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25-11-29
第二十三章（上） 藤原道長權謀暗探心機，黑薔薇淫靡掩飾殺意，雙胞胎姐妹卑微獻禮
我緩緩推過那隻圓潤的金屬盒子，盒面在燈燭下泛著冷冽光澤，深藍底色如同夜空，金線花紋勾勒得纖毫不亂。那並不是雕工精細的玉器，也不是鑲滿珠翠的金盞，而只是一罐曲奇餅乾。若在我原來的世界這玩意兒隨處可見，甚至在超市貨架上落滿灰時，標價不過幾十塊。若不是隨手掏出來送人，怕是轉眼就被我的花妃們哄搶一空——牡丹最貪吃甜食，鳳仙則總愛假裝不屑，最後卻吃得滿手糖屑。
可在藤原道長眼裡，這罐曲奇卻完全不是那麼一回事——他接過時的神態沒有絲毫鬆懈，反倒像是捧著某種危險的遺物。他的手指輕輕撫過那漆色的盒面，動作緩慢而仔細，彷彿唯恐漏掉任何一個細節。他的目光犀利，眉頭卻緊蹙，神色在禮貌與凝重之間遊走，逐漸染上幾分說不清的複雜。
我看得出來，他並沒有在意盒子裡到底裝的是什麼。那種餅乾香氣若隱若現，透過金屬蓋縫隙溢位來，但他全然無視。真正讓他心神不寧的，是盒子本身。
他低頭凝視，指尖緩緩摩挲那層印著花卉卷草紋的漆彩。那紋路既不像是金絲鑲嵌，也不像漆匠手工塗抹，而是一種細膩而均勻的質感，幾乎沒有人工痕跡。印花油漆的亮澤宛如一片完美的薄膜附在金屬上，沒有起伏，沒有瑕疵。他抬眼看了我一眼，眼神里帶著審視與探究。然後又垂下目光，用指甲輕輕敲了敲盒身，發出沉悶而規整的聲響。他試著用力掂量，卻發現這金屬既不似銅鐵那般厚重，也不似銀錫那般輕盈，手感異常均勻。
我唇角勾起一抹意味深長的笑。
“此物雖小，卻頗合我意。”我語調輕淡，好像只是在敘述一件再尋常不過的小事，“若不交予藤原大人，說不定轉眼就會被我的夫人們偷吃了。”
我說得輕描淡寫，卻讓藤原道長的眼神驟然一凝。
他心底已經開始翻騰。
我並非看不出——在他接到賴信的彙報時，對那些“飛船兩日橫渡滄海”、“聖諭隨手而現”的傳言，他未必全信。或許在他看來，那只是館驛官員們被我唬住，一時誇大其辭。倭國權臣對奇談怪論向來嗤之以鼻，可現在，當這隻盒子落在他手中，他的懷疑已經被硬生生撕開一道口子。
這不是謠言，不是傳說，而是實物。眼前的曲奇盒，不論是材料、工藝還是外層那勻淨的漆印，都遠遠超出了他認知的範疇。他不知這金屬究竟是什麼成分，不知那光滑表面如何打造，更無法想象如此複雜的花紋竟能均勻而精確地覆蓋在金屬上。
這是工藝上的代差。
他心底清楚，這並非單單一件“奇物”。它的背後意味著一種體系，一種工業水準，一種流水線上源源不斷生產的龐大能力。若只是偶得一件稀罕物，那是僥倖；但若能隨手從袋中掏出，那便不再是僥倖，而是習以為常。
他眼神閃爍，指尖在盒子邊緣的細密暗紋上來回摩挲，心跳逐漸加快。
——若這東西真是唐帝國市井隨處可得的小物件，那說明唐國已經站在了一個他無法企及的高度。倭國的手工業再繁盛，也只是依賴工匠個人技藝；可這盒子，卻昭示著一種流水線般的機械感。
若他們能輕易製造出這種東西，那麼在兵器之上呢？
劍戟？鎧甲？船艦？甚至是某種從未見過的巨大戰器？
他的腦海中浮現出一個令他心底發冷的假想畫面：若大唐軍隊身披這種工藝製成的鎧甲，手握此等技藝打造的兵器，再加上那“飛船”兩日橫渡的能力……倭國所謂的海疆與山川，便如同紙糊一般。
這一瞬間，我看見他目光深處掠過一抹驚懼。
我微微前傾，手指輕輕叩了叩几案，聲音在廳堂裡敲開一層迴響：
“藤原大人，這不過是一件小小隨身之物。聊表心意而已。”
我的語氣溫和，卻像是一枚無聲落下的石子，激起他心湖中更大的漣漪。他抬眼望向我，表情依舊維持著權臣的冷峻，但眼底的光芒已變得深沉。他並未立刻開口，反而緩緩將盒子放在膝上，兩手覆於其上，彷彿要確認這份重量是真實存在的。
