拉倒底部可以下載安卓APP，不怕網址被屏蔽了
APP網址部分手機無法打開，可以chrome瀏覽器輸入網址打開
26-11-11
第18章 青石鎮
青石鎮的駐兵點在鎮子中央的舊祠堂裏。
祠堂年久失修，門楣上的匾額被蟲蛀了大半，只剩一個“祠”字還勉強可辨。院裏青磚地裂了幾道大口子，縫隙里長着枯黃的狗尾草。正廳的供桌被挪到牆角當了雜物架，香爐裏沒有香灰，堆着半爐糙米。屋頂的瓦片缺了三分之一，陽光從破洞裏漏下來，在青磚地上投下幾塊歪歪扭扭的光斑。
正道聯盟在青石鎮只留了六個駐兵，加上青玄門先遣的兩名外務堂執事，攏共不過八個人。領頭的駐兵是個絡腮鬍子的中年大漢，姓鐵，築基二層，一口被劣酒燒啞的嗓子，查驗文書時只掃一眼便揮手放行。
祠堂東西兩廂各有一間偏房。蘇荇把東廂分給了外門弟子，西廂留給內門弟子和守夜的駐兵輪換。她自己不佔屋，在正廳供桌旁鋪了一張草蓆，坐在席上一張一張地翻看駐兵點交接過來的軍情簡訊。
祠堂有竈。周小魚放下包袱後便蹲在竈前生火燒水。楚萱蹲在旁邊幫她遞柴，火苗從竈口竄出來，險些燎到楚萱的劉海。周小魚伸手一擋，將她往後輕輕推了半尺，順勢把她額前那綹被火舌烤焦的碎髮別到耳後。
何元慶和宋槐在外頭井邊打水。井是舊井，石欄上長滿青苔，井水卻清，打上來透着一股地底深處的涼氣。何元慶把水桶拎進院子，往竈臺邊一擱，袖子捲到胳膊肘，露出的前臂上有一道淺白的舊痕。是去年小比時被法器擦傷的，結了痂又掉了，留下一條褪不掉的淺印。
“鐵隊長說鎮口臨時加了禁制崗哨，入夜後除了駐兵和持令執事，任何人不得進出鎮門。補給方面，駐兵點可以支領三日口糧，但丹藥靈石得自己解決。鎮上有藥鋪也有雜貨攤，要補給趁白天去。”
他把桶放穩，又加了一句：“鎮上還有一家皮貨鋪，可以幫着修補皮甲和舊法器囊。鐵隊長說店主以前也是青玄門出來的。”
葛能忍蹲在竈邊往火裏添柴，聞言手上動作停了半拍，隨即繼續添柴。火光照在他臉上，表情和平時一樣平淡。韓大年到青石鎮不過區區數日，這麼快就站穩了腳跟，還在駐兵嘴裏掛上了號。他接過來之前趙全塞的那張紙條，上面畫了皮貨鋪地窖入口的方位。眼下人還沒見到，但這條線還能用。
只是他需要一個不讓蘇荇起疑的藉口出門。
鎮上上午的街市零星有幾個攤販。雜貨攤上擺着幹餅、鹽巴、火石和粗布，旁邊藥鋪門口掛着“青玄門弟子憑令牌九折”的木牌。一個內門弟子在鎮上唯一的雜貨攤前買火石，葛能忍藉口跟着去補幾塊打火石，蘇荇頭也沒抬只說了句“快去快回”。
鎮東頭第三家。韓記皮貨鋪。
鋪面不大，木門虛掩。門邊掛着一塊桐油泡過的松木板，墨筆寫了“韓記”二字，字跡歪斜卻很用力。櫃檯後面掛滿熟好的皮子，多爲兔皮灰鼠皮，偶有幾張狼皮。鋪子角落裏堆着幾件待修的皮甲和破了口的舊法器囊。
韓大年從櫃檯後面站起來時，葛能忍差點沒認出他。
瘦還是瘦，但肩上多了一層肉。臉色不再發青，是那種被日頭曬過又被冷風吹出來的糙紅。兩隻手上全是黑灰色的鞣皮垢，指甲縫裏嵌着皮硝。他站在櫃檯後面看着葛能忍，沒有激動，也沒有尷尬，只是從櫃檯下摸出一箇舊茶壺，倒了兩碗冷茶。
“來了。”
“來了。”
葛能忍接過茶碗喝了一口。茶是粗茶，澀嘴，但解渴。他在櫃檯前的矮凳上坐下，把趙全的紙條從懷中取出擱在櫃檯上。
“趙管事讓我來找你。”
韓大年低頭看着那張紙條，嘴角動了一下，像是在笑又像是在咬牙。他把紙條拿起來看了很久，然後摺好塞進自己衣襟內側。
“這個老東西。”他罵了一句，眼眶卻微微泛紅，“他讓你來找我，是把你的命擱在我肩上。他明知道我以前是個什麼東西。”
“他知道你是什麼人。他也在賬冊上給你記了最後一筆——‘韓大年奉命清理廢匾，無過失’。”
韓大年把自己那碗茶端起來一口灌完，擱下碗，兩隻手撐在櫃檯上。
“鎮上駐兵點，安全嗎？”
“有築基駐兵和兩個外務堂執事。但東邊潰兵的動靜越來越明顯，魔修探路先鋒也在逼近。區區八個人，只能擋點散兵遊勇，擋不住成隊魔修。”
“那怎麼辦？跟他打是不成的。跑也跑不遠，潰兵往東，流民往北，東南西北全是人。我可以騰出這鋪子後院的地窖。鋪子底下本來就是個老酒窖，之前房東用青石重新砌過一遍防潮，入口在櫃檯底下，位置隱蔽得很。你們若是緊急撤退，這個位置可以應急用。”
