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25-12-03
「你這傢伙還是那麼強人所難啊，再怎麼說我也不可能輕易地下達許可，工兵可沒有我們想得那麼輕。」
「我知道。」
如果這個話題就此結束了的話，扎薩烏爾是不可能在出現這兒的。米羅多無言地等他繼續說下去。
「但是，經過這次的事件，我瞭解到其實是有那麼輕的工兵的。」
「哦？你是說……」
然而，扎薩烏爾並不打算立刻作答，稍作停頓後，反問道：
「………………米羅多，你是怎麼看待賈魯費斯將軍的？」
米羅多察覺到了扎薩烏爾想知道什麼。他也稍作停頓，然後直截了當地闡述了自己的想法。
「赤鬼已經不再是鬼，而是人類。將軍確實不負常勝之名，但已經無法再期待他像之前那樣活躍了。雖說考慮到年齡，魔力衰竭是理所當然的……」
賈魯費斯魔力衰竭發病是庫沃路丁奇家中的最高機密，但米羅多已經抱有確信。
他的政治立場是親庫沃路丁奇，平時會關注其動向。庫沃路丁奇領內到處都是代他看和聽的平民百姓，時而代他說和做。為此，蛇之顎作戰的整體動向自不用說，他在很早的時期就收到了成為蛇之顎作戰導火索的有關賈魯費斯身體不適的準確情報。
「不管怎麼說，光靠之前的戰績就足夠派上用場了。建立在拉伊修利弗城的赤鬼的招牌肯定會有一定的重量。且不說我，他家的間諜恐怕很難窺見賈魯費斯將軍的狀態。他家不得不常常考慮赤鬼健在的可能性再做出行動。」
「我倒是聽說魔力衰竭發病後，沒過多久就會離世……」
多蘭的這個疑問很像是沒有真正理解貴族外交的平民會有的疑問。
「既有人發病後很快就去世，也有人只是定期出現身體不適，之後還會再活幾年。實際上，修皮亞傑克家的金德羅亞公也出現了魔力衰竭症狀，但他適當地調整了日程，戰鬥在對庫沃路丁奇的最前線。」
身體不適的間隔穩定的人容易編排日程。「而且，」米羅多繼續道，
「就算離開了公眾的視野，也很難判斷其之後怎麼樣了。阿提拉汗家前前任家主基薩キッサ公就是一個很好的例子。她應該很早就出現了魔力衰竭症狀，但今天春天的時候確認了她還活著，儘管人們以為她早就去世了。正因為這種事時有發生，周圍的貴族家才不敢輕舉妄動。只要柯洛涅公和基薩公還在世，她們家就根本不可能動搖。」
隱居後從舞臺上消失的貴族現在還活著嗎？這是個很難得出答案的問題，因為貴族家會有意地去掩蓋這個事情。
原以為沒人的地方冒出個人類兵器主祖所帶來的恐懼是不可估量的。即便是魔力衰竭發病的主祖，根據時機，還能作為最強的地雷來使用。為保衛自己的領地，隱匿主祖人數在安全保障上是非常重要的。
「……也就是說，我知道賈魯費斯將軍魔力衰竭了——嘉利安納家家主如是說。扎薩烏爾啊，身為平民的你，莫非能否定此事？」
「呃，也是啊。現在只能以此為前提繼續談下去了。在嘉利安納領，嘉利安納大守的話是絕對的。」
多蘭一邊抿酒一邊望著兩人有點裝模作樣的你來我往。
「……所以，你注意到了什麼？」
「名為魔力之物有多麼巨大。我感覺到，對於貴族的崇拜……準確地來描述的話，是對主祖的崇拜，對魔力的崇拜。」
「哦？」
「將軍身體出現異常後，周圍武官們的樣子明顯發生了變化……他們可能潛意識地認為主祖的力量必須是完美的吧，我有好幾次突然感覺到他們的樣子和之前不一樣。」
扎薩烏爾說，庫沃路丁奇的騎士和武官為了隱匿賈魯費斯出現了魔力衰竭症狀，努力地讓自己表現得和以往一樣，對賈魯費斯的態度表面上也沒有任何變化。
但是，之前紮根於心底的對於賈魯費斯的信任感發生了微妙的變化。
在沃伊斯托拉平原最前線常有機會和處於高度緊張狀態的武官對話可能也是扎薩烏爾發現變化的一個原因。也可能是作為商人和很多人打過交道的經歷讓他沒有看漏差異。這種極其細微的變化正因為是扎薩烏爾才會注意到。
「你的見解很有意思。然後？」
「這事兒並不侷限於主祖，從祖也是一樣。我之前在阿爾提克要塞那會兒，有個老兵退役了。他是個從祖工兵，退役的原因是魔力衰竭發病。」
不同於一般的隸祖兵，從祖兵只要有魔力，就算是老人，也能在第一線戰鬥。以魔力衰竭發病為契機退休是很常見的。
