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25-05-13
第3章 極陰之骨初現，江湖殺機暗藏
清晨的第一縷陽光透過窗欞斜照進柴房，微微的光斑落在一張小小的臉龐上。
七歲的阿瑤蜷縮在稻草鋪成的簡陋小床上，剛睜開眼，還未來得及迷茫，就已習慣性地坐起身、穿衣、攏發，動作熟練得不像個孩子。
她昨夜才被送入繡春樓，今天，是她在這座花樓的第一天。
無父無母，被人販子從貧民窟賣來妓院，這在亂世中並不稀奇。
她很小就明白這個世道講不得公理，講不得憐憫，能吃一口飽飯，能不被打死，就算是走運。
繡春樓不是好地方，但——至少這裡不餓死人。
“起來啦？看著還算利索。”
說話的是林姐，四十多歲，滿臉兇相，是繡春樓的雜役領班。
她不負責接客，也不負責收銀，卻在花樓裡有種特殊地位——她掌管底層丫頭們的生死冷暖，是所有“入門下奴”的第一關卡。
她丟給阿瑤一隻破布包：“以後你就是繡春樓的‘雜役’之一，打掃、倒水、薰香、更衣，髒的活你幹，沒人想幹的活你也幹。”
阿瑤默默接過。
林姐目光一冷：“記著，繡春樓不是隻靠姿色吃飯的地方。你還要學會‘記事’。”
“每間房你打掃之後，記好客人姓名、進出時間、姑娘是否犯病、月事是否臨近；哪個花魁近來氣色不好，哪個姑娘腰腿發虛，這些都要報給賀姨，不能漏一個細節。”
她頓了頓，目光深了幾分：
“你是下奴不假，可你也是‘眼睛’——你若眼瞎，遲早被人拔了舌頭。”
阿瑤沒吭聲。
她的眼睛清澈發亮，一點不像流落風塵的孩子，卻也沒有一絲天真。
她只是點頭，然後走上屬於她的第一天“雜役之路”。
門吱呀一響，陽光照在阿瑤細瘦的背影上。
她身形纖小，提著一隻小小的銅壺和破水桶，艱難地走在花樓曲折迴廊之間，衣角擦過雕花欄杆，顯得格外安靜。
她今日的任務——竟然是去打掃幾間頭牌花魁專用的閨房，其中一間，正是昨夜風波之地：鴛鴦閣。
不知道是巧合還是有人有意為之，分配房間的林姐親口說：“你長得乾淨，看著乖巧，那幾間不好安排的，就讓你去。”
阿瑤不懂打掃房間和“好看”有什麼關係，她只知道水壺重得提不動、香灰燙手、換洗床褥時總是拽不過來——可這些都不是理由。
她必須做。
鴛鴦閣的門半掩著，檀香未散，簾子隨著風輕輕晃動，紅緞微抖，像昨夜殘夢未醒。
阿瑤站在門前，捧著水壺，依照林姐教的規矩，先不敲門，也不直接闖入，而是：
一、側耳貼門，聽屋內有無水聲、人語、翻身聲；
二、用指節輕彈門縫三下，等三息，再敲門；
三、若無人回應，再輕喚一句：“阿瑤打掃，是否方便？”
她做完流程，卻沒有等來半點回應。
於是她緩緩推開那扇半掩的門，踮腳步入。
屋內，亂如戰場。
床簾散落，錦被滑在地上，碎木板四處散落，香爐傾倒，檀香濃郁得嗆人。
床榻已塌，腳柱斷裂，塌邊還有血跡未乾，混著一些看不出名目的粉末和湯水。
她站在門檻內，嚇得不敢進。
——這是超出她職責範圍的混亂局面。
按照林姐的訓誡：若遇房內狼藉、殘破難以整理，不可擅入，應第一時間向樓頭稟報，由執事處理。
她正想轉身離開，卻在地板一角，看到了那抹異常醒目的存在——
床塌中央，橫臥著一個幾乎不著寸縷的女子。
那女子身上蓋著半截繡帛，但遮不住起伏有致的曲線。
她雙目緊閉，氣息勻淨，彷彿在熟睡。肌膚白得近乎透明，像是月光下雕琢出的玉石。
