、焦躁的、恐懼的面孔之間緩緩流淌。她的聲音裏沒有斥責，只有一種疲憊的平靜。
大堂裏，孟嫂一個接一個地點過去，聲音不疾不徐，卻句句戳在要害上。衆人的氣焰被她一一按下去，聲音漸次低弱，竟無人能反駁半句。最後，滿堂嘈雜盡數散去，重歸安靜。
"都回吧。"孟嫂最後說，聲音放得輕了些，"昨夜城裏出了那麼多事，各家有各家的難處。該請大夫的請大夫，該修補房屋的修補房屋。我這客棧還要做生意，你們堵在門口，客人都進不來。"
她說完，看了張屠戶一眼。張屠戶張了張嘴，最終什麼都沒說出來，低着頭轉身往外走。他這一動，其餘人也像都悻悻的向門口走去。有的走得快，像是急着離開這尷尬的場面；有的走得慢，路過樓梯口時偷偷抬眼看了羅若一下，又飛快地移開目光。
人羣終於散盡了。
大堂裏重新安靜下來，只有櫃檯後面的孟嫂還在。晨光從門口湧進來，在地面上鋪開一片灰白的光斑，照在剛纔雜七雜八的腳印之上。
羅若從樓梯口走下來，在櫃檯前站定。
"老闆娘……"她開口，聲音有些澀。
孟嫂沒有立刻接話。她低下頭，將那塊洗得發白的抹布疊好，放在櫃檯一角，然後她抬起頭，看着羅若。
那雙深褐色的眼眸裏，有一種羅若從未見過的、沉甸甸的東西。
"羅仙子。"她的聲音沒有了剛纔斥責衆人的嚴厲，"我知道，你是好心。你昨夜拼了命護着這座城，護着那些罵你的人，我都知道。"
她頓了頓，手指在櫃檯上無意識地摩挲着。
"可是……這酆獲城，不是你們中原的城池。"
"我們這兒被稱作鬼城，酆獲城的人，怕了太久了。"孟嫂緩緩道，"杜娘子在這裏幾十年了，老身還是小娃娃時她就在了。一代一代人，都是這樣熬過來的。每到朔月夜，全城關門閉戶，燒香磕頭，祈禱自家孩子不要被選中——若選中了別家的，便鬆一口氣，關了燈矇頭睡，第二天起來照常過日子。"
她抬起頭，看着羅若。
"我知道這不對。可這，就是酆獲城。"
羅若站在櫃檯前，按在臺面上的手，微微攥緊。
"昨日你趕走了杜娘子，那些百姓心裏其實知道這是好事。但更大的恐懼壓過了那些感激。他們怕杜娘子回來報復，怕下個月的朔月夜更加可怕。"
孟嫂的聲音越來越輕。
"羅仙子，我心裏其實是感激你的。可我這客棧，是小生意。今日他們來鬧，我還能擋回去。可明日、後日呢？他們若日日來堵門，我這把老骨頭實在是扛不住了……"
她低下頭，沒有再說下去。
羅若看着孟嫂，看着那張疲憊的臉，看着那雙始終沒有正眼看她的眼睛。
她忽然覺得胸口那團沉了一早上的東西，變得很輕。
不是消失了，而是徹底沉了下去。
"我知道了，老闆娘。"
羅若的聲音比她自己預想的還要平穩。
"這些日子，承蒙照顧。"
她轉身上樓，步伐不快不慢。走進房間，將"瀲灩"掛在腰間，將背囊繫好，又將桌上那張畫滿了標記的素箋摺好收入袖中。她沒有落下任何東西，卻也沒有多看一眼。然後她下樓，走到門口。
孟嫂還站在櫃檯後面，手裏攥着那塊抹布，嘴脣翕動了幾下。