「我曾在那個老兵的跟前觀察過他工作的樣子，他在土木工程方面的技術能力無與倫比。儘管如此，他卻只是因為魔力衰竭就離開了部隊……實在是太令人惋惜了。周圍的人也馬上同意了他退役，沒有挽留他，這讓我感到很愕然。他明明不是那種能像那樣隨便放手的人才啊……」
扎薩烏爾主張，就算失去魔力，也不會失去工作知識和經驗。這類人很適合指導後輩，應該為他們在與戰鬥無關的領域中準備能讓他們大放異彩的舞臺。實際上，有不少隸祖工兵就以這種形式留在了工作現場。
「現在，庫沃路丁奇軍中對工兵不足的呼聲很高。那位老兵據說因為這個緣故回到了部隊，軍隊高層出於特例聯絡了他……果不其然，他依舊很能幹。聽說工作現場的歡迎聲也很高。」
「……我理解你想要表達什麼，但有很多人在魔力衰竭發病的那一刻，心情就開始變得消極。雖然立刻決定要隱居的人沒那麼多，但幾乎沒有人長期留下來。我認為這和逐漸不再被周圍人依賴，受到輕視也有關係……但那種情況恐怕是因為當事人比任何人都深感能力不足，慚愧難當吧。」
米羅多說，不想被人看到失去魔力後孱弱而悽慘的模樣……這或許出於生來具有力量之人的自尊心。周圍人也正是因為理解他的心情，才沒有強行挽留他，而是默默地目送他離去。
「扎薩烏爾啊，等你老了，煳塗到連今早吃的是什麼都想不起來了，肯定也會辭職吧。」
「等我老到不能如意地工作了，估計會吧。我不打算做丟人現眼的生意。」
「對主祖和從祖而言的魔力，就如同對你而言的才能。」
哼，扎薩烏爾嗤笑道：
「道理我懂，但實在無法接受。就算失去了魔力，思維也不會遲鈍，對吧？」
艾爾歐大陸人也有患地球人所說的痴呆症的。病例也幾乎相同，年事越高越容易發病。
「聽說也有人上了年紀出現魔力衰竭症狀後，思維變得含煳，但魔力復甦後就恢復正常了。好像還更健忘。」
「果然還是可惜啊。」
光是魔力復甦期間也足夠活動了吧——扎薩烏爾惋惜地喃喃道。對於讓優秀的人才閒置，他只能感受到損失。
「也就是說，你希望我通融你因魔力衰竭而引退的從祖工兵，對吧？ 不同於現役工兵，對軍隊沒有影響。由於在隱居，所以很少有人關注其動向，已經不受重視了，所以出借應該也沒問題。你是這麼想的吧？」
「就是這樣。不單是魔法的力量，我還想借用長年栽培的智慧和經驗。當然，我保證給予與其技術相當的高薪。如果能夠拉攏他們，建築公司的發展就會提前10年，不，20年也是有可能的。」
「你可真能說大話啊……那麼，就讓我聽聽，如果我滿足你的要求，我會獲得什麼利益？畢竟要把已經隱居的人拽出來，多少會遭到反對，我得出力堵住他們的嘴，這得要相應的報酬啊。」
呵呵，米羅多一邊意味深長地笑著，一邊盯著扎薩烏爾。其視線如突刺一般銳利。
要是一般的商人，肯定連話都說不出來了。但是，扎薩烏爾別說害怕了，反而如同食肉動物露出獠牙似的笑道：
「我會妥善處置，讓你能夠出資。」
你為我介紹了人才，很好。作為獎勵，我就給你購買建築公司股份的權利吧……如果不加掩飾地表達出來，扎薩烏爾說的話就會變成這樣。
「哈哈哈哈哈！！！ 真是有夠傲慢的報酬啊！」
屋裡響起了就連外面都能聽到的大笑聲。
同時創業的肉食公司姑且不論，米羅多確信建築公司的股份會大賣。既有前途又先進的計劃，再加上在賺錢方面以心狠手辣臭名昭著的扎薩烏爾很可能擔任代表，夢想和實利都值得期待，可以說是非常具有魅力的投資物件。
光是庫沃路丁奇家和南邦南市的權貴，只要融資夠多，股份就會賣完。總有一天也會在證券交易所開始交易，但可以預想到，基本上不會有人持有個一兩年就賣掉。
米羅多若是利用人脈，使出強硬點的手段，也不是不能成為股東之一。但如果他這麼做了，有很大風險會招致庫沃路丁奇方面的警惕。畢竟有建築公司會取代工兵這一觀念，他家的家主可能會解釋為他在嘗試干涉庫沃路丁奇軍。這是米羅多絕對要避免的事態發展。
「反正你也想成為股東之一吧？ 我認識的米羅多肯定這麼想。」
「……是啊，我正打算入局，摸清它的實用性。」
只要利用人脈，米羅多想怎麼確認股份公司和證券交易所的情況就怎麼確認，但難得的機會，他想直接參與試試，想作為當事人在第一線見證前所未有的某種新事物誕生的瞬間。這完全是他的天性。
「所以，你若能順利地達成約定，那就再好不過了。」
「交給我吧，這一點我已經在來這兒之前確認過了，我得到的回覆是不能持有太多股份，但允許他領的貴族成為投資人之一。」
