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26-01-08
22、網絲漠漠無形影，張在野田
大宸境內，西靖郡下七溪城，踞三山交匯之衝，擁七水環流之利。南接磐嶽、潦森之麓，北通宸朝腹地。自古便是商賈輻輳之地，三國之民，貨殖往來，熙攘不絕。
然而如今因一座金礦烽煙驟起，自二十年前離七溪城不遠的山雀原發現金礦，宸朝突發奇兵，驅趕磐嶽境內山雀原居民。磐嶽主力部隊馳援之時，山雀原已失。幾年之後，磐嶽軍隊捲土重來，奪回山雀原。
日前烽火再燃，宸朝再次以強大軍隊攻下山雀原。
如此這般，山雀原已是三度易主。
如今戰事方休，城內雖依舊人聲喧沸，來自磐嶽、潦森兩國的琅越族人的身影卻少了許多，市井中隱隱暗流湧動。
街道之間，但凡口操琅越口音、身著琅越服飾之人，周遭宸朝百姓無不小心謹慎，目光中盡是提防，偶有口角爭執，常常激化為推搡毆鬥，空氣中瀰漫著無形的緊張氣氛。
暮色漸合，江捷揹著半滿的竹簍，踏入迎客來客棧。簍中是她在周邊山野新採的藥材，幾味七溪特有的藥植已妥善收好。她並非初次入住此店，以往掌櫃總會給她一個熟客的公道價錢。
然今日，當她遞上房錢時，那胖掌櫃卻眼皮一抬，慢悠悠地道：“姑娘，如今這光景，房錢漲了，你這些，不夠。”
江捷微微蹙眉。她白日里購置了些許宸朝書籍與特有的硫磺，花費了不少，此刻囊中確實羞澀。
她的宸朝語言說得很好，若不詳細聽，是聽不出幾分外族口音的：“掌櫃，前次來亦是此價，為何突然漲了這許多？”
“戰時一切皆貴，姑娘既是琅越人，當更明白才是。”
掌櫃語氣平淡，話中卻帶著刺。周圍幾桌食客停下杯箸，冷眼望來，那目光如芒在背，無聲地表達著排斥。
角落處，一名身著短打的漢子面露掙扎之色，手已不自覺探向懷中——去年他幼子急症，危在旦夕，正是這位琅越遊醫姑娘，分文未取，施藥救治。他時常感念此恩，只是無緣得見，此時正欲起身，想悄悄替她補上差價，全了這份恩義。
江捷不欲多生事端，正欲將簍中一株品相稍次的藥材取出抵價，忽聞身後傳來一道低沉的嗓音，帶著中原官話特有的腔調，冷冽如冰泉：“店家，開門迎客，貴在‘信’字。何時這客棧的價錢，也如戰場形勢，一日一變了？”
眾人循聲望去，只見一年輕男子立於門廊陰影處，身形高大，幾乎堵住了半扇門的光。他緩步走出，眉目冷峻，面容線條硬朗，雖穿著尋常的灰色布衣，但那通身的冷肅氣度，與這小城格格不入，一望便知非七溪本地人士。
掌櫃被他一望，心頭一凜，那目光並無威脅，卻自帶一股不容置疑的壓力。他囁嚅著：“這…這位客官有所不知…”
“我只知，坐地起價，非誠信之道。”男子打斷他，語氣依舊平淡，一眼掃過客棧內眾人，字字千斤，“難道眾人以為，大宸人做生意，不當如此嗎？”
掌櫃看著他高大的身形，又瞥見他按在桌沿、骨節分明的手，再思及自己確實理虧，氣勢頓時萎了，唯唯諾諾道：“是，是……是小老兒糊塗了。”
他趕忙接過江捷原先遞出的銀錢，擠出笑容，“姑娘，原價，原價便是。”
那角落的漢子見狀，悄悄鬆開了攥著錢袋的手，默默坐了回去，心中五味雜陳，心中有些寬慰，又覺遺憾悵然。
江捷心下鬆了口氣，轉向那出手解圍的男子，微微欠身：“多謝。”
男子只是淡淡地掃了她一眼，略一頷首，算是回應，隨即轉身走向樓梯，徑直上樓去了，並未多言一句。
第二日清晨，江捷用罷早飯，便揹著行囊出了七溪城，徑直往南，踏上了返回潦森國的路途。
走出約莫幾里地，前方地勢漸高，層巒迭嶂的輪廓在晨曦中愈發清晰。那座名為“響水”的巍峨山脈高聳入雲，綿延百里，正是大宸與潦森兩國的天然疆界。
山腳下，一塊風雨侵蝕的界碑佇立，上面用琅越文字刻著“響水”二字。此名源於山中清泉遍佈，溪流縱橫，人行其間，常聞泠泠水聲不絕於耳。而在大宸一側，此山則被喚作“百歲山”，其名由來，早已湮沒在歲月塵埃之中，無從考證。
就在界碑不遠處，江捷瞧見了一個熟悉的背影，正是昨日客棧中那位出手解圍的年輕男子。他竟也走在此路之上。
江捷快走幾步趕上前去，出聲問道：“你也是去潦森嗎？”
男子聞聲，腳步未停，只是略側過頭，微一點頭，算是承認。他步履穩健，速度頗快，江捷需得加快步子才能勉強並行。“昨天謝謝你了。”
