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26-07-22
期作爲東西方貿易的樞紐，這裏的居民成分複雜，除了藍眼高鼻的奧魯希斯後裔，也不乏穿着綢緞的大桓商賈。
然而，在這繁華之下，駱塵敏銳地察覺到了那一抹肅殺。每隔一個街區，便有一隊全副武裝的十字盾衛在巡邏，他們的目光不再像往日那樣鬆弛，審視着每一個行人的兜帽與袖口。
隨着馬匹深入，地勢逐漸升高。兩人踏上了通往上城區的榮耀大道。
這裏的路面由磨平的石頭鋪就，街道兩旁不再是低矮的店鋪，而是各大騎士團的駐地領館，每一座建築的門楣上都雕刻着複雜的家徽與功勳。
駱塵注意到，即便是在這種時刻，拉什恩的排水系統依然令人驚歎。街道中央有微微的弧度，清澈的淡水順着石槽流向城市下方的蓄水池。
路邊偶爾可見一些騎士學徒在空地上對練，木劍撞擊的聲音清脆有力。駱塵看着那些年輕的面孔，彷彿看到了多年前的自己，也曾在這條街上，爲了追逐伊蘭提的馬後塵而摔得灰頭土臉。
隨後他就看到了海藍騎士團的旗幟，藍底中間印有白色的浪花，形成了花瓣的形狀，這就是伊蘭提所在的海藍騎士團。聯合騎士王團由內部各大騎士團組成，這些騎士團不僅在王國內自己的領地內設有總部，在拉什恩還設有領館，分別建造在榮耀大道這塊。
走到海藍騎士團領館外，立刻兩邊的軍士就對伊蘭提和駱蘭行禮，而伊蘭提也行了了禮貌的回禮，兩人就這樣走進領館。
此時海藍騎士團的團長艾德蒙正站在中間的軍議桌上，看着桌子上的地圖，看到兩人的到來，立刻張開手歡迎兩人。
“哈哈，駱塵，終於又見到你了。“艾德蒙豪放地對駱塵進行了一個擁抱，拍了拍他的後背。“聽說了你在定邊的事情，又挫敗了血砂教的陰謀。”
“你好，艾德蒙大人，前代大團長。”
“已經是前前代大團長了。“艾德蒙揮了揮手。
艾德蒙擔任了聯合騎士王國的大團長很多年，在駱塵留在騎王國期間一直都是大團長，所以那時候的伊蘭提也可以說是騎王國的公主。不過後來在駱塵前往西域期間，艾德蒙卸任了大團長一職，直到如今。
“你不打算競選大團長嗎？”
“不了，年紀上去了，現在我的願望是陪着我的女兒。“艾德蒙看了一眼正在不遠處正在拿酒水的伊蘭提，”我還希望有一天能看到，她可以出嫁給心愛的男人。”
說到這裏，艾德蒙特意看了一眼眼前的男子，誰都知道，這個駱家小子少年時期就和海藍騎士團的公主生活在一起，兩人還在騎王國經歷過許多的冒險事蹟。
比如，駱塵曾與伊蘭提打賭，看誰敢潛入拉什恩最高的塔頂，偷走守衛的旗幟。兩人趁着守衛交接的空隙，像兩隻矯捷的小猴般順着石縫攀爬。結果劍沒偷到，伊蘭提的裙襬卻被鉤掛在石獸雕像上，進退兩難。駱塵一邊壞笑一邊脫下自己的外袍給滿臉通紅的少女裹上，最後兩人被艾德蒙親手拎了下來。作爲懲罰，他們在馬廄裏刷了一個月的戰馬，至今駱塵聞到乾草味，還能想起伊蘭提當時氣急敗壞往他頭上扔馬糞的模樣。
又比如某個盛夏，來自他們故鄉，奧魯希斯諸國同盟中的路斯菲莉婭海軍國的船隻停留在拉什恩的港口上，駱塵和伊蘭提打賭，說他能讓那些傲慢的海軍國使節丟個大臉。於是兩人划着小舢板潛入船底，駱塵不知從哪兒弄來一包威力巨大的火粉，配合伊蘭提精準的機弩引信，將煙火塞進了戰船底部的排水孔。
伴隨着一陣沉悶的巨響，整艘戰船並沒有炸燬，卻從船底噴射出漫天混合着海魚腥味和煙霧的噴泉。不僅淋了使節一身爛泥，還驚動了整個港口的信鴿。駱塵拉着伊蘭提躲船底，笑得直不起腰，最後被艾德蒙罰在冷水中站了整整一個通宵，兩人凍得瑟瑟發抖卻還在互相推卸誰的火粉放多了。
但也並不是全是頑劣之事，兩人少年時期還有許多值得稱讚的英勇事蹟。
比如某次他們爲了討伐騷擾牧民的狼羣，獨自深入大草原深處，當時，那羣強大的野狼盯上了他們。在戰馬受驚、伊蘭提墜地的危急時刻，駱塵並未獨自逃生，他手持長劍，硬生生擋在了伊蘭提身前，那一戰，駱塵的肩膀被狼爪撕裂，終於配合伊蘭提從側翼射出的短弩，將這羣草原噩夢斃於劍下。
那是兩人第一次並肩面對死亡，也是在那一晚，他們在大草原之上，牧民們的歡笑聲中，兩人背靠背看着繁星，相擁在一起。