說是他領的貴族，但要論現階段願意參與的人物，除了嘉利安納?米羅多沒有別人。威爾克在完全理解了扎薩烏爾的提問之上下達了許可。
「呼呼呼呼，你辦事真是周到啊，那就沒問題了。」
接著，米羅多手託著下巴，沉默了一會兒。
「……我會投資建築公司，酌情選幾個出身於騎士家並已經退役的前工兵送到你那兒。」
「感謝，這樣一來，創業就有著落了。」
扎薩烏爾正要浮誇地表示感謝之意的時候，米羅多伸出手掌制止了他。另一方面，多蘭對這個決定表示擔憂：
「我不是要阻止你們，但這真的沒有問題嗎？ 像你剛才說的那樣，感覺內部會積蓄不滿，而且嘉利安納的技術也會流入庫沃路丁奇。」
「這塊兒總會有辦法的。我們這兒工兵的技術對於庫沃路丁奇來說沒什麼大不了的，況且也不是讓他們加入庫沃路丁奇軍，而是往始終是在南邦南市的商會工作這個方向推進。理論上來說，建築公司是和軍隊無關的組織，所以這麼講也沒有錯。機會難得，我得跟你講講賺錢的手段。」
嘉利安納家的貴族家主體曾有過苦於拮据喘不過氣的時期，手下的騎士家亦是如此。嘉利安納家中有不少人認為不應該只從領民手中榨取稅款，而應該利用某種手段去賺錢，進行組織改革來打破現狀。為了一家的存續，為了主家的存續，沒時間顧這顧那了。實際上，巧妙地利用了這種聲音也是平民商人米羅多能夠巴結上嘉利安納家的一因。
騎士家各具特色，思想某種程度上也相似。米羅多認為，改革派人數居多的騎士家對於提供工兵的牴觸應該比較弱。他一直想提拔這種思維靈活的騎士家。
「為了刺探帝國和庫沃路丁奇家的關係而潛入南邦南市……打出這個旗號的話，家中的反響應該會更好。如果是魔力衰竭的從祖，對方也會放鬆警惕——這一點也補充上吧。」
「原來如此，只是名義上啊。」
「對，只是名義上。」
米羅多明顯是想當成密探來用，但扎薩烏爾沒有蠢到去吐槽這一點，更何況在米羅多看來，現在的南邦南市本來就是一絲不掛的狀態。事到如今，就算增加一兩個人，短期內也完全沒有影響。
另一方面，扎薩烏爾認為，長期來講，這個名義也有可能有效地發揮作用。前段時間，南邦南市決定要設定廣域探測魔法陣了。今後，從祖密探在南邦南市無疑將越來越難以採取行動。在這種情況下，嘉利安納家可以將魔力衰竭發病的從祖在半分公認的情況下送進去。這在諜報方面很可能會成為一大優勢。
這或許是面向將來諜報活動的佈局，但米羅多斷定這是庫沃路丁奇家以及庫沃路丁奇軍應該考慮的問題，從而選擇了切實地把當下的利益弄到手。
「事情談妥了。期待建築公司光明的未來。」
「下次可別犯淪為奴隸這種蠢事了。」
「呵呵呵，交給我吧。」
接著，三人彷彿事先商量好了似的一齊乾杯。
這次的主菜消化完後，真正意義上的雜談會開始了。扎薩烏爾的奴隸體驗之談，建築公司今後的展望，圍繞庫沃路丁奇家的近期局勢等等，沒有重點的談話接連不斷。
「之前提到為了刺探帝國和庫沃路丁奇家的關係而潛入南邦南市……修皮亞傑克投降至今，局勢應該已經發生了很大的變化。我想問問帝都最近怎麼樣？」
聽到這個問題，米羅多和多蘭四眼相對。
「表面上還是和你知道的帝都一樣。」
「皇帝周圍的動向還是一如既往地遲鈍。西部和南部倒是挺熱鬧的。」
兩人的回答和扎薩烏爾預想的一樣。
之前擔任南邦南市議會議員的時候，扎薩烏爾為了對庫沃路丁奇工作曾在帝都暗中活動。那個時候，他切實感受到現任的三代帝費洛魯特帝無意動身。
「要說最近有什麼大事發生，也就復興瑪娜格力斯家的決定了吧，搞不懂為什麼要在現在這個時間點下達這種決定……」
米羅多驚訝地說道。扎薩烏爾也點頭表示贊同。
「這事兒我在順路到南邦南市的時候簡單聽取了一下，確實不可思議。帝家應該也因為艾爾希尼亞之災遭受了不小的損害。三代帝和他的兒子們奇蹟般地活了下來，但按理說主祖非常貴重，然而還是要將旁系親屬送出去來複興那一家，搞不懂意義何在。雖說貴族大人的想法淨是些我們這些老百姓無法理解的吧。」
「我也在打探周圍的動向，但獲取不到任何情報……不過，我能從中做出一個推測，那就是這項決定是基於費洛魯特帝本人強烈的意志得以實現的。」
如果帝國貴族出於某種政治目的採取行動的話，且不論能不能獲得確鑿的證據，察覺到一些情況是不難的。因為行動的人越多，向周邊洩露的情報也就相應地越多。對於米羅多來說，提煉出這個資訊輕而易舉。
