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26-03-06
眾人抬眼間，一個身披緋紅織金錦緞斗篷的華服少女已踏入店內。
她不過十六七歲的年紀，眉目生得小巧，雪白的臉頰上此刻卻醞著薄怒的紅暈，身後跟了兩個穿著體面的丫鬟，其中一個手裡捧著一個開啟的首飾匣子。
少女目光掃過店內，最後落在中年婦人掌櫃身上，也不顧店內還有別的女客，徑直幾步上前，將匣子往掌櫃面前的櫃檯上重重一擱。
“孟掌櫃，你可看仔細了！”少女抬著下巴，那支步搖被她用玉指捏起，在掌櫃眼前晃來晃去，“我前些日子送到你這兒來修的步搖！您當初可是拍著胸脯說，保管修得同從前一般無二。如今修是修好了，”她語速快，聲量也高，“可你自己瞧！和從前能是一個樣麼？”
掌櫃臉上的笑容僵了一下，隨即又恭敬接過那支步搖細看：“呦，三姑娘！怠慢怠慢。您這步搖……”
許惠寧和劉婉雲的目光亦被吸引過去。
那步搖確實精美異常，她們自是看不出有什麼不對勁。
那三姑娘柳眉倒豎：“事到如今還裝不知道是麼？”
她指著步搖：“你看這珠子！我原先那顆可是我父親得的從波斯來的貢珠，雖算不得稀世，可珠子渾圓，光澤飽滿，裡頭細瞧還有細細的紋路。我失手把這步搖掉在地上摔著了，珠子雖然有磕碰，你們卻告訴我無大礙，可以修好。誰曾想呢，你們便尋了這顆頂替！乍看尺寸形狀一樣，可這珠子是什麼成色？半分溫潤也無！和我原來的那顆，差之千里！” 她越說越氣，聲音帶了幾分尖銳，“你們寶華樓，就是這樣敷衍客人的？說好了原樣修復，以舊補舊，如今倒好，拿個冒牌玩意兒糊弄我！”
“我本來的那顆呢？還我！”
掌櫃的臉色一陣紅一陣白，額角隱隱見汗：“三姑娘您息怒！這事確實是我們的不是。這……也是店裡老師傅修的時候才發現珠子內裡已經碎裂，再無法復原。遂……遂想著找顆一模一樣的珠子來代替，可是，一模一樣的珠子哪有那麼好找……便是尋個相似的，也需要機緣……店裡一時尋不到年份、光澤、大小都合得上……”
“機緣？”少女氣沖沖打斷她，“我的好東西等你的機緣耗了去？那我這步搖豈不是就此毀了？”
“不敢不敢，三姑娘您容小老兒再尋摸尋摸？或是在其他老客那裡打聽打聽……”掌櫃的連忙作揖求告。
那邊兩人怎麼吵的許惠寧已然聽不進去了。她只突然想到，那支李崢贈予她的素玉簪子，也是修過的……
是啊，她從前如何沒想到，既已修過，如何能做到百分百復原。是以，那簪子如今定是有所不同了。怪道姨母臨終前嘴裡一直喃喃簪子、簪子。
劉婉雲見她怔怔的，眼神空空，輕輕碰了碰她：“沅兒？怎麼了？”
許惠寧猛地回過神來：“哦、哦……沒事，我們回吧，婉雲。”
這裡吵得心煩，劉婉雲也不想待了，著人將她買的簪子包好，挽著許惠寧走了。
臨近傍晚，兩人也有些乏了，便依依告別，各回各府。
分別時，劉婉雲還千叮嚀萬囑咐叫許惠寧記住她今日所說的那些話。
許惠寧紅著臉應了。
第31章 素玉簪
許惠寧靠在馬車柔軟的引枕上，車輪碾過路面的碌碌聲不停擾著她。
簪子的來歷其實很尋常，確如明珠那日在歸寧宴上所說。
那時李崢新得了一塊好玉，興沖沖地說要給她制一件上好的首飾。
沒想到他真的請動了京城一位早已賦閒不出山的老匠人，為她製成了簪子。
玉質溫潤剔透，其上纏枝紋流暢婉約，但凡愛美的女子，都會心中歡喜。
許惠寧感念李崢的這份用心，很是戴過一陣。
後來一次閨閣小聚上，她起身時裙裾絆了矮几，踉蹌之下發髻散亂，簪子便甩脫出去，生生在地磚上摔成了兩截，還磕掉一小角。
美玉破碎，在場的人都惋惜不已。
李崢的母親，也即李夫人沈慧，是母親的好友，她喚一聲姨母，輕輕地拾起斷簪，用手絹包好，溫言安慰：
“孩子，莫心慌。姨母認識位手藝奇絕的老師傅，損壞的首飾到他手裡都能妙手回春。只不過他人不在城內，姨母差人替你拿去央他試試。”