“如此……奇物。”
他的聲音低沉，喉嚨似被什麼堵住一般。片刻後，他緩緩撥出一口氣，重新抬眼看向我。
“唐國之盛，果然非我邦所能揣度。”
廳中氣氛因那隻曲奇盒而驟然變得凝重。藤原道長雙手覆在盒面上，指尖緩緩摩挲，目光深邃而收斂。他心底的震動雖未表露於外，卻在每一絲呼吸裡都帶著慎重。片刻後他抬眼再望向我，神色已然不同。那不是尋常的禮數與應對，而是帶著一抹隱隱的畏懼。不是因為我遞出的東西本身，而是他已經意識到：我背後所代表的世界與他們之間有一道無可跨越的鴻溝，自古以來賴以自安的“海峽天塹”，在這文明代差面前，已形同虛設。
藤原道長目光一轉，壓下心頭震顫，重新作揖，語氣比先前多了幾分沉重與恭謹：
“適才老夫尚有失禮，望大使勿怪。閣下所贈之物，玄妙非常，超出我邦所能揣度。老夫所備回禮雖不值一提，卻也是以個人之誼相贈，還望大使莫要嫌輕。”
他語氣低沉，卻已顯出小心翼翼，不再敢留一絲可供挑剔之處。
我哈哈一笑，舉盞輕碰几案，茶聲清脆：
“無妨無妨，禮輕意重。今番我代唐皇為情義而來，能得諸位厚誼，便是最好的回禮。”
藤原道長聞言，點頭稱是，隨即一揮手，侍從便捧上了幾個漆匣。那是他以私誼奉上的數件禮物。
其一，熊野香木。
匣蓋揭開，頓時溢位一股溫潤而悠長的香氣。木色深沉，紋理宛如細密雲水。道長躬身解釋：
“此乃自紀伊熊野山中所獲，山林中千年古木，伐之得材，香韻清遠，專供天皇祭祀與宮中御座。”
香木之稀少，非尋常臣子可得，足見他已下了血本。
其二，出雲和紙。
第二匣中乃數卷素雅潔白的紙卷，紙面薄若蟬翼，卻堅韌異常。道長沉聲道：
“此乃出雲匠人所造，山川水澄，紙質可存百年不腐，倭國以之書典籍，少有外贈。”
那一卷卷和紙散發著淡淡光澤，彷彿凝結了山水清氣。
其三，佐渡金砂。
第三匣裡鋪著絲布，上覆一層金砂，在燈火下細微閃爍。藤原道長目光一凜，鄭重說道：
“此乃佐渡島所產，金砂雖不多，卻是天皇內府所控。老夫斗膽分取一縷，以示心意。”
金砂雖不成器，卻昭示權柄所在。
其四，備前陶器。
第四匣中是兩隻陶盞，色澤溫潤，釉面呈現自然流淌的斑駁火痕。道長微微一笑：
“此為備前窯所燒，土質獨厚，火痕天成。大使可試以此品茶，別有風味。”
盞雖不華，卻帶著大和匠人特有的靜穆與堅忍。
四件禮物逐一陳列於案上，廳堂燭光搖曳，將它們的質地光澤映得分外清晰。藤原道長神色沉穩，卻掩不住眼底的緊張與探究。他試探著送出這些倭國特產，既是禮數，也是隱秘的試探。而我指尖輕撫茶盞，眸中笑意不減，似乎這些禮物無論貴重與否，於我而言都不過順手把玩的小物，卻仍舊口中讚許，不露半點輕慢。
廳中氣氛，因我對前四件禮物的漠然而微微凝滯。我面上依舊帶著得體的笑容，口中說著“多謝藤原大人厚意”“願兩國友誼長存”之類的套話，可我的神情和舉止卻如同在集市裡隨手翻看攤位上的小玩意兒一般。那些所謂的珍寶在我這位大唐使節的眼中都不過如此。無論是工藝，還是氣度，都遠不及我空間袋裡隨手能掏出的物什。
我只是伸手撫了撫，點頭稱讚一句“不錯”，放下時甚至沒有多看一眼。
我的笑容太隨意，我的姿態太不在意。藤原道長看在眼裡，心頭微沉。他心知肚明：我這等態度在唐朝使臣眼中意味著什麼。輕則是“不以為意”，重則是“失望”，最嚴重的後果可能是大唐視倭國為不堪一擊的蠻夷，不值得繼續耗費心力外交拉攏。若真是如此，那便意味著滅頂之禍。
他額角微微沁出冷汗，袖口暗中捏緊。短暫的沉默之後，他忽然俯身，語氣鄭重而帶著一絲小心翼翼：
“愚臣所備之禮，皆是敝邦之土產，粗陋淺薄，遠不及大唐之奇珍。若大使見笑，實為臣之過失。”
他頓了頓，眉宇間閃過一抹猶豫，才低聲續道：
“其實……尚有一件禮物。此物本不敢輕易奉上，只因其或許與貴邦文化相悖，臣深恐唐國大使不悅，故而遲疑。若有冒犯，還請大使恕罪。”