“現在鎮子周圍的全部通路都部署了起碼一層哨卡或者路禁，地窖先不去。等夜裏蘇荇查完最後一班崗，我借打水的機會探一探後院的具體入口。如果路上有變，我讓周小魚來找你。”
韓大年點了點頭，從櫃檯下面拿出一個小布袋，裏面是幾塊乾肉脯和一小袋鹽巴。他把布袋往葛能忍手裏一塞。
“拿着。路上喫的。我不要靈石。”
葛能忍把布袋塞進懷裏。站起來走到門口時，身後忽然又響起韓大年的聲音。
“丁小滿的事。我在鎮上聽說了。通緝令貼得到處都是。聽說有人在青石鎮附近見過一個像他的人。”
“什麼時候？”
“前天夜裏。說是過了鎮北的渡口往東走的。駐兵派人去追了一趟沒追到。如果真是他，那他就在這條路上，離我們不遠。你我都在他的必經路線上。”
葛能忍沒有回頭，只是舉起手錶示聽到了，然後推門出去。
快到祠堂門口時，迎面碰到了蘇荇。
蘇荇從祠堂裏出來，手裏還拿着那枚玉簡。她看見葛能忍從鎮東方向過來，看了看他，又看了看他身後那條通往鎮東頭的石板路。她的表情沒有什麼特別的，只是與葛能忍擦肩而過時說了一句：“打火石買回來了？”
葛能忍從袖中摸出兩塊打火石給她看了看。蘇荇掃了一眼，沒再說什麼，往前走了幾步，忽然停住。
“鎮東頭有家皮貨鋪，店主以前是青玄門的。”
“是。弟子剛纔路過瞧見了，是個舊相識。”
“韓大年？”蘇荇雖然一直在外務堂當差，對青玄門外門的人事並不熟悉，但她這次護送的名冊上丁字區有個名字後面打了個叉——韓大年，煉氣二層，戰時遣返。而方纔駐兵報來的鎮上鋪戶名單裏，鎮東頭皮貨鋪名下登記的正是同一個姓名。
葛能忍面不改色。
“是。韓師兄下山後在皮貨鋪幫工，弟子路過時打了聲招呼。”
蘇荇看了他一眼，沒有追問。她把玉簡往掌心裏轉了半圈。
“丁小滿的青玄門外務堂通緝令已經發到駐兵點了。今天傍晚駐兵會在鎮口加雙崗，入夜後沒有我的手令任何人不得出鎮。你跟你那些同門說一聲。”
“弟子明白。”葛能忍等她走遠，把打火石重新揣回袖中，換上一臉平常的寡淡表情走進祠堂。
竈上熱水燒開了。楚萱正拿木勺往每個人的水囊裏灌水，灌得認真，每次只舀八分滿，怕溢出來燙着手。周小魚在旁邊劈柴，斧子舉得不高但落得準，柴塊從正中裂開，斷面整齊。何元慶坐在門檻上擦他的舊劍，那柄劍還是小比前從外門雜物房領的，品階最低的鐵胎劍胚，劍身上已有數道鏽痕，但他擦得很仔細。宋槐靠牆坐着，兩手攏在袖裏，望着院子裏那一小片陽光出神。
葛能忍走到周小魚旁邊蹲下來，把一根劈歪的柴塊撿起來重新放正。她把斧子擱下，沒有轉頭，只是藉着劈柴聲的遮掩壓低聲音問：“鋪子還在？”
“在。韓大年說他後院有個青石砌的加固舊酒窖，緊急撤出時可以週轉。另外丁小滿確實在這條線上出沒過，駐兵已經追過一次沒追到。蘇荇也注意到了韓大年的名字。”
“她懷疑什麼？”
“暫時沒有。但丁小滿如果還在東邊，她遲早會把這一切串起來。”
周小魚把劈好的柴塊碼進竹筐。火光映在她臉上，睫毛的影子投在顴骨上輕輕顫了一下。
“如果丁小滿真的在這條線上。那就不是巧合。他知道我們會往東撤。”
“也許。也許他只是路過。不管怎樣，丁小滿這個人哪怕獨自行動也有危險——他知道藥田的產出規律、知道赤須草靈氣異常的事，甚至可能在幾輪窺探中對你我的協同模式有所覺察。若他不止一個人，我們落單就等於送上門。”
臨近傍晚時，警戒陣忽然在鎮外東北方向被觸發。陣光從薄如蟬翼轉爲急促脈動的赤紅色。祠堂院牆外駐兵的腳步聲和鐵甲的摩擦聲交織在一起，有人在喊“渡口方向”，有人翻身上了屋頂，緊接着是兩柄飛劍破空的嗤響撕裂暮色。
鐵隊長提刀立在祠堂門口，啞嗓子穿透院牆。
“都待在屋裏別動。渡口有東西。”
屋裏沒人動。何元慶已經把鏽劍從鞘中拔出，劍鋒擱在膝上。宋槐仍靠牆但眼睛睜開了一條縫。楚萱手裏的水囊停在半空，水從囊口滴下來，在地磚上濺出幾個深色圓點，她顧不上擦，只是一手緊緊攥住周小魚的袖口。
周小魚將楚萱往自己身後帶了半步，側頭往葛能忍的方向掃了一眼。他微微搖頭。她知道那意思：等，不到萬不得已不必亮那滴真露。