"羅仙子，"她終究還是開了口，"你……"
"老闆娘，保重。"
羅若沒有回頭，跨過了門檻。
巳時的日光從頭頂鋪下來，將她的影子投在青石板路上，灰濛濛的，說不上暖，卻也不冷。
幾個行人遠遠地站着，看着她從客棧裏走出來，目光復雜，有的低頭避開，有的直勾勾盯着她。
羅若沒有看他們。
她沿着街巷向城東走去，靴跟踩在青石板上，發出不緊不慢的嗒嗒聲。她走到城門口，穿過那層薄薄的、半透明的霧簾。
城外，風大了許多。灰白色的荒草在路邊伏倒又立起，像一層被風吹亂的毛皮。羅若站在城門外的黃土路上，回望了一眼。酆獲城的輪廓在霧氣中模糊了輪廓，像隔着一層紗，看不太真切。
她收回目光，向東邊望去。
平服山就在那裏。依舊是那道青灰色的丘陵輪廓，山頂那座破廟的黛瓦若隱若現，像一塊深色的補丁綴在灰青色的袍角上。
羅若沿着土路向平服山走去。她沒有御劍。昨夜殘留的疲憊還在四肢裏沉甸甸地墜着。冬日的風吹來，打在臉上涼絲絲的，她也沒有加快腳步。
羅若沿着山路向上走，松柏的枝葉在頭頂交錯，篩下斑駁的光影，可她越往上，心頭那股不安便越沉。
因爲山上的鬼氣不對勁。
不是上次來平服山尋阿蘅時那股漫山遍野的尋常陰氣，此刻山巔之上，分明是兩股鬼力正彼此撕咬、激烈碰撞。羅若心頭驟然一緊，足尖點着石階向上疾掠。風聲灌滿雙耳，呼嘯着掠過鬢邊，卻怎麼也蓋不住山頂那陣愈來愈烈的鬼力震盪，一聲聲沉悶地撞在胸腔裏，催得她腳步又快了三分。
羅若很快來到了破廟前的空地上，看到了一片狼藉。
廟前的青石板被鬼力擊碎，碎石散落一地，周圍松柏的枯枝斷了大半，橫七豎八地躺在石階上。霧氣在這片空地上被攪得稀碎，混濁的灰白色中夾雜着兩道明滅不定的幽藍光芒，一道沉厚如墨，一道尖銳如刺。
阿蘅正在空地中，青綠色的褙子被勁風吹得緊貼在身上，髮髻上的頭繩散了一根，垂落在耳側，隨着她的動作不停晃動。她雙手掐訣，十指翻飛，指尖處幽藍色的鬼力不斷湧出，牽引着那兩道環繞她周身的影子——正是她手中的兩個木偶。
男童木偶此刻已有半人大小，通體裹着一層濃稠的、如同龜甲般的幽藍色光暈，它身前有一面鬼氣凝成的鬼面盾牌，盾面上紋路流轉，每當對面襲來的血色鬼氣擊中盾面，便炸開一蓬幽藍色的碎光，盾面顫動幾下，又迅速恢復如初。女童木偶則如同一條被鬆開鎖鏈的活物，在半空中穿梭翻飛，每一次停頓都從口中噴出一道凌厲的幽藍色光柱，光柱所過之處，空氣被灼出一道焦黑的痕跡，落在對面的血色身影上，便炸開一團翻滾的鬼氣。
兩隻木偶沒有固定的軌跡，沒有規律的節奏，忽左忽右，忽上忽下，彼此掩護，此消彼長。
阿蘅對面的那道血色身影，正現在另一頭。血紅色的嫁衣在正午的日光下呈現出一種詭異的暗沉，袖口繡着的金色鳳尾在風中翻卷，如同真正的活物般吞吐着赤紅的鬼氣。紅蓋頭低垂，遮住了那張始終沒有露出的臉，只有一雙繡花鞋的鞋尖偶爾從裙襬下露出，沾着塵土與碎石。
杜娘子！
羅若的呼吸猛地一滯。
竟然是杜娘子。