他話音落下，廳堂裡一片安靜，只有燭火跳動聲。我放下茶盞，唇角勾起笑意，抬手一擺，淡淡開口：
“無妨。既是藤原大人厚意，儘可呈上。”
藤原道長深吸一口氣，隨即拍了拍手。
木門緩緩拉開。
廊下的燭火投下兩道纖細的身影。
那是兩名少女。
她們並肩而立，動作極為整齊，彷彿是經過反覆訓練的舞姬。她們的身形嬌小，連一米四都不到，乍看之下彷彿孩童，可仔細一瞧，卻又不是未成年：眉眼已經定型，五官精緻細膩，唇紅齒白，眼神清澈卻帶著被訓練過的順從。
那種矮小並非稚齡，而是倭國營養不良、種族發育遲緩的體現。她們已是成年人，卻因先天不足，身量未長。
肌膚雪白如瓷，臉龐精巧得彷彿人偶雕琢。黑髮柔順，梳成對稱的雙鬟，以綵帶束起，襯托出她們本就精緻得近乎不真實的容顏。若只看相貌，她們甚至可以與我的花妃們比肩，只是身體單薄，胸膛平坦，臀部線條稚弱，難以引人遐思。
她們緩緩走入，跪坐在紅毯之上，低首齊聲道：
“拜見大唐大人。”
聲音清脆而整齊，宛如同一根弦上撥出的雙音。我挑了挑眉，目光在她們身上停留片刻。確實是出眾的姿色，卻稚弱得不堪一握。若放在大唐歌舞坊，她們不過是稍顯清秀的樂伎學徒，遠遠比不上我的花妃們那般驚心動魄的風華。
廳中氣氛因為此等獻禮微妙起來，我目光回落到藤原道長身上：
“這便是藤原大人的第五件禮物？”
藤原道長深深俯首，語氣低沉而慎重：
“是。她們乃是出自我藤原家的私屬，乃最忠誠的侍從。自小雙生，舉止同心，聰慧伶俐，琴棋書畫皆能，亦通歌舞之道。愚臣以為，若能隨侍在大使身側，或許能聊表一番敬意。”
他說得極為小心，聲音裡甚至帶著一絲難得的卑微。我沉吟片刻，手指輕輕叩擊几案，發出“嗒、嗒”的聲響。廳內的燭火微微搖曳，映照在雙胞胎少女低垂的睫毛上，彷彿兩隻蝴蝶顫動。
廳堂之中，氣氛在短暫的凝滯之後，被我輕輕的一笑打破。我看著跪坐在紅毯上的雙胞胎姐妹，心底微微生出幾分尷尬。她們的臉龐確實精緻，但嬌小的身形與單薄的軀體在我眼裡毫無吸引力。她們是被作為“禮物”送上來的，這讓我感到幾分不適。於是我抬眼望向藤原道長，語氣緩和，卻帶著幾分推辭：
“藤原大人美意我心領了。只是……我身邊已有數位妻妾，暫時並無再娶之意。”
此言一齣，廳中侍從屏息凝神，似在揣摩我拒絕的態度是否會令權臣失望。藤原道長果然神色一變，隨即連忙俯首，語聲急切，透出幾分惶恐：
“大使誤會了！老夫豈敢以區區番邦女子，妄談與殿下婚配？這二人不過是我府中的侍女與歌伎，因天姿少見，略通舞樂，才敢獻上，供大使與諸位夫人使喚。殿下若願意善待，自然是她們的福分；若不喜，隨意處置亦可。她們的生死榮辱，全聽殿下吩咐，絕無半點怨言。”
“隨意處置”四字一齣，雙胞胎姐妹明顯身子一顫。她們垂下的睫毛微微抖動，纖細的手指緊緊扣在衣襬上，呼吸急促，卻又不敢抬頭。眼神中浮現出一瞬的惶恐和無助，但很快被藤原道長的一道冷冽目光釘死。她們俯首如雕塑，再也不敢有絲毫反抗。
我心底暗自嘆息，嘴角卻仍掛著那抹從容的笑意。
“既如此，那便恭敬不如從命。”我語調輕快，似是把這份沉重的氣氛隨手抹去，“兩人既然聰慧伶俐，便先隨在館驛中，伺候我幾位夫人，照拂她們的日常。若日後合適，也許我會帶她們回大唐去。如此美意，我自當受下。多謝藤原大人。”
藤原道長額頭汗光一閃，卻立刻俯身稱謝，口中連聲：
“大使厚愛，老夫感激不盡！此二人得殿下收留，實乃大幸！”
說罷，他抬眼，面上已重新恢復那副久經宦海的冷峻從容，轉而與我客套寒暄一番。
“殿下遠涉重洋，蒞臨倭國，正值我國天運昌隆之際。今日陛下迎娶新妃，三日大典，舉國同慶。老夫與陛下方才商議，得知殿下恰逢此刻到來，實乃天意，是雙喜臨門之兆。陛下有意在今夜宮廷喜宴上召見大使，還請殿下勿要推辭。”
