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26-07-17
自己的手背，留下深深淺淺的牙印。
萬夢年不再多言，換好了膝蓋的傷藥後，拿起她的左手，爲她擦去手背的口水，輕輕揉捏咬痕處，幫她緩解疼痛。
事到如今，兩人的命運緊緊綁定在一起。
她的權勢之途啓程，他亦是更加體貼謹慎。
她對外言明他是她出宮半路上遇到的走失童僕，反正找不到東家，乾脆就留在身邊服侍了。
因此，除了知情的蘇家父子，其他人見了他都會客套地叫一聲“萬近侍”，沒人知道他曾經是個唯唯諾諾、卑躬屈膝的小太監。
“夢年。”
“我在。”
“蘇家父子今天有什麼安排？”
“蘇將軍在主營帳中與其他將領議事，蘇公子帶人前往焦城校場，張榜招兵。”
蕭鸞玉給自己灌了半碗中藥，又趕緊喝了一口糖水，緩了片刻說，“我這傷在膝蓋，拉不下褲腿，要不然我也去校場看看招兵的架勢。”
萬夢年立即會意，“您有什麼吩咐，我可以轉達。”
“我對蘇鳴淵倒是沒什麼好吩咐的，只不過好奇他如何招兵，是敲鑼打鼓、大聲吆喝，還是鬧市擺桌、見一個抓一個。”
雖然嘴裏盡是藥湯的苦澀味，她說出來的話卻是調皮的。
興許是離開皇宮一陣子，她少了幾分暴躁狠厲，愈發活潑靈慧。
萬夢年如此想着，也開口跟她說了。
可他沒料到，蕭鸞玉非但沒有因爲他的讚美而感到高興，反而怔然片刻，失落地掩下神色，“說起來，母妃去世四年，我在安樂宮待了四年，我都記不起我原本是什麼模樣了。”
他暗罵自己惹出她的傷心事，正琢磨如何安慰她，她已然轉變失落的心態，不甚在意擺擺手，將空碗推到一邊。
“你去找份紙筆來，外邊鬧翻了天，我總得跟蘇亭山說上幾句，免得他瞻前顧後、弄巧成拙。”
——
京城郊外，某處山莊，青年男子入院下馬，直奔後山石牢。
隨着他逐漸走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加濃郁。
“他最近有沒有交代新東西？”
“沒有，他今日所說的仍然是這些，請您過目。”
侍衛將口供放在桌上，恭敬退去。
青年看了眼絞刑架上昏迷流血的男人，冷笑一聲，拿起毛筆沾溼墨水，惡劣地戳着他的傷口，直至將他硬生生痛醒。
“黃大人，別來無恙。”
黃忠喜費力地掀開眼皮，看清來人之後立馬變了臉色，緩了半口氣才擠出一句話，“……你，你這個……畜生……”
“剛醒來就罵人，這可不是文官的好教養。”
青年拿起寫滿口供的紙張，隨意翻閱幾下，嘆氣說，“蕭鋒宸已經歸西，我本想留你一命，可惜黃大人依舊說不出其他有價值的消息，這讓晚輩很難辦呀。”
“你胡說，你胡說……”黃忠喜本想大聲質問幾句，卻只能顫抖着嘴脣，有氣無力地反駁，“皇上早已……佈局好一切，怎會輕易……駕崩……”
“蕭鋒宸的死，確實是意外之喜。哪怕是我，也想不到他竟然會死在自己的髮妻手裏。”
青年淺笑，欣賞他錯愕的神色，“都說溫柔鄉是英雄冢，蕭鋒宸算是一位野心家，卻不是個英雄，這麼個死法倒有些便宜他了。”
黃忠喜瞪大了雙眼，急火攻心，差點又暈了過去。
青年趕緊上前掐着他的人中，逼迫他保持清醒。
“皇后李歆狠下殺手，多半也是因爲太子的死，這麼說來，黃大人辦事不利，竟然成了間接殺人的幕後真兇了。”
“你，你……你這個唔——”
青年可不想再被他罵一次，順手將紙張塞進他的嘴裏。