白天。且臨近午時。她竟然在平服山？
羅若來不及多想。阿蘅的身形已經明顯開始發虛，那張本就蒼白的臉上泛起一層不正常的灰青色，指尖掐訣的速度越來越慢，環繞她的男童木偶盾面上的紋路也開始明滅不定，幾次險些被對面湧來的血色紅繩擊穿。女童木偶噴射出的光柱也一次比一次細弱，在空中拖出的焦痕越來越短，顯然是阿蘅體內的鬼力正在迅速見底。
羅若將"瀲灩"從腰間拔出，水藍色的劍光在松柏的陰影中驟然亮起，如同一道清泉從山石縫中噴湧而出。她踏前一步，清漣真氣灌入“瀲灩”，劍身上的水紋在日光下驟然流轉起來，發出清越的、如同泉水流淌般的聲響。
"蒼衍水道·碧波刃。"
一劍斬出。
水藍色的劍氣向那道血色身影掠去。劍氣所過之處，鬼氣與紅繩從中劈開，直取杜娘子。
杜娘子的身形在這一刻猛地凝滯。她顯然沒有料到會有人從旁介入，那道碧波刃來勢極快，快到她來不及閃避，只能將右手袖口猛地一抖，袖中湧出一團濃稠的血色鬼氣，在半空中凝成一面不規則的、如同凝固血液般的屏障，迎向那道劍氣。
劍氣劈在屏障上，發出一聲沉悶的聲響。屏障劇烈顫抖了一下。杜娘子的身形被那股衝擊力推得向後滑了數尺，繡花鞋的鞋尖在青石板上拖出兩道淺淺的白痕，血紅色的嫁衣裙襬在地面上劃出一個扇形的水漬。
羅若的眉頭微微蹙起，很快便察覺到了異樣——杜娘子此刻散發出的鬼力，遠遠沒有昨夜那般渾厚深沉。昨夜那股如同深井寒潭般不見底的壓迫感，此刻已經消散了大半，取而代之的是一種更加虛浮的力量。
羅若當即明白，白天的陽氣正在壓制她。朔月已過，白日高懸，天地間的陰氣遠沒有昨夜濃重。
阿蘅也看見了羅若。
她那雙漆黑的大眼睛驟然亮了起來，像是溺水之人抓住了一根漂來的浮木。她將搖搖欲墜的鬼力收束了幾分，男童木偶的盾牌在她身前重新穩固，女童木偶退回到她肩側，懸停在半空中，不再貿然出擊，而是護住她的側翼。
"羅姐姐！"阿蘅的聲音裏帶着壓抑不住的急切，氣息不穩，"她——她要搶阿蘅的地方！"
羅若沒有回頭。她的目光始終鎖在杜娘子身上，右手持劍橫於胸前，左手劍指在劍身上緩緩一拂，清漣真氣沿着劍身流轉而過，將那些殘留在劍刃上的鬼氣滌盪乾淨。
"什麼情況？"她的聲音壓得很低，卻清晰地傳入阿蘅耳中。
"昨夜她在城裏沒得手，沒能吸取年輕男女的生魂。"阿蘅的聲音又急又快，帶着一股憋了一整夜的委屈和憤懣，"就上了山，要佔阿蘅修煉的破廟！她把阿蘅攢了好久的陰氣靈力都搶走了！阿蘅跟她理論，她二話不說就動手——她比阿蘅強那麼多，阿蘅根本打不過她！"
羅若心下了然。昨夜杜娘子在長街上被自己逼退，未能吸食生魂，怨氣無處宣泄，便遷怒於這山上積聚陰氣的阿蘅——這山上破廟本身便是一處陰氣匯聚之地，杜娘子正好藉以恢復。
羅若沒有說話，但她的劍已經給出了回答。
她一步踏出，"瀲灩"劍化作三道水藍色的劍芒，從三個方向同時刺向杜娘子。每一道劍芒都帶着通玄境修士真氣的凝實與鋒銳。