還有一次，西域的一支掠奪者騎兵突襲了拉什恩的平民聚落。當時，拉什恩的主力部隊正被引誘至海岸線，村莊裏只剩下十幾個老弱婦孺和正在外出的駱塵與伊蘭提。
眼看掠奪者的馬刀就要劈向一名跌倒在地上的孩童，駱塵沒有任何猶豫，他搶過一名老兵手中生鏽的長矛，甚至連甲冑都沒穿，就這麼騎着一匹沒套馬鞍的劣馬衝進了敵陣。然後伊蘭提也跟了上去，在那場混戰中，駱塵和伊蘭提兩人死戰不退，最終當艾德蒙趕到現場時，看到的是駱塵渾身是血地坐在草地上，伊蘭提的懷裏則護着一個嚇哭的孩子。
在艾德蒙和海藍騎士團的很多人眼中，駱塵和伊蘭提總是在一起，天生就該是一對好人兒。
“你們對現狀有什麼線索嗎？”這時候看到伊蘭提拿着酒水過來，駱塵問道。
“有一些，但不確定，目前各騎士團都在戒備狀態。”伊蘭提將手放在桌子上，“暗殺行爲導致騎士團各部互不信任，即使有信任度，也難以在這種高度戒備的情況下輕易選出大團長。”
“或許有人想要干擾聯合騎士王國的軍事能力。”
“甘紇國嗎？”
“或許，但我不認爲甘紇國會有這麼大的軍事實力，以及軍事動力。”伊蘭提憂鬱地指着地圖，“有可能，在更西方的深處，正在醞釀着什麼，我已經派出斥候前去那裏了，但路途遙遠，等了解到消息不知道什麼時候了。”
…………………………
在騎士聯合王國以西，存在着複數個西域國家，大桓人喜歡稱之爲胡民或沙漠民，胡民分佈較爲廣泛，南部的胡人更傾向遊牧的生活方式，他們會和更遠處的草原部落一起劫掠大桓。北部的胡人則更多采用定居的方式，其中甘紇就是實力較爲強大的一個西域王國。在大桓王朝的歷史上，甘紇並非一直是敵人，事實上他們更多的時候會作爲友邦，是西域貿易一直重要節點，但甘紇的外交態度受到他們國內政治和周邊局勢的影響，所以也會有作爲敵方的時間。
在如今這個時間點上，甘紇國的國力並不強盛，甚至國內政治也不穩，所以大桓方面根本沒有料到甘紇軍隊會突然發動攻擊，且攻勢甚猛，最終調兵不力，發生了戰敗。
一定是甘紇國的內部，有什麼東西在迫使着他們，證據是甘紇國以南的小鶻國，同爲西域王國卻因爲被洛州軍權使董越所震懾，不僅沒有參於甘紇國的攻擊，還將美人上貢給董越。
究竟西域那邊發生了什麼？
離開騎士團後，駱塵獨自一人行走在拉什恩的街道上，騎士聯合王國雖然是以奧魯希斯人爲主，但因爲長期存在於中原王朝附近，街道上也有很多中原面孔的人。他們有些是經商，有些是做着手工藝品，甚至也有加入騎士團的。
“駱公子，是你嗎？”
突然一個香膩的聲音傳來，駱塵轉過頭，只見一位女子正倚在不遠處的香料攤旁。她身着一襲宛如大漠相襯的金泥色紗裙，赤紅與金泥交織成繁複的紋路，緊緊貼合着她曼妙的曲線。抹胸處綴滿了細碎的金鈴與寶石，隨着她微微側身的動作，發出清脆悅耳的蹡蹡聲。一雙勾魂攝魄的深邃眼眸，眼角描繪着上揚的金粉眼線，宛如盛開的香花。
她的手臂與腰肢大片地裸露在外，其上纏繞着精緻的金飾與彩繪。一頭烏黑的長髮被編成小辮，綴以綠松石與瑪瑙，在風中飛舞，整個人就像是從古老傳說中走出的異域神女，帶着一身洗不淨的大漠風沙與魅惑。
“你是？”
“小女子名叫羅音，來自煌明，接過香若遠的書信，特來面見駱公子。”眼前有大漠風情的女子微微一笑，欠身行禮。
“是香若遠讓你來的？可沒想到煌明弟子竟然會出現在這裏，你們不是在大漠深處嗎？”駱塵微微一驚，香若遠在他離開駿州時曾說過，會想辦法找人幫助他，沒想到找到的竟是煌明派的弟子，這煌明派來自洛州以西的大漠深處，他們一般避世而居，對於中原門派來說十分神祕，這些人擅長樂舞，他們喜歡將音樂、舞蹈都刻在了石壁上，作爲文化的傳承。
所謂的大漠是指洛州以西的大沙漠，那裏是煌明的所在地，一般煌明派的人很少會出現在中原，只會在洛州的部分城市出現，所以駱塵很奇怪香若遠竟然能找到煌明派的人來幫忙。
“騎王國聯通西域，煌明的人本就偶爾會來這裏。”這個名叫羅音的女子輕輕一笑，“不過，羅音來這裏，確實是香家小姐所託。”
“有什麼消息嗎，一定要你讓親自前來，我真沒想到香兒竟然和煌明的人也有聯繫。”