許惠寧心下稍安，寬心地把簪子託付給了沈慧，嘴裡謝道：“太好了！那便謝過姨母。”
大約半月後，修繕一新的簪子由沈慧派貼身的媽媽送回。
開啟木匣，許惠寧幾乎驚呆。
斷裂處嚴絲合縫，幾乎看不出痕跡。
蓮蕊處小小的豁口，被巧妙地鑲嵌了一顆米粒大小、潤白瑩潔的小珍珠替代，非但不突兀，反而平添了幾分精巧韻味，簪子竟比原來還要靈動雅緻幾分。
後來沈慧看她戴著這簪子，眼中含笑：“瞧，姨母沒哄你吧？這老師傅確實有化腐朽為神奇的能耐！不過呀，”她的笑容緩了緩，鄭重起來，“手藝再絕，也是要花大功夫的。你可要仔細些，好好保管，萬莫再磕碰到，若是再壞了，便是大羅神仙怕也難修回原樣。”
許惠寧連聲道記住了。
後來，沈慧病榻纏綿日久，已是油盡燈枯。
那日午後，許惠寧前去李府看望，李崢當時侍奉左右，沈慧卻叫他出去，她要單獨和許惠寧說說話。
李崢以為母親把許惠寧當做未來兒媳婦，當她有事囑咐，便退下了，留姨甥兩人在房內敘話。
屋內藥氣濃郁，沈慧的臉龐因連日來的病痛，已然瘦得凹陷，膚色蠟黃灰敗，整個人看起來枯槁極了。
但看見許惠寧走近，她灰濛濛的眼底還是費力地聚起一絲微弱的光亮。
許惠寧坐到床邊的杌子上，握住了沈慧那隻瘦到骨節突出的手。
那手冰冷得沒有一絲活氣，卻在碰到她的一瞬間，費力地回握了她一下。
“沅兒……”沈慧的聲音又啞又澀，幾乎只剩下氣音。
“姨母，我在呢。”許惠寧儘量放柔了聲音，剋制著，心底卻酸楚難當。
她看著這位昔日溫婉美麗的婦人、對她極好的姨母病重至此，心痛如刀剜。
“好…孩子……”沈慧的唇微微顫抖著，眼角有渾濁的淚慢慢滲出。
許惠寧終是抑制不住流了淚，埋在沈慧手心，嚎啕大哭。
“別哭……沅兒……人、人終有這一遭，”沈慧停了很久，講話要耗費她太多力氣，“姨母只是、只是先你們而去，別哭……別難過……我、會在、那邊看著你們，我們……總會再見的……”
“姨母！你不要走……”許惠寧哭得哀痛，抽噎著，“母親前幾日還說要與你一同去京郊的莊子裡避暑，你快點好起來……”
“姨母……去不了了……好孩子，你跟宜珍一起去，好好陪你母親……”沈慧她費力地喘著，胸腔裡呼哧作響，“你要好好的、好好的……”
沈慧的聲音越來越低，眼神有些渙散。
許惠寧哽咽著，用力地點頭：“姨母放心，惠寧省得……省得的……”
沈慧見許惠寧如此，眼中的淚也落得更急了些，嘴唇嚅動得厲害，卻一個字也連貫不起來。
“崢兒、崢兒……”
許惠寧以為他要喚李崢進來，起身準備叫人，沈慧卻虛虛抬手按住她，搖搖頭。
沈慧視線幾乎快要失焦，努力地看著許惠寧頭頂的那支素玉簪子，那是崢兒送她的，可是崢兒……
“崢……兒……”
“簪……簪子……”
許惠寧哭得更兇：“欸、欸……姨母，惠寧好好地戴著呢……謝謝你幫我把它修好……姨母……”
“簪子……”沈慧的嘴唇費力地翕張著，殘破的音節從喉嚨裡一個一個地擠出來，“有、有……”
許惠寧能感受到，姨母握著她的手漸漸地鬆了。
“姨母！”許惠寧起身撲到姨母懷裡，那裡已經沒有起伏。她失聲痛哭。
“姨母……！”
“母親！”幾乎是同時，一直守在門外的李崢慌亂地衝了進來。
他看到床榻上已然失去生息的母親。
巨大的驚駭和悲痛讓他瞬間軟了身體，跪倒在地。
守在門外的婢女婆子們也呼啦啦湧了進來，屋內立時被悲泣聲淹沒。
第32章 尋故舊
回到侯府，暮色已沉沉壓下。
一些模糊的念頭在腦中反覆撕扯，許惠寧揮退其他侍女，只留了錦書，徑直走向內室。
“錦書，點上燈，亮些。”她的聲音有些虛弱。
錦書忙應聲，多點了幾盞燭臺。
許惠寧深吸一口氣，拉開梳妝檯角落雕花的紫檀木暗匣。
匣子開啟，那精緻的素玉纏枝簪靜靜地躺在絨布襯墊上。溫潤的玉質在燭火下流轉著瑩光，蓮蕊處那顆微小的珍珠如今再看仍會覺得美麗。