“與其費力罵我，不如想想先皇已逝，誰還能想起你這小小的工部侍郎？誰還有心思探查你失蹤的去向？”
他見對方終於冷靜下來，又拿出紙團，扔到一邊，“若是黃大人不再用這些表面說辭糊弄我，晚輩倒是能夠保下你的命。”
黃忠喜喘了喘氣，緩了半晌。
“胤朝……可還安寧？”
青年愣了愣，轉而嘲笑道，“黃大人倒是愛國憂民，只可惜天不遂人願，胤朝如今四足鼎立，國不成國、君不成君，皆是因蕭鋒宸而起。”
黃忠喜悲痛交加，心中的不甘甚至抵過身體的苦楚，“皇上他……他確實手段過激，可是他不僅爲了自己的皇位，也是想拔掉胤朝最後的毒刺……”
“毒刺？”
青年驀地大笑，上前抓起他的頭髮，迫使他與自己對視。
昏暗森冷的石牢裏，只聽他字字清晰地說，“只可惜，他直到死時仍不明白，這根毒刺已經扎入蕭家的心脈了。”
第十七章 木偶與提線人
設壇祭天后，西營軍離開焦城南下。
浩浩蕩蕩行軍兩月，在途中遇到全州支援京城的兵馬，經過一番交涉，兩軍匯合、同行進入全州境內。
全州偏南，氣候潮溼，民間木偶戲頗具盛名，而這木偶戲正是發源於全州首府，黎城。
一曲唱罷，蕭鸞玉順勢鼓掌，示意戲伶下臺來她身旁。
“太子殿下有何吩咐？”
“你是女子，卻能唱出少年郎的腔調，分外好聽。”她笑了笑，一臉純然，“能否在我身邊，多唱幾句？”
“殿下想聽哪一段？”
“《漁船影》。”
戲伶欣然應允，提起木偶的細線，在她身邊唱了起來，“草網落呀落碧海，橫帆迎那個迎長天……”
蕭鸞玉噙着笑，沉浸在清朗活潑的少年音中。
氣沉胸口，喉頰後縮……或許還得壓低舌根，纔會發出比較寬厚的聲音。
正當她專注琢磨戲曲的變聲技巧，另一位活生生的少年郎已經坐到她身旁，好奇地打量戲伶。
待到這段戲唱完、戲伶退下，蘇鳴淵方纔挑起話題，“我纔剛來，殿下就讓她走了，我聽什麼？”
她斜睨他一眼，“她走了，不還有你在這，拿上你的弓箭、長槍，給我表演幾招如何？”
“不是我吹，殿下給千金萬兩都請不動我。”
“既然花錢請不動，若是我親自提線呢？”
他愣了下，“你當我是木偶？”
她轉頭一笑，伸手揪起他袖子上的線頭，“你看你，有線、人樣、呆呆的，這不就是木偶嗎？”
“這是因爲行軍匆忙，不得已穿上的便宜貨。”蘇鳴淵氣悶地扯斷線頭，塞在她手上，“殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回。”
“你犯的還少嗎？”蕭鸞玉哼了哼，甩袖起身。
“你去哪？”
“主營帳。”
“等下……”他急忙拉住她，小麥色的臉頰染上兩分薄紅，“殿下怎知主營帳有人？”
蕭鸞玉歪着頭，緩緩抽回自己的手，“蘇小將軍，你欲蓋彌彰的樣子實在是呆得可愛。”
——
主營帳中，蘇亭山難得親自斟茶，端到客桌上。
“久聞文大人德才兼備、卓爾不羣，今日入營相談，實乃蘇某的榮幸。”
“蘇將軍過譽了。”
客座上的中年男子穿着高冠士服，面如冷玉、身若青松，姿態端正地接過這杯茶。
“請問，太子殿下何在？”
“太子他……正在觀看木偶戲。”蘇亭山假裝沒看到文耀臉上的幾絲錯愕，繼續說，“殿下畢竟年少喜玩，又聽聞黎城有木偶戲之鄉的美稱，自然是萬分好奇的。”
“可是……”文耀捧着茶杯，斟酌了片刻，“當下國勢堪憂，殿下既是儲君，又立下誓言，眼下身處軍營這等威嚴肅穆之地，怎能耽於玩樂？”
“文大人言之有理。”蘇亭山贊同地附和了一句，抬手招來蘇鳴淵，朝他使了個眼色，“快快把殿下請來帳中議事。”