反過來說，從情報幾乎沒有向外流出這一現狀可以看出與此事相關的人物非常有限。米羅多認為，此事是僅由皇帝本人或是與其極其親近的人物決定的，所以與復興瑪娜格力斯家的經過、目的、意圖相關的情報才沒有洩露。
「我有點意外，三代帝之前應該沒有獨斷專行地行動過，是受到了修皮亞傑克家戰敗的影響嗎……？」
扎薩烏爾直到最近還是奴隸身份，無法深層掌握帝國內部情況。從他所述的種種考察也能看出這一事實。
米羅多猜測，若要在南邦南市主導建築公司的話，取得帝國方面有關情報是不可或缺的。特別是不會公開的那種內幕，扎薩烏爾應該垂涎三尺。所以他得出結論，應該在這時候賣個人情給扎薩烏爾。
「先告訴你一件事，費洛魯特帝周圍有可能正在發生某種變化。多蘭，跟他講那件事。」
「好……這是去年的事兒了，有位名叫吉喬特的商人從吉扎福克市作為客人來到了我們商會。」
（譯註：吉喬特是曾向澤路多米托拉家販賣蛇之顎作戰相關情報的商人）
扎薩烏爾伸向裝有下酒菜的碟子的手瞬間停了下來。
「吉喬特？ ……真是奇怪，他的本職應該是傭兵中介才對。」
傭兵受僱的途徑大致分為兩條，一條是直接推銷自己，另一條是找有貴族家或騎士家門路的商人介紹。
吉喬特是以後者為生計的商人。他曾以徵募傭兵為目的在金卡茵帝國和雷維奧斯王國方面活動過，但當下主要在大陸南方的自由都市群等地活動。
「咋了，你認識他？」
「對。對他而言，我是前客戶。」
商人時代的扎薩烏爾敵人眾多，他曾僱傭多名從祖傭兵作為貼身保鏢。另外，在礦山開發中為了高效地管教叛逆的礦工們，從祖這一淺顯易懂的力量也是必需的。
出於這種背景，他結識了很多傭兵中介從業者和幫手。吉喬特也是其中之一。
「所以我才搞不懂，想不出他找你商會有什麼事。」
多蘭擔任會長的甘多蘭商會的主要商品是面向富人的長相漂亮的女性奴隸。做傭兵中介的商人訪問他的商會可謂不可思議。
「不，事情本身很簡單。我去年買入了精靈族的姑娘。吉喬特不知從哪兒打聽到了這個傳聞，一路來到了亞布拉烏爾市。」
精靈族的姑娘指的是伊布和拉維。
但是，多蘭並沒有詳細說明這方面的情況。畢竟事情和庫沃路丁奇家嫡子的性事相關，因此他判斷不必要的透露並非上策。要是說了什麼不該說的，他很可能會被米羅多處理掉。
「吉喬特找精靈族？ 奇怪……」
「嗯？ 你果然也不知道啊。精靈族是能使用魔法的種族，數量稀少。我至今見過的精靈族，一隻手就能數得過來。聽說他們和我們不一樣，不區分主從隸，誰都能使用魔法。雖然遠不及主祖，但他們擁有比從祖還要強大的魔力，這是他們最大的特徵。吉喬特當時的說法是，他正在考慮讓他們作為比從祖更堅韌的兵來推銷，價格高昂也沒關係，希望我能賣給他。」
多蘭的補充說明扎薩烏爾只聽了一半，因為他以前聽過有關精靈族的基本情報。
「……真是熱衷於生意啊。」
「不過，那時候我已經賣掉精靈姑娘了。他留下一句如果又有進貨的機會，希望我務必聯絡他，就撤了。」
吉喬特的說辭沒有矛盾和可疑的點，所以多蘭那時候沒怎麼在意，頂多想著如果找到了沒法賣給威爾克的精靈族倖存者的話就高價轉賣給他，並備註在了商會的工作日誌上。
之後時光流逝，來到了今年。
「之後我一直在收集情報，以便買入下一個精靈族。啊，這是因為上次的交易大賺了一筆，並不是想著響應吉喬特的委託。」
伊布和拉維這兩件商品給甘多蘭商會帶來了莫大的利益，盯上非第二條泥鰍的第三個精靈是理所當然的想法，為此多蘭積極地行動著。
（譯註：看到別人在柳樹下抓到了第一條泥鰍，便緊隨其後在同樣的地方嘗試捕捉，覺得自己也有可能抓到第二條泥鰍——看到短影片崛起，其他公司紛紛效仿）
甘多蘭商會的員工前往王都雷維奧斯，向同行打聽訊息，挨個去找從王國軍手裡買下精靈族的奴隸商人。但是，王都聚集著來自大陸各地的奴隸商人，所以極難追尋他們的行蹤。
多蘭本人偶爾也會前往各地，終於在今天春天的時候成功掌握到了奴隸商人的行蹤。
「……然後，我終於掌握了對方的所在地，但貨已經賣出去了。」
「從事情的走向來看，買家是吉喬特嗎？」
多蘭點了點頭，懊悔就差一點沒趕上。然而，他沒有就此放棄。如果那件「商品」是伊布或拉維那樣的美人的話，他打算給吉喬特一大筆錢讓他轉賣給自己。
買入精靈族的那個奴隸