許惠寧小心翼翼地拿起簪子，湊到最亮的光線下，一寸一寸地檢視著那被修復的斷裂處及珍珠鑲嵌之處。
光滑流暢，天衣無縫。指尖撫過時，甚至感覺不到一絲凸起或凹陷。
什麼也看不出來。
姨母臨終時未盡的話語，難道真的只是將死之人的譫語嗎？
“小姐？”錦書看著許惠寧緊抿的唇，終究沒忍住，躊躇地開口，“您……您又把李大人送的這簪子拿出來做什麼？”她語氣裡是滿滿的擔憂，“叫侯爺知道了可怎麼好？上次歸寧時明珠小姐多嘴提的那一茬，奴婢瞧著侯爺就有些不暢快……”
許惠寧回過神來，將簪子攥在掌心。
“誰說因為他送的我才記一輩子？”許惠寧音調飄飄然，將那簪子啪地一聲重新放進木匣蓋上，“我的心意我清楚得很，你別再擔心了……”
錦書不再多言，只焦慮地看著她。
許惠寧胸脯起伏了幾下，努力使自己冷靜下來。姨母應該是有話說的，她的遺言必有緣故……這簪子一定有問題，只是她看不出。
“錦書，叫臨策來。”
錦書不解，見臨策幹什麼？
許惠寧又道：“勿驚動了旁人，尤其是要想法子避著侯爺，別讓他知道。快去快回！”
錦書心知事關重大，不敢遲疑，小跑著去了。
不多時，臨策沉穩的腳步聲停在門外，聲音是一貫的恭謹：“夫人，屬下臨策奉命前來。”
“進來說話。”許惠寧坐直了身體。
臨策推門進來行禮，許惠寧不等他開口詢問或遲疑，目光緊緊鎖住他：“臨策，有件事，我必須得要弄清楚……”她頓了一下，聲音壓低了些，“我現在要你去江州尋一名叫柳絮的丫鬟，不過她現在可能不叫這名了，她姓瞿……你找到她，把她帶到京城來。就說是惠寧小姐尋她，她會隨你來的。侯爺那邊……暫且不用讓他知曉，也無需驚動外院。”
許惠寧心知臨策忠心事主，若讓他瞞著容暨，恐他不願，便解釋道：“我是容暨的夫人，是侯府的女主人，你只需記住，我絕不會做於侯爺不利的事。今夜就啟程，速速去吧！”
聞此，臨策抬頭：“夫人……屬下敢問夫人，當真決意如此？此去費時，我能借口告假幾天，卻不好離開太久，到時侯爺知道了……”
許惠寧迎著他問詢的目光：“無妨……我也非是要一直這般瞞著他，只是現在不是時候。他若知道，也無礙！我知你是他信任之人，是以，你亦是我信任之人，我託付此任於你，是信你能妥善辦成。”
“是。屬下明白了。”臨策再無遲疑，肅然拱手，“屬下即刻啟程，必盡全力，將那人給您帶回！”說完，他不再多言，轉身大步離去，身影很快融入了門外的暮色之中。
室內重新只剩下許惠寧和錦書。錦書看著許惠寧微皺的眉，上前道：“小姐，喝口熱茶吧。”
許惠寧接過，抿了一口。
“小姐何故要尋瞿媽媽？李夫人過世後，瞿媽媽便不在李府服侍了，這麼多年了……”
錦書是許惠寧全然信任的人，是以她全部告訴她：“今日寶華樓那一齣讓我想起了一些事，姨母臨終前又曾反覆提及簪子……我疑心這簪子恐有蹊蹺，恰當年是瞿媽媽帶著簪子去找人幫我修的，不知是否能從她那處獲知些什麼。”
“可是為何要瞞著侯爺？”
許惠寧搖了搖頭：“我也不知……我不知那簪子是否真有蹊蹺，更不知若它真藏著什麼秘密，是好是壞，是否會對侯爺不利……”
錦書有些憂慮：“若侯爺知道了……”
許惠寧撫了撫額：“沒事，我本也不想瞞著他，只是事情沒搞清楚之前，我不欲讓他知道太多。若是他知道了，便當做我提前告知他了吧。”
白日里婉雲才叮囑她夫妻之間要坦誠相待、彼此信任，可她卻……許惠寧不再想，去書房尋容暨了。
第33章 半緣君
天完全黑了，廊下燈的光暈在寒風中顯得有些朦朧。通往書房的迴廊寂靜無聲，只有主僕二人輕緩的腳步聲。
書房門扉緊閉。
走近時，裡面的交談聲隱隱約約傳了出來。
猜測容暨許是有事與人商議，許惠寧不欲窺聽，轉身欲走。
可這時一道聲音模模糊糊地傳入了她的耳朵，她捕捉到熟悉的字眼：
“……李霄那邊……連日來……動作倒是不小……”
姨父？
完整的句子是無法分辨的，只能拼湊出一些片段：