蘇鳴淵看懂了他的暗示，心裏總覺得有些不對勁。
自家老爹爲何要阻止蕭鸞玉和文大人見面？不是說好了尊蕭翎玉爲太子、蘇家行輔佐之事嗎？
蘇亭山可不管他在糾結什麼，轉頭繼續和文耀商討。
“如今局勢混亂，前有英親王兵變篡位，後有彭廣奉之流叛變爲王，我胤朝當真是國運坎坷。”
“彭廣奉之輩不足爲懼，只是英親王佔據京城，既有京畿百姓朝貢服役，又有國庫糧倉作爲後備，想要扶持正統、清理叛賊，必須長遠計議。”
“文大人所說的亦是蘇某的肺腑之言。”蘇亭山舉杯示意，“請用茶。”
兩人相對而飲，就最近發生的種種變故暢談許久，仍未等到蕭鸞玉的出現。
眼看三杯茶見了底，文耀的臉色逐漸難看，蘇亭山也暗暗惱怒起來。
他確實想讓蘇鳴淵拖着蕭鸞玉一會，讓她在文耀心中留下不好的印象，可不是讓她直接把文耀晾在這。
西營軍輾轉至此，好歹也是全州的檐下客，該有的禮數還是要做足的。
“興許是我那不成器的兒子也迷了木偶戲，待我再派人前去提個醒……”
“不必了。”文耀神情冷淡，將茶杯置於桌上，“常言道，‘三茶不見客、必有驅人意’，看來太子殿下不願見我，本官何必把熱臉貼上來。”
若換作是平時，別說是三盞茶都不見客，哪怕是晾他一整天，也沒幾個人敢公開指責太子的錯。
文耀這番擺臉色，一是仗着自己收留西營軍的地主之態，二是惱恨蕭鸞玉耽於戲曲、不思國事。
可他哪裏知道，蕭鸞玉根本沒有收到太守來訪的消息。
若不是蘇鳴淵欲蓋彌彰、露了馬腳，她也不會及時趕到營帳外，靜靜聽着帳中兩人的對話。
身側的蘇鳴淵欲言又止，被她一個眼神瞪了過去。
“文大人莫惱，殿下養在深宮，對外界的事物有些好奇……”
“品嚐風土人情固然小事，只怕殿下年歲太小、禁不住誘惑，我等臣子必須及時相勸，免得殿下樂不思蜀或是泯然衆人。”
這已經是文耀第二次打斷自己的話了，即使蘇亭山心中鬱悶，也無可奈何。
誰讓他確實貪圖全州這塊肥肉，初來乍到只能暫時低頭。
“兩月前，太子登山祭天、立誓興國，全州多少百姓翹首以盼、多少才子名士請書遞呈太守府，懇請文某護送太子入全州避難。”
文耀越說越激動，字字激昂、擲地有聲，“如若立誓興國不過是拉攏人心的表面功夫、如若太子殿下只是你蘇家的嚶嚶傀儡，豈不是負了我全州百姓的滿懷忠誠？”
蘇亭山語塞，竟不知如何對答。
他本以爲文耀同意西營軍入駐全州，也不過是藉着太子的名號，爲將來的文家謀取一個從龍之功，無論太子是個什麼草包也不影響這番利己謀私的佈局。
可他萬萬沒想到，文耀對太子本人的看重，更甚過蘇家和西營軍。
營帳中靜默片刻，帳外卻傳來笑聲。
文耀此時還在氣頭上，當即大喝一聲，“何人在帳外鬼祟？”
“古有長吉‘提攜玉龍爲君死’，今有文太守‘承民抱書待明君’，何嘗不是我胤朝之幸？”
未見其人，先聞其聲。
兩句古今對比，既顯露了來者的詩書修養，又變相誇了文耀，總算讓他的臉色緩和了一點。
當簾帳被人掀開，蕭鸞玉邁步走來時，他再細細打量這位清秀柔美、儀態穩重的少年，心中的怒意已經少了許多。
“全州太守文耀，見過太子殿下。”
“不必行禮，是我失約在前，辜負了文大人的一番好意。”
話雖這麼說，文耀還是規矩地行了君臣禮。
蘇亭山讓出主座，替她斟茶時，還不忘問了一句，“殿下何由耽誤了時間？”
他心想蘇鳴淵也算個靠譜的，頂多就是攔着蕭鸞玉一會，怎會拖到這個時候。