“我和香若遠有故交，所以她這次鄭重委託，我也只能受理了。“羅音輕輕撥弄了一下頭髮，“香小姐所託之事有二，其一是讓我幫助收集西域的動向，其二就是通知駱公子你。”
“香兒竟然這麼深思熟慮。”
“確實，香家小姐不愧是名家出身，爲人做事之細緻，讓人感服。”羅音微微一笑，裸露在外的性感肌膚讓駱塵不禁心神盪漾，“首先，甘紇國內部動亂，國王去世，他的兩個兒子爲了爭奪王位產生內鬥，其中大王子爲了奪取王位，不得不求助外國勢力。”
“其次，也是最重要的是，一支比草原樓族更強大的遊牧力量正在西方重新崛起，正是這支力量壓迫着甘紇主動對大桓和騎士聯合王國發動進攻。駱公子當時也親身參於甘紇的進攻，可有感覺到什麼異樣？”
“確實，當時的甘紇軍隊之所以能勝大桓軍隊，除了大桓軍隊措不及防導致調兵不力之外，還有一個原因是甘紇軍隊的士氣極高，又或者說，極爲悲壯。“駱塵這時候回想起來當時他在馬背上強殺的那位甘紇將領，比起侵略方，他的表現更像是以身殉國的悲壯者，彷彿那場戰役是被迫的，自毀式的一場軍事行爲。
畢竟，大桓朝廷怎麼也想不到，爲什麼甘紇的軍隊會突然襲擊，目前大桓雖然朝局混亂，但國力尚存，特別是駿州以南的洛州，軍權使董越大破樓胡之民，即使甘紇軍隊擊潰駿州軍隊，也難以佔領整個駿州，等到洛州董越，安州王方從南邊調軍過來，甘紇軍隊必不可能勝利。爲什麼他們要這麼做，如果是被迫的，那就一切好說了。
“兀魯斯？“突然間，駱塵腦海中冒出這個名字。
“正是，兀魯斯人，新的大可汗正在崛起。”
提到兀魯斯人，駱塵就感覺到一陣不安，兀魯斯是生活在甘紇更西方廣大草原上的遊牧部族總稱，這是一個極爲強大草原民族，他們弓馬嫺熟，擁有嚴密的組織紀律、協同作戰能力和極強的適應力，一直以來都是西域諸國最爲恐懼的敵人。
兀魯斯人長期各自爲戰，缺乏統一，但人們都知道，每當兀魯斯人擁有了強大領導者的時候，他們的鐵蹄就會震撼世界。
最讓中原王朝記憶猶新的就是曾經那位偉大的可汗統一整個草原，蹄徵諸國的事績，當時不僅是西域諸國，甚至沙漠更遠方的那些偉大國家都臣服在他們的鐵蹄下，或被征服，或被毀滅，也直接導致了中原舊王朝的崩潰。偉大的可汗離世之後，兀魯斯人雖然再也沒有如此強勢過，但每過一段時間就會誕生新的，能統一絕大部分草原部族的大可汗，向周邊諸國發動侵略戰爭。
最近中原王朝和兀魯斯人交戰的時間是十幾年前，武帝在位時期，當時南境混亂，南溟妖獸橫行，大桓主力大多集合在南境的時候，西境樓胡之民襲擾，同時兀魯斯人的可汗也展開了攻擊，當時西州未破，西，洛，駿和安州兵力彙集和來自草原以及沙漠的敵人惡戰，雖然大桓勝利，但也損失慘重。
鑑明公主被樓民所擄，被剝光全身施牽羊禮之後，被投入軍中大帳作爲賤奴供草原上的男人來享用，鑑明公主最終三十天不出帳，谷裂而死。
驚弦公主和霽月王妃則被兀魯斯可汗所俘虜，驚弦公主乃風室旁支，美貌絕倫，弓馬嫺熟，但被俘虜之後，淪爲草原漢子們的母馬，爲萬人騎。而霽月王妃乃庸帝長子妻，清澈明淨，天生尤物，後淪爲可汗妻。雖然兀魯斯人最終戰敗退回草原，但驚弦公主和霽月王妃也從此不得歸還。
後可汗身死，其子繼位，根據收繼婚制度，霽月王妃爲其子所繼承，繼續淪爲權利者的玩物，至於驚弦公主，也仍然在大草原上被人所騎乘。大桓曾經也派出過使者索回公主和王妃，但因爲草原上局勢混亂，可汗身死後，各個汗們彼此爭奪，無暇顧及此事，最終不了了之，隨着瘋帝即位，驚弦公主和霽月王妃的命運更是無人關心。
“如果是兀魯斯人，那確實是一個相當大的危機。”
駱塵立刻警覺到了危險。
“但我想知道，新的大可汗是否已經統一了整個草原？”
“目前應該還沒有。“羅衣搖了搖頭，”至少目前是如此，再過幾年會如何，誰也不知道。”
“好吧，謝謝你。”
駱塵轉過頭，看着遠方的海港，巨大的船帆停留在港口。由於騎士聯合王國的母國是奧魯希斯的諸國同盟，所以這裏的船隻大多是來自諸國同盟，特別是路斯菲利婭和布魯斯特王國。但也有一些是來自章魚羣島，那是諸國同盟的經濟殖民地，殖民總督們在上面建立各種種植園，通過奴役當地人，或是其它地方的奴隸進行工作來獲取大額利益。