約莫過了一盞茶的工夫，鐵隊長回到祠堂院子裏。直刀已經入鞘，左臂護甲上有三道爪印，深可見鐵，但沒傷到皮肉。
“不是魔修。是三頭被潰兵驚散的赤眼狼妖。二階妖獸，喫了幾個流民，聞到生人氣往鎮上來的。我們趕過去時兩頭跑了，一頭被打傷，逃回了渡口北邊。”他把直刀擱在供桌邊，拿起水瓢從缸裏舀了半瓢涼水往頭上澆，水花濺在青磚地上，“但赤眼狼妖是羣居妖獸，一羣至少七八頭。這三頭很可能是被更大的獸羣衝散了。能衝散赤眼狼羣的東西，要麼是魔修驅使的戰鬥妖獸，要麼是潰兵帶來的大股妖獸潮。”
蘇荇從外面走進來，斗篷帽兜已被風吹落，長髮上沾着幾片草屑。她的玉簡握在手中，簡上靈紋還在微微發亮。
“不是普通的妖獸。鐵隊長說赤眼狼妖是二階妖獸，尋常潰兵驚不到那個程度。我剛用神識往北掃了一程，察覺到魔修特有的靈力殘留。很淡，但很清晰。有人驅使過它們。”
何元慶握劍的手指微微發白。
“魔修已經到這附近了？”
“探路的已經到了。主力還在後面。但不會等太久。”蘇荇把玉簡收回袖中，“還有一件事。渡口發現了外務堂通緝令上的人影。不是丁小滿本人，但極可能是和他同路的魔門探子。渡口往東沿河谷一線，現在隨時可能有遭遇。”
祠堂裏安靜了好一陣。何元慶把劍放下，但手指仍擱在劍柄上。宋槐的眼睛在那番話後徹底睜開了，望了一眼供桌邊的直刀，繼續看自己的手。楚萱蹲在竈邊，眼淚在眼眶裏打轉，但她沒讓它們掉下來，只是把手裏的水囊木塞擰開又合上，反覆好幾回。周小魚從背後輕輕按了一按她的肩膀。
“今夜不睡。所有人兩班倒守夜。內門弟子守上半夜，外門弟子守下半夜。”蘇荇吩咐完，轉身走進正廳供桌旁繼續翻閱軍情簡訊。
葛能忍守着最後一段下半夜。火堆裏的火苗矮下去只剩一層紅炭。楚萱蜷在周小魚腳邊睡得很沉，何元慶靠着門框閉目養神，宋槐依然籠着袖子靠牆坐在視線最暗處。
周小魚沒有睡。她的眼睛映着炭火紅光，隔了片刻輕聲問：“赤眼狼妖的爪印你看清了嗎。”
“三道爪印，間距比尋常狼妖寬。是被人用魔功強行撐開關節、做成了探路的活兵器。練到這一步，驅使者至少也是煉氣後期。”葛能忍的聲音很輕，眼睛仍對着火炭，“如果驅使者是丁小滿的同路人，那他們手裏的催元散很可能已經在流民身上試過了。試過的結果，就是這些妖獸異常聚集。”
“你怕嗎。”
“怕。”
“怕什麼。”
“怕沒攢夠。”葛能忍將目光從炭火上抬起來，望着祠堂門外露出一線的灰白天光，“等天亮我去鎮上看看有沒有新的渡口消息。丁小滿如果還在東邊，這個鎮子待不了太久。”
第二天上午，在駐兵點門口碰到蘇荇時，她正把一封漆封急信交給內門弟子。那內門弟子將信納入懷中便往鎮口方向趕去，腳步比平時快得多。葛能忍站在井沿邊打水，等那人的背影消失在巷口，發現蘇荇已經注意到他。
“昨夜你守的下半夜。沒困？”
“還好。弟子種了三年田，早起慣了。蘇執事剛纔讓人送的是外務堂的急信嗎？”
蘇荇看了他一眼。那一眼裏沒有審問的意思，也沒有無視的意思，是一種非常平靜的、把對方放在“可交談”範圍內的目光。
“是回報山門的戰況簡報。蒼梧戰場一線還在潰退，越國正道聯盟的援軍已從北線分兵過來，預計在青石鎮以西五十里設第二道防線。如果能守住，青石鎮就是後方。如果守不住，青石鎮就是前線。”
“青石鎮會再疏散嗎？”
“駐兵點沒有收到疏散令。不過你可以提前考慮。”
葛能忍略一沉吟：“蘇執事此前說你神識往北掃時能感應魔修專屬的靈力殘留。但這幾天你一直掛着兩個地方：一是渡口發現魔門探子的方位，二是昨夜赤眼狼妖逃竄的方向。弟子想知道，這兩個方向有沒有重疊。”
“有。都在渡口東北的廢棄窯場一帶。”蘇荇把玉簡往掌心裏轉了半圈，忽然看着他，“你問這個做什麼？”
“弟子不是戰鬥修士。但在外門守了三年田，見過野獸怎麼繞水渠、怎麼掏糧倉。如果那一帶是敵人的固定偵察點，弟子想跟蘇執事一起去看看地形。不靠近，只觀察。”
蘇荇沉默了片刻，不是猶豫，是一種重新審視。她的手指在玉簡上輕輕摩挲，過了一陣纔開口。
“你去可以。但我沒空帶你去。要觀地形，自己外圍看，不準靠近五里之內。午前去午前回，別撞上巡哨。”
“謝蘇執事。”