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「我知道。」
如果這個話題就此結束了的話，扎薩烏爾是不可能在出現這兒的。米羅多無言地等他繼續說下去。
「但是，經過這次的事件，我瞭解到其實是有那麼輕的工兵的。」
「哦？你是說……」
然而，扎薩烏爾並不打算立刻作答，稍作停頓後，反問道：
「………………米羅多，你是怎麼看待賈魯費斯將軍的？」
米羅多察覺到了扎薩烏爾想知道什麼。他也稍作停頓，然後直截了當地闡述了自己的想法。
「赤鬼已經不再是鬼，而是人類。將軍確實不負常勝之名，但已經無法再期待他像之前那樣活躍了。雖說考慮到年齡，魔力衰竭是理所當然的……」
賈魯費斯魔力衰竭發病是庫沃路丁奇家中的最高機密，但米羅多已經抱有確信。
他的政治立場是親庫沃路丁奇，平時會關注其動向。庫沃路丁奇領內到處都是代他看和聽的平民百姓，時而代他說和做。為此，蛇之顎作戰的整體動向自不用說，他在很早的時期就收到了成為蛇之顎作戰導火索的有關賈魯費斯身體不適的準確情報。
「不管怎麼說，光靠之前的戰績就足夠派上用場了。建立在拉伊修利弗城的赤鬼的招牌肯定會有一定的重量。且不說我，他家的間諜恐怕很難窺見賈魯費斯將軍的狀態。他家不得不常常考慮赤鬼健在的可能性再做出行動。」
「我倒是聽說魔力衰竭發病後，沒過多久就會離世……」
多蘭的這個疑問很像是沒有真正理解貴族外交的平民會有的疑問。
「既有人發病後很快就去世，也有人只是定期出現身體不適，之後還會再活幾年。實際上，修皮亞傑克家的金德羅亞公也出現了魔力衰竭症狀，但他適當地調整了日程，戰鬥在對庫沃路丁奇的最前線。」
身體不適的間隔穩定的人容易編排日程。「而且，」米羅多繼續道，
「就算離開了公眾的視野，也很難判斷其之後怎麼樣了。阿提拉汗家前前任家主基薩キッサ公就是一個很好的例子。她應該很早就出現了魔力衰竭症狀，但今天春天的時候確認了她還活著，儘管人們以為她早就去世了。正因為這種事時有發生，周圍的貴族家才不敢輕舉妄動。只要柯洛涅公和基薩公還在世，她們家就根本不可能動搖。」
隱居後從舞臺上消失的貴族現在還活著嗎？這是個很難得出答案的問題，因為貴族家會有意地去掩蓋這個事情。
原以為沒人的地方冒出個人類兵器主祖所帶來的恐懼是不可估量的。即便是魔力衰竭發病的主祖，根據時機，還能作為最強的地雷來使用。為保衛自己的領地，隱匿主祖人數在安全保障上是非常重要的。
「……也就是說，我知道賈魯費斯將軍魔力衰竭了——嘉利安納家家主如是說。扎薩烏爾啊，身為平民的你，莫非能否定此事？」
「呃，也是啊。現在只能以此為前提繼續談下去了。在嘉利安納領，嘉利安納大守的話是絕對的。」
多蘭一邊抿酒一邊望著兩人有點裝模作樣的你來我往。
「……所以，你注意到了什麼？」
「名為魔力之物有多麼巨大。我感覺到，對於貴族的崇拜……準確地來描述的話，是對主祖的崇拜，對魔力的崇拜。」
「哦？」
「將軍身體出現異常後，周圍武官們的樣子明顯發生了變化……他們可能潛意識地認為主祖的力量必須是完美的吧，我有好幾次突然感覺到他們的樣子和之前不一樣。」
扎薩烏爾說，庫沃路丁奇的騎士和武官為了隱匿賈魯費斯出現了魔力衰竭症狀，努力地讓自己表現得和以往一樣，對賈魯費斯的態度表面上也沒有任何變化。
但是，之前紮根於心底的對於賈魯費斯的信任感發生了微妙的變化。
在沃伊斯托拉平原最前線常有機會和處於高度緊張狀態的武官對話可能也是扎薩烏爾發現變化的一個原因。也可能是作為商人和很多人打過交道的經歷讓他沒有看漏差異。這種極其細微的變化正因為是扎薩烏爾才會注意到。
「你的見解很有意思。然後？」
「這事兒並不侷限於主祖，從祖也是一樣。我之前在阿爾提克要塞那會兒，有個老兵退役了。他是個從祖工兵，退役的原因是魔力衰竭發病。」
不同於一般的隸祖兵，從祖兵只要有魔力，就算是老人，也能在第一線戰鬥。以魔力衰竭發病為契機退休是很常見的。
「我曾在那個老兵的跟前觀察過他工作的樣子，他在土木工程方面的技術能力無與倫比。儘管如此，他卻只是因為魔力衰竭就離開了部隊……實在是太令人惋惜了。周圍的人也馬上同意了他退役，沒有挽留他，這讓我感到很愕然。他明明不是那種能像那樣隨便放手的人才啊……」