“樹大根深，確實棘手，但他底下那些人……”
“……你所慮不無道理，尤其那個位置……”
“正是如此！他父子二人的心思……怕是不止於此……”
父子二人，誰？是說的姨父與李崢嗎？
隨後書房裡的交談聲漸漸止了，許惠寧有些疑，但聽得實在不完全，想要深究也無從下手。
錦書跟著許惠寧自然也聽到了些內容，臉色微變，茫然地看向自家小姐。
正當此時，一位奉茶的丫鬟捧著紅木托盤從左側的迴廊過了來，見到許惠寧，踱步到她面前福身行禮：“夫人。”
許是裡邊已經止了交談的原因，這聲夫人叫裡面人聽了去，隨後門就從內間打開了。
是容暨，他自然地攬過許惠寧的手把她牽了進去。奉茶的丫鬟把茶盞放下後就退下了。
書房內，一男子從書案後站起身。明亮的燭光下，他著一身深青色直裰。男子身量高大，面容沉靜，周身看起來很有力，氣質卻是儒雅的。
看見許惠寧進來，他唇角自然地牽起一個友好的微笑，此人正是朱正延。
容暨許惠寧二人成婚時，朱正延因在涿州辦差，並未出席，因此許惠寧不認得他。
見他氣度不凡，顯然是侯府的貴客，許惠寧作為女主人自不能失禮。她面上帶著得體的淺笑，望向容暨，聲音溫柔：“這位是……？”
“你來得正好。”容暨牽著她，引了引，語氣溫煦，“這位是我自幼時起的好友，朱正延，現在神機營任職。”隨即又對朱正延道：“這便是內子惠寧。”
朱正延含笑一揖，溫聲道：“朱某見過夫人。久聞許氏女溫婉聰慧，端莊賢淑，今日得見，果然清姿秀逸，鑑明好福氣。”
“朱大人謬讚，妾身不敢當。”許惠寧謙卑還禮，舉止得宜。
今日之事既已言畢，夫妻二人又如膠似漆，朱正延不欲久留，朝二人道：“家中還有事，我這便走了。”
又朝容暨抬了抬下巴：“改日再聚。”
許惠寧卻還要留人：“天色已晚，不如留下來用過晚膳再走？”
朱正延還沒開口，容暨倒先替他回絕了：“夫人不必留他。”
“是。改日若賦閒，拄杖無時夜叩門！”朱正延笑道，“到時還請侯夫人備上好酒好菜。告辭。”
待朱正延走後，容暨把許惠寧拉到書桌前坐下，他剛剛就已察覺到她略微發白的臉色，“這麼晚了，怎麼忽然過來？臉色瞧著倒不大好？可是有何事？”
他溫熱的手掌包裹著她的，讓許惠寧心底泛起熨帖的暖意。
許惠寧用手背碰了碰自己的兩頰，是有些冰涼，她搖搖頭：“沒什麼要緊的。”
又接著道：“今日同婉雲在外面逛了一天，我也有些累了，想來問問你，晚膳可用了不曾？”
“我先前已用過了。你還沒用？對不起，我以為你要在外用過才回……”
許惠寧確實沒用，可她這會兒全無胃口，便沒對他講實話：“我是在外邊跟婉雲用過了才回的。醉仙樓的招牌果然有點東西，你若喜歡，下次我們一起去可好？”
“好。”
許惠寧視線已經轉到了他書案上的字畫，她湊近了看，看到了他的落款，很是驚喜：“這些都是你作的？”
容暨不明白她何故如此驚訝，點點頭：“是。”
許惠寧打趣道：“不曾想侯爺還寫得一手好字。”
“難道我在你心中，真是一草莽？”
許惠寧確實一直認為他是胸無點墨才疏學淺的武夫，想逗他一番，也真的實話實說了：“曾這麼以為。今日得見，倒叫我刮目相看了。”
不給他生氣的機會，許惠寧撫著面上那幅字上的落款，一字一頓地念：“鑑、明。這是你的字嗎？方才就聽朱大人如此喚你。我還是頭一回知道。”
容暨：“是。”
許惠寧：“真好聽。”
“夫人可以如此喚我。”
“鑑明～”
“嗯。”
“容暨～”
“嗯。”
“夫君！”
“正是在下。”
許惠寧被他惹得笑了出來，嗔著打他，又問他：“你倒是總喚我沅兒，那你可知，我的‘沅’，是哪個‘沅’？”
“讓我猜猜。不外乎是‘人間好月長圓’的‘圓’；‘治家有賢媛’的‘媛’；‘半緣修道半緣君’的‘緣’？”
許惠寧一一否決：“都不是呢。”
“那沅兒告訴我，是哪個‘沅’？”
許惠寧執起狼毫，在紙上一筆一畫地寫出來。
“是‘沅有芷兮澧有蘭’的‘沅’。”