渡口廢棄窯場在青石鎮北邊偏東，直線距離不到十里。葛能忍沿着鎮外河灘的碎石路往上游走，腳下是枯水季裸露的河牀，卵石被霜風凍得發白。越過一道矮坡，窯場的黑色煙囪從枯樹梢頭露出來。
他伏在坡頂的枯草叢裏，取出承露盞。盞底陰陽魚小印發燙，五滴真露之間的銀藍弧光跳動頻率比昨夜更快。魔修離這片山頭確實不遠。
窯場裏停着三輛改裝過的黑篷獸車，車轅上刻着魔淵教的赤紋。場上約莫七八人，其中蹲在窯洞口打磨獸爪套的兩人甲冑上沾着赤眼狼妖的灰毛，另有兩個背陰而立、兜帽遮住大半面孔的黑袍人，腰懸的玉簡紋路與蘇荇繳獲的催元散封樣完全一致。中間一輛獸車的黑篷被風掀起一角，裏面摞着幾隻鐵籠，籠中蜷着兩匹奄奄一息的赤眼狼妖——狼腹被刨開，似在取什麼臟器。
他心裏一沉。這些人不是單純的探路先鋒，是催元散的外場試驗組。他們在用活妖獸測試新配方。
就在此時，窯場最深處的窯洞口裏走出一個人。少年身形，穿一件灰布短褐，袖口繡着旺記藥材鋪的店號。面容比通緝令上更瘦了些，顴骨更凸，但嘴角仍然掛着那抹若有若無的笑。
丁小滿。
他手裏提着一盞黑釉陶燈，燈芯燃着暗綠色的火苗。那火焰周圍，空氣扭曲成一種不自然的弧度，靈力波動與承露盞的震顫頻率完全同步。
不是遺物——是靈焰。另一盞以燃燒真露爲代價、強行釋放同源感應吸引合歡宗遺物的魔改法器。
葛能忍瞳孔微縮。丁小滿根本感應不到承露盞。但他在用魔火模擬同源靈壓，像撒了一張大網。只要盞的真露波動稍一外泄，這張網就會立刻收攏。
而這盞的同源波動之所以能從他潛入青玄門起便持續干擾——他體內的靈力運轉方式，很可能並非魔淵教的路數。他修過合歡宗殘篇。再粗淺的殘篇，也是殘篇。
他把盞收回暗袋，緩緩從枯草叢中後退。每一步都踩在石塊上而不踏斷草莖，退到坡底才轉身加速往鎮子方向走。冷風灌進喉嚨，他跑得比任何時候都快——每一步的落點都提前半息選好，避開鬆動的卵石和帶刺的枯枝，把腳程勻在一個不會發出異常聲響的節奏上。
回到祠堂時，竈上水剛燒開。楚萱蹲在竈邊添柴，何元慶在院裏磨劍。蘇荇站在供桌前看地圖，聽到他進來抬了一下頭。
“看到了什麼？”
“窯場裏有三輛獸車，約八人，都着鐵甲帶妖獸。其中有人用法器抽取狼妖臟器，手段是催元術。丁小滿也在。他手裏提的那盞燈是用真露殘液改造的魔火。”他把這些信息摘掉承露盞的來源，挑出駐兵點能用的部分一句一句擺出來，語氣平穩。
蘇荇把手裏的玉簡擱在供桌上。
“你確認是丁小滿？”
“通緝令上的臉，弟子不會認錯。”
蘇荇沉默了片刻，抬頭看向鐵隊長。
“鐵隊長。窯場的人數和裝備你記一下。催元散的試驗組出現在渡口附近，不是巧合——是在給魔修主力開路。”
鐵隊長把直刀從供桌邊提起來。
“八個人，三輛獸車，催元術的外場試驗組。我現在就調集人手，今天午後強襲窯場。”
“不可。”蘇荇斷然回絕，“敵暗我明，且窯場距主力至多半天路程。強襲一旦不能全殲，對方會提前發動總攻。以駐兵點現有兵力固守待援，纔是上策。”
葛能忍沒有出聲。但他心裏清楚，蘇荇的策略是對的。只是固守待援的前提是援軍能在窯場主力抵達前趕到——而青石鎮以西五十里那道防線到現在還沒消息。他的目光在供桌上那張軍情地圖上掃過，心裏把從青石鎮到東路下一個中轉站的退路重新推演了一遍。而退路中最關鍵的一環，是在撤離前必須拿到周小魚和林小月的最新情報。
蘇荇在午後再次召集衆人時，帶來一封外務堂密信。信中提到魔淵教此次滲透的一個關鍵據點已被正道聯盟反制拔除，而提供這處據點座標的人，正是潛伏南荒多年的內應“銀狸”。林小月獨自來接頭之後還沒走，此時就坐在東廂房門口補靴子。葛能忍想到這裏，目光透過院門往東廂房瞥了一眼。
當天傍晚，北邊河谷方向傳來隆隆悶響。不是雷，是大量妖獸蹄踏地面的聲音，被凍土傳導過來，像有人在地殼深處擂鼓。這悶響一連持續了小半個時辰才漸漸平息，但地平線盡頭的塵柱仍在暮色中高高揚起。
入夜後的祠堂熄了竈火，只留正廳供桌上一盞油燈。燈芯被山風從門縫裏灌進來吹得忽明忽暗。葛能忍靠在東廂房門口，把韓大年給的乾肉脯掰成兩半，一半遞給周小魚，另一半自己拿在手裏卻久久沒往嘴裏送。他的目光停在供桌前蘇荇那張攤開的軍情地圖上——圖上渡口窯場和韓記皮貨鋪之間那條極細的巷子，在油燈下像一根繃緊的弦。