除了當地人之外，其它奴隸大多來自奧魯希斯，雖然西方同盟已經開始放棄奴隸制，但有光的一面就有暗面，在水面底下仍然有奴隸制度存在。作爲西方同盟的衍生國，騎士聯合王國也是如此，大體上來說聯合王國對於大桓人來說是正面且友好的，且自身也不支持奴隸制度，當仍然會有少量奴隸船裝載着來自中原的奴隸前往章魚羣島，至於這些奴隸的來源，則繁雜不一。
一邊想着，駱塵沿着港口的街道上行走時，突然聽到爭吵聲。
“哎喲，小哥兒，你這身甲片擦得可真亮，都能照見姐姐這雙勾人的眼了。怎麼，騎士團的大大姐姐們沒教過你，見了姐姐這種迷路的美人，得用懷抱來領路嗎？”
只見街角處，一男一女兩名年輕的海藍騎士團學徒正被兩道身影戲耍，那兩人看起來像是情侶，但穿着十分放蕩，女子名叫丁瑩，一張鵝蛋臉生得嬌豔欲滴，雖是一身江湖俠士的勁裝打扮，卻極不正經地將領口敞到了抹胸深處，大片滑膩如玉的肌膚在冷風中傲然挺立，大腿兩邊開叉到腰際，玉腿畢露，讓人浮想聯翩。她手中的長綢如纏住了學徒的脖子，另一隻手則在男孩的胯間撫摸，拉扯間讓那少年滿臉通紅，踉蹌不已。
而在另一側，她的情郎於宏則俊美異常，正斜靠在石柱上，拎着青玉酒葫蘆，用那柄繡着合歡花的摺扇輕佻地挑起女騎士的下顎。那女騎士羞憤交加，長劍剛出鞘半寸，就被於宏用指尖抵住劍柄壓了回去。他甚至旁若無人地俯下身，在女騎士驚恐的注視下，深吸了一口她頸間的汗香。
這對情侶互相對視一眼，丁瑩咯咯直笑，手上的力道越發大膽，那男騎士幾乎窒息，臉漲得通紅。
“無……無禮之徒！放手！”學徒羞憤交加，正欲拔劍，卻被丁瑩一個旋身撞進懷裏，手腳竟被那股陰柔的勁力鎖得死死的。
“在別人的地界上，欺負這種還沒出師的孩子，合歡宗什麼時候變得這麼跌份了？”
駱塵一眼就認出來，這一男一女來自合歡宗，只是不知道在聯合騎士王國竟然也能看到合歡宗的身影，倒是有些喫驚。
“喲，又來個愛管閒事的俏公子。”丁瑩一把推開那名幾乎虛脫的男騎士，轉身撲向駱塵。她步法詭譎，腰間的金鈴亂顫，身形如煙，手掌直取駱塵胸口，招式雖快，但不狠決，更有調戲之意。
駱塵冷哼一聲，身形躍起，不過並未拔劍相向，而是在丁瑩欺身而上的瞬間，反手握住未出鞘的劍柄，斜斜向上劃出一道圓弧。
丁瑩嬌喝一聲，身形在空中一個曼妙的翻轉，試圖避開這凌厲的一擊。然而駱塵的劍招中途突變，劍鞘頂端精準地挑中了她頸間那枚本就搖搖欲墜的暗釦，隨即順着勁氣輕輕一挑、一撕。
一陣刺耳的裂帛聲，丁瑩那身本就鬆垮的湖綠色勁裝被生生削去了一大半，本就大膽的衣物徹底碎裂，大片如象牙般滑膩的香肩與纖腰瞬間暴露在鹹腥的海風中，甚至連那抹絳紅色的抹胸都因受力不均而歪斜，露出大片令人心跳加速的春色，以及腰際那朵灼灼盛開的合歡花圖樣。
一旁的於宏見狀，不僅沒有半分惱怒或上前遮擋的意思，反而悠閒地灌了一口酒，在那女騎士羞紅的尖叫聲中，繼續調戲眼前的女騎士。
丁瑩踉蹌落地，赤裸的脊背撞在冰冷的石牆上，卻絲毫不顯驚慌，她下意識地護住胸口，眼中卻沒有怒火，伸手拉了拉殘餘的布料，任由大片春光在駱塵眼前晃動。
“你……無賴！”
“親愛的，看來咱們踢到鐵板了。”於宏推拉身前的女騎士，放任她和同伴離去。“威馬將軍，果然名不虛傳。”
“我就說嘛，普通商客哪有這般定力，放其它男人早就敗在我裙下了。”
“你們認識我？”駱塵微微眯眼，看向這對放蕩不羈的男女。
“我們兩人也是正好在此。”於宏拎起酒葫蘆灌了一大口，隨性地抹掉嘴角的酒漬，“那個香家美人曾叮囑過，若在拉什恩撞見個‘長得好看又愛管閒事’的大桓將軍，就是我們的大主顧了。剛纔那點冒犯，權當是咱們兩人給將軍遞的投名狀，試試真假罷了。”
駱塵拍了拍被丁瑩蹭過的衣襟，笑罵道：“香兒找的人，果然一個比一個邪性。說吧，你們在這兒蹲我，總不會只是爲了調戲騎士學徒吧？”
丁瑩湊到他耳邊，壓低了聲音，語氣終於嚴肅了幾分：“將軍，我們在北港抓到了幾隻亂竄的耗子，他們正打算在今晚圍攻那位騎士美人的房間，將她和她的父親擊殺。”