現在文耀怒火中燒、大有排斥蘇家的意思，他也顧不上出賣自家兒子了，還得幫蕭鸞玉洗白形象。
蕭鸞玉看都沒看他，對着文耀歉意地說，“先前我從焦城跪拜登山，傷了雙膝，又要騎馬趕路，因此傷病難愈，仍要敷藥調養。方纔正是近侍爲我換藥，不曾想讓文大人久等了，實在抱歉。”
“原是如此。”文耀點點頭，重新坐回客座，“西營軍行軍匆忙，也不該虧待了殿下。既是雙膝受傷，就該備車買轎。蘇將軍照顧不周也就罷了，日後須得提醒殿下切莫耽於玩樂。”
蘇亭山沒想到她三言兩語就消解了文耀的怒火，反倒還責怪起他的不是了。
“文大人錯怪蘇將軍了。”
蕭鸞玉拿起茶杯，意味不明地看了蘇亭山一眼，“蘇將軍感念士兵辛勞，也是爲了熟悉全州風俗，便請了戲班子隨軍演奏。我練字寫詩累乏時，偶爾過去看看。”
“殿下還會練字寫詩？”
“楷書拙筆、詩詞劣作罷了。”
文耀飽讀詩書、頗具才名，早年進士及第、調任全州，仍是一副文人墨客的作風。
蕭鸞玉正是在一路上打聽到全州太守的喜好，方纔以詩鬼李賀誇讚他赤誠忠君。
果不其然，聽到她這麼說，再加上這張弛有度的談吐，文耀信了七八分，胸中火氣也消得一乾二淨，再次提起正事。
“不知殿下如何看待全州？”
先前他和蘇亭山侃侃而談，說的都是些泛泛之語，或許隨意請來一位農夫都能說個有來有回。
可是，他對上蕭鸞玉的第一句便是直入正題。
“全州臨近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油豐足，論長遠爲謀，不輸於京畿之地。”
“殿下認爲，長遠之謀計，以何爲重？”
“重在民。”
“爲何不是軍隊、錢糧？”
“就近而言，若不是文大人承民請書，我也不會順利進入全州安頓。”
蕭鸞玉溫和笑着，氣沉胸口、壓低舌根，聲音愈發清朗，“長遠來說，兩軍交戰，兵士徵於民、糧草取於民、槍劍造於民；治國安邦，良臣舉於民、佈政施於民、君威信於民。
我行經全州數個城池，途中所見皆是糧錢豐餘、民生安康，此地必是胤朝之福祉、我軍謀勝之根本。”
“好，殿下好見識！”文耀對她的話很是受用。
同樣是求個收留處，有人卑微無措，有人魯莽急躁，也有人巧舌如簧、反客爲主。
原本蕭鸞玉也是以自私自利之心揣測文耀，現在看來，他比蘇亭山這個老狐狸實誠多了。
接下來，她繼續與他詳談要事，商定一日後開榜招兵，將黎城郊外林場劃作西營軍的校場等。
蘇亭山只能聽着他們說來說去，插不上幾句話，心中鬱悶不已。
“時辰不早，微臣先行告退，明日就派人過來接請殿下入住幽篁園。”文耀要走，蕭鸞玉作勢要送，也被他拒絕，“殿下雙膝未愈，不必多費腳力。”
蘇亭山發現機會，當即自薦，“那就讓本將軍送一送文大人。”
兩人離開後，這營帳就變得空蕩蕩的。
蕭鸞玉用手支着腦袋，垂眸沉思。
“原來殿下連日聽木偶戲，竟是爲了學聲。”
她看到他進來，直接起身要走。
蘇鳴淵目光閃爍，手掌比大腦更快地拉住她，“你要去哪？”
蕭鸞玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，“放心，我不會跟蹤你爹和文大人，難不成你還要替其他人攔着我？”
她笑得溫和又虛假，說出來的話也是帶着扎人的刺。
她從來不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她總要找機會還回來，更何況這次他差點耽誤她的大事。