阿瑤第一次見到“真正的美”，不是花魁們的脂粉堆砌，不是男子們口中的尤物，而是一種——連空氣都安靜下來的寧靜與鋒銳並存的存在。
她沒看清這就是昨夜鎮壓白長卿、讓江湖噤聲的鐵陰教主·桑若蘭。
她只是覺得，這個女人的身體……好像和周圍的寒意一樣，讓她覺得很安心。
“冷不冷啊？”她輕聲嘀咕一句。
她不怕冷，但這間房顯然比別處要陰得多，寒氣逼人。
可她卻覺得，自己在這裡比柴房還舒服一點。
就那麼站了一小會兒，她的疲憊彷彿褪去了些，連手腳都輕快起來。
她沒有動那具身體。
她沒有看到，身後那女子的眼睫輕顫了一下。
這，是她第一次正面見到桑若蘭。
不打鬥，不言語，甚至不自知地……完成了第一次共鳴。
阿瑤正準備轉身去向林姐稟報這間房“房榻破裂、床帳未整”，剛邁出一步，背後卻忽然傳來一聲輕柔如絮、酥媚入骨的女音：
“等等——你告訴小林，給我拿套新衣服。”
那聲音柔中帶力，如拂風過梅枝，聽得人骨頭都酥一半。
阿瑤驚了一下，轉過頭去，就見那破塌的床榻上，那位沉睡的女子竟已醒來，正半倚床邊，懶懶地看著自己。
她只著一縷半落紅紗，順肩垂腰，未及整理衣裳。
晨光灑在她身上，肌膚泛著淡淡瑩光，胸前飽滿曲線若隱若現，卻偏偏遮而不掩，彷彿是刻意留下的視覺陷阱。
那是一種連阿瑤這種年紀尚幼的女孩都能感受到的——“誘與御”的雙重氣息。
阿瑤怔住了，眼睛不知不覺瞪圓，竟盯著那人看了好幾息。
桑若蘭早已注意到小姑娘的目光，嘴角一挑，心下輕哼：
“這姑娘，倒也不怕生……不過，不懂規矩。”
她抬眸淡淡開口：“新來的？”
阿瑤這才猛然回神，面色一白，撲通一聲跪下，連聲道：“是的，是奴兒，昨晚才進繡春樓的。”
“抬起頭來。”女人的聲音依舊懶散，“我看看你。”
阿瑤小心翼翼抬起頭。
那一瞬，桑若蘭的眼睛微微一凝——
她的容貌尚屬稚嫩，卻五官清澈，眼瞳水潤，在晨曦中有種陰寒之氣輕繞周身，如同冰雪初凝，卻不結霜。
更重要的是——靠得近了，桑若蘭能感受到一縷縷淡淡的寒息，從她皮膚中滲出。
“咦……”她心頭一動，笑意柔軟，“好水靈的姑娘啊……將來可是個頭牌的好苗子。”
她伸手將阿瑤一把攬過，手臂搭在她肩頭，那手掌溫潤，卻帶著一股不容拒絕的從容。
阿瑤一動不動，被摟在這位半裸女子懷中，卻沒有恐懼，只覺得身旁傳來的香氣微微冰冷，帶著花香，卻不甜膩——反而讓她安心。
她貪婪地吸了一口，竟覺得體內微微暖了一些。
而桑若蘭低頭看著這小姑娘的頭伏蹭了蹭自己乳房，心中竟然有些喜歡：
“這孩子——果然初出牛犢啊。”
桑若蘭拍了拍她瘦瘦的後背，語氣帶著幾分懶懶的笑意：
“叫什麼名字？幾歲啦？在哪兒長大的？”
阿瑤低著頭，嗓音輕輕的，卻出奇清晰：
“我叫阿瑤，今年七歲……我爹說過，我生在北城，原來是賣豆花的。”
她說著，說得很平淡，彷彿只是在念別人的故事。
“後來我爹打了我娘，又砸了攤子。我們搬了三回家，最後住在城南河邊，一家擠一間棚子。娘病了，沒人治，過年前走了。我爹去當腳伕沒回來，後來就沒人管我了。”
桑若蘭靜靜聽著，沒有插話，只是眼神微微沉了沉。
“有一天，有個婆婆說給我找活幹，就把我帶走了，走了三天，就到了這裡。林婆子說我賣得不貴，還說我眼睛乾淨。”
她說完，就不說了。
也不哭，也不求。只是安靜地低著頭，把手放在腿上，彷彿那段故事不是她的，是誰路邊聽來的罷了。