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然而，在這繁華之下，駱塵敏銳地察覺到了那一抹肅殺。每隔一個街區，便有一隊全副武裝的十字盾衛在巡邏，他們的目光不再像往日那樣鬆弛，審視着每一個行人的兜帽與袖口。
隨着馬匹深入，地勢逐漸升高。兩人踏上了通往上城區的榮耀大道。
這裏的路面由磨平的石頭鋪就，街道兩旁不再是低矮的店鋪，而是各大騎士團的駐地領館，每一座建築的門楣上都雕刻着複雜的家徽與功勳。
駱塵注意到，即便是在這種時刻，拉什恩的排水系統依然令人驚歎。街道中央有微微的弧度，清澈的淡水順着石槽流向城市下方的蓄水池。
路邊偶爾可見一些騎士學徒在空地上對練，木劍撞擊的聲音清脆有力。駱塵看着那些年輕的面孔，彷彿看到了多年前的自己，也曾在這條街上，爲了追逐伊蘭提的馬後塵而摔得灰頭土臉。
隨後他就看到了海藍騎士團的旗幟，藍底中間印有白色的浪花，形成了花瓣的形狀，這就是伊蘭提所在的海藍騎士團。聯合騎士王團由內部各大騎士團組成，這些騎士團不僅在王國內自己的領地內設有總部，在拉什恩還設有領館，分別建造在榮耀大道這塊。
走到海藍騎士團領館外，立刻兩邊的軍士就對伊蘭提和駱蘭行禮，而伊蘭提也行了了禮貌的回禮，兩人就這樣走進領館。
此時海藍騎士團的團長艾德蒙正站在中間的軍議桌上，看着桌子上的地圖，看到兩人的到來，立刻張開手歡迎兩人。
“哈哈，駱塵，終於又見到你了。“艾德蒙豪放地對駱塵進行了一個擁抱，拍了拍他的後背。“聽說了你在定邊的事情，又挫敗了血砂教的陰謀。”
“你好，艾德蒙大人，前代大團長。”
“已經是前前代大團長了。“艾德蒙揮了揮手。
艾德蒙擔任了聯合騎士王國的大團長很多年，在駱塵留在騎王國期間一直都是大團長，所以那時候的伊蘭提也可以說是騎王國的公主。不過後來在駱塵前往西域期間，艾德蒙卸任了大團長一職，直到如今。
“你不打算競選大團長嗎？”
“不了，年紀上去了，現在我的願望是陪着我的女兒。“艾德蒙看了一眼正在不遠處正在拿酒水的伊蘭提，”我還希望有一天能看到，她可以出嫁給心愛的男人。”
說到這裏，艾德蒙特意看了一眼眼前的男子，誰都知道，這個駱家小子少年時期就和海藍騎士團的公主生活在一起，兩人還在騎王國經歷過許多的冒險事蹟。
比如，駱塵曾與伊蘭提打賭，看誰敢潛入拉什恩最高的塔頂，偷走守衛的旗幟。兩人趁着守衛交接的空隙，像兩隻矯捷的小猴般順着石縫攀爬。結果劍沒偷到，伊蘭提的裙襬卻被鉤掛在石獸雕像上，進退兩難。駱塵一邊壞笑一邊脫下自己的外袍給滿臉通紅的少女裹上，最後兩人被艾德蒙親手拎了下來。作爲懲罰，他們在馬廄裏刷了一個月的戰馬，至今駱塵聞到乾草味，還能想起伊蘭提當時氣急敗壞往他頭上扔馬糞的模樣。
又比如某個盛夏，來自他們故鄉，奧魯希斯諸國同盟中的路斯菲莉婭海軍國的船隻停留在拉什恩的港口上，駱塵和伊蘭提打賭，說他能讓那些傲慢的海軍國使節丟個大臉。於是兩人划着小舢板潛入船底，駱塵不知從哪兒弄來一包威力巨大的火粉，配合伊蘭提精準的機弩引信，將煙火塞進了戰船底部的排水孔。
伴隨着一陣沉悶的巨響，整艘戰船並沒有炸燬，卻從船底噴射出漫天混合着海魚腥味和煙霧的噴泉。不僅淋了使節一身爛泥，還驚動了整個港口的信鴿。駱塵拉着伊蘭提躲船底，笑得直不起腰，最後被艾德蒙罰在冷水中站了整整一個通宵，兩人凍得瑟瑟發抖卻還在互相推卸誰的火粉放多了。
但也並不是全是頑劣之事，兩人少年時期還有許多值得稱讚的英勇事蹟。
比如某次他們爲了討伐騷擾牧民的狼羣，獨自深入大草原深處，當時，那羣強大的野狼盯上了他們。在戰馬受驚、伊蘭提墜地的危急時刻，駱塵並未獨自逃生，他手持長劍，硬生生擋在了伊蘭提身前，那一戰，駱塵的肩膀被狼爪撕裂，終於配合伊蘭提從側翼射出的短弩，將這羣草原噩夢斃於劍下。
那是兩人第一次並肩面對死亡，也是在那一晚，他們在大草原之上，牧民們的歡笑聲中，兩人背靠背看着繁星，相擁在一起。
還有一次，西域的一支掠奪者騎兵突襲了拉什恩的平民聚落。當時，拉什恩的主力部隊正被引誘至海岸線，村莊裏只剩下十幾個老弱婦孺和正在外出的駱塵與伊蘭提。