蘇鳴淵直覺自己應該道歉，卻怎麼也開不了口。
他何曾這般扭扭捏捏了？
“那隨你去吧。”他鬆開了她，扭頭躲避她的視線，“大不了下次踹我……別讓其他人看到就是了。”
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她的權勢之途啓程，他亦是更加體貼謹慎。
她對外言明他是她出宮半路上遇到的走失童僕，反正找不到東家，乾脆就留在身邊服侍了。
因此，除了知情的蘇家父子，其他人見了他都會客套地叫一聲“萬近侍”，沒人知道他曾經是個唯唯諾諾、卑躬屈膝的小太監。
“夢年。”
“我在。”
“蘇家父子今天有什麼安排？”
“蘇將軍在主營帳中與其他將領議事，蘇公子帶人前往焦城校場，張榜招兵。”
蕭鸞玉給自己灌了半碗中藥，又趕緊喝了一口糖水，緩了片刻說，“我這傷在膝蓋，拉不下褲腿，要不然我也去校場看看招兵的架勢。”
萬夢年立即會意，“您有什麼吩咐，我可以轉達。”
“我對蘇鳴淵倒是沒什麼好吩咐的，只不過好奇他如何招兵，是敲鑼打鼓、大聲吆喝，還是鬧市擺桌、見一個抓一個。”
雖然嘴裏盡是藥湯的苦澀味，她說出來的話卻是調皮的。
興許是離開皇宮一陣子，她少了幾分暴躁狠厲，愈發活潑靈慧。
萬夢年如此想着，也開口跟她說了。
可他沒料到，蕭鸞玉非但沒有因爲他的讚美而感到高興，反而怔然片刻，失落地掩下神色，“說起來，母妃去世四年，我在安樂宮待了四年，我都記不起我原本是什麼模樣了。”
他暗罵自己惹出她的傷心事，正琢磨如何安慰她，她已然轉變失落的心態，不甚在意擺擺手，將空碗推到一邊。
“你去找份紙筆來，外邊鬧翻了天，我總得跟蘇亭山說上幾句，免得他瞻前顧後、弄巧成拙。”
——
京城郊外，某處山莊，青年男子入院下馬，直奔後山石牢。
隨着他逐漸走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加濃郁。
“他最近有沒有交代新東西？”
“沒有，他今日所說的仍然是這些，請您過目。”
侍衛將口供放在桌上，恭敬退去。
青年看了眼絞刑架上昏迷流血的男人，冷笑一聲，拿起毛筆沾溼墨水，惡劣地戳着他的傷口，直至將他硬生生痛醒。
“黃大人，別來無恙。”
黃忠喜費力地掀開眼皮，看清來人之後立馬變了臉色，緩了半口氣才擠出一句話，“……你，你這個……畜生……”
“剛醒來就罵人，這可不是文官的好教養。”
青年拿起寫滿口供的紙張，隨意翻閱幾下，嘆氣說，“蕭鋒宸已經歸西，我本想留你一命，可惜黃大人依舊說不出其他有價值的消息，這讓晚輩很難辦呀。”
“你胡說，你胡說……”黃忠喜本想大聲質問幾句，卻只能顫抖着嘴脣，有氣無力地反駁，“皇上早已……佈局好一切，怎會輕易……駕崩……”
“蕭鋒宸的死，確實是意外之喜。哪怕是我，也想不到他竟然會死在自己的髮妻手裏。”
青年淺笑，欣賞他錯愕的神色，“都說溫柔鄉是英雄冢，蕭鋒宸算是一位野心家，卻不是個英雄，這麼個死法倒有些便宜他了。”
黃忠喜瞪大了雙眼，急火攻心，差點又暈了過去。
青年趕緊上前掐着他的人中，逼迫他保持清醒。
“皇后李歆狠下殺手，多半也是因爲太子的死，這麼說來，黃大人辦事不利，竟然成了間接殺人的幕後真兇了。”
“你，你……你這個唔——”
青年可不想再被他罵一次，順手將紙張塞進他的嘴裏。