桑若蘭沒有說話，過了一息，才輕輕嘆了口氣。
她指尖在阿瑤肩上輕輕點了一下，像是隨手撥開一縷髮絲，也像是在查探什麼經絡氣息的微妙脈象。
桑若蘭忽然覺得有趣。
這麼小的孩子，被賣被棄被吞噬了所有溫情，竟連哭都不會哭，只知道“聽話”和“做事”。
她低頭看著她那雙眼睛，清澈得不像風塵中出來的孩子。
“嗯……命硬，骨清，是個好苗子。”
阿瑤點點頭，還沒來得及回答，桑姨已經轉身，懶洋洋地扯過半縷薄被蓋住身子，一邊打著哈欠，一邊微微皺眉：“叫你的林姐過來吧，這房子也是碎得夠厲害的。”
她揮揮手：“我得去洗個澡，這幫姑娘長時間不管教，越來越放肆了……”
阿瑤聽不太懂，但聽得出桑姨語氣裡有點不高興。
她連忙應了聲，悄悄退出房門，小步跑向前院去找林姐報房。
等她再回來的時候，鴛鴦閣的大門已經緊閉，門內隱隱傳來水聲香霧，她便識趣地轉身去收拾其他房間了。
這時候，天光已全亮。
京城日出約在辰初（約清晨五點半），此時已是辰末時分，約莫七點，是繡春樓慣例的“點卯時間”——早會開始前的集合時刻。
京城最負盛名的青樓“繡春樓”，每日至此時辰，皆要舉行一場例行早會。
後院石臺之下，院人齊列。今日格外肅靜。
十二位頂級佳麗，皆著輕紗短袖，坐於最前排素椅之上；她們是繡春樓真正的臺柱，個個容貌不同、風情迥異，卻都有一個共同點：從不隨便開口，開口必有人聽。
二十餘位中品女伎則列於左側廊下，著規制服，姿態恭謹，有些昨日接客未眠，眼下仍微泛倦意。
她們或才藝見長，或姿色過人，但尚未躋身“頭牌之列”，個個心懷戒備。
另一側，則是最末位的雜役與下奴二十餘人，年紀參差不齊，最小不過七八，最大的不過十五六歲，分管房務、香具、淨室、賬薄、備菜等瑣碎雜事，彷彿青樓龐大機器的齒輪之一。
此時眾人盡數按班而立。
平日，這類早會由花魁芙蓉娘子主持，點卯訓話、調派差事，管得井井有條。
但今日不同。
所有人都知道，——桑姨回樓了。
晨光已完全照亮整座繡春樓。
雖是冬月，但今早並未下雪。京城天氣回暖幾日，帶著些微的潮氣，雖冷卻不刺骨。
但畢竟是正月，風吹在簷角，仍讓人不自覺收緊了衣領。
前廊那頭，忽然傳來一陣極輕微的鈴聲。
不同於青樓常用的銅鈴迎客，那是極細極尖的一種聲響，彷彿玉珠撞簪，脆得令人心驚。
還未看清人影，眾人竟不約而同地低下了頭。
不是出於畏懼，而是那種不知從何而來的壓迫與威儀——
彷彿她未曾發力，卻已令周身氣場如波濤般向前鋪開。
這股氣息沒有殺意，卻冷得叫人骨縫發緊。
桑若蘭踏入後院，一襲紫金流紋長衣，身姿修長，腳下無聲。
她衣著並不厚，袍袖飄逸，頸上未纏圍物，唯胸前垂著一串玉佩，微微隨步作響。
在這等天寒之時，她身上卻看不出半分寒意侵體，彷彿四季在她身邊都失了準頭。
她未開口，只緩緩踱步而來，她未施香粉，所過之處卻自有幽幽清香浮動，既非脂粉味，也非薰香氣，而是一種彷彿從肌膚骨骼滲出的幽冷之息。
眾人下意識低頭，連前排十二位佳麗都悄然收起目光，不敢與她對視太久。
而在人群邊緣，一道小小的身影——那名初到不久的小雜役阿瑤——卻與眾人不同。
她穿著一身薄舊布衣，單衣之下只藏著一層棉裡，腳下是繡春樓發下的麻底鞋，風一吹，連耳垂都泛紅。
但她不動，也不怕。
不知為何，她並未感覺冷，甚至覺得舒坦。
