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25-04-24
（113）算盤
“皇上！”養心殿中忽而響起一道著急的嗓音，在嫣槐尚在心中權衡利弊之時，一向以丈夫為天的程瀅卻絲毫沒有看向嫣槐，徑直朝龍以上的天子作輯道：“皇上，丞相多年來輔佐廢帝，雖不似皇上您為這大盛朝立下諸多汗馬功勞，可亦為盛國肝腦塗地，忠心耿耿，還請皇上看在丞相多年辛勞的份上，莫將嫣梔媃所犯之錯牽扯至嫣家族人上下數百條性命與這丞相之位！”
嫣槐臉色驀然一變，不動聲色地扯了扯她的袖子，示意她閉嘴別再繼續說。他作輯正欲開口讓謝辭衍莫要聽程瀅所言，可卻未料想到一向唯命是從的程瀅竟不顧他阻撓，挺直背脊，一副不屈不撓地模樣繼續往下說，“嫣梔媃既已入宮為妃，便生是皇城的人，死亦是皇城之魂，她所犯之錯又豈能牽連母家？這實屬於嫣家不公啊，求皇上三思！”
“大膽程氏，休要在殿前失儀！”嫣槐見她所言句句皆將嫣梔媃撇除於嫣家之外，心中更是駭然，不顧此時現今尚在新帝面前，徑直一把拽住了程瀅的手腕，一雙滿是警告的眸子死死地盯著她。
若放在往前，見嫣槐如此勃然大怒的模樣，程瀅必定驚怕不已，不敢再言語一句，生怕他會厭棄了她。可今日的程瀅卻不知是哪來的底氣，竟是一再漠視於他，掙扎著欲要張嘴繼續說。
眼前是唯一可以將一直礙於程瀅的眼中釘給去除掉的好機會，只要嫣梔媃死在宮中，沅姨娘也就沒了唯一的依靠，屆時她的丈夫便會看見她這位當家主母的好，何愁來日不夫妻和睦，琴瑟和鳴。
“倘若，嫣梔媃所犯乃株連九族的死罪，又當如何？”謝辭衍輕嗤一聲，方才句句皆是試探之語，他便是想瞧上一瞧這位當朝丞相究竟有多手可遮天，現下一看，原是廢帝過於窩囊，以至於嫣槐覺得自己的線眼已然遍佈整個皇城，無所不能。可現下看來不過如此，他根本不曉得嫣梔媃所犯何事，一味只想著包庇於她。
嫣槐臉色更難看了幾分，作輯思量著該如何回話之時，話尚未出口，便已然被謝辭衍給堵在喉頭中。“嫣梔媃利用蠱毒謀害太后，繼而在廢帝身上種下了情蠱以此控制於他，僅僅是這兩條罪名，便足以讓整個嫣家齊齊共赴黃泉！嫣夫人還想著能置身事外麼？”
底下二人神色各異，嫣槐面上雖略有震驚，可那雙眸中一閃而過的瞭然還是被謝辭衍看在眼裡，瞬息間便明瞭嫣槐興許知曉此事。反觀程瀅，一張臉瞬然變得剎白，不敢置信地捂住了嘴巴，仿若真的確不知曉此事。
方才還在言之鑿鑿為嫣家與嫣槐開脫撇清關係的程瀅，此時驚恐地垂下眸來似不敢在新帝面前開口，生怕下一個被連累的會是自己。她隨即想到什麼，驀然抬起頭來，向坐在謝辭衍下首的嫣昭昭投去了請求的神色，似是希望她開口為嫣家求一條生路。
那眼神熾烈，令嫣昭昭實在無法忽視，卻生生忍住不側頭與母親對上視線。此事，若是她開口讓謝辭衍輕拿輕放，便是視謝辭衍於無物，他現下正是需要在朝臣們前面立下威信的時候，她到此來亦只是為了一睹父親究竟會作何選擇，並不會干涉謝辭衍的任何抉擇，更遑論開口為之求情。
程瀅見此，更是驚詫不已，可現今在新帝面前她已然再不敢輕舉妄動，只好憤恨忍下。
“現下，擺在丞相面前的只有兩條路。一，辭官，朕繞你們不死，但嫣家與其族人皆不可再踏入盛國境內，更不可入仕途。”謝辭衍每說一個字，嫣槐神色便難看一分，他雙拳緊握，咬著牙一臉鐵青，卻不敢再開口說上一句話，繼而又聽他繼續道：“二，保住你當朝丞相的位置，但嫣梔媃與嫣家族人全數賜死，只留下你嫣槐一脈。”
謝辭衍一雙銳利的眸子緊盯著下方顫顫巍巍跪著的嫣槐，唇角露出一抹極輕的笑意來，“嫣丞相，你該作何選擇？”
這根本無從選擇，不論選哪一條路都是在將他逼上絕路！他養尊處優多年，習慣了眾人對他滿是仰望的目光，若是辭了官他還有何顏面去面對一眾族人，那些個唯利是圖的族人恐怕會與他爭奪嫣氏當家人的位置。
可，若要保住丞相的位置，便要將他的愛女與族人盡數誅殺，若嫣氏滅族，他日身殞，落到陰曹地府又有何顏面見他的族人們。
見他支支吾吾半晌，仍說不出來一個字的謝辭衍眉頭輕蹙，語氣不免多了兩分凌厲，“朕沒有耐性在此等候丞相左思右想。告訴朕，你是選一還是二。”