扎薩烏爾主張，就算失去魔力，也不會失去工作知識和經驗。這類人很適合指導後輩，應該為他們在與戰鬥無關的領域中準備能讓他們大放異彩的舞臺。實際上，有不少隸祖工兵就以這種形式留在了工作現場。
「現在，庫沃路丁奇軍中對工兵不足的呼聲很高。那位老兵據說因為這個緣故回到了部隊，軍隊高層出於特例聯絡了他……果不其然，他依舊很能幹。聽說工作現場的歡迎聲也很高。」
「……我理解你想要表達什麼，但有很多人在魔力衰竭發病的那一刻，心情就開始變得消極。雖然立刻決定要隱居的人沒那麼多，但幾乎沒有人長期留下來。我認為這和逐漸不再被周圍人依賴，受到輕視也有關係……但那種情況恐怕是因為當事人比任何人都深感能力不足，慚愧難當吧。」
米羅多說，不想被人看到失去魔力後孱弱而悽慘的模樣……這或許出於生來具有力量之人的自尊心。周圍人也正是因為理解他的心情，才沒有強行挽留他，而是默默地目送他離去。
「扎薩烏爾啊，等你老了，煳塗到連今早吃的是什麼都想不起來了，肯定也會辭職吧。」
「等我老到不能如意地工作了，估計會吧。我不打算做丟人現眼的生意。」
「對主祖和從祖而言的魔力，就如同對你而言的才能。」
哼，扎薩烏爾嗤笑道：
「道理我懂，但實在無法接受。就算失去了魔力，思維也不會遲鈍，對吧？」
艾爾歐大陸人也有患地球人所說的痴呆症的。病例也幾乎相同，年事越高越容易發病。
「聽說也有人上了年紀出現魔力衰竭症狀後，思維變得含煳，但魔力復甦後就恢復正常了。好像還更健忘。」
「果然還是可惜啊。」
光是魔力復甦期間也足夠活動了吧——扎薩烏爾惋惜地喃喃道。對於讓優秀的人才閒置，他只能感受到損失。
「也就是說，你希望我通融你因魔力衰竭而引退的從祖工兵，對吧？ 不同於現役工兵，對軍隊沒有影響。由於在隱居，所以很少有人關注其動向，已經不受重視了，所以出借應該也沒問題。你是這麼想的吧？」
「就是這樣。不單是魔法的力量，我還想借用長年栽培的智慧和經驗。當然，我保證給予與其技術相當的高薪。如果能夠拉攏他們，建築公司的發展就會提前10年，不，20年也是有可能的。」
「你可真能說大話啊……那麼，就讓我聽聽，如果我滿足你的要求，我會獲得什麼利益？畢竟要把已經隱居的人拽出來，多少會遭到反對，我得出力堵住他們的嘴，這得要相應的報酬啊。」
呵呵，米羅多一邊意味深長地笑著，一邊盯著扎薩烏爾。其視線如突刺一般銳利。
要是一般的商人，肯定連話都說不出來了。但是，扎薩烏爾別說害怕了，反而如同食肉動物露出獠牙似的笑道：
「我會妥善處置，讓你能夠出資。」
你為我介紹了人才，很好。作為獎勵，我就給你購買建築公司股份的權利吧……如果不加掩飾地表達出來，扎薩烏爾說的話就會變成這樣。
「哈哈哈哈哈！！！ 真是有夠傲慢的報酬啊！」
屋裡響起了就連外面都能聽到的大笑聲。
同時創業的肉食公司姑且不論，米羅多確信建築公司的股份會大賣。既有前途又先進的計劃，再加上在賺錢方面以心狠手辣臭名昭著的扎薩烏爾很可能擔任代表，夢想和實利都值得期待，可以說是非常具有魅力的投資物件。
光是庫沃路丁奇家和南邦南市的權貴，只要融資夠多，股份就會賣完。總有一天也會在證券交易所開始交易，但可以預想到，基本上不會有人持有個一兩年就賣掉。
米羅多若是利用人脈，使出強硬點的手段，也不是不能成為股東之一。但如果他這麼做了，有很大風險會招致庫沃路丁奇方面的警惕。畢竟有建築公司會取代工兵這一觀念，他家的家主可能會解釋為他在嘗試干涉庫沃路丁奇軍。這是米羅多絕對要避免的事態發展。
「反正你也想成為股東之一吧？ 我認識的米羅多肯定這麼想。」
「……是啊，我正打算入局，摸清它的實用性。」
只要利用人脈，米羅多想怎麼確認股份公司和證券交易所的情況就怎麼確認，但難得的機會，他想直接參與試試，想作為當事人在第一線見證前所未有的某種新事物誕生的瞬間。這完全是他的天性。
「所以，你若能順利地達成約定，那就再好不過了。」
「交給我吧，這一點我已經在來這兒之前確認過了，我得到的回覆是不能持有太多股份，但允許他領的貴族成為投資人之一。」
說是他領的貴族，但要論現階段願意參與的人物，除了嘉利安納?米羅多沒有別人。威爾克在完全理解了扎薩烏爾的提問之上下達了許可。