【待續】
[ 本章完 ]【1】【2】【3】【4】【5】【6】
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她不過十六七歲的年紀，眉目生得小巧，雪白的臉頰上此刻卻醞著薄怒的紅暈，身後跟了兩個穿著體面的丫鬟，其中一個手裡捧著一個開啟的首飾匣子。
少女目光掃過店內，最後落在中年婦人掌櫃身上，也不顧店內還有別的女客，徑直幾步上前，將匣子往掌櫃面前的櫃檯上重重一擱。
“孟掌櫃，你可看仔細了！”少女抬著下巴，那支步搖被她用玉指捏起，在掌櫃眼前晃來晃去，“我前些日子送到你這兒來修的步搖！您當初可是拍著胸脯說，保管修得同從前一般無二。如今修是修好了，”她語速快，聲量也高，“可你自己瞧！和從前能是一個樣麼？”
掌櫃臉上的笑容僵了一下，隨即又恭敬接過那支步搖細看：“呦，三姑娘！怠慢怠慢。您這步搖……”
許惠寧和劉婉雲的目光亦被吸引過去。
那步搖確實精美異常，她們自是看不出有什麼不對勁。
那三姑娘柳眉倒豎：“事到如今還裝不知道是麼？”
她指著步搖：“你看這珠子！我原先那顆可是我父親得的從波斯來的貢珠，雖算不得稀世，可珠子渾圓，光澤飽滿，裡頭細瞧還有細細的紋路。我失手把這步搖掉在地上摔著了，珠子雖然有磕碰，你們卻告訴我無大礙，可以修好。誰曾想呢，你們便尋了這顆頂替！乍看尺寸形狀一樣，可這珠子是什麼成色？半分溫潤也無！和我原來的那顆，差之千里！” 她越說越氣，聲音帶了幾分尖銳，“你們寶華樓，就是這樣敷衍客人的？說好了原樣修復，以舊補舊，如今倒好，拿個冒牌玩意兒糊弄我！”
“我本來的那顆呢？還我！”
掌櫃的臉色一陣紅一陣白，額角隱隱見汗：“三姑娘您息怒！這事確實是我們的不是。這……也是店裡老師傅修的時候才發現珠子內裡已經碎裂，再無法復原。遂……遂想著找顆一模一樣的珠子來代替，可是，一模一樣的珠子哪有那麼好找……便是尋個相似的，也需要機緣……店裡一時尋不到年份、光澤、大小都合得上……”
“機緣？”少女氣沖沖打斷她，“我的好東西等你的機緣耗了去？那我這步搖豈不是就此毀了？”
“不敢不敢，三姑娘您容小老兒再尋摸尋摸？或是在其他老客那裡打聽打聽……”掌櫃的連忙作揖求告。
那邊兩人怎麼吵的許惠寧已然聽不進去了。她只突然想到，那支李崢贈予她的素玉簪子，也是修過的……
是啊，她從前如何沒想到，既已修過，如何能做到百分百復原。是以，那簪子如今定是有所不同了。怪道姨母臨終前嘴裡一直喃喃簪子、簪子。
劉婉雲見她怔怔的，眼神空空，輕輕碰了碰她：“沅兒？怎麼了？”
許惠寧猛地回過神來：“哦、哦……沒事，我們回吧，婉雲。”
這裡吵得心煩，劉婉雲也不想待了，著人將她買的簪子包好，挽著許惠寧走了。
臨近傍晚，兩人也有些乏了，便依依告別，各回各府。
分別時，劉婉雲還千叮嚀萬囑咐叫許惠寧記住她今日所說的那些話。
許惠寧紅著臉應了。
第31章 素玉簪
許惠寧靠在馬車柔軟的引枕上，車輪碾過路面的碌碌聲不停擾著她。
簪子的來歷其實很尋常，確如明珠那日在歸寧宴上所說。
那時李崢新得了一塊好玉，興沖沖地說要給她制一件上好的首飾。
沒想到他真的請動了京城一位早已賦閒不出山的老匠人，為她製成了簪子。
玉質溫潤剔透，其上纏枝紋流暢婉約，但凡愛美的女子，都會心中歡喜。
許惠寧感念李崢的這份用心，很是戴過一陣。
後來一次閨閣小聚上，她起身時裙裾絆了矮几，踉蹌之下發髻散亂，簪子便甩脫出去，生生在地磚上摔成了兩截，還磕掉一小角。
美玉破碎，在場的人都惋惜不已。
李崢的母親，也即李夫人沈慧，是母親的好友，她喚一聲姨母，輕輕地拾起斷簪，用手絹包好，溫言安慰：
“孩子，莫心慌。姨母認識位手藝奇絕的老師傅，損壞的首飾到他手裡都能妙手回春。只不過他人不在城內，姨母差人替你拿去央他試試。”