“與其費力罵我，不如想想先皇已逝，誰還能想起你這小小的工部侍郎？誰還有心思探查你失蹤的去向？”
他見對方終於冷靜下來，又拿出紙團，扔到一邊，“若是黃大人不再用這些表面說辭糊弄我，晚輩倒是能夠保下你的命。”
黃忠喜喘了喘氣，緩了半晌。
“胤朝……可還安寧？”
青年愣了愣，轉而嘲笑道，“黃大人倒是愛國憂民，只可惜天不遂人願，胤朝如今四足鼎立，國不成國、君不成君，皆是因蕭鋒宸而起。”
黃忠喜悲痛交加，心中的不甘甚至抵過身體的苦楚，“皇上他……他確實手段過激，可是他不僅爲了自己的皇位，也是想拔掉胤朝最後的毒刺……”
“毒刺？”
青年驀地大笑，上前抓起他的頭髮，迫使他與自己對視。
昏暗森冷的石牢裏，只聽他字字清晰地說，“只可惜，他直到死時仍不明白，這根毒刺已經扎入蕭家的心脈了。”
第十七章 木偶與提線人
設壇祭天后，西營軍離開焦城南下。
浩浩蕩蕩行軍兩月，在途中遇到全州支援京城的兵馬，經過一番交涉，兩軍匯合、同行進入全州境內。
全州偏南，氣候潮溼，民間木偶戲頗具盛名，而這木偶戲正是發源於全州首府，黎城。
一曲唱罷，蕭鸞玉順勢鼓掌，示意戲伶下臺來她身旁。
“太子殿下有何吩咐？”
“你是女子，卻能唱出少年郎的腔調，分外好聽。”她笑了笑，一臉純然，“能否在我身邊，多唱幾句？”
“殿下想聽哪一段？”
“《漁船影》。”
戲伶欣然應允，提起木偶的細線，在她身邊唱了起來，“草網落呀落碧海，橫帆迎那個迎長天……”
蕭鸞玉噙着笑，沉浸在清朗活潑的少年音中。
氣沉胸口，喉頰後縮……或許還得壓低舌根，纔會發出比較寬厚的聲音。
正當她專注琢磨戲曲的變聲技巧，另一位活生生的少年郎已經坐到她身旁，好奇地打量戲伶。
待到這段戲唱完、戲伶退下，蘇鳴淵方纔挑起話題，“我纔剛來，殿下就讓她走了，我聽什麼？”
她斜睨他一眼，“她走了，不還有你在這，拿上你的弓箭、長槍，給我表演幾招如何？”
“不是我吹，殿下給千金萬兩都請不動我。”
“既然花錢請不動，若是我親自提線呢？”
他愣了下，“你當我是木偶？”
她轉頭一笑，伸手揪起他袖子上的線頭，“你看你，有線、人樣、呆呆的，這不就是木偶嗎？”
“這是因爲行軍匆忙，不得已穿上的便宜貨。”蘇鳴淵氣悶地扯斷線頭，塞在她手上，“殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回。”
“你犯的還少嗎？”蕭鸞玉哼了哼，甩袖起身。
“你去哪？”
“主營帳。”
“等下……”他急忙拉住她，小麥色的臉頰染上兩分薄紅，“殿下怎知主營帳有人？”
蕭鸞玉歪着頭，緩緩抽回自己的手，“蘇小將軍，你欲蓋彌彰的樣子實在是呆得可愛。”
——
主營帳中，蘇亭山難得親自斟茶，端到客桌上。
“久聞文大人德才兼備、卓爾不羣，今日入營相談，實乃蘇某的榮幸。”
“蘇將軍過譽了。”
客座上的中年男子穿着高冠士服，面如冷玉、身若青松，姿態端正地接過這杯茶。
“請問，太子殿下何在？”
“太子他……正在觀看木偶戲。”蘇亭山假裝沒看到文耀臉上的幾絲錯愕，繼續說，“殿下畢竟年少喜玩，又聽聞黎城有木偶戲之鄉的美稱，自然是萬分好奇的。”
“可是……”文耀捧着茶杯，斟酌了片刻，“當下國勢堪憂，殿下既是儲君，又立下誓言，眼下身處軍營這等威嚴肅穆之地，怎能耽於玩樂？”