說到此處，他眼神灼灼，彷彿在探查我是否露出喜色。廳堂內花妃們神色各異，黑薔薇紅瞳森冷，彷彿已經在心底推演喜宴上暗流湧動的刀鋒；金盞雙眸如鏡，光華閃爍，顯然在計算倭國的禮節與陷阱；牡丹手指骨節輕輕作響，似乎迫不及待想闖進那座宮闕攪動風雲；唯有鳳仙粉眸半闔，嘴角勾著似笑非笑的媚意，彷彿早已猜到藤原道長的打算。
而那兩名被獻上的姐妹花，仍舊恭謹跪在紅毯之上，背脊僵直，彷彿木偶。她們雖不敢抬頭，卻豎起耳朵偷聽，呼吸因緊張而起伏不定。
我抬手，輕輕撫了撫茶盞，笑容淡淡，語氣從容：
“如此盛情，我又怎可拒絕了？”
話音落下，廳堂寂靜片刻，燭焰搖曳，彷彿空氣也因我的一笑而化解了緊繃的寒意。廳堂裡的燭焰映在藤原道長的鬢角上，彷彿染了一層金紅。他正襟危坐，聽我緩聲開口：
“我已知曉天皇陛下厚意，屆時必將赴宴。不過在我大唐，男女尊卑並不若此間森然。我七位夫人既是我親眷，同時也皆在大唐帝國之內各有官職，今次隨我遠行，理當與我同席赴宴。還請藤原大人轉奏天皇，預留座次，以示敬重。”
這番話說得不疾不徐，卻擲地有聲。
片刻沉寂，藤原道長的目光深深凝在我臉上，似要分辨出我話裡的真偽。他手指在膝上輕輕一敲，眉宇間浮現一絲隱秘的疑慮。
——七位夫人？
他眯起眼，廳中此刻只有四位女眷：黑薔薇冷冷端坐，紅眸森然；金盞神色冷漠，舉止如算式精確；牡丹大大咧咧，卻因被喝止而端坐一旁；鳳仙粉眸半闔，狐尾輕曳，媚態含笑。
除此之外，再無旁人。
那麼另外三位在哪裡？
是仍舊留在那艘神秘的飛船上？抑或早已潛入平安京，在暗中探查？還是……另有更深的算計？
這一瞬，他的心底掠過無數推測，背脊湧上一絲冷意。七人齊來，意味著這是完整的使節隨從；若只出現四人，那就代表著另三人可能已布子於暗棋之中。無論哪一種可能，都讓他不得不更加謹慎。
他心念電轉，卻不敢在我面前多作追問，只是立刻俯首，語氣誠懇：
“殿下之言，老夫必當遵命轉奏。七位夫人既然同為殿下隨從眷屬，自當設座恭迎。宮中表演，亦當調整一番，增添歌舞樂伎以取悅諸位夫人。此事老夫必親自督辦，務求殿下與夫人們盡歡。”
我輕輕一笑，舉盞一飲：
“有勞大人。”
藤原道長目光一閃，緩緩起身，復又俯身行禮：
“老夫不敢久擾。殿下方才遠來，必有勞頓。容老夫先行告退，待晚宴時再敘。”
我隨即起身，將他送至廊下。夜風吹拂，紙障映出廊燈的虛影，他身影漸行漸遠，直到轉入深處，徹底隱沒。回到廳中時空氣已重新靜謐下來，那對雙胞胎姐妹依舊跪在紅毯上，脊背筆直，卻因長久的姿勢而微微發抖。她們的眼神小心翼翼，卻仍舊低垂，不敢抬頭看我。
我略一沉吟，目光掠過幾位花妃，最後落在黑薔薇身上。她冷峻如霜，向來做事最為穩妥。
“薔薇，這兩個女孩便交由你差遣。”
黑薔薇抬眼，紅瞳裡光芒一閃，彷彿已然猜透我的意圖。她起身，步伐緩慢，卻帶著不容置疑的威勢，站到姐妹面前，聲音低冷：
“你們叫什麼名字？”
兩個女孩身子一顫，才怯生生開口。一個聲音細弱如絲：“回稟夫人，妾身名為若菜。”另一個急急補上一句：“妾身名為小葵。”
黑薔薇冷冷點頭，似乎毫無興趣：
“記下了。”
隨即她輕撫衣袖，語調淡漠，卻帶著無可抗拒的鋒銳：
“我方才來過月事，身子尚虛。你二人既來此處，便先去坊間採買些補品，藥材食材皆需。去吧，立刻動身。若敢偷懶耍滑，便不必再回來。”
若菜與小葵面色發白，卻連聲稱是，戰戰兢兢退身而去。她們的腳步倉促，彷彿從牢籠裡被放出，卻又帶著走投無路的慌亂。廳堂內再次安靜，黑薔薇轉回座位，紅眸冷冽鎖向我，唇角掀起一抹幾乎不可察覺的弧度。
“人已支開。”
廳堂寂靜。燭火搖曳，將障子拉出的影子投在牆上，彷彿隔壁便有無數雙耳朵貼在上頭，呼吸被壓得極輕。若菜與小葵已被支開，但芍藥並未現身，這意味暗處仍有眼睛在窺伺。我將茶盞輕輕放下，伸手撩撥黑薔薇鬢邊的髮絲。那縷紫黑色的髮絲柔順如絲，落在我掌心時帶著微涼的觸感。
我低聲喚道：
“夫人……”
黑薔薇肩頭微顫。她素來冷冽，從不容人輕易