她再次道謝，並主動示好，“我是潦森國人，你要去哪裡，需要我為你引路嗎？”
男子只冷淡開口，目光依舊平視前方，未曾看她一眼：“不必。”
話音未落，他已再次加快腳步，很快便將江捷甩在身後。見他態度如此疏離，江捷也便歇了同行的心思，不再追趕，只按著自己的節奏前行。
上山的小道蜿蜒曲折，是潦森與大宸兩國百姓數百年往來踩踏而成。江捷與那年輕男子，一前一後，走的皆是此道。翻越此山，即便熟手，也需兩天一夜的光景。
朝陽漸漸升高，林間瀰漫的晨霧在陽光下變得清新朦朧，隨後逐漸消散。江捷並不心急趕路，她以平常速度走著，時而駐足，欣賞一番沿途熟悉卻又常看常新的山景，順手採集一些沿途所見、七溪周邊少有的藥草。
正在她俯身檢視一株草藥時，忽聞“嗖”的一聲銳響——那是箭矢急速破空之聲！
江捷卻因專注於草藥，加之風聲、水聲干擾，竟毫無所覺，依舊維持著俯身的姿勢。那支冷箭，眼看就要從她身側不遠處的樹叢中射出，直奔她後心而來！
電光火石之間，“叮”的一聲脆響！
一枚短匕首竟從江捷前方不遠處瞬息射出，精準無比地撞在箭桿之上，將其打落在地，沒入道旁草叢。
江捷被這突如其來的金屬交擊聲驚動，猛地回身，看到地上斷落的箭矢和匕首，一時怔在當場，心頭劇震。
然而，襲擊並未結束。第一箭失手，樹叢中之人毫不猶豫，第二支箭帶著更凌厲的破空聲，速度極快，直射江捷面門！
江捷甚至來不及做出任何反應，只見斜刺裡又是一道影子飛出，卻是一段被擲出的樹枝，堪堪在箭矢離她僅數丈之遙時，擦著箭尾掠過，雖未擊落，卻成功令其方向一偏，“奪”的一聲，深深釘入她身旁的樹幹之上，箭尾兀自劇烈顫動。
直到此時，那年輕男子才從前方的山道轉彎處現身。他步履依舊沉穩，臉上看不出絲毫波瀾，先是走過去，彎腰拾起自己的匕首和那第一支被擊落的箭矢，又瞥了一眼樹幹上那支力道驚人的第二箭。
他走到驚魂未定的江捷面前，將手中的箭矢遞向她，語氣平淡：“有人要殺你。”
江捷接過那冰冷的箭矢，入手沉重，箭鏃閃著幽光。她緊緊蹙起眉頭，臉上盡是茫然與不解。
“我不明白。”她低聲說。
她行醫救人，向來與人為善，即便身為潦森貴族之女，國內王位繼承雖有競爭，卻也從未聽聞有過需要動用此等血腥手段清除異己的先例。這殺身之禍，究竟從何而來？
年輕男子細看了那箭矢，箭尖約長兩寸，帶有倒鉤，入手沉墜，其勢勁疾。
“此箭乃強弩所發，”他聲音依舊平淡，卻很篤定自信，“一箭不成，瞬息再發。殺你之人，目的極明，不死不休。”
江捷心緒難平，轉向箭矢來處的山林，朗聲問道：“你為何要殺我？出來見我，可好？”
山野靜寂，唯聞鳥鳴啾啾，風過林梢，帶起一片沙沙聲響。
男子覺得這女子心思未免太過單純。既以弩箭暗殺，便是打定了主意隱匿行藏，她這般呼喊，無異於對空谷言說，豈會有半分回應。
“殺你之人，非是死士，便是賞金殺手。”他冷淡道破，言下之意是，你不可能從他們口中問出隻言片語，他們存在的唯一意義便是完成任務，或者死。
他不再多言，指間發力，輕易將那精鐵箭鏃折斷，又將箭桿撅成兩截，隨手棄於深澗。隨後收好自己的匕首，看了江捷一眼，簡短的二字落下：“走吧。”
江捷明白，他這是決意要護她一程了。她沒有質疑他的決定，只是出於本心擔憂，輕聲提醒：“有人要殺我，你與我同行，恐怕會受牽連。”
男子腳步未停，只淡淡回了二字：“不會。”
他不解釋為何要幫一個萍水相逢、甚至可能帶來麻煩的異國人，言語間也毫無對受傷甚至殞命的恐懼。
江捷便不再多言。琅越古訓有云：“各行其志，世莫之譏。”既然他已做出選擇，她便尊重他的意志，不再以擔憂為名加以置喙或勸阻。
她略略加快腳步，與他並肩而行，而後鄭重開口，依循著族內最古老的禮節：“我母名小手，後來孃親改我名為巧手。父名森冠，因我幼時總愛攀上樹冠之巔。自擇名江邊迅捷的風，若用中原話來說，便是江捷。”
母名，父名，自擇名。
琅越族人，若是同鄉近鄰，彼此之間三個名字皆知，也都可用，對於外族人，則往往擇其中一名告知。
江捷將代表著生命來處與自我抉擇的三個名字，毫無保留地呈於他面前。絕非試探，而是琅越人所能給予的、最坦誠且鄭重的信任。