“皇上！”嫣槐急得猶如熱鍋上的螞蟻，不管不顧地道：“求皇上饒過臣吧！這要臣如何抉擇？臣向皇上保證，只要皇上願放過臣與其家人族親，往後臣一定會盡心竭力輔佐皇上，為皇命是從，只求皇上給臣留一條活路啊！”
謝辭衍更是不耐，“嫣槐，這已是朕留給你的活路。人總要做出點犧牲，不能既要榮華又要全身而退，世間豈有如此美事？”
嫣槐更是被逼急了，猛然抬起手直指一側的嫣昭昭，“若是臣辭官離開盛國，嫣昭昭亦同樣要隨臣離開，即便如此，皇上亦覺無所謂麼？！”
在朝堂馳騁多年，他又豈會看不出來嫣昭昭與新帝有情，他此言便是在以嫣昭昭要挾新帝，若真逼急了，他便帶著嫣昭昭一塊離開盛國，他不信新帝還會如此無動於衷。
謝辭衍面色如常，仿若根本未將嫣槐所言放在眼裡，一手搭在龍椅椅柄上，帶著幾分慵懶，“愛卿果真糊塗了，昭昭將會是朕的皇后，盛朝的一國之母，不同於一般妃子，朕的妻又豈能隨同你一起離開？”
嫣槐與程瀅皆瞳孔一縮，瞪大的眸子裡滿是震驚。他們以為新帝不過是看中了嫣昭昭的美貌，頂多便是納入後宮給個妃位養著，卻未曾想，新帝竟是打算將嫣昭昭納為新後！
嫣槐視線不禁落在一側的嫣昭昭身上，眸中多了幾分深意，一時竟不禁感嘆她嫣昭昭命極好，即便改朝換代，她亦依舊穩坐在皇后的寶座上。反觀他投下大量心血的愛女嫣梔媃如今不禁落得一敗塗地的下場，甚至還連累於他，果真是……不中用啊！
他心中衡量不斷，飛速思量著如何以嫣昭昭作為與新帝談判的籌碼。嫣槐心中的萬全之法是，先應允皇上辭官，保住嫣梔媃與其族人，之後待嫣昭昭坐上皇后寶座時，便讓她說服新帝讓他們回到盛朝來。如此，他亦可再次站在這朝堂之上，即便與丞相之位無緣，有了嫣昭昭，誰人敢開罪於他？
他並非是捨棄不下嫣梔媃，他心疼的是阿沅，若是他們唯一的女兒有何不測，她必定會日夜以淚洗面，屆時心疼的只會是他自己。
嫣槐裝模作樣地輕嘆一口氣，“皇上，臣……自知無能，無法再勝任一朝丞相之職，故向皇上請求辭去丞相一職，會與家人一同尋個清淨的地方安度晚年，求皇上成全。”
他心中底氣十足，面上沒有任何的不滿，他相信自己終有一日一定會再踏入這盛國境內。嫣槐狀似無意地看了嫣昭昭一眼，眸中滿是深意，他將其養得如此花容月貌，得到兩朝帝王的寵愛，又何懼嫣昭昭不會扶持幫襯母家。
在這世間，出嫁的女子只有背靠母家才能在夫家站穩腳跟，不遭人白眼，母家興榮，女子自是跟著風光。身為嫡女的嫣昭昭更應懂得其中的道理才是，只要她尚得寵，嫣家何愁不享盡榮華？
可沉溺在其中的嫣槐似乎忘了，這一切不過是他自己的臆想罷了。他許是忘懷了，從前嫣昭昭在宮中舉步艱難之時，他亦未有幫襯一分，可她照樣是盛朝皇后。哪怕是她將要被廢帝送到敵國與老皇帝成親，他這位父親亦從未伸出過一絲援手，她在極早之時便在心中與嫣家分割開來，她從未沾過嫣家一絲榮光，更沒有靠嫣家在如履薄冰的宮中站穩腳跟。
現今，她又豈會將嫣家視為靠山，開口為他們的榮華富貴而說上一字半句。
嫣槐打得響亮的如意算盤，終究只會是落空一場。
（114）繁花
嫣槐一番話說出來以後，本以為新帝便會鬆口寬慰他幾句，再讓他將嫣梔媃帶回府中才是。可卻什麼也沒有，甚至連一絲波瀾都沒有在他臉上掀起，只不可知否地讓他回府，還讓他這番請辭的話放到明日的早朝上在眾大臣的面前說，擺明了要他在諸位同僚面前出這個醜！
思及此，他臉色更是難看，對這新繼位便完全不將他這兩朝元老放在眼中的新帝不滿至極，離開養心殿之時臉色陰沉，連一同前來的程瀅亦被他撂在了身後。
事已了，謝辭衍站起正欲牽起嫣昭昭回到謹園，程瀅卻霍然走至倆人眼前盈盈欠身一禮，滿身皆是嫡夫人的風範，絲毫看不出來適才的一絲狼狽。“皇上，臣婦與昭昭已然許久未曾見面，可否請皇上開恩讓我們母女二人相聚片刻？”
謝辭衍並未應承，反倒側過頭去無聲地詢問著嫣昭昭的意思。
她會意，轉頭看了一眼容貌沒有絲毫變化的母親，終還是心下暗暗嘆息一聲，點頭應承下來。謝辭衍朝她一笑，“我在外頭等你一塊回去。”話落，他便抬步往外走去，身後跟著一眾侍衛太監。
殿內，此時僅剩餘母女二人。
嫣昭昭率先開口，“母親特意將我留下，是想同我說什麼？”
程瀅神色驀然微變，與方才在謝辭衍面前的恭敬大相徑庭，“母親且問你，你可是一早便知新帝將會立你為新後？”
“是。”她坦然承認，這本就無需隱瞞。