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我緩緩推過那隻圓潤的金屬盒子，盒面在燈燭下泛著冷冽光澤，深藍底色如同夜空，金線花紋勾勒得纖毫不亂。那並不是雕工精細的玉器，也不是鑲滿珠翠的金盞，而只是一罐曲奇餅乾。若在我原來的世界這玩意兒隨處可見，甚至在超市貨架上落滿灰時，標價不過幾十塊。若不是隨手掏出來送人，怕是轉眼就被我的花妃們哄搶一空——牡丹最貪吃甜食，鳳仙則總愛假裝不屑，最後卻吃得滿手糖屑。
可在藤原道長眼裡，這罐曲奇卻完全不是那麼一回事——他接過時的神態沒有絲毫鬆懈，反倒像是捧著某種危險的遺物。他的手指輕輕撫過那漆色的盒面，動作緩慢而仔細，彷彿唯恐漏掉任何一個細節。他的目光犀利，眉頭卻緊蹙，神色在禮貌與凝重之間遊走，逐漸染上幾分說不清的複雜。
我看得出來，他並沒有在意盒子裡到底裝的是什麼。那種餅乾香氣若隱若現，透過金屬蓋縫隙溢位來，但他全然無視。真正讓他心神不寧的，是盒子本身。
他低頭凝視，指尖緩緩摩挲那層印著花卉卷草紋的漆彩。那紋路既不像是金絲鑲嵌，也不像漆匠手工塗抹，而是一種細膩而均勻的質感，幾乎沒有人工痕跡。印花油漆的亮澤宛如一片完美的薄膜附在金屬上，沒有起伏，沒有瑕疵。他抬眼看了我一眼，眼神里帶著審視與探究。然後又垂下目光，用指甲輕輕敲了敲盒身，發出沉悶而規整的聲響。他試著用力掂量，卻發現這金屬既不似銅鐵那般厚重，也不似銀錫那般輕盈，手感異常均勻。
我唇角勾起一抹意味深長的笑。
“此物雖小，卻頗合我意。”我語調輕淡，好像只是在敘述一件再尋常不過的小事，“若不交予藤原大人，說不定轉眼就會被我的夫人們偷吃了。”
我說得輕描淡寫，卻讓藤原道長的眼神驟然一凝。
他心底已經開始翻騰。
我並非看不出——在他接到賴信的彙報時，對那些“飛船兩日橫渡滄海”、“聖諭隨手而現”的傳言，他未必全信。或許在他看來，那只是館驛官員們被我唬住，一時誇大其辭。倭國權臣對奇談怪論向來嗤之以鼻，可現在，當這隻盒子落在他手中，他的懷疑已經被硬生生撕開一道口子。
這不是謠言，不是傳說，而是實物。眼前的曲奇盒，不論是材料、工藝還是外層那勻淨的漆印，都遠遠超出了他認知的範疇。他不知這金屬究竟是什麼成分，不知那光滑表面如何打造，更無法想象如此複雜的花紋竟能均勻而精確地覆蓋在金屬上。
這是工藝上的代差。
他心底清楚，這並非單單一件“奇物”。它的背後意味著一種體系，一種工業水準，一種流水線上源源不斷生產的龐大能力。若只是偶得一件稀罕物，那是僥倖；但若能隨手從袋中掏出，那便不再是僥倖，而是習以為常。
他眼神閃爍，指尖在盒子邊緣的細密暗紋上來回摩挲，心跳逐漸加快。
——若這東西真是唐帝國市井隨處可得的小物件，那說明唐國已經站在了一個他無法企及的高度。倭國的手工業再繁盛，也只是依賴工匠個人技藝；可這盒子，卻昭示著一種流水線般的機械感。
若他們能輕易製造出這種東西，那麼在兵器之上呢？
劍戟？鎧甲？船艦？甚至是某種從未見過的巨大戰器？
他的腦海中浮現出一個令他心底發冷的假想畫面：若大唐軍隊身披這種工藝製成的鎧甲，手握此等技藝打造的兵器，再加上那“飛船”兩日橫渡的能力……倭國所謂的海疆與山川，便如同紙糊一般。
這一瞬間，我看見他目光深處掠過一抹驚懼。
我微微前傾，手指輕輕叩了叩几案，聲音在廳堂裡敲開一層迴響：
“藤原大人，這不過是一件小小隨身之物。聊表心意而已。”
我的語氣溫和，卻像是一枚無聲落下的石子，激起他心湖中更大的漣漪。他抬眼望向我，表情依舊維持著權臣的冷峻，但眼底的光芒已變得深沉。他並未立刻開口，反而緩緩將盒子放在膝上，兩手覆於其上，彷彿要確認這份重量是真實存在的。
“如此……奇物。”
他的聲音低沉，喉嚨似被什麼堵住一般。片刻後，他緩緩撥出一口氣，重新抬眼看向我。