當這位步步生寒的大人物走來時，她不是驚懼，而是一種說不清的安心，就像依偎在母親懷裡的感覺。
桑姨站定臺前，全場無一人敢動。氣息帶著一種壓人心神的真氣穿透力，連站在最遠角落的老媽子，都忍不住縮了縮脖子。
下一刻，她眉頭一沉，語氣微冷：
“小林。”
林姐立刻出列：“奴在。”
“你怎麼照看人的？這新來的小姑娘穿得這麼單薄也不管？你不怕她凍出病來？去後房給她拿兩件暖衣來。”
林姐臉色一白，連連稱是。
卻在這時，小姑娘忽然清聲開口：
“沒事的，大姐姐，我不冷。”
聲音脆生生、乾乾淨淨，竟在人群之中清晰地傳了出去。
眾人一驚，紛紛側目。
桑若蘭卻沒有動怒，只靜靜看著她那雙眼睛，目光中多了一分意味深長的審視。
她沒有再吩咐。
而林姐也像聽懂了什麼，行了一禮，悄然退下。
就連前排幾位頭牌，也忍不住偷偷望了過去——竟是那新來的雜役小姑娘，說了句話不但沒惹惱桑姨，反倒叫她目光一變。
桑若蘭略微偏頭，又看了那孩子一眼。
目光裡先是驚訝，隨後轉為柔和，嘴角微彎，露出幾分彷彿慈母般的笑意。
她伸手指了指身旁的林姐，淡淡道：
“這個小姑娘，看起來根骨不錯。你可不能怠慢了。”
她語氣不疾不徐，卻字字落地有聲：
“別再睡柴房了，陰氣太重，傷身。去後院東角，給她生個單間。”
這話一齣，臺下譁然雖不敢發作，卻明顯眼神交錯，暗流翻滾。
後院東角那幾間屋，可是給“藝伎候補”準備的清居。
哪怕是中品女伎，也得熬過幾載、獻藝三巡，才有資格搬去。
如今這才入樓一晚的雜役女童，就因一句“我不冷”，得了如此破格禮遇？
——多少姑娘含笑作陪，仍換不來她桑姨多看一眼。
林姐愣了一下，眼神一滯，隨即立刻低頭應道：
“奴明白，我這就去給她換件厚衣裳，再安排房間。”
她行了一禮，悄然退下。
桑若蘭收回視線，眉目重新斂起，眼神淡淡掃過人群。
下一句，語氣忽然轉冷，宛如冰水傾盆：
“——芙蓉，出來。”
這聲音不高，卻穿透每一個人的骨縫。
人群末列，一個衣著華貴、妝面略散的女人悄悄顫了顫。
她不是別人，正是昨夜房事中落敗的芙蓉娘子。
她一向驕傲，穩坐繡春樓頭牌之首，可昨夜在“鴛鴦閣”輸得難堪，至今都未敢抬頭。
此刻被點名，芙蓉只覺耳邊嗡鳴，腳底發軟。
她低著頭走到前方，沒敢直視桑姨，膝頭一軟，便跪了下去，死死盯著那雙紫金軟履的鞋尖。
全身顫抖不止，面如死灰。
“教主在上，芙蓉知錯……芙蓉……芙蓉沒臉求饒……”
桑若蘭立於臺階之上，目光俯視跪地的芙蓉，語氣不疾不徐：
“你錯在哪了？”
芙蓉顫聲回應，聲音如蚊蠅：
“我不該逞強與外人鬥法……”
桑若蘭冷哼一聲，未怒，卻更令人寒意透骨：
“我也年輕過，年輕人氣盛些，鬥法也罷，較勁也罷，我都懂。”
她頓了頓，語氣忽沉：
“但那是有意義的爭。你這一戰，有意義嗎？”
芙蓉低頭不語，面色如紙。
桑若蘭的眼神掃過全場，落回她身上：
“若不是你是繡春樓的當家，有朝廷大員的股份，那昨夜那白長卿就該把你吸得一滴不剩——你還真以為他下手留情了？”
她緩緩踱步兩步，袍袖一轉，長髮輕揚：
“我教你們功法，不是教你們逞威風。你以為你能吸幾縷陽氣、在床上翻幾個身子，就成了‘陰陽無敵’？”
“錯得離譜。”
她目光一凜，語氣微重：
“你們別忘了，鐵陰教本就是一個庇護之所。”
“我們不是江湖人，不是除暴安良的俠，也不是什