眼看掠奪者的馬刀就要劈向一名跌倒在地上的孩童，駱塵沒有任何猶豫，他搶過一名老兵手中生鏽的長矛，甚至連甲冑都沒穿，就這麼騎着一匹沒套馬鞍的劣馬衝進了敵陣。然後伊蘭提也跟了上去，在那場混戰中，駱塵和伊蘭提兩人死戰不退，最終當艾德蒙趕到現場時，看到的是駱塵渾身是血地坐在草地上，伊蘭提的懷裏則護着一個嚇哭的孩子。
在艾德蒙和海藍騎士團的很多人眼中，駱塵和伊蘭提總是在一起，天生就該是一對好人兒。
“你們對現狀有什麼線索嗎？”這時候看到伊蘭提拿着酒水過來，駱塵問道。
“有一些，但不確定，目前各騎士團都在戒備狀態。”伊蘭提將手放在桌子上，“暗殺行爲導致騎士團各部互不信任，即使有信任度，也難以在這種高度戒備的情況下輕易選出大團長。”
“或許有人想要干擾聯合騎士王國的軍事能力。”
“甘紇國嗎？”
“或許，但我不認爲甘紇國會有這麼大的軍事實力，以及軍事動力。”伊蘭提憂鬱地指着地圖，“有可能，在更西方的深處，正在醞釀着什麼，我已經派出斥候前去那裏了，但路途遙遠，等了解到消息不知道什麼時候了。”
…………………………
在騎士聯合王國以西，存在着複數個西域國家，大桓人喜歡稱之爲胡民或沙漠民，胡民分佈較爲廣泛，南部的胡人更傾向遊牧的生活方式，他們會和更遠處的草原部落一起劫掠大桓。北部的胡人則更多采用定居的方式，其中甘紇就是實力較爲強大的一個西域王國。在大桓王朝的歷史上，甘紇並非一直是敵人，事實上他們更多的時候會作爲友邦，是西域貿易一直重要節點，但甘紇的外交態度受到他們國內政治和周邊局勢的影響，所以也會有作爲敵方的時間。
在如今這個時間點上，甘紇國的國力並不強盛，甚至國內政治也不穩，所以大桓方面根本沒有料到甘紇軍隊會突然發動攻擊，且攻勢甚猛，最終調兵不力，發生了戰敗。
一定是甘紇國的內部，有什麼東西在迫使着他們，證據是甘紇國以南的小鶻國，同爲西域王國卻因爲被洛州軍權使董越所震懾，不僅沒有參於甘紇國的攻擊，還將美人上貢給董越。
究竟西域那邊發生了什麼？
離開騎士團後，駱塵獨自一人行走在拉什恩的街道上，騎士聯合王國雖然是以奧魯希斯人爲主，但因爲長期存在於中原王朝附近，街道上也有很多中原面孔的人。他們有些是經商，有些是做着手工藝品，甚至也有加入騎士團的。
“駱公子，是你嗎？”
突然一個香膩的聲音傳來，駱塵轉過頭，只見一位女子正倚在不遠處的香料攤旁。她身着一襲宛如大漠相襯的金泥色紗裙，赤紅與金泥交織成繁複的紋路，緊緊貼合着她曼妙的曲線。抹胸處綴滿了細碎的金鈴與寶石，隨着她微微側身的動作，發出清脆悅耳的蹡蹡聲。一雙勾魂攝魄的深邃眼眸，眼角描繪着上揚的金粉眼線，宛如盛開的香花。
她的手臂與腰肢大片地裸露在外，其上纏繞着精緻的金飾與彩繪。一頭烏黑的長髮被編成小辮，綴以綠松石與瑪瑙，在風中飛舞，整個人就像是從古老傳說中走出的異域神女，帶着一身洗不淨的大漠風沙與魅惑。
“你是？”
“小女子名叫羅音，來自煌明，接過香若遠的書信，特來面見駱公子。”眼前有大漠風情的女子微微一笑，欠身行禮。
“是香若遠讓你來的？可沒想到煌明弟子竟然會出現在這裏，你們不是在大漠深處嗎？”駱塵微微一驚，香若遠在他離開駿州時曾說過，會想辦法找人幫助他，沒想到找到的竟是煌明派的弟子，這煌明派來自洛州以西的大漠深處，他們一般避世而居，對於中原門派來說十分神祕，這些人擅長樂舞，他們喜歡將音樂、舞蹈都刻在了石壁上，作爲文化的傳承。
所謂的大漠是指洛州以西的大沙漠，那裏是煌明的所在地，一般煌明派的人很少會出現在中原，只會在洛州的部分城市出現，所以駱塵很奇怪香若遠竟然能找到煌明派的人來幫忙。
“騎王國聯通西域，煌明的人本就偶爾會來這裏。”這個名叫羅音的女子輕輕一笑，“不過，羅音來這裏，確實是香家小姐所託。”
“有什麼消息嗎，一定要你讓親自前來，我真沒想到香兒竟然和煌明的人也有聯繫。”
“我和香若遠有故交，所以她這次鄭重委託，我也只能受理了。“羅音輕輕撥弄了一下頭髮，“香小姐所託之事有二，其一是讓我幫助收集西域的動向，其二就是通知駱公子你。”