“唐國之盛，果然非我邦所能揣度。”
廳中氣氛因那隻曲奇盒而驟然變得凝重。藤原道長雙手覆在盒面上，指尖緩緩摩挲，目光深邃而收斂。他心底的震動雖未表露於外，卻在每一絲呼吸裡都帶著慎重。片刻後他抬眼再望向我，神色已然不同。那不是尋常的禮數與應對，而是帶著一抹隱隱的畏懼。不是因為我遞出的東西本身，而是他已經意識到：我背後所代表的世界與他們之間有一道無可跨越的鴻溝，自古以來賴以自安的“海峽天塹”，在這文明代差面前，已形同虛設。
藤原道長目光一轉，壓下心頭震顫，重新作揖，語氣比先前多了幾分沉重與恭謹：
“適才老夫尚有失禮，望大使勿怪。閣下所贈之物，玄妙非常，超出我邦所能揣度。老夫所備回禮雖不值一提，卻也是以個人之誼相贈，還望大使莫要嫌輕。”
他語氣低沉，卻已顯出小心翼翼，不再敢留一絲可供挑剔之處。
我哈哈一笑，舉盞輕碰几案，茶聲清脆：
“無妨無妨，禮輕意重。今番我代唐皇為情義而來，能得諸位厚誼，便是最好的回禮。”
藤原道長聞言，點頭稱是，隨即一揮手，侍從便捧上了幾個漆匣。那是他以私誼奉上的數件禮物。
其一，熊野香木。
匣蓋揭開，頓時溢位一股溫潤而悠長的香氣。木色深沉，紋理宛如細密雲水。道長躬身解釋：
“此乃自紀伊熊野山中所獲，山林中千年古木，伐之得材，香韻清遠，專供天皇祭祀與宮中御座。”
香木之稀少，非尋常臣子可得，足見他已下了血本。
其二，出雲和紙。
第二匣中乃數卷素雅潔白的紙卷，紙面薄若蟬翼，卻堅韌異常。道長沉聲道：
“此乃出雲匠人所造，山川水澄，紙質可存百年不腐，倭國以之書典籍，少有外贈。”
那一卷卷和紙散發著淡淡光澤，彷彿凝結了山水清氣。
其三，佐渡金砂。
第三匣裡鋪著絲布，上覆一層金砂，在燈火下細微閃爍。藤原道長目光一凜，鄭重說道：
“此乃佐渡島所產，金砂雖不多，卻是天皇內府所控。老夫斗膽分取一縷，以示心意。”
金砂雖不成器，卻昭示權柄所在。
其四，備前陶器。
第四匣中是兩隻陶盞，色澤溫潤，釉面呈現自然流淌的斑駁火痕。道長微微一笑：
“此為備前窯所燒，土質獨厚，火痕天成。大使可試以此品茶，別有風味。”
盞雖不華，卻帶著大和匠人特有的靜穆與堅忍。
四件禮物逐一陳列於案上，廳堂燭光搖曳，將它們的質地光澤映得分外清晰。藤原道長神色沉穩，卻掩不住眼底的緊張與探究。他試探著送出這些倭國特產，既是禮數，也是隱秘的試探。而我指尖輕撫茶盞，眸中笑意不減，似乎這些禮物無論貴重與否，於我而言都不過順手把玩的小物，卻仍舊口中讚許，不露半點輕慢。
廳中氣氛，因我對前四件禮物的漠然而微微凝滯。我面上依舊帶著得體的笑容，口中說著“多謝藤原大人厚意”“願兩國友誼長存”之類的套話，可我的神情和舉止卻如同在集市裡隨手翻看攤位上的小玩意兒一般。那些所謂的珍寶在我這位大唐使節的眼中都不過如此。無論是工藝，還是氣度，都遠不及我空間袋裡隨手能掏出的物什。
我只是伸手撫了撫，點頭稱讚一句“不錯”，放下時甚至沒有多看一眼。
我的笑容太隨意，我的姿態太不在意。藤原道長看在眼裡，心頭微沉。他心知肚明：我這等態度在唐朝使臣眼中意味著什麼。輕則是“不以為意”，重則是“失望”，最嚴重的後果可能是大唐視倭國為不堪一擊的蠻夷，不值得繼續耗費心力外交拉攏。若真是如此，那便意味著滅頂之禍。
他額角微微沁出冷汗，袖口暗中捏緊。短暫的沉默之後，他忽然俯身，語氣鄭重而帶著一絲小心翼翼：
“愚臣所備之禮，皆是敝邦之土產，粗陋淺薄，遠不及大唐之奇珍。若大使見笑，實為臣之過失。”
他頓了頓，眉宇間閃過一抹猶豫，才低聲續道：
“其實……尚有一件禮物。此物本不敢輕易奉上，只因其或許與貴邦文化相悖，臣深恐唐國大使不悅，故而遲疑。若有冒犯，還請大使恕罪。”
他話音落下，廳堂裡一片安靜，只有燭火跳動聲。我放下茶盞，唇角勾起笑意，抬手一擺，淡淡開口：
“無妨。既是藤原大人厚意，儘可呈上。”