許惠寧心下稍安，寬心地把簪子託付給了沈慧，嘴裡謝道：“太好了！那便謝過姨母。”
大約半月後，修繕一新的簪子由沈慧派貼身的媽媽送回。
開啟木匣，許惠寧幾乎驚呆。
斷裂處嚴絲合縫，幾乎看不出痕跡。
蓮蕊處小小的豁口，被巧妙地鑲嵌了一顆米粒大小、潤白瑩潔的小珍珠替代，非但不突兀，反而平添了幾分精巧韻味，簪子竟比原來還要靈動雅緻幾分。
後來沈慧看她戴著這簪子，眼中含笑：“瞧，姨母沒哄你吧？這老師傅確實有化腐朽為神奇的能耐！不過呀，”她的笑容緩了緩，鄭重起來，“手藝再絕，也是要花大功夫的。你可要仔細些，好好保管，萬莫再磕碰到，若是再壞了，便是大羅神仙怕也難修回原樣。”
許惠寧連聲道記住了。
後來，沈慧病榻纏綿日久，已是油盡燈枯。
那日午後，許惠寧前去李府看望，李崢當時侍奉左右，沈慧卻叫他出去，她要單獨和許惠寧說說話。
李崢以為母親把許惠寧當做未來兒媳婦，當她有事囑咐，便退下了，留姨甥兩人在房內敘話。
屋內藥氣濃郁，沈慧的臉龐因連日來的病痛，已然瘦得凹陷，膚色蠟黃灰敗，整個人看起來枯槁極了。
但看見許惠寧走近，她灰濛濛的眼底還是費力地聚起一絲微弱的光亮。
許惠寧坐到床邊的杌子上，握住了沈慧那隻瘦到骨節突出的手。
那手冰冷得沒有一絲活氣，卻在碰到她的一瞬間，費力地回握了她一下。
“沅兒……”沈慧的聲音又啞又澀，幾乎只剩下氣音。
“姨母，我在呢。”許惠寧儘量放柔了聲音，剋制著，心底卻酸楚難當。
她看著這位昔日溫婉美麗的婦人、對她極好的姨母病重至此，心痛如刀剜。
“好…孩子……”沈慧的唇微微顫抖著，眼角有渾濁的淚慢慢滲出。
許惠寧終是抑制不住流了淚，埋在沈慧手心，嚎啕大哭。
“別哭……沅兒……人、人終有這一遭，”沈慧停了很久，講話要耗費她太多力氣，“姨母只是、只是先你們而去，別哭……別難過……我、會在、那邊看著你們，我們……總會再見的……”
“姨母！你不要走……”許惠寧哭得哀痛，抽噎著，“母親前幾日還說要與你一同去京郊的莊子裡避暑，你快點好起來……”
“姨母……去不了了……好孩子，你跟宜珍一起去，好好陪你母親……”沈慧她費力地喘著，胸腔裡呼哧作響，“你要好好的、好好的……”
沈慧的聲音越來越低，眼神有些渙散。
許惠寧哽咽著，用力地點頭：“姨母放心，惠寧省得……省得的……”
沈慧見許惠寧如此，眼中的淚也落得更急了些，嘴唇嚅動得厲害，卻一個字也連貫不起來。
“崢兒、崢兒……”
許惠寧以為他要喚李崢進來，起身準備叫人，沈慧卻虛虛抬手按住她，搖搖頭。
沈慧視線幾乎快要失焦，努力地看著許惠寧頭頂的那支素玉簪子，那是崢兒送她的，可是崢兒……
“崢……兒……”
“簪……簪子……”
許惠寧哭得更兇：“欸、欸……姨母，惠寧好好地戴著呢……謝謝你幫我把它修好……姨母……”
“簪子……”沈慧的嘴唇費力地翕張著，殘破的音節從喉嚨裡一個一個地擠出來，“有、有……”
許惠寧能感受到，姨母握著她的手漸漸地鬆了。
“姨母！”許惠寧起身撲到姨母懷裡，那裡已經沒有起伏。她失聲痛哭。
“姨母……！”
“母親！”幾乎是同時，一直守在門外的李崢慌亂地衝了進來。
他看到床榻上已然失去生息的母親。
巨大的驚駭和悲痛讓他瞬間軟了身體，跪倒在地。
守在門外的婢女婆子們也呼啦啦湧了進來，屋內立時被悲泣聲淹沒。
第32章 尋故舊
回到侯府，暮色已沉沉壓下。
一些模糊的念頭在腦中反覆撕扯，許惠寧揮退其他侍女，只留了錦書，徑直走向內室。
“錦書，點上燈，亮些。”她的聲音有些虛弱。
錦書忙應聲，多點了幾盞燭臺。
許惠寧深吸一口氣，拉開梳妝檯角落雕花的紫檀木暗匣。
匣子開啟，那精緻的素玉纏枝簪靜靜地躺在絨布襯墊上。溫潤的玉質在燭火下流轉著瑩光，蓮蕊處那顆微小的珍珠如今再看仍會覺得美麗。
許惠寧小心翼翼地拿起簪子，湊到最亮的光線下，一寸一寸地檢視著那被修復的斷裂處及珍珠鑲嵌之處。