她沒有問他的姓名。給予全部的自我，卻不追問對方的根底，這是給予這份信任時不動聲色的尊重。
年輕男子依舊目視著前方蜿蜒的山道，神情未有絲毫波動，彷彿那沉重的禮節於他不過一縷微風。恰此時，一隻灰羽烏鴉從旁側的樹梢撲稜稜飛起，掠過小道，沒入另一片林蔭。
他目光隨之微動，淡淡開口，聲音平穩無波：“我叫灰鴉。”
23、路歧漸入蒼茫境，劍冷初交鋒鏑聲
山路愈發崎嶇，林木也愈加茂密，濃廕庇日，光線驟然暗淡下來。那潛伏在暗處的殺手，顯然極富耐心與經驗，他並不急於近身搏殺，而是如同驅趕獵物一般，利用精準而致命的箭矢，逼迫著江捷與灰鴉偏離那條相對安全的、被無數人踩踏出來的主路。
“嗖！”一支冷箭釘在灰鴉身側的樹幹上，箭尾微顫，指明瞭他們“應該”前往的方向——那是更深、更密的無人山林。
灰鴉側身擋在江捷與箭矢來襲的方向之間，步伐沉穩地向著殺手逼迫的方向移動。江捷抿緊嘴唇，沉默而迅速地跟上他的腳步，將自己的安危全然交託給這個僅有一面之緣、自稱“灰鴉”的男子。
兩人一前一後，在寂靜的山林中穿行，唯有腳踩在落葉與枯枝上發出的細微聲響。長時間的沉默瀰漫在兩人之間。
不知走了多久，那如附骨之蛆般的冰冷目光始終未曾消失，牢牢鎖定著他們。江捷終於開口，聲音壓得很低，卻清晰穩定：“跟在我們後面的，是幾人？”
“一人。”灰鴉的回答簡短肯定。
“一個決不放棄的人。”江捷輕聲總結，眉頭微蹙，腦海中飛速思索，“他用箭矢逼迫我們離開主路，一旦離得太遠，深入這茫茫大山，極易迷路，難以走出。方才射我兩箭，逼我們走上岔路四箭，按常理推斷，他隨身攜帶的箭矢不應太多。”
灰鴉聞言，腳步未停，卻微微側目，冷峻的目光在她臉上停留了一瞬，似乎對她在這般境況下仍能保持如此清晰的頭腦感到一絲訝異。
他開口道：“不錯。像他所用的便攜弩，箭匣容量通常在八至十支之間。但他此行目標原是你，並未料到會遇見我，準備或許更少些。”他話鋒一轉，語氣依舊冷淡，“但我們不該存有僥倖之想。”
江捷迎上他的目光，眼神清澈堅定：“那我們便再往主路的方向走，逼他將箭矢用完。箭矢用盡，便是短兵相接之時……”
她的目光看向他腰間那柄古樸的長劍，話語未盡，但其中的擔憂已顯而易見。灰鴉自然聽懂了她的弦外之音——她在擔心，一旦近身搏殺，他是否能夠勝過那個隱匿的殺手。
他收回目光，直視前方茂密的叢林，彷彿能穿透層層枝葉，看到那個隱藏的敵人。他的語氣平淡依舊，卻帶著一種近乎傲慢的自信：“你還在擔心我勝不過他？”他微微停頓，下一句話卻透出冷靜與期待，“我只擔心，他不肯現身。”
言罷，他調整了方向，不再被動地按照箭矢的指引深入，而是和江捷以一種看似被逼迫、實則隱含主動的路線，開始迂迴地向主路靠近。請記住網址不迷路74 8 a.c Oм
就這般幾番拉扯。每當弩箭破空而來，江捷與灰鴉便依著箭矢的指向，做出被迫後退的姿態；而一旦那如影隨形的壓迫感稍有鬆懈，兩人便又不動聲色地調整方向，執拗地向主路靠近。
如此迂迴往復，他們雖仍不可避免地偏離了主路，深入山林，但那條象徵著生機的道路，始終隱約在林木縫隙間，未曾完全消失在視野之外。殺手的目的是將他們徹底逼入絕境，顯然也未能完全得逞。
時間在高度緊張的對峙中悄然流逝，日頭漸漸偏西。他們連午飯也未曾用，只停下來短暫歇息過幾次，補充了些許飲水。算上最初那險些奪命的兩箭，以及後來逼迫他們偏離方向的六箭，殺手的弩箭已耗去八支。當第九支鐵頭箭矢“奪”地釘入他們腳前的泥土時，灰鴉的眼神微凝。
他們再次撥開一片茂密的灌木，試圖向主路方向再靠近一些。預期的弩箭破空聲再度響起，然而這一次——
“啪！”
一支箭矢撞在灰鴉及時橫起的匕首上，竟發出沉悶的聲響，隨即斷裂落地。那竟是一支木製箭矢！箭身粗糙卻筆直，前端被削得極尖，雖無鐵鏃，但憑藉弩機賦予的強大力道，若射中人身，足以造成重創。
江捷的心猛地一沉。
灰鴉拾起那截斷箭，指尖摩挲過堅硬的木質斷面，語氣依舊聽不出波瀾，卻點破了更嚴峻的現實：“此處最不缺的，便是制箭的木材。”