藤原道長深吸一口氣，隨即拍了拍手。
木門緩緩拉開。
廊下的燭火投下兩道纖細的身影。
那是兩名少女。
她們並肩而立，動作極為整齊，彷彿是經過反覆訓練的舞姬。她們的身形嬌小，連一米四都不到，乍看之下彷彿孩童，可仔細一瞧，卻又不是未成年：眉眼已經定型，五官精緻細膩，唇紅齒白，眼神清澈卻帶著被訓練過的順從。
那種矮小並非稚齡，而是倭國營養不良、種族發育遲緩的體現。她們已是成年人，卻因先天不足，身量未長。
肌膚雪白如瓷，臉龐精巧得彷彿人偶雕琢。黑髮柔順，梳成對稱的雙鬟，以綵帶束起，襯托出她們本就精緻得近乎不真實的容顏。若只看相貌，她們甚至可以與我的花妃們比肩，只是身體單薄，胸膛平坦，臀部線條稚弱，難以引人遐思。
她們緩緩走入，跪坐在紅毯之上，低首齊聲道：
“拜見大唐大人。”
聲音清脆而整齊，宛如同一根弦上撥出的雙音。我挑了挑眉，目光在她們身上停留片刻。確實是出眾的姿色，卻稚弱得不堪一握。若放在大唐歌舞坊，她們不過是稍顯清秀的樂伎學徒，遠遠比不上我的花妃們那般驚心動魄的風華。
廳中氣氛因為此等獻禮微妙起來，我目光回落到藤原道長身上：
“這便是藤原大人的第五件禮物？”
藤原道長深深俯首，語氣低沉而慎重：
“是。她們乃是出自我藤原家的私屬，乃最忠誠的侍從。自小雙生，舉止同心，聰慧伶俐，琴棋書畫皆能，亦通歌舞之道。愚臣以為，若能隨侍在大使身側，或許能聊表一番敬意。”
他說得極為小心，聲音裡甚至帶著一絲難得的卑微。我沉吟片刻，手指輕輕叩擊几案，發出“嗒、嗒”的聲響。廳內的燭火微微搖曳，映照在雙胞胎少女低垂的睫毛上，彷彿兩隻蝴蝶顫動。
廳堂之中，氣氛在短暫的凝滯之後，被我輕輕的一笑打破。我看著跪坐在紅毯上的雙胞胎姐妹，心底微微生出幾分尷尬。她們的臉龐確實精緻，但嬌小的身形與單薄的軀體在我眼裡毫無吸引力。她們是被作為“禮物”送上來的，這讓我感到幾分不適。於是我抬眼望向藤原道長，語氣緩和，卻帶著幾分推辭：
“藤原大人美意我心領了。只是……我身邊已有數位妻妾，暫時並無再娶之意。”
此言一齣，廳中侍從屏息凝神，似在揣摩我拒絕的態度是否會令權臣失望。藤原道長果然神色一變，隨即連忙俯首，語聲急切，透出幾分惶恐：
“大使誤會了！老夫豈敢以區區番邦女子，妄談與殿下婚配？這二人不過是我府中的侍女與歌伎，因天姿少見，略通舞樂，才敢獻上，供大使與諸位夫人使喚。殿下若願意善待，自然是她們的福分；若不喜，隨意處置亦可。她們的生死榮辱，全聽殿下吩咐，絕無半點怨言。”
“隨意處置”四字一齣，雙胞胎姐妹明顯身子一顫。她們垂下的睫毛微微抖動，纖細的手指緊緊扣在衣襬上，呼吸急促，卻又不敢抬頭。眼神中浮現出一瞬的惶恐和無助，但很快被藤原道長的一道冷冽目光釘死。她們俯首如雕塑，再也不敢有絲毫反抗。
我心底暗自嘆息，嘴角卻仍掛著那抹從容的笑意。
“既如此，那便恭敬不如從命。”我語調輕快，似是把這份沉重的氣氛隨手抹去，“兩人既然聰慧伶俐，便先隨在館驛中，伺候我幾位夫人，照拂她們的日常。若日後合適，也許我會帶她們回大唐去。如此美意，我自當受下。多謝藤原大人。”
藤原道長額頭汗光一閃，卻立刻俯身稱謝，口中連聲：
“大使厚愛，老夫感激不盡！此二人得殿下收留，實乃大幸！”
說罷，他抬眼，面上已重新恢復那副久經宦海的冷峻從容，轉而與我客套寒暄一番。
“殿下遠涉重洋，蒞臨倭國，正值我國天運昌隆之際。今日陛下迎娶新妃，三日大典，舉國同慶。老夫與陛下方才商議，得知殿下恰逢此刻到來，實乃天意，是雙喜臨門之兆。陛下有意在今夜宮廷喜宴上召見大使，還請殿下勿要推辭。”
說到此處，他眼神灼灼，彷彿在探查我是否露出喜色。廳堂內花妃們神色各異，黑薔薇紅瞳森冷，彷彿已經在心底推演喜宴上暗流湧動的刀鋒；金盞雙眸如鏡，光華閃爍，顯然在計算倭國的禮節與陷阱；牡丹手指骨節輕輕作響，似乎迫不及待想闖進那座宮闕攪動風雲；唯有鳳仙粉眸半闔，嘴角勾著似笑非笑的媚意，彷彿早已猜到藤原道長的打算。