“香兒竟然這麼深思熟慮。”
“確實，香家小姐不愧是名家出身，爲人做事之細緻，讓人感服。”羅音微微一笑，裸露在外的性感肌膚讓駱塵不禁心神盪漾，“首先，甘紇國內部動亂，國王去世，他的兩個兒子爲了爭奪王位產生內鬥，其中大王子爲了奪取王位，不得不求助外國勢力。”
“其次，也是最重要的是，一支比草原樓族更強大的遊牧力量正在西方重新崛起，正是這支力量壓迫着甘紇主動對大桓和騎士聯合王國發動進攻。駱公子當時也親身參於甘紇的進攻，可有感覺到什麼異樣？”
“確實，當時的甘紇軍隊之所以能勝大桓軍隊，除了大桓軍隊措不及防導致調兵不力之外，還有一個原因是甘紇軍隊的士氣極高，又或者說，極爲悲壯。“駱塵這時候回想起來當時他在馬背上強殺的那位甘紇將領，比起侵略方，他的表現更像是以身殉國的悲壯者，彷彿那場戰役是被迫的，自毀式的一場軍事行爲。
畢竟，大桓朝廷怎麼也想不到，爲什麼甘紇的軍隊會突然襲擊，目前大桓雖然朝局混亂，但國力尚存，特別是駿州以南的洛州，軍權使董越大破樓胡之民，即使甘紇軍隊擊潰駿州軍隊，也難以佔領整個駿州，等到洛州董越，安州王方從南邊調軍過來，甘紇軍隊必不可能勝利。爲什麼他們要這麼做，如果是被迫的，那就一切好說了。
“兀魯斯？“突然間，駱塵腦海中冒出這個名字。
“正是，兀魯斯人，新的大可汗正在崛起。”
提到兀魯斯人，駱塵就感覺到一陣不安，兀魯斯是生活在甘紇更西方廣大草原上的遊牧部族總稱，這是一個極爲強大草原民族，他們弓馬嫺熟，擁有嚴密的組織紀律、協同作戰能力和極強的適應力，一直以來都是西域諸國最爲恐懼的敵人。
兀魯斯人長期各自爲戰，缺乏統一，但人們都知道，每當兀魯斯人擁有了強大領導者的時候，他們的鐵蹄就會震撼世界。
最讓中原王朝記憶猶新的就是曾經那位偉大的可汗統一整個草原，蹄徵諸國的事績，當時不僅是西域諸國，甚至沙漠更遠方的那些偉大國家都臣服在他們的鐵蹄下，或被征服，或被毀滅，也直接導致了中原舊王朝的崩潰。偉大的可汗離世之後，兀魯斯人雖然再也沒有如此強勢過，但每過一段時間就會誕生新的，能統一絕大部分草原部族的大可汗，向周邊諸國發動侵略戰爭。
最近中原王朝和兀魯斯人交戰的時間是十幾年前，武帝在位時期，當時南境混亂，南溟妖獸橫行，大桓主力大多集合在南境的時候，西境樓胡之民襲擾，同時兀魯斯人的可汗也展開了攻擊，當時西州未破，西，洛，駿和安州兵力彙集和來自草原以及沙漠的敵人惡戰，雖然大桓勝利，但也損失慘重。
鑑明公主被樓民所擄，被剝光全身施牽羊禮之後，被投入軍中大帳作爲賤奴供草原上的男人來享用，鑑明公主最終三十天不出帳，谷裂而死。
驚弦公主和霽月王妃則被兀魯斯可汗所俘虜，驚弦公主乃風室旁支，美貌絕倫，弓馬嫺熟，但被俘虜之後，淪爲草原漢子們的母馬，爲萬人騎。而霽月王妃乃庸帝長子妻，清澈明淨，天生尤物，後淪爲可汗妻。雖然兀魯斯人最終戰敗退回草原，但驚弦公主和霽月王妃也從此不得歸還。
後可汗身死，其子繼位，根據收繼婚制度，霽月王妃爲其子所繼承，繼續淪爲權利者的玩物，至於驚弦公主，也仍然在大草原上被人所騎乘。大桓曾經也派出過使者索回公主和王妃，但因爲草原上局勢混亂，可汗身死後，各個汗們彼此爭奪，無暇顧及此事，最終不了了之，隨着瘋帝即位，驚弦公主和霽月王妃的命運更是無人關心。
“如果是兀魯斯人，那確實是一個相當大的危機。”
駱塵立刻警覺到了危險。
“但我想知道，新的大可汗是否已經統一了整個草原？”
“目前應該還沒有。“羅衣搖了搖頭，”至少目前是如此，再過幾年會如何，誰也不知道。”
“好吧，謝謝你。”
駱塵轉過頭，看着遠方的海港，巨大的船帆停留在港口。由於騎士聯合王國的母國是奧魯希斯的諸國同盟，所以這裏的船隻大多是來自諸國同盟，特別是路斯菲利婭和布魯斯特王國。但也有一些是來自章魚羣島，那是諸國同盟的經濟殖民地，殖民總督們在上面建立各種種植園，通過奴役當地人，或是其它地方的奴隸進行工作來獲取大額利益。