（第十八章 完）
最新章節請訪問https://m.longtannovel.com
青石鎮的駐兵點在鎮子中央的舊祠堂裏。
祠堂年久失修，門楣上的匾額被蟲蛀了大半，只剩一個“祠”字還勉強可辨。院裏青磚地裂了幾道大口子，縫隙里長着枯黃的狗尾草。正廳的供桌被挪到牆角當了雜物架，香爐裏沒有香灰，堆着半爐糙米。屋頂的瓦片缺了三分之一，陽光從破洞裏漏下來，在青磚地上投下幾塊歪歪扭扭的光斑。
正道聯盟在青石鎮只留了六個駐兵，加上青玄門先遣的兩名外務堂執事，攏共不過八個人。領頭的駐兵是個絡腮鬍子的中年大漢，姓鐵，築基二層，一口被劣酒燒啞的嗓子，查驗文書時只掃一眼便揮手放行。
祠堂東西兩廂各有一間偏房。蘇荇把東廂分給了外門弟子，西廂留給內門弟子和守夜的駐兵輪換。她自己不佔屋，在正廳供桌旁鋪了一張草蓆，坐在席上一張一張地翻看駐兵點交接過來的軍情簡訊。
祠堂有竈。周小魚放下包袱後便蹲在竈前生火燒水。楚萱蹲在旁邊幫她遞柴，火苗從竈口竄出來，險些燎到楚萱的劉海。周小魚伸手一擋，將她往後輕輕推了半尺，順勢把她額前那綹被火舌烤焦的碎髮別到耳後。
何元慶和宋槐在外頭井邊打水。井是舊井，石欄上長滿青苔，井水卻清，打上來透着一股地底深處的涼氣。何元慶把水桶拎進院子，往竈臺邊一擱，袖子捲到胳膊肘，露出的前臂上有一道淺白的舊痕。是去年小比時被法器擦傷的，結了痂又掉了，留下一條褪不掉的淺印。
“鐵隊長說鎮口臨時加了禁制崗哨，入夜後除了駐兵和持令執事，任何人不得進出鎮門。補給方面，駐兵點可以支領三日口糧，但丹藥靈石得自己解決。鎮上有藥鋪也有雜貨攤，要補給趁白天去。”
他把桶放穩，又加了一句：“鎮上還有一家皮貨鋪，可以幫着修補皮甲和舊法器囊。鐵隊長說店主以前也是青玄門出來的。”
葛能忍蹲在竈邊往火裏添柴，聞言手上動作停了半拍，隨即繼續添柴。火光照在他臉上，表情和平時一樣平淡。韓大年到青石鎮不過區區數日，這麼快就站穩了腳跟，還在駐兵嘴裏掛上了號。他接過來之前趙全塞的那張紙條，上面畫了皮貨鋪地窖入口的方位。眼下人還沒見到，但這條線還能用。
只是他需要一個不讓蘇荇起疑的藉口出門。
鎮上上午的街市零星有幾個攤販。雜貨攤上擺着幹餅、鹽巴、火石和粗布，旁邊藥鋪門口掛着“青玄門弟子憑令牌九折”的木牌。一個內門弟子在鎮上唯一的雜貨攤前買火石，葛能忍藉口跟着去補幾塊打火石，蘇荇頭也沒抬只說了句“快去快回”。
鎮東頭第三家。韓記皮貨鋪。
鋪面不大，木門虛掩。門邊掛着一塊桐油泡過的松木板，墨筆寫了“韓記”二字，字跡歪斜卻很用力。櫃檯後面掛滿熟好的皮子，多爲兔皮灰鼠皮，偶有幾張狼皮。鋪子角落裏堆着幾件待修的皮甲和破了口的舊法器囊。
韓大年從櫃檯後面站起來時，葛能忍差點沒認出他。
瘦還是瘦，但肩上多了一層肉。臉色不再發青，是那種被日頭曬過又被冷風吹出來的糙紅。兩隻手上全是黑灰色的鞣皮垢，指甲縫裏嵌着皮硝。他站在櫃檯後面看着葛能忍，沒有激動，也沒有尷尬，只是從櫃檯下摸出一箇舊茶壺，倒了兩碗冷茶。
“來了。”
“來了。”
葛能忍接過茶碗喝了一口。茶是粗茶，澀嘴，但解渴。他在櫃檯前的矮凳上坐下，把趙全的紙條從懷中取出擱在櫃檯上。
“趙管事讓我來找你。”
韓大年低頭看着那張紙條，嘴角動了一下，像是在笑又像是在咬牙。他把紙條拿起來看了很久，然後摺好塞進自己衣襟內側。
“這個老東西。”他罵了一句，眼眶卻微微泛紅，“他讓你來找我，是把你的命擱在我肩上。他明知道我以前是個什麼東西。”
“他知道你是什麼人。他也在賬冊上給你記了最後一筆——‘韓大年奉命清理廢匾，無過失’。”
韓大年把自己那碗茶端起來一口灌完，擱下碗，兩隻手撐在櫃檯上。
“鎮上駐兵點，安全嗎？”
“有築基駐兵和兩個外務堂執事。但東邊潰兵的動靜越來越明顯，魔修探路先鋒也在逼近。區區八個人，只能擋點散兵遊勇，擋不住成隊魔修。”
“那怎麼辦？跟他打是不成的。跑也跑不遠，潰兵往東，流民往北，東南西北全是人。我可以騰出這鋪子後院的地窖。鋪子底下本來就是個老酒窖，之前房東用青石重新砌過一遍防潮，入口在櫃檯底下，位置隱蔽得很。你們若是緊急撤退，這個位置可以應急用。”