杜娘子這一次沒有硬接。
她的身形向後一飄，如同被風吹起的紅綢，貼着石階的表面向後滑出數丈，讓那三道劍芒全部落空。水藍色的劍氣擊在她方纔站立的位置，將青石板炸出三道交錯的裂紋，碎石飛濺，煙塵翻卷。杜娘子落地的同時袖口再次一抖，那根暗紅色的細繩從袖中滑出，貼着地面如同一條無聲遊動的蛇，朝羅若的腳踝纏去。
可這一次，她的速度比昨夜慢了將近兩成。
羅若的真氣早已鋪開，那根紅繩的每一寸移動都在她的捕捉之中。她甚至沒有低頭去看，只是將"瀲灩"向下一壓，劍尖點在地面上，一道水藍色的清漣真氣便沿着劍身灌入地底，如同一條暗河般逆向湧出，與那根紅繩在半途中撞在一起。兩道力量在地表以下碰撞，青石板下的泥土發出沉悶的、如同悶雷般的震盪，碎石從石縫中崩出，滾落在二人腳下。
杜娘子的鬼氣又黯淡了幾分。
羅若不再給她喘息的機會。她連踏三步，每一步都將清漣真氣灌注進腳下的青石板中，那些灌注了真氣的地面如同被投入石子的水面，一層一層的水藍色波紋從她腳下向杜娘子的方向擴散。
“蒼衍水道·水波盪漾。”
波紋襲來，杜娘子腳下的青石板更是被那股波紋衝擊得猛地向下一沉，如同踩上了一塊正在塌陷的淤泥。
杜娘子終於站不穩了。她的身形晃了一下，血紅色的嫁衣在日光下泛出一層極淡的、如同水汽蒸發般的虛影，她側身試圖重新穩住重心，可阿蘅的時機抓得比她更快。
阿蘅身後，女童木偶驟然張口，一道細而尖銳的幽藍色光柱從木偶口中激射而出，直直打在杜娘子剛剛晃動的左肩處。那光柱雖然細弱，卻是阿蘅全部殘餘的鬼力凝聚於一點的一擊，將杜娘子身側那層薄薄的鬼氣護罩擊穿了一個指節大小的孔洞。光柱透入，在嫁衣上留下一道焦黑的灼痕，杜娘子的身體再次晃了一下，這一次幅度比方纔更大，連那低垂的紅蓋頭都微微顫動。
羅若的最後一劍已經到了。
"蒼衍水道·破浪斬。"
她沒有做任何多餘的動作，只是單手握劍，將"瀲灩"舉過頭頂，然後一劍劈下。那劍身上凝聚的清漣真氣在落下的瞬間驟然擴散成一扇半透明的、如同潮水般的水刃，水刃帶着山澗轟鳴般的聲響，如同一道從山頂傾瀉而下的瀑布，重重砸在杜娘子身前那面尚未凝聚完全的血色屏障上。
屏障碎了。
血色鬼氣如同被打碎的琉璃，四散飛濺，碎片在半空中化作一縷縷暗紅色的煙霧，還未落地便被日光蒸成了無形。杜娘子的身形被那股衝擊力猛地掀飛出去，整個人如同被狂風捲起的一片枯葉，在石階上翻了兩個滾，血紅色的嫁衣在碎石間拖出一道凌亂的痕跡。
她想要站起來，但她的身體在日光下明滅不定，時而凝實，時而又透出一層半透明的虛影，像是一盞被風反覆吹打的油燈，隨時可能熄滅。
杜娘子撐起身來。那低垂的紅蓋頭朝着羅若的方向微微偏了一下，像是在看她，又像是在記住她。然後她轉過身，身形化作一縷極淡的血色煙霧，貼着破廟的牆滑入廟後，消失
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