而那兩名被獻上的姐妹花，仍舊恭謹跪在紅毯之上，背脊僵直，彷彿木偶。她們雖不敢抬頭，卻豎起耳朵偷聽，呼吸因緊張而起伏不定。
我抬手，輕輕撫了撫茶盞，笑容淡淡，語氣從容：
“如此盛情，我又怎可拒絕了？”
話音落下，廳堂寂靜片刻，燭焰搖曳，彷彿空氣也因我的一笑而化解了緊繃的寒意。廳堂裡的燭焰映在藤原道長的鬢角上，彷彿染了一層金紅。他正襟危坐，聽我緩聲開口：
“我已知曉天皇陛下厚意，屆時必將赴宴。不過在我大唐，男女尊卑並不若此間森然。我七位夫人既是我親眷，同時也皆在大唐帝國之內各有官職，今次隨我遠行，理當與我同席赴宴。還請藤原大人轉奏天皇，預留座次，以示敬重。”
這番話說得不疾不徐，卻擲地有聲。
片刻沉寂，藤原道長的目光深深凝在我臉上，似要分辨出我話裡的真偽。他手指在膝上輕輕一敲，眉宇間浮現一絲隱秘的疑慮。
——七位夫人？
他眯起眼，廳中此刻只有四位女眷：黑薔薇冷冷端坐，紅眸森然；金盞神色冷漠，舉止如算式精確；牡丹大大咧咧，卻因被喝止而端坐一旁；鳳仙粉眸半闔，狐尾輕曳，媚態含笑。
除此之外，再無旁人。
那麼另外三位在哪裡？
是仍舊留在那艘神秘的飛船上？抑或早已潛入平安京，在暗中探查？還是……另有更深的算計？
這一瞬，他的心底掠過無數推測，背脊湧上一絲冷意。七人齊來，意味著這是完整的使節隨從；若只出現四人，那就代表著另三人可能已布子於暗棋之中。無論哪一種可能，都讓他不得不更加謹慎。
他心念電轉，卻不敢在我面前多作追問，只是立刻俯首，語氣誠懇：
“殿下之言，老夫必當遵命轉奏。七位夫人既然同為殿下隨從眷屬，自當設座恭迎。宮中表演，亦當調整一番，增添歌舞樂伎以取悅諸位夫人。此事老夫必親自督辦，務求殿下與夫人們盡歡。”
我輕輕一笑，舉盞一飲：
“有勞大人。”
藤原道長目光一閃，緩緩起身，復又俯身行禮：
“老夫不敢久擾。殿下方才遠來，必有勞頓。容老夫先行告退，待晚宴時再敘。”
我隨即起身，將他送至廊下。夜風吹拂，紙障映出廊燈的虛影，他身影漸行漸遠，直到轉入深處，徹底隱沒。回到廳中時空氣已重新靜謐下來，那對雙胞胎姐妹依舊跪在紅毯上，脊背筆直，卻因長久的姿勢而微微發抖。她們的眼神小心翼翼，卻仍舊低垂，不敢抬頭看我。
我略一沉吟，目光掠過幾位花妃，最後落在黑薔薇身上。她冷峻如霜，向來做事最為穩妥。
“薔薇，這兩個女孩便交由你差遣。”
黑薔薇抬眼，紅瞳裡光芒一閃，彷彿已然猜透我的意圖。她起身，步伐緩慢，卻帶著不容置疑的威勢，站到姐妹面前，聲音低冷：
“你們叫什麼名字？”
兩個女孩身子一顫，才怯生生開口。一個聲音細弱如絲：“回稟夫人，妾身名為若菜。”另一個急急補上一句：“妾身名為小葵。”
黑薔薇冷冷點頭，似乎毫無興趣：
“記下了。”
隨即她輕撫衣袖，語調淡漠，卻帶著無可抗拒的鋒銳：
“我方才來過月事，身子尚虛。你二人既來此處，便先去坊間採買些補品，藥材食材皆需。去吧，立刻動身。若敢偷懶耍滑，便不必再回來。”
若菜與小葵面色發白，卻連聲稱是，戰戰兢兢退身而去。她們的腳步倉促，彷彿從牢籠裡被放出，卻又帶著走投無路的慌亂。廳堂內再次安靜，黑薔薇轉回座位，紅眸冷冽鎖向我，唇角掀起一抹幾乎不可察覺的弧度。
“人已支開。”
廳堂寂靜。燭火搖曳，將障子拉出的影子投在牆上，彷彿隔壁便有無數雙耳朵貼在上頭，呼吸被壓得極輕。若菜與小葵已被支開，但芍藥並未現身，這意味暗處仍有眼睛在窺伺。我將茶盞輕輕放下，伸手撩撥黑薔薇鬢邊的髮絲。那縷紫黑色的髮絲柔順如絲，落在我掌心時帶著微涼的觸感。
我低聲喚道：
“夫人……”
黑薔薇肩頭微顫。她素來冷冽，從不容人輕易
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