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清晨的第一縷陽光透過窗欞斜照進柴房，微微的光斑落在一張小小的臉龐上。
七歲的阿瑤蜷縮在稻草鋪成的簡陋小床上，剛睜開眼，還未來得及迷茫，就已習慣性地坐起身、穿衣、攏發，動作熟練得不像個孩子。
她昨夜才被送入繡春樓，今天，是她在這座花樓的第一天。
無父無母，被人販子從貧民窟賣來妓院，這在亂世中並不稀奇。
她很小就明白這個世道講不得公理，講不得憐憫，能吃一口飽飯，能不被打死，就算是走運。
繡春樓不是好地方，但——至少這裡不餓死人。
“起來啦？看著還算利索。”
說話的是林姐，四十多歲，滿臉兇相，是繡春樓的雜役領班。
她不負責接客，也不負責收銀，卻在花樓裡有種特殊地位——她掌管底層丫頭們的生死冷暖，是所有“入門下奴”的第一關卡。
她丟給阿瑤一隻破布包：“以後你就是繡春樓的‘雜役’之一，打掃、倒水、薰香、更衣，髒的活你幹，沒人想幹的活你也幹。”
阿瑤默默接過。
林姐目光一冷：“記著，繡春樓不是隻靠姿色吃飯的地方。你還要學會‘記事’。”
“每間房你打掃之後，記好客人姓名、進出時間、姑娘是否犯病、月事是否臨近；哪個花魁近來氣色不好，哪個姑娘腰腿發虛，這些都要報給賀姨，不能漏一個細節。”
她頓了頓，目光深了幾分：
“你是下奴不假，可你也是‘眼睛’——你若眼瞎，遲早被人拔了舌頭。”
阿瑤沒吭聲。
她的眼睛清澈發亮，一點不像流落風塵的孩子，卻也沒有一絲天真。
她只是點頭，然後走上屬於她的第一天“雜役之路”。
門吱呀一響，陽光照在阿瑤細瘦的背影上。
她身形纖小，提著一隻小小的銅壺和破水桶，艱難地走在花樓曲折迴廊之間，衣角擦過雕花欄杆，顯得格外安靜。
她今日的任務——竟然是去打掃幾間頭牌花魁專用的閨房，其中一間，正是昨夜風波之地：鴛鴦閣。
不知道是巧合還是有人有意為之，分配房間的林姐親口說：“你長得乾淨，看著乖巧，那幾間不好安排的，就讓你去。”
阿瑤不懂打掃房間和“好看”有什麼關係，她只知道水壺重得提不動、香灰燙手、換洗床褥時總是拽不過來——可這些都不是理由。
她必須做。
鴛鴦閣的門半掩著，檀香未散，簾子隨著風輕輕晃動，紅緞微抖，像昨夜殘夢未醒。
阿瑤站在門前，捧著水壺，依照林姐教的規矩，先不敲門，也不直接闖入，而是：
一、側耳貼門，聽屋內有無水聲、人語、翻身聲；
二、用指節輕彈門縫三下，等三息，再敲門；
三、若無人回應，再輕喚一句：“阿瑤打掃，是否方便？”
她做完流程，卻沒有等來半點回應。
於是她緩緩推開那扇半掩的門，踮腳步入。
屋內，亂如戰場。
床簾散落，錦被滑在地上，碎木板四處散落，香爐傾倒，檀香濃郁得嗆人。
床榻已塌，腳柱斷裂，塌邊還有血跡未乾，混著一些看不出名目的粉末和湯水。
她站在門檻內，嚇得不敢進。
——這是超出她職責範圍的混亂局面。
按照林姐的訓誡：若遇房內狼藉、殘破難以整理，不可擅入，應第一時間向樓頭稟報，由執事處理。
她正想轉身離開，卻在地板一角，看到了那抹異常醒目的存在——
床塌中央，橫臥著一個幾乎不著寸縷的女子。
那女子身上蓋著半截繡帛，但遮不住起伏有致的曲線。
她雙目緊閉，氣息勻淨，彷彿在熟睡。肌膚白得近乎透明，像是月光下雕琢出的玉石。