光滑流暢，天衣無縫。指尖撫過時，甚至感覺不到一絲凸起或凹陷。
什麼也看不出來。
姨母臨終時未盡的話語，難道真的只是將死之人的譫語嗎？
“小姐？”錦書看著許惠寧緊抿的唇，終究沒忍住，躊躇地開口，“您……您又把李大人送的這簪子拿出來做什麼？”她語氣裡是滿滿的擔憂，“叫侯爺知道了可怎麼好？上次歸寧時明珠小姐多嘴提的那一茬，奴婢瞧著侯爺就有些不暢快……”
許惠寧回過神來，將簪子攥在掌心。
“誰說因為他送的我才記一輩子？”許惠寧音調飄飄然，將那簪子啪地一聲重新放進木匣蓋上，“我的心意我清楚得很，你別再擔心了……”
錦書不再多言，只焦慮地看著她。
許惠寧胸脯起伏了幾下，努力使自己冷靜下來。姨母應該是有話說的，她的遺言必有緣故……這簪子一定有問題，只是她看不出。
“錦書，叫臨策來。”
錦書不解，見臨策幹什麼？
許惠寧又道：“勿驚動了旁人，尤其是要想法子避著侯爺，別讓他知道。快去快回！”
錦書心知事關重大，不敢遲疑，小跑著去了。
不多時，臨策沉穩的腳步聲停在門外，聲音是一貫的恭謹：“夫人，屬下臨策奉命前來。”
“進來說話。”許惠寧坐直了身體。
臨策推門進來行禮，許惠寧不等他開口詢問或遲疑，目光緊緊鎖住他：“臨策，有件事，我必須得要弄清楚……”她頓了一下，聲音壓低了些，“我現在要你去江州尋一名叫柳絮的丫鬟，不過她現在可能不叫這名了，她姓瞿……你找到她，把她帶到京城來。就說是惠寧小姐尋她，她會隨你來的。侯爺那邊……暫且不用讓他知曉，也無需驚動外院。”
許惠寧心知臨策忠心事主，若讓他瞞著容暨，恐他不願，便解釋道：“我是容暨的夫人，是侯府的女主人，你只需記住，我絕不會做於侯爺不利的事。今夜就啟程，速速去吧！”
聞此，臨策抬頭：“夫人……屬下敢問夫人，當真決意如此？此去費時，我能借口告假幾天，卻不好離開太久，到時侯爺知道了……”
許惠寧迎著他問詢的目光：“無妨……我也非是要一直這般瞞著他，只是現在不是時候。他若知道，也無礙！我知你是他信任之人，是以，你亦是我信任之人，我託付此任於你，是信你能妥善辦成。”
“是。屬下明白了。”臨策再無遲疑，肅然拱手，“屬下即刻啟程，必盡全力，將那人給您帶回！”說完，他不再多言，轉身大步離去，身影很快融入了門外的暮色之中。
室內重新只剩下許惠寧和錦書。錦書看著許惠寧微皺的眉，上前道：“小姐，喝口熱茶吧。”
許惠寧接過，抿了一口。
“小姐何故要尋瞿媽媽？李夫人過世後，瞿媽媽便不在李府服侍了，這麼多年了……”
錦書是許惠寧全然信任的人，是以她全部告訴她：“今日寶華樓那一齣讓我想起了一些事，姨母臨終前又曾反覆提及簪子……我疑心這簪子恐有蹊蹺，恰當年是瞿媽媽帶著簪子去找人幫我修的，不知是否能從她那處獲知些什麼。”
“可是為何要瞞著侯爺？”
許惠寧搖了搖頭：“我也不知……我不知那簪子是否真有蹊蹺，更不知若它真藏著什麼秘密，是好是壞，是否會對侯爺不利……”
錦書有些憂慮：“若侯爺知道了……”
許惠寧撫了撫額：“沒事，我本也不想瞞著他，只是事情沒搞清楚之前，我不欲讓他知道太多。若是他知道了，便當做我提前告知他了吧。”
白日里婉雲才叮囑她夫妻之間要坦誠相待、彼此信任，可她卻……許惠寧不再想，去書房尋容暨了。
第33章 半緣君
天完全黑了，廊下燈的光暈在寒風中顯得有些朦朧。通往書房的迴廊寂靜無聲，只有主僕二人輕緩的腳步聲。
書房門扉緊閉。
走近時，裡面的交談聲隱隱約約傳了出來。
猜測容暨許是有事與人商議，許惠寧不欲窺聽，轉身欲走。
可這時一道聲音模模糊糊地傳入了她的耳朵，她捕捉到熟悉的字眼：
“……李霄那邊……連日來……動作倒是不小……”
姨父？
完整的句子是無法分辨的，只能拼湊出一些片段：
“樹大根深，確實棘手，但他底下那些人……”