除了當地人之外，其它奴隸大多來自奧魯希斯，雖然西方同盟已經開始放棄奴隸制，但有光的一面就有暗面，在水面底下仍然有奴隸制度存在。作爲西方同盟的衍生國，騎士聯合王國也是如此，大體上來說聯合王國對於大桓人來說是正面且友好的，且自身也不支持奴隸制度，當仍然會有少量奴隸船裝載着來自中原的奴隸前往章魚羣島，至於這些奴隸的來源，則繁雜不一。
一邊想着，駱塵沿着港口的街道上行走時，突然聽到爭吵聲。
“哎喲，小哥兒，你這身甲片擦得可真亮，都能照見姐姐這雙勾人的眼了。怎麼，騎士團的大大姐姐們沒教過你，見了姐姐這種迷路的美人，得用懷抱來領路嗎？”
只見街角處，一男一女兩名年輕的海藍騎士團學徒正被兩道身影戲耍，那兩人看起來像是情侶，但穿着十分放蕩，女子名叫丁瑩，一張鵝蛋臉生得嬌豔欲滴，雖是一身江湖俠士的勁裝打扮，卻極不正經地將領口敞到了抹胸深處，大片滑膩如玉的肌膚在冷風中傲然挺立，大腿兩邊開叉到腰際，玉腿畢露，讓人浮想聯翩。她手中的長綢如纏住了學徒的脖子，另一隻手則在男孩的胯間撫摸，拉扯間讓那少年滿臉通紅，踉蹌不已。
而在另一側，她的情郎於宏則俊美異常，正斜靠在石柱上，拎着青玉酒葫蘆，用那柄繡着合歡花的摺扇輕佻地挑起女騎士的下顎。那女騎士羞憤交加，長劍剛出鞘半寸，就被於宏用指尖抵住劍柄壓了回去。他甚至旁若無人地俯下身，在女騎士驚恐的注視下，深吸了一口她頸間的汗香。
這對情侶互相對視一眼，丁瑩咯咯直笑，手上的力道越發大膽，那男騎士幾乎窒息，臉漲得通紅。
“無……無禮之徒！放手！”學徒羞憤交加，正欲拔劍，卻被丁瑩一個旋身撞進懷裏，手腳竟被那股陰柔的勁力鎖得死死的。
“在別人的地界上，欺負這種還沒出師的孩子，合歡宗什麼時候變得這麼跌份了？”
駱塵一眼就認出來，這一男一女來自合歡宗，只是不知道在聯合騎士王國竟然也能看到合歡宗的身影，倒是有些喫驚。
“喲，又來個愛管閒事的俏公子。”丁瑩一把推開那名幾乎虛脫的男騎士，轉身撲向駱塵。她步法詭譎，腰間的金鈴亂顫，身形如煙，手掌直取駱塵胸口，招式雖快，但不狠決，更有調戲之意。
駱塵冷哼一聲，身形躍起，不過並未拔劍相向，而是在丁瑩欺身而上的瞬間，反手握住未出鞘的劍柄，斜斜向上劃出一道圓弧。
丁瑩嬌喝一聲，身形在空中一個曼妙的翻轉，試圖避開這凌厲的一擊。然而駱塵的劍招中途突變，劍鞘頂端精準地挑中了她頸間那枚本就搖搖欲墜的暗釦，隨即順着勁氣輕輕一挑、一撕。
一陣刺耳的裂帛聲，丁瑩那身本就鬆垮的湖綠色勁裝被生生削去了一大半，本就大膽的衣物徹底碎裂，大片如象牙般滑膩的香肩與纖腰瞬間暴露在鹹腥的海風中，甚至連那抹絳紅色的抹胸都因受力不均而歪斜，露出大片令人心跳加速的春色，以及腰際那朵灼灼盛開的合歡花圖樣。
一旁的於宏見狀，不僅沒有半分惱怒或上前遮擋的意思，反而悠閒地灌了一口酒，在那女騎士羞紅的尖叫聲中，繼續調戲眼前的女騎士。
丁瑩踉蹌落地，赤裸的脊背撞在冰冷的石牆上，卻絲毫不顯驚慌，她下意識地護住胸口，眼中卻沒有怒火，伸手拉了拉殘餘的布料，任由大片春光在駱塵眼前晃動。
“你……無賴！”
“親愛的，看來咱們踢到鐵板了。”於宏推拉身前的女騎士，放任她和同伴離去。“威馬將軍，果然名不虛傳。”
“我就說嘛，普通商客哪有這般定力，放其它男人早就敗在我裙下了。”
“你們認識我？”駱塵微微眯眼，看向這對放蕩不羈的男女。
“我們兩人也是正好在此。”於宏拎起酒葫蘆灌了一大口，隨性地抹掉嘴角的酒漬，“那個香家美人曾叮囑過，若在拉什恩撞見個‘長得好看又愛管閒事’的大桓將軍，就是我們的大主顧了。剛纔那點冒犯，權當是咱們兩人給將軍遞的投名狀，試試真假罷了。”
駱塵拍了拍被丁瑩蹭過的衣襟，笑罵道：“香兒找的人，果然一個比一個邪性。說吧，你們在這兒蹲我，總不會只是爲了調戲騎士學徒吧？”
丁瑩湊到他耳邊，壓低了聲音，語氣終於嚴肅了幾分：“將軍，我們在北港抓到了幾隻亂竄的耗子，他們正打算在今晚圍攻那位騎士美人的房間，將她和她的父親擊殺。”
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