程瀅神色驀然一變，下意識想如同以往那般拔高嗓音訓斥於她，卻又忽而想起新帝就在門外，忙壓低嗓音，沉聲道：“你既身份尊貴如此，為何適才你父親被逼迫成那副模樣之時，你卻不曾為他道一句求情的話？！母親便是這樣教你的麼！眼見母家落入水深火熱之境，竟袖手旁觀，簡直枉為我嫣家嫡女！”
饒是知曉母親將她留下單獨相談必不會是純粹的母女相聚，可在她開口前的一瞬，嫣昭昭心中還是存了一絲奢望。可在這一刻，她對母親乃至整個嫣家，再無一絲一毫的念想。
“嫣夫人方才是沒聽清皇上所言麼？嫣家乃被嫣梔媃所累，且皇上已然寬宏大量，並未對嫣家趕盡殺絕，不過是讓丞相與其族親離開盛國，嫣夫人莫要忘了，嫣梔媃所犯之罪足以讓整個嫣家株連九族，如此還有何不滿足之地？”嫣昭昭雙眸已是漠然一片，看向程瀅的眼神中早已無半分女兒待母親的孺慕之情，仿若眼前婦人不過是一位陌路人。
程瀅一心只沉浸在丈夫的榮辱與嫣家的富貴，根本未曾察覺到嫣昭昭對她的稱呼已然改變，自顧自地一味指責，“簡直大逆不道！你乃嫡女，時時刻刻應牢記嫡女的本分為興榮家族，從你出生作為嫣家嫡女的那一刻起，你便再不是為自己而活，你的一言一行都該以嫣家為先！”她挺直背脊，似是要在嫣昭昭面前立起母親的威嚴般，“皇上現今如此寵愛你，正是為嫣家光耀門楣之時！若你開口，在皇上耳邊吹吹枕邊風，興許我們嫣家依舊能在盛朝中風光無限，嫣家男丁個個能文能武，是不可多得的人才，若不能入仕途這輩子可就廢了！”
程瀅絲毫不質疑皇上對嫣昭昭有多寵愛，就憑她可以在如今尚未為後時能隨新帝入養心殿，更憑新帝待她不似普通妃子，會尊重她意見的行為來看，天子已然打從心底將她當做妻子，有著旁人不可比擬的地位，要保住嫣家上下數百人，不過舉手之勞。
嫣昭昭視線微垂，眼底僅餘一絲幽微的光芒隨著失望黯然，逐漸泯滅，眨眼間消失不見。“在嫣夫人眼中，是否沒有給你、給嫣家帶來利益的就不配成為你的女兒了？”她嗓音再無一絲起伏，聲音極淡，“我好似只是你爭奪丈夫寵愛，為光耀門楣而活的工具一般。可嫣夫人好似忘了，我是人，不是任你擺佈的木偶，更不會按你心意去做我不願做之事。”
程瀅臉色大變，好似一切都脫離了她的掌控般，她氣得肩膀都在微微抖動，可忌憚於門外新帝，只能狠狠咬牙。
在她即將破口大罵之際，嫣昭昭淡然開口打斷，“往後，若無事還請嫣夫人莫要再到皇宮裡來。”她往後退了一步，朝程瀅行了個大禮，亦是全了多年的養育之恩，“拜別嫣夫人。”
程瀅這才意識到她對自己的稱呼已然變成了嫣夫人，更是怒不可遏，極力再三忍耐，咬牙切齒道，“我生你養你，給了你身為嫡女的體面，你便是這樣回報母親的？！若不是我，你今日能站在此地成為盛朝最珍貴的女人麼！你身上的一切皆是我給你的，你三兩句話便想把我趕走，豈有如此道理！”
嫣昭昭神色再無掀起一絲波瀾，看著眼前女人歇斯底里的模樣，好似與她記憶中非常遙遠的母親相差甚遠。在她極小的時候，母親亦疼愛過她，會陪她玩鬧，更會在她害怕雷聲之時柔聲哄她入睡。
可這一切，卻在父親專寵沅姨娘之時都變了。母親再無半點從前溫柔的模樣，為了能讓父親到她房裡來，甚至不惜將她趕到冰天雪地的院外。不論她怎麼哭喊，母親都無動於衷，直至她凍病發熱昏睡過去，母親才慢悠悠地開了門讓嬤嬤將她給抱進去，讓下人著急地到沅姨娘房中請來父親。可饒是如此，依舊沒能引起父親的一絲憐惜，直至病癒，父親都未踏足過母親房中一步。
亦是從那時候開始，母親性情大變，再沒有往前半點溫柔可言，無時不刻要她謹記著身為嫡女的本分，要成為能讓父親放入眼中的嫡女。
母親滿心滿眼皆是不將她放入眼裡的父親，從一開始的愛漸漸成了偏執，變成至今這副模樣，早已斷了回頭路，再說，亦只是枉然。
嫣昭昭再不顧程瀅如何謾罵，只道了一句，“望嫣夫人離開盛國後，一切安好。”
話落，她再不顧身後程瀅如何呼喊，都未再駐留回頭。
她入這皇宮來時是孤身一人，亦從未有家人在後幫襯，現今她有了謝辭衍，不再孤身一人，終於嚐到了一絲溫意，亦不再需要家人在後支撐。她的心極小，現今只裝下謝辭衍一人便足矣，再無空隙放下嫣家。
殿門一開，便見謝辭衍一直站在外頭等著她。那一刻，她心頭的所有冷冽寒意皆被焐熱了起來，似寒冬終於迎來了初春。
“可有受委屈？”謝辭衍自然地牽起嫣昭昭的手，仔細地瞧著她的眉眼，見雙眸未見緋色，才放下心來。