「呼呼呼呼，你辦事真是周到啊，那就沒問題了。」
接著，米羅多手託著下巴，沉默了一會兒。
「……我會投資建築公司，酌情選幾個出身於騎士家並已經退役的前工兵送到你那兒。」
「感謝，這樣一來，創業就有著落了。」
扎薩烏爾正要浮誇地表示感謝之意的時候，米羅多伸出手掌制止了他。另一方面，多蘭對這個決定表示擔憂：
「我不是要阻止你們，但這真的沒有問題嗎？ 像你剛才說的那樣，感覺內部會積蓄不滿，而且嘉利安納的技術也會流入庫沃路丁奇。」
「這塊兒總會有辦法的。我們這兒工兵的技術對於庫沃路丁奇來說沒什麼大不了的，況且也不是讓他們加入庫沃路丁奇軍，而是往始終是在南邦南市的商會工作這個方向推進。理論上來說，建築公司是和軍隊無關的組織，所以這麼講也沒有錯。機會難得，我得跟你講講賺錢的手段。」
嘉利安納家的貴族家主體曾有過苦於拮据喘不過氣的時期，手下的騎士家亦是如此。嘉利安納家中有不少人認為不應該只從領民手中榨取稅款，而應該利用某種手段去賺錢，進行組織改革來打破現狀。為了一家的存續，為了主家的存續，沒時間顧這顧那了。實際上，巧妙地利用了這種聲音也是平民商人米羅多能夠巴結上嘉利安納家的一因。
騎士家各具特色，思想某種程度上也相似。米羅多認為，改革派人數居多的騎士家對於提供工兵的牴觸應該比較弱。他一直想提拔這種思維靈活的騎士家。
「為了刺探帝國和庫沃路丁奇家的關係而潛入南邦南市……打出這個旗號的話，家中的反響應該會更好。如果是魔力衰竭的從祖，對方也會放鬆警惕——這一點也補充上吧。」
「原來如此，只是名義上啊。」
「對，只是名義上。」
米羅多明顯是想當成密探來用，但扎薩烏爾沒有蠢到去吐槽這一點，更何況在米羅多看來，現在的南邦南市本來就是一絲不掛的狀態。事到如今，就算增加一兩個人，短期內也完全沒有影響。
另一方面，扎薩烏爾認為，長期來講，這個名義也有可能有效地發揮作用。前段時間，南邦南市決定要設定廣域探測魔法陣了。今後，從祖密探在南邦南市無疑將越來越難以採取行動。在這種情況下，嘉利安納家可以將魔力衰竭發病的從祖在半分公認的情況下送進去。這在諜報方面很可能會成為一大優勢。
這或許是面向將來諜報活動的佈局，但米羅多斷定這是庫沃路丁奇家以及庫沃路丁奇軍應該考慮的問題，從而選擇了切實地把當下的利益弄到手。
「事情談妥了。期待建築公司光明的未來。」
「下次可別犯淪為奴隸這種蠢事了。」
「呵呵呵，交給我吧。」
接著，三人彷彿事先商量好了似的一齊乾杯。
這次的主菜消化完後，真正意義上的雜談會開始了。扎薩烏爾的奴隸體驗之談，建築公司今後的展望，圍繞庫沃路丁奇家的近期局勢等等，沒有重點的談話接連不斷。
「之前提到為了刺探帝國和庫沃路丁奇家的關係而潛入南邦南市……修皮亞傑克投降至今，局勢應該已經發生了很大的變化。我想問問帝都最近怎麼樣？」
聽到這個問題，米羅多和多蘭四眼相對。
「表面上還是和你知道的帝都一樣。」
「皇帝周圍的動向還是一如既往地遲鈍。西部和南部倒是挺熱鬧的。」
兩人的回答和扎薩烏爾預想的一樣。
之前擔任南邦南市議會議員的時候，扎薩烏爾為了對庫沃路丁奇工作曾在帝都暗中活動。那個時候，他切實感受到現任的三代帝費洛魯特帝無意動身。
「要說最近有什麼大事發生，也就復興瑪娜格力斯家的決定了吧，搞不懂為什麼要在現在這個時間點下達這種決定……」
米羅多驚訝地說道。扎薩烏爾也點頭表示贊同。
「這事兒我在順路到南邦南市的時候簡單聽取了一下，確實不可思議。帝家應該也因為艾爾希尼亞之災遭受了不小的損害。三代帝和他的兒子們奇蹟般地活了下來，但按理說主祖非常貴重，然而還是要將旁系親屬送出去來複興那一家，搞不懂意義何在。雖說貴族大人的想法淨是些我們這些老百姓無法理解的吧。」
「我也在打探周圍的動向，但獲取不到任何情報……不過，我能從中做出一個推測，那就是這項決定是基於費洛魯特帝本人強烈的意志得以實現的。」
如果帝國貴族出於某種政治目的採取行動的話，且不論能不能獲得確鑿的證據，察覺到一些情況是不難的。因為行動的人越多，向周邊洩露的情報也就相應地越多。對於米羅多來說，提煉出這個資訊輕而易舉。