此言一齣，困境昭然。那潛伏的殺手隨時可以就地取材，削木為箭。或許威力與精準度稍遜於鐵箭，但在這茂密山林中，已構成持續的致命威脅。他們二人卻不得不時時刻刻精神緊繃，防備著不知從何處射來的冷箭。殺手以此以逸待勞，不斷消耗著他們的體力與心神。
江捷望向四周愈發昏暗的林影，低聲道：“若到了夜間……”她未盡之語，兩人都明白。夜色將是殺手最好的掩護，而他們，將如同被困在黑暗牢籠中的獵物，危機四伏。
然而，灰鴉卻不能主動出擊，循著箭矢來處去反殺。山林茂密，對方又是精通隱匿的好手，一旦他離開，殺手大可避而不戰，屆時落單的江捷，便成了調虎離山之計下，最脆弱的目標。
這殺手用的，竟是一石二鳥的陽謀！他以木箭為鞭，驅趕他們於險地，又以自身為餌，牽制住唯一的保護力量。
一時間，兩人竟陷入了進退維谷的僵局。
兩人靜立了一會兒。山林寂靜，唯有風過樹梢的嗚咽。那如芒在背的窺視感依舊存在。
灰鴉目光掃過四周愈發複雜的地形，忽然開口，聲音低沉：“若徹底離開主路，你可有把握能走出這片森林？”
江捷迎上他的目光，沒有絲毫猶豫：“我常年行走於大山之中，方向感還是有的。若自尋一條路走出，時間會長些，少則三五日，多則十數日，但絕非無路可出。”
“嗯。”灰鴉幾不可察地點了一下頭，似乎這個答案正在他意料之中。
下一刻，兩人的目光不約而同地投向側前方——那裡有一面因山體滑坡或雨水沖刷形成的石壁，中間裂開一道狹窄的縫隙，形成一條狹隘的窄道，最窄處最多隻能容兩人並肩透過。窄道上方岩石嶙峋，易守難攻，一旦進入，來自側翼和後方的威脅將大大降低。
他們對視一眼，旋即不再理會那可能從任何方向射來的木箭，朝著那處石壁窄道疾步而去。
此乃守株待兔之計。與其在開闊的林間被動挨打，不如主動進入一個受限的地形，將無處不在的暗箭，轉化為一場限定範圍的正面衝突。他們要以自身為餌，賭那殺手決不允許他們就此脫離掌控，或利用地利進行休整，從而被迫現身，近身一戰。
兩人快步進入那狹窄的石壁縫隙。通道內光線昏暗，空氣溼潤冰涼。灰鴉將江捷護在身後，他並未拔出兵刃，只是靜立如淵，彷彿與周圍的陰影融為一體。
時間點滴流逝，通道內外一片死寂。
突然——
通道左側遠處的灌木無風自動，發出“嘩啦”一聲輕響，彷彿有人急速掠過。
聲響未落，在他們後方來路的方向，緊跟著傳來一陣極輕極輕的幾乎難以察覺的腳步聲。
左翼示警，後路遇襲。
這兩重動靜配合得天衣無縫，一明一晦，幾乎能騙過世上九成的老江湖，迫使獵物在緊張中做出錯誤判斷，或回頭，或側身。
然而，灰鴉紋絲不動。
就在後方那腳步聲逼近三丈的剎那——
真正的殺機，如期而至！
一道黑影毫無徵兆地從石壁頂端的陰影中剝離，如同融入夜色的蝙蝠，倒墜而下！他手中那柄閃爍著不詳幽光的短刃，不帶絲毫風聲，直刺江捷的頭頂。
快、準、狠，且無聲。
這精心設計的三重陷阱，前兩重皆為鋪墊，只為了這頭頂的絕殺一擊創造萬無一失的機會。
在殺手身形微動、殺意迸發的瞬間，灰鴉的右手已按上腰間劍柄。
“鏘——”
一聲乾脆利落的金屬摩擦聲，古樸長劍驟然出鞘，在昏暗中劃出一道冷澈的弧光，不向上格擋，反而直刺頭頂上方某處空當——那正是殺手撲落時，心臟必將經過的軌跡！
這一劍，後發而先至，攻其必救！
殺手瞳孔驟然收縮，他在半空中強行擰身，毒刃回削，堪堪擦著劍鋒掠過，激起一串細碎的火星。他被迫放棄了絕佳的刺殺位置，狼狽地落在一旁，與灰鴉相距不過數尺。
灰鴉手腕一沉，劍尖遙指對手，將江捷徹底護於身後。直到此刻，他才第一次真正看清這個如影隨形的敵人——一身利於隱匿的灰暗勁裝，簡單的白臉面具，唯有一雙眼睛，冷得像深井，沒有任何屬於人的情緒。
殺手站穩的瞬間，已再次伏低身體，短刃橫於胸前，正蓄勢再發。
灰鴉手腕一振，古樸長劍劍身暗沉，卻帶著一股歷經百戰而不折的森然之氣。他依舊將江捷護在絕對的死角，劍尖微垂，指向地面，姿態看似隨意，卻無一處不是破綻，又或者說，無一處不是陷阱。
殺手腳步一錯，身影如鬼魅般貼地掠來，那柄幽藍短刃並非直刺，而是劃出一道刁鑽的弧線，抹向灰鴉的腳踝。這一擊陰狠毒辣，旨在廢掉對手的移動能力。
灰鴉不閃不避，古樸長劍向下一沉一撩，劍鋒精準地迎上短