嫣昭昭輕笑一聲，“並無。”
她想，她何其幸運，能在如此破敗不堪的一生中，遇到了謝辭衍。
他在她孤寂荒蕪一片的心中，種下了一片繁花。
（115）膩食
那之後的數日光景，謝辭衍皆忙極。他登基之初，還有許多瑣事要一一捋清，可這些對於謝辭衍而言亦是無甚難度，他從前為攝政王之時，便要日日處理批閱大量的奏摺與瑣事，現今上起手來更是得心應手。
在被總管太監問起廢帝后宮中的妃嬪該如何處置時，謝辭衍批閱奏疏的筆尖一頓，眼前忽閃而過母妃獨守在鳳凰樓上苦苦等著父皇的模樣，垂下的眸中沁上絲絲愁思。他隨即抬眼，與那弓著身的太監道：“且通知她們府上的家人來接回去，若無家人便送上些銀子供她們謀個去處，往後嫁娶自由，與皇城再無干系。”
總管太監正欲應下，旋即才驀然反應過來皇上話中的意思，竟是將人送出宮而非送到佛寺為盛國祈福？
太監有些踟躕地開口，“皇上，這……宮中從未有過如此先例，似乎……有些不合規矩。”話落，一雙眼睛還不安地瞥向龍椅上的新帝，隨即又怕被治罪，忙垂下視線。
謝辭衍連頭也未抬，批閱奏摺的動作不停，嗓音依舊淡然，卻帶著不容置疑的語氣，“如今是朕坐在這，規矩自是由朕來定。”他驀然抬眼，一雙如鷹隼般的銳利雙眸直視於太監。“歷年來，那些個被封太妃之尊的女子都是自願到佛寺為盛國祈福麼？她們到佛寺會是日夜詛咒於朕的山河還是佛口蛇心地念著佛經？”
太監身子更低，肩膀處好似被壓下一塊巨石般，不禁瑟縮，語在喉頭卻再說不出一個反駁之詞。只能額頭觸地，恭敬地道了一句，“是，謹遵皇命。”
這番訊息一齣，自是有人歡喜亦有人憂愁。
已然打定主意自此伴青燈古佛了卻餘生的年輕妃嬪們聞言先是一怔，而後終耐不住落下淚來。她們大多皆是廢帝一時興起便納入後宮的女子，廢帝風流更喜新厭舊，花容月貌的妃嬪們僅侍寢不過數餘次便被遺忘在了後宮的寢殿中。現今得知新帝許下恩典可以出宮歸家，更是不敢相信她們居然還能有機會出得了這堵高牆，有幸能再睹宮牆外的繁華盛世。
可朝臣們當中亦有些迂迴守舊之人覺得此事不妥，欲在早朝之時諫言一番。可他尚未搬出祖制律例來，便被新帝一言給堵了回去。
“此事已定，無需再議。”帝王不怒自威。
這一瞬，那些個還心存勸解的大臣才幡然醒悟過來，眼前新帝早已不是當初那個可以被隨意拿捏的廢帝了，他從前為攝政王之時便可以一己之能在朝堂上立穩腳跟，讓朝臣們皆下意識地以他馬首是瞻，盛國能有今日光景，更是少不了他的汗血功勞。
眼前乃帝王之尊，他們亦只能同從前那般，跪地崇敬，朗聲道一句，“是。”
在朝臣們皆垂下頭去時，謝辭衍嘴角不禁往上勾了幾分。他今日所做，皆在為日後封嫣昭昭為後時鋪路，只要他能做到朝堂上下皆以他所言為尊，不論作何違背祖制一事皆能讓群臣啞口無言，額首接受，讓他們習以為常。如此，即便他要冊封昭昭為後，朝臣們也再無法搬出那套祖制的規矩來牽制於他。
立嫣昭昭為後之事，不論是誰，都無法阻止。
前朝事一了，謝辭衍便欲乘龍攆回謹園與嫣昭昭一塊用膳。可剛出養心殿，看守璇璣殿的侍衛霍然朝他作輯行了一禮，“皇上，嫣家庶女嫣梔媃有要事求見。”
聞言，謝辭衍雙眸微眯，眼底閃過一絲深思。隨即便道：“先回謹園，朕接上昭昭同去。”
話落，他正欲抬腿乘上龍攆，卻又聽那侍衛道：“皇上，嫣家庶女有言不可將娘娘帶去，否則她便什麼也不會說。”
謝辭衍眉心輕蹙，嫣家離京在即，想來是嫣梔媃誤以為嫣槐拋棄了她，將她一人拋在這宮中，所以她才終於沉不住氣要來面見於他。嫣槐最寵愛的女兒便是這庶女，在她口中興許能聽見一些不為人知之事。
思襯半晌，謝辭衍才側頭同立於一旁的太監道：“你回謹園將此事說予昭昭聽，告訴她，朕去去便回，讓她別等先用膳。”
說完，他便上了龍攆，往璇璣殿的方向行去。
嫣梔媃早已在殿內等候多時，她一改往前嬌柔的姿態，特意梳妝打扮成極明豔的模樣，一身桃紅色稜紗裙，嫣紅的胭脂點在她略有些憔悴的臉上，卻絲毫不覺明豔，只覺與她的模樣十分格格不入，頗有種畫蛇添足之意。“妾身給皇上請安。”她嗓音依舊嬌柔，只其中卻稍壓了壓自己的聲線，似乎是想自己的嗓音更像某個人。
一見她這般模樣，謝辭衍便下意識眉心輕蹙，而後又不動聲色地行至一旁乾淨的軟塌上坐下。