“現在鎮子周圍的全部通路都部署了起碼一層哨卡或者路禁，地窖先不去。等夜裏蘇荇查完最後一班崗，我借打水的機會探一探後院的具體入口。如果路上有變，我讓周小魚來找你。”
韓大年點了點頭，從櫃檯下面拿出一個小布袋，裏面是幾塊乾肉脯和一小袋鹽巴。他把布袋往葛能忍手裏一塞。
“拿着。路上喫的。我不要靈石。”
葛能忍把布袋塞進懷裏。站起來走到門口時，身後忽然又響起韓大年的聲音。
“丁小滿的事。我在鎮上聽說了。通緝令貼得到處都是。聽說有人在青石鎮附近見過一個像他的人。”
“什麼時候？”
“前天夜裏。說是過了鎮北的渡口往東走的。駐兵派人去追了一趟沒追到。如果真是他，那他就在這條路上，離我們不遠。你我都在他的必經路線上。”
葛能忍沒有回頭，只是舉起手錶示聽到了，然後推門出去。
快到祠堂門口時，迎面碰到了蘇荇。
蘇荇從祠堂裏出來，手裏還拿着那枚玉簡。她看見葛能忍從鎮東方向過來，看了看他，又看了看他身後那條通往鎮東頭的石板路。她的表情沒有什麼特別的，只是與葛能忍擦肩而過時說了一句：“打火石買回來了？”
葛能忍從袖中摸出兩塊打火石給她看了看。蘇荇掃了一眼，沒再說什麼，往前走了幾步，忽然停住。
“鎮東頭有家皮貨鋪，店主以前是青玄門的。”
“是。弟子剛纔路過瞧見了，是個舊相識。”
“韓大年？”蘇荇雖然一直在外務堂當差，對青玄門外門的人事並不熟悉，但她這次護送的名冊上丁字區有個名字後面打了個叉——韓大年，煉氣二層，戰時遣返。而方纔駐兵報來的鎮上鋪戶名單裏，鎮東頭皮貨鋪名下登記的正是同一個姓名。
葛能忍面不改色。
“是。韓師兄下山後在皮貨鋪幫工，弟子路過時打了聲招呼。”
蘇荇看了他一眼，沒有追問。她把玉簡往掌心裏轉了半圈。
“丁小滿的青玄門外務堂通緝令已經發到駐兵點了。今天傍晚駐兵會在鎮口加雙崗，入夜後沒有我的手令任何人不得出鎮。你跟你那些同門說一聲。”
“弟子明白。”葛能忍等她走遠，把打火石重新揣回袖中，換上一臉平常的寡淡表情走進祠堂。
竈上熱水燒開了。楚萱正拿木勺往每個人的水囊裏灌水，灌得認真，每次只舀八分滿，怕溢出來燙着手。周小魚在旁邊劈柴，斧子舉得不高但落得準，柴塊從正中裂開，斷面整齊。何元慶坐在門檻上擦他的舊劍，那柄劍還是小比前從外門雜物房領的，品階最低的鐵胎劍胚，劍身上已有數道鏽痕，但他擦得很仔細。宋槐靠牆坐着，兩手攏在袖裏，望着院子裏那一小片陽光出神。
葛能忍走到周小魚旁邊蹲下來，把一根劈歪的柴塊撿起來重新放正。她把斧子擱下，沒有轉頭，只是藉着劈柴聲的遮掩壓低聲音問：“鋪子還在？”
“在。韓大年說他後院有個青石砌的加固舊酒窖，緊急撤出時可以週轉。另外丁小滿確實在這條線上出沒過，駐兵已經追過一次沒追到。蘇荇也注意到了韓大年的名字。”
“她懷疑什麼？”
“暫時沒有。但丁小滿如果還在東邊，她遲早會把這一切串起來。”
周小魚把劈好的柴塊碼進竹筐。火光映在她臉上，睫毛的影子投在顴骨上輕輕顫了一下。
“如果丁小滿真的在這條線上。那就不是巧合。他知道我們會往東撤。”
“也許。也許他只是路過。不管怎樣，丁小滿這個人哪怕獨自行動也有危險——他知道藥田的產出規律、知道赤須草靈氣異常的事，甚至可能在幾輪窺探中對你我的協同模式有所覺察。若他不止一個人，我們落單就等於送上門。”
臨近傍晚時，警戒陣忽然在鎮外東北方向被觸發。陣光從薄如蟬翼轉爲急促脈動的赤紅色。祠堂院牆外駐兵的腳步聲和鐵甲的摩擦聲交織在一起，有人在喊“渡口方向”，有人翻身上了屋頂，緊接着是兩柄飛劍破空的嗤響撕裂暮色。
鐵隊長提刀立在祠堂門口，啞嗓子穿透院牆。
“都待在屋裏別動。渡口有東西。”
屋裏沒人動。何元慶已經把鏽劍從鞘中拔出，劍鋒擱在膝上。宋槐仍靠牆但眼睛睜開了一條縫。楚萱手裏的水囊停在半空，水從囊口滴下來，在地磚上濺出幾個深色圓點，她顧不上擦，只是一手緊緊攥住周小魚的袖口。
周小魚將楚萱往自己身後帶了半步，側頭往葛能忍的方向掃了一眼。他微微搖頭。她知道那意思：等，不到萬不得已不必亮那滴真露。
約莫過了一盞茶的工夫，鐵隊長回到祠堂院子裏。直刀已經入鞘，左臂護甲上有三道爪印，深可見鐵，但沒傷到皮肉。