反過來說，從情報幾乎沒有向外流出這一現狀可以看出與此事相關的人物非常有限。米羅多認為，此事是僅由皇帝本人或是與其極其親近的人物決定的，所以與復興瑪娜格力斯家的經過、目的、意圖相關的情報才沒有洩露。
「我有點意外，三代帝之前應該沒有獨斷專行地行動過，是受到了修皮亞傑克家戰敗的影響嗎……？」
扎薩烏爾直到最近還是奴隸身份，無法深層掌握帝國內部情況。從他所述的種種考察也能看出這一事實。
米羅多猜測，若要在南邦南市主導建築公司的話，取得帝國方面有關情報是不可或缺的。特別是不會公開的那種內幕，扎薩烏爾應該垂涎三尺。所以他得出結論，應該在這時候賣個人情給扎薩烏爾。
「先告訴你一件事，費洛魯特帝周圍有可能正在發生某種變化。多蘭，跟他講那件事。」
「好……這是去年的事兒了，有位名叫吉喬特的商人從吉扎福克市作為客人來到了我們商會。」
（譯註：吉喬特是曾向澤路多米托拉家販賣蛇之顎作戰相關情報的商人）
扎薩烏爾伸向裝有下酒菜的碟子的手瞬間停了下來。
「吉喬特？ ……真是奇怪，他的本職應該是傭兵中介才對。」
傭兵受僱的途徑大致分為兩條，一條是直接推銷自己，另一條是找有貴族家或騎士家門路的商人介紹。
吉喬特是以後者為生計的商人。他曾以徵募傭兵為目的在金卡茵帝國和雷維奧斯王國方面活動過，但當下主要在大陸南方的自由都市群等地活動。
「咋了，你認識他？」
「對。對他而言，我是前客戶。」
商人時代的扎薩烏爾敵人眾多，他曾僱傭多名從祖傭兵作為貼身保鏢。另外，在礦山開發中為了高效地管教叛逆的礦工們，從祖這一淺顯易懂的力量也是必需的。
出於這種背景，他結識了很多傭兵中介從業者和幫手。吉喬特也是其中之一。
「所以我才搞不懂，想不出他找你商會有什麼事。」
多蘭擔任會長的甘多蘭商會的主要商品是面向富人的長相漂亮的女性奴隸。做傭兵中介的商人訪問他的商會可謂不可思議。
「不，事情本身很簡單。我去年買入了精靈族的姑娘。吉喬特不知從哪兒打聽到了這個傳聞，一路來到了亞布拉烏爾市。」
精靈族的姑娘指的是伊布和拉維。
但是，多蘭並沒有詳細說明這方面的情況。畢竟事情和庫沃路丁奇家嫡子的性事相關，因此他判斷不必要的透露並非上策。要是說了什麼不該說的，他很可能會被米羅多處理掉。
「吉喬特找精靈族？ 奇怪……」
「嗯？ 你果然也不知道啊。精靈族是能使用魔法的種族，數量稀少。我至今見過的精靈族，一隻手就能數得過來。聽說他們和我們不一樣，不區分主從隸，誰都能使用魔法。雖然遠不及主祖，但他們擁有比從祖還要強大的魔力，這是他們最大的特徵。吉喬特當時的說法是，他正在考慮讓他們作為比從祖更堅韌的兵來推銷，價格高昂也沒關係，希望我能賣給他。」
多蘭的補充說明扎薩烏爾只聽了一半，因為他以前聽過有關精靈族的基本情報。
「……真是熱衷於生意啊。」
「不過，那時候我已經賣掉精靈姑娘了。他留下一句如果又有進貨的機會，希望我務必聯絡他，就撤了。」
吉喬特的說辭沒有矛盾和可疑的點，所以多蘭那時候沒怎麼在意，頂多想著如果找到了沒法賣給威爾克的精靈族倖存者的話就高價轉賣給他，並備註在了商會的工作日誌上。
之後時光流逝，來到了今年。
「之後我一直在收集情報，以便買入下一個精靈族。啊，這是因為上次的交易大賺了一筆，並不是想著響應吉喬特的委託。」
伊布和拉維這兩件商品給甘多蘭商會帶來了莫大的利益，盯上非第二條泥鰍的第三個精靈是理所當然的想法，為此多蘭積極地行動著。
（譯註：看到別人在柳樹下抓到了第一條泥鰍，便緊隨其後在同樣的地方嘗試捕捉，覺得自己也有可能抓到第二條泥鰍——看到短影片崛起，其他公司紛紛效仿）
甘多蘭商會的員工前往王都雷維奧斯，向同行打聽訊息，挨個去找從王國軍手裡買下精靈族的奴隸商人。但是，王都聚集著來自大陸各地的奴隸商人，所以極難追尋他們的行蹤。
多蘭本人偶爾也會前往各地，終於在今天春天的時候成功掌握到了奴隸商人的行蹤。
「……然後，我終於掌握了對方的所在地，但貨已經賣出去了。」
「從事情的走向來看，買家是吉喬特嗎？」
多蘭點了點頭，懊悔就差一點沒趕上。然而，他沒有就此放棄。如果那件「商品」是伊布或拉維那樣的美人的話，他打算給吉喬特一大筆錢讓他轉賣給自己。
買入精靈族的那個奴隸
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