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大宸境內，西靖郡下七溪城，踞三山交匯之衝，擁七水環流之利。南接磐嶽、潦森之麓，北通宸朝腹地。自古便是商賈輻輳之地，三國之民，貨殖往來，熙攘不絕。
然而如今因一座金礦烽煙驟起，自二十年前離七溪城不遠的山雀原發現金礦，宸朝突發奇兵，驅趕磐嶽境內山雀原居民。磐嶽主力部隊馳援之時，山雀原已失。幾年之後，磐嶽軍隊捲土重來，奪回山雀原。
日前烽火再燃，宸朝再次以強大軍隊攻下山雀原。
如此這般，山雀原已是三度易主。
如今戰事方休，城內雖依舊人聲喧沸，來自磐嶽、潦森兩國的琅越族人的身影卻少了許多，市井中隱隱暗流湧動。
街道之間，但凡口操琅越口音、身著琅越服飾之人，周遭宸朝百姓無不小心謹慎，目光中盡是提防，偶有口角爭執，常常激化為推搡毆鬥，空氣中瀰漫著無形的緊張氣氛。
暮色漸合，江捷揹著半滿的竹簍，踏入迎客來客棧。簍中是她在周邊山野新採的藥材，幾味七溪特有的藥植已妥善收好。她並非初次入住此店，以往掌櫃總會給她一個熟客的公道價錢。
然今日，當她遞上房錢時，那胖掌櫃卻眼皮一抬，慢悠悠地道：“姑娘，如今這光景，房錢漲了，你這些，不夠。”
江捷微微蹙眉。她白日里購置了些許宸朝書籍與特有的硫磺，花費了不少，此刻囊中確實羞澀。
她的宸朝語言說得很好，若不詳細聽，是聽不出幾分外族口音的：“掌櫃，前次來亦是此價，為何突然漲了這許多？”
“戰時一切皆貴，姑娘既是琅越人，當更明白才是。”
掌櫃語氣平淡，話中卻帶著刺。周圍幾桌食客停下杯箸，冷眼望來，那目光如芒在背，無聲地表達著排斥。
角落處，一名身著短打的漢子面露掙扎之色，手已不自覺探向懷中——去年他幼子急症，危在旦夕，正是這位琅越遊醫姑娘，分文未取，施藥救治。他時常感念此恩，只是無緣得見，此時正欲起身，想悄悄替她補上差價，全了這份恩義。
江捷不欲多生事端，正欲將簍中一株品相稍次的藥材取出抵價，忽聞身後傳來一道低沉的嗓音，帶著中原官話特有的腔調，冷冽如冰泉：“店家，開門迎客，貴在‘信’字。何時這客棧的價錢，也如戰場形勢，一日一變了？”
眾人循聲望去，只見一年輕男子立於門廊陰影處，身形高大，幾乎堵住了半扇門的光。他緩步走出，眉目冷峻，面容線條硬朗，雖穿著尋常的灰色布衣，但那通身的冷肅氣度，與這小城格格不入，一望便知非七溪本地人士。
掌櫃被他一望，心頭一凜，那目光並無威脅，卻自帶一股不容置疑的壓力。他囁嚅著：“這…這位客官有所不知…”
“我只知，坐地起價，非誠信之道。”男子打斷他，語氣依舊平淡，一眼掃過客棧內眾人，字字千斤，“難道眾人以為，大宸人做生意，不當如此嗎？”
掌櫃看著他高大的身形，又瞥見他按在桌沿、骨節分明的手，再思及自己確實理虧，氣勢頓時萎了，唯唯諾諾道：“是，是……是小老兒糊塗了。”
他趕忙接過江捷原先遞出的銀錢，擠出笑容，“姑娘，原價，原價便是。”
那角落的漢子見狀，悄悄鬆開了攥著錢袋的手，默默坐了回去，心中五味雜陳，心中有些寬慰，又覺遺憾悵然。
江捷心下鬆了口氣，轉向那出手解圍的男子，微微欠身：“多謝。”
男子只是淡淡地掃了她一眼，略一頷首，算是回應，隨即轉身走向樓梯，徑直上樓去了，並未多言一句。
第二日清晨，江捷用罷早飯，便揹著行囊出了七溪城，徑直往南，踏上了返回潦森國的路途。
走出約莫幾里地，前方地勢漸高，層巒迭嶂的輪廓在晨曦中愈發清晰。那座名為“響水”的巍峨山脈高聳入雲，綿延百里，正是大宸與潦森兩國的天然疆界。
山腳下，一塊風雨侵蝕的界碑佇立，上面用琅越文字刻著“響水”二字。此名源於山中清泉遍佈，溪流縱橫，人行其間，常聞泠泠水聲不絕於耳。而在大宸一側，此山則被喚作“百歲山”，其名由來，早已湮沒在歲月塵埃之中，無從考證。
就在界碑不遠處，江捷瞧見了一個熟悉的背影，正是昨日客棧中那位出手解圍的年輕男子。他竟也走在此路之上。
江捷快走幾步趕上前去，出聲問道：“你也是去潦森嗎？”
男子聞聲，腳步未停，只是略側過頭，微一點頭，算是承認。他步履穩健，速度頗快，江捷需得加快步子才能勉強並行。“昨天謝謝你了。”