“不是魔修。是三頭被潰兵驚散的赤眼狼妖。二階妖獸，喫了幾個流民，聞到生人氣往鎮上來的。我們趕過去時兩頭跑了，一頭被打傷，逃回了渡口北邊。”他把直刀擱在供桌邊，拿起水瓢從缸裏舀了半瓢涼水往頭上澆，水花濺在青磚地上，“但赤眼狼妖是羣居妖獸，一羣至少七八頭。這三頭很可能是被更大的獸羣衝散了。能衝散赤眼狼羣的東西，要麼是魔修驅使的戰鬥妖獸，要麼是潰兵帶來的大股妖獸潮。”
蘇荇從外面走進來，斗篷帽兜已被風吹落，長髮上沾着幾片草屑。她的玉簡握在手中，簡上靈紋還在微微發亮。
“不是普通的妖獸。鐵隊長說赤眼狼妖是二階妖獸，尋常潰兵驚不到那個程度。我剛用神識往北掃了一程，察覺到魔修特有的靈力殘留。很淡，但很清晰。有人驅使過它們。”
何元慶握劍的手指微微發白。
“魔修已經到這附近了？”
“探路的已經到了。主力還在後面。但不會等太久。”蘇荇把玉簡收回袖中，“還有一件事。渡口發現了外務堂通緝令上的人影。不是丁小滿本人，但極可能是和他同路的魔門探子。渡口往東沿河谷一線，現在隨時可能有遭遇。”
祠堂裏安靜了好一陣。何元慶把劍放下，但手指仍擱在劍柄上。宋槐的眼睛在那番話後徹底睜開了，望了一眼供桌邊的直刀，繼續看自己的手。楚萱蹲在竈邊，眼淚在眼眶裏打轉，但她沒讓它們掉下來，只是把手裏的水囊木塞擰開又合上，反覆好幾回。周小魚從背後輕輕按了一按她的肩膀。
“今夜不睡。所有人兩班倒守夜。內門弟子守上半夜，外門弟子守下半夜。”蘇荇吩咐完，轉身走進正廳供桌旁繼續翻閱軍情簡訊。
葛能忍守着最後一段下半夜。火堆裏的火苗矮下去只剩一層紅炭。楚萱蜷在周小魚腳邊睡得很沉，何元慶靠着門框閉目養神，宋槐依然籠着袖子靠牆坐在視線最暗處。
周小魚沒有睡。她的眼睛映着炭火紅光，隔了片刻輕聲問：“赤眼狼妖的爪印你看清了嗎。”
“三道爪印，間距比尋常狼妖寬。是被人用魔功強行撐開關節、做成了探路的活兵器。練到這一步，驅使者至少也是煉氣後期。”葛能忍的聲音很輕，眼睛仍對着火炭，“如果驅使者是丁小滿的同路人，那他們手裏的催元散很可能已經在流民身上試過了。試過的結果，就是這些妖獸異常聚集。”
“你怕嗎。”
“怕。”
“怕什麼。”
“怕沒攢夠。”葛能忍將目光從炭火上抬起來，望着祠堂門外露出一線的灰白天光，“等天亮我去鎮上看看有沒有新的渡口消息。丁小滿如果還在東邊，這個鎮子待不了太久。”
第二天上午，在駐兵點門口碰到蘇荇時，她正把一封漆封急信交給內門弟子。那內門弟子將信納入懷中便往鎮口方向趕去，腳步比平時快得多。葛能忍站在井沿邊打水，等那人的背影消失在巷口，發現蘇荇已經注意到他。
“昨夜你守的下半夜。沒困？”
“還好。弟子種了三年田，早起慣了。蘇執事剛纔讓人送的是外務堂的急信嗎？”
蘇荇看了他一眼。那一眼裏沒有審問的意思，也沒有無視的意思，是一種非常平靜的、把對方放在“可交談”範圍內的目光。
“是回報山門的戰況簡報。蒼梧戰場一線還在潰退，越國正道聯盟的援軍已從北線分兵過來，預計在青石鎮以西五十里設第二道防線。如果能守住，青石鎮就是後方。如果守不住，青石鎮就是前線。”
“青石鎮會再疏散嗎？”
“駐兵點沒有收到疏散令。不過你可以提前考慮。”
葛能忍略一沉吟：“蘇執事此前說你神識往北掃時能感應魔修專屬的靈力殘留。但這幾天你一直掛着兩個地方：一是渡口發現魔門探子的方位，二是昨夜赤眼狼妖逃竄的方向。弟子想知道，這兩個方向有沒有重疊。”
“有。都在渡口東北的廢棄窯場一帶。”蘇荇把玉簡往掌心裏轉了半圈，忽然看着他，“你問這個做什麼？”
“弟子不是戰鬥修士。但在外門守了三年田，見過野獸怎麼繞水渠、怎麼掏糧倉。如果那一帶是敵人的固定偵察點，弟子想跟蘇執事一起去看看地形。不靠近，只觀察。”
蘇荇沉默了片刻，不是猶豫，是一種重新審視。她的手指在玉簡上輕輕摩挲，過了一陣纔開口。
“你去可以。但我沒空帶你去。要觀地形，自己外圍看，不準靠近五里之內。午前去午前回，別撞上巡哨。”
“謝蘇執事。”
渡口廢棄窯場在青石鎮北邊偏東，直線距離不到十里。葛能忍沿着鎮外河灘的碎石路往上游走，腳下是枯水季裸露的河牀，卵石被霜風凍得發白。越過一道矮坡，窯場的黑色煙囪從枯樹梢頭露出來。