“文大人言之有理。”蘇亭山贊同地附和了一句，抬手招來蘇鳴淵，朝他使了個眼色，“快快把殿下請來帳中議事。”
蘇鳴淵看懂了他的暗示，心裏總覺得有些不對勁。
自家老爹爲何要阻止蕭鸞玉和文大人見面？不是說好了尊蕭翎玉爲太子、蘇家行輔佐之事嗎？
蘇亭山可不管他在糾結什麼，轉頭繼續和文耀商討。
“如今局勢混亂，前有英親王兵變篡位，後有彭廣奉之流叛變爲王，我胤朝當真是國運坎坷。”
“彭廣奉之輩不足爲懼，只是英親王佔據京城，既有京畿百姓朝貢服役，又有國庫糧倉作爲後備，想要扶持正統、清理叛賊，必須長遠計議。”
“文大人所說的亦是蘇某的肺腑之言。”蘇亭山舉杯示意，“請用茶。”
兩人相對而飲，就最近發生的種種變故暢談許久，仍未等到蕭鸞玉的出現。
眼看三杯茶見了底，文耀的臉色逐漸難看，蘇亭山也暗暗惱怒起來。
他確實想讓蘇鳴淵拖着蕭鸞玉一會，讓她在文耀心中留下不好的印象，可不是讓她直接把文耀晾在這。
西營軍輾轉至此，好歹也是全州的檐下客，該有的禮數還是要做足的。
“興許是我那不成器的兒子也迷了木偶戲，待我再派人前去提個醒……”
“不必了。”文耀神情冷淡，將茶杯置於桌上，“常言道，‘三茶不見客、必有驅人意’，看來太子殿下不願見我，本官何必把熱臉貼上來。”
若換作是平時，別說是三盞茶都不見客，哪怕是晾他一整天，也沒幾個人敢公開指責太子的錯。
文耀這番擺臉色，一是仗着自己收留西營軍的地主之態，二是惱恨蕭鸞玉耽於戲曲、不思國事。
可他哪裏知道，蕭鸞玉根本沒有收到太守來訪的消息。
若不是蘇鳴淵欲蓋彌彰、露了馬腳，她也不會及時趕到營帳外，靜靜聽着帳中兩人的對話。
身側的蘇鳴淵欲言又止，被她一個眼神瞪了過去。
“文大人莫惱，殿下養在深宮，對外界的事物有些好奇……”
“品嚐風土人情固然小事，只怕殿下年歲太小、禁不住誘惑，我等臣子必須及時相勸，免得殿下樂不思蜀或是泯然衆人。”
這已經是文耀第二次打斷自己的話了，即使蘇亭山心中鬱悶，也無可奈何。
誰讓他確實貪圖全州這塊肥肉，初來乍到只能暫時低頭。
“兩月前，太子登山祭天、立誓興國，全州多少百姓翹首以盼、多少才子名士請書遞呈太守府，懇請文某護送太子入全州避難。”
文耀越說越激動，字字激昂、擲地有聲，“如若立誓興國不過是拉攏人心的表面功夫、如若太子殿下只是你蘇家的嚶嚶傀儡，豈不是負了我全州百姓的滿懷忠誠？”
蘇亭山語塞，竟不知如何對答。
他本以爲文耀同意西營軍入駐全州，也不過是藉着太子的名號，爲將來的文家謀取一個從龍之功，無論太子是個什麼草包也不影響這番利己謀私的佈局。
可他萬萬沒想到，文耀對太子本人的看重，更甚過蘇家和西營軍。
營帳中靜默片刻，帳外卻傳來笑聲。
文耀此時還在氣頭上，當即大喝一聲，“何人在帳外鬼祟？”
“古有長吉‘提攜玉龍爲君死’，今有文太守‘承民抱書待明君’，何嘗不是我胤朝之幸？”
未見其人，先聞其聲。
兩句古今對比，既顯露了來者的詩書修養，又變相誇了文耀，總算讓他的臉色緩和了一點。
當簾帳被人掀開，蕭鸞玉邁步走來時，他再細細打量這位清秀柔美、儀態穩重的少年，心中的怒意已經少了許多。
“全州太守文耀，見過太子殿下。”
“不必行禮，是我失約在前，辜負了文大人的一番好意。”
話雖這麼說，文耀還是規矩地行了君臣禮。
蘇亭山讓出主座，替她斟茶時，還不忘問了一句，“殿下何由耽誤了時間？”
他心想蘇鳴淵也算個靠譜的，頂多就是攔着蕭鸞玉一會，怎會拖到這個時候。