她再次道謝，並主動示好，“我是潦森國人，你要去哪裡，需要我為你引路嗎？”
男子只冷淡開口，目光依舊平視前方，未曾看她一眼：“不必。”
話音未落，他已再次加快腳步，很快便將江捷甩在身後。見他態度如此疏離，江捷也便歇了同行的心思，不再追趕，只按著自己的節奏前行。
上山的小道蜿蜒曲折，是潦森與大宸兩國百姓數百年往來踩踏而成。江捷與那年輕男子，一前一後，走的皆是此道。翻越此山，即便熟手，也需兩天一夜的光景。
朝陽漸漸升高，林間瀰漫的晨霧在陽光下變得清新朦朧，隨後逐漸消散。江捷並不心急趕路，她以平常速度走著，時而駐足，欣賞一番沿途熟悉卻又常看常新的山景，順手採集一些沿途所見、七溪周邊少有的藥草。
正在她俯身檢視一株草藥時，忽聞“嗖”的一聲銳響——那是箭矢急速破空之聲！
江捷卻因專注於草藥，加之風聲、水聲干擾，竟毫無所覺，依舊維持著俯身的姿勢。那支冷箭，眼看就要從她身側不遠處的樹叢中射出，直奔她後心而來！
電光火石之間，“叮”的一聲脆響！
一枚短匕首竟從江捷前方不遠處瞬息射出，精準無比地撞在箭桿之上，將其打落在地，沒入道旁草叢。
江捷被這突如其來的金屬交擊聲驚動，猛地回身，看到地上斷落的箭矢和匕首，一時怔在當場，心頭劇震。
然而，襲擊並未結束。第一箭失手，樹叢中之人毫不猶豫，第二支箭帶著更凌厲的破空聲，速度極快，直射江捷面門！
江捷甚至來不及做出任何反應，只見斜刺裡又是一道影子飛出，卻是一段被擲出的樹枝，堪堪在箭矢離她僅數丈之遙時，擦著箭尾掠過，雖未擊落，卻成功令其方向一偏，“奪”的一聲，深深釘入她身旁的樹幹之上，箭尾兀自劇烈顫動。
直到此時，那年輕男子才從前方的山道轉彎處現身。他步履依舊沉穩，臉上看不出絲毫波瀾，先是走過去，彎腰拾起自己的匕首和那第一支被擊落的箭矢，又瞥了一眼樹幹上那支力道驚人的第二箭。
他走到驚魂未定的江捷面前，將手中的箭矢遞向她，語氣平淡：“有人要殺你。”
江捷接過那冰冷的箭矢，入手沉重，箭鏃閃著幽光。她緊緊蹙起眉頭，臉上盡是茫然與不解。
“我不明白。”她低聲說。
她行醫救人，向來與人為善，即便身為潦森貴族之女，國內王位繼承雖有競爭，卻也從未聽聞有過需要動用此等血腥手段清除異己的先例。這殺身之禍，究竟從何而來？
年輕男子細看了那箭矢，箭尖約長兩寸，帶有倒鉤，入手沉墜，其勢勁疾。
“此箭乃強弩所發，”他聲音依舊平淡，卻很篤定自信，“一箭不成，瞬息再發。殺你之人，目的極明，不死不休。”
江捷心緒難平，轉向箭矢來處的山林，朗聲問道：“你為何要殺我？出來見我，可好？”
山野靜寂，唯聞鳥鳴啾啾，風過林梢，帶起一片沙沙聲響。
男子覺得這女子心思未免太過單純。既以弩箭暗殺，便是打定了主意隱匿行藏，她這般呼喊，無異於對空谷言說，豈會有半分回應。
“殺你之人，非是死士，便是賞金殺手。”他冷淡道破，言下之意是，你不可能從他們口中問出隻言片語，他們存在的唯一意義便是完成任務，或者死。
他不再多言，指間發力，輕易將那精鐵箭鏃折斷，又將箭桿撅成兩截，隨手棄於深澗。隨後收好自己的匕首，看了江捷一眼，簡短的二字落下：“走吧。”
江捷明白，他這是決意要護她一程了。她沒有質疑他的決定，只是出於本心擔憂，輕聲提醒：“有人要殺我，你與我同行，恐怕會受牽連。”
男子腳步未停，只淡淡回了二字：“不會。”
他不解釋為何要幫一個萍水相逢、甚至可能帶來麻煩的異國人，言語間也毫無對受傷甚至殞命的恐懼。
江捷便不再多言。琅越古訓有云：“各行其志，世莫之譏。”既然他已做出選擇，她便尊重他的意志，不再以擔憂為名加以置喙或勸阻。
她略略加快腳步，與他並肩而行，而後鄭重開口，依循著族內最古老的禮節：“我母名小手，後來孃親改我名為巧手。父名森冠，因我幼時總愛攀上樹冠之巔。自擇名江邊迅捷的風，若用中原話來說，便是江捷。”
母名，父名，自擇名。
琅越族人，若是同鄉近鄰，彼此之間三個名字皆知，也都可用，對於外族人，則往往擇其中一名告知。
江捷將代表著生命來處與自我抉擇的三個名字，毫無保留地呈於他面前。絕非試探，而是琅越人所能給予的、最坦誠且鄭重的信任。
她沒有問他的姓名。給予全部的自我，卻不追問對方的根底，這是給予這份信任時不動聲色的尊重。