他伏在坡頂的枯草叢裏，取出承露盞。盞底陰陽魚小印發燙，五滴真露之間的銀藍弧光跳動頻率比昨夜更快。魔修離這片山頭確實不遠。
窯場裏停着三輛改裝過的黑篷獸車，車轅上刻着魔淵教的赤紋。場上約莫七八人，其中蹲在窯洞口打磨獸爪套的兩人甲冑上沾着赤眼狼妖的灰毛，另有兩個背陰而立、兜帽遮住大半面孔的黑袍人，腰懸的玉簡紋路與蘇荇繳獲的催元散封樣完全一致。中間一輛獸車的黑篷被風掀起一角，裏面摞着幾隻鐵籠，籠中蜷着兩匹奄奄一息的赤眼狼妖——狼腹被刨開，似在取什麼臟器。
他心裏一沉。這些人不是單純的探路先鋒，是催元散的外場試驗組。他們在用活妖獸測試新配方。
就在此時，窯場最深處的窯洞口裏走出一個人。少年身形，穿一件灰布短褐，袖口繡着旺記藥材鋪的店號。面容比通緝令上更瘦了些，顴骨更凸，但嘴角仍然掛着那抹若有若無的笑。
丁小滿。
他手裏提着一盞黑釉陶燈，燈芯燃着暗綠色的火苗。那火焰周圍，空氣扭曲成一種不自然的弧度，靈力波動與承露盞的震顫頻率完全同步。
不是遺物——是靈焰。另一盞以燃燒真露爲代價、強行釋放同源感應吸引合歡宗遺物的魔改法器。
葛能忍瞳孔微縮。丁小滿根本感應不到承露盞。但他在用魔火模擬同源靈壓，像撒了一張大網。只要盞的真露波動稍一外泄，這張網就會立刻收攏。
而這盞的同源波動之所以能從他潛入青玄門起便持續干擾——他體內的靈力運轉方式，很可能並非魔淵教的路數。他修過合歡宗殘篇。再粗淺的殘篇，也是殘篇。
他把盞收回暗袋，緩緩從枯草叢中後退。每一步都踩在石塊上而不踏斷草莖，退到坡底才轉身加速往鎮子方向走。冷風灌進喉嚨，他跑得比任何時候都快——每一步的落點都提前半息選好，避開鬆動的卵石和帶刺的枯枝，把腳程勻在一個不會發出異常聲響的節奏上。
回到祠堂時，竈上水剛燒開。楚萱蹲在竈邊添柴，何元慶在院裏磨劍。蘇荇站在供桌前看地圖，聽到他進來抬了一下頭。
“看到了什麼？”
“窯場裏有三輛獸車，約八人，都着鐵甲帶妖獸。其中有人用法器抽取狼妖臟器，手段是催元術。丁小滿也在。他手裏提的那盞燈是用真露殘液改造的魔火。”他把這些信息摘掉承露盞的來源，挑出駐兵點能用的部分一句一句擺出來，語氣平穩。
蘇荇把手裏的玉簡擱在供桌上。
“你確認是丁小滿？”
“通緝令上的臉，弟子不會認錯。”
蘇荇沉默了片刻，抬頭看向鐵隊長。
“鐵隊長。窯場的人數和裝備你記一下。催元散的試驗組出現在渡口附近，不是巧合——是在給魔修主力開路。”
鐵隊長把直刀從供桌邊提起來。
“八個人，三輛獸車，催元術的外場試驗組。我現在就調集人手，今天午後強襲窯場。”
“不可。”蘇荇斷然回絕，“敵暗我明，且窯場距主力至多半天路程。強襲一旦不能全殲，對方會提前發動總攻。以駐兵點現有兵力固守待援，纔是上策。”
葛能忍沒有出聲。但他心裏清楚，蘇荇的策略是對的。只是固守待援的前提是援軍能在窯場主力抵達前趕到——而青石鎮以西五十里那道防線到現在還沒消息。他的目光在供桌上那張軍情地圖上掃過，心裏把從青石鎮到東路下一個中轉站的退路重新推演了一遍。而退路中最關鍵的一環，是在撤離前必須拿到周小魚和林小月的最新情報。
蘇荇在午後再次召集衆人時，帶來一封外務堂密信。信中提到魔淵教此次滲透的一個關鍵據點已被正道聯盟反制拔除，而提供這處據點座標的人，正是潛伏南荒多年的內應“銀狸”。林小月獨自來接頭之後還沒走，此時就坐在東廂房門口補靴子。葛能忍想到這裏，目光透過院門往東廂房瞥了一眼。
當天傍晚，北邊河谷方向傳來隆隆悶響。不是雷，是大量妖獸蹄踏地面的聲音，被凍土傳導過來，像有人在地殼深處擂鼓。這悶響一連持續了小半個時辰才漸漸平息，但地平線盡頭的塵柱仍在暮色中高高揚起。
入夜後的祠堂熄了竈火，只留正廳供桌上一盞油燈。燈芯被山風從門縫裏灌進來吹得忽明忽暗。葛能忍靠在東廂房門口，把韓大年給的乾肉脯掰成兩半，一半遞給周小魚，另一半自己拿在手裏卻久久沒往嘴裏送。他的目光停在供桌前蘇荇那張攤開的軍情地圖上——圖上渡口窯場和韓記皮貨鋪之間那條極細的巷子，在油燈下像一根繃緊的弦。
（第十八章 完）