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“皇上！”養心殿中忽而響起一道著急的嗓音，在嫣槐尚在心中權衡利弊之時，一向以丈夫為天的程瀅卻絲毫沒有看向嫣槐，徑直朝龍以上的天子作輯道：“皇上，丞相多年來輔佐廢帝，雖不似皇上您為這大盛朝立下諸多汗馬功勞，可亦為盛國肝腦塗地，忠心耿耿，還請皇上看在丞相多年辛勞的份上，莫將嫣梔媃所犯之錯牽扯至嫣家族人上下數百條性命與這丞相之位！”
嫣槐臉色驀然一變，不動聲色地扯了扯她的袖子，示意她閉嘴別再繼續說。他作輯正欲開口讓謝辭衍莫要聽程瀅所言，可卻未料想到一向唯命是從的程瀅竟不顧他阻撓，挺直背脊，一副不屈不撓地模樣繼續往下說，“嫣梔媃既已入宮為妃，便生是皇城的人，死亦是皇城之魂，她所犯之錯又豈能牽連母家？這實屬於嫣家不公啊，求皇上三思！”
“大膽程氏，休要在殿前失儀！”嫣槐見她所言句句皆將嫣梔媃撇除於嫣家之外，心中更是駭然，不顧此時現今尚在新帝面前，徑直一把拽住了程瀅的手腕，一雙滿是警告的眸子死死地盯著她。
若放在往前，見嫣槐如此勃然大怒的模樣，程瀅必定驚怕不已，不敢再言語一句，生怕他會厭棄了她。可今日的程瀅卻不知是哪來的底氣，竟是一再漠視於他，掙扎著欲要張嘴繼續說。
眼前是唯一可以將一直礙於程瀅的眼中釘給去除掉的好機會，只要嫣梔媃死在宮中，沅姨娘也就沒了唯一的依靠，屆時她的丈夫便會看見她這位當家主母的好，何愁來日不夫妻和睦，琴瑟和鳴。
“倘若，嫣梔媃所犯乃株連九族的死罪，又當如何？”謝辭衍輕嗤一聲，方才句句皆是試探之語，他便是想瞧上一瞧這位當朝丞相究竟有多手可遮天，現下一看，原是廢帝過於窩囊，以至於嫣槐覺得自己的線眼已然遍佈整個皇城，無所不能。可現下看來不過如此，他根本不曉得嫣梔媃所犯何事，一味只想著包庇於她。
嫣槐臉色更難看了幾分，作輯思量著該如何回話之時，話尚未出口，便已然被謝辭衍給堵在喉頭中。“嫣梔媃利用蠱毒謀害太后，繼而在廢帝身上種下了情蠱以此控制於他，僅僅是這兩條罪名，便足以讓整個嫣家齊齊共赴黃泉！嫣夫人還想著能置身事外麼？”
底下二人神色各異，嫣槐面上雖略有震驚，可那雙眸中一閃而過的瞭然還是被謝辭衍看在眼裡，瞬息間便明瞭嫣槐興許知曉此事。反觀程瀅，一張臉瞬然變得剎白，不敢置信地捂住了嘴巴，仿若真的確不知曉此事。
方才還在言之鑿鑿為嫣家與嫣槐開脫撇清關係的程瀅，此時驚恐地垂下眸來似不敢在新帝面前開口，生怕下一個被連累的會是自己。她隨即想到什麼，驀然抬起頭來，向坐在謝辭衍下首的嫣昭昭投去了請求的神色，似是希望她開口為嫣家求一條生路。
那眼神熾烈，令嫣昭昭實在無法忽視，卻生生忍住不側頭與母親對上視線。此事，若是她開口讓謝辭衍輕拿輕放，便是視謝辭衍於無物，他現下正是需要在朝臣們前面立下威信的時候，她到此來亦只是為了一睹父親究竟會作何選擇，並不會干涉謝辭衍的任何抉擇，更遑論開口為之求情。
程瀅見此，更是驚詫不已，可現今在新帝面前她已然再不敢輕舉妄動，只好憤恨忍下。
“現下，擺在丞相面前的只有兩條路。一，辭官，朕繞你們不死，但嫣家與其族人皆不可再踏入盛國境內，更不可入仕途。”謝辭衍每說一個字，嫣槐神色便難看一分，他雙拳緊握，咬著牙一臉鐵青，卻不敢再開口說上一句話，繼而又聽他繼續道：“二，保住你當朝丞相的位置，但嫣梔媃與嫣家族人全數賜死，只留下你嫣槐一脈。”
謝辭衍一雙銳利的眸子緊盯著下方顫顫巍巍跪著的嫣槐，唇角露出一抹極輕的笑意來，“嫣丞相，你該作何選擇？”
這根本無從選擇，不論選哪一條路都是在將他逼上絕路！他養尊處優多年，習慣了眾人對他滿是仰望的目光，若是辭了官他還有何顏面去面對一眾族人，那些個唯利是圖的族人恐怕會與他爭奪嫣氏當家人的位置。
可，若要保住丞相的位置，便要將他的愛女與族人盡數誅殺，若嫣氏滅族，他日身殞，落到陰曹地府又有何顏面見他的族人們。
見他支支吾吾半晌，仍說不出來一個字的謝辭衍眉頭輕蹙，語氣不免多了兩分凌厲，“朕沒有耐性在此等候丞相左思右想。告訴朕，你是選一還是二。”
“皇上！”嫣槐急得猶如熱鍋上的螞蟻，不管不顧地道：“求皇上饒過臣吧！這要臣如何抉擇？臣向皇上保證，只要皇上願放過臣與其家人族親，往後臣一定會盡心竭力輔佐皇上，為皇命是從，只求皇上給臣留一條活路啊！”