阿瑤第一次見到“真正的美”，不是花魁們的脂粉堆砌，不是男子們口中的尤物，而是一種——連空氣都安靜下來的寧靜與鋒銳並存的存在。
她沒看清這就是昨夜鎮壓白長卿、讓江湖噤聲的鐵陰教主·桑若蘭。
她只是覺得，這個女人的身體……好像和周圍的寒意一樣，讓她覺得很安心。
“冷不冷啊？”她輕聲嘀咕一句。
她不怕冷，但這間房顯然比別處要陰得多，寒氣逼人。
可她卻覺得，自己在這裡比柴房還舒服一點。
就那麼站了一小會兒，她的疲憊彷彿褪去了些，連手腳都輕快起來。
她沒有動那具身體。
她沒有看到，身後那女子的眼睫輕顫了一下。
這，是她第一次正面見到桑若蘭。
不打鬥，不言語，甚至不自知地……完成了第一次共鳴。
阿瑤正準備轉身去向林姐稟報這間房“房榻破裂、床帳未整”，剛邁出一步，背後卻忽然傳來一聲輕柔如絮、酥媚入骨的女音：
“等等——你告訴小林，給我拿套新衣服。”
那聲音柔中帶力，如拂風過梅枝，聽得人骨頭都酥一半。
阿瑤驚了一下，轉過頭去，就見那破塌的床榻上，那位沉睡的女子竟已醒來，正半倚床邊，懶懶地看著自己。
她只著一縷半落紅紗，順肩垂腰，未及整理衣裳。
晨光灑在她身上，肌膚泛著淡淡瑩光，胸前飽滿曲線若隱若現，卻偏偏遮而不掩，彷彿是刻意留下的視覺陷阱。
那是一種連阿瑤這種年紀尚幼的女孩都能感受到的——“誘與御”的雙重氣息。
阿瑤怔住了，眼睛不知不覺瞪圓，竟盯著那人看了好幾息。
桑若蘭早已注意到小姑娘的目光，嘴角一挑，心下輕哼：
“這姑娘，倒也不怕生……不過，不懂規矩。”
她抬眸淡淡開口：“新來的？”
阿瑤這才猛然回神，面色一白，撲通一聲跪下，連聲道：“是的，是奴兒，昨晚才進繡春樓的。”
“抬起頭來。”女人的聲音依舊懶散，“我看看你。”
阿瑤小心翼翼抬起頭。
那一瞬，桑若蘭的眼睛微微一凝——
她的容貌尚屬稚嫩，卻五官清澈，眼瞳水潤，在晨曦中有種陰寒之氣輕繞周身，如同冰雪初凝，卻不結霜。
更重要的是——靠得近了，桑若蘭能感受到一縷縷淡淡的寒息，從她皮膚中滲出。
“咦……”她心頭一動，笑意柔軟，“好水靈的姑娘啊……將來可是個頭牌的好苗子。”
她伸手將阿瑤一把攬過，手臂搭在她肩頭，那手掌溫潤，卻帶著一股不容拒絕的從容。
阿瑤一動不動，被摟在這位半裸女子懷中，卻沒有恐懼，只覺得身旁傳來的香氣微微冰冷，帶著花香，卻不甜膩——反而讓她安心。
她貪婪地吸了一口，竟覺得體內微微暖了一些。
而桑若蘭低頭看著這小姑娘的頭伏蹭了蹭自己乳房，心中竟然有些喜歡：
“這孩子——果然初出牛犢啊。”
桑若蘭拍了拍她瘦瘦的後背，語氣帶著幾分懶懶的笑意：
“叫什麼名字？幾歲啦？在哪兒長大的？”
阿瑤低著頭，嗓音輕輕的，卻出奇清晰：
“我叫阿瑤，今年七歲……我爹說過，我生在北城，原來是賣豆花的。”
她說著，說得很平淡，彷彿只是在念別人的故事。
“後來我爹打了我娘，又砸了攤子。我們搬了三回家，最後住在城南河邊，一家擠一間棚子。娘病了，沒人治，過年前走了。我爹去當腳伕沒回來，後來就沒人管我了。”
桑若蘭靜靜聽著，沒有插話，只是眼神微微沉了沉。
“有一天，有個婆婆說給我找活幹，就把我帶走了，走了三天，就到了這裡。林婆子說我賣得不貴，還說我眼睛乾淨。”
她說完，就不說了。
也不哭，也不求。只是安靜地低著頭，把手放在腿上，彷彿那段故事不是她的，是誰路邊聽來的罷了。
桑若蘭沒有說話，過了一息，才輕輕嘆了口氣。