“……你所慮不無道理，尤其那個位置……”
“正是如此！他父子二人的心思……怕是不止於此……”
父子二人，誰？是說的姨父與李崢嗎？
隨後書房裡的交談聲漸漸止了，許惠寧有些疑，但聽得實在不完全，想要深究也無從下手。
錦書跟著許惠寧自然也聽到了些內容，臉色微變，茫然地看向自家小姐。
正當此時，一位奉茶的丫鬟捧著紅木托盤從左側的迴廊過了來，見到許惠寧，踱步到她面前福身行禮：“夫人。”
許是裡邊已經止了交談的原因，這聲夫人叫裡面人聽了去，隨後門就從內間打開了。
是容暨，他自然地攬過許惠寧的手把她牽了進去。奉茶的丫鬟把茶盞放下後就退下了。
書房內，一男子從書案後站起身。明亮的燭光下，他著一身深青色直裰。男子身量高大，面容沉靜，周身看起來很有力，氣質卻是儒雅的。
看見許惠寧進來，他唇角自然地牽起一個友好的微笑，此人正是朱正延。
容暨許惠寧二人成婚時，朱正延因在涿州辦差，並未出席，因此許惠寧不認得他。
見他氣度不凡，顯然是侯府的貴客，許惠寧作為女主人自不能失禮。她面上帶著得體的淺笑，望向容暨，聲音溫柔：“這位是……？”
“你來得正好。”容暨牽著她，引了引，語氣溫煦，“這位是我自幼時起的好友，朱正延，現在神機營任職。”隨即又對朱正延道：“這便是內子惠寧。”
朱正延含笑一揖，溫聲道：“朱某見過夫人。久聞許氏女溫婉聰慧，端莊賢淑，今日得見，果然清姿秀逸，鑑明好福氣。”
“朱大人謬讚，妾身不敢當。”許惠寧謙卑還禮，舉止得宜。
今日之事既已言畢，夫妻二人又如膠似漆，朱正延不欲久留，朝二人道：“家中還有事，我這便走了。”
又朝容暨抬了抬下巴：“改日再聚。”
許惠寧卻還要留人：“天色已晚，不如留下來用過晚膳再走？”
朱正延還沒開口，容暨倒先替他回絕了：“夫人不必留他。”
“是。改日若賦閒，拄杖無時夜叩門！”朱正延笑道，“到時還請侯夫人備上好酒好菜。告辭。”
待朱正延走後，容暨把許惠寧拉到書桌前坐下，他剛剛就已察覺到她略微發白的臉色，“這麼晚了，怎麼忽然過來？臉色瞧著倒不大好？可是有何事？”
他溫熱的手掌包裹著她的，讓許惠寧心底泛起熨帖的暖意。
許惠寧用手背碰了碰自己的兩頰，是有些冰涼，她搖搖頭：“沒什麼要緊的。”
又接著道：“今日同婉雲在外面逛了一天，我也有些累了，想來問問你，晚膳可用了不曾？”
“我先前已用過了。你還沒用？對不起，我以為你要在外用過才回……”
許惠寧確實沒用，可她這會兒全無胃口，便沒對他講實話：“我是在外邊跟婉雲用過了才回的。醉仙樓的招牌果然有點東西，你若喜歡，下次我們一起去可好？”
“好。”
許惠寧視線已經轉到了他書案上的字畫，她湊近了看，看到了他的落款，很是驚喜：“這些都是你作的？”
容暨不明白她何故如此驚訝，點點頭：“是。”
許惠寧打趣道：“不曾想侯爺還寫得一手好字。”
“難道我在你心中，真是一草莽？”
許惠寧確實一直認為他是胸無點墨才疏學淺的武夫，想逗他一番，也真的實話實說了：“曾這麼以為。今日得見，倒叫我刮目相看了。”
不給他生氣的機會，許惠寧撫著面上那幅字上的落款，一字一頓地念：“鑑、明。這是你的字嗎？方才就聽朱大人如此喚你。我還是頭一回知道。”
容暨：“是。”
許惠寧：“真好聽。”
“夫人可以如此喚我。”
“鑑明～”
“嗯。”
“容暨～”
“嗯。”
“夫君！”
“正是在下。”
許惠寧被他惹得笑了出來，嗔著打他，又問他：“你倒是總喚我沅兒，那你可知，我的‘沅’，是哪個‘沅’？”
“讓我猜猜。不外乎是‘人間好月長圓’的‘圓’；‘治家有賢媛’的‘媛’；‘半緣修道半緣君’的‘緣’？”
許惠寧一一否決：“都不是呢。”
“那沅兒告訴我，是哪個‘沅’？”
許惠寧執起狼毫，在紙上一筆一畫地寫出來。
“是‘沅有芷兮澧有蘭’的‘沅’。”
【待續】
[ 本章完 ]