謝辭衍更是不耐，“嫣槐，這已是朕留給你的活路。人總要做出點犧牲，不能既要榮華又要全身而退，世間豈有如此美事？”
嫣槐更是被逼急了，猛然抬起手直指一側的嫣昭昭，“若是臣辭官離開盛國，嫣昭昭亦同樣要隨臣離開，即便如此，皇上亦覺無所謂麼？！”
在朝堂馳騁多年，他又豈會看不出來嫣昭昭與新帝有情，他此言便是在以嫣昭昭要挾新帝，若真逼急了，他便帶著嫣昭昭一塊離開盛國，他不信新帝還會如此無動於衷。
謝辭衍面色如常，仿若根本未將嫣槐所言放在眼裡，一手搭在龍椅椅柄上，帶著幾分慵懶，“愛卿果真糊塗了，昭昭將會是朕的皇后，盛朝的一國之母，不同於一般妃子，朕的妻又豈能隨同你一起離開？”
嫣槐與程瀅皆瞳孔一縮，瞪大的眸子裡滿是震驚。他們以為新帝不過是看中了嫣昭昭的美貌，頂多便是納入後宮給個妃位養著，卻未曾想，新帝竟是打算將嫣昭昭納為新後！
嫣槐視線不禁落在一側的嫣昭昭身上，眸中多了幾分深意，一時竟不禁感嘆她嫣昭昭命極好，即便改朝換代，她亦依舊穩坐在皇后的寶座上。反觀他投下大量心血的愛女嫣梔媃如今不禁落得一敗塗地的下場，甚至還連累於他，果真是……不中用啊！
他心中衡量不斷，飛速思量著如何以嫣昭昭作為與新帝談判的籌碼。嫣槐心中的萬全之法是，先應允皇上辭官，保住嫣梔媃與其族人，之後待嫣昭昭坐上皇后寶座時，便讓她說服新帝讓他們回到盛朝來。如此，他亦可再次站在這朝堂之上，即便與丞相之位無緣，有了嫣昭昭，誰人敢開罪於他？
他並非是捨棄不下嫣梔媃，他心疼的是阿沅，若是他們唯一的女兒有何不測，她必定會日夜以淚洗面，屆時心疼的只會是他自己。
嫣槐裝模作樣地輕嘆一口氣，“皇上，臣……自知無能，無法再勝任一朝丞相之職，故向皇上請求辭去丞相一職，會與家人一同尋個清淨的地方安度晚年，求皇上成全。”
他心中底氣十足，面上沒有任何的不滿，他相信自己終有一日一定會再踏入這盛國境內。嫣槐狀似無意地看了嫣昭昭一眼，眸中滿是深意，他將其養得如此花容月貌，得到兩朝帝王的寵愛，又何懼嫣昭昭不會扶持幫襯母家。
在這世間，出嫁的女子只有背靠母家才能在夫家站穩腳跟，不遭人白眼，母家興榮，女子自是跟著風光。身為嫡女的嫣昭昭更應懂得其中的道理才是，只要她尚得寵，嫣家何愁不享盡榮華？
可沉溺在其中的嫣槐似乎忘了，這一切不過是他自己的臆想罷了。他許是忘懷了，從前嫣昭昭在宮中舉步艱難之時，他亦未有幫襯一分，可她照樣是盛朝皇后。哪怕是她將要被廢帝送到敵國與老皇帝成親，他這位父親亦從未伸出過一絲援手，她在極早之時便在心中與嫣家分割開來，她從未沾過嫣家一絲榮光，更沒有靠嫣家在如履薄冰的宮中站穩腳跟。
現今，她又豈會將嫣家視為靠山，開口為他們的榮華富貴而說上一字半句。
嫣槐打得響亮的如意算盤，終究只會是落空一場。
（114）繁花
嫣槐一番話說出來以後，本以為新帝便會鬆口寬慰他幾句，再讓他將嫣梔媃帶回府中才是。可卻什麼也沒有，甚至連一絲波瀾都沒有在他臉上掀起，只不可知否地讓他回府，還讓他這番請辭的話放到明日的早朝上在眾大臣的面前說，擺明了要他在諸位同僚面前出這個醜！
思及此，他臉色更是難看，對這新繼位便完全不將他這兩朝元老放在眼中的新帝不滿至極，離開養心殿之時臉色陰沉，連一同前來的程瀅亦被他撂在了身後。
事已了，謝辭衍站起正欲牽起嫣昭昭回到謹園，程瀅卻霍然走至倆人眼前盈盈欠身一禮，滿身皆是嫡夫人的風範，絲毫看不出來適才的一絲狼狽。“皇上，臣婦與昭昭已然許久未曾見面，可否請皇上開恩讓我們母女二人相聚片刻？”
謝辭衍並未應承，反倒側過頭去無聲地詢問著嫣昭昭的意思。
她會意，轉頭看了一眼容貌沒有絲毫變化的母親，終還是心下暗暗嘆息一聲，點頭應承下來。謝辭衍朝她一笑，“我在外頭等你一塊回去。”話落，他便抬步往外走去，身後跟著一眾侍衛太監。
殿內，此時僅剩餘母女二人。
嫣昭昭率先開口，“母親特意將我留下，是想同我說什麼？”
程瀅神色驀然微變，與方才在謝辭衍面前的恭敬大相徑庭，“母親且問你，你可是一早便知新帝將會立你為新後？”
“是。”她坦然承認，這本就無需隱瞞。