年輕男子依舊目視著前方蜿蜒的山道，神情未有絲毫波動，彷彿那沉重的禮節於他不過一縷微風。恰此時，一隻灰羽烏鴉從旁側的樹梢撲稜稜飛起，掠過小道，沒入另一片林蔭。
他目光隨之微動，淡淡開口，聲音平穩無波：“我叫灰鴉。”
23、路歧漸入蒼茫境，劍冷初交鋒鏑聲
山路愈發崎嶇，林木也愈加茂密，濃廕庇日，光線驟然暗淡下來。那潛伏在暗處的殺手，顯然極富耐心與經驗，他並不急於近身搏殺，而是如同驅趕獵物一般，利用精準而致命的箭矢，逼迫著江捷與灰鴉偏離那條相對安全的、被無數人踩踏出來的主路。
“嗖！”一支冷箭釘在灰鴉身側的樹幹上，箭尾微顫，指明瞭他們“應該”前往的方向——那是更深、更密的無人山林。
灰鴉側身擋在江捷與箭矢來襲的方向之間，步伐沉穩地向著殺手逼迫的方向移動。江捷抿緊嘴唇，沉默而迅速地跟上他的腳步，將自己的安危全然交託給這個僅有一面之緣、自稱“灰鴉”的男子。
兩人一前一後，在寂靜的山林中穿行，唯有腳踩在落葉與枯枝上發出的細微聲響。長時間的沉默瀰漫在兩人之間。
不知走了多久，那如附骨之蛆般的冰冷目光始終未曾消失，牢牢鎖定著他們。江捷終於開口，聲音壓得很低，卻清晰穩定：“跟在我們後面的，是幾人？”
“一人。”灰鴉的回答簡短肯定。
“一個決不放棄的人。”江捷輕聲總結，眉頭微蹙，腦海中飛速思索，“他用箭矢逼迫我們離開主路，一旦離得太遠，深入這茫茫大山，極易迷路，難以走出。方才射我兩箭，逼我們走上岔路四箭，按常理推斷，他隨身攜帶的箭矢不應太多。”
灰鴉聞言，腳步未停，卻微微側目，冷峻的目光在她臉上停留了一瞬，似乎對她在這般境況下仍能保持如此清晰的頭腦感到一絲訝異。
他開口道：“不錯。像他所用的便攜弩，箭匣容量通常在八至十支之間。但他此行目標原是你，並未料到會遇見我，準備或許更少些。”他話鋒一轉，語氣依舊冷淡，“但我們不該存有僥倖之想。”
江捷迎上他的目光，眼神清澈堅定：“那我們便再往主路的方向走，逼他將箭矢用完。箭矢用盡，便是短兵相接之時……”
她的目光看向他腰間那柄古樸的長劍，話語未盡，但其中的擔憂已顯而易見。灰鴉自然聽懂了她的弦外之音——她在擔心，一旦近身搏殺，他是否能夠勝過那個隱匿的殺手。
他收回目光，直視前方茂密的叢林，彷彿能穿透層層枝葉，看到那個隱藏的敵人。他的語氣平淡依舊，卻帶著一種近乎傲慢的自信：“你還在擔心我勝不過他？”他微微停頓，下一句話卻透出冷靜與期待，“我只擔心，他不肯現身。”
言罷，他調整了方向，不再被動地按照箭矢的指引深入，而是和江捷以一種看似被逼迫、實則隱含主動的路線，開始迂迴地向主路靠近。請記住網址不迷路74 8 a.c Oм
就這般幾番拉扯。每當弩箭破空而來，江捷與灰鴉便依著箭矢的指向，做出被迫後退的姿態；而一旦那如影隨形的壓迫感稍有鬆懈，兩人便又不動聲色地調整方向，執拗地向主路靠近。
如此迂迴往復，他們雖仍不可避免地偏離了主路，深入山林，但那條象徵著生機的道路，始終隱約在林木縫隙間，未曾完全消失在視野之外。殺手的目的是將他們徹底逼入絕境，顯然也未能完全得逞。
時間在高度緊張的對峙中悄然流逝，日頭漸漸偏西。他們連午飯也未曾用，只停下來短暫歇息過幾次，補充了些許飲水。算上最初那險些奪命的兩箭，以及後來逼迫他們偏離方向的六箭，殺手的弩箭已耗去八支。當第九支鐵頭箭矢“奪”地釘入他們腳前的泥土時，灰鴉的眼神微凝。
他們再次撥開一片茂密的灌木，試圖向主路方向再靠近一些。預期的弩箭破空聲再度響起，然而這一次——
“啪！”
一支箭矢撞在灰鴉及時橫起的匕首上，竟發出沉悶的聲響，隨即斷裂落地。那竟是一支木製箭矢！箭身粗糙卻筆直，前端被削得極尖，雖無鐵鏃，但憑藉弩機賦予的強大力道，若射中人身，足以造成重創。
江捷的心猛地一沉。
灰鴉拾起那截斷箭，指尖摩挲過堅硬的木質斷面，語氣依舊聽不出波瀾，卻點破了更嚴峻的現實：“此處最不缺的，便是制箭的木材。”
此言一齣，困境昭然。那潛伏的殺手隨時可以就地取材，削木為箭。或許威力與精準度稍遜於鐵箭，但在這茂密山林中，已構成持續的致命威脅。他們二人卻不得不時時刻刻精神緊繃，防備著不知從何處射來的冷箭。殺手以此以逸待勞，不斷消耗著他們的體力與心神。