現在文耀怒火中燒、大有排斥蘇家的意思，他也顧不上出賣自家兒子了，還得幫蕭鸞玉洗白形象。
蕭鸞玉看都沒看他，對着文耀歉意地說，“先前我從焦城跪拜登山，傷了雙膝，又要騎馬趕路，因此傷病難愈，仍要敷藥調養。方纔正是近侍爲我換藥，不曾想讓文大人久等了，實在抱歉。”
“原是如此。”文耀點點頭，重新坐回客座，“西營軍行軍匆忙，也不該虧待了殿下。既是雙膝受傷，就該備車買轎。蘇將軍照顧不周也就罷了，日後須得提醒殿下切莫耽於玩樂。”
蘇亭山沒想到她三言兩語就消解了文耀的怒火，反倒還責怪起他的不是了。
“文大人錯怪蘇將軍了。”
蕭鸞玉拿起茶杯，意味不明地看了蘇亭山一眼，“蘇將軍感念士兵辛勞，也是爲了熟悉全州風俗，便請了戲班子隨軍演奏。我練字寫詩累乏時，偶爾過去看看。”
“殿下還會練字寫詩？”
“楷書拙筆、詩詞劣作罷了。”
文耀飽讀詩書、頗具才名，早年進士及第、調任全州，仍是一副文人墨客的作風。
蕭鸞玉正是在一路上打聽到全州太守的喜好，方纔以詩鬼李賀誇讚他赤誠忠君。
果不其然，聽到她這麼說，再加上這張弛有度的談吐，文耀信了七八分，胸中火氣也消得一乾二淨，再次提起正事。
“不知殿下如何看待全州？”
先前他和蘇亭山侃侃而談，說的都是些泛泛之語，或許隨意請來一位農夫都能說個有來有回。
可是，他對上蕭鸞玉的第一句便是直入正題。
“全州臨近洺江、傍山望京，人文鼎盛、米油豐足，論長遠爲謀，不輸於京畿之地。”
“殿下認爲，長遠之謀計，以何爲重？”
“重在民。”
“爲何不是軍隊、錢糧？”
“就近而言，若不是文大人承民請書，我也不會順利進入全州安頓。”
蕭鸞玉溫和笑着，氣沉胸口、壓低舌根，聲音愈發清朗，“長遠來說，兩軍交戰，兵士徵於民、糧草取於民、槍劍造於民；治國安邦，良臣舉於民、佈政施於民、君威信於民。
我行經全州數個城池，途中所見皆是糧錢豐餘、民生安康，此地必是胤朝之福祉、我軍謀勝之根本。”
“好，殿下好見識！”文耀對她的話很是受用。
同樣是求個收留處，有人卑微無措，有人魯莽急躁，也有人巧舌如簧、反客爲主。
原本蕭鸞玉也是以自私自利之心揣測文耀，現在看來，他比蘇亭山這個老狐狸實誠多了。
接下來，她繼續與他詳談要事，商定一日後開榜招兵，將黎城郊外林場劃作西營軍的校場等。
蘇亭山只能聽着他們說來說去，插不上幾句話，心中鬱悶不已。
“時辰不早，微臣先行告退，明日就派人過來接請殿下入住幽篁園。”文耀要走，蕭鸞玉作勢要送，也被他拒絕，“殿下雙膝未愈，不必多費腳力。”
蘇亭山發現機會，當即自薦，“那就讓本將軍送一送文大人。”
兩人離開後，這營帳就變得空蕩蕩的。
蕭鸞玉用手支着腦袋，垂眸沉思。
“原來殿下連日聽木偶戲，竟是爲了學聲。”
她看到他進來，直接起身要走。
蘇鳴淵目光閃爍，手掌比大腦更快地拉住她，“你要去哪？”
蕭鸞玉反抓住他的手腕，抬眸笑道，“放心，我不會跟蹤你爹和文大人，難不成你還要替其他人攔着我？”
她笑得溫和又虛假，說出來的話也是帶着扎人的刺。
她從來不是良善耐性之人，他每次逗弄她，她總要找機會還回來，更何況這次他差點耽誤她的大事。
蘇鳴淵直覺自己應該道歉，卻怎麼也開不了口。
他何曾這般扭扭捏捏了？
“那隨你去吧。”他鬆開了她，扭頭躲避她的視線，“大不了下次踹我……別讓其他人看到就是了。”
[ 本章完 ]