程瀅神色驀然一變，下意識想如同以往那般拔高嗓音訓斥於她，卻又忽而想起新帝就在門外，忙壓低嗓音，沉聲道：“你既身份尊貴如此，為何適才你父親被逼迫成那副模樣之時，你卻不曾為他道一句求情的話？！母親便是這樣教你的麼！眼見母家落入水深火熱之境，竟袖手旁觀，簡直枉為我嫣家嫡女！”
饒是知曉母親將她留下單獨相談必不會是純粹的母女相聚，可在她開口前的一瞬，嫣昭昭心中還是存了一絲奢望。可在這一刻，她對母親乃至整個嫣家，再無一絲一毫的念想。
“嫣夫人方才是沒聽清皇上所言麼？嫣家乃被嫣梔媃所累，且皇上已然寬宏大量，並未對嫣家趕盡殺絕，不過是讓丞相與其族親離開盛國，嫣夫人莫要忘了，嫣梔媃所犯之罪足以讓整個嫣家株連九族，如此還有何不滿足之地？”嫣昭昭雙眸已是漠然一片，看向程瀅的眼神中早已無半分女兒待母親的孺慕之情，仿若眼前婦人不過是一位陌路人。
程瀅一心只沉浸在丈夫的榮辱與嫣家的富貴，根本未曾察覺到嫣昭昭對她的稱呼已然改變，自顧自地一味指責，“簡直大逆不道！你乃嫡女，時時刻刻應牢記嫡女的本分為興榮家族，從你出生作為嫣家嫡女的那一刻起，你便再不是為自己而活，你的一言一行都該以嫣家為先！”她挺直背脊，似是要在嫣昭昭面前立起母親的威嚴般，“皇上現今如此寵愛你，正是為嫣家光耀門楣之時！若你開口，在皇上耳邊吹吹枕邊風，興許我們嫣家依舊能在盛朝中風光無限，嫣家男丁個個能文能武，是不可多得的人才，若不能入仕途這輩子可就廢了！”
程瀅絲毫不質疑皇上對嫣昭昭有多寵愛，就憑她可以在如今尚未為後時能隨新帝入養心殿，更憑新帝待她不似普通妃子，會尊重她意見的行為來看，天子已然打從心底將她當做妻子，有著旁人不可比擬的地位，要保住嫣家上下數百人，不過舉手之勞。
嫣昭昭視線微垂，眼底僅餘一絲幽微的光芒隨著失望黯然，逐漸泯滅，眨眼間消失不見。“在嫣夫人眼中，是否沒有給你、給嫣家帶來利益的就不配成為你的女兒了？”她嗓音再無一絲起伏，聲音極淡，“我好似只是你爭奪丈夫寵愛，為光耀門楣而活的工具一般。可嫣夫人好似忘了，我是人，不是任你擺佈的木偶，更不會按你心意去做我不願做之事。”
程瀅臉色大變，好似一切都脫離了她的掌控般，她氣得肩膀都在微微抖動，可忌憚於門外新帝，只能狠狠咬牙。
在她即將破口大罵之際，嫣昭昭淡然開口打斷，“往後，若無事還請嫣夫人莫要再到皇宮裡來。”她往後退了一步，朝程瀅行了個大禮，亦是全了多年的養育之恩，“拜別嫣夫人。”
程瀅這才意識到她對自己的稱呼已然變成了嫣夫人，更是怒不可遏，極力再三忍耐，咬牙切齒道，“我生你養你，給了你身為嫡女的體面，你便是這樣回報母親的？！若不是我，你今日能站在此地成為盛朝最珍貴的女人麼！你身上的一切皆是我給你的，你三兩句話便想把我趕走，豈有如此道理！”
嫣昭昭神色再無掀起一絲波瀾，看著眼前女人歇斯底里的模樣，好似與她記憶中非常遙遠的母親相差甚遠。在她極小的時候，母親亦疼愛過她，會陪她玩鬧，更會在她害怕雷聲之時柔聲哄她入睡。
可這一切，卻在父親專寵沅姨娘之時都變了。母親再無半點從前溫柔的模樣，為了能讓父親到她房裡來，甚至不惜將她趕到冰天雪地的院外。不論她怎麼哭喊，母親都無動於衷，直至她凍病發熱昏睡過去，母親才慢悠悠地開了門讓嬤嬤將她給抱進去，讓下人著急地到沅姨娘房中請來父親。可饒是如此，依舊沒能引起父親的一絲憐惜，直至病癒，父親都未踏足過母親房中一步。
亦是從那時候開始，母親性情大變，再沒有往前半點溫柔可言，無時不刻要她謹記著身為嫡女的本分，要成為能讓父親放入眼中的嫡女。
母親滿心滿眼皆是不將她放入眼裡的父親，從一開始的愛漸漸成了偏執，變成至今這副模樣，早已斷了回頭路，再說，亦只是枉然。
嫣昭昭再不顧程瀅如何謾罵，只道了一句，“望嫣夫人離開盛國後，一切安好。”
話落，她再不顧身後程瀅如何呼喊，都未再駐留回頭。
她入這皇宮來時是孤身一人，亦從未有家人在後幫襯，現今她有了謝辭衍，不再孤身一人，終於嚐到了一絲溫意，亦不再需要家人在後支撐。她的心極小，現今只裝下謝辭衍一人便足矣，再無空隙放下嫣家。
殿門一開，便見謝辭衍一直站在外頭等著她。那一刻，她心頭的所有冷冽寒意皆被焐熱了起來，似寒冬終於迎來了初春。
“可有受委屈？”謝辭衍自然地牽起嫣昭昭的手，仔細地瞧著她的眉眼，見雙眸未見緋色，才放下心來。
嫣昭昭輕笑一聲，“並無。”