江捷望向四周愈發昏暗的林影，低聲道：“若到了夜間……”她未盡之語，兩人都明白。夜色將是殺手最好的掩護，而他們，將如同被困在黑暗牢籠中的獵物，危機四伏。
然而，灰鴉卻不能主動出擊，循著箭矢來處去反殺。山林茂密，對方又是精通隱匿的好手，一旦他離開，殺手大可避而不戰，屆時落單的江捷，便成了調虎離山之計下，最脆弱的目標。
這殺手用的，竟是一石二鳥的陽謀！他以木箭為鞭，驅趕他們於險地，又以自身為餌，牽制住唯一的保護力量。
一時間，兩人竟陷入了進退維谷的僵局。
兩人靜立了一會兒。山林寂靜，唯有風過樹梢的嗚咽。那如芒在背的窺視感依舊存在。
灰鴉目光掃過四周愈發複雜的地形，忽然開口，聲音低沉：“若徹底離開主路，你可有把握能走出這片森林？”
江捷迎上他的目光，沒有絲毫猶豫：“我常年行走於大山之中，方向感還是有的。若自尋一條路走出，時間會長些，少則三五日，多則十數日，但絕非無路可出。”
“嗯。”灰鴉幾不可察地點了一下頭，似乎這個答案正在他意料之中。
下一刻，兩人的目光不約而同地投向側前方——那裡有一面因山體滑坡或雨水沖刷形成的石壁，中間裂開一道狹窄的縫隙，形成一條狹隘的窄道，最窄處最多隻能容兩人並肩透過。窄道上方岩石嶙峋，易守難攻，一旦進入，來自側翼和後方的威脅將大大降低。
他們對視一眼，旋即不再理會那可能從任何方向射來的木箭，朝著那處石壁窄道疾步而去。
此乃守株待兔之計。與其在開闊的林間被動挨打，不如主動進入一個受限的地形，將無處不在的暗箭，轉化為一場限定範圍的正面衝突。他們要以自身為餌，賭那殺手決不允許他們就此脫離掌控，或利用地利進行休整，從而被迫現身，近身一戰。
兩人快步進入那狹窄的石壁縫隙。通道內光線昏暗，空氣溼潤冰涼。灰鴉將江捷護在身後，他並未拔出兵刃，只是靜立如淵，彷彿與周圍的陰影融為一體。
時間點滴流逝，通道內外一片死寂。
突然——
通道左側遠處的灌木無風自動，發出“嘩啦”一聲輕響，彷彿有人急速掠過。
聲響未落，在他們後方來路的方向，緊跟著傳來一陣極輕極輕的幾乎難以察覺的腳步聲。
左翼示警，後路遇襲。
這兩重動靜配合得天衣無縫，一明一晦，幾乎能騙過世上九成的老江湖，迫使獵物在緊張中做出錯誤判斷，或回頭，或側身。
然而，灰鴉紋絲不動。
就在後方那腳步聲逼近三丈的剎那——
真正的殺機，如期而至！
一道黑影毫無徵兆地從石壁頂端的陰影中剝離，如同融入夜色的蝙蝠，倒墜而下！他手中那柄閃爍著不詳幽光的短刃，不帶絲毫風聲，直刺江捷的頭頂。
快、準、狠，且無聲。
這精心設計的三重陷阱，前兩重皆為鋪墊，只為了這頭頂的絕殺一擊創造萬無一失的機會。
在殺手身形微動、殺意迸發的瞬間，灰鴉的右手已按上腰間劍柄。
“鏘——”
一聲乾脆利落的金屬摩擦聲，古樸長劍驟然出鞘，在昏暗中劃出一道冷澈的弧光，不向上格擋，反而直刺頭頂上方某處空當——那正是殺手撲落時，心臟必將經過的軌跡！
這一劍，後發而先至，攻其必救！
殺手瞳孔驟然收縮，他在半空中強行擰身，毒刃回削，堪堪擦著劍鋒掠過，激起一串細碎的火星。他被迫放棄了絕佳的刺殺位置，狼狽地落在一旁，與灰鴉相距不過數尺。
灰鴉手腕一沉，劍尖遙指對手，將江捷徹底護於身後。直到此刻，他才第一次真正看清這個如影隨形的敵人——一身利於隱匿的灰暗勁裝，簡單的白臉面具，唯有一雙眼睛，冷得像深井，沒有任何屬於人的情緒。
殺手站穩的瞬間，已再次伏低身體，短刃橫於胸前，正蓄勢再發。
灰鴉手腕一振，古樸長劍劍身暗沉，卻帶著一股歷經百戰而不折的森然之氣。他依舊將江捷護在絕對的死角，劍尖微垂，指向地面，姿態看似隨意，卻無一處不是破綻，又或者說，無一處不是陷阱。
殺手腳步一錯，身影如鬼魅般貼地掠來，那柄幽藍短刃並非直刺，而是劃出一道刁鑽的弧線，抹向灰鴉的腳踝。這一擊陰狠毒辣，旨在廢掉對手的移動能力。
灰鴉不閃不避，古樸長劍向下一沉一撩，劍鋒精準地迎上短
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