她指尖在阿瑤肩上輕輕點了一下，像是隨手撥開一縷髮絲，也像是在查探什麼經絡氣息的微妙脈象。
桑若蘭忽然覺得有趣。
這麼小的孩子，被賣被棄被吞噬了所有溫情，竟連哭都不會哭，只知道“聽話”和“做事”。
她低頭看著她那雙眼睛，清澈得不像風塵中出來的孩子。
“嗯……命硬，骨清，是個好苗子。”
阿瑤點點頭，還沒來得及回答，桑姨已經轉身，懶洋洋地扯過半縷薄被蓋住身子，一邊打著哈欠，一邊微微皺眉：“叫你的林姐過來吧，這房子也是碎得夠厲害的。”
她揮揮手：“我得去洗個澡，這幫姑娘長時間不管教，越來越放肆了……”
阿瑤聽不太懂，但聽得出桑姨語氣裡有點不高興。
她連忙應了聲，悄悄退出房門，小步跑向前院去找林姐報房。
等她再回來的時候，鴛鴦閣的大門已經緊閉，門內隱隱傳來水聲香霧，她便識趣地轉身去收拾其他房間了。
這時候，天光已全亮。
京城日出約在辰初（約清晨五點半），此時已是辰末時分，約莫七點，是繡春樓慣例的“點卯時間”——早會開始前的集合時刻。
京城最負盛名的青樓“繡春樓”，每日至此時辰，皆要舉行一場例行早會。
後院石臺之下，院人齊列。今日格外肅靜。
十二位頂級佳麗，皆著輕紗短袖，坐於最前排素椅之上；她們是繡春樓真正的臺柱，個個容貌不同、風情迥異，卻都有一個共同點：從不隨便開口，開口必有人聽。
二十餘位中品女伎則列於左側廊下，著規制服，姿態恭謹，有些昨日接客未眠，眼下仍微泛倦意。
她們或才藝見長，或姿色過人，但尚未躋身“頭牌之列”，個個心懷戒備。
另一側，則是最末位的雜役與下奴二十餘人，年紀參差不齊，最小不過七八，最大的不過十五六歲，分管房務、香具、淨室、賬薄、備菜等瑣碎雜事，彷彿青樓龐大機器的齒輪之一。
此時眾人盡數按班而立。
平日，這類早會由花魁芙蓉娘子主持，點卯訓話、調派差事，管得井井有條。
但今日不同。
所有人都知道，——桑姨回樓了。
晨光已完全照亮整座繡春樓。
雖是冬月，但今早並未下雪。京城天氣回暖幾日，帶著些微的潮氣，雖冷卻不刺骨。
但畢竟是正月，風吹在簷角，仍讓人不自覺收緊了衣領。
前廊那頭，忽然傳來一陣極輕微的鈴聲。
不同於青樓常用的銅鈴迎客，那是極細極尖的一種聲響，彷彿玉珠撞簪，脆得令人心驚。
還未看清人影，眾人竟不約而同地低下了頭。
不是出於畏懼，而是那種不知從何而來的壓迫與威儀——
彷彿她未曾發力，卻已令周身氣場如波濤般向前鋪開。
這股氣息沒有殺意，卻冷得叫人骨縫發緊。
桑若蘭踏入後院，一襲紫金流紋長衣，身姿修長，腳下無聲。
她衣著並不厚，袍袖飄逸，頸上未纏圍物，唯胸前垂著一串玉佩，微微隨步作響。
在這等天寒之時，她身上卻看不出半分寒意侵體，彷彿四季在她身邊都失了準頭。
她未開口，只緩緩踱步而來，她未施香粉，所過之處卻自有幽幽清香浮動，既非脂粉味，也非薰香氣，而是一種彷彿從肌膚骨骼滲出的幽冷之息。
眾人下意識低頭，連前排十二位佳麗都悄然收起目光，不敢與她對視太久。
而在人群邊緣，一道小小的身影——那名初到不久的小雜役阿瑤——卻與眾人不同。
她穿著一身薄舊布衣，單衣之下只藏著一層棉裡，腳下是繡春樓發下的麻底鞋，風一吹，連耳垂都泛紅。
但她不動，也不怕。
不知為何，她並未感覺冷，甚至覺得舒坦。
當這位步步生寒的大人物走來時，她不是驚懼，而是一種說不清的安心，就像依偎在母親懷裡的感覺。