她想，她何其幸運，能在如此破敗不堪的一生中，遇到了謝辭衍。
他在她孤寂荒蕪一片的心中，種下了一片繁花。
（115）膩食
那之後的數日光景，謝辭衍皆忙極。他登基之初，還有許多瑣事要一一捋清，可這些對於謝辭衍而言亦是無甚難度，他從前為攝政王之時，便要日日處理批閱大量的奏摺與瑣事，現今上起手來更是得心應手。
在被總管太監問起廢帝后宮中的妃嬪該如何處置時，謝辭衍批閱奏疏的筆尖一頓，眼前忽閃而過母妃獨守在鳳凰樓上苦苦等著父皇的模樣，垂下的眸中沁上絲絲愁思。他隨即抬眼，與那弓著身的太監道：“且通知她們府上的家人來接回去，若無家人便送上些銀子供她們謀個去處，往後嫁娶自由，與皇城再無干系。”
總管太監正欲應下，旋即才驀然反應過來皇上話中的意思，竟是將人送出宮而非送到佛寺為盛國祈福？
太監有些踟躕地開口，“皇上，這……宮中從未有過如此先例，似乎……有些不合規矩。”話落，一雙眼睛還不安地瞥向龍椅上的新帝，隨即又怕被治罪，忙垂下視線。
謝辭衍連頭也未抬，批閱奏摺的動作不停，嗓音依舊淡然，卻帶著不容置疑的語氣，“如今是朕坐在這，規矩自是由朕來定。”他驀然抬眼，一雙如鷹隼般的銳利雙眸直視於太監。“歷年來，那些個被封太妃之尊的女子都是自願到佛寺為盛國祈福麼？她們到佛寺會是日夜詛咒於朕的山河還是佛口蛇心地念著佛經？”
太監身子更低，肩膀處好似被壓下一塊巨石般，不禁瑟縮，語在喉頭卻再說不出一個反駁之詞。只能額頭觸地，恭敬地道了一句，“是，謹遵皇命。”
這番訊息一齣，自是有人歡喜亦有人憂愁。
已然打定主意自此伴青燈古佛了卻餘生的年輕妃嬪們聞言先是一怔，而後終耐不住落下淚來。她們大多皆是廢帝一時興起便納入後宮的女子，廢帝風流更喜新厭舊，花容月貌的妃嬪們僅侍寢不過數餘次便被遺忘在了後宮的寢殿中。現今得知新帝許下恩典可以出宮歸家，更是不敢相信她們居然還能有機會出得了這堵高牆，有幸能再睹宮牆外的繁華盛世。
可朝臣們當中亦有些迂迴守舊之人覺得此事不妥，欲在早朝之時諫言一番。可他尚未搬出祖制律例來，便被新帝一言給堵了回去。
“此事已定，無需再議。”帝王不怒自威。
這一瞬，那些個還心存勸解的大臣才幡然醒悟過來，眼前新帝早已不是當初那個可以被隨意拿捏的廢帝了，他從前為攝政王之時便可以一己之能在朝堂上立穩腳跟，讓朝臣們皆下意識地以他馬首是瞻，盛國能有今日光景，更是少不了他的汗血功勞。
眼前乃帝王之尊，他們亦只能同從前那般，跪地崇敬，朗聲道一句，“是。”
在朝臣們皆垂下頭去時，謝辭衍嘴角不禁往上勾了幾分。他今日所做，皆在為日後封嫣昭昭為後時鋪路，只要他能做到朝堂上下皆以他所言為尊，不論作何違背祖制一事皆能讓群臣啞口無言，額首接受，讓他們習以為常。如此，即便他要冊封昭昭為後，朝臣們也再無法搬出那套祖制的規矩來牽制於他。
立嫣昭昭為後之事，不論是誰，都無法阻止。
前朝事一了，謝辭衍便欲乘龍攆回謹園與嫣昭昭一塊用膳。可剛出養心殿，看守璇璣殿的侍衛霍然朝他作輯行了一禮，“皇上，嫣家庶女嫣梔媃有要事求見。”
聞言，謝辭衍雙眸微眯，眼底閃過一絲深思。隨即便道：“先回謹園，朕接上昭昭同去。”
話落，他正欲抬腿乘上龍攆，卻又聽那侍衛道：“皇上，嫣家庶女有言不可將娘娘帶去，否則她便什麼也不會說。”
謝辭衍眉心輕蹙，嫣家離京在即，想來是嫣梔媃誤以為嫣槐拋棄了她，將她一人拋在這宮中，所以她才終於沉不住氣要來面見於他。嫣槐最寵愛的女兒便是這庶女，在她口中興許能聽見一些不為人知之事。
思襯半晌，謝辭衍才側頭同立於一旁的太監道：“你回謹園將此事說予昭昭聽，告訴她，朕去去便回，讓她別等先用膳。”
說完，他便上了龍攆，往璇璣殿的方向行去。
嫣梔媃早已在殿內等候多時，她一改往前嬌柔的姿態，特意梳妝打扮成極明豔的模樣，一身桃紅色稜紗裙，嫣紅的胭脂點在她略有些憔悴的臉上，卻絲毫不覺明豔，只覺與她的模樣十分格格不入，頗有種畫蛇添足之意。“妾身給皇上請安。”她嗓音依舊嬌柔，只其中卻稍壓了壓自己的聲線，似乎是想自己的嗓音更像某個人。
一見她這般模樣，謝辭衍便下意識眉心輕蹙，而後又不動聲色地行至一旁乾淨的軟塌上坐下。
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