桑姨站定臺前，全場無一人敢動。氣息帶著一種壓人心神的真氣穿透力，連站在最遠角落的老媽子，都忍不住縮了縮脖子。
下一刻，她眉頭一沉，語氣微冷：
“小林。”
林姐立刻出列：“奴在。”
“你怎麼照看人的？這新來的小姑娘穿得這麼單薄也不管？你不怕她凍出病來？去後房給她拿兩件暖衣來。”
林姐臉色一白，連連稱是。
卻在這時，小姑娘忽然清聲開口：
“沒事的，大姐姐，我不冷。”
聲音脆生生、乾乾淨淨，竟在人群之中清晰地傳了出去。
眾人一驚，紛紛側目。
桑若蘭卻沒有動怒，只靜靜看著她那雙眼睛，目光中多了一分意味深長的審視。
她沒有再吩咐。
而林姐也像聽懂了什麼，行了一禮，悄然退下。
就連前排幾位頭牌，也忍不住偷偷望了過去——竟是那新來的雜役小姑娘，說了句話不但沒惹惱桑姨，反倒叫她目光一變。
桑若蘭略微偏頭，又看了那孩子一眼。
目光裡先是驚訝，隨後轉為柔和，嘴角微彎，露出幾分彷彿慈母般的笑意。
她伸手指了指身旁的林姐，淡淡道：
“這個小姑娘，看起來根骨不錯。你可不能怠慢了。”
她語氣不疾不徐，卻字字落地有聲：
“別再睡柴房了，陰氣太重，傷身。去後院東角，給她生個單間。”
這話一齣，臺下譁然雖不敢發作，卻明顯眼神交錯，暗流翻滾。
後院東角那幾間屋，可是給“藝伎候補”準備的清居。
哪怕是中品女伎，也得熬過幾載、獻藝三巡，才有資格搬去。
如今這才入樓一晚的雜役女童，就因一句“我不冷”，得了如此破格禮遇？
——多少姑娘含笑作陪，仍換不來她桑姨多看一眼。
林姐愣了一下，眼神一滯，隨即立刻低頭應道：
“奴明白，我這就去給她換件厚衣裳，再安排房間。”
她行了一禮，悄然退下。
桑若蘭收回視線，眉目重新斂起，眼神淡淡掃過人群。
下一句，語氣忽然轉冷，宛如冰水傾盆：
“——芙蓉，出來。”
這聲音不高，卻穿透每一個人的骨縫。
人群末列，一個衣著華貴、妝面略散的女人悄悄顫了顫。
她不是別人，正是昨夜房事中落敗的芙蓉娘子。
她一向驕傲，穩坐繡春樓頭牌之首，可昨夜在“鴛鴦閣”輸得難堪，至今都未敢抬頭。
此刻被點名，芙蓉只覺耳邊嗡鳴，腳底發軟。
她低著頭走到前方，沒敢直視桑姨，膝頭一軟，便跪了下去，死死盯著那雙紫金軟履的鞋尖。
全身顫抖不止，面如死灰。
“教主在上，芙蓉知錯……芙蓉……芙蓉沒臉求饒……”
桑若蘭立於臺階之上，目光俯視跪地的芙蓉，語氣不疾不徐：
“你錯在哪了？”
芙蓉顫聲回應，聲音如蚊蠅：
“我不該逞強與外人鬥法……”
桑若蘭冷哼一聲，未怒，卻更令人寒意透骨：
“我也年輕過，年輕人氣盛些，鬥法也罷，較勁也罷，我都懂。”
她頓了頓，語氣忽沉：
“但那是有意義的爭。你這一戰，有意義嗎？”
芙蓉低頭不語，面色如紙。
桑若蘭的眼神掃過全場，落回她身上：
“若不是你是繡春樓的當家，有朝廷大員的股份，那昨夜那白長卿就該把你吸得一滴不剩——你還真以為他下手留情了？”
她緩緩踱步兩步，袍袖一轉，長髮輕揚：
“我教你們功法，不是教你們逞威風。你以為你能吸幾縷陽氣、在床上翻幾個身子，就成了‘陰陽無敵’？”
“錯得離譜。”
她目光一凜，語氣微重：
“你們別忘了，鐵陰教本就是一個庇護之所。”
“我們不是江湖人，不是除暴安良的俠，也不是什
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